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撒路思绝不算是幅员特别辽阔的国家。

它的领地仅有一座都城，漂浮在一座宽广到乍看以为是大海的湖泊上。这座湖上都市仅仅凭借这样面积的土地，便足以成为独立国家，以「魔法大国」之称闻名于周边各国。

「是个美丽的国家呢。」

平静的湖面映照青空，偶尔被掠过草原的风吹拂得泛起白波。通往湖中央都城的大桥被水面反射的波光照得粼粼发亮，长长的桥身笔直往远方延伸而去，庄严而壮丽的模样令人产生它永远不会风化的错觉。虽然因为湖面过于广阔而不易估算，但位于这座雄伟大桥另一端的湖上都市，腹地绝对也不算狭小。

利瑟尔在拂过发丝的微风中眯起眼睛，尽情欣赏眼前宛如知名画家手笔般的幻想风景。

「大哥来过这里吗？」

「来过一次，满久了。」

「那还是我比较熟啰。」

先不说来过几次的伊雷文，许久没有造访这个国度的劫尔似乎也不怎么感动，宝箱开出稀有宝剑的时候他还比较感兴趣。不过这确实符合他的性格，利瑟尔苦笑着迈开停下的脚步。

「那么，我们走吧。」

三人离开通往撒路思的大桥，沿着湖岸走向北边的森林。

在达成此行重要的目的之前，利瑟尔还想绕到一个地方看看。事前他与劫尔和伊雷文商量过，也顺利征得了他们同意，算是计画之中的行程。

「感觉终于走到这一步了唉。」

「花了那么多工夫，却拖了一段时间啊。」劫尔说。

「毕竟一直没有机会到这一带呀。」利瑟尔说。

劫尔和伊雷文干脆地接受了这个说法。

事情的开端是商业国马凯德的那场魔物大侵袭。当时利瑟尔分明可以视而不见，却特地蹚了这趟浑水，目的正是为了取得只有商业国领主才知道的情报。因此，利瑟尔以显而易见的方式卖了一次人情给沙德。

这么大费周章才到手的情报，其实没什么必要性，却能强烈挑起利瑟尔的兴趣。终于能亲眼见证它了──看见利瑟尔为此单纯地感到高兴，劫尔他们也不打算泼他冷水。

「如果能见识到空间魔法就好了呢。」

利瑟尔开心地笑着这么说，另外两人听了带着有点微妙的表情转向他。

「咦……」

这种时候不能指望劫尔，不管利瑟尔说要坐地板、还是最后因此腰痛到往生，他都会放任利瑟尔为所欲为。伊雷文肯定也是率先自愿负责张罗马车的。

「这样的话，我过去找利瑟尔大哥他们的时候，你要一起去吗？」

「……你还在赌气呀？」

而且，与虽然寂寞却干脆地接受了这件事的贾吉相比，史塔德还有一个重大差别。

伊雷文担忧的多半也是同一件事，贾吉在内心对他致上热烈的感谢。

「几乎一贴上去就被撕掉了。」

顺带一提，劫尔本来就想尝尝广受好评的美味肉料理，所以对于撒路思之行完全没有异议，但老实说他真觉得利瑟尔这种动机不太对劲。虽然想叫利瑟尔冷静，但说起来这家伙本来就是比谁都更擅长保持冷静的人，根本一点办法也没有。

中间要野营一晚，那就表示──利瑟尔这么问史塔德，后者回以肯定的答案。

「大概会有。往撒路思的护卫委托不多，几乎都是共乘马车。」

「例如笔尖不刮纸面、不容易分岔，或是笔杆比较好握之类的。」

这也是他们一直对撒路思兴趣缺缺的原因之一，实在太缺乏机缘了。

「分不出差别。」

简单说，伊雷文就是不想早起而已。

他告诉不知所措的贾吉说不需要包装，并且对着仍旧面无表情、只是眨了一下眼睛的史塔德露出恶作剧般的笑容。

「共乘马车应该会有护卫对吧？」

「本来也想过能不能接个护卫委托，让委托人带我们过去。」

「那个，马车……」

正当史塔德这么想，只见贾吉有点为难似地垂着眉说：

「由于是护卫委托，一样都能拿到Ｃ阶的报酬，但这类委托却能在两天内结束，而且大多数情况一次也不用战斗，因此相当受欢迎。」

利瑟尔先前就注意到了，史塔德不太希望他前往撒路思。毕竟在他告知这件事的瞬间，史塔德浑身就散发出一股「我对此相当不满」的气息。

也就是撒路思发明家特质的人比较多，魔矿国卡瓦纳则以匠人特质见长的意思吧，利瑟尔了然想着，拿起货架上驱逐魔物用的道具。这是最标准的焚香型。

征得两人同意之后的隔天，利瑟尔立刻到贾吉的店里去了一趟。

「伊雷文说他会负责处理。」

「也没有感觉哪一支比较好写吗？」利瑟尔问。

程度不如他决定前往阿斯塔尼亚时严重，主要还是因为距离不远的关系。先不论停留多久，看来不必花费太多时间往返，确实减少了史塔德的一点不满。

听见利瑟尔喃喃这么说，贾吉难以置信地瞪大眼睛，然后一脸五味杂陈地开始烦恼起来。

「确定。」

应该是无法决定，所以希望他帮忙挑吧──利瑟尔这么猜测，伸出手说：

利瑟尔凑过去，打量史塔德手边用几支笔轮流试写过的笔迹。

「…………好的。」

距离甚至比商业国更近，因此贾吉听说他们要出发，心情仍然十分平稳。

「我偶尔也会去。」

如果觉得笔能写就好，或许不曾在意这方面的问题吧。

「史塔德都觉得只要能写就好嘛……」贾吉说。

看见贾吉那张温柔的脸孔放松下来、露出软绵绵的笑容，利瑟尔也跟着微笑。他这次光顾贾吉的商店，与其说是去撒路思之前的临行准备，倒不如说是为了在出发前跟贾吉打声招呼。

「贾吉，你是为了买魔道具而去的吗？」

「共乘马车的话，这类道具不晓得需不需要自己准备……」

利瑟尔恍然点头，事到如今他终于懂了，劫尔听说中间要扎营的时候一脸无奈，原来是这个原因。不过利瑟尔早上也起不太来，有必要的话他并不排斥早起，但老实说，伊雷文这个判断还是令他相当感激。

「有可能看不到？」

对了，去撒路思吃肉吧。

「因为这样挑我也从来不觉得哪里不方便。」

战战兢兢提问的贾吉获得了救赎。

「需要的是食物和……啊，还缺什么野营必需品吗？」

「是这样呀？」

「确实，我好像也只有在从撒路思回来的时候会找护卫。」

「当然啊蠢材。」

「好写……」

贾吉从利瑟尔手中接过数枚银币，把细长的盒子递给史塔德。

「就挑这支。」

也要考量本人的手形和下笔力道，因此利瑟尔和贾吉无法一概而论地告诉他哪一支笔一定好用。不过史塔德试写的那几支，都是贾吉筛选过「这种类型应该适合」才拿给他的，如果说写起来都差不多，那或许证明贾吉优秀的鉴定眼光挑出了对史塔德来说最顺手的笔。

眼见史塔德心不甘情不愿地点头，利瑟尔有趣地眯起双眼笑了。

当中唯一的例外就是盗贼，因此只有在车上载着商品，也就是贵重物品的时候才会找护卫。也不晓得盗贼是从哪里看出端倪，他们总是能精准找到载有货物的马车下手，当初伊雷文也是如此。

明明不会一起搭车，贾吉光想就坐立难安了起来。在他身边，身为公会职员的史塔德并不觉得怎么样，反正这没有违反公会规定，只要利瑟尔高兴就好。

「所以我们也很少看到呢。」利瑟尔说。

「咦……」

「距离比较近，是撒路思的优点呢。」

利瑟尔语带保留地指向其中一支，史塔德立刻拿起那支笔。

「确定吗？」

至于伊雷文，能大吃一顿当然是乐意之至，利瑟尔再一次认知到自己是无法取代的存在也令他龙心大悦，所以处于心情大好、到哪都没差的状态，无论是撒路思还是什么地方他都愿意一起去，因此全面表示赞成。

「要是当事人拒绝，就到此为止了呀。」

史塔德一边接过盒子，一边仰望着位于高处的那张脸淡然地想：这家伙为什么这么无动于衷？虽说大哭大闹也很烦人，但那副轻易接受离别的模样也让他看不顺眼。

站在利瑟尔身边的，是正在休假中的史塔德。

「啊，是这样喔？」

纸上画着四条打了几个小圈的线，看起来确实没有多大差别。

看见利瑟尔嘴角带着笑意这么说，贾吉也露出软绵绵的笑容。

利瑟尔与「一大清早赶着往公会跑」这种活动无缘，没见过这项委托也是没办法的事。即使考量到要和队友们一起行动而早起，他还是会好好吃过早餐，而且有时候女主人还会在餐后端出咖啡。要是慢条斯理地品尝这些餐点，是不可能跟那些把早餐狼吞虎咽地塞进肚子、只求吃饱就好的冒险者竞争的。

利瑟尔从史塔德手中抽走那支笔，就这么递给贾吉。

自从利瑟尔重新认识到队友的重要性、作出这个决定之后，一切都发生得很快。他甚至有一种「一定要让劫尔吃到极品好肉」的使命感，同时也下定决心要让伊雷文随心所欲大啖美食。

「我们在卡瓦纳也见过不少，不过感觉撒路思走的是特别精密的路线呢。」

不过这一次，和在阿斯塔尼亚那时候无法轻易见面的情况大不相同。正如利瑟尔所说，王都和撒路思之间相距不远，即使悠哉搭着马车前往也花不上两天，骑马赶路的话大概半天就到了。对于平时经常往来各地的冒险者来说，这完全可说是附近而已。

他穿着先前利瑟尔替他挑的衣服，拿起排列在架上的笔仔细端详，一面淡然说出身为公会职员的意见。贾吉听了也点头说：

单独行动时很早抵达公会的劫尔也对护卫委托不感兴趣，伊雷文也一样。

「这样的话，我想应该不需要准备驱逐魔物的道具哦。」

「不晓得会碰上什么样的护卫呢，真期待。」

换言之，这时候的护卫不是为了对付魔物，而是对付盗贼。利瑟尔也听劫尔说过，搭马车旅行的时候如果不在野外扎营，护卫的必要性就会大幅降低，若不是魔物特别密集的区域，大部分情况都只要装上效果较强的魔道具驱赶魔物，一路冲过去就可以了。

「啊，是呀。像是体积做得更小、增加装饰之类的，该说是往一个方向钻研到极致的人比较多吗？」

「来，史塔德，盒子是送你的赠品。」

三人悠闲地往草原尽头的森林走去。

「那真是太好了。」

史塔德动着笔尖，继续说明道：

利瑟尔把焚香放回架上，忽然转头看向贾吉的反方向。

「嗯？伊雷文说搭马车去的话，中间得野营一晚呢。」

「还有，也是离开王都的赔礼。请原谅我吧。」

「也、也是哦……！」

「我知道了。」

「笔写起来如何呢？」

「谢谢。」

「适合史塔德的……应该是这一支吧。」

他不想让利瑟尔搭乘那种把乘客当作货物运送的共乘马车。由于距离比较近，王都和撒路思之间有许多往来的马车可以搭乘，其中也有比较舒适的车辆，利瑟尔究竟有没有特别挑选过呢？

「还有，单纯喜欢哪一支的外型之类的。」

感觉他很可能出于好奇心而选择一般的共乘马车，说得失礼一点，就是搭起来不太舒服的那种马车。

利瑟尔挑选的，是木制笔杆颜色最深的那一支。笔杆经过精心抛光，呈现出优美流丽的曲线；乍看朴实无华，却在银制的笔握处施有低调的雕饰，不干扰握笔，却相当美观。稳重的整体设计，和史塔德这个人，以及他手腕上的手表都相当搭配。

「那么，这就当作你让我挑选的谢礼吧。」

史塔德一边解释，一边接过贾吉拿来的墨水和纸张，确认几支笔的书写触感。顺带一提，以前他从来没有在乎过好不好写的问题，只是看见利瑟尔这么做也跟着尝试而已。

「都准备好了，谢谢你。」

「只要在日出前出发，就能在当天内抵达哦，大多数的商人应该都是这样安排的。」

这么想来，自己搭乘的马车到时候也会有护卫吧──利瑟尔期待地这么说，听得贾吉眨了眨眼睛。如果真是这样，在场的冒险者应该很尴尬吧。

「毕竟前往撒路思的护卫委托比较少。」

受欢迎的委托总是先抢先赢。

虽然这么想，利瑟尔仍然尝试这么提议。史塔德一听，那双玻璃珠般的眼睛忽然向他看过来。被那双透明清澈、映不出感情的双眼看穿一切似地直盯着瞧，许多冒险者都感到不自在，然而对利瑟尔来说，这双眼眸就像一心一意地表达着好感那样，令人忍不住微笑。

难写的感觉倒是有过，史塔德抬起脸。利瑟尔补充道：

「很多共乘马车都会等到凑齐人数再出发，我猜出发时间应该也不会太早。」

「是的，因为回程车上载着刚采购的货物。」

「是的，那里常有最新产品，或是特殊种类的魔道具。」

「啊？」

「啊，利瑟尔大哥，那个……你们投宿的旅店……」

「已经决定啰，旅店女主人替我们介绍的。」

史塔德瞬间僵在原地，在他面前，贾吉兴高采烈地问到了旅店的位置。

两人反应的差别就出在这里：有没有想过主动去见利瑟尔。史塔德与人交流的经验仅限于工作，压根没想过这个可能，但贾吉一听利瑟尔说完就决定要去找他们玩了。要是真不得已，贾吉还有到撒路思进货的正当理由。

「我也要去。」

「嗯，好呀。」

「你们过来的路上要小心哦。」

「你也是，路上小心……还有这个，也谢谢你。」

史塔德一反刚才的脸色，开心得彷佛要喷出小花来。目的地近一点果然是件好事呢，利瑟尔见状也点点头，露出温柔的微笑说「不客气」。

那之后没过几天，三人就从王都出发，然后到了现在。

可说是风风火火的气势了，不过冒险者都是这样的。冒险者之所以转移据点，大部分也只是因为「这个国家的迷宫和委托好像看腻了」这种程度的理由，是群与谨慎行动无缘的家伙。

伊雷文安排的马车，不是载货时顺便塞几个乘客上车赚外快的那种，而是好好把乘客当人对待的载客马车，再加上幻狼毛皮坐垫的帮助，利瑟尔并没有腰痛到往生。不过在离撒路思非常近的地点下车时，大家倒是用一种「都到这里了居然不进城吗」的眼神看他们。

而且一如贾吉的猜想，同行负责护卫的冒险者们也忍不住多看他们一眼。

「冒险者总是在各个国家来来去去呢。」

「是啊。」

「毕竟会腻。」劫尔说。

三人踏着柔软的草地走在平原上，边享受着午后的日光边闲聊。

像这样沿着湖边步行可以发现，无论怎么改变角度，撒路思都市仍然位于湖泊中央。这座湖泊的圆形真是工整，利瑟尔漫不经心地想着，继续说下去：

「这次护卫的冒险者们，看起来好像很绑手绑脚的呢……」

「在那里吧。」劫尔说。

确实，要是沙德把详细的路线告诉他们就轻松多了，但直接把情报全盘托出似乎令沙德相当不甘心，因此只给了他们线索。考量到空间魔法的价值，这已经是破格的待遇了。

男人换上了比一开始更随意的态度，爽朗地笑着这么说。他自我介绍，说自己是这个村庄的代表。

「不会的，这当然没有问题，不过鄙人这边只有些粗茶淡饭，没办法好好招待您！」

利瑟尔面露苦笑，同时不着痕迹地打量男人身后。以门扉为界，那里面一片黑暗，就好像巨木的内侧填满了焦油那样黑，而男人就从那团黑暗中探出上半身。

劫尔也半信半疑，两人的态度使得利瑟尔不禁苦笑。

「挂在那么高的地方，也难怪找不到呢。」

「你是说撒路思吗？」

「哪里呀？」

「啊？」

「很有妙趣的门呢。」

利瑟尔他们一下子扶着成年男性围拢双手还无法抱住一半的粗壮树干，一下子越过难以跨越的巨大树根，巡视着枝叶筛下的日光中绿意闪耀的森林。

中间没有难以行走的路段，只要记得路线就能轻松走出森林吧──他们边走边这么聊着，这时发现了方向和先前完全不同的箭号。

「根本没什么箭头嘛。」伊雷文说。

也不晓得有没有察觉他这层顾虑，对方毫不迟疑地转开老旧门把。一如预期，从门后现身的是位中年男子，正一脸习以为常地准备招待来客：

「啊，好像有东西唉。」

很难想像空间魔法师与世俗完全断绝了联系。

「有什么线索吗？」

「那么，一直站着说话也不太好，到我们家来吧。」

游移着视线找了一阵子之后，所有人都看见了那块手掌大小、画着箭号的板子。木板经过风吹雨打已经变色，起毛的细绳将它固定在树干上。

「请你们不要这么开心。」

「事情要是变成那样，大哥你不出马我们会很伤脑筋啦。」

「啊，原来如此。」

「根据伯爵的说法，好像是树上有门什么的。」

怎么了吗？劫尔他们跟着回过头，立刻领悟到那个箭头的意思而沉默了。

看见利瑟尔的瞬间，中年男子就保持着开门的姿势僵在原地。

风中混杂的泥土气味里，草木的香气逐渐浓郁。

利瑟尔目不转睛地凝视着门板，彷佛能看透另一侧的景象。

「感觉不像有人在啊。」劫尔说。

「它指向正后方唉。」

「啊，他凝固啦。」

「他们很尴尬啊，有一刀在根本不需要护卫嘛。」

话虽如此，这并不代表他们非常乐意这么做。利瑟尔恍然大悟地赞叹着「他们身体真强壮啊」，但大多数冒险者都只是因为缺钱，为了节省开支才选择徒步。老实说，要是能搭马车他们早就搭了，而且移动距离较长的时候他们也一样会坐马车。

埋藏门扇的这棵树确实堪称巨木，但即使把树干挖空，也不可能住人。

「不，应该不可能……」

「不过这一次应该是大哥害的吧？」

伊雷文扎成一束的红发在吹过身边的风中摆动，指尖抚着剑柄这么笑道。

「可是，我不想看到你的手臂被扯下来呢。」

「应该没看漏才对。」

「啊──你是说他们之前可能都没遇过乘客里面有冒险者喔？」

听见利瑟尔的疑问，劫尔一面活动着因为搭乘马车而僵硬的脖子，一面开口：

利瑟尔边说边回头往后方看，只见他微微睁大眼睛，话说到一半打住了。

空间魔法师真的住在这种地方？伊雷文怀疑地问。

「箭头？」

三人比平时放缓了步调，一面仔细观察周遭一面前进。

「要到撒路思的话，还是走这条小径最轻松嘛。」伊雷文说。

男人的态度瞬间恭敬起来，利瑟尔猜到是怎么回事，努力解开了误会。

三人视线另一端，有扇埋在巨木里的门。门板上的木纹扭曲，彷佛已经跟树木化为一体，若不知道它的位置肯定不会发现。金属零件各处可见锈斑，不过看起来不至于报废到无法推开。

虽然他一说自己是冒险者，男人就以「完全无法理解」的眼神看着他。说出真相对方反而更不相信，这是什么道理？最后，男人一脸心领神会地喃喃说「毕竟是商业国领主的朋友……」，所以利瑟尔也不清楚误会到底有没有真的解开。

「什么样的魔力啊？」伊雷文问。

「……他们住在这里喔？」

「很久没看见这样的情景了。」劫尔说。

「嗯？没路了喔？」

「找到了呢。」

「是箭头。」劫尔说。

「那都几年前的事了。」

冒险者的体力绰绰有余，像撒路思这种程度的距离，他们徒步旅行也不觉得辛苦。

就在这时，刚敲门没多久，就听见门里传来爽朗的一声「来了──」，是中年男子的声音。有人在真是太好了，利瑟尔露出温煦的笑容。劫尔和伊雷文则是因为对方的回应太过日常，一时还反应不过来，也可以说他们难以消化「树干里有人回话」这种诡异到极点的状况。

「该怎么说呢，就好像一直往深处延伸那样……」

「距离。」

「是呀。」

顺带一提，劫尔他们从头到尾都袖手旁观。

「伯爵也说，他们并不排斥外界的人。」

接下马车的护卫委托，乘客当中却有其他的冒险者。

「叫我们回去？」

饶了我吧──伊雷文这么想着仰望天空，这时忽然在枝叶间发现了某些异样。

利瑟尔摸着伊雷文的头说「好棒、好棒」，然后往箭头指向的森林深处看去。前方没有道路，但不至于寸步难行，这一次由伊雷文领头，三人迈开步伐，寻找着下一个箭号。

为了不引起对方的戒心，利瑟尔尽可能以沉稳的声调向门的另一边打招呼。

「他们大概没碰过，尤其像这次这种的。」

因此这一次，途中碰上魔物的时候他也全都丢给负责护卫的冒险者处理。三人对此都毫不怀疑，理所当然地看着冒险者们奋斗。拜此所赐，负责护卫的那些冒险者尴尬得要命，不过他们把这种心情发泄在敌人身上，俐落击退了魔物。

「我又怎么了。」

「也是，毕竟还在卖背包赚钱。」

离开小径之后，森林显得更加茂密，林间也出现更多巨木。无人栽培的树木恣意扭转枝干，失序地伸长枝桠，这种姿态却造就了它们独特的韵味。层层叠叠的树叶遮挡阳光，光柱偶尔从缝隙间照入林中，形成一片优美风景。

照着字面上的意思解读没问题吗？三人这么讨论着，往森林深处前进。平常在森林中总是伊雷文带路，今天难得由利瑟尔打头阵。

「箭头──箭头──」

「啊。」

「要是有龙出没我再出去迎战。」劫尔说。

每一次他挪动身体，黑暗空间也无声地波动。

利瑟尔原本以为这种事应该没那么令人意外才对。冒险者要移动到下一个国家，确实是接取前往目的地的马车护卫委托最快，不过也不见得每次都能刚好碰到适合的委托。事实上，利瑟尔他们这次也是因为这样才选择坐马车。

不过在没有任何记号的情况下盲目前进，还是太有勇无谋了。

利瑟尔和劫尔也聚集到伊雷文身边，凑着脸往他手指的方向看去。

「不，我想应该在这条小径上才对。」

就这样走了二十分钟左右，路面扎实的小径中断了。

「平常受你们关照…………」

「搞什么啊。」

「据说沿着箭头走就能找到那扇门，你们也一起找吧。」

循着一个接一个出现在眼前的箭号，三人又走了十分钟左右。

「不好意思，我们不是来谈生意的。是我很想见见空间魔法师，硬是从领主大人那里问出了各位的住处。当然，前提是各位不感到困扰。」

「是这样吗？但我确实感觉到了魔力……」

三人穿过平原，抵达一座相当广阔的森林。他们毫不迟疑地踏入林中，这里虽然没有整备完善的道路，但还是找到了来往行人踩踏而成的小径。

「不可能吧。」劫尔说。

看来撒路思的居民也会到这里，采集来自森林的各种恩赐。小径上的土壤连着柔嫩的绿草一并被踏得结实，光是没有长着膝盖高的茂密杂草便已经相当好走。

「突然拜访不好意思，是马凯德的领主大人介绍我们过来的。」

「噢，好的、好的。」

「在那里，有个像小看板一样的……」

「如果箭头也被刻意隐藏起来，那希望渺茫啊。」劫尔说。

彷佛自然消灭一样，看起来没什么怪异之处，看来从撒路思来到这座森林的人们不会再往更深处走。话虽如此，林间的景色看起来也大同小异，道路似乎不是因为前方有什么危险而中断。

「喔，找到啦！」

附有空间魔法的背包种类繁多，不可能全部由他们亲手制作。有些是时下流行的设计，也有些包包的品质一看就知道出自一流匠人之手。无论是空间魔法师自己到外面购买、或是有人从外面送来给他们，比起杂草丛生的林野，肯定更偏好走在平顺的小径上吧。

「我超棒，快夸夸我。」

这到底怎么回事？就在劫尔他们注视着那扇门的时候，利瑟尔在他们面前敲了敲门。虽然好奇，但总不能擅自把门打开吧，要是里面有人就太尴尬了。

利瑟尔走近门扇，试着抚摸它的表面。是一扇平凡无奇的木门。

「该怎么办呢，再继续前进看看吗？」利瑟尔说。

利瑟尔负责前方，劫尔负责右侧，伊雷文负责左侧。他们完美分工，就连茂密的林木及枝叶缝隙、突出的树根和岩石表面都不放过。离开小径几步就是草木蔓生的野地，让人忍不住想，要是记号埋在那里面就一点办法也没有了。

劫尔一听便蹙起脸，一副「饶了我吧」的表情，好像很想反驳：明明没接委托，为什么我非得劳动不可？危险迫近身边的时候，劫尔当然会积极迎战，但他没有义务保护其他乘客。

村庄？眼见利瑟尔他们一脸纳闷，男人敦促他们往门内走。虽然这么说，但门扇里面可是一片完全无法窥见内部的黑暗。虽然确实和迷宫大门有几分类似，但这里无法以「迷宫发生什么事都不奇怪」来解释，这么一想就觉得特别可疑。

「要进去这里面喔？」

「这……并不是传送吧，是空间魔法吗？」利瑟尔说。

「就算天天把手伸进这里面，还是有点抗拒啊。」劫尔说。

「哈哈，不用担心，来和我们做生意的人也总是很乐意走进来哦。」

总觉得他说的是因萨伊，利瑟尔这么想道，试着把手伸进门内。

和他平常使用的腰包一样，这团黑暗没有任何触感或温度，手臂能无止境地伸进去。然而，市面上的空间魔法不能放入活着的生物，两者之间肯定还是有什么差别。

他就这么往黑暗中踏入一步，靴底传来熟悉的地面触感，果然和迷宫很像呢，利瑟尔这么想。从另一侧，是不是能看见只露出手脚的利瑟尔呢？

眼见利瑟尔兴味盎然地搅动着黑暗空间，一旁的男人笑着说：

「这就像是巨大的空间魔法一样，里面只有一座村子而已，请放心。」

「队长你还好吗？脸都埋在里面了唉。」

「很好哦。啊，真的呢，里面有村庄。」

从刚才就一直抓着他后领的劫尔，到这时候终于放开手。

利瑟尔就这么穿过门扉。正如男人所说，眼前是一座被森林环绕的闲静村庄，有几间屋子，碰巧从附近家屋走出来的居民忍不住多看了他一眼。双方的反应应该相反才对吧──就在利瑟尔纳闷的时候，劫尔他们也穿过了那扇门。

「喔，真的唉。」

「为什么用那种稀奇的目光盯着我们看啊。」

「哎呀，我们这里很少有客人来嘛。」

村民代表在最后穿过门扉，反手关上门。

这扇门安装在一间小屋上，外面看起来是巨木，从里面看起来是小屋，实在很不可思议。难得盖了小屋，这不就进不去了吗？利瑟尔好奇小屋原本的用途，于是开口问道：

「没办法进到这座小屋的里面吗？」

「啊？不是用魔法做出来的吗？」

不过他的心态其实和其他非冒险者差不多，只觉得「喔，原来迷宫是这种感觉啊」。说到底，除了冒险者以外的民众，绝大多数连迷宫大门都没见过，只知道迷宫是「冒险者经常出入的地方」，不太清楚详情。所以就算说这里跟迷宫相似，大多数人也摸不着头绪。

男人爽朗地说出足以颠覆历史记载的事实。

换言之，男人所说的就是以撒路思为中心的那座巨大湖泊。这座魔法大国的占地以一个国家来说不算太小，湖泊更是比国家本身大了两圈，没想到居然是空间魔法的副产物……撒路思的国民都知道这件事吗？

「那个洞穴，现在已经变成湖泊了吗？」

对于熟知「迷宫里没什么不可能」的三人来说，男人这话实在相当惊人。

既然商人（很可能是因萨伊）直接到这里来收购背包，这里的居民应该没什么机会看到有人实际使用它们。毕竟空间魔法包数量稀少、价格又昂贵，他们平时有所交流的撒路思国民当中，带着空间魔法的人肯定也寥寥无几。

「喂──我带客人回来啰。」

想起什么似地，利瑟尔把系在腰上的腰包拆下来给男人看。

「啊，对了。」

「哈、哈，用言词去解释确实是这样没错。」

「考量到它的价值，我认为这是合理的价格。」

「我原先把它想像成一种靠着血脉传承、你们一族特有的技术。」

「你不要记仇嘛。」利瑟尔说。

「从很久以前就一直采用这种方法吗？」

利瑟尔决定这么想。劫尔心想，这家伙恢复得真快。

这是理所当然能使用空间魔法的人们所特有的感觉吗？

「我想也是喔。」伊雷文说。

「哈哈，如果有就太好啰。」

「非常方便实用，他们两人也有。」

听男人的口吻，好像完全预设利瑟尔他们见过那个大洞，但他们三人都没印象。他们走到这里的路上，完全没看到什么大到不可能看漏的巨大洞穴。

面对伊雷文不太礼貌的问题，男人也毫不介意地笑着回答：

「也不是，是商人介绍过来的访客。」

「不过也未免太像迷宫了。」劫尔说。

「伊雷文。」

这是怎么回事？一瞬间的疑问之后，利瑟尔立刻有了想法，思索似地别开视线。他吞下口中吃到一半的玛芬，喝了一口咖啡，品尝一下残留在舌尖的甜味，然后才问：

虽然环境确实特殊，但对于居民而言，这里和其他村庄并没有任何差别。有人在这座村子里出生长大，后来到外面生活；也有外人跟村民结了婚，从外界搬进村里。

「可是……」

如果换作是他所敬爱的国王的兄长，那位首屈一指的魔术研究者是否会知道真相呢？利瑟尔边想边拿起一个玛芬，同时不忘不着痕迹地把盘子往男人那边推近一点。

「喔喔，没错没错。虽然不是那么不得了的东西，不过确实就是体质。」

「骚动？」

侧眼看着利瑟尔感叹的模样，劫尔他们察觉了真相。

在慌张的夫人欢迎之下，利瑟尔他们和男人一起围坐在桌边。夫人端出刚烤好的玛芬，糕饼香甜的气味散发出来，伊雷文伸手就拿。

连他们本人都不清楚魔石为什么会变成空间魔法。

「我们的体质好像容易在体内积存魔力，累积的魔力吐出来就会变成那样。」

「看来这里很少有客人呢，在外面碰到人的时候大家也都很惊讶。」利瑟尔说。

他们早就习惯了。劫尔和伊雷文没有表现出任何反应，虽然觉得有点好笑但也没多说什么，在一旁默默喝着主人招待的咖啡、吃着点心。

「因为我们的祖宗代代都住在这里嘛，也没有什么理由特地搬出去。」

「我没记仇。」

「不是不是，拆掉一、两块木板就能进去了。这边一开始只有一扇门立在这里，因为看起来太奇怪了，后来才配合这道门盖了这栋小屋。」

不过利瑟尔没有说出口，毕竟仔细想想，这种处理方式也没什么不对。劫尔和伊雷文则是一时难以赞同，一脸微妙地纳闷「难道就没有其他办法吗」。

「那不就是呕吐物吗。」

「可以把这里想成是空间魔法的内部，应该没错吧？」

「你们自己居然不知道喔？」伊雷文说。

确实，消息一旦传出去，想取得空间魔法包的人们很可能蜂拥而至。

「是啊，只是不会把空间魔法的事说出去，听说是以前有商人建议我们保密的。」

男人紧接着说出了更震撼的事实。

实在太失礼了，利瑟尔稍微训斥了伊雷文一下。

「啊，那片被吸进来的土地，就是这座村庄了。」

「果然是呕吐物嘛。」

「累积的魔力量非常大吗？」

「现在我们都把魔石放进包包里就没事了，但一开始还不知道要准备容器，因此形成的空间一口气扩展开来，把周遭的东西全都吸进去了。对了，另一边平原上的大洞就是这样弄出来的。」

听见男人爽朗地笑着这么说，利瑟尔神情复杂地点头。

顺带一提，玛芬全被他一个人吃光了。或许是注意到了消耗速度，夫人已经眼明手快地调好新的面糊，把第二批玛芬送进了烤箱，面糊烤熟的香味传到桌边来。

听见利瑟尔微笑着这么说，劫尔和伊雷文也跟着举起他们各自的腰包。

很合理的解释。

无论外观或内部都是非常普通的独户住宅，穿过门之后也没有跑到其他地方去。

「伊雷文。」

「你还真不长教训。」劫尔说。

「哎呀，已经是商人来访的时期了？」

三人心想，这处理方式不太对劲吧。

「所以说我们使用的腰包里面，并没有像这样的空间啰？」

「而且，我们其实没有特别隐藏村庄的位置。」

「另一侧也长出了大树，门都被埋在树干里了，不过反正能打开就好。」

男人「啪」地拍了一下自己的肚子。

话虽如此，假如没有这些事前情报，他也几乎不可能以自身的力量找到这里。从贩售空间魔法包的贾吉循线去找，到因萨伊那里就无法再往上追溯了；想从道地的商人口中问出进货来源，那势必得付出足够的代价。这么想来，趁着大侵袭的机会卖个人情给沙德，的确是最踏实也最快速的方法。

「哎呀，一定不便宜吧……我是说以一般人的标准而言。」

男人因为终于吃到玛芬而眉开眼笑，他出于好心把盘子推给劫尔，后者默默把盘子推给利瑟尔，伊雷文见状马上把盘子往自己面前拉。

利瑟尔走在两人前头，跟男人和睦地聊着天，在对方带领之下抵达他的住家。这座村庄很小，一眼望去就能看见不远处的那栋房子，不需要特别带路就到了。

「不会不会，哪里的话。可能有人觉得我们是排斥外界才避世隐居，但完全不是这么回事，只是村庄里很少有访客而已，我们自己还是常常会到撒路思之类的地方。」

「这个嘛，访客少归少，但也不只是……没事，嗯。」

「啊，是这样吗？」

被顾虑了。

不对，归根究柢……

「哎呀哎呀，商人也是这么说，总是用惊人的价格收购。不过对我们来说这也不需要什么特别的技术，实在不太好意思。」

「那些画着箭号的看板，本来也是为了避免邮务公会的人迷路才装的。不过他们最近都把路线背熟啦，总是跟我们说绕过来有多辛苦，哈哈哈。」

「那你们为啥住在这种地方啊？」

「没错没错，不晓得什么时候跟河川连通在一起了。老祖宗应该也没想到，以后居然有座城市会建立在自己挖出的大洞上面吧。」

三人心想，这种心态也不太对劲吧。

在那场名为大侵袭的危机当中竭力奉献才换到的情报，没想到根本不算什么机密。

「喔喔！这还真让人高兴。」

「可能是古代语言还存在的久远年代了吧。」

「亏我还那么努力，才让伯爵告诉我这里的位置……」

「不是不是，听说老祖宗刚发现可以用魔石吸收魔力的时候，还闹出了一场大骚动。」

「哈哈，对吧对吧，听说祖先就是想要仿造迷宫……」

「虽然不知道到底是怎么弄成这样的，不过我们老祖宗还真是厉害啊。」

「确实是源自魔力没错，但能不能算是魔法就不确定了。」

听见男人事不关己地笑着这么说，劫尔和伊雷文不禁面无表情。

「哎，体内魔力堆积太多，实在很不舒服。」

尤其伊雷文自己的双亲，也是因为同样的理由而一直住在离城镇有段距离的森林里，因此他听了这个答案也干脆地点头赞同。

「是啊、是啊，是真的很多，多到排出魔力的当事人都会差点中毒。所以才需要用魔石吸收它，那个魔石就是你们所说的『空间魔法』的核心。」

「说起来，这座村庄也是我们老祖宗造出来的。」

「……好啦。」

伊雷文不太甘愿地让步了。他也没有恶意吧，利瑟尔露出苦笑。

「我也在使用空间魔法哦。」

「还真亏你们有办法住在这。」劫尔说。

「甚至还被人操纵了。」劫尔说。

伊雷文拿起盘子里最后一个玛芬这么问道。

眼看男人对于村庄的起源没有太多疑惑，利瑟尔切身体会到了城乡差距。自认为平凡无奇的事物其实一点也不普通，这种事在乡村很常见。

或许是因为这样，男人高兴地笑了开来：

是他们的魔力本身比较特殊，还是魔石暴露在极高浓度的魔力当中发生了变化？利瑟尔试着列出几种假说，不过他毕竟不是专家，没有得出任何结论。

伊雷文闹别扭似地吃起新上桌的玛芬，利瑟尔侧眼看着他那副模样，垂着眉向男人道了歉。对方雍容大度地笑着摇摇头，说不介意，男人看起来更在乎这一次有没有机会吃到妻子精心制作的玛芬。

「好啦好啦，这也不是队长的错嘛。」

一开始看上空间魔法的商人，或许也是基于想要垄断这项商品的私心才如此提议，不过肯定也有着守护他们平稳生活的意图。只要空间魔法不为外人所知，就不会有人特地跑到这种森林深处来；即使真的遇到意外访客，也只要跟惊讶的对方解释说「好像是我们祖先用什么魔法建成的」，大多数人都会相信。反正这不是谎话，而且一般人与魔法无缘，不会质疑太多。

「这次过来拜访，希望没有给各位造成困扰。」

这没问题吗？应该没差吧，劫尔他们这么想着，决定当作没听见。既然村庄的代表不以为意，那就表示对于熟悉空间魔法的居民来说，这不是什么值得惊讶的事情。至于利瑟尔为什么也一脸淡定，事到如今就不用多说了。

劫尔喝了一口咖啡，伊雷文则吃光了所有玛芬，利瑟尔作出这样的结论：

「不麻烦的话，我们也很想观摩一下制作空间魔法包的过程。」

「嗯，这个嘛……」

「当然，如果不方便……」

「啊，不是不是。不是我们不愿意什么的。」

听见利瑟尔客气地打算撤回前言，男人连忙开口继续说下去，像希望他不要误会。

「我只是在想，最近有没有人魔力积满了。」

「没积满就不能做喔？」

「也不是不行，但这个过程对身体不太好。」

「感觉体内魔力也会失去平衡呢，太过勉强的话可能会影响健康状况。」

「是啊，真的就像你说的一样。」

所有的生物和物质都保有魔力，唯一的例外大概只有充满谜团的战奴吧。

魔力一般依靠呼吸和摄取食物来循环，当魔力失去平衡，身体当然也就会出现不适。魔力不足时发生的身体颤抖即是一例，一般也认为魔力中毒是体内魔力紊乱所导致。

如果要等魔力自然堆积的话……伊雷文开口说出自己的疑问：

「那背包多久才做一个啊，一个月？一年？」

「这个嘛，平均差不多一年一次吧。」

「难怪流通量这么少。」

劫尔半是无奈、半是感叹地眯细双眼。这座奇妙村庄里头的居民，除了从外面搬进来的几个人之外，都是血缘相连的亲族。但村子里的房屋不到十栋，居民人数也绝不算多，即使每个人每年都产出一个空间魔法包，流入市面的数量还是少之又少。

嗯……利瑟尔摸了摸自己系回腰上的腰包。

在三人观望之下，拿着皮包的男人慢慢低下脸──

「只要知道除了他们一族之外不可能重现，这样就够了。」

既然当事人这么说，那就不必顾虑了吧──在利瑟尔他们这么说着的时候，夫人看了看壶中还剩下多少咖啡，忽然想起什么似地抬起脸，偏着头说：

「喔。」

不过他们并不打算探问交易对象是否真的就是因萨伊。此行是在因萨伊不知情的状况下谈妥的，他们不会做出这种私自侵犯他领地的行为。

「哈哈哈，别介意尽管用吧，这对我们来说也是庞大的收入来源，没有人在做这些背包的时候是不情愿的。包包总是要有人使用，才能发挥它的价值嘛。」

「对喔，之前好像说他选好背包了。」

趁着天色还没暗下来快点进城吧，主人家爽朗地挥手送他们离开。往撒路思的途中，一行人离开了森林，走在平原上，利瑟尔望着比微明的天空点着更多灯火的撒路思城镇，忽然像确认什么似地回头往后看了看。确定身后没人，他才悠悠开口：

「背包都是从外面买来的吗？」

那是一口做工精致的皮包，考量到贩售价格，皮包本身也不能使用廉价品吧。一颗魔石被放进了包里，从态度看来村子里的人们应该不知情，但这是一颗要价好几枚金币的最上级魔石，否则无法完全吸收如此大量的魔力。

「加快脚步吧。」劫尔说。

在男人身边，他的夫人也咯咯笑着，替大家再倒了一杯咖啡。

三人一直在村民代表的弟弟家里待到了天空染上茜色的时分。

于是利瑟尔他们聊了自己平时的冒险者生活、迷宫内的情形、拜访过哪些国家、遇见什么样的人，偶尔伊雷文补充一些有趣的小插曲，劫尔负责吐槽，主要由利瑟尔开口分享了各式各样的经历。主人家似乎也听得津津有味，一开始虽然半信半疑，最后他们还是相信了利瑟尔真的是冒险者。

踩踏嫩草的沙沙声传入耳中，风也变冷了不少。仰望天空，覆盖整片视野的是彼此相邻的晚霞与夜空，也能看见深沉的群青色背景上点缀着稀疏的星光。

强大的高浓度魔力，就像魔力聚积地里的雾气那样闪闪发亮，梦幻摇曳的轻烟不时反映出七色虹光，受到吸引似地缓缓流进皮包里。只看这部分的话，简直就像童话里的魔法壶一样，但它是从嘴巴里吐出来的，而且同时搭配著作呕声。

「要把那些魔力弄到包包里去喔？」

「这么说来，那孩子是不是差不多了？你的弟弟呀。」

因萨伊感觉就是个流行嗅觉相当敏锐的人，对于空间魔法完成的当下可能流行的设计款式，相关的预测能力一定也不在话下，说不定还会亲自把特定包款推上潮流尖端呢。

「想到这是别人身体不适的结果，总有点不好意思使用呢。」

「你说贾吉的爷爷喔？」

劫尔瞥了那张沉稳的侧脸一眼，便转回前方，伊雷文的双唇也弯着笑弧。

就连利瑟尔这一次也没责怪他。

「然后呢，调查到你想知道的事了吗？」劫尔问。

希望到旅店的路上不会迷路，三人加快步调，横越通往撒路思的大桥。

为了保护他们一族的名誉补充一下，吐进包包里的只有纯粹的魔力。

听他们这么说，似乎不是被人看着会出什么差错的精细作业。利瑟尔道了谢，在对方展示接下来准备被赋予空间魔法的背包时问道：

「感觉不出来。」劫尔说。

「跟我们买包的商人，每隔一段时间会整批带进来给我们。果然还是因为背包要拿去卖的关系吧，里面也有我们舍不得买的那种高级包，各式各样的种类都有。」

「可能要走快点唉，怕赶不上关门。」

男人跟他们说了一声之后离席，没过几分钟就回来了。

在那之后，男人和他弟弟夫妇都说想听听利瑟尔他们的故事，三人爽快地答应了。

看来似乎能亲眼见证空间魔法诞生，三人于是在男人带领下，来到隔壁的隔壁家。这是男人弟弟夫妻的屋子，他们特别为此中断了田里的工作，虽然看见利瑟尔一行人的时候惊愕到面无表情，还是爽快地答应让大家观摩。

「城门关得那么早吗？」

「真的唉。」

「没有啦，我不太记得了，不过若是早关门的国家，这个时间差不多了。」

「果然是那个老头吧。」劫尔说。

「那我要开始啰。」

「不就是呕吐物嘛！！！！！！」

「也难怪里面有流行包款呢。」利瑟尔说。

「呕恶……」

「有些真相还是不要知道的好。」劫尔说。

「总觉得在各种意义上使用起来让人有点犹豫呢……虽然还是会用就是了。」

「啊，魔力确实聚集在他的腹部一带呢。」

男人的弟弟也没做什么准备，稀松平常地站着，打开包包的开口。

「对、对。」