第128話 「上級」等級的魔物們

世上存在着名爲螞蟻的小小蟲子，也就是昆蟲。

它們是一種以女王爲頂點，分工明確的昆蟲集團。但我獵殺的那種、大小與人相近、酷似螞蟻的魔物，雖然外表看上去跟螞蟻相似，但或許是因爲從魔力積聚處誕生，它們基本上都是單獨行動。據說在世界某處，也有從魔力積聚處誕生女王，然後像普通螞蟻一樣築巢、建立羣體的傢伙。

它們被稱爲「羅普斯蟻兵蟻」。這些魔物能夠將攝入的營養轉化爲糖分儲存在腹部，藉助這種能力，它們的活動時間要比其餘的生物更爲長久。

除了腹部以外的部位，作爲「中級」等級的魔物來說也是相當堅固。實力不夠的話，別說「中級」相當的裝備，有時連「上級」相當的裝備都無法對它們正常發揮作用。

剛纔那些冒險者陷入苦戰，也是可以理解。不如說，以那身裝備能夠成功討伐這些兵蟻，反而令人欽佩。

這些兵蟻腹部積存的體液，被人類稱爲「比特爾糖漿」，雖說不至於難得一喫，但作爲珍饈也是頗有名氣。味道也像我剛纔嘗過的，只要不介意那獨特的風味，可以說是美味。

只是這種比特爾糖漿，羅普斯蟻兵蟻也會用來對付敵對者。它們會自己割開腹部，向敵人潑灑糖漿。它們的腹部大部分都是用以儲存糖漿的器官，即使稍微受損，只要攝入營養，作爲「中級」魔物就能以相當快的速度再生。因此作爲攻擊手段，毫無疑問十分有效。

而且不僅如此，這種糖漿具有對魔力產生反應的特性。很多時候，它會爲提高粘度或硬化來封住對手的行動。

僅此還好，但強化後的個體會具有毒性或溶解性，因此成長過後的羅普斯蟻兵蟻被視爲相當危險的魔物。

如果在脆弱的腹部被使用之前將其破壞，它們就只剩下用顎撕咬的攻擊手段，所以威脅不大。但如果缺乏有效的遠距離攻擊手段，就需要做好像剛纔那些冒險者一樣被比特爾糖漿淋個痛快的覺悟。

如果想獲得比特爾糖漿，恐怕只能在被羅普斯蟻兵蟻察覺之前破壞其外骨骼進行討伐。這是一種獲得糖漿與否會極大改變討伐難度的魔物。

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話說回來，這種比特爾糖漿，味道雖還不錯，但說實話並沒有那麼受歡迎。喜歡喫這東西的，大概只有真正喜愛它的人，或者美食家吧。

這是因爲不僅入手難度高，而且外觀也不太好。

如果比特爾糖漿是明亮且透明的顏色，或許它會作爲非常受歡迎的食材，不僅是美食家，連貴族也會頻繁發出採購委託。

但實際這糖漿的顏色毫無透明感，呈現出的爲暗綠色。而且還有粘性。

恐怕光看第一眼，是很難想象這液體能喫，更別說美味了。尤其是在這種人工採礦場般昏暗的地方，看起來別說食物，簡直像毒藥。

而且，根據個體不同，有時還能使其具有毒性，更讓人不覺得這是一種食物。

或許，羅普斯蟻兵蟻通過讓人們誤以爲比特爾糖漿是毒物，從而避免因糖漿而遭到襲擊。這也是一種防禦手段。

＊＊＊

不過，我已經知道比特爾糖漿是好東西，所以這手段對我沒用。外觀我也不在意，因此可以盡情享受這糖漿的味道。

甚至，可以去除水分進行精製，做成一種別樣的砂糖試試。

「守衛的工作，和門衛一樣是站着不動，長時間站着意外地消耗體力啊～。啊～，強烈的甜味滲進身體裏～！」

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銀礦石用「初級」裝備或普通鐵鎬也能輕易粉碎採集，但魔鐵礦就不行了。

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「呃……。您爲什麼會對那種會噴黏糊糊體液的傢伙感到高興呢……」

「您入手了那個只要整個得到一個就值一枚金幣的比特爾糖漿嗎!? 」

更惡劣的是，它基本上和小鬼一樣是集團行動，還會使用陷阱。別說「初級」，連「中級」都幾乎沒法跟他們進行戰鬥。

「真、真的可以嗎!? 」

哦？這一個就值一枚金幣啊。說起來，圖鑑上沒寫價值多少。

而且，因爲腿部承受巨大負荷，比其他部位更容易破壞。

「那麼，一小勺，請。啊，那勺子你們也可以拿去，我隨時都能做。」

血頭小鬼，外表與「初級」討伐的小鬼差不多，但擁有的魔力量和密度天差地別。而且不僅身體能力高，還會裝備着像樣的裝備。

「啊～，好甜……。疲勞消散了～！太棒啦—！」

生物消耗體力時會渴望糖分。如果不介意外觀，比特爾糖漿無疑是優秀的糖分補充食材。

什麼嘛，這不是挺受歡迎的嗎。這樣的話，拿一個賣給布萊恩應該也能讓他高興。對了，回去也給瑪莎帶點。雖然外觀有點問題，不知她會不會喜歡……

從人工採集場出來時，我施過『潔淨』的那些冒險者已經不在。大概是休息完返回王都了吧。路上不一定不會出現魔物，希望他們能平安回去。

魔鐵礦正如其名，是魔力滲透過的鐵。因此它比鐵堅固得多，難以入手。當然，加工難度也相應很高。

智力沒那麼高，裝備也只是直接穿着剝下的獸皮，或者將掰斷的樹幹捆在一起當棍棒使用。

「你們能喜歡就好。那麼，我去處理下一個委託了，工作加油。」

幸運的是，魔力量和密度與一般水平相差不大，但大上一圈的身軀揮出的一擊非常強大。即使是專精防禦的「中級」冒險者，也會被一擊斃命。即便是「上級」冒險者，正面與它們角力也是愚蠢至極。能正面進行戰鬥的，得是「綴星」之後。

「嗯，弄到了。因爲似乎是很難得的東西。要不要也嘗一小匙？沒什麼，本來就留了一個自己品嚐，而且光一個就有很多了。不用客氣。」

「您、您採集到了那個嗎!? 而且還嚐了!? 」

兩種魔物都是雙足步行型，名稱爲血頭小鬼和森豬鬼。

而「上級」冒險者務必想得到的裝備裏，正是有這種魔鐵礦製作的武器。

但是，與普通鐵製裝備相比，魔鐵礦制裝備的價格在二十倍以上。這個金額，即使是「上級」冒險者恐怕也難以一下子拿出數量如此龐大的金錢。

連那樣的魔鐵礦都能輕鬆採集，兩個守衛一開始很喫驚。但想到我之前使用『收納』以及給冒險者們集體使用『潔淨』的樣子，似乎想起了我是擁有遠超等級的實力的人。他們很快就露出了理解的表情。

不過與血頭小鬼不同，它有明確的弱點。森豬鬼因爲是雙足步行，靠兩條腿支撐其超重量。腿部稍微受傷，行動就會大幅受限。

從我進入採集場只過了大約三十分鐘。如他們所說，銀礦石姑且不論，他們大概沒想到能這麼快就採集好魔鐵礦。

但這也意味着它能徒手剝下這一帶動物的皮、折斷樹木。對普通人來說，這本身就足以構成威脅。

但是，它非常敏捷，同時有着足以捏碎這一帶樹木的握力。也就是說，臂力也相當厲害。

他們似乎對那糖漿的外觀沒有牴觸感。臉上露出笑容，盡情享受着甜味。

好了，糖漿的採購完成，本來的目的礦石的回收也完成了，這個地方要做的事情都已經做完。去處理下一個委託吧。

「簡直是意外之喜！能被派到這裏來真是太好了～！」

說着，將沾滿比特爾糖漿的小勺遞給兩個守衛，他們高興地接過小勺，毫不猶豫地將糖漿送入口中。

雖然我沒見過，但市面上銷售的帶有魔力的武器，大多是用這種魔鐵礦製作的。

根據負傷回村的村民的證言，查明原因正是身爲本次討伐對象的魔物。

「「非常感謝您～！」」

森豬鬼，說老實話，原本是棲息在森林中的豬鬼。但大概是因爲食物豐富，比一般豬鬼大一圈，毛更深，皮更厚，肌肉量也更多。

「銀礦石姑且不論，魔鐵礦應該相當硬纔對……不過，也是，因爲是您啊……應該能輕鬆採集吧。」

他們似乎也相當疲憊，甜味似乎很好地滲進了疲勞的身體。

＊＊＊

「啊，歡迎回來。難道說，已經結束了？」

好了，爲了處理下一個委託，我現在來到了某個村子附近的密林。地點離剛纔的人工採集場又遠了五公里左右。

這有這麼多。給一小勺應該沒問題吧，我向守衛提議，他們眼裏滿是期待。

當然，不僅有武器，也存在用魔鐵礦製作的防具。

嗯，他們似乎也清楚羅普斯蟻兵蟻的棘手之處。也因此看穿了之前那隊冒險者之所以會那樣狼狽，正是由於羅普斯蟻兵蟻。

至今還沒聽說過有將比特爾糖漿固化的食物。等我有那個心情的時候，就試着做做看。

「那東西，有時會根據情況對對手的裝備進行腐蝕，是最不想遇到的魔物之一……。實際上，剛纔回去的那些孩子似乎也被那東西整得很慘……」

從人工礦場採集礦石時，當然需要具備能破壞目標礦石的實力。

放眼望去，樹木間距只有兩米左右，這種密集程度讓人想起「樂園」。明明還沒過兩週，卻感到有些懷念。

「嗯，採集方面沒遇到任何問題就已經完成。而且，雖然只有三隻，但還遇到了羅普斯蟻兵蟻。在那幾個孩子之後還能遇到這麼多，運氣算不錯吧。」

沒有特別的弱點，要求正面作戰。是否能輕鬆討伐血頭小鬼，甚至被認爲是區分「上級」和「綴星」的分界線。

不過，對於我說能遇到羅普斯蟻兵蟻是幸運，他們卻露出了不解的表情。他們似乎沒猜到我是衝着比特爾糖漿來的。

靠近這個密林的村子的人們，靠在這片密林中狩獵來獲取食物。但最近去狩獵的人頻繁受傷回來，甚至還有沒回來的人。

甚至據說，即便是「上級」冒險者，如果沒有備齊魔鐵礦制裝備，跟他們進行戰鬥也要十分謹慎。危險度實際上在「上級」中也相當高。

「啊—，果然因爲外觀不好，所以比特爾糖漿不太受歡迎嗎？我嚐了一下，還挺好喫的哦？」

與小鬼一樣，身高相當於人類小孩、矮人，體格也與他們相近。

這個密林棲息着多種魔物，我接的討伐委託的對象是兩個種族的魔物，都棲息在這裏。

但當我告訴他們我入手了比特爾糖漿並嚐了味道後，他們不解的表情一變，驚愕地睜大了眼睛。

「上級」冒險者與森豬鬼戰鬥時，通常首先擾亂它們的判斷，然後集中攻擊腿部封鎖其行動。

動作本身與血頭小鬼不同，比較遲鈍，容易擾亂。只要記住戰鬥方法，比較輕鬆就能討伐。

據說，能穩定討伐這種森豬鬼，纔會被認可爲獨當一面的「上級」冒險者。

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這次的委託，似乎是因爲這兩個種族各自築起了部落，數量增加過多，導致進入密林的村民頻繁遭到襲擊。

兩個種族都是雜食性。沒回來的人，應該考慮是成了魔物的食物。

目標討伐數量沒有指定。不如說，該理解爲摧毀它們的部落。剛纔在旁邊村子確認過了。

我曾擔心會不會破壞森林的生態系統，但似乎並非所有的血頭小鬼或森豬鬼都生活在部落中。

而且，就算數量減少，時間一長又會從魔力積聚處重新誕生，所以他們拜託我無需客氣，儘管討伐。

委託人村長眼角噙着淚，不甘地懇求着。大概是因爲失去了兒子吧，同樣失去家人的村民當然也存在。

雖然這樣會偏向人類，但現在的我以人類的身份活動，處在接受人類委託的立場。對於他們的願望，我不會有絲毫猶豫。

雖然對努力築起部落的兩個種族感到抱歉，但我會摧毀它們。

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自從村民在密林遭受魔物侵害以來，村民被禁止進入密林，所以沒有帶路人。部落的位置是口頭確認的，我以此爲依據尋找種族的部落。

不過老實說，沒有帶路人對我反而更好。

雖然我有自信即使被魔物羣包圍也能保護帶路人，但會束手束腳。

沒有人的話，就能毫無限制地行動。使用『廣域探索』搜索部落，立刻就能確認它們的位置。難得的機會，把角也久違地露出來吧。

這樣一來，如果穿的是背部開口的衣服，連翅膀也能伸出來，但畢竟是好不容易混熟的人給我選的衣服，弄破會於心不安。

不過，光是把角從身體裏伸出來，就讓人有很舒適的解放感。

久違的感覺讓情緒高漲。爲了保險起見，將蘊含『無臭』、『無聲』意志的魔力纏在身上，然後開始移動。

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首先決定先收拾血頭小鬼的部落。部落中棲息着超過一百隻血頭小鬼，部落中央，隨意堆放着疑似人類的骨頭。大概是成爲血頭小鬼食物了的村民們。

雖然離部落還有五百米以上，但從這裏開始行動也沒問題。

與討伐血頭小鬼時一樣，從尾巴鞘形成魔力刃，一隻只斬下森豬鬼的首級。

被揮動的尾巴當然也捲入了血頭小鬼的住宅，但尾巴一接觸部落，住宅就被擊碎吹飛。而且，大概是因爲高速旋轉的緣故，以我爲中心、以伸長的尾巴長度爲半徑，產生了龍捲風。

因爲是慢跑着前往森豬鬼部落，不到一分鐘就到了部落。這邊的數量大約七十隻左右。

沒過多久，部落就已經被徹底摧毀。周圍因龍捲風和魔力刃的影響，已不適合生物居住。

它們的部落裏沒看到人類的遺骨之類，最多隻能確認到像是衣服碎片的布片。

不過，實際上不做到這一步，光是產生的龍捲風就已經把部落破壞得慘不忍睹。

畢竟是豬。皮和肉都有需求。

它們各自拿着武器——或者說成捆的折斷圓木將我包圍。

即便如此，委託就是委託。既然接了，就要執行。要怨恨我也沒關係。

＊＊＊

潤色注：作者所說的應該是指蜜罐蟻，是蟻科蜜罐蟻屬（Myrmecocystus）等屬昆蟲的統稱，因工蟻腹部膨大呈蜜罐狀得名。其貯蜜蟻由體型最大的工蟻轉化而來，通過嗉囊儲存蜜露（植物花蜜或蚜蟲分泌物），腹部可膨脹至葡萄大小並倒懸於巢穴頂端，遇食物短缺時通過交哺反哺蟻羣。若貯蜜蟻被移除，其他大工蟻會自動補充該職能。

作者注：實際上，據說有種螞蟻真的會在腹中積蓄蜜液。

討伐委託至此應該算完成了吧。但是，回王都之前，我還有想在這裏做的事。

看到同胞瞬間被斬首凍住，幾頭森豬鬼試圖逃向部落外，但那不可能。

但這對我毫無威脅，即使用那圓木捆打我，也只會讓圓木捆華麗地碎裂吧。

血頭小鬼沒有任何可卸下的部位，所以不需要解體。之所以採取這種大規模破壞的方法，就是因爲這個。

那些魔物，也只是爲了生存而獵殺能殺死的對手來進食。也沒聽說森豬鬼有凌辱人類的事。

森豬鬼會將人類連骨頭甚至衣服裝備全都一起喫光。因此，遇難者的遺物什麼都不會留下。最多，也就是剛纔確認到的那種布片程度。

到達部落中心後，當場伸長尾巴高速旋轉，揮動尾巴，一氣將魔物們的身軀斬斷。

它們也僅僅是在這裏生活而已。

該屬物種分佈於非洲南部、澳洲、美國南部及墨西哥等地。墨西哥蜜罐蟻（Myrmecocystus mexicanus）爲美洲特有種，納瓦霍蜜罐蟻分佈於美國和墨西哥。澳大利亞蜜罐蟻儲存的蜜液經研究證實含抗菌活性物質，對金黃色葡萄球菌有抑制效果。墨西哥與澳大利亞原住民有食用蜜罐蟻及用其蜜液釀酒、製藥的傳統。

但這樣放着實在不忍，於是用『地脈操縱』操作地面，將屍體和部落殘骸等埋入地下深處。

因爲除了我腳下之外，部落的地面被我用『地脈操縱』改變性質，變成了泥沼。

用『塑形』在尾巴鞘上形成刀刃，然後輕快的衝進部落中心。

接下來是解體時間。

話說回來，雖然是因爲覺得能做到才試了試，沒想到能如此自如地操作地面。『地脈操縱』的性能真是兇惡。這魔術只要使用者只要有心，甚至能將對手困在液化的金屬中再凝固。

此時，爲了避免血液飛濺，像討伐雙足飛龍時一樣，在斬斷的同時不忘凍結。

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即使將我的尾巴伸到最長，也夠不到部落的邊緣。所以夠不到的地方，用『塑形』延伸魔力刃來彌補。

無論如何，血頭小鬼的討伐委託就此完成。轉移到討伐森豬鬼。它們部落的位置已經掌握。

與接近血頭小鬼部落時一樣，消除氣息和氣味靠近部落。剛纔也是那樣，萬一被察覺逃走，會比較麻煩。

逃出的森豬鬼們因腳下突然下沉，無法反應，全都倒伏在地。

不到一分鐘，部落裏的森豬鬼也討伐完成。『廣域探索』也確認不到森豬鬼的反應。

我的目的是摧毀部落，而不是破壞密林。我想盡可能只在部落內施展力量。

不過，現在說這些也晚了。

倒下的森豬鬼們被埋在泥裏，斬首比較麻煩，所以我沒有靠近去一一砍下它們的首級，只刺穿它們的身體並凍結。僅這樣就足以結束它們的生命。

對於突然闖入部落的我，森豬鬼似乎相當興奮。