第66话 side：袭来的噩梦（前）

亚德莫修历1482年猫月一日

——在某座冒险者活跃的城市中——

太阳开始西沉，城中的居民们纷纷开始准备晚餐，动作快的甚至已经开始享用美味。结束工作踏上归途的居民、奔赴餐厅的人们，让城市以与白天不同的方式热闹起来。

从「乐园浅层」的调查委托归来后，一直稳健且认真地承接稳妥委托的冒险者们，正在常去的店里享用提早的晚餐。

「喂，你们还记得吗？就在我们从「乐园」回到镇上不久前，卡克斯骑士团出发远征「乐园」的传闻。」

庸人女冒险者亚吉性格直率，一边大口吃着用大量肉和蔬菜、以牛奶慢炖一晚制成的奶油炖菜，配着刚烤好的面包，一边向同伴们问道。

这大概是她的最爱——每次在这家店用餐，她点的都是这道菜。

「这事儿连我们这儿都传开了呢。听说远征队有将近六十人？」

「据说我们逃出「乐园」后没多久，那里就变得特别危险？之后比我们晚些九死一生逃回来的家伙们说，以前从没见过的凶恶魔物和魔兽从森林深处不断涌了出来。那种情况下根本不可能从「乐园」采集资源吧？对靠「乐园」采集为生的迪赛姆王国来说，当时肯定陷入了大危机。所以他们才把平时留守国内负责国防的卡克斯骑士团，选出实力排名前三成的精锐派去远征采集的，对吧？换做平时，这种状态的「乐园」根本就是自杀式远征，但卡克斯骑士团的话，应该没问题吧？」

「……」

矮人青年苏亚一边狼吞虎咽地吃着裹着冒险者偏爱的调味面糊、油炸而成的鸟肉料理，一边回想当时的情况。

接着，爱说话的庸人金发少女缇雅手里拿着插着吃了一半的肉肠的叉子，手舞足蹈、滔滔不绝地讲述起前因后果和自己的感想。她大概喝了不少酒，脸颊泛红。

不知是酒精的作用，还是能尽情畅谈让她心情大好，她脸上带着满足的笑容。

被长篇大论轰炸的妖精人安卡夫，既是魔术师也是炼金术师的他，一脸无奈地瞪着缇雅。

因为缇雅挥舞着吃了一半的肉肠，肠衣里的肉汁和油脂溅到了坐在旁边的安卡夫身上。不仅如此，连他以蔬菜为主的餐食上都沾到了油脂，难怪他会显得这样不耐烦。

「话说亚吉，你现在提这事儿干嘛？难道骑士团已经回来了？」

「正好相反哦，可可娜。听说六天前起，出发远征的卡克斯骑士团就突然彻底断了联系。」

被叫做可可娜的，实际上并非穿着巨大全身板甲的女性。

从敞开的铠甲胸口露出身影的，是身材矮小、气质沉稳的窟人女性。巨大的全身板甲内部装有椅子，她坐在椅子上，膝盖上放着盛有厚切牛排的盘子，在铠甲里用餐。

她的全身板甲严格来说并非铠甲，而是她从外到内亲手打造、可供自己乘坐操控的「魔导傀儡」的一种——「魔导铠机」。或许是因为全程亲手打造的缘故，她对这副铠机感情极深，用餐时不出来，就连睡觉也在里面。

「明白了。立刻集合全体骑士团。如果你说的莫大的财富可能性成功率很高，我们就全员出动拿下它。另外，不要放松对周围的警戒。」

团长——这位壮年骑士正是号称最强骑士团的卡克斯骑士团的顶点。

「是啊，自从决定立志成为骑士那天起就一直坚持写，一天都没断过。」

「团长，您在写日记吗？」

亚吉赞同缇雅的观点，可可娜向她追问。她实在想不出，号称最强的骑士团为何会突然失联。

「那到底是为什么？」

发来通信的骑士异常兴奋——想必是发现了极其珍贵的东西。若非如此，绝不会说出「国家规模的莫大的财富」这种话。

「也就是「能休息的时候就好好休息」对吧？我明白了。那我先睡了。」

不仅迪赛姆王国，全世界的人类都对天空神・露格纳兹亚里欧有着深厚的信仰。这位统领骑士团的壮年男子也不例外。

这位骑士团长与一生挚爱相遇，克服重重困难结为连理、生下孩子的故事，虽然有些荒唐离谱，却深受民众喜爱，相关传闻甚至传到了国外，广为人知。

「我虽然喜欢喝酒，但可不想老成需要靠回忆往事度日的样子。」

团长觉得年轻骑士的理解虽然有点偏差，但之后再纠正也不迟。他收起日记，用【格纳】魔术储存好，自己也准备就寝了。

「你说的是那个卡克斯骑士团？近六十人的骑士团精锐，竟然一个人都没传来消息？这可能吗？简直难以置信。」

「这已经成了我的习惯，现在想停也停不下来了。而且日记这东西，其实很有用。我们人类并非能瞬间回忆起过去所有事情的聪慧生物，但通过重读日记，能帮助我们回想当时的记忆。有了日记，也能轻松回顾过去该反省的地方和能引以为戒的事情。」

「怎么可能！那可是卡克斯骑士团啊！」

团长中断自身的行动，决定在原地等待，将自己的位置作为集合点。虽然很好奇发来通信的骑士究竟发现了什么、获得了什么，但为了让对方集中精神赶路，他结束了通话。

一旦确认自己平时的领地安全，他们就会立刻返回原处。

但骑士团成员中没有一个人放松警惕——这里仍是「乐园」，是稍有疏忽就会让身经百战的英雄丧命的危险之地。

虽说这是酒酣饭饱的场合，但换谁屡次遇到这样的情况都会不耐烦。他的脸色阴沉，额头上青筋暴起。

简易小屋环绕着野营场地，屋内骑士们生起火，一边用餐一边谈笑风生——想必采集成果相当不错。

「该不会是他们大意了吧？」

「……饶了我吧。」

抱着必死决心闯入「乐园」的卡克斯骑士团成员们，全都感到意外又扫兴。

「那可是全员都是一等骑士以上水准、在全世界骑士团中都能排进最强行列的骑士团好吗？而且还是其中实力前三成的精锐中的精锐。要说这样的卡克斯骑士团会犯那种「大意」的低级错误，根本想都不敢想。」

听到亚吉对自己问题的回答，可可娜难掩震惊，瞪大了眼睛。

同在一间小屋就寝的年轻庸人骑士向壮年男子搭话。

时间流逝，骑士团全员集合并开始野营。野营地点张开了能隐蔽范围内身影、气味和声音的防御结界，安全得到了保障。或许正因如此，骑士们看起来都比较从容。

卡克斯骑士团开始探索和采集活动后的第八天，太阳完全升起，又稍稍西沉时，团长收到了其他小队骑士的远程通信。

「虽然日复一日地狱般的训练，已经把该反省和引以为戒的事情刻进骨子里了，不过……」

除了夜间站岗的人，其他人被允许饮用不影响次日行动的酒量。

「真是幸运……这或许也是天空神的旨意吧。」

时间回溯到近一个月前。

团长不仅是个宠妻狂魔，还特别疼爱孩子，一说起自己的家人就滔滔不绝。

「是吗？那为了老了以后能好好回忆，在变老之前，可得比现在更努力训练啊。」

年轻骑士用调侃的语气回应团长，却被团长半开玩笑半认真的话噎得无言以对。

没错，当卡克斯骑士团抵达「乐园」时，这里的环境已经恢复了往日的模样。

无需面对极度危险的魔物和魔兽，骑士团成员们打算趁这个机会，弥补之前无法采集的损失，以赶超以往的势头展开了活动。

「冷静点，发现什么了？详细说明一下。」

年轻骑士的抱怨被轻易带过，只能无奈地回应。

「差不多该睡了。能在需要的时候充分休息，也是优秀骑士的职责。」

亚吉表情变得严肃，压低声音回答：

团长向年轻骑士诉说着日记的好处。这位年轻骑士作为骑士还很年轻，态度略显轻浮，但年纪轻轻就能成为卡克斯骑士团成员，还被选拔参加这次远征，实力毋庸置疑，是备受期待的王牌。团长自然也对他格外关照。

「团长！我们成功了！说不定我们，迪赛姆王国，这次能够获得莫大的财富！！」

——在「乐园浅层」——

「团长单枪匹马向名门贵族家发起决斗的事可是大名鼎鼎呢。都被改编成戏剧和小说了。」

尽管身处安全有保障的地方，且正值就寝前，但在年轻骑士眼中，团长身上完全看不出丝毫破绽。据团长说：「无论何时，都不知道会发生什么。为了应对一切可能，必须做好最低限度的准备。」

小屋内，统领骑士团的庸人骑士在就寝前翻开手掌大小的本子，奋笔疾书。

苏亚提出了联系中断的可能性，却被亚吉第一时间否定。安卡夫刚想开口说明否定的理由，就又被缇雅滔滔不绝的快嘴打断了。

「而且一边回忆年轻时的往事，一边品酒，也是件很惬意的事。」

发来通信的骑士依旧兴奋不已。骑士们虽分散行动，但为了在某支小队遭遇强敌时能立刻赶去支援，他们通过魔术实时共享彼此的位置。想必是想亲手把找到的东西展示给团长看，才正往团长所在地赶来。

这也难怪。对居住在「乐园」深处的存在来说，「乐园」浅层的环境并非能获得充足馈赠的地方，只是躲避危险的临时避难所。

「与其听我描述，不如您亲眼看看！我们现在正往您那边赶！」

原本为了防备危险的魔物和魔兽，计划以九人一组的大团队进行采集活动，但既然环境已经恢复，也就没必要了——也就是说，现在可以在更广阔的范围进行探索和资源采集。

「我也同意缇雅的看法。就算真的大意了，毕竟有五十多个人，只要立刻逃回来，总该有一两个人能平安无事吧。」

「您真能坚持。换做是我，大概连一个月都撑不下去。」

「肯定是遇到了啊。遇到了连卡克斯骑士团都对付不了的、超危险的家伙。」

「立刻开始尽可能多地采集资源！原定九人一组，现在变更为五人一组，各组分散进行探索和采集！但记住，别掉以轻心！环境只是恢复了以前的状态，这里终究是「乐园」！十小时后在这里重新集合，进行野营！」

「日记里可不只有痛苦的回忆。和最爱的妻子初次相遇的日子，上门向她求婚、向反对我们结婚的所有家人发起决斗的日子，妻子生下女儿、最爱的家人又添一员、我一生中最幸福的日子……现在回想起来，心里依然充满幸福感。」

卡克斯骑士团的活动一直进展得相当顺利。

万一因为让对方详细说明而导致其分心受伤，最坏甚至丧命，那可就惨不忍睹了——「乐园」就是这样一个随时可能发生意外的地方。

不久后，骑士团全员集合完毕。由于已经向所有人通报了情况，大家都把目光集中在向团长发通信的骑士身上。

「团长！在这里！您看！是宝麟蜥龙人啊!? 而且不止一只！！是一个族群！！」

前来报告的骑士兴奋不已，从【格纳】魔术中取出三具宝麟蜥龙人的尸体展示给团长看。

看到这份报告，团长也瞠目结舌。

作者注：骑士团使用的魔术是「格納」（译为【格纳】），诺雅等人使用的是「収納」（译为【收纳】），这两种魔术存在明确的差异。