第67話 side：襲來的噩夢（中）

＊＊——寶麟蜥龍人——＊＊

這是蜥蜴人的變異種，一種據報告在「樂園淺層」也是極爲罕見的種族。目前，尚無在「樂園淺層」以外的區域遭遇或發現的報告。

其特徵正如其名，是如寶石般晶瑩剔透、極其美麗的鱗片。未經任何加工的鱗片，僅僅一片，其價值就遠超同等大小的寶石。

這是正常的，因爲他們無一例外都是「樂園」的居民。雖然作爲「樂園淺層」的住民，他們的生物強度屬於平均水平以下，但與一般人類相比仍要強大得多，所持有的魔力量與密度也異常龐大。

他們這樣的鱗片中，理所當然地蘊含了大量的魔力。這意味着，即便只是一片普通的鱗，不僅可作爲寶石，更能作爲各種魔導具或鍊金術所用的魔石來使用。

迄今爲止，遭遇報告雖然偶有發生，但從未有過成功擊殺的報告。

這也是理所應當的。

由於現在是緊急時期，募集了騎士團的精銳探索「樂園」。但通常在此地進行採集活動的，是實力遠遜於他們的冒險者們。

即使在「樂園淺層」中屬於平均水平以下的程度，但很遺憾，寶麟蜥龍人還沒有弱到能被那些冒險者擊殺的地步。

騎士這一職務在人類中並非最強，冒險者中立於頂點的人物，其實力甚至不遜於最高位的騎士。

如果是那樣立於人類頂點的人物，或許能在一對一的情況下擊殺寶麟蜥龍人。但「樂園」中並非只有寶麟蜥龍人。存在着許多比他們更強的魔物、魔獸。

僅僅爲了遭遇率極低的他們而冒生命危險，絕非「有些不值」，而是「極不划算」——這是世界公認的共識。

然而，這次情況不同。卡克斯騎士團在人類的實力中屬於頂尖。沒錯，他們，是有能力擊殺寶麟蜥龍人的。僅憑騎士們取出的三具屍體，就能獲得巨大的財富。

---

「全部解決了嗎？」

「沒有！我們特意放走了兩頭！既然他們是羣體行動，或許有作爲據點的地點！當然，已經施加了『標印』！」

不僅如此。確認到對方是羣體且試圖撤退的騎士，對那兩頭撤退的寶麟蜥龍人施加了能把握目標當前位置的魔術『標印』。這樣一來，或許就能發現他們的巢穴或據點。

聽了這個報告，團長明白了爲何這名騎士如此興奮，甚至說出了能讓我國獲得莫大財富這樣的話。

確實，如果寶麟蜥龍人逃往的方向有他們的巢穴或據點，就能獲得更多他們的鱗片。作爲祈願國家繁榮的人，團長的選擇只有一個。

「通知全體人員！隱蔽身形，追蹤撤退的寶麟蜥龍人！若其移動停止，且此後半日內無明顯動作，則判定該處爲寶麟蜥龍人的巢穴！諸位，讓我等親手引領祖國的未來，走向繁榮！」

「您這是不打算讓女兒出嫁嗎!? 那跟夫人孃家那羣人有什麼區別!? 」

他們並不知道，正是那強烈的愛國心，將成爲他們噩夢的開端。

被翻出關於以前日記的話題，並得知對方全部保存着的事實，斯凱姆感到驚愕。回答時團長的表情，實在是充滿自豪。他大概對自己的行動沒有絲毫後悔吧。

即使現在無法企及，總有一天，必定……

面對這位宣稱即便理解了對方心情，也對毫不留情擊潰對方毫無悔意的團長，年輕騎士斯凱姆正感到無奈時，卻被團長點名，要求他超越自己，這簡直是在強人所難。

「好了，今天該休息了。從明天開始，我們可能將要面對一場關乎國家命運的戰鬥。」

被團長凝視吊墜時那充滿憐愛的表情所吸引，不禁問出了口，年輕的騎士對此有些後悔。團長一提起妻子和女兒的話題就會變得冗長，而且情緒激動。更重要的是，如果提起後卻不跟他交談，就算沒喝醉他也會執拗地糾纏不休。

「哼，當然。」

「呃!? 」

如果，團長滿足於這三具屍體，迅速返回國內的話，那麼他們的國家——迪賽姆王國，毫無疑問會因卡克斯騎士團的雙手，迎來雖然微小但確實的繁榮。

＊＊——死神之雙眸——＊＊

「那只是最低條件。」

---

其真身，不過是兩隻貪喫、好起鬨又特別喜歡亮閃閃東西的大烏鴉罷了，但騎士團他們自然是無從知曉的。

從團長身上感受到與自己的差距，覺得離目標還遙不可及，斯凱姆進入了夢鄉。

「團長說的『看得上眼』，該不會是『想娶我女兒，就先打倒我看看』這種話吧？」

「真過分啊……」

「啊，這幅畫像是五年前的樣子了。現在她長得越來越像她母親，一天比一天漂亮。」

「在守護愛女成長的過程中，我才第一次理解了那羣人的心情。話雖如此，我對於狠狠揍了他們一頓這件事，沒有絲毫歉意或後悔。」

留在國內的友人、父母、兄弟、戀人、妻子、自己的孩子、國民們的生活，都能靠自己的雙手使之豐足。包括團長在內，騎士團員們的愛國心都很強烈。正因如此，在這個能憑自己雙手爲國家繁榮做出巨大貢獻的機會面前，所有人的心團結在了一起。騎士團的士氣，可以說是達到了最高潮。

「瞭解。哈哈……還是完全感覺不到能贏啊……」

「當然。我沒有捨棄自己過去的打算。」

「那些既無膽量、覺悟，也無實力，就想接近我女兒的鼠輩，我會一個不漏地讓他們體驗卡克斯騎士團的訓練。若非我看得上眼的男人，我是不會把重要的夏莉託付出去的。」

「現在正是『羞花』的年紀吧。既然是團長和夫人的孩子，想必在同齡少年們的心中，一定是令人無法忘懷的存在吧。」

因此，在世界範圍內，被「死神之雙眸」識別並殺害，被比喻爲「被死神盯上」。

開始追蹤後，太陽完全西沉，他們進行了野營。

過去，曾多次有隱蔽或匿蹤能力不足、技術不精的冒險者或騎士，在被「死神之雙眸」識別並遭害時，被憑藉優秀隱蔽能力和匿蹤技術逃過識別的目擊者確認並報告。

「……那麼久以前的事，您還記得啊。」

其身影從未被確認過，但其魔力量與密度絕非棲息於「樂園淺層」的魔物、魔獸可比，是字面意義上的天差地別。

翌日。對施加了『標印』的寶麟蜥龍人的動向進行觀測，發現從騎士團野營的幾乎同一時間開始，直到此刻都沒有觀測到大的動作。

「樂園」之中，最危險的存在究竟是什麼？對於這個問題，超過九成的回答都是這「死神之雙眸」。

即便是多重張開的防禦結界或堅固的防具，也毫無作用，連結界和防具一同被切碎的情況也得到過確認。

---

團長的妻子的親人們，想必也深愛着她吧。但是，他們的行爲絕非順從她的心意。甚至，還讓深愛的女性陷入悲傷。因此，團長對於徹底擊潰妻子親人這件事，沒有絲毫後悔。

迄今爲止，被識別後還能存活的人類，一個也沒有。因其反應有兩處，久而久之便被稱爲「死神之雙眸」。

結束用餐、完成裝備維護的團長，在簡易小屋中一邊寫日記，一邊凝視着掛在脖子上的吊墜盒。

它存在於上空，共有兩隻，從「樂園淺層」更深處朝「樂園淺層」而來，幾乎是定期地在整個「樂園」移動。有說法認爲，它們是以「樂園深層」爲根據地。

「想變得比我更強，想要超越我——這份心意，至今仍未改變吧？」

連自己都已模糊的記憶被輕易提起，他不禁有些動搖。

「既然如此，斯凱姆·斯卡德，你來超越我看看。」

能戰勝這位卡克斯騎士團團長的人物，目前尚未確認。當然，此刻正開着玩笑談笑的年輕騎士，也完全不認爲自己現在能贏。他對團長的回答稍感安心。

「之前的日記，您全都留着嗎!? 」

自己種的因，只能自己承受。無可奈何，年輕的騎士做好了被炫耀的心理準備，繼續與團長交談。

「是令愛嗎？」

「好，假定目前觀測到的地點爲寶麟蜥龍人的據點，開始移動！『死神之雙眸』的反應如何!? 」

安心的感覺轉瞬即逝，面對緊接着的發言，他不禁吐槽。將擊敗人類最強候補之一的人物作爲最低條件，這無異於在說「我絕對不把女兒嫁出去！！」。

「目前沒有反應！可判斷該周邊不存在！」

---

盒內畫着一位十歲左右、楚楚可憐的少女的肖像。

在斯凱姆還是年幼少年時被團長所救，那時斯凱姆便憧憬着團長，強烈地希望追上並超越他，並向團長許下承諾：「總有一天，我一定會超越您」。這份心意，至今未變。

---

面對團長的發言，年輕的騎士不禁退避三舍。他們的訓練，即便是騎士團年輕的王牌也會比喻爲地獄特訓。對於那位尚未謀面、卻愛慕着團長愛女夏莉的少年們，年輕的騎士心生同情。

「我應該說過。日記有助於回顧這些事情。」

團長壓低聲音，向全體騎士團員傳達了今後的行動方針，以免被周圍的魔物、魔獸察覺。團員們嚥下想用吶喊回應的心情，默默地點頭。

一旦被「死神之雙眸」識別，被識別者將毫無疑問會被切得七零八落。

總之，目前還無法確認那危險至極的「死神之雙眸」的反應。騎士團迅速開始向『標印』所示的地點移動。

跨越數日，抵達目的地的騎士團映入眼簾的景象，簡直像是超級大國的寶物庫。

部落。

這根本不是巢穴或據點那種級別。總數逼近五百的寶麟蜥龍人，存在於那個地方。若能將這些全部擊殺並回收屍體，其收益將等同於獲得足以凌駕超級大國的國庫。

「團長，對方數量接近我方十倍，該如何行動？」

「現在絕對不要進入部落。在他們離開部落時，進行各個擊破。」

爲了確保勝利，將財富帶回祖國，他們拼命隱藏自身存在，以免被對方察覺。既然數量上處於劣勢，那就一點點減少對方數量，填補差距即可。

騎士團分成多個小組，包圍部落，確實地、一點點地削減着寶麟蜥龍人的數量。

就這樣，當對方數量降至四百以下時，團長注意到一個事實。

並非所有寶麟蜥龍人都是強大的個體。特別是那些不離開部落的個體，即使是成體，在一對一的情況下也能輕鬆擊殺。

之後，便轉爲全面攻勢。衝入部落，由實力高強的成員們對付強大的個體，同時解決弱小的個體。

強大的個體中，有時會出現爲保護弱小而露出破綻的情況，因此擊殺寶麟蜥龍人、回收屍體進行得極爲順利。雖然意識到他們也有爲他人着想的心，摧毀一個部落的事實令人產生罪惡感。但爲了拯救自己的國家，騎士團員們沒有停下腳步。

並非每日都會發動襲擊。

強大的寶麟蜥龍人個體，即便是卡克斯騎士團的精銳也極難對付，有時甚至被迫因負傷而撤退。

尤其是團長與一名極強、疑似寶麟蜥龍人族長的個體對峙時身負重傷，整個騎士團一度陷入困境。

但通過立即撤退，依靠高品質的恢復藥和高級治癒魔術，傷勢得以恢復。

無法頻繁發動襲擊的原因，不止於此。

還有「死神之雙眸」。那個反應曾數次在部落附近通過。即便是卡克斯騎士團的精銳，一旦「被死神盯上」，也絕無生還可能。確認到反應時，就暫時待命，觀察情況。可怕的是，有時一次通過後，時隔不久會再次從附近通過，因此必須確認沒有第二次接近後，才發動襲擊。

---

自發動襲擊起第十三日。

殘存的寶麟蜥龍人數量，已逼近一百。

「各位，別鬆懈啊？即使這裏順利結束，在離開『樂園』之前都不能安心。」

不，準確地說並非空無一人。

作者注：騎士團絕非一般意義上的惡人，但過度深入「樂園」會遭遇什麼，想必各位讀者已經知曉。

「時間真長啊，不過總算看到盡頭了。」

「我嘛，先要去常去的店，把冰鎮的那玩意兒一口氣幹了。然後告訴大家，我們完成了偉業。」

過了一會兒，確認了「死神之雙眸」第二次通過部落附近。

「回國後，要讓父母安心。告訴他們，以後的日子會比以前輕鬆得多。」

直到剛纔還能觀測到的寶麟蜥龍人的魔力，突然無法確認了。他們加快腳步前往部落，卻發現部落已空無一人。當然，也沒有魔力反應。

---

「諸位，就在今天做個了斷吧。讓我們全員完成任務，凱旋歸國。」

部落的中央，有什麼東西在那裏。感覺不到魔力，但確實有什麼東西在。

對於團長的聲音點頭回應的騎士們，臉上洋溢着期待與自信。

不對勁。

雖然想像往常一樣發動襲擊，但正巧趕上「死神之雙眸」通過部落附近的時機，因此正在暫時待命。唯獨今天，它兩次採取了通過部落周邊的路線，所以他們至今仍未能出發。

團長告誡着互相談論回國後想做什麼的騎士們。團長自己也有着回國後想緊緊擁抱家人的感情。但是，現在想這些還爲時過早。

一隻擁有近乎白色的灰色體毛、體型巨大的兔子，就在那裏。

「已經一個多月沒見到家人的臉了。」

很快，就能回國了。只要是自己這些人，絕對能成功。壓抑着這樣的心情，他們繃緊神經，邁步前往寶麟蜥龍人的部落。

期間雖然發生了五頭龍族在上空對「樂園」噴吐火焰，以及那些龍被一股難以置信、荒謬絕倫的魔力瞬間消滅的衝擊性事件，但騎士團全員目前都安然無恙。

靠近確認那個存在後——