吞噬一切的赤红

某位美食家这么说。

那是一间肉类爱好者云集的餐厅，切成大块的牛排，撒上能引出爆发般甘甜滋味的满满香料。这是在阿斯塔尼亚当地领悟到香料魅力的店长所调制出的奇迹配方，香料一不注意就可能喧宾夺主，却能在保有存在感的同时最大限度衬托出肉质本身的魅力。

再加上把铁板嵌入桌面这种划时代的点子，更能细细品味极品肉排油脂的甘甜香味。铁板底下有几颗火魔石，需要补充魔力，因此店员都拥有高于平均值的魔力量。

环境如此面面俱到，这里的牛排却绝不算贵。当然说不上铜币价，但价格合理，若以十天享用一次的频率，平民也负担得起。为了维持亲民的价格，以店长为首的员工们付出了超乎寻常的努力。言归正传。

这家餐厅大受冲击的那天，是个一如寻常的营业日。

餐厅里不时有冒险者光顾，好像是顾客们口耳相传的关系。冒险者们活动一整天饿着肚子，最爱吃肉了，都是食量很大、花钱不手软的好客人。他们豪迈的吃相让人看了开心，不仅厨房热闹，店员们也忙得起劲。

虽然听说过「冒险者灾情」这个说法，但客人间似乎有种义气，不会把这间喜欢的餐厅介绍给麻烦人物，这里从来没因为冒险者碰上任何损失。

因此他们非常欢迎冒险者，但是……

「欢迎光临──」

那天来店的冒险者充满了强者的气势，尽管穿着便服，但一定是冒险者不会错。

这么厉害的冒险者也会到我们店里吃肉吗，店员们甚至觉得感动，就像自家餐厅沾了光一样，所以就连对方腰间挂着一把又大又长的剑也不介意。拜此所赐，店员喜不自禁地打了招呼，没注意到那个人相貌有多凶恶。由于桌面嵌入铁板是其他餐厅没有的设计，这家餐厅是由店员为顾客带位，同时进行解说。

可是客人似乎不只一位，还有两个人从他身后探出脸来。

「这里好像比想像中小喔？」

「差不多吧。」

有着鲜艳红发的兽人，举手投足看起来也实力不凡，每个小动作、每个表情都特别乖戾，却令人移不开目光。撇着嘴讽刺的笑容非常适合他，看起来就是个玩世不恭的冒险者。这肯定是个Ｓ阶队伍，所有店员都毫不怀疑地这么认为。

不过，还有一个人……

「好期待吃肉呢。」

那个露出柔和微笑、高洁又优雅的男人是怎么回事？店员大感混乱。

他和那两位冒险者究竟是什么关系？看起来处得不错，应该不是什么危险事件吧，虽然不解，但这样的人愿意来享用肉排还是很让人开心。店员在混乱中为三人带位，几乎在无意识中完成了重复过无数次的铁板解说。

是雇用冒险者当护卫的贵族吗？但为什么会选择这间餐厅呢？虽然是很高兴没错。到底听见什么样的传闻才跑来这里？是他身边的谁传的？虽然是很高兴没错。一看就觉得他格格不入，真的没问题吗？虽然他认可这里的美味跑来赏光是很高兴没错。

「一个人固定到那桌帮他们烤肉，让他们随便拿，熟度丢给他们自己决定。」

一开始他们还觉得稀罕，观望着想，「不晓得他们会点什么？」但三人组的第一道点单是「总之先来二十片」，所有人顿时领悟到他们即将面临地狱。不，光是这样倒还好，冒险者只要财力允许，点个十片、二十片都毫不犹豫，这种人虽然比较少，但他们还是见过。

「你的酒量很好呢，西翠先生。」

「好香的味道，是香料？啊，所以才说跟麦酒很搭呀。」

他们对于滋味有绝对的自信，但还是担心这个人不喜欢。平常在内场负责切肉、鲜少在客人面前现身的店长都探出头来，所有人一起看着不可思议的三人组这么想。

「一起接低阶委托嘛，里面有很多有趣的委托吧？」

「点餐已经没意义了，肉切好就直接端去，记得保留其他桌的份。」

那两人在空桌面对面坐下。

「是的，这里的肉很美味哦。」

负责烤肉的店员，从那天以来就失去了片数的判断标准。

上次的护卫喝得理所当然，所以店员从来不曾产生疑惑，不过想到他们正在保护要人的话，禁酒或许才是正确的，虽然他也不太清楚。冒险者喝酒好像比较自然，大白天来光顾的冒险者几乎都吃了很多肉、灌下很多酒才回去。

雇主没有意见吗？虽然这么想，但店员也无法想像冒险者毕恭毕敬的样子，应该还有更适合当他护卫的人吧，像王都的骑士、撒路思的禁卫那样。

这位翡翠色头发的冒险者跟上次那两位一样，明明是护卫，态度却不太恭敬。

听见店长的指示，店员齐声发出不比军人逊色的应答声。

幸亏他们只点了四片，手上的盘子很轻。比起上次那种简直像「我在挑战突破同时能端几个盘子的极限纪录！！」的数量，内心的余裕实在差太多了。

「是呀，艾恩他们推荐的。」

「年纪轻，又吵又笨的Ｃ？啊，我好像想起来了。刚才说到哪里，肉吗？」

店员们内心最终只剩下参杂着混乱的喜悦，作出「高兴就好」的结论。

先前带着两名冒险者护卫来店的顾客，又带着不同的冒险者护卫来光顾了。

「这是两位的水和麦酒。」

「劫尔和伊雷文都喝得很开心呢，说很适合配麦酒。」

「这样下去不行，把那一桌和其他客人分开处理。」

「可以早点回家啦，好耶──！！」

在内心这么想着，店员把肉排一片片摆到铁板上。有了店长开发的铁板桌，客人随时都能吃到热腾腾的牛排。底下的热源是魔石，虽然无法指望它提供多强的火力，但也不会发生烤太久让肉质变硬的情况。

店员听不太懂他们的对话内容，倒是听得出他们感情很好。

「一般吧？」

「啊？」

那天发生的事我记得很清楚，一名店员这么说。

「利瑟尔，你要几片？两片可以吗？」

但上一次，三人之中只有优雅男子一个人的食量比较小。并不算吃得特别少，他吃的差不多是一般成年男性的量，只是另外两人食量太大了。当时看护卫边说「多吃点」边把肉放进他的盘子，他还很努力把肉往嘴里送，平常说不定吃得更少。

「是的，我在寻找队伍的时候，艾恩他们主动来邀请我。」

不断烤着肉的店员已经失去语言能力，还开始跟肉说话。

站在那三人组桌边不断烤肉的记忆仍然鲜明。一切结束之后，所有店员围成一圈一起欢呼，常客们明明吃饱了却一直待着没回去，还说他们「所有人的表情都好像身经百战的战士准备把战果献给君王一样」。不久前确实还置身战场，从这点来说是没错。

然而这三人组吃肉的速度完全不会减缓。总之先来二十片、再来二十片，这好吃到一口接一口，再来二十片。听到顾客的赞美当然开心，非常开心，现在所有人都把这当作唯一的动力，像身在战场一样绷紧神经。

「你常常跟其他队伍聊天啊？」

「感觉光闻这个味道就能下酒了。」

「他们吃得多，喝得也多啊。」

「等、稍等、等、等一下，啊，熟了吗？熟了喔，谢谢你啊……」

店员端着水和麦酒走向那一桌，听见翡翠色的护卫发出诧异的声音。

「只有利瑟尔你一个人？」

他们能思考的空档只有一瞬间。

「新的麦酒桶在哪?! 」

「店长，十片肉排！」

「不，一片就好。」

「四片够吗？不是点十四片然后你听错了？」

「你会来这种餐厅还真稀奇，利瑟尔。」

「这样啊。」

是一听就能认同这人果然是冒险者的声音。几年前曾经有冒险者沮丧地来找他商量，说自己无意间发出的声音似乎比想像中更有压迫感。那名冒险者爱上了附近工房的女儿，至于他的恋爱结果就暂且搁置不提，即使冒险者本人没有威吓的意思，似乎还是会下意识用这种语气说话。

「「「是！！」」」

「要是加入你们的队伍，我应该帮不上什么忙了。」

难怪刚才同事踹了他的屁股一脚，好像很想叫他赶快工作。

「这间餐厅是谁介绍给你的吗？」

「那给我们四片。饮料呢？你不能喝酒对吧，喝水吗？」

而且还开始听见肉说话的声音，迈向了未知的领域。店长让他休息了几天也毫无改善，实际上他烤肉的技术也突飞猛进，因此大家判断这应该没什么害处，都接受了这个状态，虽然真相无从得知。感觉好像同事去了很远的地方，有点悲伤。

这家餐厅会先在厨房把肉烤熟到一定程度，再送到客席的铁板。只用桌上的铁板虽然也能烤，不过厨房使用木柴当燃料，火力更强。魔石使用起来比烧柴方便，但火力总是不太够。

「是王都的冒险者，精力充沛的四人组，你没见过吗？」

「是年轻又活泼，有点莽撞的Ｃ阶小朋友。」

「那是谁？」

厨房的动线逐渐臻至完美，所有人的工作效率都提升到顶点，自然形成分工，大家都对于自己能完成如此庞大的工作量感动不已，虽然不希望这种事每天发生。

「其他客人是不是也被他们影响，好像点得更多了？」

好什么好。

「他们再吃快一点，我手腕就要抽筋了。」

「那就一杯水、一杯麦酒……还是两杯都水好了。」

「我也这么觉得！」

「四片、四片啦。」

「最后一片被吃光了！快点快点，加快速度！」

「是！」

「你可以喝呀。」

厨房里怒涛般的指示此起彼落。

「对呀，劫尔和伊雷文不喜欢这种活动。」

优雅男子有趣地眯细双眼笑着说道，冒险者不服气似地蹙起眉头。

闻到刺激食欲的香味，他脸上不服气的表情稍微缓和了一些。无论在多么不苟言笑的冒险者脸上，都能看见类似的表情变化，这也是店员私底下的小小乐趣。

翡翠色的冒险者看着铁板上的肉。

是微服出游吗？店员心里有点雀跃，一对上翡翠色冒险者的双眼，立刻走向他们那桌。现在是中午时段，当然还有其他客人，不过或许是上次印象深刻的关系，店员似乎下意识在旁边待命，好随时替他们服务。

店员边带他们到空位边回头看，好几个店员从厨房探出脸来，所有人看到优雅男子的同伴都露出安心的笑容。就算来的是先前那两人，店员们还是会使尽浑身解数替他们烹调，厨房忙碌起来也有种庆典般的乐趣，但那是两回事。也不能怪他们忍不住松一口气，毕竟隔天所有人都有些肌肉酸痛。

「可惜我不在王都，不然就可以邀请你了。」

「悠哉聊天的机会比较少，之所以听他们聊到这间餐厅，也是因为自由组队日一起行动的关系。」

冒险者的食量果然很大，店员把点单转达给厨房。

就算在内心这么自我吐槽也无法恢复平静，所有人都忙到精神亢奋，反而开始觉得好玩了，不时有人在莫名其妙的时间点发出笑声。

「知道了！」

但优雅男子完全不介意，还一副不可思议的样子。毕竟经常雇用冒险者当护卫嘛，可能早就听习惯了。现在回想起来，先前跟他一起来用餐的黑衣冒险者相貌也相当凶恶，红发冒险者虽然相较之下不那么起眼，但看起来也不好惹。

倒不如说，店员根本没见过不凶恶的冒险者，可能多少也有点偏见成分吧。

「后门外面！」

「再来一分熟三片、五分熟三片，就算来得及切也来不及烤啊！」

「啊，感觉很好玩呢。」

现在回想起来，他们一开始点得比较客气，应该是因为还不确定好不好吃。也就是说下次他们一开场就会全力冲刺，主要是红发兽人，得趁现在早点想好对策才行。

「好，麻烦你了。」

自由组队日是什么？能自由选择让哪个队伍当护卫的日子吗？该怎么说呢，这制度听起来好像一种贵族的游戏。在他这么想的时候，其他桌有人需要点餐，他把内容转达给厨房，顺道把烤好的肉送到优雅男子他们那一桌。

店员放下两个玻璃杯离开，传入耳中的单词让他在内心困惑地偏了偏头。

「店长?! 」

「哪个冒险者不是精力充沛？」

「肉可能不够用。」

见证过他们豪迈的吃相，所有店员一同鼓掌欢送他们离开，而且听到客人说「我们还会再来的」，他们也像军队一样齐声回答「随时欢迎！！」不论在哪个领域，超越极限的人们总是拥有特别的魅力，他们确实忙到过度亢奋了，但还是衷心期待这几位战友再度光临。

「……那就麦酒，反正也不打算喝到醉。」

「准备放弃晚场了。」

「嗯。说到哪里，自由组队？王都的？」

「还有，把休息的牌子挂到门外去，反正那些家伙会把所有肉吃光。」

有人拿着餐刀烤肉，有人两手紧紧握着麦酒杯，有人边端着盘子边从丹田出声回应。平常不是这样的，这里应该是充满了亲切和善的店员，气氛愉快又有活力的餐厅才对，常客们投来同情的目光就是最好的证据。不过常客们并没有因此停止点餐，反而还带着一种看表演的眼神，拿他们忙碌的模样下酒。

不过优雅男子愿意亲自来到这种餐厅，一定是个充满好奇心的人，说不定这种护卫也是他刻意挑选的。

「会吗？」

一名店员两手端着玻璃杯，跑过狭窄的厨房一角。

只是那个人再度光临的日子，来得比想像中更快。

开场就来三片算很能吃了，但完全还在常识范围内。上次三人组可是从五片、三片、一片开场，接下来变成十片、十片、一片（因为上限是一人十片），最后还失去了片数的概念。

毕竟一起度过了一段前所未见的极限时间，无论对方有多难以亲近都不太重要了。即使是平常不敢攀谈的对象，感觉都像是一起赴汤蹈火的战友，真不可思议。

听见店长熟练地操作着切肉刀这么说，店员们不约而同开始动作。

「劫尔也这么说。」

「对了，之后你有什么想去的地方吗？我可以带你去书店之类的。」

「太好了，那就麻烦你了。」

两人和气地聊着，开始享用餐点，店员也「嗯、嗯」地点着头，回去继续忙他的杂务。

在那之后，翡翠色的冒险者虽然加点了肉排，但也只加两片，两人的对话气氛直到最后都相当和睦。豪爽的吃相、理想的餐桌风景，店员确切感受到心中充满了满足感，目送两人的背影离去。

在不可思议的二人组回去之后。

店员带着想哼歌的心情，在餐厅外面搭建的清洗处洗着铁板。这个下午天气宜人，微风徐徐，他以眼角余光看着路过的行人们闻到餐厅飘出的肉香而放缓步调，把脏抹布泡进从水道打来的水中。

今天客人好像比较少一些，他这么想着，把湿抹布拧干。为什么人一有了空闲时间，总会怀念起忙碌的时光呢？

店员这么想着，在清洁完毕后把铁板擦亮，从后门回到餐厅。趁着店里没有客人，他边吹着口哨边把铁板放回原本那一桌。接下来打扫玄关吧，他握紧了扫帚，同时店门打开，有新的客人来了。

「欢迎光……」

「啊──肚子饿啦。」

首先跃入眼帘的是鲜艳的赤红色。

今天他似乎一个人来，毫不犹豫地坐到空位上。那是铁板刚清洗过的那一桌，而且是优雅男子不久前坐过的位子，完全只是巧合吧。而且店员已经察觉，接下来的事态发展和刚才绝不会有任何雷同。

稍微上挑的眼角像弓一样弯起，捕捉到了呆立原地的店员。

「总之先来十片。」

「遵命！！」

店员立刻转头冲进厨房。

「报告总部，紧急情况、紧急情况，代码红色警报！！」

「「「收到！！」」」

他们没有事先决定过口号，但所有店员都毫不迟疑地立即应答、展开行动。这名店员也视之为理所当然，冲向玄关准备挂出「休息中」的牌子。