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魔物使为什么使役魔物？

当然，答案因人而异。以她的例子来说，她是杂技巡演团的成员，魔物是她的表演搭档，和她一起彼此切磋至今。她所使役的史莱姆是她多年来的伙伴，史莱姆有时候变成其他魔物，有时候还能变成人的形体，其中最受欢迎的是把外型变得和观众一模一样的表演节目。技术这么精湛的史莱姆，全天下肯定只有她的搭档一只了，她总是自豪地这么想。

「嗯？」

现在，她正在按惯例每天帮史莱姆按摩，边按边偏了偏头。

顺带一提，她并不知道按摩对史莱姆来说到底舒不舒服。从柔软有弹性的团块当中看不出情绪，只是她自己觉得一天要变形那么多次，身体应该也会僵硬，所以自主替它按摩而已。史莱姆从来没有挣扎，应该不至于讨厌按摩吧，大概。

「硬块？」

按压它冰凉柔软的身体时，指尖摸到了和平常不太一样的触感。

不是核心。这到底是什么？她再揉了一会儿，表面上看不出异状，但摸得到几个大小约能握在掌心的团块，就像史莱姆体内装了几颗肉眼看不见的球一样。

「什么……这是什么……生病了吗……？」

她以指尖尝试把团块揉开，但只能把团块推离原本的位置。

「肩颈僵硬……？」

不，史莱姆没有肩膀，应该说是史莱姆僵硬吧。

刚开始的时候，史莱姆只能变成魔物的形体。不枉费她的努力训练，现在的它能够变成站在眼前的任何人。从某天开始，它突然学会变成人形，至今原因仍然成谜。她的团长觉得很有趣地说：「说不定是因为它把人也认定成一种魔物了。」

她回想起那段辛苦的日子。她忘不了史莱姆第一次变成她的模样那天，从半融化的人形，也就是最恐怖的僵尸状态，逐渐凝聚成自己的形貌，那一瞬间的感动和恐惧难以忘怀。还有它恢复成史莱姆的时候，类似肉体融解般的吓人景象，也在她内心留下了一点阴影。

「嗯……」

她又继续揉了几下。

「不过，看起来状态也不差呀。」

白天表演的时候，搭档也展现出精湛的变身技术，收获了全场的掌声。

毕竟它是来自迷宫的魔物，或许也会发生这种情况吧，当时陪她一起潜入迷宫的冒险者也说过，迷宫里无论发生什么事都不奇怪。她点点头，戳了戳自己的史莱姆搭档，然后拍一下手。史莱姆果冻状的身体应声跳到空中，展现出完美的跳跃动作。

「你不舒服吗？」

抬头一看，店员惊讶地睁大了双眼，目光颤动，依然握着他的手没有放开。

「啊──你是说颜色？」

史莱姆扭动柔软的身体，跟在她身后，体内被称作硬块的某种东西，一颗一颗滚了出来。没人知道史莱姆本身是否注意到了这件事，好像它生出了小型的个体，又好像从它身上分裂出来一样，那些圆圆小小的团块咕噜咕噜滚到了路边。

红发男人的语调，和刚才闲聊时一样轻佻。

「？」

那个团块甚至还不知道那到底是什么感觉，只是眨了一下眼睛，就发出水声消失不见。

身后有人呼喊，他于是停下脚步，回过头，鲜艳的赤红色映入眼帘。

忽然想起什么似地，那张讨喜的脸转向这里。

「要不要喝点热的再走？」

「今天就拿出我私藏的魔石来喂你吧。」

他们伸出手指戳了戳飞散的黏液，这时候才终于后知后觉地想到，公会说不定会使唤他们去搜索魔物。才不干这种麻烦事咧，他们急急忙忙想离开公会，但为时已晚，在场的所有冒险者都被公会硬塞了委托酬劳，派遣到城里巡逻，以防止酿成更重大的灾情。

「你是要去什么地方吗？」

「原来只是随便逛逛喔。」

下一秒……

然而凝神往迫近的双眼一看，却对上一双纵向裂开的瞳孔。男人脸上没有表情，真要说的话，应该是无趣到了极点的神情。抓着胸口的手狠狠扯开他衣襟，猎食者的脸凑近他裸露在外的脖颈。

下一瞬间，整间公会大厅的空气霎时冻结──强烈的寒气支配全场，使人产生连空气都被冰冻的错觉。啪喀一声，响起某种东西碎裂的声音，同一时间，冰晶覆盖了那东西的双脚。低于冰点的温度能带来剧烈的痛楚，那东西却只是一脸不可思议地低头看着脚边。当再度抬起脸，绝对零度的双眼已经再也不会映照出那东西的身影。

在没有发出任何声响的情况下，他手腕以下的部分整个掉了下来。

「不会，我正好也要回旅店，请让我帮你这点小忙吧。」

声音从他身后不远处传来。

第一个团块，漫无目的地走在王都的街道上。

但是，谁也没发现，就连魔物使自己也没有发现，那些小球就这么留在原地。

「史塔、喂，史……史塔德?! 」

声调冷淡，周遭顿时一阵骚然。

在店铺一角，某种香味掠过他鼻尖，气味浓重，他忍不住皱起眉头往后退。

仅仅一瞬间的短暂邂逅，然而它们深深记住了那名冒险者。因为那个人比任何人都要引人注目，气质也与周遭截然不同。那种强烈的存在感牢牢烙印在它们的核心，它们得以省略挑选形体的步骤，直接开始变形。

「你的手好冰哦，是不是身体不舒服……」

听见男人这么问，他轻柔地偏了偏头，然后摇摇头，露出记忆中那道沉稳的微笑。

「有事吗？」

之前在某处见过的魔鸟骑士，更是对自己的搭档溺爱有加，相比之下，自己这点程度根本不算什么吧。她心安理得地做出这个结论，像平常一样拍了拍枕边的史莱姆，走入香甜的梦乡。

「啊，对啦。」

红发男人看了，恍然点点头。

他听见低沉嘶哑的声音，同时感觉到某种锐利的东西划过脖子。

面对周遭紧绷的气氛，那个团块疑惑地偏了偏头。

结束表演之后，她拜访了偶然间听说的「魔物研究家」，现在正踏上归途。她踏着悠哉的步伐，脚边带着史莱姆，心情非常愉快。一开始敲门的时候，她本来还提心吊胆地担心搭档会被解剖，不过那位自称研究家的女性，却非常用心地替她检查了史莱姆。

「喔，队长！」

「是说它的核心呢？」

看见它和平时一样的举动，她松了一口气，钻进被窝。不能对魔物投入太多感情是魔物使的常识，不过这么多年相处下来，日久生情也在所难免。

不晓得一脸紧张的职员怎么解读他这个动作，只见职员把手放到自己头上，死命指着旁边的青年。摆在头上那只手揉着自己的头发，应该是在叫他对青年这么做吧。他顺从地露出柔和的微笑，低头看向专注处理文件的青年。来到触手可及的距离，在职员松了一口气的注目之下，他模仿职员刚才的动作，将手伸向青年不带卷度的头发。

「利瑟尔大哥？」

「你该死的是谁？」

这时候，那东西已经化为平凡无奇的一滩水，无力地洒在公会地板上。

「如果能快点好起来就好了呢。」

「要是变身成魔物，那还比较合理。」

「你、你还好吗？」

「史塔德？喂，利瑟尔老兄来了唉。」

「没有啦，那个，他可能心情不好吧，哈哈……」

「咦、不、不要……！」

红发男人轻松自在地说着，消失在转角另一端，他走过去，探头往里看。下一刻，他的胸口冷不防被人揪住，他被扯进巷子，张开的嘴巴什么声音也发不出来，后背就这么撞上暗巷的墙面。

职员身边，有个淡然动着笔写字的青年。

即使这么问，史莱姆也不会回答，只是在她腿上动来动去。

「话说回来啊……」

「史莱姆！」

「喂，绝对零度坏掉了！」

「驱逐魔物用的焚香，我不小心买进太多了……味道是不是很不好闻？」

视线错开，艳红填满他的整片视野。吐息吹上侧颈，他的脏腑深处随之颤抖，那恐怕是所有生物都拥有的本能，由于生存本能发出警讯而产生的恐惧。

下一秒，一名冒险者从那些小球旁边经过。

听见店员略显困窘地这么说，他露出微笑，悠然偏了偏头。味道果然太重了吗？对方看了垂下肩膀。他朝着店员伸出手，触碰店员眼睛周遭的肌肤，指尖来回描摹了几次。这里的味道最强，或许该说是气息吧，他感受到了与自己复制的这个形体相同的存在感。

他打开店门，走进店里。店里有一名店员，正在接待其他顾客。店员注意到他，有点腼腆地笑了笑，他也一样眯起眼回以一笑。店员开心地耸耸肩膀，继续应对客人去了。他看了店员一会儿之后，漫无目的地在店内闲逛。

她的声音逐渐变小，带着刚才还与它们共同构成一个整体的史莱姆一起越走越远。在她们身后，路面明明没有坡度，那些小球却缓缓滚动，在撞到某间房子的墙壁之后又沿着壁面继续滚啊滚，滚进巷子里。

不过到了隔天，团块仍然没有消失，这让她不太放心。

「果然是史莱姆。」

「？」

勾勒出笑容的双唇微微张开，他把脸凑近那张毫无防备的脸颊。正要触碰到脸颊的那一瞬间，他忽然感觉到腹部被某种东西猛然刺穿。低头一看，地面上伸出一根尖锐的树枝，从后背贯穿了他的肚子。

冒险者们团团围在水洼周遭，好奇地打量。

男人这么问，他缓缓点头。

一回头，有张脸从上方忧心忡忡地俯视着他，神情担心又软弱。他摇了摇头，表示自己没事，店员这才松一口气似地垂下眉尾。

第二个团块，踏进了冒险者公会。

不晓得该说是幸还是不幸，那些团块没有被任何人发现。要是有人看到了，一定会说出「有东西……掉出来了？」或是「它生了?! 」或是「小姐，你遛魔物要记得清魔物××啊」之类的话。

包裹着他的手掌好热，他眨眨眼睛，摇着头往后退了一步。

摆动着那束像蛇一样的红发，那男人理所当然地来到他身边，与他并肩走了起来。

『不好意思，小生也无法确定原因。不过魔物在身体衰弱的时候，攻击性大多都会变强，所以只要你的搭档没有表现得特别暴躁，应该就可以放心。』

「…………」

那双眼睛凑近打量着他的脸色，他迎向对方的视线，露出微笑。

眼前懦弱的脸庞露出惊慌失措的表情，可是那东西似乎一点也不在意，脸上仍然挂着沉稳的笑容，就这么化为一滩水，消失不见，只留下湿答答的地板和一个错愕不已的店员。

因此，此刻被她搭话的这只史莱姆的状态，没有人能够说明。

「队长，你不是常常进到这里来吗？」

周遭一阵骚动。在骚动声的推动下，他走近柜台，拼命呼喊着青年的职员焦急地来回看着他和青年，压低声音又催了青年几声，然后脸上带着抽搐的笑容对他说：

它们的繁殖机制完全是未解之谜，不仅限于史莱姆，所有魔物都一样。当人们注意到的时候，它们早已存在；察觉到的时候，就已经遭到它们袭击。由于在迷宫当中，魔物一旦被打倒便会化为魔力消失不见，因此一般有个笼统的认知是：魔物或许是迷宫的魔力经过某些变化自然形成的。那么，迷宫外的魔物又怎么说呢？只能说没有人知道了。

「……呃、那个……」

两人走在王都街上，红发男人说了很多话。我刚才看到大哥了，他在公会跟人家发生乱斗……那张露出尖牙的嘴巴总有源源不绝的话题。红发男人说得开心，他也保持着微笑，不时点头，表示自己在听。

「这还真难下手……」

平凡无奇的史莱姆。

那个团块什么也不知道，什么也不懂，仅仅遵循着「应该这么做」的本能行动。

漠无感情的青年嫌烦似地拨开拍打他肩膀的手，终于抬起脸来，一双人偶般不带感情的眼睛转向这里。那双眼睛只瞥了他一眼，便毫无感慨地再度看向纸面。

「令人不快。」

眼见青年连头也不抬，职员诧异地催促：

「城内出现魔物，立刻联络宪兵。」

「但这也很不寻常吧。」

众人朝他投来视线，稍微举起手打招呼，然后又各忙各的去了。他看着这幅情景，跨出一步、两步，像在公会中散步那样前进。差不多走到大厅中央的时候，他注意到柜台有位职员看着他。对方轻松地朝他点头致意，因此他也回以一笑。那名职员看了，习以为常地看向身边，说：

面无表情的青年手中拿着一把冰刃。坐在隔壁的职员发出惨叫，连着椅子整个人往后倒。周遭的冒险者们为这突如其来的犯行感到错愕，赶紧抓住自己的武器，随时准备应战。然而，看见掉到地面上的手掌化作一滩水消失不见，他们顿时停下所有动作。

那张脸从上方逐渐靠近，他伸出双手，裹住店员的脸颊。怎么了吗？店员露出纳闷的神情。他双手稍微多用了点力，店员便以为他要说悄悄话，从柔软发丛间露出的耳朵朝他靠了过来。

抚摸眼周的指尖似乎搔得店员有点痒，但那双纯朴的眼睛仍然毫不躲闪地俯视着这里。这时候，那双眼睛忽然染上不安的色彩，大手战战兢兢地握住了他的手。

第三个团块从一面招牌底下走过，招牌上缺乏自信的笔迹写着「本店对鉴定技术有信心」。

「不好意思啊，利瑟尔先生。」

「居然是魔物……！」

「那个、利瑟尔大哥……？」

红发男人朝着一条巷子指了指，然后邀请似地招招手。他纳闷地眨眨眼，跟了上去。巷道狭窄，日光只能从遥远的高处照入，脚边有点寒意，他迈开脚步驱散冷空气，追上那道鲜艳的赤红色。

漠无感情的青年站起身，踢了踢倒在地上哀叫的男人，要他起来。

下一个瞬间，那几个小小的团块已经迈开自己的双脚，走出了巷弄。

「他对那个人应该不会有叛逆期吧？」

「史塔德，快点啦。」

「喔，怎么啦史塔德，你今天吃错药啦。每次看到他走进来，你不是马上就盯着他看吗？」

研究家略感抱歉地这么说道。她道了谢，说知道这些已经足够让她放心了。而为了表达谢意，她让史莱姆变成了研究家的模样，结果研究家一反原本文静的气质，激动又开心得不得了，还热烈地鼓掌喝采，她看了也特别高兴。这次找到了很善良的人帮忙检查呢，她心情大好。

僵在原地的冒险者们，这一次毫不迟疑地拔出武器。

青年仍然没有抬起脸，冰霜一样冷淡的神情彷佛表达出他对那个人毫无兴趣。

「咦…………咦?! 」

不言不语的商店依旧沉默，只是静静把长枪般的树枝收回自己体内。

利瑟尔遇见了外出采买的旅店女主人，在她屡次客气婉拒之下还是顺利赢得了帮忙提重物的工作。现在他已经回到旅店，在自己房间专注享受阅读乐趣。把书桌的椅子搬到窗户旁边，就是张浑然天成的特等席，恰好避开了直射日光，纸面反射柔和的光线，偶尔搔过脸颊的风无比舒爽。他把掠过视野一角的头发拨到耳后，放松地翻动书页。

在这绝佳的阅读时光，他读的是王都自古以来流传的其中一个传说，也就是初代国王建立国家的故事。虽然真实性不明。

「（『国王把枝条刺进地面，献上祈祷，上天于是降下祝福，开拓了天空』……这枝条会是王座吗？）」

利瑟尔想起那间熟悉的道具店的建材，也就是被称作「王座」的树木。

不，这假说未免太牵强了。这种特殊树木的性质是「绝对守护」，为居住其中的对象抵挡所有灾厄，也可以说它的性质与向外散播恩惠恰好完全相反。那么，这或许是后世认识「王座」的人附会而成的说法吧，利瑟尔独自想道。

就在这时，忽然有人敲响他的房门，利瑟尔从书本上抬起脸。

不像他那些优秀的队友，利瑟尔无法从脚步声分辨来人是谁，而且他太专心读书，根本连脚步声也没听见。或许是为了答谢他帮忙提东西，旅店女主人送了点心来吧？于是他说了声「请进」，请对方进门。

「？」

然而，现身的是名陌生男子。

脸上的微笑看起来并无他意，那人走进房间，反手关上门。利瑟尔阖上书本看向男子，对方理所当然地朝他走近。

「请问是哪位……嗯？」

话说到一半，利瑟尔眨眨眼睛。

仔细一看，对方身上的服装和自己相同。这套冒险者装备没什么特别醒目的特征，所以乍看之下他还没发现，不过那确实是完全同款的衣服。继续观察下去，连五官也长得很像……不，或许是一模一样，但看起来又像是长相神似的另一个人。原来从客观角度看来，自己的长相是这样呀，利瑟尔不禁感慨地想。

利瑟尔目不转睛地打量对方，那名男子在他面前停下了脚步。

「……你叫什么名字？」

利瑟尔把阖上的书本搁在腿上这么问。

男子偏了偏头，双唇开阖了一会儿，最后缓缓倾身靠了过来。察觉靠近的脸目不转睛地注视着自己的嘴唇，利瑟尔放慢速度，再说了一次：

「名、字。」

「贾吉？」

「你的意思是，那些在城里出没的史莱姆，很可能是你的搭档造成的？」

触感和常人并无不同，但触碰他脸颊的手相当冰冷。

「没看到核心。」

两人一同低头看着那个水洼。

「这种时候该联络公会吗？还是宪兵？」

利瑟尔想着，准备唤出魔铳。

不过，劫尔还不知道这东西的真面目，就直接砍下人家的头，真的没问题吗？虽然很感谢劫尔出手相救，利瑟尔还是忍不住好奇，万一这不是魔物而是个人，劫尔会怎么做。不过以他的作风，多半已经以直觉之类的方式分辨出来了吧。

众人纷纷对痛得说不出话的宪兵长投以同情的目光。贾吉焦急地四处张望，看见利瑟尔之后赶紧跑了过来。怎么了吗？利瑟尔站起身，只见贾吉把他从头到脚扫视过一遍，又一把抓住他的腰，仔细检查腹部，最后确认劫尔和史塔德就在旁边，他才安心似地蹲坐在地。就连利瑟尔都有点被他吓到了。

「史莱姆？」

「为什么会发生这种事，我们就先别去想了。」

水滴喷上利瑟尔的脸颊，但他毫不介意地露出微笑。眼前的男子化为一滩水消失不见，后方出现一道黑色身影。利瑟尔不理会脚边的水洼，迳自开口。

正当他看着劫尔的时候，后者朝他伸出摘下了手套的手，抹去他脸颊上残余的水滴。对了，书没弄湿吧？利瑟尔低头看向大腿，看来书本平安无事，他松了一口气，把差点从腿上掉落的书本放到桌上。

被劫尔无情否决了。

「话说回来，城里出现魔物这种事……经常发生吗？」

看见那个大哭着道歉的女生和史莱姆，利瑟尔和劫尔意会到这起事件已经落幕。

「嗯，它该不会在其他地方做出什么好事吧。」

「不可以哟。」

也就是说，城里总共有几只史莱姆？利瑟尔他们所掌握的，只有出现在旅店的一只，以及出现在公会的一只。既然已经出现了两只，那还有更多也不奇怪。

随着对方拉近他的双手，那张脸也随之靠近。男子眼中虽然带着窥探的神色，空洞的双瞳却映照不出任何东西，奇异得令人胆寒。利瑟尔重新意识到，在他眼前的并不是人类。

超出「拟态」范畴的精准变身，就利瑟尔所知，只有史莱姆才能办到。

「对呀，为什么？」

「为什么全部都变成了你的样子……」

「数、数量？」

「放手。」

「利瑟尔大哥！」

「劫尔。」

「还有其他史莱姆吗？」

「（该怎么办呢……）」

「不知道呢，我想应该是史莱姆。」

他什么时候走进房间的？

自从利瑟尔来到这边之后，一次也没听说过类似的事件，城里只会偶尔看见和魔物使一同行动的魔物而已。不过魔物使的数量本就稀少，因此也相当少见。

「我是不是该拿一面『这是本人』的牌子？」

那么，有没有可能是某种魔物被派来行刺呢？才刚这么想，利瑟尔就否定了这个可能。男子应该是魔物不会错，但在这一边的世界，利瑟尔并没有值得行刺的高贵地位。既然如此，对方为什么要变化成自己的姿态？

「（假如是谁的搭档，那就不好意思了。）」

她吸着鼻子说，虽然缺乏确切的证据，但应该不会错。

利瑟尔从张开的唇齿间看见他确实有舌头，发声应该没问题才对──他这么想着，心里有了定论。多半是这么回事吧，利瑟尔这么想着，任凭男子伸出双手触碰他的头发和衣服。

「反而更可疑。」

听见他含糊其辞，利瑟尔露出恶作剧般的微笑问：

「我想也是。」

「嗯，所以说……」

利瑟尔这么问道，但对方只是歪了歪头。会派遣魔物来行刺的魔物使，他只想得到某支配者一个人；但支配者不会做出这种毫无计画可言的举动，尽管缺乏道德观念，但他的作为一向非常合乎理性。

「是的……」

她一瞬间露出了纳闷的神情，不过立刻想通了似地睁大眼睛。

果然啊，利瑟尔点点头。他站起身，稍微烦恼了一下该不该换穿冒险者装备，最后还是决定穿着休闲服和劫尔一起前往公会。

「这个……喔，是本人。」

「那个冒牌货怎么样了？」劫尔说。

「它自己走进我房间的。」

「要是对方没有敌意，我还想玩猜猜我是谁的游戏呢。」

近在眼前的男子有样学样地动着嘴巴，但发不出半点声音。

无论劫尔摆出再怎么凶恶的臭脸，利瑟尔是真的没有头绪。他坐在椅子上，屈身触碰房间地板。留下的水滩并没有类似史莱姆的黏度，只是一滩普通的水，逐渐渗进地板。要是被女主人骂了，它要怎么负责呀？

那可就糟了，利瑟尔神情严肃地点头。

存在复数个自己，实在是很不可思议的感觉。

「先前没有注意到，表示它们都处在你的支配之外，对吗？」

「怎么可能。」

「？」

「是、是的……」

「你记得硬块的数量吗？」

虽然不清楚它为什么要变成自己的样貌，但这个猜测应该八九不离十。那接下来该怎么办呢？利瑟尔沉思。假如不会造成危害，他还想跟它玩玩，但身为冒险者，他总不能放任魔物在城里乱跑。利瑟尔惋惜地想着，双手离开对方的脸颊。

不太可能是有人假扮成他，无法解释的行为太多了。

由于史塔德的态度太过冷淡，无意间把女孩逼得越来越慌；宪兵长则是因为她一听说要被宪兵问话，就怕得不断道歉大哭，所以难以接近她。如此这般，不知为何就变成利瑟尔负责问她话了；至于劫尔，打从一开始就不在考虑范围内。

面无血色的贾吉冲进公会。

「咦?! 」

她娓娓道来。前几天，她发现史莱姆搭档的体内有硬块；宪兵一接获冒险者公会的报告，得知城里出现了疑似史莱姆的魔物，首先就是去找她确认，直到这时候，她才发现史莱姆体内的硬块消失了。这么一说，搭档似乎也变轻了一点……她说得不太肯定。

「啊？」

「我记得是四、四个！」

「公会吧。」

确认过对方并不会咬他，利瑟尔触摸男子单薄的脸颊，试着捏了捏。男子没有任何反应，无从得知那男子是否察觉了自己被人触碰。

「太、太好了……我跑到旅店找你，结果老板说你去公会了……」

这时候，近在眼前的脖颈忽然被某种东西划过，横向裂开一条缝，彷佛水体被切开般溅出水沫。

男子双手裹着他的脸颊，目不转睛地凝视着他。利瑟尔仰望着那张和自己如出一辙的脸，说：

「直觉。」

利瑟尔朝他伸出手，贾吉不太好意思地抓住他的手，站起身来。

「咦、啊，变成一滩水了……」

「你不是人，对吧？」

「不是我呀。」

「啊、啊──啊──……是本尊啊。」

既然是魔物，幕后说不定有魔物使存在。

「啊、那个……」

「这是什么东西？」

两人边闲聊边走了一会儿，终于来到公会，看见的却是各种意义上来说相当惨烈的情景。一个女生跪在公会大厅正中央磕头，她背上有只蠕动的史莱姆，史塔德、宪兵、冒险者团团围站在她身边。

「？」

「不用担心。王都的宪兵非常优秀，马上就会找到它们了。」

一路上，擦身而过的冒险者们都一直盯着他瞧。

「话说回来，那真的是相当完美的变身呢。」

「兴趣恶劣。」

那个女生说，她是在各地巡演的艺人。而此刻她坐在公会的椅子上，总算是稍微平静了一点。

利瑟尔跪在地上，朝着她通红的眼睛递出手帕，以温柔的声调询问：

流程上是先联络公会，再由公会向宪兵报告。

「好事？」

「你是不是遇到我的冒牌货了？」

女孩沮丧地揉着窝在自己腿上的史莱姆。利瑟尔的目光从她身上转开了一瞬间，看向那名正经八百的宪兵长。宪兵长使劲点头，表示他知道了，接着走出公会，准备派人搜索史莱姆，也就是假利瑟尔──不，还没走出去，在他刚走到门口的时候，大门猛力打开，狠狠撞上他的小腿。

周遭投来「这样没问题吗」的视线，利瑟尔毫不介意地继续说下去：

就在这时，男子握住了他的手腕，一开始像在确认什么般轻柔，然后力道逐渐增强。

「会因为魔物身分以外的理由，被宪兵抓走的事。」

魔物使能够隐约知道使役魔物的位置，但这一次，这个办法显然派不上用场。

「你从哪带来这种东西的？」

由于刚才大哭过的关系，她一抽一抽地吸着鼻子，看了让人好生心疼。平常吵吵闹闹的冒险者们被派遣出去，叫回那些在外巡逻的同伴们，公会大厅因此难得地安静，显得她的啜泣声特别响亮。顺带一提，大家基于「会把事情搞得更复杂」的理由，交代利瑟尔不准出外乱跑。

不至于感觉到痛，但这也不是能轻易挣脱的力道。

魔物们改变外型，究竟有什么目的呢？利瑟尔朝着又一位朝他跑来的冒险者挥了挥手，这么想道。刚才，他恐怕是差点被那只史莱姆攻击了。对他人造成危害，是魔物理所当然的举动，但顶着自己的外表做出这种事就令人伤脑筋了。

「劫尔，你是怎么看出来的？」

确实，目前看起来城里似乎没有因此引发混乱。一方面也是因为冒险者个别向宪兵报告缺乏可信度的关系，谁让他们平时素行不良呢。

「你的主人呢？」

「真的非常抱歉────！！」

「啊！找到贵族小哥……一刀跟在旁边，是本尊吧。」

「彻底杀死它了没有？」史塔德说。

「应该……有……吧？」

周遭众人的反应太理所当然，大感混乱的贾吉看向利瑟尔求助。利瑟尔对他眯起眼笑了笑，像在告诉他不必害怕。贾吉的个性温和，心地又善良，光是和熟人长得一模一样的脸突然化作一滩水，就足以让他大受打击。

「既然你在找我，就表示你注意到那是冒牌货啰？」

「是、是的。本来想说举动不太寻常，那个，最后是他被刺穿，变回一滩水的时候……」

被刺穿了吗？利瑟尔感慨地想。

「你怎么第一眼还看不出来呢蠢材。」

「我只觉得不太正常，一般不会觉得是另一个人吧，我以为利瑟尔大哥身体不舒服……根本没想到居然会是史莱姆……」

「我一看就知道了。」

「因为史塔德是史塔德嘛……！」

「我把它的手整只切下来冻成冰块了。」

「我知道了啦！」

冻成冰块吗？利瑟尔感慨地想。

即使知道惨遭杀害的不是他，这还是让他有点想法。从小腿的疼痛当中复活过来的宪兵长朝他投来关切的目光，劫尔也深感同情地看着他。当然，他们能够立刻察觉那是冒牌货，利瑟尔还是很高兴的，但那是两回事。

利瑟尔想到这里，打量了一下那位女性魔物使的脸色。史莱姆毕竟是她一同切磋奋斗的伙伴，那些魔物又近似于她的搭档所生下的孩子，他忽然有点担心这样的末路是否会使她大受打击。

「你还好吗？」

「咦？」

魔物使纳闷地抬头看他，看起来一点也不介意。魔物使在这方面还是很训练有素的。

「只不过，这样就三只了……或许是偶然，它们好像全都出现在你身边啊。」

与其在外头盲目寻找，还不如取得一点线索再着手行动。

「那么，剩下那一只应该也在和你关系密切的人身边……」

「不意外。」

「会不会再发生同样的事情？这个嘛，小生就不知道了，但机会微乎其微，几乎可以认为是不可能的吧。不过，嗯，真是太美妙了！魔物繁殖的机制对小生这种研究者来说是永远的谜团，毕竟它们虽然存在同种的幼体，但从来没有人观测到幼体长成成体的过程。亲眼见证这种案例，真让人心情澎湃！嗯？是啊，魔鸟确实会产卵。虽然你们把魔鸟和魔物视为同类，但这两者的区分其实是有其意义的，并不是把会飞的魔物额外独立出来而已，而是有生物上的区别。虽然这也是非常粗略的分类方式，不过记着总是不吃亏。

「它好像会接近拥有类似气息的人……应该吧？」

宪兵长下了这个结论，打消了走出公会的念头，走回来问他们：

「没有。」

看见慵懒现身公会的伊雷文，利瑟尔和劫尔双双点头。

在那之后，在某宪兵长的约谈调查中，某魔物研究家是这么说的。

「不好意思。如果有什么相关线索，希望你能告诉我们。」

「啊！」

宪兵长话才说到一半。

「我想也是呢。」

这时候，魔物使唰地抬起脸来。

看见宪兵长板着脸，魔物使紧张地绷紧了身体，揉捏史莱姆的力道也大了些，她被压扁的搭档呈现扭曲的形状。本人、不，本史莱姆不晓得有什么感觉，利瑟尔兴味盎然地看着这一幕，劫尔无奈地叹了口气。

就这样，整起事件在无人受害的情况下平安解决，女性魔物使在接受宪兵长一顿严肃训话之后，带着一脸快哭出来的表情，边反省边离开了公会。

的确，与其说是脸，应该说是气息比较正确，所以那些史莱姆才倾向于跑到利瑟尔亲近的人身边。当然，气息最强烈的是利瑟尔本人，所以住在同一间旅店隔壁房的利瑟尔和劫尔当中，史莱姆跑进了利瑟尔的房间。

「不，我没有头绪……劫尔呢？」

「它变身之后，好像对长着同一张脸的人特别好奇……」

「对了，你注意到了吗?! 龙是会产卵的！你知道吧?! 那你一定也明白会产下子代的它们，被称作『魔物的顶点』是多么地矛盾！不，小生并不讨厌这种现象，小生明白任何地方都存在例外。只不过！！小生还是认为，把它们定义为魔物或许言之过早了！！你也这么想吧?! 至于不能归类为魔物又如何，这小生也不知道，只不过保守的老派研究者们认为，难道就不能把龙归类为一种独立的存在……」

「线、线索……」

劫尔不经意往旁边一看，刚才还在各说各话的两个年轻人停止了争吵，贾吉害羞地露出软绵绵的笑容，史塔德则面无表情地凝视着利瑟尔。看来他们对此很高兴。

宪兵长苦恼地皱起眉头，低头看向揉捏着史莱姆的女生。

以下略。

「嗯，这真是相当耐人寻味。那些恐怕不是小孩，而是它的同位体吧，用『分裂』这个说法是不是比较好懂呢？橙色史莱姆原本能够变身成各种魔物，但是能够变身成人，是和魔物使一同特训的成果。假如是子代，还能继承亲代这方面的能力，那就太过于理想化了。虽然是同位体，但它们仍然属于不同个体，所以使役魔法才无法生效吧。

「类似？」

「你们有什么线索吗？」

「啊，队长，找到你啦。有一只跟你长得一模一样，好像是史莱姆的东西……」

那个女生比手画脚地这么解释道，利瑟尔恍然大悟地点点头。