第67话 side：袭来的噩梦（中）

＊＊——宝麟蜥龙人——＊＊

这是蜥蜴人的变异种，一种据报告在「乐园浅层」也是极为罕见的种族。目前，尚无在「乐园浅层」以外的区域遭遇或发现的报告。

其特征正如其名，是如宝石般晶莹剔透、极其美丽的鳞片。未经任何加工的鳞片，仅仅一片，其价值就远超同等大小的宝石。

这是正常的，因为他们无一例外都是「乐园」的居民。虽然作为「乐园浅层」的住民，他们的生物强度属于平均水平以下，但与一般人类相比仍要强大得多，所持有的魔力量与密度也异常庞大。

他们这样的鳞片中，理所当然地蕴含了大量的魔力。这意味着，即便只是一片普通的鳞，不仅可作为宝石，更能作为各种魔导具或炼金术所用的魔石来使用。

迄今为止，遭遇报告虽然偶有发生，但从未有过成功击杀的报告。

这也是理所应当的。

由于现在是紧急时期，募集了骑士团的精锐探索「乐园」。但通常在此地进行采集活动的，是实力远逊于他们的冒险者们。

即使在「乐园浅层」中属于平均水平以下的程度，但很遗憾，宝麟蜥龙人还没有弱到能被那些冒险者击杀的地步。

骑士这一职务在人类中并非最强，冒险者中立于顶点的人物，其实力甚至不逊于最高位的骑士。

如果是那样立于人类顶点的人物，或许能在一对一的情况下击杀宝麟蜥龙人。但「乐园」中并非只有宝麟蜥龙人。存在着许多比他们更强的魔物、魔兽。

仅仅为了遭遇率极低的他们而冒生命危险，绝非「有些不值」，而是「极不划算」——这是世界公认的共识。

然而，这次情况不同。卡克斯骑士团在人类的实力中属于顶尖。没错，他们，是有能力击杀宝麟蜥龙人的。仅凭骑士们取出的三具尸体，就能获得巨大的财富。

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「全部解决了吗？」

「没有！我们特意放走了两头！既然他们是群体行动，或许有作为据点的地点！当然，已经施加了『标印』！」

不仅如此。确认到对方是群体且试图撤退的骑士，对那两头撤退的宝麟蜥龙人施加了能把握目标当前位置的魔术『标印』。这样一来，或许就能发现他们的巢穴或据点。

听了这个报告，团长明白了为何这名骑士如此兴奋，甚至说出了能让我国获得莫大财富这样的话。

确实，如果宝麟蜥龙人逃往的方向有他们的巢穴或据点，就能获得更多他们的鳞片。作为祈愿国家繁荣的人，团长的选择只有一个。

「通知全体人员！隐蔽身形，追踪撤退的宝麟蜥龙人！若其移动停止，且此后半日内无明显动作，则判定该处为宝麟蜥龙人的巢穴！诸位，让我等亲手引领祖国的未来，走向繁荣！」

「您这是不打算让女儿出嫁吗!? 那跟夫人娘家那群人有什么区别!? 」

他们并不知道，正是那强烈的爱国心，将成为他们噩梦的开端。

被翻出关于以前日记的话题，并得知对方全部保存着的事实，斯凯姆感到惊愕。回答时团长的表情，实在是充满自豪。他大概对自己的行动没有丝毫后悔吧。

即使现在无法企及，总有一天，必定……

面对这位宣称即便理解了对方心情，也对毫不留情击溃对方毫无悔意的团长，年轻骑士斯凯姆正感到无奈时，却被团长点名，要求他超越自己，这简直是在强人所难。

「好了，今天该休息了。从明天开始，我们可能将要面对一场关乎国家命运的战斗。」

被团长凝视吊坠时那充满怜爱的表情所吸引，不禁问出了口，年轻的骑士对此有些后悔。团长一提起妻子和女儿的话题就会变得冗长，而且情绪激动。更重要的是，如果提起后却不跟他交谈，就算没喝醉他也会执拗地纠缠不休。

「哼，当然。」

「呃!? 」

如果，团长满足于这三具尸体，迅速返回国内的话，那么他们的国家——迪赛姆王国，毫无疑问会因卡克斯骑士团的双手，迎来虽然微小但确实的繁荣。

＊＊——死神之双眸——＊＊

「那只是最低条件。」

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其真身，不过是两只贪吃、好起哄又特别喜欢亮闪闪东西的大乌鸦罢了，但骑士团他们自然是无从知晓的。

从团长身上感受到与自己的差距，觉得离目标还遥不可及，斯凯姆进入了梦乡。

「团长说的『看得上眼』，该不会是『想娶我女儿，就先打倒我看看』这种话吧？」

「真过分啊……」

「啊，这幅画像是五年前的样子了。现在她长得越来越像她母亲，一天比一天漂亮。」

「在守护爱女成长的过程中，我才第一次理解了那群人的心情。话虽如此，我对于狠狠揍了他们一顿这件事，没有丝毫歉意或后悔。」

留在国内的友人、父母、兄弟、恋人、妻子、自己的孩子、国民们的生活，都能靠自己的双手使之丰足。包括团长在内，骑士团员们的爱国心都很强烈。正因如此，在这个能凭自己双手为国家繁荣做出巨大贡献的机会面前，所有人的心团结在了一起。骑士团的士气，可以说是达到了最高潮。

「了解。哈哈……还是完全感觉不到能赢啊……」

「当然。我没有舍弃自己过去的打算。」

「那些既无胆量、觉悟，也无实力，就想接近我女儿的鼠辈，我会一个不漏地让他们体验卡克斯骑士团的训练。若非我看得上眼的男人，我是不会把重要的夏莉托付出去的。」

「现在正是『羞花』的年纪吧。既然是团长和夫人的孩子，想必在同龄少年们的心中，一定是令人无法忘怀的存在吧。」

因此，在世界范围内，被「死神之双眸」识别并杀害，被比喻为「被死神盯上」。

开始追踪后，太阳完全西沉，他们进行了野营。

过去，曾多次有隐蔽或匿踪能力不足、技术不精的冒险者或骑士，在被「死神之双眸」识别并遭害时，被凭借优秀隐蔽能力和匿踪技术逃过识别的目击者确认并报告。

「……那么久以前的事，您还记得啊。」

其身影从未被确认过，但其魔力量与密度绝非栖息于「乐园浅层」的魔物、魔兽可比，是字面意义上的天差地别。

翌日。对施加了『标印』的宝麟蜥龙人的动向进行观测，发现从骑士团野营的几乎同一时间开始，直到此刻都没有观测到大的动作。

「乐园」之中，最危险的存在究竟是什么？对于这个问题，超过九成的回答都是这「死神之双眸」。

即便是多重张开的防御结界或坚固的防具，也毫无作用，连结界和防具一同被切碎的情况也得到过确认。

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团长的妻子的亲人们，想必也深爱着她吧。但是，他们的行为绝非顺从她的心意。甚至，还让深爱的女性陷入悲伤。因此，团长对于彻底击溃妻子亲人这件事，没有丝毫后悔。

迄今为止，被识别后还能存活的人类，一个也没有。因其反应有两处，久而久之便被称为「死神之双眸」。

结束用餐、完成装备维护的团长，在简易小屋中一边写日记，一边凝视着挂在脖子上的吊坠盒。

它存在于上空，共有两只，从「乐园浅层」更深处朝「乐园浅层」而来，几乎是定期地在整个「乐园」移动。有说法认为，它们是以「乐园深层」为根据地。

「想变得比我更强，想要超越我——这份心意，至今仍未改变吧？」

连自己都已模糊的记忆被轻易提起，他不禁有些动摇。

「既然如此，斯凯姆·斯卡德，你来超越我看看。」

能战胜这位卡克斯骑士团团长的人物，目前尚未确认。当然，此刻正开着玩笑谈笑的年轻骑士，也完全不认为自己现在能赢。他对团长的回答稍感安心。

「之前的日记，您全都留着吗!? 」

自己种的因，只能自己承受。无可奈何，年轻的骑士做好了被炫耀的心理准备，继续与团长交谈。

「是令爱吗？」

「好，假定目前观测到的地点为宝麟蜥龙人的据点，开始移动！『死神之双眸』的反应如何!? 」

安心的感觉转瞬即逝，面对紧接着的发言，他不禁吐槽。将击败人类最强候补之一的人物作为最低条件，这无异于在说「我绝对不把女儿嫁出去！！」。

「目前没有反应！可判断该周边不存在！」

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盒内画着一位十岁左右、楚楚可怜的少女的肖像。

在斯凯姆还是年幼少年时被团长所救，那时斯凯姆便憧憬着团长，强烈地希望追上并超越他，并向团长许下承诺：「总有一天，我一定会超越您」。这份心意，至今未变。

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面对团长的发言，年轻的骑士不禁退避三舍。他们的训练，即便是骑士团年轻的王牌也会比喻为地狱特训。对于那位尚未谋面、却爱慕着团长爱女夏莉的少年们，年轻的骑士心生同情。

「我应该说过。日记有助于回顾这些事情。」

团长压低声音，向全体骑士团员传达了今后的行动方针，以免被周围的魔物、魔兽察觉。团员们咽下想用呐喊回应的心情，默默地点头。

一旦被「死神之双眸」识别，被识别者将毫无疑问会被切得七零八落。

总之，目前还无法确认那危险至极的「死神之双眸」的反应。骑士团迅速开始向『标印』所示的地点移动。

跨越数日，抵达目的地的骑士团映入眼帘的景象，简直像是超级大国的宝物库。

部落。

这根本不是巢穴或据点那种级别。总数逼近五百的宝麟蜥龙人，存在于那个地方。若能将这些全部击杀并回收尸体，其收益将等同于获得足以凌驾超级大国的国库。

「团长，对方数量接近我方十倍，该如何行动？」

「现在绝对不要进入部落。在他们离开部落时，进行各个击破。」

为了确保胜利，将财富带回祖国，他们拼命隐藏自身存在，以免被对方察觉。既然数量上处于劣势，那就一点点减少对方数量，填补差距即可。

骑士团分成多个小组，包围部落，确实地、一点点地削减着宝麟蜥龙人的数量。

就这样，当对方数量降至四百以下时，团长注意到一个事实。

并非所有宝麟蜥龙人都是强大的个体。特别是那些不离开部落的个体，即使是成体，在一对一的情况下也能轻松击杀。

之后，便转为全面攻势。冲入部落，由实力高强的成员们对付强大的个体，同时解决弱小的个体。

强大的个体中，有时会出现为保护弱小而露出破绽的情况，因此击杀宝麟蜥龙人、回收尸体进行得极为顺利。虽然意识到他们也有为他人着想的心，摧毁一个部落的事实令人产生罪恶感。但为了拯救自己的国家，骑士团员们没有停下脚步。

并非每日都会发动袭击。

强大的宝麟蜥龙人个体，即便是卡克斯骑士团的精锐也极难对付，有时甚至被迫因负伤而撤退。

尤其是团长与一名极强、疑似宝麟蜥龙人族长的个体对峙时身负重伤，整个骑士团一度陷入困境。

但通过立即撤退，依靠高品质的恢复药和高级治愈魔术，伤势得以恢复。

无法频繁发动袭击的原因，不止于此。

还有「死神之双眸」。那个反应曾数次在部落附近通过。即便是卡克斯骑士团的精锐，一旦「被死神盯上」，也绝无生还可能。确认到反应时，就暂时待命，观察情况。可怕的是，有时一次通过后，时隔不久会再次从附近通过，因此必须确认没有第二次接近后，才发动袭击。

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自发动袭击起第十三日。

残存的宝麟蜥龙人数量，已逼近一百。

「各位，别松懈啊？即使这里顺利结束，在离开『乐园』之前都不能安心。」

不，准确地说并非空无一人。

作者注：骑士团绝非一般意义上的恶人，但过度深入「乐园」会遭遇什么，想必各位读者已经知晓。

「时间真长啊，不过总算看到尽头了。」

「我嘛，先要去常去的店，把冰镇的那玩意儿一口气干了。然后告诉大家，我们完成了伟业。」

过了一会儿，确认了「死神之双眸」第二次通过部落附近。

「回国后，要让父母安心。告诉他们，以后的日子会比以前轻松得多。」

直到刚才还能观测到的宝麟蜥龙人的魔力，突然无法确认了。他们加快脚步前往部落，却发现部落已空无一人。当然，也没有魔力反应。

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「诸位，就在今天做个了断吧。让我们全员完成任务，凯旋归国。」

部落的中央，有什么东西在那里。感觉不到魔力，但确实有什么东西在。

对于团长的声音点头回应的骑士们，脸上洋溢着期待与自信。

不对劲。

虽然想像往常一样发动袭击，但正巧赶上「死神之双眸」通过部落附近的时机，因此正在暂时待命。唯独今天，它两次采取了通过部落周边的路线，所以他们至今仍未能出发。

团长告诫着互相谈论回国后想做什么的骑士们。团长自己也有着回国后想紧紧拥抱家人的感情。但是，现在想这些还为时过早。

一只拥有近乎白色的灰色体毛、体型巨大的兔子，就在那里。

「已经一个多月没见到家人的脸了。」

很快，就能回国了。只要是自己这些人，绝对能成功。压抑着这样的心情，他们绷紧神经，迈步前往宝麟蜥龙人的部落。

期间虽然发生了五头龙族在上空对「乐园」喷吐火焰，以及那些龙被一股难以置信、荒谬绝伦的魔力瞬间消灭的冲击性事件，但骑士团全员目前都安然无恙。

靠近确认那个存在后——