173

胃袋裏的午餐大致消化完畢，到了差不多該嘴饞的點心時間。

利瑟爾一行人結束委託，收下報酬，走出了公會。今天去的迷宮位置不遠，拜此所賜，他們很早就回到了撒路思城內。現在到晚餐前這段時間該做些什麼呢？大家聊着各自臨場發揮的安排。

「喂，那東西給我。人魚眼珠。」劫爾說。

「好。」

利瑟爾邊走邊把從前請賈吉鑑定過的素材交給他。

「之前說那是什麼啊，元素精靈？」伊雷文問。

「是呀，元素精靈核心。」

這項素材來自於「人魚公主洞窟」的迷宮頭目。

他們三人分配素材的方式，是誰想要就給誰。三人都隨心所欲使用，不必徵求其他人同意。暫時無人需要的素材，大部分都交由利瑟爾保管，事後如有需要，就像現在這樣彼此交換索取。

順帶一提，之所以由利瑟爾管理，並非因爲他是隊長，唯一原因是他不會忘記自己保管了哪些東西。空間魔法仰賴記憶力，一旦忘了物品的存在，基本上就無法取出了。

「大哥，你要做什麼新裝備喔？」

「手套。」

「劫爾只有手套會經常更換呢。」

「縫線處會鬆脫。」

喏，劫爾朝他伸手。

利瑟爾抓住那隻手，邊走邊翻看手背、手心，連指根都確認過了，這時劫爾忽然將小指那側轉向他。仔細凝神一看，應該牢牢縫合的接縫處已被撐開，露出縫線。

即使運用最上級素材、由手藝精湛的匠人打造，手套承受着超乎常人認知的力道，還是免不了綻線吧。不曉得是哪裏的匠人要他帶元素精靈核心過去，不過如果他在撒路思也找到了值得託付裝備的匠人，那再好不過了。劫爾對這方面的工房、匠人瞭若指掌，應該是因爲他閒暇時會自己四處去探店。

利瑟爾放開那隻手。看來劫爾也以自己的方式在享受撒路思，他樂見其成。

「是哪裏的工房呀？」

「北都郊區。」

「那我們旅店見囉。」

「你很努力呢。」

利瑟爾探出身子叫住船伕，小船主人抬起頭，一臉束手無策。他在眩目的陽光中眯細雙眼，找到利瑟爾，來回看了看他和夸特，便趕緊舉起船槳勾住欄杆，停下了小船。

那張臉帶着抗議的表情刻意轉向他，利瑟爾也拿他沒轍地垂下眉露出微笑。劫爾會說自己「組了隊伍之後話變多了」，但他一旦嫌麻煩就會立刻裝作沒聽見，這個人獨行時期有多沉默可想而知。

不過利瑟爾的喜悅也只持續了片刻，剛纔令他喜悅的老紳士抱歉地露出苦笑：

「是我叫他上船看看的。他看起來就是外地人，是冒險者嗎？這樣的傢伙兩隻眼睛閃閃發光地盯着船看，我才忍不住招呼他。」

橋面寬廣，能容納兩個方向的馬車同時通行。他踏上橋樑，將手放在欄杆上，放眼眺望水門。

「想買鞋子──」

「（下雨時不曉得怎麼辦。）」

他懷着萬千感慨，帶有磁性的嗓音夾雜吐息。

「小哥，你還活着嗎？」

「那我真是對他過意不去了。」

夸特雖然會瞬間暈船，不過恢復得也算快。他步伐穩健地從欄杆一躍而下，站在利瑟爾身旁，開始眺望眼前充滿撒路思風情的景色，然後佩服地開口：

「那太好了。」

正當他們這麼聊着的時候。

「好呀，不然我們去試試吧？」

船伕感動地頻頻說着「冒險者還真厲害啊」，順着水流漸漸漂遠。

「嗯，年輕人真有禮貌。你好，幸會。」

「因爲、跟海、不一樣。」

利瑟爾邊走邊在腦海中描繪曾經看過的水路圖。

「該選哪一家？店家這麼多，很難抉擇呢。」

「當然，風景非常優美。」

「怎麼可能看不出來──我是很想這麼說。」

察覺什麼似的，夸特忽然回頭向後看。怎麼了嗎？利瑟爾也跟着回過頭，橋上絡繹不絕的人羣中便有人叫住了他。那是一道親切順耳又有磁性的聲音。

聽利瑟爾這麼介紹，夸特理解地點頭。

「這叫水上露臺喲。坐在那裏休息感覺很舒適呢。」

「我要去。」

夸特仍然蹲在欄杆上，將臉埋進眼前利瑟爾的肩頭。

「歡迎來到撒路思，冒險者閣下。」

「好點了嗎？」

「我往那邊！」

「我直接帶他走吧，謝謝你了。」

「水上、椅子、好多。」

身穿富有格調、剪裁精緻的大衣，梳理整齊的銀灰頭髮上戴着帽子。裝飾大衣正面的鈕釦當中，唯有靠近胸口的一顆是鮮紅色，惹人注目。手中的手杖上刻有蜘蛛裝飾。

從那個姿勢，他悄無聲息地一躍而起，簡直像野獸跳躍一樣。他在欄杆上輕巧落地，船伕仰望他蹲在欄杆上的背影，一時說不出話來。剛纔被他踩踏過的小船隻微微晃了晃，彷佛反作用力幾乎不存在。

「夸特。」

「努力……」

「呃、好，那個小哥沒事吧？」

爲什麼一眼就知道它不是攤販船？因爲那艘逐漸漂遠的小船上躺着力竭的夸特。

「那麼，劫爾應該要往那個方向了？」

充滿開放感的水上露臺填滿了視野兩側。

他高興就好吧，提出疑問的夸特仍然搞不太懂，但還是接受了他的說法。

「他馬上就會恢復了。我想下次他應該會帶着暈船藥去找你，屆時再麻煩你載他一程。」

「那倒是沒有問題。」

一名老紳士悠然朝他們走來。

在窄巷裏右拐、左拐，偶爾與身旁窗戶探出頭來的居民打招呼。渡過狹窄水路上的小橋，再一次穿過迷宮般的巷弄，正前方便能看見五彩斑斕的店鋪一字排開。並排的建築物縫隙間能看見時隱時現的水面，利瑟爾繼續沿着街道往前，稍微加快腳步，走向連接西區與南區的橋樑。

「誰？」

露臺感覺會被淹沒，水門有什麼機關嗎？還是……他優閒地思考這個問題，一面欣賞色彩鮮明的風景，此時又有一艘船漂過，自橋下露出船身。那不是攤販船隻，而是運貨用的小船。

「怎麼了嗎？」

「很高興。」

「厲害。」

抵達水路上方的橋樑之前，三人分別走向十字路口的三個方向。

「嗚……」

劫爾露骨地敷衍他，伊雷文撇着嘴仰望天空，不滿的情緒表露無遺。

「哎，沒想到他上船第一步就倒地了。」

無論何時，利瑟爾都認爲自己是毫無疑問、如假包換的冒險者。但想歸想，他也注意到周遭的反應不如預期。畢竟有人不敢置信地多看他一眼，也有人在他報上職業之後仍然不相信。雖然他不會介意──不，有時還是會稍微受到打擊就是了。

「兩位對這裏的景色是否滿意？」

利瑟爾撫摸夸特的頭安慰他，目送小船遠去。利瑟爾身邊的所有冒險者都做得到這種事，所以船伕的感慨也沒錯，沒必要特意訂正。

「靠直覺。」

「不過，這還是第一次有人在我報上職業之前，就認定我是冒險者。」

「你好。……初次、見面，幸會？」

「這小哥一踏上船就突然倒下去了，他沒事吧？」

利瑟爾目送攤販船隻從他腳邊通過，不着邊際地想道。

他也知道利瑟爾很喜歡書，畢竟就連被綁架、監禁的期間，他還跟綁架犯要書來看。住在同一間旅店客房的時候，利瑟爾大抵也都在專心讀書。夸特已經開始堅信，劫爾他們口中說的「書癡」肯定是利瑟爾的暱稱。

「你要活下去啊！」

「好，那我划到岸邊──」

「這位是沒見過的生面孔呀。」老紳士說。

「夸特，醒醒，再努力一下。」

可能還有點暈吧，那人從喉間發出呻吟。利瑟爾拍撫着他的背，望向張着嘴愣愣仰望過來的船伕，爲難地微微一笑，道出衷心的感謝。

「要逛街嗎？」

他的目的地是附近的水門。一方面由於這一帶水路寬廣的關係，在分隔各地區的水門附近開着一些特別不一樣的商店。據旅店老婦人所說，他現在正前往的地方也能見到撒路思知名的風光。

這段互動有如劇中一幕。雖說雙方只是開個玩笑，但在旁人看來想必十分引人注目。橋上來往的行人不禁讚歎地嘆息，有人放慢腳步想再看久一些，也有人加快腳步，絕不想打擾到他們。

「（嗯，很有撒路思風情。）」

他應該是碰巧路過吧。老紳士在利瑟爾他們面前停下腳步，重新將手杖握好，末端輕輕撐在石板地上。

「說、不定。」

「不好意思，那是我們隊伍的小朋友。」

「要休息？」

「所以，你本來以爲不會有問題嗎？看你能這樣行動，感覺確實變強了呢。」

「嘿，還真巧。」

上一次和老紳士交談時，利瑟爾並未說過自己是冒險者。

這是他們憑藉優異體能開拓的捷徑。即使是跳不過去的水路，他們看見水面上小船之類的漂浮物，就會把它們當成踏腳石三兩下跳到對岸。題外話，小孩子會有樣學樣，因此媽媽們十分厭惡這種行爲，船主人看見船隻被當作踏腳墊感覺也很糟。

「平常大家都看不出來，所以我很高興。」

「高興？」

「不，正好相反。」

「真想不到呢。」

露臺從店鋪延伸到水面，上頭擺了許多圓桌、方桌，人們坐在那裏休憩，底下便是潺潺流水聲。他們品嚐茶點、談天說地，沿水路而下的攤販船隻自他們眼角餘光漂過，人人樂在其中。有人出聲攔船的時候，水面上的攤販船老闆也會笑容滿面地劃近露臺。

過不久，夸特唰地抬起臉來。

這個國家的冒險者懶得繞路走到橋樑，時不時會從水路上方直接跳過去。

「那種店你都怎麼找的啊？」伊雷文問。

接着，他有些故弄玄虛地開口：

他加深了眼角的皺褶，以老年人穩重的語調說：

「好點了。」

「這位先生之前邀請我一起喝過茶，還替我介紹了這個國家的書本哦。」

「死……」

船伕話說到一半，夸特便暈頭轉向地晃着腦袋，坐起了身體。

究竟發生什麼事？

理應身爲那些冒險者一員的夸特，卻眼神充滿憧憬地望着船隻，這模樣深深撼動了船伕的心。哎呀，不如就讓你搭一小段路吧──船伕因此才向他搭話。

「嗯。」

船伕沒做錯什麼。

老紳士那張刻着深深皺紋的臉龐，染上了面對孩童般的柔和笑容。

出生於撒路思的人們對「暈船」似乎也有概念，船伕蹲在小船上，低頭看着夸特，眼神表露理解的同時浮現出濃濃的同情。

「沒事的，只是暈船而已。」

動作俏皮，卻極有紳士風度，十分適合氣質優雅的他。利瑟爾笑了開來，將手擱在胸前回以一禮，一旁的夸特見狀，也眨着眼睛效仿。

老紳士說着，摘下自己的帽子放在胸口，像在表示歡迎。

「是否得罪你了？」

「但我其實是聽說了魔法學院那場騷動。」

「已經成爲話題了嗎？」

「不，也不至於。」

他戴着黑手套的手撫過蜘蛛雕刻，思索着中斷了語句。

他的視線飄向水路當中的露臺。不到敦促那麼強烈，卻不着痕跡地表達了自己的意向，利瑟爾也毫不反抗地跟着望過去。這意思是……，利瑟爾轉回視線，老紳士稍稍舉起手杖，朝他露出笑容。

「一起喝杯茶如何？其實我在下個行程安排之前，還有一些時間。」

「夸特，可以嗎？」

「嗯。」

「那麼就恭敬不如從命了。我碰巧也在猶豫該挑哪一家店纔好。」

「那我們走吧，有家店的咖啡特別好喝。」

在老紳士領路之下，利瑟爾他們邁開腳步。

在不疾不徐的步伐引領之下，他們渡過橋樑，邊走邊聽老紳士一一介紹路旁成排的商鋪前進。沒走多久，便抵達了一間氣氛懷舊的咖啡店。

老紳士將手搭上門把，充滿紳士風度地替他們打開門。手掌朝向上方敦促他們進門，兩人於是從細小的風鈴聲下鑽過。一位面色和善的女店主立刻出來迎接。

「哎呀，很少看見你帶人一起過來，是忘年之交呢。」

「老先生說，要爲我們介紹一間咖啡特別好喝的店。」

「呵呵，聽了真讓人高興。不過你帶着年輕人一起，還真教人羨慕啊。」

「你的丈夫聽了會落淚哦，這位女士。」

老紳士一併替利瑟爾他們點了單，踏着流暢的腳步走向露臺。

一踏出特意限制照明的店內，陽光立刻灑落下來。每走一步，地板都發出細微的吱嘎聲。抬起視線，能看見閃亮的水面，以及對岸一字排開的繽紛露臺。從橋上眺望時並不覺得兩岸距離特別遙遠，但站在這裏一看，對岸的露臺就比想像中更遠了。

「圍欄，沒有。」

「你喜歡船呀？」老紳士問。

說起來，教授也說過類似的話呢，利瑟爾也想起這回事，內心恍然大悟。雖然那種等級的騷動要是經常發生，感覺也很有問題就是了。民衆這麼不以爲意，主要可能還是因爲不會影響到學院外部的關係。

「很像商人會說的話呢。」

利瑟爾和夸特一起站在水邊這麼聊着。

「怪人，不是。夸特。」

「說起來，我之前看過小孩子乘坐着木板，在水上漂着玩耍呢。」

「這我可以保證，我有時候也會在這裏閱讀。」

「可以看、船。」

利瑟爾看着他那副模樣，隨口說：

既然如此，從年代上來看，他應該聽過因薩伊這個人。利瑟爾這麼想着，正想說出那個在王都一帶貿易界廣爲人知的名字，只是想做爲話題的一環。就在那個瞬間……

眼見老紳士惡作劇似的加深了眼尾的皺褶，利瑟爾眨了一下眼睛。

「一點點、可惜。」

「這下好了，據說擊敗骨骼標本的是一名冒險者，事實上在場的冒險者卻有兩位。」

「有沒有地位不好說，不過我確實有不少下屬。」

只能寄望於那些知道利瑟爾是冒險者的人，漸漸將真相傳播出去了。

「請您不要外傳囉。」

確實無法當作正經的交易對象，對於老紳士這番話他只能點頭。

「絕對、很有地位。」

或許是想起學者們以怒濤之勢迫近的情景，利瑟爾無意間看見夸特了無生氣的眼神。當時兩人趁着騷亂逃跑了，不過下次要是再造訪學院，夸特肯定還是會慘遭包圍。

在老紳士的敦促下坐定，利瑟爾低頭看向腳邊。

順帶一提，直到現在仍然有人把利瑟爾誤認爲監察員。到今天爲止，他已經造訪過學院幾次，每次都有陌生學生向他禮貌地打招呼。剛開始，利瑟爾還感佩地心想他們對外來的客人真有禮貌，但自從在教授研究室幫忙的少年指出「大家以爲你是大人物」，現在他已經察覺到了誤會。

「兩位看人頗有眼光。」

「這說話方式是怎麼回事？你從祕境裏跑出來的？」

「不過，呵呵，知道你是冒險者時我真是驚訝得不得了。」

「您的商會肯定是在撒路思屈指可數的大商會吧。」

「遭人誤解也非我所願呀。」

老紳士手掌覆上胸前那顆紅色鈕釦，俏皮地粲然一笑。

「啊，原來如此。您也經手學院的新發明嗎？」

「喲，老夫來啦！」

「我也獲得了相當寶貴的經驗。」

老紳士喊他們，兩人於是走向位在露臺中央的一張桌子。

「是因爲泛用性不足的問題？」

「我、擊敗的。」

老紳士溫柔地說道，卻不着痕跡表達了否定。

老紳士稀鬆平常地這麼說，看得出學院內確實騷動頻傳。

「若是無法精準估算需求，怎麼當得成商人呢？」

「畢竟那裏吵吵鬧鬧都是家常便飯。」

「沒錯，各種意義上太偏門了。」

「咦？」

水面很近，只要蹲下身好像就觸手可及，不過他還是沒有把身子往外探出太遠。

「試試看吧，那位女士一定也會很高興的。」

「你身邊又帶着個怪人啊。」

老紳士苦笑道，利瑟爾也垂着眉露出贊同的微笑。

在原本的世界，利瑟爾也是向學者投資的一方，很清楚那些學者總是順從自身慾望行動。委託他們開發的東西被加上多餘機關還只是小意思，他們還會在某些特殊羣體才能理解的超狂熱發明上投注所有心力，開發完成後又不善加活用，把新發明擱置一旁。有時候看他們遵守約定交貨了，旁邊地板上卻躺着性能更好的上位替代品。

「不必介意，你自己認同這個身分就夠了。」

「這裏感覺很適合讀書。」

三人就這麼談笑了一會兒。

「哎呀，看來你還沒適應撒路思哦。」

「畢竟這個國家的居民都懂得自行造出小船了。」老紳士說。

「好久不見了，因薩伊爺爺。」

「所以、你、有地位？」

「喜歡。」

老紳士將帽子掛上斜靠在桌邊的手杖，露出微笑。

「你纔剛來到這裏，所以這種感覺特別明顯呢。」

「啊，對了，剛纔說到魔法學院。」

年輕的相貌與他的自稱自相矛盾，男人不高興地哼了一聲，就這麼毫不客氣地踏上露臺。空着的那隻手隨便抓起一張椅子，靠在利瑟爾他們圍坐的那一桌，就這麼一屁股坐下。

眼見利瑟爾微笑、夸特點頭，老紳士頷首苦笑：

「在學院出入，總會聽見各式各樣的傳聞。這次也一樣，骨骼標本動起來了、監察員身處在混亂中心還處變不驚地休息、冒險者擊敗了那些骨骼等等……還真是場離奇的騷動啊。」

「全部，不可思議。」

「這真是失禮了，但我記得以前派人過去你還嫌煩。」老紳士回道。

「只是一種感覺。」

道出了自己身爲商人的自負，同時露出了不帶諷意、誠實無欺的笑容。態度絲毫不顯做作，看得出這對他來說只是一場閒談，而這長年以來都是他日常生活的一部分。

「在難得的環境下讀書，感覺特別不一樣。」

「怎麼這麼說？」

利瑟爾小時候，也不知道自家那座俗稱的「大圖書館」特別大，以爲它隨處都有，因此有段時間還期待能到其他地方的大圖書館參訪。

「那時候還有骨骼標本在走動呢。」

與老紳士的對話相當充實，他的每一則話題都有經驗法則佐證，眼界寬廣，話題廣泛的同時又足夠深入，能帶來理想的聊天體驗。富有磁性的嗓音和穩重的語調十分順耳，有時一不小心就聽得入神。他是那種能將優閒下午茶時光變得充實富足的談話對象，和他說話時會下意識信任他，願意向他吐露一切。

「當時鬧成那樣，居然沒有成爲話題嗎？」

「不，我銷售常備用品給他們。老實說，學院開發的東西並不好賣。」

「感覺是非常舒適的位置呢。」

地板沒有縫隙，因此看不見水面。感覺有些可惜，但也教人安心。這種無縫的地面或許比較好吧，也不必擔心椅腳刺進縫隙。利瑟爾想着，將落到頰邊的頭髮撥到耳後。

「你怎麼連個迎接的人都沒派過來。」

「我下次來試試。」

搭配咖啡的果乾被端上桌，利瑟爾悄悄將盤子往夸特那邊推了推。夸特絕不會認爲利瑟爾不像冒險者，利瑟爾藉此向他表示感謝之意。感覺這好像有點自導自演的意味，但夸特對此一無所知，天真快樂地收下果乾。

「他們從以前就是我的客戶。」

「雖然也希望這裏無論經過多久，在我眼中都一樣難得。」

「好，那麼你被誤認爲監察員的事實，就藏在我心裏吧。」

「那麼，您之所以知道詳情……」

「看起來有那麼不像嗎？」

那是個身材高大、引人注目的男人，一手插在口袋朝這裏走近。

他們這麼閒聊着，女店主在此時端來了咖啡。

他的身材太過高大，椅子相形之下看起來都變小了，利瑟爾輕聲笑了出來。

「哈，老頭子就愛說教，真要不得。對吧，利瑟爾。」

「你這種毛病還真是改不掉。」

老紳士邊喊女店主過來，邊想起什麼似的起了話頭。

應該是喜歡地板下傳來的水聲吧，夸特開心地盯着地面看。

老紳士頓了頓，語氣有些意在言外的味道：

「感興趣的孩子會往那方向發展，不過也僅限於興趣的範疇。」

「水路也沒有圍欄，這裏要是有，也滿不可思議的。」利瑟爾說。

「當然。」

「祕境，對。」

「對吧。」

利瑟爾忽然想起原本世界裏那位老翁，國王的國策顧問、兼自己的茶友，不禁懷念地笑了。兩人的外貌和氣質都截然不同，但使人願意敞開心胸的特質十分相像。

緊接着，他笑了開來。原來如此，他確實不能說是完全住慣了撒路思的環境。對於與湖泊一同生活的他們而言，利瑟爾感到「難得」的一切，全都不過是日常的一部分。這是當地居民經常遇到的情況吧，他深有感慨地點頭。

「我聽說了，出現骨骼大概也是頭一遭……不對，以前發生過一次。」

「那當然。即使是同一件事物，每個人從中看見的價值也不相同。」

她將杯子分別放在三人面前，一杯、兩杯、三杯。利瑟爾端起杯子嚐了一口，特色是酸味偏強，但非常香醇美味。利瑟爾品嚐着咖啡看向夸特，發現他一喝就緊緊抿住嘴脣，一臉一言難盡。喝不習慣的人有這種反應很正常，利瑟爾心裏覺得好笑。

「來，坐這裏吧。」

女店主看見夸特皺着臉也意會過來，拿來了牛奶和蜂蜜，替夸特倒進杯裏。夸特道了謝，戰戰兢兢地啜飲一口，雙眼立刻亮了起來，她見狀才滿意地離開。

「這是對我的讚美嗎？」

「你說我嗎？這個嘛，很可惜，沒有賣你最喜歡的船。」

「賣、什麼？」

那是熟悉的嗓音，但利瑟爾沒想到會在撒路思聽見。仔細一想這也並非不可能，只是時機未免太過湊巧，利瑟爾有些驚訝地轉向那裏。

一聲響亮的呼喚突然穿過店面，傳入耳中。

「但沒派人來老夫也不爽。」

「那就沒辦法啦。」

因薩伊豪爽地咧開嘴笑，神態和他的孫子一點也不相像。

他是賈吉的祖父，即使是在肩負帕魯特達爾絕大部分貨物運輸的商業國，也是首屈一指的貿易商。因薩伊將身體往椅背上一靠，熟練地將差點翹起的前側椅腳恢復原位，一邊笑道：

「原來你們跑到撒路思來啦。」

「不久前過來的。您去過王都了嗎？」

「那不是當然的嗎，老夫還跟愛孫一起喫了三餐呢。」

「賈吉他一定也很開心吧。」

「那當然，那孩子滿口爺爺、爺爺地叫，真是太～～可愛啦。」

實際上賈吉說的是「爺爺，你要去撒路思嗎？」「爺爺，你會見到利瑟爾大哥嗎？」，但對於因薩伊而言，這仍然是跟可愛孫子暌違已久的對話。他平時風流瀟灑的那張帥臉也沒出息地露出傻笑，大肆炫耀自己的孫子有多可愛。

「真受不了你……」

見他那副模樣，老紳士有些無語地挑起一邊眉毛。

一定是聽因薩伊曬過無數次孫子，聽到不勝其煩了吧。他指尖撫摸着手杖上的蜘蛛雕刻，朝着正在向因薩伊介紹夸特的利瑟爾搭話，此時臉上已經恢復平常的笑容。

「看來你認識他？」

「搞什麼，你明明早知道啦，還明知故問。」

「我沒問你。」

「哼，裝什麼老實。喂利瑟爾，你可別把這冒牌紳士說的話當真，這傢伙一看就可疑。你看看他那件過時土氣的大衣，現在都什麼年代了。」

因薩伊傾斜高大的身軀，說悄悄話似的攬着利瑟爾的肩膀將他拉近。

夸特似乎被嚇了一跳，作勢朝利瑟爾伸出手。利瑟爾要他不必驚慌，姑且側過耳朵去聽因薩伊說話，一面露出苦笑。此前他只見過因薩伊麪對晚輩和下屬的一面，不禁心想他對同輩還真不客氣。與其說兩人交情好到不必客氣，不如說是孽緣一場吧。

因薩伊根本沒壓低音量，這些挑釁之詞當然也傳入了老紳士耳中。他握緊了手邊的蜘蛛雕刻，但還是以一貫不以爲意的表情開口：

「我這身打扮正好符合年紀，不過死命裝年輕的你應該無法理解吧。」

「搞什麼，請個咖啡就洋洋得意啊？喂，利瑟爾、夸特，肚子餓不餓？老夫從菜單頭一樣請你們喫到最後一樣。點餐啦、點餐！」

「雖然是他訂立了現在這種買賣形式，不過當時是我欠了他一大筆人情債，纔拿這情報來還。」

「最近尤其安全。」

「從剛纔開始就滿口老頭子、老頭子地叫……你明明也是如假包換的老頭子了。」

附帶一提，零用錢是塞滿一整個皮袋的金幣，因薩伊本來想交給賈吉，卻被孫子拒絕了。倒不是因爲金額如何，賈吉是因爲被當成小孫子對待太難爲情才拒絕的。

因薩伊見狀大笑出聲。老紳士挑起一側眉毛，略顯意外地看向利瑟爾。

夸特不必喫那麼多也能滿足，但如果情況允許，要他喫多少都可以。

「你也該住嘴了吧，難得我請他喝個咖啡，你吵得他們都要嘗不出滋味了。」

「抱歉啊，鬧成這樣。」

「是呀，對你來說是令人懷念的名字呢。」

「怎麼會呢，我和夸特一起接受您的款待。」

「有一點。」

因薩伊半是驚詫、半是疑問地一口氣幹了半杯氣泡水。

「支配者。」

光看單價，空間魔法包在最高價商品中榜上有名，但綜觀因薩伊的整體貿易版圖，它貢獻的收益就顯得微不足道了。假如不期待靠它發財，這確實可說是一種興趣，但當然不止於此。光是獨家經銷空間魔法這點，就是商會最佳的宣傳。

「它們無法成爲主要商品吧？」利瑟爾問。

利瑟爾在老爺爺們面前比較乖巧一些。他不着痕跡地轉換話題，兩人立刻停止爭執，態度平和地重新轉向利瑟爾。

然而位在他視野一角的因薩伊卻露骨地皺起臉，彷佛聽到了討厭的名字。這也就表示，眼前這位老紳士知道大侵襲的真相。這不奇怪，西翠也知道，這是與國家高層有所交流、或是在大侵襲時爲他們提供建言的人都能得知的情報。當然，前提是嚴格保密。

「這傢伙放出假消息，一把奪走了老夫生意上的客戶，咱們差點就要彼此殘殺了。」

「小子，你咧？」

因薩伊豪邁笑道，利瑟爾見狀露出苦笑。

只是刻意挖他瘡疤也不無可能。但假如，老紳士有意暗示利瑟爾當時與幕後黑手密切相關呢？總覺得這假設與老紳士目前爲止溫柔體貼、思慮周到的形象彼此矛盾。

「肚子，好飽。」

「啊，這麼一說……」

「那可真是個大人物呢。」

「但連那些傢伙自己，都完全不知道自己在做什麼啊……」

「哎呀，這就是興趣的範疇啦，興趣嘛。」

「對你不利的消息全都是假消息？這種發言恐怕會讓你失去身爲商人的信用啊。」

「懷念。……懷念？」

「有什麼教你介意的事嗎？」

在此期間，利瑟爾已經在夸特的救援下脫離因薩伊的臂彎。

一人語帶諷意、一人大膽無懼地爭論不休，但利瑟爾並不怎麼擔心。

同一時間，他們剛纔點的第一道餐點送來了，夸特喜形於色地接過。

「似乎有位知名魔法師，曾經嘗試解析空間魔法。」

老紳士朝着夸特豎起一隻手掌示意「沒什麼」，繼續說下去：

因薩伊說道，揶揄似的揚起一邊嘴角。領悟到背後真意，利瑟爾也不禁笑了出來。

聽見這段對話，夸特一臉納悶地來回看着利瑟爾和老紳士。

無論不久前還是現在，儘管他們語氣火爆，氣氛卻不算差。對他們而言，這就是聊得熱絡吧。

「怎麼啦，你願意喝這傢伙的咖啡，卻不樂意喫老夫點的餐？」

「你不老嗎，叫你老頭子有啥問題？這個腦袋僵化的臭老頭！」

「不是叫你不要造成人家困擾嗎？」

多虧了因薩伊頻頻催促「多喫點」，夸特從菜單頭喫到菜單尾，非常快樂滿足。看長輩們差不多該談生意了，利瑟爾於是帶着夸特和出言挽留的兩人道別，躲過說什麼都想塞零用錢給他們的因薩伊，在染上夕照的街道上往旅店走去。

「關於這個空間魔法……」

不過說是「感情好」實在有點恐怖，無法用這個理由打趣帶過。

他思忖般垂下目光，這神情使他看上去更加知性，光是這個動作彷佛就增加了接下來這段發言的可信度。不必說，這個人肯定善於交涉，利瑟爾靜候他說下去。

「好、好，那爺爺點給你喫啊。」

「但我想如果是他，或許有可能成功。」

「噢，這個你不必介意，其實距離約定時間還有兩小時。」

因薩伊促狹地撇着嘴笑，他一定親眼看過空間魔法包的製作過程吧。好吧，這也不意外。真是被他擺了一道，利瑟爾這麼想着點點頭。

後來，利瑟爾在方便透露的範圍內替夸特解釋了一番，因薩伊他們這才表示理解。

但老紳士也是個飽經世故的商人。利瑟爾感覺不到背後有其他意圖，可能只是抱持着利益應該優先於顧忌的心態，好心告訴他而已。至於老紳士知道多少內情，那與現在的利瑟爾沒什麼關係。

「不用了，我喫不下那麼多呀。」

他指的是威脅王都近郊治安的佛克燙盜賊團已經毀滅了吧。一切和平真是太好了。

「然後你的優良傳統就會逐漸式微，最終消失不見吧？餘生和前程都這麼短暫，老頭子真可憐喲。」

戴着黑手套的手掩在嘴邊，他別開視線，彷佛深思着什麼似的。過不久，從他指縫間便能窺見微微勾起弧度的嘴脣，神情比起他平時的笑容更愉快幾分。

「還真虧你有辦法見到他啊。」

令人介意的是，老紳士爲什麼在因薩伊麪前提起那個名字。

「喔，怎麼啦？」

「即便年代久遠，優良傳統還是該保留下來。看來沒節操的商人，就像失去理智的蝗蟲一樣。」

「傳聞不是都說他幾乎從不拋頭露面嗎？」因薩伊說。

利瑟爾語帶感佩地回答，態度十分自然。

「怎麼樣，你見到空間魔法師了嗎？」

「不會。不過如果兩位要談生意，或許我們還是迴避一下比較好？」

「所以聽起來很有說服力吧？」

因薩伊到得比約定時間更早，這點應該所言不假。從一個國家前往另一國，考慮到魔物襲擊等意外發生的可能，凡事還是提前行動最好。提早抵達目的地，也就表示他途中沒有碰上麻煩。

他對這話題完全一頭霧水。不過有趣的是，這件事也不能說跟他完全無關。

老紳士以一貫的和緩語調繼續說下去：

「呵呵，這樣啊，真不簡單。」

「散佈的全都是對老夫不利的消息，有利的全部刻意隱瞞，這樣就不會失去信用？啊？」

兩人就在一旁悠哉閒聊，一邊品嚐咖啡。商人之間的議論他們不好隨便插嘴……不，應該說是不想被捲入這場雙方理念主張不同、永無定論的糾紛。話雖如此，只在一旁聆聽還是聽得津津有味，也不至於令人不愉快，因此當女店主端來因薩伊的氣泡水，投來「需要我制止他們嗎」的視線時，利瑟爾搖搖頭做爲回應。

「喫得下。」

「見過。」

看見他點頭，因薩伊真的替他點了菜單上全部的品項。這下因薩伊終於滿意了，轉動脖子、放鬆肩膀，以雙臂環胸的姿勢安頓下來。

「那種魔法師到處都有吧，搞半天誰也沒解析出什麼名堂。」

「你就差沒說謊而已，但也八九不離十。」

「從王都到這裏的路途很安全呢，我們過來時也一路平安。」

「也可以說正因爲無法量產，空間魔法纔有其價值。」老紳士說。

「說得這麼難聽，我怎麼可能僞造情報？」

忽然想起什麼似的，老紳士捏着杯柄，起了個話頭。

此時，利瑟爾考慮了一瞬間是否該阻止夸特繼續說下去，但他正好在品嚐咖啡，因此決定優先感受它的滋味。換句話說，他決定袖手旁觀。如果是因薩伊和老紳士的話，一定能巧妙體察夸特的真意吧，大概。

「我爲了取得這個消息相當努力呀。」

「我以前，是，奴隸。」

表情頓時從兩位老成練達的長者臉上消失，景象相當震撼。

面對兩人驚奇稀罕的目光，夸特接過下一道餐點，眨了眨眼睛。

「這樣啊，你很努力？」

老紳士放棄似的搖搖頭，發着牢騷撿起不知何時掉在地上的帽子，說：

「詳細機制啊。」

「看來他欠了你天大的人情啊，願意把這個情報告訴你可不簡單。」

「老夫穿的是適合老夫的衣服。商人追趕的是流行趨勢，要是連內心都變成老頭子豈不就完蛋了。」

「不愧是你。我欠缺魔法方面的素養，即使讀了也無法理解。」

「我也是，這下子喫不下晚餐了呢。」

「我想知道，有沒有人瞭解空間魔法的詳細機制。」

「畢竟那可是撒路思引以爲傲的偉大魔法師，異形支配者啊。」

很好，因薩伊讚賞地點頭。

「關於空間魔法的消息，一開始是我告訴他的。」

「我也是。」夸特說。

聽利瑟爾這麼說，老紳士忽然想起什麼似的噤口不語。

「我是在說你，也不看看自己幾歲，哪裏有資格這麼說。」

「儘管被罵了，但我還是很努力哦。」

「我讀過他的研究書籍。」

「是不是不太想用空間魔法啦？」

「有的，一來到這裏就先過去了。」

「什麼，你見過他啊？」

這時，迅速喫光一盤餐點的夸特抬起臉來。他大快朵頤的模樣令因薩伊相當滿意，基於爺爺疼愛孫子的心情，他經常叫他們「再多喫點」，實際上也是個看他們喫得越多就誇得越兇的爺爺。

「我也沒見過他，只聽說他這個人脾氣不太好。」老紳士說。

「嗯。」

「得跟老婆婆說一聲纔行。」

兩人沿着染上茜色的水路漫步。

「他說，空間魔法，幫我找。」

「因薩伊爺爺是這麼說的呢。」

「爲什麼，不想用？」

「這件事你不用記得沒關係喲。」

對於夸特凝視過來的目光視若無睹，利瑟爾爬上旅店外側階梯。

二樓玄關上掛着一面標示此處爲旅店的招牌，利瑟爾漫不經心地看着它，將手搭上門把，這時夸特卻突然抓住那隻手，帶着他後退一步。怎麼了？利瑟爾正想開口的瞬間，門從另一側打開，老先生出現在門後。

「哎呀，抱歉啊。」

「您趕時間呀？」

「是啊，聽說有個好久不見的老頭子來到撒路思啦，我要去叫他請客。」

皺紋發硬的大手使勁揉了揉利瑟爾的頭髮。

老先生露出好勝的笑容，接着揉亂了夸特的頭髮，然後便兀自走下樓去，鞋跟踩得樓梯叩叩作響。利瑟爾將亂掉的頭髮撥好，和呆愣的夸特面面相覷。

「不曉得他們三人會聊些什麼呢？」

「……聊，你？」

「怎麼可能。」

利瑟爾毫不遲疑地這麼說。可是絕對不會錯吧──夸特歪着腦袋心想。