175

魔法学院的研究室，总能展现出使用者强烈的个人特色。

好比天花板上垂挂着许多魔石，或是魔道具零件堆满每个角落，又或是近年已相当少见的：整间堆满了魔物骨骼。

魔法学院的学者因其地位才获得自己的研究室，所以理论上，爱怎么使用确实是个人自由。但有时这些研究室甚至成为学生们办试胆大会的场地，惨状可想而知。据说，偶尔还会看到负责清扫的学生兼助手因此抓狂。

这么想来，这间研究室已算是足够整洁了。

利瑟尔阖上阅读完毕的书本，环顾研究室。这是分配给白发鸟族兽人的研究室，利瑟尔在这里向他借阅书籍。室内绝不算宽敞，但地板上没堆放任何杂物，甚至还保有招待利瑟尔喝茶的空间。话虽如此，收拾干净的也仅限于地板，层架上各种杂物堆到溢出，不晓得是废稿还是正式论文的纸张也堆到看不见桌面。

这些杂物被推到边角，替利瑟尔收拾出看书空间，而利瑟尔又取而代之地在这里堆起了许多书本。书堆旁边，摆着一个不附茶碟的咖啡杯。在这片还算宁静的空间中，偶尔会响起研究室主人，也就是教授的自言自语。

「对了，之前查过的资料应该放在……」

「都叫你不要抽走底下的……啊────你看！整叠都弄倒了啦！」

在堆积如山的纸堆靠近下方的位置，有张纸露在外头，教授看也没看就将它抽走，少年见状气得咆哮。但对于他声嘶力竭的怒吼，教授却左耳进、右耳出，头也不抬一下，自顾自动着笔书写，好像完全沉浸在自己的世界里。

这间研究室还勉强保有招待客人的体面，全都是多亏了少年的努力吧。他现在也一边抱怨，一边将散落满地的纸张一一捡起。设法替利瑟尔清出读书空间、从椅子上把某种魔道具搬走的也都是他。少年还替利瑟尔泡了咖啡，而且利瑟尔来访时还看见他拿着扫帚，主要的清扫工作应该都是由他负责，虽然这可能也并非他本人所愿。

「你真了不起呢。」

「……没有，这种工作大家都在做。」

利瑟尔微笑称赞，少年则闹别扭似的回应。

魔法学院的学生，都是基于自己的好奇心而长期待在这里，与其说是学生，不如说是硬要上门拜师的学徒更加贴切。因此这里没有特定的招生时期，学生自己会不请自来，积极跟在能满足自身好奇心的学者屁股后面跑，过一段时间自然而然便成了教授的助手。那么确实，学生假如跟到不会收拾东西的教授，或许都会负责类似的工作吧。

「我不擅长整理东西，所以很佩服你。」利瑟尔说。

「怎么……你好奇怪。」

「最近可能是有客人来的关系吧，他也打扫得特别认真。」

或许是写到了一个段落，教授忽然从纸面上抬起脸。

从掺杂羽毛的头发底下，他朝少年抛去视线。看见教授恶作剧般的眼神，少年抓着成叠纸张的手更用力了，耳朵被羞耻之情染红。

「是这样呀？」

「以前交谈过几次而已。啊，不过，他这个人确实很难见到。他身边有一些追随者，也都是优秀的学者，但经常把『不许打扰师尊做研究』这种话挂在嘴边，去找支配者的时候常吃他们的闭门羹。」

「毕竟它们是魔物。」

「是骷髅老师吧？」

那里堆着好几本书，利瑟尔的指尖抚过书堆中间的一叠纸张。

看见教授脸上浮现疑问，利瑟尔点头心想，这么说也有道理。周遭果然不知道那场大侵袭的真相，也不能让他们知道。支配者必须受到惩罚，但他绝顶聪明的头脑又难以舍弃──基于如此考量，才将他收监在研究设施齐备的学院地下。

「说到魔鸟骑兵，他们在魔物使之间好像相当有名的样子。」

「这不是必修科目吧。」

「对，就是魔法结构。使役魔法中『支配』和『友好』的比例很难拿捏，这两者的差别就在于替搭档保留多少自由意志。一旦保留太多自由意志，魔物无论如何都会对使役者露出獠牙。」

「啊，这种说法只有魔物使会使用哦。应该说是使役魔物的方式吧。」

「他只要话匣子一开就停不下来，魔鸟骑兵的故事小生至少听了二十遍。」

「那当然。他说，魔鸟骑兵的连结方式非常美妙。」

意思是，无论怎么解析，这种魔法都太难以理解了。

只要所属资格正式获得学院承认，即会自动成为隶属于国家的魔法师，眼前这位教授也一样。

真亏你们有这个人脉，教授佩服地说。

「没错。就只有那么一次，他可能是一时兴起吧，居然答应陪小生讨论，当时小生还拿魔力聚积地的情报跟他做交换。这也很让人不爽，小生问他『针对这个议题有什么看法』，结果你猜他回答什么？小生费尽苦思都无法解决的问题，他却说『除了那之外还有什么办法？』，看小生的眼神像看着一只大脑腐烂的僵尸。」

教授的语调轻松坦然，不以为意。

「听说是的。所以我有些事想找他打听……」

「谢谢你。能受到这样热情款待，我非常高兴哦。」

「原来如此。但如果只是去见他，还是各人的自由啰。」

利瑟尔坦然表示赞同。

利瑟尔自己来借书的时候，也借给了教授几本或许能用于研究的书籍。

这些话你别告诉他本人喔，教授恶作剧似的挤了挤一只眼睛。

利瑟尔认同地笑了，将刚才一点一点啜饮的咖啡再一次凑上嘴边。

「方便让我转告骑兵说，魔法学院的教授对他们赞誉有加吗？」

尽管撒路思的某位学者确实闹出过大事，但骑兵团并不是会对这种事耿耿于怀的人。光看少数人的恶行，便对整个国家产生负面印象是常见的现象，但阿斯塔尼亚的国民当中，抱持这种想法的人只占少数。

「如果说我想跟他谈谈，有办法见到他吗？」

「他当然很好。听说他还把收藏的标本带到森林里，仔细埋葬了呢。」

「啊，那太好了。哎呀，他这个人有一点……不对，是非常难相处。」

「魔物使应该不属于教授你的研究领域？」

「……看来还是把冒险者老师视为例外比较好。不过，他的研究书很有趣吧？和现存的研究书籍完全不一样，非常难读。这是因为他没必要研读其他人的研究书，所以根本不知道写论文还要遵照格式。别人构思的法则早已存在于他的头脑之中，即使不存在，他也能在遭遇问题时独力计算出答案。别人花上几年才取得的成果，他只花区区几天就能达成。」

「是的。」

「太美妙了！这种指示最困难了，和要求搭档去做一件能够完成的事情不一样。」

教授小口小口地用苦涩的咖啡来润湿嘴唇，意气风发地讲述起其中奥妙，双眼闪闪发亮。

「教授，你和他说过话吗？」

「教授，你平常喝咖啡吗？」

那是针对某研究的论文，只是将许多纸张用绳子捆在一起草草固定，这种东西肯定不会流传到学院之外。封面上的学者姓名，对利瑟尔而言也并不陌生。

「确实不够有大人的风度呢。」

魔法学院是国营机构。

「嗯？他们会想听小生这些学者的赞美吗？」

「啊，不久前他们也来过撒路思。」

「哎呀，是小生玩笑开过头了吗？」

能够造就庞大国家利益的人物实在无法轻易割舍，这种心情，利瑟尔也十分明白。

「对啊，不过经常听学院里的专家说起。」

学者待在学院里，有什么好不可思议的？

「啊，原来他人在学院。」

「为什么说『以前』？」

是因为他收集骨骼标本才叫作骷髅老师，还是因为他眼窝凹陷、脸颊瘦削才叫作骷髅老师？小孩子取绰号的品味真是充满创意，利瑟尔不禁赞叹。

「那是正向的故事吗？」

「是呀，我们在决定交通手段的时候也苦恼了一阵子。」

「不，我想见他不是出于这方面的原因。」

「没想到连冒险者也听过他的名号。」

「说到魔物使……」

「喝啊，用来提神正好。啊，对了……」

「你想见他？」

「异形支配者曾经针对空间魔法做过研究吧。」

「会的，当然。」

利瑟尔微偏着头这么说，教授一听，惊讶地放下咖啡杯。

虽说这不属于他的专长，但不愧是学者，面对未知的魔法技术总是满心雀跃。骷髅老师也一样，魔鸟骑兵团理应跟他的研究没有关系，他只是因为「他们简直太厉害啦」而觉得感动而已。也可以说这是聊起兴趣就热血沸腾的狂热爱好者精神。

也不在乎发皱的白袍被压到，他交叠起那双套着老旧长裤的双腿。高瘦的他一跷起腿，看上去就像姿态造作的假人坐在椅子上。

「简直太棒了！那里的魔力聚积地会移动对吧，但是在海风庇护之下不会进到城内。光是这种地理条件就已经够迷人了，这本猎人手记居然还记载了魔力聚积地的成因……」

研究室里看起来不像有冲泡器材，想必少年是在其他地方将咖啡冲好，才特地端过来的。喝起来酸味过强，可能是豆子磨得太碎了；香气也散逸殆尽，可能闷蒸得不够久，不过利瑟尔还是细细品尝。

利瑟尔眯细眼睛笑道，轻触仍冒着热气的茶杯。

「对了，阿斯塔尼亚的书籍如何呀？」

亚林姆贵为王族，资金丰厚，更重要的是那些藏书并非他个人所有，而是属于国家，因此能够将各式各样的书本都搜集齐全。但学院的学者们得在有限预算中做出取舍，无法买下所有想要的书本，也鲜少有机会取得外国书籍。

就是不久之前，收藏的魔物骨骼标本意外暴走的那位学者。

利瑟尔眨了一次眼睛，回想起那位学者，松动嘴角笑了开来。

「那就等他想学再教吧。」

「倒不如说，是仰赖别人不符合他的性格吧，小生从来没看过他在学院里征求任何人的意见。以前只看过别人去征求他的意见，然后他烦躁不耐地回答。」

「我、哪有认真。」

「设备这么齐全的地方，除了这里以外也找不到了吧？」

最近，或许会在冒险者公会看见寻找新收藏品的委托。

「异形支配者，他也隶属于这座学院吗？」

不过更根本的问题在于，魔物的繁殖体系太莫名其妙，可能还是没办法养殖吧。人类总不可能凡事都称心如意。

「这是基本的吧，既然有客人要来……」

「没关系，他马上就会回来了，你尽管坐。虽说咖啡的滋味只能请你睁一只眼闭一只眼了，不过比起小生自己来泡还是好得多。」

在他视线另一端，少年噤口不语，砰地将那叠纸用力放回原本的桌子上。他没对上利瑟尔、也没对上教授的视线，但胀红的脸颊如实表现了他的心情。在两名大人微笑注视之下，少年跺着脚跑到走廊上去了，毫无保留展现情绪的模样像极了这年纪的孩子，很讨人喜欢。

「魔鸟骑兵团载我们去的，当时他们正好来到王都。」

隶属于学院有许多好处。或许称不上「预算再也不用愁」，不过至少不必为了找不到出资人发愁。学院里聚集了各地英才，容易浮现不同切入点的创新想法，最重要的是，这里最尖端的魔道具也一应俱全。

利瑟尔替他挑选的几本书，受到教授欣喜若狂的热烈欢迎。

「我只是读过他的几本研究书籍，所以听说过这个人而已。」

他喝了口咖啡，接着咬着牙关咧开嘴，眉头紧皱，一脸苦得要命的表情。不过立刻又露出诙谐的笑容，动作刻意地将手放在下巴。

「这么说来，我确实听过骑兵对魔鸟下达『好好去玩耍吧』这样的指令。」

「看来他并不觉得花费那几天是浪费时间呢。」

「咖啡也是啊，今天还是他第一次帮小生泡咖啡。」

「喔，是啊。在这里的学者当中，他的实力和知名度可都是一等一的。」

面朝书桌的教授，忽然将整个身体转向利瑟尔。

「哦，这样啊，这……哎呀，小生也不确定。他是你崇拜的对象吗？」

「小生是不是也该教教他怎么泡咖啡啊？」

眼见利瑟尔微笑点头，教授有点不好意思似的挑起了一边眉毛。

「嗯……不晓得呢。不好意思啊，小生没听说过这回事，他做过这方面的研究吗？」

「这样呀。」

「最近没什么机会看到他，他一直窝在自己位于地下的研究室里。」

「这样啊，最后怎么过去？」

「也就是这方面的魔法构成啰？」

最重要的是，纳赫斯肯定不会介意。他听了一定很高兴吧，或许可以在寄送不可思议的花粉时顺便告诉他。至于是否要将教授的赞美转告其他骑兵，纳赫斯会自行判断。

「连结方式？」

「在那之后，骷髅老师还好吗？」

看得利瑟尔也不禁笑了出来。教授是担心他遭到不友善的对待，会为此灰心沮丧吧。支配者看起来实在不像面对同僚时态度会有所软化的人，因此利瑟尔对支配者的印象，应该与教授大同小异──简言之，性格上有些问题。

话虽如此，教授看来也不算特别厌恶支配者这个人。一方面也是因为两人交集不多的关系，对他而言，支配者只是个「鲜少来往但非常优秀的同僚」吧。

学院里多得是脾气古怪的学者，他们对于栽培后进丝毫不感兴趣，一心埋首于自己的研究。虽然这里名为「学院」，但并非所有学者都致力于教育，支配者毫无疑问属于此类。

「小生很想到那里看看，不过阿斯塔尼亚实在太远了。」

「不过，魔鸟骑兵似乎极端倾向『友好』那一边，比学院所知的任何一种方法都更友好。也就是说，他们的搭档保有自行判断的余地，所以应变更加灵活。」

魔物不可能无缘无故亲近人类。假如有可能驯服它们，或许能把魔物当作家畜饲养，取得稳定供应的魔物素材。有许多种魔物素材若找到大量取得的方法，将会改变人们眼中的常识。

利瑟尔这么想着，忽然想起什么似的将手伸向桌上的书堆。

「空间魔法、空间魔法啊……确实，除了他以外，也没有其他学者会跑去研究空间魔法。」

像讲个笑话一样，教授用自嘲的语气这么说，语气甚至有几分夸大。

利瑟尔回以苦笑，同时恍然大悟。他原本就纳闷支配者是从哪里弄来足以使役大侵袭魔物的大量魔力，看来是利用了从教授口中问出的魔力聚积地事先积存。

这时，教授忽然侧眼瞥向门口。

动作彷佛在确认什么似的。怎么了吗？利瑟尔来不及多想，教授已经放下了翘起的双腿，将两只手肘撑在大腿上，朝他探出身体，望向他的双眼闪烁着恶作剧的光芒。要聊什么不方便外传的话题吗？利瑟尔也加深了笑意做为回应。

「这话你别说出去啊。有人说，他一直在地下是遭到处罚，被关了禁闭。」

「你是说，支配者被处罚了吗？」

「是啊，没错。刚才说过，他有一些追随者吧？不久前，那些追随者全都不约而同不见踪影，正好在同一时期，开始有近卫站在他的研究室门口。」

近卫，由国王持有的军队。

这一点也不奇怪。考量到异形支配者的「事迹」，必须有人监视他。至于时期方面，虽然感觉多少有些时间差，但看在不清楚详情的人眼中就是这么回事，更别说还是平时少有交流的对象。不知不觉间他的追随者已消失不见，一回过神就发现有近卫在站岗──周遭众人的认知差不多都是如此。

人际互动还是很重要呀，利瑟尔深有感慨地想。

「最近再也没见过他的追随者了，一个也不剩。大家都在谣传，一定是他们做出什么违反人道的行为，因此支配者才被究责。」

「支配者是他们的负责人吗？」

「也不能这么说。不过假如他的助手犯了错，那他也不可能置身事外，对吧？」

教授挺直了探向前方的上半身，一手稍微端起咖啡示意：

「所以说，这咖啡要是难以入口，就由小生替你喝吧。」

「不必了，我已经喝完了。」

「那真是感激不尽。」

研究室外传来细微的脚步声。

是少年回来了吧。他今天不用上课吗？利瑟尔事到如今才这么想。

「……打扰了──」

「应该是觉得这么好事的冒险者很少见吧。」劫尔说。

「因为我想，魔法师对他来说可能不太稀奇。」

教授露出戏谑的笑容这么说。

「（既然要见支配者，我独自一人赴约，有人会不高兴吧。）」

「我有事情想问他。」

「感觉很难见到他呢。」

「要看那位拥有『支配者』别称的魔法师愿不愿意见你。只要本人点头就能见得到这点，应该和以前一样没变。要说有什么不同，大概只有现在近卫会在旁边监视而已吧。」

「不是魔法师吗？」

如果可以，还是与他见个面吧，利瑟尔于是拜托教授居中介绍。

利瑟尔听了眨眨眼睛，「嗯……」地想了想，然后轻轻张开嘴唇。

「那就由小生替你转达吧。现在也没有追随者挡在他身边了，若只是传个话，肯定比以前容易许多。」

假如撒路思方面表示异形支配者是国家要人，因此闲杂人等不能与他会面，利瑟尔也认为相当合理。

「…………啊？」

少年仍在旁边睁着一双闪闪发亮的眼睛，将利瑟尔交给他的钓竿拿出腰包、又放回去。尺寸明显放不进腰包的东西却能拿进拿出，他觉得很有意思吧。

但考量到与士兵见面时，对方毫不掩饰地多看了他一眼，利瑟尔也无法否认。

劫尔以腹肌力量缓缓坐起身，随意盘腿而坐，拨乱了自己后脑的头发。

「毕竟他对撒路思而言也算重要人物。」

「是不算叨扰啦……」

「还真失礼。」

「啊，原来如此。」

「就像这样。」

没想到会面居然获得了许可，教授表现得十分惊讶，带领他们抵达一道通往地下的阶梯。从这里开始，改由负责监视支配者的士兵带路，来到地下一楼。看来这一整层楼全都分配给了支配者，考量到他的功绩，备受优待也是理所当然；考量到他的作为，这里用来隔离他也正好合适。

确实，这在魔法当中属于非常小众的一类。

利瑟尔将自己准备借阅的书收好，别有深意地开了口。

「因为、那个是……！反正不一样啦……」

「关于空间魔法的事。」

既然只需支配者点头就能会晤，那对方多半也不会指定日期。

学院地下整理得有条不紊，是个完全见不到任何装饰物的空间。

「没错，胜率极低。」

「这样……」

「……可别再让我听到什么大侵袭、绑架之类的话题了。」

利瑟尔看向少年。少年刚将钓竿整支收进腰包，凑近看着一片漆黑的腰包开口。他慢慢将手指伸过去，却在探进腰包前冷不防察觉利瑟尔的视线，羞窘地收回手。

「不晓得异形支配者是什么样的人呢。」

但他们却放行了。假如西翠说得没错，撒路思对利瑟尔他们达成了「不加干预」的结论。至于这次的允许会面，从中多少能窥见彻查情报真实性的意图。毕竟自家国民擅自挑衅了帕鲁特达尔和阿斯塔尼亚，撒路思高层正为了防堵后续的恶果而焦头烂额。

「哈哈，要得到他本人的许可也不容易。」

主要是劫尔和伊雷文。

「我们正在讨论空间魔法。你听过空间魔法吗？」

「劫尔，不好意思吵醒你。」

「你也替我取了个帅气的外号呀。」

教授出乎意料地立刻冷静下来。

对着这样的少年，教授像老师对学生出题那样问道：

「问什么？」

「尤其我又是学院外的无关人士。」

「为什么？」

劫尔的脸因不悦而微微扭曲。

「去学院，或许有机会和支配者见面。」

「你想去试探看看能不能见他吗？」

「是的，我该怎么做呢？」

他跑过来探头往一片漆黑的腰包里瞧，一看就知道是第一次见到空间魔法。连教授也跟着跑来一起往里瞧，晃来晃去的羽毛搔过额头，实在痒得人受不了。利瑟尔忍住一个喷嚏，敦促教授继续说下去。

看见那人放弃似的站起身来，利瑟尔道了谢，有趣地绽开笑容。

刚睡醒低哑的嗓音、在莫名其妙的时间被摇醒而皱成一团的脸，看起来都凶恶得不得了。或许是眼睛进了光感到刺痛，劫尔一手遮住眼睛、揉着自己的太阳穴，呼出一口气。然后他翻身仰躺，视线游移，多半是为了寻找能分辨现在时间的线索。

他在外头吃了偏早的午餐后回到房间，此时这里只剩下利瑟尔和另个人──是劫尔，他昨晚不知去了迷宫还是哪里，直到清晨才回来，一直睡到现在。和利瑟尔一起午餐的伊雷文直接出门去了，夸特今天也精神饱满地投入冒险者工作，因此都不在房间。

虽说是「本人许可」，但现在恐怕等同于国家许可了。

但劫尔绝不会不准他赴约──这是利瑟尔的判断。假如认为劫尔会严词拒绝、一步也不肯退让，那利瑟尔打从一开始就不会用这种方式告知他，而这点劫尔也明白。

怎么了？劫尔微微加深了眉心的沟壑以示疑问，利瑟尔摇摇头表示「没什么」。

「啊？……那个，呃，不算吧。」

提问直截了当，毫不掩饰自己有多不高兴。

「我也没见过他啊……但他的名字很帅。」

所以才会传出他被关禁闭的传闻，虽然这也是事实。

「哦……」

在日常生活中的确没有机会见到呢。看见少年纳闷的反应，利瑟尔稍微想了想。

之所以这么说，是因为利瑟尔此前总是只来借个书，待一下子就回去了吧。

「是一种专为收纳物品而特化的魔法。」利瑟尔说。

「这是什么好厉害！」

「言下之意是，我可以试试无妨？」

「嗯？你待在这里没什么问题呀，是不是无关人士都无所谓。虽然一个冒险者想去见他，确实是前所未闻。」

「还满随意的呢。」

「……去哪里？」

「欢迎回来。」

他的嗓子压得更低，语带几分威压。

「（我想在今天过去，不过……）」

木窗半阖、光照有限的房间里，他「嗯……」地兀自烦恼。面对支配者，他没什么需要畏惧之处，独自赴约也没有问题，但即使如此，那两人铁定也不会给他好脸色看。更进一步说，假如带着伊雷文同行，恐怕支配者也无法平心静气谈话。

只觉得利瑟尔是为了多少挑起异形支配者的兴趣，才特地换了说法。但这指涉的并非魔法，而是一句仅有小部分人知晓、能够意会的，迂回的口信。

「是的，叨扰你们了。」

「没听过。」

少年显得有些惊讶，然后立刻心虚地嘟起嘴唇。

「啊，你是问能不能和他会面吧？」

虽然很抱歉打扰他睡觉，但利瑟尔还是将手撑在他枕边，摇了摇他的肩膀。

「什么！你居然有实品！」

「已经中午了。」

「应该说，要看对方吧。」

不过，万一得不到回应也没关系。

「我想出门一趟。」

「你还在呀。」

那么，他就该询问劫尔是否能一道前往。坦白说，利瑟尔本来想在昨晚告诉他的。

他能会面的对象肯定有所限制，除了本人同意之外，还要经由近卫向高层确认，经过一定手续才能放行。考量到上述过程的繁琐，支配者可能已不再允许任何人与他会面，毕竟他本人只要无人打扰、能进行自己的研究就别无所求。

「这你不用担心。」

「言下之意是？」

「是这样吗？」

「只是在想，能取得会面的许可还真难得。」

毕竟，听说支配者随时都待在研究室里。利瑟尔也不需要他停下手边工作，只要他愿意借一张嘴说话就好。因此利瑟尔打算等到国家决定是否核可之后，不如说是他正好看完上次借阅书籍的时候，顺便去确认能否与支配者会面。倘若不行，他可以只借个书就离开，要是高层许可，也能顺道过去见面。

「啊？」

「教授，关于支配者……」

「能不能请你代为转知，有个以射击方式作战的冒险者想见他？」

少年或许是担心他反问「为什么」，句尾越说越小声。

「那就麻烦你了。」

还是别捉弄他了吧，利瑟尔和教授相视微笑。

「（不过……）」

利瑟尔看着走在前方的士兵后背，接着瞥了走在身边的劫尔一眼。

或许是睡意尚未消散的缘故，他的眼神比平常更凶神恶煞，利瑟尔一点一点替他拨好睡翘的头发，不禁笑了出来。劫尔不太介意自己的头发稍微睡乱一些，但并未拒绝利瑟尔替他整理。

利瑟尔从腰包中取出钓竿，少年便双眼发亮地扑了上来。

「（即便如此，能得到他回应的机率也是一半一半。）」

魔法确实也算是一种射击方式，教授了然点头，没听懂其中玄机。

在旅店房间内，利瑟尔将阅毕的书本放入腰包，同时侧眼瞥向床铺。

「还以为高层一听说冒险者想见他这样知名的大人物，会立刻拒绝呢。」

「忠于自己的好奇心，这不是很有冒险者风范吗？」

「你好奇的方向错了。」

「既然使用魔力战斗，想请教魔力相关的知识也很正常吧。」

「就是因为你在这种时候找了被称作『魔物使巅峰』的对象，才说你方向错了。」

无论如何，利瑟尔他们都没有必要紧张。

在闲聊之中，没多久就抵达了支配者所在的研究室。领头的士兵打开门，由室内的另一名士兵接手引导利瑟尔他们。这名士兵也多看了利瑟尔一眼。

在宽广的研究室中央，有一道背门而立的身影。他似乎正在忙碌，毫无迟滞地动着双手，乍看好像根本没注意到来客。看见那副有客人来访也不打算停止研究的模样，士兵顾虑客人的感受，原本准备喊他，却被利瑟尔制止了。

接着，利瑟尔轻松随意地踏进研究室。

「你好。」

「什么事？」

利瑟尔打了招呼，支配者头也不回，只应了这么一句话。

语气透出傲慢，嗓音中藏着鄙夷的尖刺，以及阴沉的嘲弄。真是老样子，利瑟尔怀念地想着，环顾周遭。那些用途不明的魔道具是他自己发明的吗？

士兵站在门前，持续监视着支配者。对于支配者而言，只要不妨碍他做研究，监视人员有跟没有一样，他不仅没表示出不悦，甚至没分给士兵半点注意力。

「我听说，你曾经针对空间魔法做过研究。」

「……那个丑恶的魔法吗？」

「我倒觉得它很方便。」

「没有发展余地的领域，令人作呕。」

利瑟尔顺从好奇心参观着这里的设备，也浏览桌上随意放置的笔记。

即使他这么做，支配者也毫不在乎，似乎只对自己手边的工作感兴趣。

「你不认为它是已经完成的魔法呀。」

空间魔法不会莫名其妙发动，连着湖泊将整个空间挖空；也不必担心魔石无法全数容纳吐出的魔力而形成魔力聚积地。听完利瑟尔解释，教授一理解手中这颗魔石的价值，立刻欣喜地蓬起他掺杂羽毛的头发。

「那假如失败呢？」

「在空间魔法当中，魔石担负『凝聚』的角色。」

听见意料之外的开场白，教授睁圆了眼睛，利瑟尔也有些为难地垂下眉梢。

「毕竟攸关健康状况，还是得和他的家人好好谈谈才行。」

就连这个超越常人认知的目标，他都已顺利达成。支配者完成了自己想做的一切。考量到造就这个人的是他的精神，区区刻在肉体上的伤害想必不足以改变他。不过，应该多少还是刻下了一点不适感吧。

「那当然。」

「空间魔法被魔力结构不同的容器环绕之后才能成立，寄宿着相同魔力的人体能够做为容器的可能性相当低。即使真的成功，人也会衰弱而死，这么想来成功了也没什么用处。」

空间魔法师感觉会很小心避免孩子误食异物，利瑟尔不禁这么想。

「是。」

「若是一般的魔石，在凝聚之前就会碎裂了呢。」

「我请人鉴定过，据说它是『如同空间魔法的魔石』。它蓄积的魔力量没有极限，又或者是蓄积量多到我们无法认知到它的极限，因此即使真的吐出来，这颗魔石也能够容纳他的魔力没有问题。」

听到这里，劫尔领会了一切，惊讶到面无表情地看向利瑟尔。

「那么，假如吞入魔石，空间魔法会在体内形成吗？」

「不必客气，反正它在我们手中也没有其他用途。对吧？」

少年拥有空间魔法师的血脉，看来有着使用空间魔法的才能。他体内的魔力已累积了不少，多半是因为这样，才变得无法自如使用魔法。倘若继续置之不理，运气好的话，他会把整座撒路思变成魔力聚积地；运气不好的话，整座城市有可能以底下这座湖泊的规模直接毁灭。

「为了防范万一，请将它转交给那孩子吧。」

他在自身的研究领域当中走得比谁都更远，却比谁都更厌恶抵达终点，这想来也是一种讽刺。

「太美妙了，这是何等革命性的魔石！这么稀少的、不对，就连稀少这个词都难以形容，这么独一无二的东西，你居然愿意……！」

「你不晓得撒路思底下的这座湖泊是怎么形成的？」

「空间魔法师的魔力，和一般人有差别吗？」

「哪个啦？」

「来吧，劫尔也坐。」

「是的，谢谢你。」

「请进。」

抱头苦恼的教授，也顿时心领神会地抬起脸来。

「有的。关于这件事，我想找教授商量一下。」

「劫尔，我可以把那个交给他吗？那颗黑色魔石。」

「（毕竟劫尔和伊雷文那么做，还是出于泄愤的目的居多。）」

「把魔力？吐出体外？」

「好，小生知道了，小生想办法委婉告知他们吧。别担心，和他住在一起的是一对心地善良的夫妻，甚至有点太爱操心了。一听说这件事，他们大概会马上出发拜访空间魔法师吧。」

支配者并未回话。

利瑟尔就这么和劫尔一同走出研究室。已经谈完了吗？士兵似乎没料到会这么轻易结束，有些摸不着头脑地带着他们离开地下，来到熟悉的学院走廊。在士兵目送之下，两人在学院内迈步而行。

换言之，支配者所说的「凝聚」现象不会发生。

他一直都没变。尽管大侵袭遭到阻拦，这也不会成为他改变的要因。

「我可能认识他没见过的其他亲戚。」

「我能坐下吗？」

「嗯?! 」

「不会。」

即使不是支配者，任何学者看了都会觉得这太莫名其妙，想撒手不管吧。想复制这种魔法终究不可能，看来因萨伊不会遭遇这方面的商场劲敌，真是太好了。利瑟尔对不久前刚见过面、外貌年轻的老翁给予祝福。

利瑟尔大致将研究室参观过一遍，满足了自己的好奇心。现在在忙什么呢？他想凑近看看支配者手边的器材，却被劫尔抓住了手臂。支配者多半对利瑟尔和劫尔已失去兴趣，但既然劫尔制止，他还是听话打消了念头，转而绕过那张大桌子，站到那名学者正前方。

「健康状况……啊、是吗，嗯，有道理。」

利瑟尔有些怀念地追想。

虽然这也没什么好大惊小怪。

虽然劫尔这么发牢骚，但利瑟尔也没想到少年本人竟没有自觉。

「这种话你在发现时就该说清楚啊。」

尽管嘴上说「无法理解」，但支配者对空间魔法的理解程度可是世人所望尘莫及。

「魔石被注入极大量的魔力之后，会失去物质上的形体，成为一种拟造核心。那些家伙的魔力具有这种特性，在测量上却表现不出任何差别，实在可恨……采用的魔石必须能引发如此剧烈的凝聚现象，所以使用的往往是高品质的魔石。」

「还是魔力位于体内和吐出体外时产生了差异？」

待在撒路思期间被无预警炸飞这种事，利瑟尔自己也想尽可能避免。但即便不是如此，注意到少年的体质，他也会提出建言。无论如何，既然少年身边关系密切的大人们愿意采取行动，他就放心了。啊，对了──利瑟尔想起什么似的，回头看向劫尔。

「你等一下，这话是……」

「他怎么了吗？」

那是一场成功的实验。事实上，他的确成功控制了大侵袭魔物的行动方向。假如以这次实验为基础，找到了将大侵袭危害控制在最低限度的方法，后人势必会将他奉为英雄，哪怕他证明这种方法有效的手段毁誉参半。

「这牵涉到体质方面的敏感话题，实在不方便由我开口。」

确实有这东西，劫尔蹙着眉头回想，很快便二话不说点头答应。

「啊，我可以顺便去教授的研究室一趟吗？」

大人关心小孩子的健康状况──说起来不过就是这么回事。

「已经问够了？」

最后，不仅是魔物，他甚至成功支配了人类。

这时支配者才第一次从手边抬起视线，烦闷地瞥了两人一眼，然后继续低头做他的研究。

「不必。」

「也就是说，关于空间魔法，我们只能接受它原本就是这么回事了？」

利瑟尔找到一张椅子，面朝着支配者坐下，劫尔则站在他身后。

「没有。」

利瑟尔对内心所想只字未提，只是侧耳倾听他的假说。

回忆有点血腥，但没办法，那是支配者自作自受。

支配者撇撇嘴，露出扭曲的笑容。

教授听得目瞪口呆。在那之后，利瑟尔从头开始向他仔细解释。

「就连为怠惰找借口的时候都要说些漂亮话，俗人的思维真教人不敢恭维。」

确实，空间魔法师没必要特地告知亲戚们「我会使用空间魔法」，唯一必须知道这件事的只有孩子。少年的父母多半打算等到时机成熟，再私底下告诉他吧。但父母双双骤逝，其余亲戚要是听说少年是空间魔法师肯定也十分震惊，倒不如说，即使理解还停留在「空间魔法是什么东西？」的阶段也不太意外。

在他的招呼之下，利瑟尔踏进研究室，拿了张椅子到坐着的教授旁边。看见劫尔自顾自翻起堆在一旁的书本，利瑟尔起了个话头：

「你说什么?! 他听了一定很高兴吧，那先知会他的家人……」

利瑟尔沉吟着点点头。

支配者毫无疑问是个天才。而造就这个天才的是其精神，是这种断言「完成是一种怠惰」的、堪称异常的上进心。他认为「完成」等于是放弃进步，他无法理解那些将完成视为目的的人，将达到完成之人贬为无能，厌恶不再有发展空间的一切，耻笑那些保有进化余地却停滞不前的事物。

「……随便你。」

没有回应，这是肯定的意思。

既然如此，那为什么空间魔法能够成立？

「就这样持续使用魔力，感觉情况应该会有所改善，但听过支配者的说法之后，我还是有些担心。一旦发生什么万一，我只能采取牺牲他性命的对策。」

「他们用来吸收魔力的魔石，是否经过特殊加工呢？」

「他应该是不晓得该如何将体内累积的魔力吐出体外吧。在来得及教导他这些之前，他的双亲就过世了，而王都的亲戚不具备这方面的知识。」

「这都离不开假设的范畴。」

「谢谢你，支配者。」

「因为他是空间魔法师，应该是父亲或母亲有这个血统吧。」

听见他语带嘲讽的发言，利瑟尔也只是无奈地笑了笑。

「我想他最好去见一下那些亲戚，在他毁灭撒路思之前。」

而且他还成功支配了迷宫深层级的魔物，成功让不同种族的魔物彼此合作，成功在操控大多数魔物的同时进行少数魔物的精密操纵。即便只看使役魔法这一点，他也已经达成了这么多飞跃性成果。

「那就麻烦你了。」

「如果是你的假设，那就值得相信。」

又要借书？劫尔一脸无奈，利瑟尔带着他，熟门熟路地穿过走廊。对于每次有人喊他「冒险者老师」时劫尔欲言又止的视线视而不见，利瑟尔在造访过几次的门扇前停下脚步，敲了几下门。里面立刻传出回应。

太好了，利瑟尔取出一颗大小约能握在掌心的漆黑魔石。那颗球体反射不出半点光线，看起来像空气被涂黑似的。看见利瑟尔递来那颗魔石，教授歪了歪头，「通关报酬」这种词汇，非冒险者听了完全摸不着头绪。

研究室里，教授一个人写着东西。

「可是，被一个非亲非故的外人当面指责『你很危险』，不是很让人不高兴吗？」

「看起来像有差异吗？」

这家伙肯定又在想什么奇怪的事了，劫尔从后方低头看着这样的利瑟尔。

「打扰了。」

「至于吞下魔石，倒楣的话会导致腹部破裂吧。」

「啊，是你呀。怎么样，有问到什么有意义的情报吗？」

「就是那座书库迷宫的通关报酬。」

「喔……」

这些话对孩子来说打击太大，因此利瑟尔才决定交由教授决定该如何应对。

「只是容纳量远高于普通魔石而已。」

接着站起身，显然他想问的问题差不多都问过了。

「啊，原来如此。」

「是关于你的助手。」

「是魔石吗？没见过这种东西啊。」

「要是这么一来我们不必陪葬，那这颗魔石除此之外也没有更好的用途了。」

真有道理，教授也不禁深感认同地收下魔石。

在那之后，利瑟尔按照原订安排借了新的书籍，和劫尔一同踏上归途。

「没想到莫名其妙的魔石也能派上用场。」劫尔说。

「话说回来，你不是拿元素精灵核心去做手套吗？做得怎么样了？」

「工房说需要时间。」

「匠人制作劫尔的装备时总是这么说呢。」

「接单时还会抓狂，叫我别净是拿些无法处理的素材来，搞什么啊。」

「但他们还是会设法完成，很厉害呢。」

元素精灵核心会使用在手套的哪个部分呢？利用它加热后型态不定的性质，感觉用途也相当多元。两人这么闲聊着，什么事也没发生似的朝旅店走去。

稍晚，伊雷文会发现他去见了支配者，还因此掀起一阵风波，但此时的利瑟尔还一无所知。