179

平常总是吵吵闹闹的冒险者公会，今天又更喧闹了几分。

所有人一来到公会，便马上冲了出去，嘴里异口同声说的都是同一句话：

「『海贼船』出现啦！」

听见这句话，前来接委托的利瑟尔等人面面相觑。

不过，一脸纳闷的只有利瑟尔一个人。劫尔和伊雷文带着心领神会的表情，说着「原来已经到了这个时期」、「这次好像出现得比较早」。注意到利瑟尔竖耳聆听，想弄懂这是怎么回事，两人便决定先从公会门口离开。

其他冒险者看也不看委托告示板一眼。

三人于是移动到难得乏人问津的柜台前面。由于无法立刻冲出公会的冒险者们正在大厅里四处交涉，准备组成临时队伍，柜台前便成了最方便谈话的地方。

「所谓的『海贼船』啊──」

该怎么说才好？伊雷文将腰部往柜台上一靠，边想边开了口。

熟悉的那位职员正在桌前忙碌，但即使有人靠上她的桌子，她脸上的笑容也没有半分动摇。

「它是每隔几年就会随机出现的迷宫。」劫尔说。

「没错没错，而且还会在好几个国家同时出现。」

劫尔简明扼要地解释，而伊雷文跟着补充。利瑟尔听了不禁眨了眨眼睛。

迷宫理应是独一无二的，他们甚至从没见过任何迷宫使用同款设计的门扉。不过，考虑到平常同时潜入迷宫的冒险者在迷宫里也不会遇见彼此，一座迷宫不管有几扇大门，好像都没什么好奇怪。

「也就是说，同一座迷宫会出现复数的门扉吗？」

「喔，不愧是队长。」

「一旦进了迷宫，里面就跟一般迷宫没两样。」劫尔说。

「迷宫每一次出现过后都会消失，对吧？消失的条件是通关吗？」

「好像是，或者过了几天它也会自己消失。」伊雷文说。

「不过也可能每一次都有人通关，只是我们不知道。」劫尔说。

一行人迅速确认完周遭，做出了这里什么也没有的结论，便打算继续往前走。

快点快点、加快脚步，冒险者争先恐后地赶往那艘巨大船只，群众的打气和起哄声自他们背后飞来。

走到这里短短的路程之间，他们也数度看见走廊上方遍布的金属管道。船上似乎设有许多传声筒呢，利瑟尔这么想着，探头打量位在门框旁边的那支传声筒。它看起来还能正常运作。

「在这种场合，我们是什么角色啊？敌对海贼？还是正义的一方？」伊雷文问。

同时，对于这艘船是否真的遭到放弃，他也感到怀疑。

「那么，我们也来找艘小船载我们一程吧。」

刻在墙面上的刀痕，不知是同伴反目成仇的打斗痕迹，还是遭人入侵留下的伤痕？

劫尔从旁伸过手来，将传声筒半开半阖的盖子盖了回去。室内彷佛还残存着那声怒吼的余音，利瑟尔回过头去征求解释，便看见劫尔蹙着眉头，伊雷文则是面带贼笑，一脸知道内情的模样。

现在却不同了，栈桥另一端，隔着波光粼粼的湖面，有一艘巨大的船只浮在水上。

「队长，你之前都在巨大书本里被迷宫判定过不像海贼了。」

利瑟尔微笑道，沉吟着点了一次头。

一看就像艘刚遭遇袭击的海贼船。即便如此，这艘大船仍然不减威仪，本来应该让人看得浑然忘我才对，可是……

「这么说也是，夸特现在也一直待在迷宫里呢。」

不晓得对方会不会欢迎他们，将他们视为同伴……这想法可能太过乐观了点。

「浅层还不会有吧。」劫尔说。

这时，不知是巧合还是陷阱，走过敞开的门扇时，他们忽然与门内的一具骷髅四目相对。

利瑟尔是个懂得善用失败经验的男人，从不让失败永远只是失败。

「真的非常抱歉～敝公会也不清楚详情……如果您有需要，我们可以为您详细调查～」

「你们两人都没去过那座迷宫吗？」利瑟尔问。

「经商精神真是旺盛呀。」

不过，利瑟尔他们此刻还在迷宫浅层，敌方也只有一只骷髅，三人并未陷入苦战。

「啊队长，你等──」

目送三人离开之后，公会里几乎所有冒险者都已不见踪影。

一声怒吼随之响彻周遭，利瑟尔有些吃惊地放开手。

两名队友一个受不了、一个哈哈大笑，利瑟尔将他们俩搁置一旁，兀自环顾周遭。

「里面会有什么东西吗？」利瑟尔问。

那魔物一看见利瑟尔等人的身影，便立刻举起锈蚀的弯刀袭击而来。

利瑟尔朝着坐在柜台内侧的职员窥望了一眼。她听着三人的对话不时点头，亲切美丽的笑容牢牢服贴在脸上，不过利瑟尔一朝她看过来，她便立刻换上了抱歉的笑脸。

利瑟尔和劫尔于是转向一看就是握有情报的伊雷文。

「它们确实在每座迷宫里都长得不同。」劫尔说。

「咦？」

「所以我这次才要雪耻呀。」

「难得有这机会载人，他们大概想赚点零用钱吧？」伊雷文说。

「船只外观上也有遭遇袭击的痕迹，是遭到船员放弃的海贼船吗？」利瑟尔问。

要问为什么，那当然是因为不断传入耳中的脚步声了。那声响太生硬，不像鞋底摩擦的声音，比起脚步声更像拐杖敲在地面上的声音。不规律的声响在门扇的另一侧左右徘徊，毫无疑问是有人在那里来回走动的声音。

劫尔无奈地叹了口气。先前在那座满是书本的迷宫里，利瑟尔在巨大书本当中完美扮演了海贼，却只因为「感觉没什么海贼气魄」这种无理取闹的理由被迷宫判了出局。出局的标准不明，但利瑟尔将台词念得一字不差，所以劫尔和伊雷文确信原因铁定是这样没错。

骷髅裹在头上的头巾已经从头盖骨上滑落，勾在锁骨上，原本缠在腰上的饰带也在骨盆上晃荡。脚跟的白骨从磨损殆尽的鞋底下露了出来，彷佛证明了它们死后仍然在船内不停徘徊。就是这骨头反覆撞击地面，才发出那种坚硬的声音。

「我听过传闻，说王都水路里出现了小船。」

「你看就知道了。」劫尔说。

多亏了把握这绝佳机会跑来做生意的撒路思国民，这里热闹得不得了。

三人于是踏进了失去主人的房间。

三人从不知第几扇门前走过。

但竞争对手的数量多上太多了，而且在有人通关的瞬间，迷宫便会随之消失。

最后抵达了撒路思北部，稍微靠近大桥的地区。那里有座栈桥，比起「湖中市集」的栈桥更加宽阔宏伟，平常是钓客聚集之处。几艘小船以绳索系在栈桥边，眼前宽阔的湖泊上也漂浮着点点小船──这里本该是能看见宁静风景的地方。

「喔，果然是骷髅。」伊雷文说。

「上一次好像已经是五年前了吧？而且我又不常潜入迷宫。」伊雷文说。

「那回程该怎么办呢？」

「骷髅真的很爱打扮呢。」

但劫尔半是同情、半是不想多管闲事，并没有将这句话说出口。利瑟尔想做什么大可尽管去做，他是这么想的，也可以说他抱着一点看好戏的心态。

「时间没对上。」劫尔说。

「扮演海贼感觉很不错呢。」

「要在这当中上船啊……」劫尔说。

伊雷文察觉他要做什么，出声叫住他的时候，利瑟尔已经把筒盖打开了。

真不愧是迷宫，似乎会配合环境准备不同规格的海贼船。

考量到那次经验，利瑟尔要雪耻恐怕是不太可能。

踏进那扇门之后便是迷宫了。冒险者就像船员那样聚在甲板上，三人也跟在他们后头钻进门扉，平凡无奇的船内空间便映入眼帘。

如果在迷宫消失的时候没听说任何人通关，那有可能是因为陌生国家的冒险者抢先通关了，也有可能是因为那座迷宫真的有时间限制。公会认真探听一下或许能厘清真相，但至今似乎没有冒险者在乎过这种问题。

「啊，原来如此。」

「简直像在表演给人看嘛。」伊雷文说。

金属制的传声筒色泽黯淡，伸出指尖一碰便感觉到凉意。利瑟尔将手指搭在紧闭的筒盖上，思索着要不要说些什么试试，同时准备将它打开。

船帆各处可见破洞，带着点脏污，不过还是傲然挂在桅杆上。甲板上的围栏歪曲，船身破了洞，却丝毫没有倾斜。船首有尊美丽的人鱼像，反射着太阳光熠熠发亮。

「这艘船能坐五个人哦──看过来、看过来，只要支付一枚银币就能搭船哦──」

遭遇袭击的伊雷文轻易斩杀了那只骷髅，散架的白骨散落在地面上。变成这副德性之后，骷髅就再也动不了了。

「你又冒出什么奇怪的想法了……」

「只是迷宫刻意做出的效果吧。」劫尔说。

如果门扉在每个国家都出现，那同时潜入迷宫的冒险者数量想必相当惊人。

街道上随处都能听到传言，三人顺着人流前进。

与其说是生活区，这里更像间仓库。堆积的货物被固定在船舱里防止倒塌，没有盖子的空宝箱里堆积着尘埃。捡起掉在地面上的绳索，轻轻一拉，它便断裂了。

卖餐点、卖布的摊商也聚集过来，还有人或许看准了这次商机，不知从哪里搬来了小船。除此之外，看热闹的群众也纷纷前来围观，摊贩船又瞄准了这些群众聚过来做生意，简直把这里弄得像庆典会场一样了。

「不可能是正义吧。」劫尔说。

「（啊，是传声筒。）」

「也是啦，要是干干净净的，看起来就跟普通的船没两样嘛。可能只是要制造气氛而已？」伊雷文说。

「公会里完全没人，笑死。」伊雷文说。

每从一扇紧闭的门扉前方走过，便能听见同样的脚步声。假如那真的是船上的居民，那么利瑟尔等人无疑是他们的敌人，是这艘船上无礼的入侵者。

「啊。」

就在这时，利瑟尔忽然发现角落有个传声筒，于是朝它走近。

就跟新出现的迷宫一样，通关报酬先抢先赢。

「像那样的船只，也会出现在王都和阿斯塔尼亚吗？」利瑟尔问。

「那边的让一让、让一让，有船只要通行！」

这也有可能，利瑟尔这么想道，手掌沿着墙面上的刀痕抚过。

脚边地面的摇晃感相当显著，这艘船一点也不像漂浮在平静的湖面上。这颠簸的感觉更像是行驶在海上，令人深深感受到迷宫的外侧与内侧果然是完全不同的空间，通道宽度也是其中一种迹象。

百花争妍般美丽的职员们为了消化不掉的委托叹息，同时却也期待得双眼发亮。

「我们也去。」

「不过它们使用的武器一直变来变去，说起来也是真的麻烦。」伊雷文说。

「我好像在阿斯塔尼亚看过唉，一艘大船直接出现在海上。」

就这样，利瑟尔一行人钻过看热闹的人群，往栈桥走去。

这可是数年只出现一次的迷宫，在里头取得的奇特迷宫品想必也能高价出售。最重要的是，如果真能通关这座迷宫，便能取得截然不同于其他迷宫的冒险者荣誉。没有哪个冒险者不会为此心动，因此所有人才会争先恐后地往迷宫跑。

或许是为了让冒险者们几个人聚在一起也便于行走，船内空间比起一般船只更宽敞一些。不过天花板高度仍然偏低，较狭窄的通道上有些武器挥舞起来可能稍微不便。走廊上各处可见木材朽坏之处，每踏一步都吱嘎作响，周遭能隐约闻到浸透木板的海潮香气。

「没关系，不用麻烦了，不过还是谢谢你。」

平常悠闲钓鱼的人们纷纷朝冒险者伸出手，提议载他们过去。

「那么，这想必比起出现新迷宫更热闹得多吧。」

劫尔说道，难得在利瑟尔征询意见之前，他便主动提出了行动方针。

顺带一提，海贼船出现在阿斯塔尼亚时一度被误以为是真正的海贼来袭，国家差点投入军队作战。在王都，海贼船则是出现在分隔中心街与外围城区的护城河上，宪兵一开始还想当成国民的恶作剧处理。不过到了现在，各国已经习以为常，相关人士之间也严谨进行交接，因此大多数地方都见怪不怪，知道是迷宫「海贼船」又出现了。

『所以我才问你说的到底是哪里啊！』

除了围观群众和商人之外，还有貌似是画家的人热切地为海贼船画着素描，也能看见隶属于魔法学院的白袍学者。迷宫之谜完全不合乎学理上的解释，利瑟尔原以为学院人士不会想与它有所接触，不过看来他们还是对迷宫感到好奇。那些学者们一边说着「哈哈哈，真是完全搞不懂」，一边望着充满未知的巨大船只。

「从那边挥挥手，他们应该会过来接我们吧？」伊雷文说。

甲板上有一扇门扉。

「遭受袭击却觉得对方打得有理，这也是很难得的经验呢。」

「防水布便宜卖哦，防水布──没准备就伤脑筋啰，防水布──」

「说不定迷宫看准我们会这样想，故意出其不意？」伊雷文说。

往那边一看，那双银灰色的眼瞳好战地眯细，而且就连伊雷文，也愉悦地露出尖牙以示赞同。利瑟尔也跟着露出了笑容，三人心照不宣地掉头折返，踏出才刚走过的公会大门。

骷髅这种魔物，总是强烈反映出每座迷宫不同的特色。

在类似森林环境的迷宫，它们打扮成猎人，拉弓射箭；在类似城堡的迷宫，则身穿铠甲，挥舞起双手剑来。它们有时单独作战，有时会组成部队围攻，碰上不同迷宫的骷髅，战法也必须随之改变，因此不少冒险者都不擅长对付它们。

「在栈桥上等就能搭上船了。」劫尔说。

「那些都是普通的钓鱼人吧。」劫尔说。

「喂，刚才那是怎么回事？」

「那是谁的声音呀？」

「原来大哥也不知道喔？在这座迷宫里，大家可以跟同时潜入迷宫的其他家伙讲话。」

利瑟尔眨了眨眼睛，与同样一脸不解的劫尔面面相觑。

换言之，他们刚才听见的便是某国冒险者的声音了。原来还有这种迷宫呀，利瑟尔不禁赞叹地吁了一口气。能跨越队伍的藩篱攻略迷宫确实是满有趣的，不过……

「能交谈又怎么样？」

「大哥，你问我，我问谁啊。」

现在冒险者之间可是竞争状态，看谁能抢先通关。

将利于攻略的情报传播给不特定多数人根本没有意义，假如刻意散播假情报，那更是只会阻碍自己未来的冒险者生涯。不过之所以不执行后者，比起良心谴责，还是「老子哪有那种闲工夫」占据了大半的理由。

「还是在迷宫外先找好彼此互助的同伙，进了迷宫之后就可以利用传声筒沟通？」利瑟尔问。

「我们也能听见，可见所有作战计画都会泄漏得一干二净。」劫尔说。

「说得也是。」

利瑟尔再次掀起传声筒的盖子，这一次只掀开一点点。

刚才只注意到那一瞬间的最大音量，但这么仔细一听，便能听见复数人的说话声。

想必是来自众多国家、无以计数的冒险者正在交谈吧。竖耳倾听，有迷路的冒险者在问：「这是哪里？」有呼叫救援的冒险者在问：「我们掉进了这种陷阱怎么办？」有人挑衅地炫耀：「我们找到宝箱了，太爽啦太爽啦！」还有人对着传声筒大喊，只是在玩闹。

「看来还是命中了冒险者的喜好，看到这种东西就想试用。」劫尔说。

「说到船，当然就要用这个啊，实际上队长也被钓到了嘛。」

「这是一种浪漫呀，浪漫。」利瑟尔说。

利瑟尔只在孩提时代接触过这东西一次，那是趟外国旅游，他在船长等人的守望下试用过传声筒。

那时候，印象中是瞭望台上的船员回应他的。「你听得见吗？」听见小利瑟尔的呼叫，船员很配合地柔声回答：「是的，听得见哦。」真是段平和的对话，和眼前混乱无序的场面完全相反。

劫尔忽然叫了伊雷文一声。

『我们在一个感觉绝对有东西的房间里找到了宝箱，可是它却打不开。』

「有地下空间吗？」利瑟尔问。

话虽如此，伊雷文这么说也并非毫无道理。劫尔无论碰上什么样的迷宫都能在几天内通关，但这种速度才是特例。要通关一座迷宫，绝大多数冒险者都要花上至少一个月为单位的时间挑战。更别说以完全通关为目标的人其实并不多，大多数冒险者都只攻略到符合自己实力的阶层就不再推进。

不过按照劫尔和伊雷文的说法，以作战的手感来说，现在他们很可能已经踏入了迷宫深层。

他们好像连传声筒的盖子也没关，就往宝箱冲过去了。

能和其他冒险者互相交流的迷宫仅此唯一，机会难得，所以利瑟尔在注意到那些讯息的时候，也会在能力所及的范围内回答。

「意思是要我们推开书柜？」劫尔问。

那是艾恩他们的声音。怎么了吗？利瑟尔再次将盖子拉开。

「真的呢，是船长室之类的地方吗？」

接着，他稍微想了想，便将传声筒的盖子完全掀开，音量庞大的怒吼和怪叫顿时响彻了整个室内空间。

「你们介绍的那间餐厅，餐点非常美味哦。」

利瑟尔丝毫不以为意，反正该问的事也问到了，正当他准备盖上盖子的时候……

「没错没错，而且是一般人通关，又不是大哥。」

说到海贼就是强取豪夺……这么说或许太没有梦想了一点。

伊雷文邀请他进门似的打开了门扇，利瑟尔一穿过门，映入眼帘的便是几座书柜，数量不算多，里头却杂乱地塞满了书籍。房间中央有张书桌，上头放着一张摊开的航海图，书写用具掉在地上，墨水四溅。这里是测量室吗？

Ｔ字路口右手边的死路尽头有扇门扉，看上去与其他门不尽相同，显得厚重了一些。

「职业病唉──」伊雷文说。

「只是这件事让我有点挂心而已，谢谢你了。」

好了啦，你们赶快讲正事，传声筒里传来不知名冒险者的声音，看来有人在一旁听他们对话。不回去攻略迷宫吗？但如果他们是为了使用传声筒才在等候，那么一直占着发言权也不太好。

航海图上描绘着从没见过的陌生地图。不是这个世界的地图，当然也不是另一个世界的。上头画着两块大陆以及无数岛屿，有人用笔在上头打了个叉，还有箭头经过中继地点，一路延伸到打叉的位置。打叉处就是这艘船的目的地吗？

平常从不发出脚步声的伊雷文，刻意边走边以鞋尖轻敲地面。

『利瑟尔大哥──利瑟尔大哥利瑟尔大哥！你在吗?! 我们赶上了吗?! 』

「谢谢队长。入口会不会在其他地方啊？」

『可是我们完全找不到钥匙。随便拿东西往锁孔里插也打不开，用上全力拉扯它也打不开，不管再怎么把宝箱丢出去还是敲打它都打不破，真的不知道这到底要怎么开唉。』

「（克拉肯……？）」

整体而言，是个蒙尘已久的房间。

「我不太会忘记别人的长相和声音。」

「然后书柜后方就藏着暗门，对吧？」利瑟尔说。

「我想也是。」

他一路走向放有航海图的书桌，在书桌旁蹲了下来，探头往桌子底下看。

「难道头目不是船长？」劫尔说。

「所以说，你们找我有什么事吗？」

顺带一提，关于陷阱的问题他会当作没听见。利瑟尔他们掉进陷阱时往往是靠着劫尔的体能暴力破解，实在是帮不上忙。

「这座迷宫可能不算太大喔。」伊雷文说。

门上并没有华丽装饰，但比起其他残破朽坏、缝隙漏风的门扇，算是保存得相当完好了，可见这原本就是为了严密上锁而打造的房间。感觉里头很可能有些东西。

目送利瑟尔目不斜视地走向书柜，劫尔也跟着踏进室内。被墨水染黑的地毯已彻底干燥，踏上去便沙沙作响，皮革制的航海图表面也布满龟裂痕迹。

『打开了！』

「王都帕鲁特达的诸位冒险者们，我有一件事想要请教。」

虽然已经没有匿名性可言了，但反正这件事被人听到也没什么大不了，他们于是继续聊下去。

「喂，你看这里。」

与其说是对他们两人，正确来说，这话是对着利瑟尔说的。

「请问史塔德是否平安抵达王都了呢？他昨天到撒路思来找我们玩。」

忽然传来一阵特别吵闹的物体碰撞声，有人你推我挤地朝着话筒呐喊。

「里面有什么东西吗？」

『不、不会……』

希望艾恩他们能从宝箱里开到满意的东西，利瑟尔这么想着，也关上了传声筒的盖子。在紧紧阖上的筒盖另一端，冒险者们回荡的对话声终究没有传入利瑟尔等人的耳中。

「这些书都无法阅读。」利瑟尔说。

但他却带着欲言又止的表情，回头看向两人。

他该不会就只是想说这件事而已吧，传声筒另一头弥漫着奇妙的气氛。

「喔，你们看，有扇不太一样的门唉。」

『是插钥匙打开的那种，呃……这是蜥蜴吗？它看起来是蜥蜴的形状──』

「应该是这附近……不知道桌子能不能推开唉。」

『刚才我们用力到要把它扭断都拉不开，结果轻轻一切就切断了！』

劫尔一脚踩住袭击而来的「活绳索」，利瑟尔将它打上死结，伊雷文便在一旁打开那扇门，确认了内部没有魔物。

反正都有一刀在了，我们还是互助合作吧。社群气氛稍微和睦了一些，传声筒也恢复了它本来的用途。

「你听得出来？」劫尔问。

沉浸在回忆之中，利瑟尔仔细倾听众人的对话，忽然在其中听见熟悉的声音。

『锁头那个弯弯的地方就是蜥蜴的尾巴，像这样咻地卷起来。』

「不确定。听得出声音不一样吧？」劫尔说。

也不晓得是差不多玩腻了，还是又看什么不顺眼，伊雷文从后头轻轻拉扯着他的头发。利瑟尔对此微微一笑，回应了那阵热闹的呼喊。

『啊，那太好啦！』

利瑟尔在旁边找到一行细小文字，于是将落到颊边的头发拨到耳后，凝神细看。

你什么意思？劫尔微微蹙起眉头。

『喔，这不是助理教授吗？看来我们中大奖啦。』

「里面有几位我认识的冒险者呢。」

「是的，我还在哦。」

「嗄？啥？」

听见利瑟尔这么敦促，艾恩等人精力充沛地说下去，声音由于太靠近传声筒而发出爆音。

这时，走在前头的伊雷文忽然发现一扇奇特的门。

劫尔就这么抬起靴底，往地板上没铺地毯的部分敲了几下。利瑟尔和伊雷文有点担心他的脚会直接陷进地板里去，不过多亏了迷宫规则，地板平安无事。迷宫不可能被破坏，这才是一般冒险者的常识。

但是他每一次应答都被人视作大奖，这到底是为什么呢？

无机质的传声筒另一头，原本回荡不停的喧嚣声戛然而止。

「毕竟在此之前，好像也有人只花几天就通关了呢。」

「来，你请便。」

「啊──有唉有唉，感觉好像是这边。」

在短短几秒钟的沉默之后，吵闹声又逐渐增加，开始听见有人回应：「刚才那是谁？」、「贵族小哥也在啊？」、「刚才那是沉稳小哥？」看来迷宫大门真的出现在许多不同的国家呢，利瑟尔佩服地开口说道：

「蜥蜴会断尾吧，用剑也切不断吗？」

『我们在那边也常常去吃！真的是太好吃了！』

三人聊着这种话题，不停往迷宫更深处前进。船内的空间十分宽敞，从外观完全无法想像，并且呈现不断往下方推进的构造，他们已经数不清自己到底下了几次楼梯。按照这个距离，感觉早就该抵达船舱底部了，但不愧是迷宫，光凭构造完全无法判断它的全貌。

在最初那次之后，利瑟尔等人并未特别留意那些传声筒，不过其中不时会传出冒险者的求助讯息，比方说在某些机关处卡关了，或者是掉进陷阱而发出求救讯号。

『利瑟尔大哥──！』

「嗯，那就好。」

「好可惜喔队长。」

『咦，可是这个是金属唉，看起来超硬的……切断了！』

『是说，沉稳小哥现在人在撒路思吧？海贼船也出现在撒路思喔，这竞争者也未免太多啦。』

『呃……详情我是不清楚啦，但早上有在公会看到他。』

设置于船只各处的传声筒当中，有些一直保持着上盖打开的状态。

两人投来揶揄般的视线。这明明不是什么坏事才对，利瑟尔露出苦笑。

『啊，对啦──！』

感觉会引来魔物呢，利瑟尔边想边将双唇凑近话筒，并未提高声量，语气平稳地说：

虽然他也觉得以史塔德的实力，无论发生什么事应该都能平安回到王都，但利瑟尔还是姑且确认一下。

『利瑟尔大哥，真的太感谢啦──！！』

「很可惜，这是固定式的……来，帮你点灯。」

「喂，那是哪里的房间！」其他冒险者喊叫着问，利瑟尔在这片喧闹之中有趣地笑了。

『贵族小哥还是老样子啊……既然有一刀在，抢先通关大概是无望了吧？』

『啥？喔，一刀……那刚才那个就是助理教授啰？难怪。』

「啊？」

『那边的肉真的超级好吃！』

就先假设这艘海贼船是为了寻宝而航行吧，那么克拉肯或许是宝藏的俗称，又或者是沉眠着宝藏的岛屿名称也不一定，利瑟尔如此猜测。这地图和自己所知的世界完全不同，却只有文字能够阅读，感觉有点奇妙。

既然如此，贾吉今天应该也平安开着道具店吧，利瑟尔满意地这么点头。在他身后，劫尔朝他的背影投以一言难尽的视线，而伊雷文根本不掩饰了，直接大声爆笑。

「我本来还希望能在迷宫某处找到航海日志呢。」

不知道船长室里会不会有，利瑟尔这么想道，也效法劫尔开始探索室内。

远方传来一阵高声欢呼，紧接着传来战斗声响，他们好像和冲进房间的魔物打起来了。都猜到了，听了至今这一串对话的冒险者们纷纷这么想。

虽然睽违已久没和艾恩他们聊天了，利瑟尔感到有些惋惜，但还是迅速切入正题。

为了在颠簸的船舱内正常使用，书桌的桌脚全都固定在地板上了。

三人一起探头往书桌底下看，打趣地聊着海贼船的浪漫，一边观察地面。桌脚下有没有东西？书桌背后有没有东西？一行人彼此这么说着，聚精会神地仔细看过每个角落，终于在地板上找到了一条与木纹重叠的细缝。

「这算是缝隙吗？有没有缝隙啊？」伊雷文碎念道。

「有吗？」利瑟尔问。

「啊，有唉有唉，用手摸能摸得出来。」

「要拿这缝隙怎么办？」劫尔说。

「拿东西插进去之类的……我想想，既然是海贼，用弯刀如何？」利瑟尔说。

「我身上不知道有没有弯刀唉。」

「我有。」

劫尔说着，从空间魔法中取出了一把弯刀。

那毫无疑问是最上级的迷宫品，他却毫不迟疑地将刀刃刺进缝隙当中。底下顿时响起某种东西弹开的硬物相击声，同时地板猛地向下打开，速度快得教人错觉地板整块掉下去了。

他们脚边开了个正方形的洞穴。利瑟尔将亮光靠了过去，里头能看见一道梯子，一直延伸到洞底。

「这梯子没腐朽吧。」劫尔说。

「感觉有点深？哎，不过这点高度，掉下去大概也不会怎样啦。」

「洞穴深处还有通往旁边的岔道呢。」

就这样，三人潜入了他们找到的隐藏通道。

爬下梯子以后，能看见一条必须屈身前行的横向岔道。是紧急避难通道之类的吗？利瑟尔让亮光飘浮在队伍最前头，便看见岔道尽头出现了一扇门扉。

门上写着血字，暗红色的文字写着：【何谓正义？论辩取胜】。

「还真不像海贼船的作风。」劫尔说。

「会吗？船员姑且不论，不过船长感觉都十分擅长交涉呢。」利瑟尔说。

『也就是说，刚才那个性格扭曲的小鬼是个例外。』

只剩白骨的食指敲了敲桌面，意思是叫他坐下。

顺带一提，利瑟尔也将小说家的这段发言告诉过某剧团的团长。他没有其他意思，单纯是利瑟尔自己感到相当钦佩，因此认为这或许能当作戏剧中塑造角色的参考而已。

这只是白白浪费时间，无论再怎么费尽口舌都没有意义。

「当然，我不会允许的。」

『像我这样罪大恶极、无恶不作的人，任何人只要杀了我，无论是什么样的恶棍，都能摇身一变成为英雄。』

在这种场合，无法判读对方的表情比想像中还要棘手。不过利瑟尔对此不动声色，只是有趣地眯细了双眼，搁在桌面上的双手十指交叠。

喀答一声，它的腭骨晃了晃。那是彷佛寻思着些什么，准备认真投入某件事的姿态。

它化为白骨的下腭喀答喀答颤动。

他们内心的感动与启发都毫无虚假，正因如此，他们在杀死对方时或许会抱持着由衷的谢意吧。也可能正好相反，他们在杀人时已经完全将那些事忘得一干二净。人们只能从中得知，他们是不需要任何意义、理由或动机，便能夺去他人性命的异常之人。

「这就是陛下负责的领域了。」

利瑟尔并未看向站在左右两侧的骷髅，只是面朝着船长骸骨，将手掌放在胸口。他没有弯腰行礼，而是微微点头微笑，摆出平起平坐的友善态度。

门扇另一侧的空间，一看就是间船长室。

「那么接下来，就轮到我来谈论正义了。」

变更之前，与变更之后。

「国家就是这么回事吧。国王之所以要博得人民支持，是因为不这么做就会失去大义名分。无论推出多么优秀的政策，一旦遭到人民厌弃，也会在一夕之间沦为邪恶的独裁者。」

该从哪里切入呢？利瑟尔思索着，决定先尝试较为轻巧笼统的一般论调。

「那你们国家又是怎么样？」劫尔问利瑟尔。

「嗄?! 完全拔不出来……」

后者朝他摇了摇头。船长骷髅所说的国名并不存在，那么它们究竟来自何方，又如何认知自己的身分？

「比方说，假如我们将主角从正义换成邪恶的那一方好了。人物配置、故事梗概和双方阵营的主张都维持不变，只将故事的主要视角换到反派的那一边。」

「对于自己偏爱的对象，人们便会觉得那是正义的一方。」

门边站着两只骷髅，喀答喀答地晃动下腭发笑。它们腰上系着没有丝毫锈迹的佩剑，身上披着生前穿的衬衫，破洞的衬衫布底下露出肋骨和脊椎。从那些残破的布料看来，它们生前打扮得比在船内徘徊的那些骷髅还要体面。

对方会怎么出招呢？利瑟尔始终保持着一贯的微笑，船长骷髅朝他抬起下腭。

劫尔和伊雷文打从一开始就打算把这件事全权丢给利瑟尔解决，所以完全不抱任何疑惑。那两只骷髅依然站在门框两侧，两人瞥了它们手上的弯刀一眼，站到了利瑟尔身后。

「至少，支持反派的读者会比变更视角之前多上许多。他们会拥护反派的『主角』，认为其作为都有相应的理由，反而将正义方『敌人』的主张斥为冠冕堂皇的漂亮话。」

挂在它颈椎上的黄金项炼在肋骨上跃动。它脸上没有表情，也听不出声调，但多半正在愉悦地大笑吧。光是没被它嗤之以鼻就已经十分成功了。

船队首先便需要大量补给，光靠强取豪夺不足以满足需求，必须寻找能供船只定期、长期运用的补给港。因此，海贼会与海军战力较弱的国家约定在战争时提供战力以换取补给，或是擅自在海上设置关口、征收关税，并缴纳几成给国家等等，无论如何都必须与国家交涉。

同一时间，劫尔他们从后方朝利瑟尔投以欲言又止的视线。利瑟尔说得振振有词，好像这是他自己的意见一样，但实际上不过是举出了部分群众的意见为例而已。毕竟，他们三个人都是不会将自己代入故事角色的类型。

『比我们扭曲得多了。』

利瑟尔正式做出结论：

眼前这位海贼，肯定也是同一类人物。但既然迷宫要他论辩取胜，他也只能照做了。

利瑟尔在脑海一隅这么想着，草草打过招呼便切入正题。

「你喜欢刺激呀。」

尽管规模不同，但两人同为组织头领，有些默契无须多言。

「所谓的正义，也就是好感程度吧。」

船长骷髅的肋骨跳动了几下。

对方的一举一动，都散发出率领众多部下拼搏至今的自负。本来要埋藏入土的亡骸就活生生存在于眼前，还保持着生前丝毫未变的霸气。尽管无从得知其姿态与伟业（甚或是恶行），但无庸置疑，这船长生前肯定是个豪杰。

劫尔他们察觉了背后的含意，露出似笑非笑的尴尬表情。

利瑟尔仍然面带微笑，不动声色地偏了偏头，瞥向劫尔。

读者群的差异等因素或许也有影响，但这与现在这场辩论无关，在此先搁置不谈。假如眼前的对手愿意偶尔浪费时间，挑剔一些无关乎正题的毛病，那这场议论想必也会轻松许多了。

利瑟尔不可思议地这么说道。

「我想应该不至于才对。」利瑟尔说。

『哟，几个不要命的。』

「会吗？我不过是挑了一个比较耳熟能详的话题而已。」

「表示这里的规矩是以言词决胜吧。」利瑟尔说。

『那当然。』

「而且，就算是惩恶扬善的故事，也总有读者支持恶的那一方。」

「正义是主观的。人们并非爱好正义，只是将自己偏好的价值视为正义罢了。」

「那大概不至于遭到袭击。」劫尔说。

然而在几秒之后，他们肯定一抬手就杀死那个宣扬正义的家伙，不抱任何特别的感慨。

那是坚硬的声响，同时也传来手上戒指互相摩擦的声音。纯金戒身、硕大宝石，是相当挑人的设计，戴在船长骷髅身上却十分合适。

「你一点也不偏爱那些你称之为『正义』的敌对势力吧？」

身为宰相时，他在曾经交手的他国重臣身上感受到的那种气场，在面前这人身上同样一览无遗。还真怀念，利瑟尔只在内心感叹了这么一句，便开口问道：

『你的意思是？』

『第一次听见『你要乖乖守规矩』的时候，儿时的我气愤难当。遭到训斥、不能打人的时候，我恶心得吐了一地。像我们这样的人若想活得快乐，当个亡命天涯的恶徒恰到好处。』

假如只是开着一艘船做点坏事或许不需要，但如果组成了船队，可就不是这么回事了。

「为啥啊？」

桌前只替他们准备了一张椅子。对手想必是率领着麾下数百名部下的海贼船首领，那么即便这个队伍之中只有三人，还是应该由身为队长的自己就座，最好不要让对方察觉这个组织的任何破绽。利瑟尔如此想道，刻意不向另外两人确认，便直接坐上椅子。

团长却只回了他一句话：「她那只是单纯的个人癖好。」

同一时间，桌面上缓缓渗出文字。这一次看上去也像血字，却闻不到血腥味。从那些从容渗出的字句间，彷佛能感受到它不可思议的魄力与威严。

「谢谢你的邀请，船长。」

『这么一来，读了那故事的家伙就会支持坏人？』

向纯粹的恶徒讲述正义，这种举动除了讽刺以外什么也不是，就好比试图让精锐盗贼理解「为什么不能杀人」一样徒劳。

『太爱了，简直爱得想上了它。』

「你想想，他们必须和国家交涉呀。」

无庸置疑，这便是这艘海贼船的船长了。

「读者会将自我投射在书中主角身上，即便不做投射，也有许多人会无条件对其抱有好感。」

『正好能打发无聊。』

假如真的有人向精锐盗贼宣扬这些，他们或许会深受感动、热泪盈眶也不一定；或许会发自内心动容呜咽也不一定；或许也会有人由衷激动地起立鼓掌也不一定。很可能有半数的精锐盗贼都会同意、理解，会接纳对方所说的话。

「那是她懂得从多种视角看待事情的证据，换言之，是一种成长。」

「我们队伍里，也有一位为了刺激赌上性命的伙伴哦。」

「那这扇门里面就是船长啰？」伊雷文说。

双方都没把这玩笑话当真，只是为了对方的幽默发笑，而因为利瑟尔立即拒绝别人挖角，伊雷文的心情稍微好了一点。还真亏他有办法同时进行这两件事，劫尔无奈地想道，默默掌握了存在于室内的每一把武器。

『还真是不留情面啊。』

利瑟尔引用了小说家的原话，语气中带点恶作剧意味。

「别跟我说头目战就是耍嘴皮子吵架啊。」

『所谓的正义，便是我的敌人。』

「两者皆非。」

『啊！那真是难得的人才，真想将他挖角过来。』

他等候那些字句中断，并确认对方不再说下去，才对上船长的视线，看向那幽暗的眼窝。不可思议的是，眼窝里填满了深沉的黑暗，看不见头盖骨内侧。那是深渊的黑暗之色，使人错觉一旦将手探入其中，便会无止尽地被吞没。

在利瑟尔等人的正前方，房间中央有张厚重的办公桌，桌子对侧坐着一具骸骨。它背对着身后的金银财宝，傲慢的坐姿与头上那顶船长帽都相当适合它。它穿着一身类似于军服的海贼服，一只手肘搁在桌上，空洞的双眼紧盯着三人。

打头阵的伊雷文一将手搭上那扇门，立刻便挑起一边眉毛，一切似乎不出他所料。双岔的舌尖舔过嘴唇，他回头看向利瑟尔他们，拇指朝门内指了指，是里面有活物的暗号。

「认识的作家曾告诉过我，这是学习了反骨精神的证据，是每个人的必经之路，换言之，就是一种成长。」

彷佛被它不存在的眼球凝神打量似的，利瑟尔想道。

那双空洞的眼睛仍然紧盯着利瑟尔，它脊骨后仰，搁在桌面上的指尖弹钢琴似的跃动起来，自小指到拇指弹过了一轮，那坚硬的音色与守门骷髅上下腭相击的声响彼此共振。

三人都弯下腰，在狭小的岔道上前进。

循着逐一浮现在桌面上的暗红色字句，利瑟尔的视线描摹而过。

「感觉在交涉之前就会把海贼笼络成自己人了唉。」

「请问你举行这次辩论，有什么意图？」

利瑟尔并未多谈，只回以微笑。

既然要求「论辩取胜」，表示门内多半有个辩论的对手吧。这不难猜到，但这感觉又有点奇妙，不太像是魔物。不过不打开门也无从应对，反正也通知过队友了，伊雷文于是毫不迟疑地推开门扇。

「为什么这么说？」

这么一来，双方便都陈述了自己的主张。

船长晃动着下腭骨笑了，在经久使用的办公桌上吐露言词。

船长骷髅笑了起来。

伊雷文不悦地哼了一声，手上仍握着拔不出的剑柄。

利瑟尔凝视着曾是船长的那具骸骨，张开双唇。

『居然来了个这么乖巧的家伙。你行的是哪一国的礼，吉卢韦还是亥克温呢？』

假如两个版本同时存在，那或许两种意见还能分庭抗礼；但如果打从一开始就只有后者存在，那么反派的支持者便会显著增加。即便正义与邪恶双方的主张都从未改变，当读者顺着主角行动的轨迹一路阅读下来，看见正义方指出主角的行径是错误的，也只会愤怒地认为「那些人明明什么都不懂」。

下一秒，视野中一捕捉到室内骷髅的身影，他立刻挥下双剑，但手中的剑却不知不觉间收回了鞘里，惊得他目瞪口呆。伊雷文握住剑柄试图拔剑，两把利剑却文风不动。

利瑟尔有趣地笑了。

那位外貌年幼，却以成熟语调这么说过的小说家，不知现在过得好不好？她说这话时似乎有些难为情，但利瑟尔从来不曾以这种观点阅读故事，因此听得相当兴味盎然。

「言下之意是，你自身便是绝对的邪恶？」

但既然这里是迷宫，或许思考这问题也没什么意义。

话虽如此，思及利瑟尔那位前学生的存在，他刚才提出的意见或许也不是与自身想法完全无关吧，两人这么说服了自己。至于他对那人的偏爱究竟是不是源自于好感和正义，那就完全不得而知了。

『你想说，没有哪个人能够纯粹地偏爱邪恶？』

「如果在邪恶的阵营中找到了大义，那它与正义也没有区别，只是名称改变了而已。」

『伶牙俐齿的家伙。』

它笑得牙齿打颤，在半空轻晃的腭骨微微张开，发出喀答喀答的声响。

船长骷髅往它身后有着厚靠垫的椅背上猛然一靠。手上奢华夺目的戒指在油灯的亮光下熠熠生辉，它张开双手转向站在门边的两名部下，摇晃着双手朝它们示意。

『喂，你听着。在这些家伙心目中，我深受他们仰慕，是世上最好的船长。』

两只骷髅附和似的踏响了脚步。尽管它们已失去肉身，只剩白骨，没有体重加乘的踏步声却仍然充满威压与胁迫意味，不难从中想像它们生前威风的模样。

船长也将自己厚重的鞋底往地面上踏，呼应着部下的拥戴，并豪迈地探出身躯。

它凑过脸来，一片漆黑的眼窝审视着利瑟尔，劫尔和伊雷文同时投以牵制的目光。在这里得遵照迷宫的规矩，即使要出手恐怕也伤不到对方，但两人仍然随时准备好采取行动，等待毫不动摇地回望对方的利瑟尔表态。

『对这些家伙而言，我是正义吗？』

「难道不是吗？」

『当然不是。这些家伙明知道我是十恶不赦的恶棍还乐意追随，全都是群不要命的混帐。大义？不抱着那种冠冕堂皇的东西就一无所成的懦夫，早就全都变成鲨鱼的饵料了。哎，还是你要告诉我，在邪道上笔直前进也算是一种正道？』

文字一一在桌上浮现，不屑得有如唾骂。

黑暗在它幽深的眼窝中波动，像夜晚的大海那样深不可测，彷佛要让人沉入其中。

利瑟尔追着那粗野的笔迹读完，抬起了视线。他并未转动脸庞，仅有那双紫水晶般的眼瞳从桌面转向了船长。船长白骨的指节轻敲桌面，大颗的宝石在油灯下闪耀。

叩、叩、叩、叩，轻巧的声音响起，还无从得知这是否与他本人此刻的心情一致。

『这正是冠冕堂皇的漂亮话啊，这位小妹妹。』

言下之意是暗讽他，你正是说着满嘴的漂亮话，站在正义方的「敌人」。

船长向他这么说，利用了他的论调，可说是一记漂亮的还击，而且还将他说成了涉世未深的小妹妹。最近，他好像很久没被人这么瞧不起了。

『那种事我不在乎，无论你做不做得到都无所谓。』

利瑟尔噤口不语。

「你指的主张是？」

「我认识一个超严重的恋雕像癖，就送给那家伙吧。刚好他还是个没救的性虐待狂，在他那里放个十天，它就会变成脏兮兮的石块散落一地了。」

利瑟尔并不打算将船员掳作人质。如今言词以外的所有武器都被禁用，即使能在不使用武器的状况下掳获人质，也无法确定这种行为是否能被迷宫承认。要将赌注押在这一招上面，胜率未免太过低迷了。

但也因为如此，船长才将套着海贼服的一只手肘搁在桌上，一副大胆无畏的样子。

打从一开始，和平谈话就不是有效的手段。对方主张「正义是我的敌人」，而无论冒险者讲述什么大道理，都不可能推翻这一点。

「该受制裁的邪恶在哪里？那么，制裁邪恶的正义又是哪一方？」

『赞同两者相等的人才是绝大多数。』

滴答、滴答，那红色逐渐填满了整个桌面。

好了，面对身经百战的大海贼，应该表现出相应的礼仪才是。

『行正道的人只能忍气吞声？』

「你所有的论点，都以你是绝对的邪恶为前提吧。」

那道嗓音中充满爱怜。

两对巨大手臂拍击桌面，一直伸长到低矮天花板附近的头骨朝利瑟尔低垂下来。

那是作势朝他们袭击而来的姿态。

「劫尔。」

利瑟尔的语调依然柔和，丝毫不透露出任何情绪。

「看来你遇上了一场不太如意的交涉呢。」

两人的唇枪舌战没有任何一秒的空档，是丝毫不劣于刀剑交锋的论战。

啪喀一声，响起某种东西破裂的声音。

利瑟尔仰头望去，在随时能碰到他鼻尖的距离，船长裸露的上腭与下腭像要咬碎什么东西似的撞在一起。宛如擦亮了打火石般，近似于爆裂声的巨响刺痛耳膜。

『那么，难道你要把我变成正义的一方？别想了，那不可能。』

利瑟尔仍然抬着下腭，仅仅转动视线读过那些文字，然后再次看向头骨，复诵了船长刚才的话：

「热爱刺激的人啊，死后仍然深受部下倾慕的伟大船长。」

它没站起身，头骨却不断往上升，几乎快顶到天花板。它的脊椎不断伸长，从藏在办公桌之后的腰椎一带伸出两对强大的骷髅手臂，在展开时发出使劲旋转生锈螺丝般的声响。

「这么气派的一艘船，想必也有着开拓了众多航路的船舵吧。」

「是我失礼了。」

『我说错了吗，啊？我要杀了你，该死的，一个区区的Landlubber（旱鸭子）！』

他寻思着轻触嘴边，看向别处，忽然灵光一现似的重新面向船长。

『正义不是制裁的一方吗？你说，该受制裁的邪恶在哪里？你说，喂，你说啊，这艘船不是没背负任何罪恶吗，喂、喂，难道我说错了吗！』

伊雷文越过利瑟尔头顶俯视着这一幕，愉悦至极地笑了。那毫不掩饰讥讽的笑容不是人们在日常生活中会见到的神情，然而对于身为海贼的它们而言却是司空见惯。

『所以我就是正义啰？』

只要眼前这具威风八面的骸骨不承认冒险者的说法，冒险者就不可能辩得赢他。不需要什么理由，只要对方说「不对」，就到此为止。无论冒险者这一方的主张多么切中要点，船长只需要告诉他「少来这一套」，辩论就结束了。

既然如此，唯有让对手否定它自己的主张，才有可能取得胜算。

听见利瑟尔呼唤，劫尔微微挑起一边眉毛。

但不可能如愿。这是它们的海贼船，有它们定下的规矩。无论再怎么坏事做尽、再怎么罪大恶极，都必定存在一经触犯就无法生存的界线。

『所以呢，你想干什么？』

他的眼神沉稳，却带有一旦遭到吸引便可能招致破灭的诱惑。在越无可救药的恶徒眼中，这份诱惑越难以抵挡。他周身散发出的高洁气质，甚至渗出了几分超越人类认知的艺术品所蕴藏的杀气。

一旦遭人看轻，自己麾下的部属也会遭人轻贱，无论海贼或冒险者的世界都是如此。对于利瑟尔而言，劫尔他们并不是下属，但即便如此，仍然不会改变在「队伍」组织当中他便是头领的事实。

『你是什么意思？』

它们情绪激昂，愤怒难当，一副失去理性的样子举起弯刀，却在挥刀之前不自然地失去了力气。它们的手臂像断了线的傀儡般落下，勉力握住的弯刀刀尖朝地。

这拿来对付魔物简直太大材小用了，虽然不知道那具骸骨到底是不是魔物。

「正义也不等同于正确吧。」

站在门边的骷髅突然失去了原有的从容。

船长敲响了几次下腭，代替它无法发出的哼歌声，看上去心情好得不得了。

『哈，意思是你要入境随俗，按我们的做法办事？』

正因如此，利瑟尔丝毫不抱危机感地这么说道。

「这艘船悠然高挂的船帆，看起来相当坚韧呢。」

它坐直了刚才探出的上半身，将原本歪斜一边，像少年故意耍帅戴歪的海贼帽扶回原本的位置。它整个身子向后仰，深深坐进椅背，姿态看起来是如此从容。那副张开肋骨的坐姿，彷佛在挑衅对方若有胆量就来贯穿它的胸膛，从那雍容大度的气概，能感觉出它十分享受观察对方会如何出招。

滴答，彷佛血块落下似的，桌面上渗出红色。

神态间不带嘲讽、不带蔑视、不带敌意，甚至蕴含着慈爱之色，他绽开了笑容。

喀嚓、喀嚓，齿列撞出激烈的声响。

桌面上的文字渗出几分戒备。

打从进门开始，他一次也不曾松开剑柄，只是冷静地看着逐渐盈满杀气的室内。

『这样说可能不太体面，不过你最好别动什么掳人当人质的歪脑筋啊。这艘船上，全是些宁可笑着拖你一起去死的家伙。死的是哪个混帐都无所谓，我会洒点酒替你们送行的。』

他甚至能将这情绪自由表现出来，想到这里几乎让他更雀跃了。最重要的是，像这样只需要单纯击败对方、无须顾虑事后发展的论战，在另一边是绝对不被允许的。但在这一边，他却能这么做。

利瑟尔陶醉地加深了笑意。

接着，他轻启双唇，彷佛对深爱之人宣誓心意，像悄声的耳语。

两对巨大手臂，一共四只手朝利瑟尔逼近，办公桌发出吱嘎声响。

「宽恕罪孽、吞食罪孽，洗心革面，才是正确的行径。但正义却会惩罚这样的人。」

「不可能吧。要让所有人都行正确之事是很困难的，所以才需要正义这种秩序来制裁恶行。失去大义名分的阵营就会被指称为邪恶，正义透过这种手段，凭借着高洁的精神守护秩序。」

那像脊椎折断般的声音，来自船长骷髅。同一时间，覆盖它后背的海贼服扭曲地隆起。

「那位在船首守望航路的美人，我们该拿她怎么办呢？」

利瑟尔下了这个结论，因此才改变了游说的手法。

啊，太有趣了──他不禁这么想。

『从出生至今，我从来没做过任何一件正确的事。』

「就是字面上的意思。」

『这不过是诡辩。如果以为这样就能把杀了我们的那些家伙视为邪恶的一方，那你可真是天真。』

自由摇晃着白骨的船长顿时停止了动作。弹奏钢琴般轻敲桌面的指尖、好整以暇地微张的下腭，想起什么似的敲击地面的脚尖、在它每一次发言时开阖的肋骨，全都停滞不动。

「是呀。对你们而言，重要的是享乐，胜负只在其次。」

「你们自诩为绝对的邪恶，所以无论遭受什么对待，都会视之为报应，坦然接受吧。」

「（哇，太奢侈啦。）」

「伊雷文。」

「拿去铺在猪圈里，打扫时也能省点麻烦，前提是真的有好事之徒愿意拿这东西代替抹布。」

『喂、喂，你这家伙，刚才的主张到哪里去了？』

伊雷文的背脊因欢喜而震颤。

从它空洞的眼窝，到那文句中断的血色字迹。他抬起下颔，看向身后，凝视手持着无鞘弯刀，立于门前的骷髅，然后粲然一笑。

双方都坚守立场，毫不退缩，这是因为他们两人都有自己背负的责任。

只有这一种方法，因此他决定这么做。

面对船长游刃有余的态度，利瑟尔也并未反驳。

「为什么不可能？」

但程度肯定不及自己。

「啊，对了。」

「这艘船便是你的国土，而部下便是你的人民。」

『对我们来说，和平谈话确实就像在找我们麻烦。』

伊雷文只是为了自己能对此感到欢喜而喜不自胜。若是着迷于以命相搏的人，面对这股令人无法动弹的杀意必然会被煽动得无法自持，劫尔肯定也感受到了类似的感觉吧。

「我想也是。」

「面对一位大海贼，竟然做出这样有失礼数的事。」

「是的，至少对于生活在你的法律之下、你的海贼船之中的部下而言。」

利瑟尔愉悦地笑弯了眼，放松了挺直的背脊，靠上椅背。十指交叠的双手放在膝上，缓缓跷起腿来，椅子随之发出细小的吱嘎声。彷佛刻意挑衅似的，他微微抬起下颔，凝视着对手。

伊雷文怀着些许优越感，微微呼出一口气，同时拓宽视野，好让兴奋的自己冷静下来。他看了看劫尔，发现那人微微蹙着眉头。至于守在门扉两侧的两具骷髅，则是拿手中的剑背敲着自己的大腿骨，彷佛在唤回差点失去的理智。

流动的红色填满了歪斜线条的缝隙，像滴落的血痕。船长骷髅是深谙此道的恶棍，所以察觉了利瑟尔这句话背后的意图。正因为猜到了利瑟尔想说什么、又想做什么，才多了几分提防。

桌面上浮现的暗红色字迹，此刻已粗暴地崩解，文字大小不再一致，再也看不出整齐行列，墨迹四溅，像是猛砸上去的一样，字迹凌乱不堪。

利瑟尔挪动视线，浏览对手的一切，像一一扫视过天上的星座。

「我刚刚才因为没有入境随俗而道过歉呢。」

叩、叩，响起上下腭重合的声响。

利瑟尔敦促似地微微偏了偏头，并未回头看向他呼唤的对象，甚至不曾投以一瞥。他知道不必这么做，他呼唤的人也会无比愉悦地等候他接下来的一字一句。

一人说话，一人以文字论战，瞄准了对方的破绽，交锋从未停息。

那一共三对的手臂就像蜘蛛一样，此刻被船长从正上方俯瞰的利瑟尔这么想道。仰头望去，那空洞的眼窝仍然是一片漆黑，唯有一片夜晚的海在里头打着旋涌动，丧失了月光。

『我从没在乎过礼数这玩意儿，不像黎根邦那些死脑筋的家伙。』

利瑟尔愉快地笑了。

「我们投宿的旅店里，有座很棒的壁炉。」

彷佛和友人轻松交谈似的，他倾了倾肩膀，与逐渐刻在桌面上的字迹同步动着下腭。

「你在海贼船上立了你的法律，将不守法的人定罪处刑，借此守护了秩序吧？」

「请冷静。如果能保持沉着镇定，你就会赢得这场胜利了。」

利瑟尔抬起手，指尖描摹过头骨因愤怒而震颤的下腭。

「我已经成为你的敌人了。」

『我要杀了你、我要杀了你，这些肮脏低贱的×××，我要将你们碎尸万段！』

「请你告诉我，我是正义的一方吧。」

那一瞬间，如今已化为异形的骸骨停止了动作。

朝利瑟尔伸来、作势扭断他脖子的巨大手臂上，戴满了戒指的指头正在颤动，彷佛在无法抑制的冲动下痉挛。越过桌面、绕到他背后的另外两对巨大手臂，也紧握着暗藏的弯刀凝在原地。

劫尔将手放在椅背上，以便随时将利瑟尔抱起，伊雷文也退后一步，以便随时都能往门口跑。门边的两具骷髅与船长一样，僵在原地文风不动，在它们空洞的眼窝注视之下，利瑟尔缓缓偏了偏头。

「凡是与你为敌的都是正义──这是你的主张，没错吧？」

守着门口的两具骷髅发出声响，原地崩解。

白骨散落一地，原本它们身披的衣服落于其上。意识到这场辩论已经迎来终结，劫尔与伊雷文也解除了戒备。

『敢扬言倾覆我的国家，口气还真不小啊，你们这群恶徒。』

「船长这么说，我深感荣幸。」

『哈，真敢鬼扯。』

巨大的手臂崩解、落下。

弯刀掉落到地面，白骨也相继落地。它原本的手臂散落在桌面上，有几只手臂掉落到了办公桌底下。点缀苍白指节的戒指，有些静静躺在桌板上，有些掉到地上，不知滚到哪里去了。

『这是我最爱的女人，别对她出手啊。』

「好，我承诺。打从一开始，我就不打算真的付诸实行。」

这么显而易见的事，船长多半也明白吧。

即便如此，它仍然气愤难当。这是当然的，最爱的对象遭到侮辱，它不可能视若无睹。

但说归说，想想还是觉得不太合理。两人交换着彼此的猜测，利瑟尔在一旁听着，在略显紊乱的呼吸间笑了出来。以前他们俩多半不会以这种方式思考迷宫，如今却开着这种玩笑，利瑟尔听了很高兴。

「若不这么做就无法取胜呀，我这是形势所逼。」

「假如船只遇难不就完了。」劫尔说。

「集团战喔？这座迷宫这么奇怪，说起来也不是不可能啦──」

在那之后，利瑟尔一行人顺利地继续攻略迷宫。

「这是哪里啊。」劫尔说。

「会吗？」

「是大海呢。」

「至少比开个船就结束好多了。」劫尔说。

伊雷文想通了似的点头。

「也可能要跟敌对船队作战。」劫尔说。

「嗄……？」

「说不上不适合，但看起来也不像海贼。」

只剩骨架的船帆从软体动物的身体里凸出，从它与船身化为一体的身躯伸出好几条触手。从它身上凸出的船首，折断了利瑟尔他们这艘船的栅栏。船应该不至于被击沉吧，他们很想这么相信。

「让对方自主选择落败，这很像你。」劫尔说。

「啊？」

但除此之外无计可施也是事实，既然如此，他也只能豁出去，视之为必要的作为了。要是被当作他本来就有意这么做，他可受不了。

「也有可能是袭击了这艘船的敌人。」

歪曲的栅栏，与他们潜入迷宫前看见的情景重合。

他就这么旁听了一会儿，过不久自己也加入其中，对头目提出了猜测：

「有字……」

「好大的乌贼呀。」利瑟尔说。

面对着白骨不断崩落，逐渐恢复生前体型的对手，利瑟尔毫不吝惜敬意地露出微笑。

过不久，那些戒指便会由伊雷文拿去变卖，将卖得的金币分配给他们吧。从样式看来，其中应该不会有他想直接留下来自己佩戴的戒指。那些弯刀似乎获得了劫尔的青睐，难得看他积极地捡拾它们。

「我不是你的船员，不过……」

虽然很可惜，但也只能放弃了。利瑟尔这么想着，触碰躺在桌上的海贼帽。

「咦，我不会开船唉。」伊雷文说。

『Ye ta, scallywags！！（你们也是啊，该死的混帐东西！！）』

「也不知道能用在哪里。」劫尔说。

「啊。」

仓库里只有天花板特别高，墙边备有一道梯子，不断往上方延伸。

三人这么聊着，在长得看不见尽头的梯子上不断往上爬。木制的梯子打造得相当简朴，完全没考虑到攀爬的舒适度。比预想中更容易累呢，利瑟尔边想边勤奋地一级级踏着木板。

「这么一说，这艘船从外面看起来的确是被袭击过唉。」

「接下来肯定就是头目了。」劫尔说。

不会吧？伊雷文率先探出头去，看见了一望无际的大海。

三人也不能怎么办，只得在船上不知所措地徘徊。

湖泊和撒路思都不存在，碧蓝的天空下只有一整片波光粼粼的海洋，只看得见一道海平线。

三人踏上了海贼船的甲板。

「这间船长室里好像也没有地方能运用呢。」

伊雷文将手掌按在天花板上，往上推开。原以为会来到一间头目栖息的宽广房间，眼前的景象却大大颠覆了三人的预期。从逐渐敞开的门板缝隙间，照进了强烈刺眼的太阳光。

「也是喔。」

没有人知道这些海贼们的旅程会如何发展，或许早已结束，又或许还在半途。无论如何，利瑟尔向它道出的这句祝福肯定不会有错。

「不正确也能算是正义的部分。」劫尔回答。

「队长，你戴起来就好像贵族之间的什么奇怪流行喔。」

他捡起滚落地面的戒指，对着油灯的灯光检视它是不是真品，多半是在确认它是否能被视作战利品吧。经过精美切削的大颗宝石，感觉只要卖出一颗，就足够挥霍一整年。

「（这是重现了海贼船的最后一场战斗吗？）」

「啊？喔……对喔，原来如此。」

巨大的海贼船已经在航路上前进。

伊雷文手中把玩着捡拾完毕的戒指，探头往桌上一看，便皱起了眉头。

「你不是亲切地替对方留了胜算？」

这时，利瑟尔忽然拿起静置在原处的海贼帽，试着戴在头上。

爬在前头的伊雷文动作轻快，劫尔从下方传来的说话声也依旧平稳。虽然西翠曾说他不该拿自己和那两人比较，但利瑟尔还是督促自己得更努力才行，重新鼓起干劲，握紧了梯子的两侧。

三人离开之后，在空无一人的室内。

就连这些外界的评论，他们本人也丝毫不以为意。驱策着海贼的，始终只有那宛如怒海狂涛般激烈的情感。欢喜、憎恶、快感、愤怒，无论这是好是坏，都仅有这些情绪能驱动他们。

冠冕堂皇的大道理就只是徒具正当性罢了，一点用处也没有。只要对方感到嫌恶，那再怎么正确的话语也和恶言谩骂没有两样。海贼们听了，也会嗤之以鼻地回以一句「那你还真了不起喔」，笑着拔出弯刀吧。

「是暗号喔？」

「骷髅的首领？」

被这么说真是太遗憾了。听见劫尔一脸无奈地如此点评，利瑟尔赌气地回道。

如果可以，利瑟尔也想尽可能避免轻贱海贼们最爱的对象。

白色触手彷佛被拖入海中似的滑回了海里。

同一时间，海面隆起，从海水底下现身的是……

「喔……这说不定可以从天花板爬出去唉。」伊雷文说。

他们是明知为恶，却仍然一意孤行的恶徒。对于从他们身上获取利益的人来说，这是必要之恶。

「要是它真的这么说，就是我辩输了呢。」

利瑟尔抬起手臂，挡住像雨水般落下的水滴，眯细了双眼往那个方向看去。一只粗大苍白的触手高高举起，或许是瞄准了他们三人吧，正要往甲板上拍击而来。

上头除了写着「往右三格，往左全力，痛打一拳」这句话，还画上了一张彷佛随时都要咧开嘴笑的骷髅侧脸，是这艘船海贼旗帜上的图样。

如果它们算是魔物的话，或许不用讲求这种身分。

伊雷文这么咕哝着，一把抓住他的手臂，利瑟尔便在催促之下跑了起来。

「不断往下层走，最后再往上爬，很少见到这种构造的迷宫呢。」

失去力量的下腭摇摇欲坠，头骨从颈椎上脱落，掉在桌面上。

「不晓得会是什么样的头目。」利瑟尔说。

三人聊着聊着，终于爬到了天花板的位置。

下一秒，伴随着某种东西折断的声音，触手攻击甲板。劫尔在与它错身而过的同时挥下大剑，却只切开它一层薄皮。利瑟尔听见一声咋舌，其中蕴含些许期待意味。

「难得看你下这么大的赌注。」劫尔说。

「好大！」

这座迷宫对细节讲究到这个地步，感觉至少会有本航海日志才是，但在这里也没找到。他们并未走过这艘船的每一个角落，也有可能是在途中漏掉了。航海日志感觉能在某处发挥作用，或者至少能加深对这座迷宫的瞭解，但劫尔和伊雷文对这方面都不太重视。

假如爬上去看到的还不是头目怎么办？

「我也不会呀。」

「怪不得不管队长怎样挑衅，对方都只要说『吵死了谁理你』就能了事唉。」

「哇靠，感觉很难砍伤它……」

船上不知怎地并没有潜入迷宫前看见的那些遇袭痕迹，是艘仍然在海上活跃的海贼船。

总之先记下这句暗号再说吧，差不多该继续前进了。他们做出这个结论，迈开了步伐。战利品一共有七枚戒指，以及巨大手臂挥舞的四把弯刀。本来应该还有几枚戒指才对，但不晓得是不是滚落到书柜等障碍物后面去了，最后没有找到。

「看来，这顶帽子果然还是最适合你。」

忽然听见一声长长的吐息，利瑟尔回过头去。

时而遭遇魔物袭击，时而被传声筒叫住，最后他们终于抵达了最深层。但颠覆了他们的所有预期，那里只是间平凡无奇的小仓库、不，甚至比仓库还要狭小。

「祝你航海愉快，船长。」

在桌板上，静默不语的头骨旁边，渗出了几个字。

原本坐在椅子上的骷髅崩解四散。

使用武器的禁令似乎也解除了，劫尔已经握着出鞘的大剑，正转动着僵硬的脖子。

「适合我吗？」

那是只巨大得必须抬头仰望的乌贼，它至今袭击过的所有帆船都被它纳入体内，形成一只异形。

三人环顾周遭，没看到适用的对象。

利瑟尔面露苦笑，摘下帽子，低头看向桌面上的骸骨，静静将海贼帽覆在上头。

被留在那里的骸骨敲响了几次牙齿，就好像在笑一样。

「都见过船长了，哪里还有什么首领啊。」劫尔吐槽。

利瑟尔也跟着站起身来，室内已经没有其他需要调查的地方了。

这时，船身侧面忽然有东西从海里一跃而出。听起来就像炮弹落入水中般的声音，却更加震耳欲聋，溅起的水沫喷上甲板。

「唉有吗，哪里啊？」伊雷文问。

抬头仰望，没有丝毫破损的船帆迎风张扬；低头俯瞰，便能看见不断前行的船身破开白色波浪。除了利瑟尔他们以外，甲板上没有任何人，就连头目都不见踪影。

「这艘船在前进呢。」

真听不出这到底是不是好评。

「怎么了？」劫尔问。

这场战斗重现了这艘船曾经遭遇的袭击，或许该说是复仇战更加贴切吧。

利瑟尔回想起那位化为骸骨的船长。若说这是替他们报仇雪恨，或许太施恩图报了一些，不过……

「我们努力打倒它吧，劫尔、伊雷文。」

「知道啦──不过这么大一只，根本不知道该怎么打唉。」

「船放着不管没问题吗？」劫尔问。

「我想应该没问题。」利瑟尔回答。

挡在他们眼前的，便是船员们称作「克拉肯」，闻之色变的海中魔物。

三人架起武器，正面迎向那强大的敌人。