〈一〉失业

真是糟透了。

或者说，在早上起来时，就已经有那种征兆也说不定。

说起来，今天早上包租婆唯独没有回应我的招呼。早餐煎鸡蛋也只有我的是蛋黄烂了的，出门时右脚的鞋带还断掉了，再加上，在上班途中被野狗给吼了三次。

这样回想起来，还真是有一堆的提示。原来如此，老天或许已经用各种各样的方式预告过我，今天将是我最糟最不走运的一天了。

我再次看向眼前的通告纸。

「佣兵公会『夕阳公会』于三月三十日停业。感谢大家长年以来的光顾。」

这张贴在门前的羊皮纸，我想我已经来回读过十遍了。然而，不管我读多少次，写在上面的文章也没有任何变化。

我出差两周后，回来上班一看，职场已经倒闭了。

我花了三分钟左右，才令头脑正常运转起来。

喂，给我等等。这他娘什么情况啊。

既然心有疑惑，想要问人，那就得尽快行动。我迅速绕到建筑的背面，朝着后门跑去。

公会不可能这么突然就倒闭了的。这肯定是那些为了吓唬我的同僚们开的玩笑。

然而，跑进事务所中后看到的景象，使我再次愕然。

在那间我熟悉的约十米见方的小房间里，跟平时一样，有着明媚的朝阳从窗户射入，照亮飞舞在半空中的微量尘埃。

但，也就仅此而已了。首领那堆满了书籍文件一类的办公桌也好，堆满了有发霉味的顾客名单的书架也好，满是补丁的接客沙发也好，全都不见了。除了有好几个木箱躺在地板上以外，整个空间里仅有一种空荡感。

「中空之箱」。至今为止，我从未见过如此适合用这个词来形容的景色。

喂喂，同僚们啊，不觉得这玩笑开得太大太过火了吗？

就在我呆呆地站在原地时，忽然从身后传来了开门声。我转身看去，见到一熟面孔正抱着一个装行李的木箱子，走进了事务所。

此人瞬间睁大双眼，并喊出我的名字：

「噢，索多。」

首领边吐雾边答道：「嗯，其实在以前就收到过好几次通知了。自从一年前新教皇在皇都上任后，全国的行政构造就发生了天翻地覆的变化。这个你是知道的吧。」

我的上司兼公会最高负责人───翰首领如是说道，并扬起了嘴角。听到他这种就像是一切都与平时一样的语调，愤怒比疑问更早地涌上了我的心头。

他们持有着能够干涉都市行政的大权，能够实行任何符合教皇之令的政策，不论内容。他们所拥有的权限，在被定义为州最高权力者的州议长之上。因此，大家自然也都将他视为真正的地方行政统治者。

「就算是那样，这也太过突然了吧。再说，这个劝告状到底是什么时候到的。」

首领将打着的燃油打火机向我伸来。尽管我心里很不爽，但还是叼着烟，靠近了火。看着我这副样子，首领的眼角微微舒缓了些许。

「因为一个月前到这里来的红衣主教啦。」

虽然并未亲眼见过本人，但我有在报纸的照片上看到过他好几次。那是一位初老男子，一头金发中夹有些许白发，大众脸。其不显眼程度到，要是没有红衣主教这一头衔，别人在看到他的脸后，下个瞬间就会彻底把他这个人都给忘了。

「不记得了。」

「教皇亲笔的劝告状，也就是最后通碟啦。」

「就是以前报纸上说的『理想乡政策』吗？」

「然后呢？你会把来龙去脉都告诉我吧。」

「七年前，你小子刚来这个公会的时候，你也忘了带打火机。然后，我像今天这样，给你点了火。」

他的语调中一丁点儿也不含悲怆或绝望之类的感情，倒不如说是非常爽朗。这个男的一旦露出副无所谓的模样时，就会说出些不得了的事情。

「你的比喻一直都相当有意思。」

「是吗。我可还记得。」

红衣主教。

解散公会。总得来讲，就是这么一件事。

「这到底是怎么一回事啊！」

「真是够了，干嘛那么急就弄这种事。」

看着他那眯起来的眼睛，我不禁咂了下舌。

「倒闭了？解散？那种荒唐的事───」

「说得像是真的知道一样。」

看着立刻就要冲上去揪他前襟的我，首领一脸尴尬地挠起头来。

我从首领的手中，把那个劝告状啥的给抢了过来。我只看到上面拼凑排挤着一堆有些复杂的单词，不过也还是能看懂上面究竟讲了些什么。

我默默点头。那是发生在皇都里的大规模行政改革。虽然我不懂那些难懂的事，平时也都是快速扫一眼报纸就不看了，但也有从中了解到，国家构造发生了大变化。

「那当然啦。」首领微微一笑，「毕竟咱们都打了七年的交道了嘛。」

「这什么玩意儿。」

我一把抢过一根向我伸来的烟。但，我摸了摸自己夹克衫的口袋，并没有找到打火机。看样子是忘了带了。真是够了，我他娘今天到底是有多不走运啊。

「嗯，我想也是。」

「来，先坐下吧。客套是这么客套一下，但很遗憾，这里已经没有凳子了。」

我因愤怒、混乱等情绪，而弄得说不出话。首领用温热的眼神看着我，就像是在看理解力迟钝的儿子一般。

首领看上去有些自嘲，我在随意扫了他几眼后，心不甘情不愿地就地坐下。首领则是坐在装满行李的木箱上，并从怀中取出烟，点上火。

「你也要来根不？」

「从教会那边来了通告。」

『……真发生了谁他娘受得了啊！』我打算这样吼道，但却被首领的一声叹息给阻住了。这声叹息与之前截然不同，蕴含着一种看破世事的沉重，且很阴暗。

枢機卿。

那是每年从皇都派遣到地方都市来的，带有任职期的行政官。

「詹姆士・马尔姆斯汀主教么？」

「出差怎么样啊，南方已经暖和起来了吧。」

「嗯。教皇厅如果想要完成打造『理想乡』的目的，好像必须把民办武力组织从这座都市里消除掉。」

「五天前。」

「这么蛮横。」

这是一位体格无比壮硕，留着一嘴胡须的中年男性。

「记得什么啊。」

「索多，你还记得不。」

「还能怎么回事。」他苦笑一声，「如你所见，就是这么一回事。咱们公会倒闭了。解散啦，解散。」

「喏。」

真是惊呆我了。这事太过于荒唐。这么突然地就下达通知的教会也真有够霸道的，但乖乖关门的公会也相当窝囊。

「我记得，好像是个长得像根萎掉的黄瓜的家伙来着吧。」

「我现在可没有闲心陪中年人感伤呐。」

首领从夹克衣的内兜中取出一张纸。尽管这张纸已经被揉得皱巴巴的，但依旧能看出是张质量上乘的纸。仔细一看，上面还印着教皇厅的纹章。

翰首领笑道。然而，那很快就变成了苦瓜脸。

「但是，这位外表温厚的行政官很强硬。不仅仅是咱们公会。光是这么一周，伊库苏拉的佣兵公会就有四家关了门。剩下的只有『朝霞公会』、『月夜公会』了。虽然他们关门，大概也只是时间问题吧。」

我边听着这些话，边朝着天花板吐烟。

在我进入公会时，也就是七年前时，这座都市，伊库苏拉里还有着二十来所大大小小的佣兵公会，在这里互相明争暗斗。

随着商业贸易旺盛，有众多的商人从海外来到这里后，对佣兵的需求量必然也有所上升。一般情况，从一座都市去往另一座都市时，为了应对途中可能出现的『獠牙野兽』，那么有必要雇佣佣兵。此外，为了搬运沉重的行李，也需要相应的劳动力。与商业的活跃化成正比，佣兵行业自然也极其隆盛。

而现在剩下的佣兵公会仅有两家了。何等让人沉郁的话题。

「但是，我还是接受不了啊。」我开口说道，「真亏公会的佣兵们能够接受这种事。那群家伙都是些暴脾气不是？全是些遇上这种待遇，肯定会闹反叛的家伙啊。」

首领沉默了一小会儿后，答道：「大概，公会的经营者们，或者说那些佣兵们也明白时代的走向吧。」

「时代的走向？」

首领叼着烟，狠狠地吸了一口后，然后如同叹气般，吐了口烟雾。

「伊库苏拉被称为『佣兵都市』，已经是过去的事了。自从四年前，横贯大陆铁路搭建出来以后，佣兵的工作就骤减。这四年里消失的佣兵公会，超过双手之数。就算教会不动，大部分佣兵公会也总有一天会主动关门的。」

那算什么啊。

我想要这么吼出来，却在看到翰首领垂下的眼睛后打住了。至今为止我从未见他露出过这种眼神，也从未想要见到。

「我说，索多，你也多少有所察觉到吧。最近，一周能有一份工作委托就算很好了。都市之间的往返也已经没有必要冒危险了。现在就连『獠牙野兽』，只要不是去非常荒僻的地方，也不会遇到。已经，不再是佣兵的时代了啊。」

我一言未发。其实我也有察觉到那件事。虽然察觉到了，但却装作一副没有察觉的模样。

我将还剩很多的烟丢到地上，用脚把火踩熄掉。

「……趁我不在家时，关掉公会也是你的计划之一吗，首领。」

首领苦笑着，稍稍低下头。

「抱歉。毕竟你是这个性子嘛，就算是要跟教会的家伙拔剑相向，你也会反对的吧。」

「其他家伙呢？」

我哼了一声，并站起身来。

「我在想要不要用退休金开家花店。」

「你这上司真过分。」

一想象到他疼爱花草的模样，我就忍俊不禁。啧，再不合适也要有个度啊。

「那算什么啊。」

我默默地盯着天花板。我完全不清楚自己是该发怒，还是该叹气。在非自愿下将状况，或者说将那一原委彻底理解后，导致我都没有心思去做那些了。

「我吗？这个嘛……」

已经，不再是佣兵的时代了。

我真心感觉实在是糟透了。

「哈哈哈，那说得也是。抱歉。」

「因为已经不是上司了啊。」

「毕竟是别人的事情嘛。」

说到这里，翰首领的嘴角勾起一丝微笑。

据首领所说，似乎是公会有发退休金，教会也有给保险金。与其说是他们理解了，不如说是他们被迫理解了才更准确吧。

我厌恶地咂舌了一下后，『前』首领呵呵地笑了起来。听到这一如既往的笑声，我感觉心里对他有火，都是件蠢事。

首领也站了起来，将他之前坐着的木箱扛到肩上。空着的手轻轻地拍了下我的肩膀。

待愤怒消退后，涌上我心头的，全是一种「在这之后不得不去求职」的郁闷。

「刚刚才被告知自己下岗了，你觉得我有可能会在想下一步的打算？」

「首领你今后打算干什么？」

「没法接受，但是能够理解。」

「说得轻巧。」

「嗯。毕竟到现在为止，我都没有养过什么。」

「啊，当然，你的那份已经存到你的账户里了。这次的出差费也在里面。」

「花店？」

「没事的啦。你小子还年轻，做什么都能行。」

看到我笑起来，首领皱起了眉头。

「你小子真是不懂礼貌啊。那索多，你小子打算怎么办？」

到头来，就是这么一回事。