175

魔法學院的研究室，總能展現出使用者強烈的個人特色。

好比天花板上垂掛着許多魔石，或是魔道具零件堆滿每個角落，又或是近年已相當少見的：整間堆滿了魔物骨骼。

魔法學院的學者因其地位才獲得自己的研究室，所以理論上，愛怎麼使用確實是個人自由。但有時這些研究室甚至成爲學生們辦試膽大會的場地，慘狀可想而知。據說，偶爾還會看到負責清掃的學生兼助手因此抓狂。

這麼想來，這間研究室已算是足夠整潔了。

利瑟爾闔上閱讀完畢的書本，環顧研究室。這是分配給白髮鳥族獸人的研究室，利瑟爾在這裏向他借閱書籍。室內絕不算寬敞，但地板上沒堆放任何雜物，甚至還保有招待利瑟爾喝茶的空間。話雖如此，收拾乾淨的也僅限於地板，層架上各種雜物堆到溢出，不曉得是廢稿還是正式論文的紙張也堆到看不見桌面。

這些雜物被推到邊角，替利瑟爾收拾出看書空間，而利瑟爾又取而代之地在這裏堆起了許多書本。書堆旁邊，擺着一個不附茶碟的咖啡杯。在這片還算寧靜的空間中，偶爾會響起研究室主人，也就是教授的自言自語。

「對了，之前查過的資料應該放在……」

「都叫你不要抽走底下的……啊────你看！整疊都弄倒了啦！」

在堆積如山的紙堆靠近下方的位置，有張紙露在外頭，教授看也沒看就將它抽走，少年見狀氣得咆哮。但對於他聲嘶力竭的怒吼，教授卻左耳進、右耳出，頭也不抬一下，自顧自動着筆書寫，好像完全沉浸在自己的世界裏。

這間研究室還勉強保有招待客人的體面，全都是多虧了少年的努力吧。他現在也一邊抱怨，一邊將散落滿地的紙張一一撿起。設法替利瑟爾清出讀書空間、從椅子上把某種魔道具搬走的也都是他。少年還替利瑟爾泡了咖啡，而且利瑟爾來訪時還看見他拿着掃帚，主要的清掃工作應該都是由他負責，雖然這可能也並非他本人所願。

「你真了不起呢。」

「……沒有，這種工作大家都在做。」

利瑟爾微笑稱讚，少年則鬧彆扭似的回應。

魔法學院的學生，都是基於自己的好奇心而長期待在這裏，與其說是學生，不如說是硬要上門拜師的學徒更加貼切。因此這裏沒有特定的招生時期，學生自己會不請自來，積極跟在能滿足自身好奇心的學者屁股後面跑，過一段時間自然而然便成了教授的助手。那麼確實，學生假如跟到不會收拾東西的教授，或許都會負責類似的工作吧。

「我不擅長整理東西，所以很佩服你。」利瑟爾說。

「怎麼……你好奇怪。」

「最近可能是有客人來的關係吧，他也打掃得特別認真。」

或許是寫到了一個段落，教授忽然從紙面上抬起臉。

從摻雜羽毛的頭髮底下，他朝少年拋去視線。看見教授惡作劇般的眼神，少年抓着成疊紙張的手更用力了，耳朵被羞恥之情染紅。

「是這樣呀？」

「以前交談過幾次而已。啊，不過，他這個人確實很難見到。他身邊有一些追隨者，也都是優秀的學者，但經常把『不許打擾師尊做研究』這種話掛在嘴邊，去找支配者的時候常喫他們的閉門羹。」

「畢竟它們是魔物。」

「是骷髏老師吧？」

那裏堆着好幾本書，利瑟爾的指尖撫過書堆中間的一疊紙張。

看見教授臉上浮現疑問，利瑟爾點頭心想，這麼說也有道理。周遭果然不知道那場大侵襲的真相，也不能讓他們知道。支配者必須受到懲罰，但他絕頂聰明的頭腦又難以捨棄──基於如此考量，纔將他收監在研究設施齊備的學院地下。

「說到魔鳥騎兵，他們在魔物使之間好像相當有名的樣子。」

「這不是必修科目吧。」

「對，就是魔法結構。使役魔法中『支配』和『友好』的比例很難拿捏，這兩者的差別就在於替搭檔保留多少自由意志。一旦保留太多自由意志，魔物無論如何都會對使役者露出獠牙。」

「啊，這種說法只有魔物使會使用哦。應該說是使役魔物的方式吧。」

「他只要話匣子一開就停不下來，魔鳥騎兵的故事小生至少聽了二十遍。」

「那當然。他說，魔鳥騎兵的連結方式非常美妙。」

意思是，無論怎麼解析，這種魔法都太難以理解了。

只要所屬資格正式獲得學院承認，即會自動成爲隸屬於國家的魔法師，眼前這位教授也一樣。

真虧你們有這個人脈，教授佩服地說。

「沒錯。就只有那麼一次，他可能是一時興起吧，居然答應陪小生討論，當時小生還拿魔力聚積地的情報跟他做交換。這也很讓人不爽，小生問他『針對這個議題有什麼看法』，結果你猜他回答什麼？小生費盡苦思都無法解決的問題，他卻說『除了那之外還有什麼辦法？』，看小生的眼神像看着一隻大腦腐爛的殭屍。」

教授的語調輕鬆坦然，不以爲意。

「聽說是的。所以我有些事想找他打聽……」

「謝謝你。能受到這樣熱情款待，我非常高興哦。」

「原來如此。但如果只是去見他，還是各人的自由囉。」

利瑟爾坦然表示贊同。

利瑟爾自己來借書的時候，也借給了教授幾本或許能用於研究的書籍。

這些話你別告訴他本人喔，教授惡作劇似的擠了擠一隻眼睛。

利瑟爾認同地笑了，將剛纔一點一點啜飲的咖啡再一次湊上嘴邊。

「方便讓我轉告騎兵說，魔法學院的教授對他們讚譽有加嗎？」

儘管撒路思的某位學者確實鬧出過大事，但騎兵團並不是會對這種事耿耿於懷的人。光看少數人的惡行，便對整個國家產生負面印象是常見的現象，但阿斯塔尼亞的國民當中，抱持這種想法的人只佔少數。

「如果說我想跟他談談，有辦法見到他嗎？」

「他當然很好。聽說他還把收藏的標本帶到森林裏，仔細埋葬了呢。」

「啊，那太好了。哎呀，他這個人有一點……不對，是非常難相處。」

「魔物使應該不屬於教授你的研究領域？」

「……看來還是把冒險者老師視爲例外比較好。不過，他的研究書很有趣吧？和現存的研究書籍完全不一樣，非常難讀。這是因爲他沒必要研讀其他人的研究書，所以根本不知道寫論文還要遵照格式。別人構思的法則早已存在於他的頭腦之中，即使不存在，他也能在遭遇問題時獨力計算出答案。別人花上幾年才取得的成果，他只花區區幾天就能達成。」

「是的。」

「太美妙了！這種指示最困難了，和要求搭檔去做一件能夠完成的事情不一樣。」

教授小口小口地用苦澀的咖啡來潤溼嘴脣，意氣風發地講述起其中奧妙，雙眼閃閃發亮。

「教授，你和他說過話嗎？」

「教授，你平常喝咖啡嗎？」

那是針對某研究的論文，只是將許多紙張用繩子捆在一起草草固定，這種東西肯定不會流傳到學院之外。封面上的學者姓名，對利瑟爾而言也並不陌生。

「確實不夠有大人的風度呢。」

魔法學院是國營機構。

「嗯？他們會想聽小生這些學者的讚美嗎？」

「啊，不久前他們也來過撒路思。」

「哎呀，是小生玩笑開過頭了嗎？」

能夠造就龐大國家利益的人物實在無法輕易割捨，這種心情，利瑟爾也十分明白。

「對啊，不過經常聽學院裏的專家說起。」

學者待在學院裏，有什麼好不可思議的？

「啊，原來他人在學院。」

「爲什麼說『以前』？」

是因爲他收集骨骼標本才叫作骷髏老師，還是因爲他眼窩凹陷、臉頰瘦削才叫作骷髏老師？小孩子取綽號的品味真是充滿創意，利瑟爾不禁讚歎。

「那是正向的故事嗎？」

「是呀，我們在決定交通手段的時候也苦惱了一陣子。」

「不，我想見他不是出於這方面的原因。」

「沒想到連冒險者也聽過他的名號。」

「說到魔物使……」

「喝啊，用來提神正好。啊，對了……」

「你想見他？」

「異形支配者曾經針對空間魔法做過研究吧。」

「會的，當然。」

利瑟爾微偏着頭這麼說，教授一聽，驚訝地放下咖啡杯。

雖說這不屬於他的專長，但不愧是學者，面對未知的魔法技術總是滿心雀躍。骷髏老師也一樣，魔鳥騎兵團理應跟他的研究沒有關係，他只是因爲「他們簡直太厲害啦」而覺得感動而已。也可以說這是聊起興趣就熱血沸騰的狂熱愛好者精神。

也不在乎發皺的白袍被壓到，他交疊起那雙套着老舊長褲的雙腿。高瘦的他一蹺起腿，看上去就像姿態造作的假人坐在椅子上。

「簡直太棒了！那裏的魔力聚積地會移動對吧，但是在海風庇護之下不會進到城內。光是這種地理條件就已經夠迷人了，這本獵人手記居然還記載了魔力聚積地的成因……」

研究室裏看起來不像有沖泡器材，想必少年是在其他地方將咖啡衝好，才特地端過來的。喝起來酸味過強，可能是豆子磨得太碎了；香氣也散逸殆盡，可能悶蒸得不夠久，不過利瑟爾還是細細品嚐。

利瑟爾眯細眼睛笑道，輕觸仍冒着熱氣的茶杯。

「對了，阿斯塔尼亞的書籍如何呀？」

亞林姆貴爲王族，資金豐厚，更重要的是那些藏書並非他個人所有，而是屬於國家，因此能夠將各式各樣的書本都蒐集齊全。但學院的學者們得在有限預算中做出取捨，無法買下所有想要的書本，也鮮少有機會取得外國書籍。

就是不久之前，收藏的魔物骨骼標本意外暴走的那位學者。

利瑟爾眨了一次眼睛，回想起那位學者，鬆動嘴角笑了開來。

「那就等他想學再教吧。」

「倒不如說，是仰賴別人不符合他的性格吧，小生從來沒看過他在學院裏徵求任何人的意見。以前只看過別人去徵求他的意見，然後他煩躁不耐地回答。」

「我、哪有認真。」

「設備這麼齊全的地方，除了這裏以外也找不到了吧？」

最近，或許會在冒險者公會看見尋找新收藏品的委託。

「異形支配者，他也隸屬於這座學院嗎？」

不過更根本的問題在於，魔物的繁殖體系太莫名其妙，可能還是沒辦法養殖吧。人類總不可能凡事都稱心如意。

「這是基本的吧，既然有客人要來……」

「沒關係，他馬上就會回來了，你儘管坐。雖說咖啡的滋味只能請你睜一隻眼閉一隻眼了，不過比起小生自己來泡還是好得多。」

在他視線另一端，少年噤口不語，砰地將那疊紙用力放回原本的桌子上。他沒對上利瑟爾、也沒對上教授的視線，但脹紅的臉頰如實表現了他的心情。在兩名大人微笑注視之下，少年跺着腳跑到走廊上去了，毫無保留展現情緒的模樣像極了這年紀的孩子，很討人喜歡。

「魔鳥騎兵團載我們去的，當時他們正好來到王都。」

隸屬於學院有許多好處。或許稱不上「預算再也不用愁」，不過至少不必爲了找不到出資人發愁。學院裏聚集了各地英才，容易浮現不同切入點的創新想法，最重要的是，這裏最尖端的魔道具也一應俱全。

利瑟爾替他挑選的幾本書，受到教授欣喜若狂的熱烈歡迎。

「我只是讀過他的幾本研究書籍，所以聽說過這個人而已。」

他喝了口咖啡，接着咬着牙關咧開嘴，眉頭緊皺，一臉苦得要命的表情。不過立刻又露出詼諧的笑容，動作刻意地將手放在下巴。

「這麼說來，我確實聽過騎兵對魔鳥下達『好好去玩耍吧』這樣的指令。」

「看來他並不覺得花費那幾天是浪費時間呢。」

「咖啡也是啊，今天還是他第一次幫小生泡咖啡。」

「喔，是啊。在這裏的學者當中，他的實力和知名度可都是一等一的。」

面朝書桌的教授，忽然將整個身體轉向利瑟爾。

「哦，這樣啊，這……哎呀，小生也不確定。他是你崇拜的對象嗎？」

「小生是不是也該教教他怎麼泡咖啡啊？」

眼見利瑟爾微笑點頭，教授有點不好意思似的挑起了一邊眉毛。

「嗯……不曉得呢。不好意思啊，小生沒聽說過這回事，他做過這方面的研究嗎？」

「這樣呀。」

「最近沒什麼機會看到他，他一直窩在自己位於地下的研究室裏。」

「這樣啊，最後怎麼過去？」

「也就是這方面的魔法構成囉？」

最重要的是，納赫斯肯定不會介意。他聽了一定很高興吧，或許可以在寄送不可思議的花粉時順便告訴他。至於是否要將教授的讚美轉告其他騎兵，納赫斯會自行判斷。

「連結方式？」

「在那之後，骷髏老師還好嗎？」

看得利瑟爾也不禁笑了出來。教授是擔心他遭到不友善的對待，會爲此灰心沮喪吧。支配者看起來實在不像面對同僚時態度會有所軟化的人，因此利瑟爾對支配者的印象，應該與教授大同小異──簡言之，性格上有些問題。

話雖如此，教授看來也不算特別厭惡支配者這個人。一方面也是因爲兩人交集不多的關係，對他而言，支配者只是個「鮮少來往但非常優秀的同僚」吧。

學院裏多得是脾氣古怪的學者，他們對於栽培後進絲毫不感興趣，一心埋首於自己的研究。雖然這裏名爲「學院」，但並非所有學者都致力於教育，支配者毫無疑問屬於此類。

「小生很想到那裏看看，不過阿斯塔尼亞實在太遠了。」

「不過，魔鳥騎兵似乎極端傾向『友好』那一邊，比學院所知的任何一種方法都更友好。也就是說，他們的搭檔保有自行判斷的餘地，所以應變更加靈活。」

魔物不可能無緣無故親近人類。假如有可能馴服它們，或許能把魔物當作家畜飼養，取得穩定供應的魔物素材。有許多種魔物素材若找到大量取得的方法，將會改變人們眼中的常識。

利瑟爾這麼想着，忽然想起什麼似的將手伸向桌上的書堆。

「空間魔法、空間魔法啊……確實，除了他以外，也沒有其他學者會跑去研究空間魔法。」

像講個笑話一樣，教授用自嘲的語氣這麼說，語氣甚至有幾分誇大。

利瑟爾回以苦笑，同時恍然大悟。他原本就納悶支配者是從哪裏弄來足以使役大侵襲魔物的大量魔力，看來是利用了從教授口中問出的魔力聚積地事先積存。

這時，教授忽然側眼瞥向門口。

動作彷佛在確認什麼似的。怎麼了嗎？利瑟爾來不及多想，教授已經放下了翹起的雙腿，將兩隻手肘撐在大腿上，朝他探出身體，望向他的雙眼閃爍着惡作劇的光芒。要聊什麼不方便外傳的話題嗎？利瑟爾也加深了笑意做爲回應。

「這話你別說出去啊。有人說，他一直在地下是遭到處罰，被關了禁閉。」

「你是說，支配者被處罰了嗎？」

「是啊，沒錯。剛纔說過，他有一些追隨者吧？不久前，那些追隨者全都不約而同不見蹤影，正好在同一時期，開始有近衛站在他的研究室門口。」

近衛，由國王持有的軍隊。

這一點也不奇怪。考量到異形支配者的「事蹟」，必須有人監視他。至於時期方面，雖然感覺多少有些時間差，但看在不清楚詳情的人眼中就是這麼回事，更別說還是平時少有交流的對象。不知不覺間他的追隨者已消失不見，一回過神就發現有近衛在站崗──周遭衆人的認知差不多都是如此。

人際互動還是很重要呀，利瑟爾深有感慨地想。

「最近再也沒見過他的追隨者了，一個也不剩。大家都在謠傳，一定是他們做出什麼違反人道的行爲，因此支配者才被究責。」

「支配者是他們的負責人嗎？」

「也不能這麼說。不過假如他的助手犯了錯，那他也不可能置身事外，對吧？」

教授挺直了探向前方的上半身，一手稍微端起咖啡示意：

「所以說，這咖啡要是難以入口，就由小生替你喝吧。」

「不必了，我已經喝完了。」

「那真是感激不盡。」

研究室外傳來細微的腳步聲。

是少年回來了吧。他今天不用上課嗎？利瑟爾事到如今才這麼想。

「……打擾了──」

「應該是覺得這麼好事的冒險者很少見吧。」劫爾說。

「因爲我想，魔法師對他來說可能不太稀奇。」

教授露出戲謔的笑容這麼說。

「（既然要見支配者，我獨自一人赴約，有人會不高興吧。）」

「我有事情想問他。」

「感覺很難見到他呢。」

「要看那位擁有『支配者』別稱的魔法師願不願意見你。只要本人點頭就能見得到這點，應該和以前一樣沒變。要說有什麼不同，大概只有現在近衛會在旁邊監視而已吧。」

「不是魔法師嗎？」

如果可以，還是與他見個面吧，利瑟爾於是拜託教授居中介紹。

利瑟爾聽了眨眨眼睛，「嗯……」地想了想，然後輕輕張開嘴脣。

「那就由小生替你轉達吧。現在也沒有追隨者擋在他身邊了，若只是傳個話，肯定比以前容易許多。」

假如撒路思方面表示異形支配者是國家要人，因此閒雜人等不能與他會面，利瑟爾也認爲相當合理。

「…………啊？」

少年仍在旁邊睜着一雙閃閃發亮的眼睛，將利瑟爾交給他的釣竿拿出腰包、又放回去。尺寸明顯放不進腰包的東西卻能拿進拿出，他覺得很有意思吧。

但考量到與士兵見面時，對方毫不掩飾地多看了他一眼，利瑟爾也無法否認。

劫爾以腹肌力量緩緩坐起身，隨意盤腿而坐，撥亂了自己後腦的頭髮。

「畢竟他對撒路思而言也算重要人物。」

「是不算叨擾啦……」

「還真失禮。」

「啊，原來如此。」

「就像這樣。」

沒想到會面居然獲得了許可，教授表現得十分驚訝，帶領他們抵達一道通往地下的階梯。從這裏開始，改由負責監視支配者的士兵帶路，來到地下一樓。看來這一整層樓全都分配給了支配者，考量到他的功績，備受優待也是理所當然；考量到他的作爲，這裏用來隔離他也正好合適。

確實，這在魔法當中屬於非常小衆的一類。

利瑟爾將自己準備借閱的書收好，別有深意地開了口。

「因爲、那個是……！反正不一樣啦……」

「關於空間魔法的事。」

既然只需支配者點頭就能會晤，那對方多半也不會指定日期。

學院地下整理得有條不紊，是個完全見不到任何裝飾物的空間。

「沒錯，勝率極低。」

「這樣……」

「……可別再讓我聽到什麼大侵襲、綁架之類的話題了。」

利瑟爾看向少年。少年剛將釣竿整支收進腰包，湊近看着一片漆黑的腰包開口。他慢慢將手指伸過去，卻在探進腰包前冷不防察覺利瑟爾的視線，羞窘地收回手。

「不曉得異形支配者是什麼樣的人呢。」

但他們卻放行了。假如西翠說得沒錯，撒路思對利瑟爾他們達成了「不加干預」的結論。至於這次的允許會面，從中多少能窺見徹查情報真實性的意圖。畢竟自家國民擅自挑釁了帕魯特達爾和阿斯塔尼亞，撒路思高層正爲了防堵後續的惡果而焦頭爛額。

「哈哈，要得到他本人的許可也不容易。」

主要是劫爾和伊雷文。

「我們正在討論空間魔法。你聽過空間魔法嗎？」

「劫爾，不好意思吵醒你。」

「你也替我取了個帥氣的外號呀。」

教授出乎意料地立刻冷靜下來。

對着這樣的少年，教授像老師對學生出題那樣問道：

「問什麼？」

「尤其我又是學院外的無關人士。」

「爲什麼？」

劫爾的臉因不悅而微微扭曲。

「去學院，或許有機會和支配者見面。」

「你想去試探看看能不能見他嗎？」

「是的，我該怎麼做呢？」

他跑過來探頭往一片漆黑的腰包裏瞧，一看就知道是第一次見到空間魔法。連教授也跟着跑來一起往裏瞧，晃來晃去的羽毛搔過額頭，實在癢得人受不了。利瑟爾忍住一個噴嚏，敦促教授繼續說下去。

看見那人放棄似的站起身來，利瑟爾道了謝，有趣地綻開笑容。

剛睡醒低啞的嗓音、在莫名其妙的時間被搖醒而皺成一團的臉，看起來都兇惡得不得了。或許是眼睛進了光感到刺痛，劫爾一手遮住眼睛、揉着自己的太陽穴，呼出一口氣。然後他翻身仰躺，視線遊移，多半是爲了尋找能分辨現在時間的線索。

他在外頭喫了偏早的午餐後回到房間，此時這裏只剩下利瑟爾和另個人──是劫爾，他昨晚不知去了迷宮還是哪裏，直到清晨纔回來，一直睡到現在。和利瑟爾一起午餐的伊雷文直接出門去了，夸特今天也精神飽滿地投入冒險者工作，因此都不在房間。

雖說是「本人許可」，但現在恐怕等同於國家許可了。

但劫爾絕不會不准他赴約──這是利瑟爾的判斷。假如認爲劫爾會嚴詞拒絕、一步也不肯退讓，那利瑟爾打從一開始就不會用這種方式告知他，而這點劫爾也明白。

怎麼了？劫爾微微加深了眉心的溝壑以示疑問，利瑟爾搖搖頭表示「沒什麼」。

「啊？……那個，呃，不算吧。」

提問直截了當，毫不掩飾自己有多不高興。

「我也沒見過他啊……但他的名字很帥。」

所以纔會傳出他被關禁閉的傳聞，雖然這也是事實。

「哦……」

在日常生活中的確沒有機會見到呢。看見少年納悶的反應，利瑟爾稍微想了想。

之所以這麼說，是因爲利瑟爾此前總是隻來借個書，待一下子就回去了吧。

「是一種專爲收納物品而特化的魔法。」利瑟爾說。

「這是什麼好厲害！」

「言下之意是，我可以試試無妨？」

「嗯？你待在這裏沒什麼問題呀，是不是無關人士都無所謂。雖然一個冒險者想去見他，確實是前所未聞。」

「還滿隨意的呢。」

「……去哪裏？」

「歡迎回來。」

他的嗓子壓得更低，語帶幾分威壓。

「（我想在今天過去，不過……）」

木窗半闔、光照有限的房間裏，他「嗯……」地兀自煩惱。面對支配者，他沒什麼需要畏懼之處，獨自赴約也沒有問題，但即使如此，那兩人鐵定也不會給他好臉色看。更進一步說，假如帶着伊雷文同行，恐怕支配者也無法平心靜氣談話。

只覺得利瑟爾是爲了多少挑起異形支配者的興趣，才特地換了說法。但這指涉的並非魔法，而是一句僅有小部分人知曉、能夠意會的，迂迴的口信。

「是的，叨擾你們了。」

「沒聽過。」

少年顯得有些驚訝，然後立刻心虛地嘟起嘴脣。

「啊，你是問能不能和他會面吧？」

雖然很抱歉打擾他睡覺，但利瑟爾還是將手撐在他枕邊，搖了搖他的肩膀。

「什麼！你居然有實品！」

「已經中午了。」

「應該說，要看對方吧。」

不過，萬一得不到回應也沒關係。

「我想出門一趟。」

「你還在呀。」

那麼，他就該詢問劫爾是否能一道前往。坦白說，利瑟爾本來想在昨晚告訴他的。

他能會面的對象肯定有所限制，除了本人同意之外，還要經由近衛向高層確認，經過一定手續才能放行。考量到上述過程的繁瑣，支配者可能已不再允許任何人與他會面，畢竟他本人只要無人打擾、能進行自己的研究就別無所求。

「這你不用擔心。」

「言下之意是？」

「是這樣嗎？」

「只是在想，能取得會面的許可還真難得。」

畢竟，聽說支配者隨時都待在研究室裏。利瑟爾也不需要他停下手邊工作，只要他願意借一張嘴說話就好。因此利瑟爾打算等到國家決定是否核可之後，不如說是他正好看完上次借閱書籍的時候，順便去確認能否與支配者會面。倘若不行，他可以只借個書就離開，要是高層許可，也能順道過去見面。

「啊？」

「教授，關於支配者……」

「能不能請你代爲轉知，有個以射擊方式作戰的冒險者想見他？」

少年或許是擔心他反問「爲什麼」，句尾越說越小聲。

「那就麻煩你了。」

還是別捉弄他了吧，利瑟爾和教授相視微笑。

「（不過……）」

利瑟爾看着走在前方的士兵後背，接着瞥了走在身邊的劫爾一眼。

或許是睡意尚未消散的緣故，他的眼神比平常更凶神惡煞，利瑟爾一點一點替他撥好睡翹的頭髮，不禁笑了出來。劫爾不太介意自己的頭髮稍微睡亂一些，但並未拒絕利瑟爾替他整理。

利瑟爾從腰包中取出釣竿，少年便雙眼發亮地撲了上來。

「（即便如此，能得到他回應的機率也是一半一半。）」

魔法確實也算是一種射擊方式，教授瞭然點頭，沒聽懂其中玄機。

在旅店房間內，利瑟爾將閱畢的書本放入腰包，同時側眼瞥向牀鋪。

「還以爲高層一聽說冒險者想見他這樣知名的大人物，會立刻拒絕呢。」

「忠於自己的好奇心，這不是很有冒險者風範嗎？」

「你好奇的方向錯了。」

「既然使用魔力戰鬥，想請教魔力相關的知識也很正常吧。」

「就是因爲你在這種時候找了被稱作『魔物使巔峯』的對象，才說你方向錯了。」

無論如何，利瑟爾他們都沒有必要緊張。

在閒聊之中，沒多久就抵達了支配者所在的研究室。領頭的士兵打開門，由室內的另一名士兵接手引導利瑟爾他們。這名士兵也多看了利瑟爾一眼。

在寬廣的研究室中央，有一道背門而立的身影。他似乎正在忙碌，毫無遲滯地動着雙手，乍看好像根本沒注意到來客。看見那副有客人來訪也不打算停止研究的模樣，士兵顧慮客人的感受，原本準備喊他，卻被利瑟爾制止了。

接着，利瑟爾輕鬆隨意地踏進研究室。

「你好。」

「什麼事？」

利瑟爾打了招呼，支配者頭也不回，只應了這麼一句話。

語氣透出傲慢，嗓音中藏着鄙夷的尖刺，以及陰沉的嘲弄。真是老樣子，利瑟爾懷念地想着，環顧周遭。那些用途不明的魔道具是他自己發明的嗎？

士兵站在門前，持續監視着支配者。對於支配者而言，只要不妨礙他做研究，監視人員有跟沒有一樣，他不僅沒表示出不悅，甚至沒分給士兵半點注意力。

「我聽說，你曾經針對空間魔法做過研究。」

「……那個醜惡的魔法嗎？」

「我倒覺得它很方便。」

「沒有發展餘地的領域，令人作嘔。」

利瑟爾順從好奇心參觀着這裏的設備，也瀏覽桌上隨意放置的筆記。

即使他這麼做，支配者也毫不在乎，似乎只對自己手邊的工作感興趣。

「你不認爲它是已經完成的魔法呀。」

空間魔法不會莫名其妙發動，連着湖泊將整個空間挖空；也不必擔心魔石無法全數容納吐出的魔力而形成魔力聚積地。聽完利瑟爾解釋，教授一理解手中這顆魔石的價值，立刻欣喜地蓬起他摻雜羽毛的頭髮。

「那假如失敗呢？」

「在空間魔法當中，魔石擔負『凝聚』的角色。」

聽見意料之外的開場白，教授睜圓了眼睛，利瑟爾也有些爲難地垂下眉梢。

「畢竟攸關健康狀況，還是得和他的家人好好談談纔行。」

就連這個超越常人認知的目標，他都已順利達成。支配者完成了自己想做的一切。考量到造就這個人的是他的精神，區區刻在肉體上的傷害想必不足以改變他。不過，應該多少還是刻下了一點不適感吧。

「那當然。」

「空間魔法被魔力結構不同的容器環繞之後才能成立，寄宿着相同魔力的人體能夠做爲容器的可能性相當低。即使真的成功，人也會衰弱而死，這麼想來成功了也沒什麼用處。」

空間魔法師感覺會很小心避免孩子誤食異物，利瑟爾不禁這麼想。

「是。」

「若是一般的魔石，在凝聚之前就會碎裂了呢。」

「我請人鑑定過，據說它是『如同空間魔法的魔石』。它蓄積的魔力量沒有極限，又或者是蓄積量多到我們無法認知到它的極限，因此即使真的吐出來，這顆魔石也能夠容納他的魔力沒有問題。」

聽到這裏，劫爾領會了一切，驚訝到面無表情地看向利瑟爾。

「那麼，假如吞入魔石，空間魔法會在體內形成嗎？」

「不必客氣，反正它在我們手中也沒有其他用途。對吧？」

少年擁有空間魔法師的血脈，看來有着使用空間魔法的才能。他體內的魔力已累積了不少，多半是因爲這樣，才變得無法自如使用魔法。倘若繼續置之不理，運氣好的話，他會把整座撒路思變成魔力聚積地；運氣不好的話，整座城市有可能以底下這座湖泊的規模直接毀滅。

「爲了防範萬一，請將它轉交給那孩子吧。」

他在自身的研究領域當中走得比誰都更遠，卻比誰都更厭惡抵達終點，這想來也是一種諷刺。

「太美妙了，這是何等革命性的魔石！這麼稀少的、不對，就連稀少這個詞都難以形容，這麼獨一無二的東西，你居然願意……！」

「你不曉得撒路思底下的這座湖泊是怎麼形成的？」

「空間魔法師的魔力，和一般人有差別嗎？」

「哪個啦？」

「來吧，劫爾也坐。」

「是的，謝謝你。」

「請進。」

抱頭苦惱的教授，也頓時心領神會地抬起臉來。

「有的。關於這件事，我想找教授商量一下。」

「劫爾，我可以把那個交給他嗎？那顆黑色魔石。」

「（畢竟劫爾和伊雷文那麼做，還是出於泄憤的目的居多。）」

「把魔力？吐出體外？」

「好，小生知道了，小生想辦法委婉告知他們吧。別擔心，和他住在一起的是一對心地善良的夫妻，甚至有點太愛操心了。一聽說這件事，他們大概會馬上出發拜訪空間魔法師吧。」

支配者並未回話。

利瑟爾就這麼和劫爾一同走出研究室。已經談完了嗎？士兵似乎沒料到會這麼輕易結束，有些摸不着頭腦地帶着他們離開地下，來到熟悉的學院走廊。在士兵目送之下，兩人在學院內邁步而行。

換言之，支配者所說的「凝聚」現象不會發生。

他一直都沒變。儘管大侵襲遭到阻攔，這也不會成爲他改變的要因。

「我可能認識他沒見過的其他親戚。」

「我能坐下嗎？」

「嗯?! 」

「不會。」

即使不是支配者，任何學者看了都會覺得這太莫名其妙，想撒手不管吧。想複製這種魔法終究不可能，看來因薩伊不會遭遇這方面的商場勁敵，真是太好了。利瑟爾對不久前剛見過面、外貌年輕的老翁給予祝福。

利瑟爾大致將研究室參觀過一遍，滿足了自己的好奇心。現在在忙什麼呢？他想湊近看看支配者手邊的器材，卻被劫爾抓住了手臂。支配者多半對利瑟爾和劫爾已失去興趣，但既然劫爾制止，他還是聽話打消了念頭，轉而繞過那張大桌子，站到那名學者正前方。

「健康狀況……啊、是嗎，嗯，有道理。」

利瑟爾有些懷念地追想。

雖然這也沒什麼好大驚小怪。

雖然劫爾這麼發牢騷，但利瑟爾也沒想到少年本人竟沒有自覺。

「這種話你在發現時就該說清楚啊。」

儘管嘴上說「無法理解」，但支配者對空間魔法的理解程度可是世人所望塵莫及。

「魔石被注入極大量的魔力之後，會失去物質上的形體，成爲一種擬造核心。那些傢伙的魔力具有這種特性，在測量上卻表現不出任何差別，實在可恨……採用的魔石必須能引發如此劇烈的凝聚現象，所以使用的往往是高品質的魔石。」

「還是魔力位於體內和吐出體外時產生了差異？」

待在撒路思期間被無預警炸飛這種事，利瑟爾自己也想盡可能避免。但即便不是如此，注意到少年的體質，他也會提出建言。無論如何，既然少年身邊關係密切的大人們願意採取行動，他就放心了。啊，對了──利瑟爾想起什麼似的，回頭看向劫爾。

「你等一下，這話是……」

「他怎麼了嗎？」

那是一場成功的實驗。事實上，他的確成功控制了大侵襲魔物的行動方向。假如以這次實驗爲基礎，找到了將大侵襲危害控制在最低限度的方法，後人勢必會將他奉爲英雄，哪怕他證明這種方法有效的手段譭譽參半。

「這牽涉到體質方面的敏感話題，實在不方便由我開口。」

確實有這東西，劫爾蹙着眉頭回想，很快便二話不說點頭答應。

「啊，我可以順便去教授的研究室一趟嗎？」

大人關心小孩子的健康狀況──說起來不過就是這麼回事。

「已經問夠了？」

最後，不僅是魔物，他甚至成功支配了人類。

這時支配者才第一次從手邊抬起視線，煩悶地瞥了兩人一眼，然後繼續低頭做他的研究。

「不必。」

「也就是說，關於空間魔法，我們只能接受它原本就是這麼回事了？」

利瑟爾找到一張椅子，面朝着支配者坐下，劫爾則站在他身後。

「沒有。」

利瑟爾對內心所想隻字未提，只是側耳傾聽他的假說。

回憶有點血腥，但沒辦法，那是支配者自作自受。

支配者撇撇嘴，露出扭曲的笑容。

教授聽得目瞪口呆。在那之後，利瑟爾從頭開始向他仔細解釋。

「就連爲怠惰找藉口的時候都要說些漂亮話，俗人的思維真教人不敢恭維。」

確實，空間魔法師沒必要特地告知親戚們「我會使用空間魔法」，唯一必須知道這件事的只有孩子。少年的父母多半打算等到時機成熟，再私底下告訴他吧。但父母雙雙驟逝，其餘親戚要是聽說少年是空間魔法師肯定也十分震驚，倒不如說，即使理解還停留在「空間魔法是什麼東西？」的階段也不太意外。

在他的招呼之下，利瑟爾踏進研究室，拿了張椅子到坐着的教授旁邊。看見劫爾自顧自翻起堆在一旁的書本，利瑟爾起了個話頭：

「你說什麼?! 他聽了一定很高興吧，那先知會他的家人……」

利瑟爾沉吟着點點頭。

支配者毫無疑問是個天才。而造就這個天才的是其精神，是這種斷言「完成是一種怠惰」的、堪稱異常的上進心。他認爲「完成」等於是放棄進步，他無法理解那些將完成視爲目的的人，將達到完成之人貶爲無能，厭惡不再有發展空間的一切，恥笑那些保有進化餘地卻停滯不前的事物。

「……隨便你。」

沒有回應，這是肯定的意思。

既然如此，那爲什麼空間魔法能夠成立？

「就這樣持續使用魔力，感覺情況應該會有所改善，但聽過支配者的說法之後，我還是有些擔心。一旦發生什麼萬一，我只能採取犧牲他性命的對策。」

「他們用來吸收魔力的魔石，是否經過特殊加工呢？」

「他應該是不曉得該如何將體內累積的魔力吐出體外吧。在來得及教導他這些之前，他的雙親就過世了，而王都的親戚不具備這方面的知識。」

「這都離不開假設的範疇。」

「謝謝你，支配者。」

「因爲他是空間魔法師，應該是父親或母親有這個血統吧。」

聽見他語帶嘲諷的發言，利瑟爾也只是無奈地笑了笑。

「我想他最好去見一下那些親戚，在他毀滅撒路思之前。」

而且他還成功支配了迷宮深層級的魔物，成功讓不同種族的魔物彼此合作，成功在操控大多數魔物的同時進行少數魔物的精密操縱。即便只看使役魔法這一點，他也已經達成了這麼多飛躍性成果。

「那就麻煩你了。」

「如果是你的假設，那就值得相信。」

又要借書？劫爾一臉無奈，利瑟爾帶着他，熟門熟路地穿過走廊。對於每次有人喊他「冒險者老師」時劫爾欲言又止的視線視而不見，利瑟爾在造訪過幾次的門扇前停下腳步，敲了幾下門。裏面立刻傳出回應。

太好了，利瑟爾取出一顆大小約能握在掌心的漆黑魔石。那顆球體反射不出半點光線，看起來像空氣被塗黑似的。看見利瑟爾遞來那顆魔石，教授歪了歪頭，「通關報酬」這種詞彙，非冒險者聽了完全摸不着頭緒。

研究室裏，教授一個人寫着東西。

「可是，被一個非親非故的外人當面指責『你很危險』，不是很讓人不高興嗎？」

「看起來像有差異嗎？」

這傢伙肯定又在想什麼奇怪的事了，劫爾從後方低頭看着這樣的利瑟爾。

「打擾了。」

「至於吞下魔石，倒楣的話會導致腹部破裂吧。」

「啊，是你呀。怎麼樣，有問到什麼有意義的情報嗎？」

「就是那座書庫迷宮的通關報酬。」

「喔……」

這些話對孩子來說打擊太大，因此利瑟爾才決定交由教授決定該如何應對。

「只是容納量遠高於普通魔石而已。」

接着站起身，顯然他想問的問題差不多都問過了。

「啊，原來如此。」

「是關於你的助手。」

「是魔石嗎？沒見過這種東西啊。」

「要是這麼一來我們不必陪葬，那這顆魔石除此之外也沒有更好的用途了。」

真有道理，教授也不禁深感認同地收下魔石。

在那之後，利瑟爾按照原訂安排借了新的書籍，和劫爾一同踏上歸途。

「沒想到莫名其妙的魔石也能派上用場。」劫爾說。

「話說回來，你不是拿元素精靈核心去做手套嗎？做得怎麼樣了？」

「工房說需要時間。」

「匠人制作劫爾的裝備時總是這麼說呢。」

「接單時還會抓狂，叫我別淨是拿些無法處理的素材來，搞什麼啊。」

「但他們還是會設法完成，很厲害呢。」

元素精靈核心會使用在手套的哪個部分呢？利用它加熱後型態不定的性質，感覺用途也相當多元。兩人這麼閒聊着，什麼事也沒發生似的朝旅店走去。

稍晚，伊雷文會發現他去見了支配者，還因此掀起一陣風波，但此時的利瑟爾還一無所知。