第502话 身为父亲的期盼

新的一天开始了，吃过早餐后我就坐在位子上浏览着今日的报纸。

报纸上的内容毫无重点。别说决斗和乔治的事了，连乔斯特康复的消息都没有刊登。

毕竟决斗是秘密进行的，没有报道也合情合理。

伊内斯虽然知道决斗的事，但她似乎终究没有勇气潜入决斗场。她坚信乔治会在决斗中获胜，对此没有丝毫怀疑。

早餐后，卡萝来询问昨天的决斗和艾因蒙德的事，我在不触及敏感内容的范围内向简单的向她做了说明。

说到底我不是这个国家的人，不能随意谈论该国的内情。

「那个，宰相大人是想要夺取这个国家的政权吗!? 」

「好像大多数人都察觉到了。」

大概是因为大部分人即便察觉了也觉得这样更方便，所以即便想说也说不出口吧。

像卡萝这样毫无察觉的人少之又少。

之后我和卡萝闲聊着打发时间，到了约定的时间后，便起身前往谒见厅。

时间是上午十点，地点是谒见厅。

此刻，乔斯特坐在王座上，我站在他的身旁。

虽然他让我坐在下面的椅子上就好，但经人劝说，考虑到可能会遭人非议。我最终还是站在了曾经艾因蒙德所在的位置。

台阶下，除了乔治，乔斯特的其他子女都并排跪着。

他们昨晚多少都听说了决斗的结果，因此没有人会对艾因蒙德不在场这件事感到疑惑。

除了詹姆斯，这是我第一次直接与乔斯特的子女们见面。

算上男女，总共有十八人。如果加上乔治和杰尔多斯，正好二十人。

乔斯特现在六十七岁，长子杰尔多斯也有二十七岁。

虽然从功能上来说没问题，但他确实是在年纪很大之后才生了很多孩子。

「若无意外，朕会将身后事托付给詹姆斯，但朕也并不打算轻视其他人。杰德、贾克斯，朕认为你们具备足够的才识。等詹姆斯登基后，会赐予你们相应的爵位和领地。」

这个回答让不仅是皇女们，就连皇子们也骚动起来。

「不仅是内乱。战争爆发时，最先流血的是谁？是相信君主、拿起武器的士兵和百姓。战争持续下去，人口就会减少，国家也会因此疲惫不堪。」

但所有人都觊觎皇位，将他人视为障碍并加以杀害。

其结果，就是这个国家爆发了持续十多年的内乱。

「那个……陛下，如此大手笔，我国的资产没问题吗……？」

「如果决斗失效，那么继承人会如何确定呢？」

短暂的沉默后，乔斯特说出的话让在场所有人都大吃一惊。

「陛下，能否允许我发言？」

「但不会马上进行。如你们所见，朕的身体正在康复。短期内朕还没有让位的打算。」

「你们之中，有想继承朕位置的人吗？」

「准，说吧。」

刚才询问继承人问题的皇女再次向乔斯特发问。

「你们大概也清楚艾因蒙德冒用我的名义，企图让杰尔多斯杀死你们。而乔治阻止了这一切。」

杰尔多斯出生较晚。一方面是因为子女缘薄，另一方面根本原因是当时没有精力生育孩子。

照这个势头，再过两三天身体就能完全康复了。

有一位对乔治被问罪一事并不特别在意的皇女，向乔斯特抛出了另一个问题。

现在，乔斯特没有兄弟。而在先帝时代，乔斯特和现在一样有很多兄弟。

总之，这是为了将来增强自身权力的行为。

「儿臣听闻陛下在登基前，曾经历过激烈的继承权之争。」

虽非全部，但继承者们都大多数得到了国内贵族的支持，并且被期望继承皇位。乔治也曾如此。

「什么!? 」

这个脱口而出的回答让那些觊觎皇位的人惊愕不已。除此之外，被点名的詹姆斯本人似乎也很惊讶。

「皇女们听着，你们也一样。玛尔吉特、玛丽安、玛格丽特，我也认可你们具备足够的资质。，只要你们愿意，就赐予你们爵位和领地。其他皇女若能完成试炼，也会赐予爵位和领地。但如果你们有想嫁的对象，就提出来，朕也会支持你们。」

「我问你们，有谁知道为什么朕没有一个兄弟吗？」

尽管被如此询问，却没有人有胆子回应这个问题。毕竟乔斯特已经说要让詹姆斯继承，他们认为此时做出推翻这一决定的发言并不明智。

内乱是在先代皇帝在世时就已爆发。不过，先代皇帝当时也卧病在床，因此才会出现为了争夺皇位而引发出内乱。

「不止你们两个。只要我认为具备足够资质的人，都会赐予爵位和领地。但相应的，朕会设下试炼，你们要证明自己的能力。」

不仅是詹姆斯，其他兄弟们听到乔斯特的回答都十分震惊。但他们震惊的原因似乎各不相同。

原本的杰特鲁斯城，对他，不，对帝国人来说似乎是一种骄傲。那些明显扭曲了外观的装饰，对他而言是无法容忍的暴行。

最终，先代皇帝去世后内乱仍在继续。最后的最后，只有乔斯特活了下来。

也就是说，其他人只要能完成试炼，也会被认可具备资质并被授予爵位和领地。

这在大多数情况下，基本是身为母亲的娘家或其家族派系贵族的主张。

不过，他们似乎也并不打算隐藏自己的野心。从表情就能轻易看出，有人对詹姆斯将成为下一任皇帝一事心存不满。

面对杰德的提问，乔斯特露出不怀好意的笑容回答道。

「四十年了。从内乱结束朕登基到现在的状况，花了四十年时间。不过，如果没有被那个国贼夺走意识，或许现在的境遇会更好……」

「男性可以这样，那我们呢？」

「若无意外，将由继承权最高的詹姆斯继承朕的位置。」

领地方面没有问题。因为内乱中许多高阶贵族丧命，当时收归皇帝管辖的领地大量留存下来。

有人像詹姆斯一样纯粹为惩罚的内容感到惋惜，也有人毫不掩饰因候选人减少一人而产生的喜悦。

「不用担心。那个国贼似乎在这座城里添置了大量多余的东西。只要将这转换为资产，你们的启动资金完全不需要担心。」

「……那家伙已经不是朕的儿子了。他因杀害杰尔多斯之罪，被剥夺了皇位继承权和家名，处以十年流放国外的刑罚。」

他们虽然知道决斗的胜负结果，但并不清楚之后发生了什么。也就是说，在场的人都不知道乔治因弑兄之罪被问罪并承担了相应责任。

「「…哎！」」

「那为什么!? 」

杰特鲁斯城中，至今仍保留着许多为艾因蒙德计划而使用的贵金属装饰的部分。

在我前往乔治那里之后，乔斯特很快就调查了自己子女的情况。他判断已经成年的三儿子和四儿子具备获得爵位的足够资质。

我向乔斯特说明用途后，他立刻气势汹汹地表示一定要拆除。

乔斯特登基时，这个国家已经一片狼藉。内乱结束后，国家人口也已不足内乱前的一半。

如果决斗被认定为从未发生过，那么夺走杰尔多斯性命的乔治就会处于被问罪的立场。

乔斯特让孩子们抬起头，詹姆斯便请求发言许可。

詹姆斯迅速回答了乔斯特的问题。

「因为我的意识恢复了。本来那场决斗就不是我决定的，而是那个国贼决定的。既然我的意识恢复了，决斗本身就失效了。而发生这样的事情，是朕所不希望的。」

为了让破碎不看的国家重新运作，乔斯特一直在奔波忙碌。

「「「………」」」

大概是担心经济问题吧。有个皇子，应该就是刚才被乔斯特点名的三儿子杰德。

至少可以说，这个国家的贵族普遍变得贪婪且轻视他人，艾因蒙德难辞其咎。此外，杰尔多斯的变化也是原因之一。

「「「哎!? 」」」

现在的乔斯特，因为我多少有协助他的身体恢复的原因，身体的状况正顺利好转。不仅能正常进食，昨天还平静地吃完了两人份的食物。

「是。此前听闻决斗的胜者是乔治，但他为何不在场呢？」

「嗯……如果有贵族说想支持你们，为你们夺取皇位提供建议。你们就当没听见，那些话俱是扰乱国家的逆贼之言。」

「不只是皇女们哦？皇子们如果想入赘到好人家，朕也会支持你们。」

乔斯特曾对我说过，要掌控孩子们，防止内乱发生。他此刻正是在我面前展现这种觉悟和决心。

乔斯特从王座上起身，走下台阶。我也跟了上去。

尽管皇子们面露惊讶，但没有人阻止他的行动。

我并没有做什么，只是乔斯特散发的气场让孩子们无法阻止他的行动。

走到台阶下，站在同一地面上的乔斯特让孩子们起身，然后开口说道。

「你们都是流淌着朕的血液的孩子。朕不希望看到自己的孩子受伤甚至丧命。朕的孩子们啊，不要让兄弟相争这种事让我伤心……这不是皇帝的命令，而是作为你们父亲的愿望。」

「父、父皇……」「父、父亲大人……！」

孩子们从相同的视线高度、相同的位置，听到了乔斯特那毫无虚假的期盼，感动不已。其中有人眼眶湿润、强忍泪水，甚至有人忍不住流下泪来。

「十年啊……实在太残酷了……你们都长大了，英姿飒爽，亭亭玉立……没能亲眼见证你们的成长，真是懊悔不已！」

包括乔斯特在内，在场的人都是庸人。

虽说所有种族在孩童时期的成长过程相同，但成年后的成长会因种族不同而产生巨大差异。

那些在他被夺走意识前还是孩子的人，如今已经长成了出色的大人。

而年幼的皇子皇女们的成长变化想必更大。

乔斯特是真心为没能见证这些而感到惋惜。

向孩子们传达完毕并解散后，我前往了詹姆斯的房间。因为有些事想和他谈谈。

「不知您有何贵干？」

「突然问一下，你有没有婚约者？」

「没、没有，目前还没有……」

这个反应……是虽然没有婚约，但有心仪的对象吧。这样就没问题了。

「嗯，他现在应该还在锻造工坊打造自己的武器吧。」

我打算向他说明我暗中让乔治修行以及救助并让乔斯特康复的事。

嘛，关于这一点，我已经在某种程度上预料到了。

此外，他还询问了我在刚才传达旨意时为何站在乔斯特身旁的原因。

詹姆斯似乎很疼爱乔治，而且似乎还没接受弟弟被流放的事实。

啊，还有乔治所受的惩罚是如他所愿一事，也得告诉他。

我的事情说完了，但詹姆斯似乎也有事找我，好像是想问乔治的事。

「听说昨天有人看到乔治和您在锻造工坊。诺雅殿下，您和他认识吗？」

我向詹姆斯说明了想拜托他的事，他思考片刻后答应了。看来他也有自己的考量。

「您应该是第一次到访这个国家……到底是什么时候……而且不止如此，为什么当时您也在那里？」