第151话 与公爵的密谈

那么，侯爵的真实意图究竟如何呢？

虽然想过可能被发现，但没想到连幻象的位置都被他掌握了，真是了不起的能力。

既然莫顿公爵已经察觉到了幻象的存在，而且看起来他似乎想和我仔细谈谈。

不过，他虽然知道幻象突然出现在自己背后，但应该还不清楚那是什么。先暂时观察下情况。

这么想着，我大约十秒没动。而看起来，莫顿公爵似乎不打算等上太久。

「我知道你在那里。我莫顿家世代都拥有与生俱来的、常时发动的出色感知能力的魔法。你的目的是什么？打算来取我性命？」

原来如此，果然是魔法。看来他不是突破了我的『隐蔽』魔力，而是只感知到了「那里有什么东西」这个事实。

如果突然有什么不明物体出现在自己背后，会紧张也是理所当然。

我之所以不直接解除幻象、反而让它继续待在莫顿公爵身边，也是因为对他有些在意。

他似乎确实对目前这个国家对待骑士的待遇感到不满，但对赫斯特纳侯爵和福尔贝恩侯爵准备实行的计划却显得消极。

或许他大概能理解骑士这个职位对这个国家的重要性。所以虽然不满现状，却也无可奈何。

如果按照他们的计划把骑士私有化，作为国防最为核心的手段就会一下子丧失，给其他国家留下巨大的可乘之机。

当然，迪赛姆王国也有骑士以外的兵力，而且骑士的数量在迪赛姆王国的士兵总数中甚至不到千分之一。而且我在多本书中也仔细确认过，即使不是骑士，这个国家的士兵本身也很优秀。

但即便如此，如果真的失去骑士，战力确实会大幅下降。一旦发生大规模战争，就会导致国家遭受巨大损失。为了避开那种情况，才有了骑士和骑士团。

聚集在此的贵族们的计划，很可能会导致失去这一手段。对于这个状况，莫顿公爵大概无法接受。

想到这里，我产生了一个疑问。为什么他不用权力去强行压制他们？明明在那六人中莫顿公爵地位最高，却感觉他对他们的行动尽量保持着不干涉的态度。

果然，在意的事还是直接问比较好。如果顺利的话，莫顿公爵说不定反而能成为我的协助者。

我解除幻象的变装和透明化，移动到莫顿公爵身边，同时开口。

「虽说利用了与生俱来的力量，但真是出色。能察觉到我的存在，值得称赞。」

「!? !? 你、难道是……!? 」

「好，就这么办。我会尽可能回答你的问题。」

这种说法，简直就是在说大部分情况下都会朝坏的方向发展。莫顿公爵是想说这或许是人之常情吗。

「哦？」

「!? 嗯……是这样没错……」

「嗯？算了，无所谓。我会这样出现在你面前，是因为有几件事想问你。如你所愿，来谈谈吧？」

「你看看身后，答案就在那里。」

「等等。正如你有事想问我一样，我也有事想问你。我们各问一次，交替进行如何？」

「想问我……？哼，也是。你想问我的恐怕堆积如山吧……」

莫顿公爵说了「我们」，但据我所听到的，莫顿公爵的发言最多只是纠正或提醒他们过激的言行。他自己并没有说出可以称为妄想的话。

表演了大约一分钟杂耍后，我把椅子放回原位，消除了多余的幻象。

趁着莫顿公爵回头看的时机，我在他身后又生成了一具幻象。他慌忙回头看向刚才正在交谈的幻象，当然那具幻象也还在。

「告诉他们又能怎样？如果我告诉那些家伙有入侵者，你会怎么做？是会像突然出现在这里时一样，忽然消失不见吧？」

不过，那种情况下不会尴尬的，大概就是赫斯特纳侯爵和福尔贝恩侯爵那种傲慢的贵族吧……

确实。单方面地抛出疑问，很难称之为对话。刚才是我提问了，这次轮到莫顿公爵了。

「身后？……!? !? 什!? 这、这是!? !? 」

正要问下一个问题时，莫顿公爵叫了停。

「……正因为知道会那样，我才什么都没说。」

「在大多数情况下，贵族会自以为是地认为，仅仅因为是贵族就应该被尊敬、被称赞，进而得意忘形。而在同时，平民的感觉也是一样。」

是那个啊。毕竟对方是幻象，感觉不到龙之因子也是当然。话说，莫顿公爵明明是庸人，却能感知到龙之因子吗？这也是他的魔法所致？

「莫顿公爵，反过来我问你。你的真实意图是什么？」

「那要看你们怎么出招了。如果他们在那里中止密会解散，我就会消失；如果他们叫来外面待命的人攻击我，我本打算让下令的人尝尝苦头。」

他瞪大眼睛，一脸惊愕，说不出话。

「我们的行动，全都被你掌握了吗……。你想要什么？为什么来这里？」

就像贵族认为自己天生伟大一样，平民也认为贵族就是那样的存在。

「你可能不明白，贵族是肩负着众多生命的存在。而且，那权利也绝不是可以凭自己的喜好随意玩弄的东西。」

「你的气息作为龙人来说太过稀薄了。我所知道的龙人骑士，散发着更强烈的气息。那不是骑士实力强弱的问题，而是龙之因子本身的气息就完全不一样。」

他显然没想到潜入者会是刚才还在讨论的人物。而且出现在他面前的，是……虽然不完全是他本人，但却是他们肆意辱骂的对象。

我让两具幻象分别抛接附近的几把椅子，就像街上表演的杂耍一般。

「既然在场，就没有区别……」

其实我觉得，莫顿公爵应该先问这个才对。对话没法顺利推进，这大概是贵族那种拐弯抹角说话的恶习吧。

「如你所料，我就是那个不谙世事的野蛮人龙人。嘛，直到最近我确实没接触人类社会，所以他们说的也不算全错。大概上周之前吧。」

真是问到点子上。难道他像尤金一样，察觉到了我是龙？还是说，他发现了现在与他对话的存在并非本人，而是幻象？是哪一种呢？

这倒是个超乎想象的回答。我本还以为他是被两个侯爵压过一头、任由他们摆布，所以只能放任他们为所欲为。但从立场上看，他其实是站在我这边的。

从莫顿公爵身上能读出某种近似放弃的情绪。

「……!? 什……!? 这……!? 」

算了，无所谓。不过，单纯告诉他这是幻象，感觉像是在无条件向敌人提供情报，不太痛快。这里就好好吓他一跳吧。

两具幻象都放在莫顿公爵的视野内。这样他眼前就会看到两位规格外的龙人同时出现。

普通人的话，多少会感到尴尬吧。

看来莫顿公爵略有不同，我简单自我介绍了一下。

「虽说不是今天才开始的，但贵族这种生物，如果没有强烈的自制心就容易膨胀。从出生起就被赋予才能、财力、权力和随从，被迫意识到自己的存在优于他人。结果会怎样？」

不过，那要等莫顿公爵问完之后再说。毕竟我还没听到他的回答。

「那是赫斯特纳侯爵和福尔贝恩侯爵的野心吧？在我看来，你对那个计划显得很消极。我想你的本来目的应该是别的。」

「既然你察觉到我的存在，为什么不在那里告诉其他人有入侵者？」

「我的目的是……清除这个国家的不稳定因素。」

「公爵，不是说好一问一答吗？这次轮到我了。」

嗯。正如我所料，莫顿公爵似乎不是这次计划的主谋。不如说，他之前一直在压制他们的行动。

那么，我就直截了当地问我想问的了。我可不像贵族那样喜欢拖长谈话。

「……对你隐瞒也没用，对吧。」

「这就是答案。你眼前的并不是真正的我。不过，正如我所说，我也能这样——没错，就像这样，直接进行干涉。」

因为与莫顿公爵保持着距离，椅子不会砸到他，我也没有弄坏椅子的打算，所以请放心。虽然本人可能已经顾不上这个了。

「那就让我听听。你，真的是龙人吗？」

「身为公爵，你的态度也未免太过卑微？你自己明明一句那种无聊的妄想都没说过。」

从我刚才的态度来看，他不会认为我会乖乖听从赫斯特纳侯爵的摆布吧。

「难、难道……！我们说的话，全都被本人听到了吗……。我们却毫不知情，在这里滔滔不绝地倾诉着对自己有利的、无聊的妄想……。真是丑态百出，宛如小丑……」

「你不是已经听到了吗？我们正在计划将骑士变为自己的私兵。」

「就是这样。现在正在说话的这具，也可以随时消失，也可以重新出现。」

大概，在我出现在他面前的这一刻，他就认为以赫斯特纳侯爵为首的骑士私有化计划已经失败了。

「那么，下一个问题。」

原来如此。莫顿公爵与其他五人不同，看来并不是个鲁莽的贵族。

我没有附和，只是沉默地听着。这会是很长的话题吧，今天恐怕没法在床上睡了。这笔账，过两天就让两位侯爵来还好了。

「但是，抱着那种思想，不可能很好的去履行贵族的职责。肩负数百、数千、数万条生命绝非易事。那种只顾自己的人绝对做不到。那种人的领地，要么交给别人打理，要么就是管理不善，致使里面生活的人环境极度恶劣，而境遇悲惨。」

交给别人打理——刚才他说从出生起就有随从，大概就是那种人把领地管理全权扔给别人。

比起被不负责任地管理，交给优秀的人或许更好，但那样的话谁才是领地之主就不清楚了。

还是说，那种人只需要作为象征被供奉起来就行了？那作为领主也未免太不像话了。

「交给别人还算好的。如果受托人有能力，领地即使不会太繁荣，至少也能维持现状。但为了中饱私囊而实行苛政的人则是例外。为一时的享乐而榨干领民，那只是国家的祸害。」

赫斯特纳侯爵的村子就是最好的例子。被强制过着贫困的生活，村子不可能得到发展。这会导致领地收益的减少。

为了中饱私囊而实行苛政，与慢慢勒死自己毫无区别。

而领地的衰退就是国家的衰退。正如莫顿公爵所说，那种贵族对国家来说就是祸害。

「令人叹息的是，那些没有成为骑士的、世袭的贵族中，这种人一直在增加。在世代交替的过程中，他们失去了作为贵族的责任与矜持，仅仅因为自己是贵族就自认为伟大，在没有人纠正的情况下长大，结果就是这样。」

也就是说，成为国家祸害的贵族古已有之。它们一点一点地增加到现代，终于发展到了想要压制骑士的程度。大概就是这样吧。

「当然，国家和骑士也不是什么都没做。当膨胀过头开始暴走的贵族，其恶行会被曝光，并被激烈地肃清。这也是为了杀一儆百。但人类是会随着时间流逝而忘记过去事件的生物，即便是长寿的妖精人或窟人也不例外。」

意思是无论经历过多么悲惨的事，还是会重蹈覆辙吗？即使口口相传，对新生代来说那也不是亲身体验，所以感觉会变得迟钝。

「这种人会重复过错。但『曾被肃清』这个事实却留在耳中。那他们会怎么想？『自己不会犯那种失态』『自己会更善于处理』。只会产生这样的想法。」

啊，思路会往那边去啊。

这算是在负面意义上得到了教训。难道龙族就是因为看到人类的这一点，才看不起整个种族、厌恶他们吗？

不，龙族那边也是相当傲慢的生物。大多数龙族，单纯是因为比自己弱小的生物在这颗星球上耀武扬威而感到不爽罢了。

停止多余的思考，把注意力集中到谈话的后续上。不过，说到这里，后面的走向大致也能猜到了。

「于是他们在自己掌握权力之前保持沉默，等到世代交替后才逐渐露出本性。看到那种样子的孩子会模仿父母，以同样的方式成长。其结果，就是如今这个国家贵族的现状。」

那虽然是不久将来的事——但也可能是在数十年到近百年之后，毫无疑问会逐渐导致这个国家自身的衰退。

即便有人工采集场和「乐园」的恩惠，也无法避免人口的减少。

「没关系，互相试探在我这里已经结束了。」

「我、们……？你不是单独行动的吗!? 」

「!? 嗯……我道歉……抱歉，违背了约定……」

「在、在这么短的时间内，就理解到了那种程度吗……!? 」

「我的目的是收集情报。为了避免被先发制人。」

从马克斯那里得到关于企图加害艾菈她们的贵族的信息时，我被告知，除骑士和马可托以外，还有一位匿名者定期向骑士提供情报。

没什么，不是什么奇怪的事。既然心系这个国家，就别为了那种人豁出性命，再多工作一会儿就好。

「你从之前就认识赫斯特纳卿……？」

好了，马可托醒着吗？如果没醒，就只能事后报告了。

「你难道已经接触了骑士……!? 」

既然如此，在简洁地说出我来此的目的之后，与他坦诚相谈也无妨。

资源丰富而人口稀少。在其他国家看来，这恐怕就像一颗美味的果实。

「明白吗？如果放任那些人不管，这个国家无疑会在不远的将来走向灭亡。为了维护这个国家的安宁，即便赌上这生命、这家族，也有必须完成的事。」

不妙，想向公爵询问的事又增加了。可这次轮到公爵发问了，有点焦躁。不过，答应过的事就要遵守。

仅凭微弱的魔力波长就能读取感情，而且人类无法完全隐藏魔力。虽然无法读取全部的思想，但话语的真伪很容易辨别。

「最近发生了许多事，而各种麻烦事堆到了一起。是你在向骑士们提供情报吧——说以两位侯爵为首的部分贵族在策划不轨之事。」

「那么，让我听听。你的目的是什么？总不会是闲得无聊才到我这里来的吧？」

「那么，你想提议什么？」

「那么，你是预测到赫斯特纳卿会试图干涉你的行动，为了探查我们的动向才潜入我的宅邸吗……!? 」

「莫顿公爵，要不要和我们联手？」

「那个村子的村长似乎巧妙地骗过了赫斯特纳侯爵的使者。我喜欢读书。自从来到伊斯提利亚，我就一直在吸收人类的知识和常识。那个村子发出的委托的异常性，以及对那个村子的不公对待，我当然也都理解。」

虽然已经是莫顿公爵在不停地在提问，但我并不在意。我是故意的，互相试探在我这里已经结束了。

从谈话内容来看，发信人无疑就是莫顿公爵。他大概是打算通过向骑士提供情报，让前去镇压骑士团的贵族们反而被击溃。

「是巡逻骑士拜托我的，希望我关照艾菈·卡克斯和夏莉·卡克斯。没想到竟然会跟赫斯特纳侯爵扯上关系。」

「收集情报？先发制人？什么意思……？」

他说过「赌上这家族」，但好歹是公爵。他没有继承人吗？

对莫顿公爵来说，我的行动难以理解也是当然。对于我的本意，他一定很在意。

也就是说，莫顿公爵是被那两人推举为骑士压制计划的首谋者。而他本人则视此为良机，打算以自己的牺牲为代价，一举清除那些膨胀的贵族？

「差不多就是这样。好了，莫顿公爵。差不多该轮到我提问了？与其说是提问，不如说是提案。」

「你们自己不是也说了吗？——我是规格外的存在。」

莫顿公爵刚才的话没有谎言。虽然贵族似乎很擅长不表露内心，但老实说，在我面前毫无意义。

刚冷静下来的莫顿公爵，双眼再次瞪大。

莫顿公爵是我们潜在的盟友，而且我判断他仍然是这个国家所需要的人。

「行动本身是单独的。不过，我也有协助者。你也认识吧，冒险者公会会长马可托·托多和尤金。」