第128话 「上级」等级的魔物们

世上存在着名为蚂蚁的小小虫子，也就是昆虫。

它们是一种以女王为顶点，分工明确的昆虫集团。但我猎杀的那种、大小与人相近、酷似蚂蚁的魔物，虽然外表看上去跟蚂蚁相似，但或许是因为从魔力积聚处诞生，它们基本上都是单独行动。据说在世界某处，也有从魔力积聚处诞生女王，然后像普通蚂蚁一样筑巢、建立群体的家伙。

它们被称为「罗普斯蚁兵蚁」。这些魔物能够将摄入的营养转化为糖分储存在腹部，借助这种能力，它们的活动时间要比其余的生物更为长久。

除了腹部以外的部位，作为「中级」等级的魔物来说也是相当坚固。实力不够的话，别说「中级」相当的装备，有时连「上级」相当的装备都无法对它们正常发挥作用。

刚才那些冒险者陷入苦战，也是可以理解。不如说，以那身装备能够成功讨伐这些兵蚁，反而令人钦佩。

这些兵蚁腹部积存的体液，被人类称为「比特尔糖浆」，虽说不至于难得一吃，但作为珍馐也是颇有名气。味道也像我刚才尝过的，只要不介意那独特的风味，可以说是美味。

只是这种比特尔糖浆，罗普斯蚁兵蚁也会用来对付敌对者。它们会自己割开腹部，向敌人泼洒糖浆。它们的腹部大部分都是用以储存糖浆的器官，即使稍微受损，只要摄入营养，作为「中级」魔物就能以相当快的速度再生。因此作为攻击手段，毫无疑问十分有效。

而且不仅如此，这种糖浆具有对魔力产生反应的特性。很多时候，它会为提高粘度或硬化来封住对手的行动。

仅此还好，但强化后的个体会具有毒性或溶解性，因此成长过后的罗普斯蚁兵蚁被视为相当危险的魔物。

如果在脆弱的腹部被使用之前将其破坏，它们就只剩下用颚撕咬的攻击手段，所以威胁不大。但如果缺乏有效的远距离攻击手段，就需要做好像刚才那些冒险者一样被比特尔糖浆淋个痛快的觉悟。

如果想获得比特尔糖浆，恐怕只能在被罗普斯蚁兵蚁察觉之前破坏其外骨骼进行讨伐。这是一种获得糖浆与否会极大改变讨伐难度的魔物。

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话说回来，这种比特尔糖浆，味道虽还不错，但说实话并没有那么受欢迎。喜欢吃这东西的，大概只有真正喜爱它的人，或者美食家吧。

这是因为不仅入手难度高，而且外观也不太好。

如果比特尔糖浆是明亮且透明的颜色，或许它会作为非常受欢迎的食材，不仅是美食家，连贵族也会频繁发出采购委托。

但实际这糖浆的颜色毫无透明感，呈现出的为暗绿色。而且还有粘性。

恐怕光看第一眼，是很难想象这液体能吃，更别说美味了。尤其是在这种人工采矿场般昏暗的地方，看起来别说食物，简直像毒药。

而且，根据个体不同，有时还能使其具有毒性，更让人不觉得这是一种食物。

或许，罗普斯蚁兵蚁通过让人们误以为比特尔糖浆是毒物，从而避免因糖浆而遭到袭击。这也是一种防御手段。

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不过，我已经知道比特尔糖浆是好东西，所以这手段对我没用。外观我也不在意，因此可以尽情享受这糖浆的味道。

甚至，可以去除水分进行精制，做成一种别样的砂糖试试。

「守卫的工作，和门卫一样是站着不动，长时间站着意外地消耗体力啊～。啊～，强烈的甜味渗进身体里～！」

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银矿石用「初级」装备或普通铁镐也能轻易粉碎采集，但魔铁矿就不行了。

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「呃……。您为什么会对那种会喷黏糊糊体液的家伙感到高兴呢……」

「您入手了那个只要整个得到一个就值一枚金币的比特尔糖浆吗!? 」

更恶劣的是，它基本上和小鬼一样是集团行动，还会使用陷阱。别说「初级」，连「中级」都几乎没法跟他们进行战斗。

「真、真的可以吗!? 」

哦？这一个就值一枚金币啊。说起来，图鉴上没写价值多少。

而且，因为腿部承受巨大负荷，比其他部位更容易破坏。

「那么，一小勺，请。啊，那勺子你们也可以拿去，我随时都能做。」

血头小鬼，外表与「初级」讨伐的小鬼差不多，但拥有的魔力量和密度天差地别。而且不仅身体能力高，还会装备着像样的装备。

「啊～，好甜……。疲劳消散了～！太棒啦—！」

生物消耗体力时会渴望糖分。如果不介意外观，比特尔糖浆无疑是优秀的糖分补充食材。

什么嘛，这不是挺受欢迎的吗。这样的话，拿一个卖给布莱恩应该也能让他高兴。对了，回去也给玛莎带点。虽然外观有点问题，不知她会不会喜欢……

从人工采集场出来时，我施过『洁净』的那些冒险者已经不在。大概是休息完返回王都了吧。路上不一定不会出现魔物，希望他们能平安回去。

魔铁矿正如其名，是魔力渗透过的铁。因此它比铁坚固得多，难以入手。当然，加工难度也相应很高。

智力没那么高，装备也只是直接穿着剥下的兽皮，或者将掰断的树干捆在一起当棍棒使用。

「你们能喜欢就好。那么，我去处理下一个委托了，工作加油。」

幸运的是，魔力量和密度与一般水平相差不大，但大上一圈的身躯挥出的一击非常强大。即使是专精防御的「中级」冒险者，也会被一击毙命。即便是「上级」冒险者，正面与它们角力也是愚蠢至极。能正面进行战斗的，得是「缀星」之后。

「嗯，弄到了。因为似乎是很难得的东西。要不要也尝一小匙？没什么，本来就留了一个自己品尝，而且光一个就有很多了。不用客气。」

「您、您采集到了那个吗!? 而且还尝了!? 」

两种魔物都是双足步行型，名称为血头小鬼和森猪鬼。

而「上级」冒险者务必想得到的装备里，正是有这种魔铁矿制作的武器。

但是，与普通铁制装备相比，魔铁矿制装备的价格在二十倍以上。这个金额，即使是「上级」冒险者恐怕也难以一下子拿出数量如此庞大的金钱。

连那样的魔铁矿都能轻松采集，两个守卫一开始很吃惊。但想到我之前使用『收纳』以及给冒险者们集体使用『洁净』的样子，似乎想起了我是拥有远超等级的实力的人。他们很快就露出了理解的表情。

不过与血头小鬼不同，它有明确的弱点。森猪鬼因为是双足步行，靠两条腿支撑其超重量。腿部稍微受伤，行动就会大幅受限。

从我进入采集场只过了大约三十分钟。如他们所说，银矿石姑且不论，他们大概没想到能这么快就采集好魔铁矿。

但这也意味着它能徒手剥下这一带动物的皮、折断树木。对普通人来说，这本身就足以构成威胁。

但是，它非常敏捷，同时有着足以捏碎这一带树木的握力。也就是说，臂力也相当厉害。

他们似乎对那糖浆的外观没有抵触感。脸上露出笑容，尽情享受着甜味。

好了，糖浆的采购完成，本来的目的矿石的回收也完成了，这个地方要做的事情都已经做完。去处理下一个委托吧。

「简直是意外之喜！能被派到这里来真是太好了～！」

说着，将沾满比特尔糖浆的小勺递给两个守卫，他们高兴地接过小勺，毫不犹豫地将糖浆送入口中。

虽然我没见过，但市面上销售的带有魔力的武器，大多是用这种魔铁矿制作的。

根据负伤回村的村民的证言，查明原因正是身为本次讨伐对象的魔物。

「「非常感谢您～！」」

森猪鬼，说老实话，原本是栖息在森林中的猪鬼。但大概是因为食物丰富，比一般猪鬼大一圈，毛更深，皮更厚，肌肉量也更多。

「银矿石姑且不论，魔铁矿应该相当硬才对……不过，也是，因为是您啊……应该能轻松采集吧。」

他们似乎也相当疲惫，甜味似乎很好地渗进了疲劳的身体。

＊＊＊

「啊，欢迎回来。难道说，已经结束了？」

好了，为了处理下一个委托，我现在来到了某个村子附近的密林。地点离刚才的人工采集场又远了五公里左右。

这有这么多。给一小勺应该没问题吧，我向守卫提议，他们眼里满是期待。

当然，不仅有武器，也存在用魔铁矿制作的防具。

嗯，他们似乎也清楚罗普斯蚁兵蚁的棘手之处。也因此看穿了之前那队冒险者之所以会那样狼狈，正是由于罗普斯蚁兵蚁。

至今还没听说过有将比特尔糖浆固化的食物。等我有那个心情的时候，就试着做做看。

「那东西，有时会根据情况对对手的装备进行腐蚀，是最不想遇到的魔物之一……。实际上，刚才回去的那些孩子似乎也被那东西整得很惨……」

从人工矿场采集矿石时，当然需要具备能破坏目标矿石的实力。

放眼望去，树木间距只有两米左右，这种密集程度让人想起「乐园」。明明还没过两周，却感到有些怀念。

「嗯，采集方面没遇到任何问题就已经完成。而且，虽然只有三只，但还遇到了罗普斯蚁兵蚁。在那几个孩子之后还能遇到这么多，运气算不错吧。」

没有特别的弱点，要求正面作战。是否能轻松讨伐血头小鬼，甚至被认为是区分「上级」和「缀星」的分界线。

不过，对于我说能遇到罗普斯蚁兵蚁是幸运，他们却露出了不解的表情。他们似乎没猜到我是冲着比特尔糖浆来的。

靠近这个密林的村子的人们，靠在这片密林中狩猎来获取食物。但最近去狩猎的人频繁受伤回来，甚至还有没回来的人。

甚至据说，即便是「上级」冒险者，如果没有备齐魔铁矿制装备，跟他们进行战斗也要十分谨慎。危险度实际上在「上级」中也相当高。

「啊—，果然因为外观不好，所以比特尔糖浆不太受欢迎吗？我尝了一下，还挺好吃的哦？」

与小鬼一样，身高相当于人类小孩、矮人，体格也与他们相近。

这个密林栖息着多种魔物，我接的讨伐委托的对象是两个种族的魔物，都栖息在这里。

但当我告诉他们我入手了比特尔糖浆并尝了味道后，他们不解的表情一变，惊愕地睁大了眼睛。

「上级」冒险者与森猪鬼战斗时，通常首先扰乱它们的判断，然后集中攻击腿部封锁其行动。

动作本身与血头小鬼不同，比较迟钝，容易扰乱。只要记住战斗方法，比较轻松就能讨伐。

据说，能稳定讨伐这种森猪鬼，才会被认可为独当一面的「上级」冒险者。

＊＊＊

这次的委托，似乎是因为这两个种族各自筑起了部落，数量增加过多，导致进入密林的村民频繁遭到袭击。

两个种族都是杂食性。没回来的人，应该考虑是成了魔物的食物。

目标讨伐数量没有指定。不如说，该理解为摧毁它们的部落。刚才在旁边村子确认过了。

我曾担心会不会破坏森林的生态系统，但似乎并非所有的血头小鬼或森猪鬼都生活在部落中。

而且，就算数量减少，时间一长又会从魔力积聚处重新诞生，所以他们拜托我无需客气，尽管讨伐。

委托人村长眼角噙着泪，不甘地恳求着。大概是因为失去了儿子吧，同样失去家人的村民当然也存在。

虽然这样会偏向人类，但现在的我以人类的身份活动，处在接受人类委托的立场。对于他们的愿望，我不会有丝毫犹豫。

虽然对努力筑起部落的两个种族感到抱歉，但我会摧毁它们。

＊＊＊

自从村民在密林遭受魔物侵害以来，村民被禁止进入密林，所以没有带路人。部落的位置是口头确认的，我以此为依据寻找种族的部落。

不过老实说，没有带路人对我反而更好。

虽然我有自信即使被魔物群包围也能保护带路人，但会束手束脚。

没有人的话，就能毫无限制地行动。使用『广域探索』搜索部落，立刻就能确认它们的位置。难得的机会，把角也久违地露出来吧。

这样一来，如果穿的是背部开口的衣服，连翅膀也能伸出来，但毕竟是好不容易混熟的人给我选的衣服，弄破会于心不安。

不过，光是把角从身体里伸出来，就让人有很舒适的解放感。

久违的感觉让情绪高涨。为了保险起见，将蕴含『无臭』、『无声』意志的魔力缠在身上，然后开始移动。

＊＊＊

首先决定先收拾血头小鬼的部落。部落中栖息着超过一百只血头小鬼，部落中央，随意堆放着疑似人类的骨头。大概是成为血头小鬼食物了的村民们。

虽然离部落还有五百米以上，但从这里开始行动也没问题。

与讨伐血头小鬼时一样，从尾巴鞘形成魔力刃，一只只斩下森猪鬼的首级。

被挥动的尾巴当然也卷入了血头小鬼的住宅，但尾巴一接触部落，住宅就被击碎吹飞。而且，大概是因为高速旋转的缘故，以我为中心、以伸长的尾巴长度为半径，产生了龙卷风。

因为是慢跑着前往森猪鬼部落，不到一分钟就到了部落。这边的数量大约七十只左右。

没过多久，部落就已经被彻底摧毁。周围因龙卷风和魔力刃的影响，已不适合生物居住。

它们的部落里没看到人类的遗骨之类，最多只能确认到像是衣服碎片的布片。

不过，实际上不做到这一步，光是产生的龙卷风就已经把部落破坏得惨不忍睹。

毕竟是猪。皮和肉都有需求。

它们各自拿着武器——或者说成捆的折断圆木将我包围。

即便如此，委托就是委托。既然接了，就要执行。要怨恨我也没关系。

＊＊＊

润色注：作者所说的应该是指蜜罐蚁，是蚁科蜜罐蚁属（Myrmecocystus）等属昆虫的统称，因工蚁腹部膨大呈蜜罐状得名。其贮蜜蚁由体型最大的工蚁转化而来，通过嗉囊储存蜜露（植物花蜜或蚜虫分泌物），腹部可膨胀至葡萄大小并倒悬于巢穴顶端，遇食物短缺时通过交哺反哺蚁群。若贮蜜蚁被移除，其他大工蚁会自动补充该职能。

作者注：实际上，据说有种蚂蚁真的会在腹中积蓄蜜液。

讨伐委托至此应该算完成了吧。但是，回王都之前，我还有想在这里做的事。

看到同胞瞬间被斩首冻住，几头森猪鬼试图逃向部落外，但那不可能。

但这对我毫无威胁，即使用那圆木捆打我，也只会让圆木捆华丽地碎裂吧。

血头小鬼没有任何可卸下的部位，所以不需要解体。之所以采取这种大规模破坏的方法，就是因为这个。

那些魔物，也只是为了生存而猎杀能杀死的对手来进食。也没听说森猪鬼有凌辱人类的事。

森猪鬼会将人类连骨头甚至衣服装备全都一起吃光。因此，遇难者的遗物什么都不会留下。最多，也就是刚才确认到的那种布片程度。

到达部落中心后，当场伸长尾巴高速旋转，挥动尾巴，一气将魔物们的身躯斩断。

它们也仅仅是在这里生活而已。

该属物种分布于非洲南部、澳洲、美国南部及墨西哥等地。墨西哥蜜罐蚁（Myrmecocystus mexicanus）为美洲特有种，纳瓦霍蜜罐蚁分布于美国和墨西哥。澳大利亚蜜罐蚁储存的蜜液经研究证实含抗菌活性物质，对金黄色葡萄球菌有抑制效果。墨西哥与澳大利亚原住民有食用蜜罐蚁及用其蜜液酿酒、制药的传统。

但这样放着实在不忍，于是用『地脉操纵』操作地面，将尸体和部落残骸等埋入地下深处。

因为除了我脚下之外，部落的地面被我用『地脉操纵』改变性质，变成了泥沼。

用『塑形』在尾巴鞘上形成刀刃，然后轻快的冲进部落中心。

接下来是解体时间。

话说回来，虽然是因为觉得能做到才试了试，没想到能如此自如地操作地面。『地脉操纵』的性能真是凶恶。这魔术只要使用者只要有心，甚至能将对手困在液化的金属中再凝固。

此时，为了避免血液飞溅，像讨伐双足飞龙时一样，在斩断的同时不忘冻结。

＊＊＊

即使将我的尾巴伸到最长，也够不到部落的边缘。所以够不到的地方，用『塑形』延伸魔力刃来弥补。

无论如何，血头小鬼的讨伐委托就此完成。转移到讨伐森猪鬼。它们部落的位置已经掌握。

与接近血头小鬼部落时一样，消除气息和气味靠近部落。刚才也是那样，万一被察觉逃走，会比较麻烦。

逃出的森猪鬼们因脚下突然下沉，无法反应，全都倒伏在地。

不到一分钟，部落里的森猪鬼也讨伐完成。『广域探索』也确认不到森猪鬼的反应。

我的目的是摧毁部落，而不是破坏密林。我想尽可能只在部落内施展力量。

不过，现在说这些也晚了。

倒下的森猪鬼们被埋在泥里，斩首比较麻烦，所以我没有靠近去一一砍下它们的首级，只刺穿它们的身体并冻结。仅这样就足以结束它们的生命。

对于突然闯入部落的我，森猪鬼似乎相当兴奋。