第38話 side： 奔赴「樂園」之人（二）

———「樂園淺層」———

獸吼陣陣，風聲拂過草木，葉片摩挲作響，蟲豸振翅低鳴，清泉潺潺流淌。明明是晴空萬里，可四周卻透着幾分昏暗。究其原因，是枝繁葉茂的林木層層疊得，遮蔽了日光。

這片森林裏的一切，皆是上好的素材。哪怕是腳下的泥土，也因肥力充沛、魔力濃度極高，成了外面不可多得的優秀物品。

此間萬物皆爲饋贈，毫無一絲無用之物。這裏，正是名副其實的樂園。

而在這片樂園的「淺層」，卻出現了一羣並非森林原住民的身影。

他們是受到貴族所託，前來「樂園淺層」勘察的冒險者，同行的還有三名侍奉委託者的騎士。

一行人已在此地搭起帳篷、佈下崗哨，將這裏當作了臨時據點。

勘察進行得似乎頗爲順利，衆人臉上雖帶着幾分倦意，卻毫無不滿之色，正熟練地忙着準備伙食。

「咱們出來勘察多久了？」

一個身形瘦小、衣着輕便的男人，一邊攪動着鍋裏的食物，一邊開口詢問身旁脾氣不太好的女人——亞吉。被問的女人一臉不耐煩地應道。

「今天是第十七天，你自己也要記好啊。」

「原來都過了返程的日子了。照這勢頭，勘察肯定能順順利利結束。」

聽到答覆，瘦小男人鬆了口氣，低聲嘆了口氣。他心裏清楚，即便如此，也絕不能掉以輕心。

「哼哼哼……短短二十天不到，就弄到這麼多好東西，哼哼哼哼哼……」

「喂，安卡夫。別笑得這麼滲人啊……」

「我這不是高興嘛。畢竟能來『樂園』這種地方，可是千載難逢的機會。」

身着長袍的長髮男人安卡夫，正盯着手中的素材，發出令人毛骨悚然的笑聲。

他既是技藝精湛的魔術師，也是一名鍊金術士。他親手煉製的獨門鍊金道具，曾多次救過他自己和整個小隊的性命。

如今能弄到這麼多優質的鍊金素材，他自然心情大好。而這副模樣已經持續八天了。

亞吉依舊對這詭異的笑聲感到渾身不自在，忍不住抱怨了幾句。這種場面早已是家常便飯，瘦小男人見狀，連忙用輕鬆的語氣打圓場。

就在這時——

「何止是不太妙……」

「…這下好了，報告再也不能只寫一句『無異常』就完事了……」

「我都想把你聘回宅邸當廚師了。怎麼樣？我保證給你最優渥的待遇。」

騎士的判斷無疑是正確的。沒過多久，就見無數棲息在「深層」和「中層」的魔物與魔獸，如同被那道光柱驅趕一般，朝着淺層瘋狂湧來。

作者注：這是發生在第十二話時的故事。

正因爲一切都太過順利，蘇亞一邊給大家分着飯菜，一邊有些擔心地看向這些日子相處得十分融洽的騎士們。他怕最後寫報告的時候，只能乾巴巴地寫上一句「無異常」。

一道無比巨大的光柱，突然從「樂園深層」沖天而起。

「可不是嘛。我們雖然也會做點野營的飯菜，但手藝跟這位比起來，可就差遠了。」

「…說什麼『如實上報所見所聞』，可我們看到的就只有『那個』啊…？」

「還是一如既往的誘人香氣啊。多虧各位接下委託，真是幫了大忙。」

一名騎士被這絕妙的滋味打動，半認真地開口邀請蘇亞去宅邸當廚師。亞吉一聽這話，連忙慌慌張張地插嘴阻攔。除了蘇亞之外，小隊其他人的廚藝實在是不敢恭維。

到目前爲止都沒什麼變化，但誰也不敢保證今天會不會出狀況。全身披掛着厚重鎧甲的女騎士開口向安卡夫確認。

一行人已經出來二十七天了。出發時帶的食材都是委託方提供的，但負責烹飪的，一直都是這位正攪動着鍋鏟的瘦小男人。

委託他們前來的桑多子爵，目的無疑是調查魔力反應出現後「淺層」產生的變化。

「連我們都嚇成這副模樣，『深層』和『中層』的生態系統，肯定已經發生了翻天覆地的變化。」

緹雅強壓下心頭的震撼，看着眼前的景象低聲說道。身披重甲的女騎士立刻沉聲反問。

「沒什麼特別的變化。硬要說的話，就是兩天前開始，『深層』那邊一直在下大雨。不過看雨雲的走向，應該不會飄到我們這邊來。」

「騎士大人您別客氣啦。蘇亞他是心甘情願做這些的。再說了，明明是斥候，卻幾乎沒出去勘察過，該道歉的是蘇亞纔對吧？」

「我也覺得該先喫飯。對了安卡夫，森林裏的魔力反應有什麼變化嗎？」

衆人說說笑笑地喫完了飯，安排好輪班值守的崗哨，便分成三批輪流休息。他們的勘察任務，可謂是一帆風順。

手握指揮權的騎士當機立斷，大聲下令終止任務，全員火速撤離。

而且從勘察開始的那天起，每天都要讓安卡夫監測森林裏的魔力反應是否出現異常。

「我們回來啦——！這次也收穫滿滿哦——！」

金髮女人連忙開口爲騎士解圍，順帶調侃了一句瘦小男人蘇亞。蘇亞立刻不甘示弱地反駁道。

「緹雅！！亞吉！！快醒醒！！出大事了！！」

四周的空氣都在震顫。這絕非形容緊張氣氛的誇張說法，而是實實在在的、肉眼可見的輕微震動。毫無疑問，是發生了極其反常的變故。

「要是我們只是普通冒險者的話，這事大概只能當成奇聞軼事一笑而過吧……」

至少，在那天之前是這樣。

好不容易回過神來的衆人，用近乎虛脫的聲音喃喃自語。不久前還意氣風發的衆人，此刻臉上只剩下深深的絕望。

他可沒錯過女人們回來時說的那句「收穫滿滿」。

身披重甲的女騎士一聲怒吼，將熟睡中的女人們驚醒。她的聲音裏透着前所未有的慌亂，顯然是發生了萬分危急的狀況。

「……欸？那、那到底是什麼東西啊……？」

外出勘察的金髮女人們結伴歸來。鍋裏的料理眼看就要大功告成，用「樂園」特產香草烹製的菜餚，散發出勾人食慾的香氣。

同行的騎士們見狀，臉上都露出了欣慰的笑容。

「何止是不妙！！『深層』的魔力反應徹底亂套了！！本來就極其龐大的魔力，現在正以驚人的速度暴漲！！」

他的廚藝之精湛，連騎士們都忍不住嘖嘖稱奇，紛紛說堪比宅邸裏的專業廚師。在這般艱苦的任務中，還能喫上如此美味的飯菜，實在是再幸福不過的事。

「……嗯，今天的飯菜也很美味。新鮮香草的滋味真是被你發揮得淋漓盡致。」

「真是過意不去，還麻煩你專門負責這些雜事。」

「看來今天的勘察也能平安結束了。不過話說回來，如果一直都沒什麼變化，寫報告的時候怕是有點麻煩啊。騎士大人你們沒問題嗎？」

「先喫飯！你一看到素材就沒完沒了！飯菜都要涼了！」

一直對着素材怪笑的安卡夫，迫不及待地追問起愛說話的金髮女人緹雅。

安卡夫敏銳地察覺到「樂園深層」的魔力反應出現了劇烈的異動。如果只是魔力減弱還好，可現在是在急劇增強，誰也無法預料這會給整個「樂園」帶來怎樣的影響。爲了以防萬一，衆人立刻開始收拾營地，準備撤離。

騎士們一邊享用美食，一邊爽朗地回答了蘇亞的疑問。

雖然是瘦小男人主動攬下了做飯的差事，但女騎士看着幾乎把所有伙食都丟給他一人打理的衆人，還是有些過意不去地低下了頭。

勘察任務之餘，不管是冒險者還是騎士，都會各自分頭收集着素材。

「騎士大人您可別亂來啊！不許挖我們小隊的廚師牆角！」

要是讓本就對素材癡迷的安卡夫，再看到新收集的東西，恐怕這頓飯就徹底別想喫安生了。亞吉連忙出聲喝止。

「緹雅，先別說這個了！快給我看看你們這次弄到了什麼素材！快點快點！」

「不知道……但有一點可以肯定——靠近那玩意兒的話，絕對會死無葬身之地……」

但既然難得來一趟這素材寶庫，衆人自然不會錯過趁機蒐羅優質材料的機會。這早已是心照不宣的事。

若是一行人撤退再晚一步，恐怕早已命喪黃泉。

「不必擔心。我們只需要把親眼所見、親耳所聞的事情如實上報就好。再說了，比起出現什麼大變故，子爵大人肯定更希望這裏一切如常吧。」

「快收拾營地！！『深層』的影響很可能會波及到這裏！！」

「糟了！！勘察任務，立刻緊急終止！！所有人馬上準備撤退！！」

「安卡夫！！到底怎麼回事!? 這情況是不是很不妙!? 」

「…我說…我們還待在這裏，是不是不太妙啊……？」

名義上是來「樂園淺層」勘察，實際上大家的心思早就放在收集素材和資源上了。偶爾遇到的魔物和魔獸，也都被配合默契的騎士們輕鬆解決。

明明是對方讓自己專心做飯的，現在反倒被數落，任誰都會覺得不服氣。不過兩人的語氣都十分輕鬆，明眼人一看就知道是在開玩笑。

「太過分了吧！明明是你說『斥候的活兒我來幹，你專心做飯就行』的！嘛……不過做飯我確實挺喜歡的啦。」