65

宿醉臥牀的隔天。

利瑟爾的身體狀況已經好轉許多，不過還是想避免劇烈運動，因此打算看書度過這一天。他一手拿着書走出房間，這畢竟不是拋開理性的讀書周，一直窩在房裏未免太無趣了。

到常去的咖啡廳好了？利瑟爾想着，正要走下階梯時，碰巧與走上樓來的女主人四目相對。

「啊，利瑟爾先生，你來得正好。」

「找我有事嗎？」

「有你的信，也不知道什麼時候拿來的，就擺在玄關的椅子上。」

利瑟爾跟着折返的女主人走下階梯，接過了那封信。

信封黏得很牢，正面只畫了一個箭頭，寫着「貴族」兩個字，是「貴族收」的意思？女主人大概想也沒想就判斷這封信是給利瑟爾的，應該稍微猶豫一下才對吧？利瑟爾忍不住想。

「也沒寫寄件人是誰呢。」

「是啊，感覺有點恐怖哦……」

話雖如此，住在這間旅店又有「貴族」之稱的就只有自己一個人，這也沒辦法。利瑟爾露出苦笑，隨手將那封信夾進手上的書裏。至於他爲什麼不把書收進腰包？只能說他現在是想把書拿在手上的心情。

「謝謝你，女主人。」

「如果是什麼奇怪的信，你就不要理它喔！」

一闔上書本，薄薄的信封便完全消失在書裏。看見女主人擔心的模樣，利瑟爾微笑向她保證沒有問題，然後走出旅店。

「（該到哪裏讀書好呢？）」

他手上那本書，是上次伊雷文爲了參加宴會拿來條件交換的古書。利瑟爾一開始就覺得解讀過程會是場長期抗戰，因此在閱讀其他書籍的空檔持續解讀，但直到現在還無法得知其中的內容。

今天就好好靜下來深入解讀也不錯，得找個可以久坐的地方閱讀纔行，他想。

「（空間舒適，可以專心集中注意力的地方……）」

真期待。利瑟爾雀躍地走在街上，一羣孩童跑過他身邊。

不曉得是要到學舍，還是去玩耍？經過他身邊的是那些認識的孩子們，一注意到利瑟爾，他們急忙停下腳步，回過頭來用力揮着手。

至於伊雷文，則是時不時跑到店裏來叫他做飯給他喫。他總是把賈吉烹調的大量料理連着甜點喫個精光，心滿意足地離開，是個隨心所欲、爲所欲爲的人。

「嗯，果然非常好喫。」

他忽然想起一個地方。

收件人的寫法雖然有點怪，但他也常聽見街頭巷尾稱呼利瑟爾爲「旅店貴族」，也不到不合常理的程度。究竟是惡作劇，還是什麼報告事項，又或者一反信封髒污的外觀，其實是一封情書呢？儘管知道偷看不太恰當，賈吉收拾茶壺的時候還是瞄了信紙一眼。

沒有笑容的表情、低垂的眼睛，賈吉在心裏發出謎之讚歎，躡手躡腳踏進房裏。巧克力和紅茶都有所減少，看來不至於不合利瑟爾的胃口，他鬆了一口氣。

「那麼，請你想象一下那兩個人被抓住的情形。」

『你的同伴在我們手上，要我們放人就在晚上六點鐘響的時候，一個人到指定的地方。』

賈吉回到店裏，呼出一口氣。

「啊，麪包請沾着旁邊搭配的橄欖油食用……不對，絕、絕對不能去哦，利瑟爾大哥！拜託不要去！」

他按着浮躁的胸口，明明沒有人看見，卻開始打掃店裏掩飾心情。要是不這麼做，臉頰好像就要不受控制地露出傻笑了。

他能輕而易舉地想象那位高挑的店主在商店裏勤快忙碌的模樣，嘴角多了幾分笑意。利瑟爾瞥了手上的書本一眼，決定轉而前往賈吉的道具店。

賈吉喃喃自語，脫口說出那二人的名字。劫爾和伊雷文都討厭別人對自己的行動指手畫腳。

「咦，這……不是有點可疑嗎……」

「謝謝你，那我就不客氣囉。」

「聽說是早上在旅店的椅子上發現的。」

「好了，賈吉，再不喫就要冷掉囉。啊，這個麪包也好好喫。」

「咦？這個嘛……劫爾大哥，還有伊雷文。」

在賈吉心目中，利瑟爾是理想的大人。

利瑟爾氣定神閒地撕開面包，賈吉也點點頭放下心來。

書本闔上的瞬間，有什麼東西掉了出來，它滑過桌面，差點掉到地上，賈吉趕緊伸手壓住。

「（我也不算是個性強勢的人，但也要有商人的樣子，堅持自己的意見纔行……！）」

「當然，只要利瑟爾大哥不嫌棄……！」

同時，小孩子響亮的笑聲傳入耳中，宿醉已經恢復真是太好了，他忍不住有所感慨地想。這都要歸功於賈吉昨天妥適又盡心盡力的看顧。

記事用的紙張、光澤墨黑雅緻的黑筆優美地陳列在利瑟爾眼前。一旁準備了紅茶，精緻的銀托盤上盛着精準切成黃金比例的生巧克力，巧妙擺在不打擾閱讀，但伸手可及的距離。

他從食材專用的保存庫當中取出整塊的培根。這個保存庫是迷宮品，食材放在裏面就不會腐敗，但是目前確認過的同種類保存庫尺寸都偏小。

劫爾有時候會獨自造訪這間道具店做鑑定。忘了什麼時候聽他說過，這是因爲萬一被利瑟爾看見，「他會鬧彆扭」。回想起利瑟爾帶來的那些充滿個性、某種意義上相當罕見的迷宮品，賈吉也不得不同意。和從前比起來，總覺得劫爾也更容易親近了，但賈吉還是怕他。

賈吉無意間看了一眼手上的東西，是一封平凡無奇的信。信封正面畫了一個箭頭，只寫着「貴族」兩個字，大概是寫給利瑟爾的吧。賈吉皺起眉頭。

「最重要的是，他還能說服劫爾大哥和伊雷文接受自己的意見……」

「（感覺就像跟利瑟爾大哥很親近一樣，好高興……！）」

等到食材都燉軟了，他往鍋裏撒上胡椒鹽，接着從保存庫拿出香腸加進湯裏。再稍微燉一會兒，然後盛盤撒上香芹就完成了。

趁着熬煮鍋中食材的時間，賈吉將今早做好的麪包放進爐裏重新溫熱。

「對吧？」

聽着利瑟爾溫柔敦促的說話聲，賈吉嚼着麪包思考。

利瑟爾稱讚道。看見他甜美的眼神和微笑轉向自己，賈吉終於露出軟綿綿的笑容……但下一秒，他卻維持着那張笑臉，臉色一下子刷白。

再怎麼忍耐，喜悅還是一點一滴湧上心頭，這麼想太厚臉皮了嗎？但是……他在心裏爲自己辯解。利瑟爾爲了找地方看書，隨意來到自己的店裏，此舉彷彿視他爲朋友或夥伴一樣親近，賈吉甚至有點感動。

「啊，那今天就做這個吧。」

利瑟爾就在賈吉憂心的凝視當中攤開那封信。利瑟爾讀信的表情平靜無波，看來並不是什麼大不了的信，賈吉放下心來。

賈吉總是告訴利瑟爾，隨時都歡迎他過來。利瑟爾明白這不是客套話，也知道把這當成社交辭令會傷了賈吉的心。賈吉一定會徹底發揮他經商的手腕，在不影響生意的情況下完美款待他的。

「（是他親手做的嗎？）」

看見利瑟爾露出微笑，賈吉也一下子笑了開來。利瑟爾說菜色都交給他決定，賈吉於是連忙開始準備，心裏一邊想着該煮什麼纔好。

他伸手去收拾桌上那壺紅茶和盛裝巧克力的托盤，利瑟爾也啪答一聲闔上書本。

「謝、謝謝誇獎……」

看見賈吉立刻準備好這些東西，利瑟爾佩服地讚歎。賈吉露出害羞的笑容，又回到店裏去了。由於這是爲了冒險者開設的道具店，這個時段的客人並不多。

說利瑟爾是自己的目標好像顯得太不知分寸了，但只是參考一下應該沒有關係吧。賈吉的首要目標，就是學習他那種無論遭到什麼人糾纏，都臨危不亂的從容態度。

從前，賈吉曾經領着他進入店鋪深處的舒適空間。沉靜的氛圍，舒服的椅子，他面露喜色端出來的紅茶和肉桂餅乾也是極品。

「看起來真美味。」

交談起來也覺得他不會過度主張自己的看法，自然而然營造出對方容易開口的氛圍。利瑟爾並不算是容易親近的人，但待在他身邊相當令人安心。意想不到的是，利瑟爾其實滿有行動力的，有時候行爲又難以預料，所以相處起來時常被他嚇到，但就連這一點也轉化成了教人移不開目光的魅力。

鍋中飄出培根煎熟的香味，賈吉在思考完全停止的狀態下，熟練地將水加入鍋子裏。他仔細舀起雜質，然後拿出一瓶他以獨家配方製作的高湯素，拿湯匙加進鍋子裏。

「利瑟爾大哥，有東西掉了耶。」

看見他伸出手，賈吉交出信封，利瑟爾一派稀鬆平常地拆了封。

「別擔心，你先冷靜下來吧。」

他聽利瑟爾的話，也喝了一點燉湯。雖然做得匆忙，味道還算不錯，他鬆了口氣。難得要煮給利瑟爾喫的東西，老實說他想煮些更講究的料理，但總不能讓利瑟爾空着肚子等。

將培根切成有點厚度的小塊之後，放入倒了橄欖油的鍋子裏。一邊聽着劈里啪啦爆出油花的聲音，將培根炒至金黃色，然後把這段時間迅速切好的蔬菜全部放入鍋子裏，和橄欖油拌勻炒熟。

「（好令人嚮往哦……）」

賈吉接過利瑟爾端給他的水一口灌下，試圖讓一片混亂的腦袋冷靜下來。涼水流下喉嚨的感受稍微鎮定了心神，雖然他還是很不知所措。

賈吉愣愣點了個頭，茫然走向廚房。

聽見利瑟爾說想借店裏的空間一用，賈吉樂意之至地將他迎進後頭。

「（在我們手上……在手上？在手上要……做什麼……）」

「對了，都忘了有這封信。」

利瑟爾鼓起幹勁，將書本翻到準備解讀的那一頁。

「這麼說來，你之前煮的培根蔬菜燉湯非常美味呢。」

賈吉垂下眉毛，高興地露出軟綿綿的笑容，利瑟爾也向他道了謝。

「（啊，剛纔爲利瑟爾大哥泡了上次他說懷念的那種紅茶，但真的好嗎？是不是該選現在當季的茶葉比較好……）」

利瑟爾點點頭，把信紙摺好。

「不、不需要……！」

爲了把他們抓走，應該會想辦法催眠他們吧，想到這裏，賈吉一下子臉色刷白。但他想象中的那二人首先會避開催眠行動，即使奇蹟般無法避開，無論被下了毒還是遭遇任何暗算，他們都一樣生龍活虎。賈吉臉上又恢復了血色。

如果只有他自己一個人，隨手弄個早上的剩菜就解決了，但有利瑟爾在可不能馬虎。其實利瑟爾一點也不介意喫早餐的剩飯，可是賈吉本人無法接受。

「（既然利瑟爾大哥說沒問題，那就沒問題吧？）」

賈吉忽然在意起這件事，手邊的動作也顯得心神不寧，看來距離目標還很遙遠。

「說到我的同伴，你首先想到的是誰？」

該喫午餐了，賈吉關上店門，趕緊走向店鋪深處。他悄悄打開門，往裏面一看，利瑟爾還保持着和剛纔完全相同的姿勢低頭看書。

「利瑟爾大哥，午餐時間到了……你有什麼想喫的東西嗎？」

不愧是賈吉。利瑟爾心想，攤開書本低下頭，一縷髮絲滑落頰邊。之前的解讀成果只分辨出圖解和文章部分而已，希望今天可以釐清詞彙的單位。

目送賈吉離開，利瑟爾拿起托盤旁附上的小叉子，叉起一塊巧克力放入口中。甜度意外的內斂，和想象中一樣美味。

「咦？」

那顯然是恐嚇信，而且是太過露骨的典型恐嚇信。

「那我開動囉。」

「（啊。）」

利瑟爾不知何時又讀起書來，賈吉在桌上擺好餐具，小心不打擾到他。他將培根蔬菜燉湯、切成等分的麪包、沾麪包用的小碟橄欖油，還有湯匙都擺到餐墊上，這時利瑟爾注意到餐點的香氣，微笑着闔起書本。

確認賈吉坐到他對面，利瑟爾拿起湯匙。

賈吉擁有優異的鑑定眼光，專長雖然在於鑑定物品，但身爲商人，他看人的眼光也有獨到之處。他知道利瑟爾並不是待誰都同樣親切。

賈吉放鬆了肩膀，利瑟爾彷彿在等待他冷靜下來似地在這時開口。

「連午餐都讓你招待沒關係嗎？」

他看書看得相當專注，賈吉喊他之後，利瑟爾沒有馬上抬起視線，過了數秒才忽然抬起頭，眨了眨眼睛。他看看賈吉，又看向窗外，才發現已經到了這個時間，於是放下書本。

「那就，那個……請慢慢坐……！」

「你想要嗎？」

萬一對方拿利瑟爾的事情來要脅，他們應該無法抵抗吧，想到這裏，賈吉一下子臉色刷白。但聽見對方口中說出利瑟爾名字的瞬間，他想象中的二人就瞬間將對方殺得血肉橫飛了。賈吉臉上又恢復了血色。

利瑟爾明明知道他想說什麼，卻揶揄似地這麼說，賈吉都快哭出來了。他苦惱地想，自己這種反應難道很奇怪嗎？

竟然用這麼簡陋的信封，寄件人到底在想什麼？要是換做自己，一定會使用設計富有巧思、獨一無二的迷宮品信封，小心翼翼、端正均衡地寫上收件人的名字……賈吉忿忿地想着這些有點離題的事情。

倒不如說，利瑟爾或許是與人保持距離，卻又不讓周遭察覺的那種個性。他絕不闖入別人的領域，也不會允許別人走入內心。正因如此，賈吉受到他接納的喜悅更是成倍增長。

中午，店裏的客人正好都離開了。

這是不必回應的招呼，但利瑟爾還是揮揮手回應。孩子們看了露出開心的笑容，又跑走了。

面對那二人，利瑟爾卻能帶着和煦的微笑，說服他們接受自己的意見。賈吉雖然有個個性豪放的祖父，卻生性怯懦，對他來說，利瑟爾是值得尊敬的人物。

「賈吉，你真會款待客人。」

爲了拘束他們，應該會用繩子之類的東西把他們綁住吧，想到這裏，賈吉一下子臉色刷白。但他想象中的劫爾能夠輕而易舉扯斷繩索，伊雷文也會用暗藏的小刀割斷繩子。賈吉臉上又恢復了血色。

「謝謝你。」

氣質清靜高貴，舉手投足又洗煉優雅，不論發生什麼事都保持一貫沉穩的微笑，從沒見過他狼狽失措的模樣。他確實保有自己的想法，卻不會將之強加於人，反而持續向周遭人們學習。

「……不太有辦法想象耶。」

「（不知道賈吉在不在。）」

「利、利瑟、利瑟爾大哥，信，剛纔那封信……」

「沒有，別這麼說……」

而且在賈吉的店裏，不論書讀得再怎麼專心也不必顧慮周遭的情況，越想越是理想。

他不經意地想，雖然完全不可能發生，但萬一劫爾和伊雷文之中有一個人，或者他們兩人都被抓走，利瑟爾會答應赴約嗎？

恐怕不會吧。賈吉這麼猜測，但他還是跟隨自己的好奇心問出口。

「利瑟爾大哥，就算劫爾大哥他們被抓，你也不會去吧……？」

「是呀。假如他們真的被抓住，要不是在玩，就是有什麼計劃吧。」

打擾他們的興致也不好，利瑟爾答得乾脆。他這麼說，想必是出於對那二人絕對的信任。有點羨慕呢，賈吉在心裏喃喃說道，開心地露出軟綿綿的笑容。利瑟爾不會身陷險境就太好了。

「咦，但是……這樣的話，信上怎麼會寫『在我們手上』……」

「我想，應該只是計劃綁架他們而已吧。距離指定的時間還很久，可能是打算在時限之前抓到人質吧。」

「好、好隨便哦。」

「畢竟人質拘束在身邊越久越不利呀。」

也有可能是期待他誤會某個熟識的人已經被抓走了。對方要是這麼想實在太瞧不起他了，利瑟爾有趣地笑了。

「對方一定覺得微服四處閒晃、不諳世事的貴族，一定會立刻怕得說什麼都照做吧。」

聽見這句話，賈吉疑惑地偏了偏頭。照利瑟爾的說法，聽起來好像嫌犯一心以爲他是個如假包換的貴族一樣。

在這座王都裏，知道利瑟爾住哪間旅店的人都早已知道他是冒險者了。既然如此，寫出這封恐嚇信的應該是最近剛來到王都的人？這麼做恐怕是爲了錢……賈吉絞盡腦汁思考，忽然有什麼東西撫上他的額頭。

「利瑟爾大哥……？」

他低垂着臉龐，顯得有點駝背，利瑟爾的指尖緩緩推他，要他抬起臉來。賈吉害羞地別開視線，順從地抬起下顎，坐直身子，碰不到他額頭的手指便離開了。

他依依不捨地稍微探出身子，利瑟爾於是讚許地又摸了摸他的額頭，指尖從額頭滑下他的臉頰。賈吉眯起眼睛，懷着安適的心情接受他的撫觸。

「只是，要是他們對你出手就傷腦筋了。」

「咦……？」

賈吉眨眨眼睛，探詢地看向他。在利瑟爾收回的那隻手後頭，紫晶色的雙眼閃動甜美的光彩，真摯地看着這裏。

「史塔德有能力自衛，但我有點擔心你。」

種下的種子長出了有點奇特的樹，根據給予的魔力量不同，它的成長速度也隨之改變。賈吉每天勤奮地爲它澆水，偶爾撒下磨成粉末的魔石，不到十年就將它培育成枝葉繁茂的大樹。

「那你們還活着，不是很奇怪嗎？」

「不，沒什麼。」

無數的長槍以貫穿身體之勢逼來，他們被推落絕望的深淵。

男人們高聲大笑，沒有注意到他們的獵物緊緊握住了拳頭，壓抑渾身的顫抖。

眼見店主搖頭，男人們七嘴八舌地求饒，想盡辦法攏絡對方。一看就知道這人是個普通的青年，只要拼命道歉一定能讓他良心不安，塞給他大筆的金錢就能動搖他的心意。

「（這不就……表示……）」

「賈吉，你見過成樹嗎？」

「我、我還好！」

「是這樣嗎……？」

眼神中只剩下可能失去唯一一人的絕望，以及爲了阻止這件事發生在所不惜的決心。男人們正想開口，繼續向高挑青年居高臨下的那雙眼睛求情，下一秒……

青年翡翠色的眼睛好像在思考什麼似地緩緩別開，接着再次轉回他們身上。那雙眼睛逐漸失去光彩，方纔的困惑也漸漸淡去。

「喂，這裏有個貴族吧！把他交出來！」

「？」

「請你不必擔心任何事情，盡情在這邊讀書吧！」

「竟然發生了這種事？」

說到底，會在城下亂晃的貴族根本沒有足以使喚騎士的地位。頂多花個半天，輕鬆就能賺到大錢。

賈吉端出剛泡好的咖啡，利瑟爾注意到他，微笑道了謝。賈吉有點害羞地搖搖頭，儘管擔心打擾他看書還是開了口。

「……啊，謝謝你，賈吉。」

綁架庶民，要求貴族支付贖金。縱使要求大筆金額，對於貴族來說都是零頭，大部分情況他們都會爽快付錢。只要別直接對貴族下手，出動的憲兵人數並不多，立刻就能逃到國外。

「『這些人是不速之客。』」

他們一步也動彈不得，連手臂都舉不起來，在槍尖團團包圍下有如被釘在原地。男人們冷汗直流，這些長槍一把也沒有貫穿自己的身體，絕對不是奇蹟般的巧合。

又有無數長槍從天花板出現，擋在怒吼的男人面前。他們警戒地準備退後，但就連撤退也不被允許，地板、天花板、牆壁上伸出了無數的長槍，擋住男人們的去路。

他低着頭，使勁將背脊抵在椅背上，忍不住抬手掩住自己的臉。另一隻手緊緊抓着桌巾，彷彿死命忍耐着什麼，隨之響起餐具輕微碰撞的聲音。

「不用擔心我，所以……！」

「對不起，我沒有注意到。你一定很害怕吧？」

「不曉得那個貴族大爺會爲你出多少錢？你可要拼命求情，免得他丟下你不管啊！」

「賈吉，你的商店真的很厲害呢。」

店裏只有身材非常高挑的店主一個人，他嚇一跳回過頭來，看起來就是個和糾紛無緣的普通人。動搖的神色一瞬間閃過那雙眼睛，接着店主不甘示弱地瞪了過來，和他的氣質一點也不搭調。

「貴族大爺咧？」

貴族乖乖待在王國的頂點裝腔作勢不就好了，偏偏無論哪個國家，都有貴族愛跑到城下閒晃，不曉得是想體會優越感，還是想光明正大獲得庶民崇敬。只要瞄準這些傢伙就能賺到大筆金錢，太輕鬆了。

畢竟賈吉願意主動使用的王座效果，也只有店內裝潢而已。輕輕鬆鬆就能增加店裏的貨架和桌椅，和平真美好。

第一次看見王座發揮效果的時候，他嚇了一大跳，賈吉說。利瑟爾微笑以對，正因爲賈吉看了只是嚇一跳，沒有四處炫耀，所以現在纔沒有喪失王座的權利吧。

「我……沒有……問題的。」

「幸好是賈吉這樣的好孩子住在王座裏，一定也有人因此逃過一劫吧。」

「一樣，甩開護衛單獨行動。真是的，貴族全是些和平日子過太久的呆子。」

它能夠驅逐入侵者，反之也能拘禁對方；它能利用香氣催生幻覺，催眠恐怕也難不倒它。利瑟爾被下了讀書禁令的時候，賈吉曾說在這間店裏讀書絕不會被發現，王座除此之外也還有許多可能。

一旦「工作」過一次，他們就不能繼續待在同一個國家。

都是利瑟爾不好，是他的說法不對。這次被盯上的是「利瑟爾的同伴」，不必擔心劫爾和伊雷文，史塔德也有能力自衛所以沒有問題，然後……利瑟爾竟然說，要是他們對自己下手就傷腦筋了。這麼說豈不是好像……

利瑟爾開始思考，不知道附近在哪裏可以看到？如果是利瑟爾的話，有一天說不定真的能看到「王座」，賈吉點點頭心想，在利瑟爾對面坐下。

「咱們都已經說不會對那個貴族下手了！你又有什麼好不能原諒的！」

利瑟爾露出讚許的微笑，忽然朝他伸出手。他聽話地把背駝得更低一些，利瑟爾的手掌便彷彿看透他的恐懼般撫上他的臉頰，指尖輕輕拍着他的臉以示安慰。這觸感使得賈吉軟綿綿地笑了開來。

王座這個名字並不是源自它絕對守護的特性，而是因爲獲得權力的人會成爲如假包換的王者：凡是能力所及，這棵樹會實現主人的所有願望。

二人四目相對，利瑟爾敦促般微微一笑。賈吉用力吸了一口氣，豎起眉毛說道：

賈吉悄悄打開店鋪深處的門。

自己起了這種反應也是不可抗力，賈吉拼命壓抑住湧上心頭的衝動。

「就算給了錢我也沒辦法原諒你們。」

「不準動！」

「是的，不過它的影響力好像可以遍及整個建築物。」

但這些期待都輕易粉碎了，無論他們說什麼，店主都不願點頭。付錢也好、博取同情也罷，店主不點頭就是不點頭。面臨隨時都會被長槍刺穿的危機，男人們焦急不已，終於發飆大吼：

他發自內心不可思議地這麼說，男人們茫然看着店主。

「爲了自己的君王殉死，真是盡忠的樹。」

無論多麼傷天害理的事，在王座裏面一定都能恣意妄爲。

男人們威嚇道，舉劍準備揮向遲遲不行動的店主。人質只要留一口氣就能用，砍個兩、三刀他就會聽話了。

這些男人從一國輾轉到另一國，剛抵達王都就找到了絕佳的獵物。那是個微服出遊還住在旅店的奇怪貴族，得趁着他還沒有離開市街之前完事，速度決定一切。

「喂、喂，等等，是我們錯了，所以……！」

「不、不會，你太客氣了……」

「關於這封信，和我有關的就只有你們而已。」

利瑟爾稍微睜大眼睛，抱歉地垂下眉頭。

「因爲，你們想要危害利瑟爾大哥呀。」

綁架貴族並非上策，會驚動一大票騎士、憲兵出來救人，即使想辦法拿到錢也逃不掉。最棒的下手目標，是和貴族交好的城下庶民。

他偶然注意到利瑟爾面前的那杯咖啡所剩無幾，趕緊動手爲他準備下一杯。剛纔他也將茶點換成了戚風蛋糕，看來利瑟爾還滿喜歡的。

「賈吉？」

「你給我閉嘴把貴族交出來！」

往門內看去，利瑟爾仍然專注讀着書。剛纔那些人有點吵，不過看來沒有打擾到他，賈吉放心地呼了一口氣。沒想到自己真的會被盯上。

「你幹了什麼好事，唔!!」

他們不費多少力氣就打聽到與那個貴族親近的人，是某道具店的店主，看起來一副懦弱樣。男人們確信計劃將會成功，用布覆蓋住自己不禁露出扭曲笑容的嘴巴。

「聽見你們道歉我也不會高興的。」

「還有，那個……寄恐嚇信的人果然跑來了，我把他們抓起來請憲兵帶走了……」

「我不會讓你們……打擾利瑟爾大哥。」

「啊?!這傢伙在碎念什麼啊？」

男人們再清楚不過了，眼前這個店主怕他們。竟然還敢抵抗，真是勇敢——他們帶着嘲笑揮下劍，這時，一道聲音在店內響起。

劍刃忽然碰到了什麼東西，發出高亢的撞擊聲。

真是個輕鬆牟取暴利的工作。到了晚霞與夜色在天空中各據一方的時刻，一名男子看着某間道具店笑着這麼想。

賈吉下定決心這麼宣告，利瑟爾聽了眨眨眼睛，露出意想不到的笑容。

「要多少錢我們都給你!!」

「感覺很合得來。」

「是呀，我也非常感謝它……」

他想掩飾自己瀕臨顫抖的手，但雙手不聽使喚，只是在原處繃得死緊卻動也不動。他的眼角發熱，淚水自然而然盈滿眼眶，他忍着不讓它流下。

他確實很害怕，怕得渾身發抖，但賈吉故作逞強地露出笑容。

「是一種叫做『王座』的樹對吧？真想看看它生長在野外的樣子。」

「是的。不過樹不是我找到的，是它剛好混在爺爺給我的種子裏面……爲了將來自己開店的時候有木材可以使用，我小時候種下的樹正好就是王座。」

「但是，王座的木材還是不足以建造整間店吧？」

怎麼了？賈吉看向利瑟爾，只見他開玩笑似地眯起眼笑了。

男人們搞不懂發生了什麼事，地板上忽然伸出好幾支長槍，木紋轉變成硬質的色澤保護着店主，男人們狼狽地大吼：

一定有許多人會批評利瑟爾冷酷，抨擊他擁有救助人質的力量就應該不分對象，出手救人。但正因如此，他這番話才讓賈吉高興得想哭。

一旦鳥兒離開，王座便成了普通的樹木，靜靜佇立在原地，再也不會發揮任何特性。這是所有人爭相追求，卻無人可得的夢幻樹種。

「嗯。」

利瑟爾的指尖離開書本，撫過桌子的木紋。

店主聽了眨眨眼睛，彷彿一時間忘記了現在身處的狀況。

「他泡在獵物家正好。只要在他眼前拿劍抵着他親近的店主，他肯定馬上吐錢啦。雖然對那些還在等人質的傢伙有點不好意思，咱們還是直接在這搞定吧。」

店主緊盯着襲來的劍刃，清晰地這麼說。男人們確實聽見了這句話，浮現他們心頭的是愉悅，看來這傢伙跟那個貴族相當要好，可以期待貴族付出高額的贖金。他們心裏只有這個醜惡的想法。

這話的意思是——賈吉纔剛這麼想，便倏地抽開身。

「……絕對是劫爾大哥比較強，伊雷文也比他們更壞。」

但他並不打算把這件事告訴賈吉，沒有必要刻意害他煩心。

王座是一種特別的樹木，沒有固定棲地，獨自一株生長在任意的森林。外型五花八門，據說它會長成與周遭樹種完全相同的外觀，價值卻無以計量。

自己肯定也是應該遭到譴責的人，賈吉嚥了咽口水，硬是壓制住喉頭的震顫。利瑟爾說出了他的想法，自己也必須告訴他纔行。賈吉緩緩放開掩着臉的手掌。

緊接着，他們躍出原本躲藏的小巷，推開目標店鋪的門猛衝進去，舉劍指着對方。

「是呀。」

賈吉勉強擠出的嗓音有點嘶啞，微微顫抖。利瑟爾那聲溫柔的回應，絕不是要他繼續說下去的意思，而是理所當然的肯定。就像在告訴賈吉，至今爲止他一直是這麼看待他，他願意肯定賈吉心裏所有的期待。賈吉覺得自己的臉，甚至頸子都好燙。

它的特性是對居住於其中的生物的絕對守護。王座只會在最早落腳的生物身上發揮這項特性，大多都是在上頭築巢的鳥兒不知不覺間獲得了王座的權利。

他抬起低垂的臉龐。

「……爲……什麼……！」

「嗯？這麼說來，只要待在這間店裏，賈吉就能打贏劫爾……」

「不不不可能不可能不可能！我會被砍死的！」

看見賈吉鐵青着臉死命搖着頭，利瑟爾興味盎然地笑着說下去。

「那麼，請你對我做些什麼吧，幻覺之類的效果讓我很好奇……」

「都說不可能了嘛……！應該說，我、我不想對利瑟爾大哥做這種事……」

賈吉泫然欲泣地拒絕。看來玩笑開得太過分了，利瑟爾沒再堅持，不過想體驗看看王座的效果確實是他的真心話。

接着，利瑟爾向賈吉道了謝，感謝他發揮勇氣。賈吉聽了露出內斂卻有點驕傲的笑容，不曉得爲什麼也向他道了謝，實在很符合他的作風。

後來，賈吉拼命堅持利瑟爾獨自回去還是太危險了，於是利瑟爾一邊讓賈吉招待了豪華晚餐，一邊在店裏等待劫爾來接他回去。期間沒再發生什麼事，他度過了一段安穩和諧的時光。

再過幾分鐘就到了晚上六點，他們單方面約定的時間。

暗巷深處，四面圍繞着廢墟，唯有月光照明，幾個男人聚集在這裏。

「你覺得他們綁架人質成功了沒？」

「對方只是個商人，不可能失手。不過失手也沒差，反正只要貴族吐錢就好啦。」

「信上也沒寫在我們手上的是誰嘛！」

他們鬨堂大笑。

指定的時間即將到來。對方可是貴族，男人們打從一開始就不認爲他會提早抵達，於是開始七嘴八舌地討論計劃得逞之後要拿贖金去做什麼。

遠方傳來鐘聲，正好到了指定的時間。一道腳步聲準時朝這裏靠近，男人們聽了紛紛閉上嘴巴，粗鄙的笑容依然留在他們臉上。

「面對平民竟然知道要守時，這個貴族大爺還真規矩！」

其中一名男子率先開口。

一個披着斗篷的男人從巷子暗處現身，只看得見他的嘴巴，但這種地方不可能有人迷路誤闖。看來人的身材，他們確定獵物來赴約了，男人於是繼續說下去。

「不用我說，錢你帶了吧？應該沒笨到空手過來？」

「那點程度怎麼可能會死。」

正要開口的男人喉頭噴出鮮血，甚至發不出慘叫，揮下小刀的伊雷文卻好像已經喪失興趣，看也不看眼前震驚錯亂的男人一眼。

男人們不敢置信地瞪大眼睛，對方在他們眼前唰地扯下斗篷，光潤的豔紅色頭髮在半空飛揚。

想對利瑟爾下手不可能獲得原諒，這些傢伙沒搞清楚這點還努力求饒，模樣可笑至極，伊雷文受不了似地梳起劉海仰望天空。

「你們在這個國家做太多壞事，我會很困擾欸。萬一傳出我們捲土重來之類的謠言，對那個人來說不太方便啊。」

利瑟爾不像是特地費工夫應付這種小角色的人，但如果說這是他對於前佛克燙盜賊團成員的體貼，那就說得通了。萬一這種耍小手段賺點小錢的盜匪集團，被人說成佛克燙的殘黨，實在太侮辱他們了——雖然在乎的點偏離了正題，對他們而言卻是絕佳的體貼。

「對吧？」

「該、該不會是……佛……」

「哎，雖然不是盜賊事業，傳出奇怪的謠言他應該也是湊湊熱鬧而已啦。」

「哈哈哈哈哈！好久沒看到這麼蠢的傢伙啦！」

王都，盜賊……凡是在這一帶的黑社會活動，不可能沒聽過他們的名號。史上最兇惡的盜賊團，爲所欲爲，極盡殘忍暴虐之能事的惡黨，在黑社會甚至有人對他們投以憧憬的目光。

那是個留着長劉海，遮住雙眼的男人。地面還有其他影子在蠢動，他們往上一看，只見幾道人影悠然站在四周的廢墟屋頂上，揹着月光居高臨下看着這裏，在地面曳出長長的影子。

「……喫虧？」

率先出手的男人按着鮮血噴湧的手腕，發出不成聲的慘叫，同夥們讓他退後，險惡地瞪向突然出現在獵物身邊的男人。

但真正的用意，也只有利瑟爾自己明白。

「拜、拜託放過我們！我們手頭上的錢全都給你！」

「他主動把這件事告訴我啦，那就表示我看不順眼的話，愛怎樣處理都可以。」

「什……什麼……」

在城下亂晃的貴族身邊不可能跟着這種護衛，也不可能在短短半天內採取這麼徹底的對策，豈止無視他們開出的條件，甚至想到要殲滅他們。

男人們只是運氣太好，至今爲止一切都太順利了。真正位高權重的貴族不可能是他們這點小角色足以輕易撼動的存在，他們只是在這個瞬間之前，碰巧沒有遇過這種對象而已。

發現自己被包圍了，男人們這麼怒吼道，就在他們眼前，獵物忽然屈起身子，渾身微微顫抖。還來不及納悶他怎麼了，便爆出一陣歡快的笑聲。

「不過確實，我也不太想被人家當成這種對貴族出手，然後喫大虧的小雜碎。」

那是個習於嘲諷的聲音，語調一點也不像是白天他們鎖定獵物時看見的那個人。

對方百無聊賴地轉着手中的小刀，男人們愣愣看着他。

「……什……啊……」

「咳咳……這是貴族小哥的指示？」

是這樣嗎？精銳盜賊在內心喃喃自語，但沒說出口，這是處世之道。

他手中迴旋的小刀一閃，沒有反射出半點月光。

「拿錢出來就放過你，反正對貴族出手也是喫虧。」

據說他們已經被國家組成的討伐隊全數處死，但生活在暗處、聽過那些惡徒的不法分子，對此都半信半疑。因爲率領盜賊團的那些人物究竟是什麼來歷，至今仍未公開。

「乖，閉嘴喔。」

「咱們交代過你一個人過來吧！」

斷手的男人和割裂喉嚨失聲的男人都沒有生命危險，還可以玩很久。伊雷文只拋下一句話：「隨你們處置。」

男人們大呼小叫也只是徒勞，伊雷文無趣地放下握着小刀的手。

現在到賈吉的店裏去，不知道來不來得及跟利瑟爾一起喫晚餐。伊雷文這麼想着，走向點着街燈的大街。

「是喔。對隊長出手的傢伙也見到了，我沒興趣啦。啊——肚子好餓。」

「誰需要啊，那點零頭。」

他們沒遭到拘束，卻動彈不得，只能在原地發抖。對於接下來即將發生的事，包圍他們的那些人眼神裏染滿了愉悅與索然，他們連慘叫聲都發不出來，就從暗巷裏消失了蹤影。

他受不了的不是這羣匪徒，而是賈吉——那傢伙太天真了。聽說他多少嚇唬了對方一下，但憑這點程度，這種鼠輩根本不可能反省。

對話雞同鴨講，對方沒有回答任何疑問，但他們還是自然而然聽懂了背後的含義。

「被說要一個人過來，哪有人真的會自己過來啊？腦袋有問題欸。」

看見對方臉上嗜虐的笑，男人們啞口無言。

他們靠過去包圍了披斗篷的男子，但對方動也不動。怕了？男人們見狀笑道。

「鏘鏘，而且來的還不是本人咧，節哀順變！」

今晚原應賺到鉅額贖金的男人們，無能爲力地目送那道背影離去。

「要我做什麼都願意」只是隨口說說，應該把這種人的額頭按到地上，叫他拿命來賠。逼他們反省到這個地步，他們纔會理解自己犯了什麼罪過，這是常識吧。

就在這時，那隻正要碰到斗篷的手卻從腕部脫離，掉落地面。

「你、你到底……」

「啥？」

不過，即使是下級貴族，財力也已經夠了。他們也沒時間好聲好氣地跟他解釋，這種時候還是速戰速決，揪住領口來個下馬威最快，其中一個男人朝他伸出手。

精銳盜賊沒附和他，伊雷文的手肘往他側腹拐了一下，隨手射出染血的小刀，站立在廢墟上的那些人隨即悄無聲息地躍下地面。

「混賬東西，你帶了多少人來!!」

聽見獵物終於開口這麼說，男人們哈哈大笑。一無所知的貴族給出這種答案也不奇怪，這人完全不理解自己對周遭有什麼樣的影響，地位想必也不怎麼樣。