47．公务员玛丽戈尔德0;81;

18

「呕呃呃呃……」

「从今天开始你给我禁酒。」

每当马匹穿过树林时，玛丽都会抱怨想吐。

虽然想立即停下让她缓口气，但形势不允许。

「快抓住他们！」

「绕道堵住去路！」

数十名骑兵紧追不舍。

如果现在停下，追兵很快就会增加到数百人。

就算是兰塞尔也难以立即对抗如此数量的敌人。这并非乌合之众，全都是训练有素的骑士。

「可恶！」

他再次用马刺催动坐骑。

嗖！

伴随着破空声，有什么东西擦身而过。总计七支弩箭深深钉入了树木和泥地。

「放箭！」

「避开那个女人射击！殿下有令要毫发无损地活捉她！」

『这不是送上门的情报吗？』

既然如此。

「玛丽管理员，这次该你大显身手了。」

「呀啊——！」

兰塞尔一把将玛丽戈尔德举起，挪到自己身后的马背上。

「这是谋反，兰塞尔大人。」

玛丽戈尔德一边咀嚼着兰塞尔随便煮的炖菜，一边继续喋喋不休地说着。

「仅仅一个人。」

在他们慌乱的耳畔，只回荡着微弱的干呕声。

「原来如此。」

「因为有必要才这么做。那个女人是我需要的人，所以要完好无损地活着带到我身边。」

「恕臣冒昧，殿下。」

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「跟丢了！」

听到消息的五皇子表情瞬间冰冷。

「伦特伯爵。」

「那么我立即命令部队在周边警戒。兰塞尔·但丁迟早会现身的。进入这片森林的人，最终只能从粮仓地带一个出口离开。」

—好感度事件！第五皇子埃尔文·科尔·普里西亚的好感度上升。当前好感阶段为「依恋」。

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「就因为抓不住区区一个人，就这样空手而归？我现在听到的是真的吗？就因为抓不住那一个家伙，把事情搞成这样，还要我乖乖听着？这些没用的废物！」

虽然不知道为何要做到这种地步，但有一点可以确定：五皇子是认真的。

「那我们要在这里躲一阵子吗？」

-呃啊啊啊！

◇　◇　◇

玛丽戈尔德宿醉醒来的那天。

「愚蠢的废物！」

第一天。

「请瞄准他们进入平原的瞬间。在四通八达的开阔地带无处藏身，届时您就能轻松确保玛丽管理官的安全。」

「居然把女人当盾牌用……！」

「别、别射！」

「现在才说？」

「怎么回事！跑哪去了？」

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兰塞尔回头瞥了一眼喊道。

这是与兰塞尔开始在森林生活的第二天，她突然板着脸说出的这句话。自五皇子将皇室军彻底铲除后，至少已经过去了30个小时。

五皇子似乎恢复了理智。这里是他们的领土。由数百、数千军队守卫的实际上的新兴国家。

年迈的领主走近询问，五皇子捋了捋头发压下怒火。

虽然她是个野心勃勃的女人，但此刻正在进行「自然主义者玛丽第二轮」。被困在森林里进退不得。

骑士们抬不起头来。五皇子的怒斥已经持续了一个多小时。

「抓紧了，人肉盾牌！不对，是玛丽管理员！」

在她困惑的背后竖起了一面木盾。这是兰塞尔能做的最后体贴。

「什、什么意思啊……呜呃……」

「没想到会被叛军指责骑士精神！我先走了！」

五皇子铁了心在等他们出现。就等着他们走出森林来到平原的那一刻。

◇　◇　◇

「你这样做还算骑士吗！」

「叛乱！这绝对是叛乱！只要封锁通往铁路的路径和翻越山脉通往平原的道路，就能与帝国完全隔绝，这里就会成为绝佳的据点不是吗？所以平时盗贼才会如此猖獗。简而言之，这里就是皇室军难以全力进攻的土地。」

19

马蹄扬起的落叶在身后簌簌飞舞，瞬间遮蔽了追兵的视线。

「玛丽总管有什么值得特意活捉的必要理由吗？」

兰塞尔一边伸展腰部一边低声自语。

猝不及防间，玛丽戈尔德变成了从背后环抱他腰部的姿势。

就算兰塞尔·但丁是再出色的骑士，也很难安然无恙地离开这片土地。

「该死……！」

只要环顾森林四周，总能看到两三个骑马的警卫在附近巡逻。

兰塞尔抓住这个时机迅速勒转缰绳，转眼间就从追兵的视野中消失了。

—好感度事件！第五皇子埃尔文·科尔·普里西亚的好感度上升。当前好感阶段为「占有欲」。

「你的意思是……」

「……好。那就这么办。不必操之过急。就算是他，也不可能在平原上逃脱吧。」

「嗯，确实如此。」

兰塞尔猛地加快了马速。

一个低沉的声音响起。

「那、那、那个疯子！」

「马上就能抓住。只要兰塞尔·但丁不打算在这片森林里隐居一辈子，就必定会在平原现身……」

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伦特伯爵没有继续追问。

「等冬天过去，边境肯定会派兵彻底掌控帝国西部。得趁现在赶紧上报。罗德尼斯绝对会闹翻天！我又能升官了！」

第二天。

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—好感度事件！第五皇子埃尔文·科尔·普里西亚的好感度上升。当前好感阶段为「执念」。

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下周。

即使在兰塞尔滞留森林期间，第五皇子的心也越发被玛丽戈尔德吸引。虽不知这能否算作好感或爱情，但无论如何，第五皇子对她的心意是真实的。

「明明该是在攻略皇妃结局时才会这样…」

随着日子一天天过去，警戒和追踪变得越来越严密。最终兰塞尔已经和玛丽戈尔德在森林里过着原始生活十天了。

没必要着急。

也不是毫无对策。

「兰塞尔大人！快看这里！冬草莓！嘿嘿嘿嘿！」

「不错啊。你从哪儿找到这个的？」

「呵呵，冬草莓是生长在阴凉处苔藓上的藤本植物啦。稍微找找就能马上发现哦。」

「干得好。过来！」

兰塞尔一边胡乱揉着玛丽戈尔德的头发，一边把草莓一颗颗塞进嘴里。

两人的住所是挖开树根搭建的窝棚。这是个连偶尔在森林里巡逻的守卫都难以察觉的巧妙伪装。

唯一的问题就是有点窄。

「为什么躺得那么远？地方本来就不大。」

「我、我怕会有味道…我也已经一个多月没洗澡了。」

「反正我的鼻子已经失去嗅觉了，没关系。」

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终于，兰塞尔目睹了席卷整片森林的火浪。

「皇室军！皇室军为什么在这里……！」

战争就此拉开序幕。

「……若是我的话……」

「好的，兰塞尔大人。」

—好感度事件！5皇子埃尔文·科尔·普里西亚的好感度上升。当前好感阶段为「极度痴迷」。

出征至今已过半年零一个月。兰塞尔感觉到等待已久的时刻即将来临。

「这国家真是没救了。」

兰塞尔和玛丽戈尔德终于做好了离开这个栖身小屋的准备。

「啊哈哈…不行，菲娜！不能对兰塞尔大人说那种坏话…啊！没什么！真的！」

「杀啊！」

「那个…该说是只有我能看见的朋友…之类的吗…」

「你经常自言自语地嘀嘀咕咕，是在干什么？」

这只烦人的小东西，到底在嘀咕些什么。兰塞尔对那个看不见的存在听不见的恶言感到些许不快。

「挡住他们！」

帷幕后方的人露出了笑容。

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「话说回来。」

◇　◇　◇

「……」

沉思片刻的宫廷伯继续说道。

粗略估计也有数百人高举火把在森林中搜寻。燃烧的蜂蜡和油脂散发出的刺鼻气味几乎要刺穿鼻腔。

所谓的食物不过是随身携带的干粮和肉干，再加上从森林里采集的生食。就连生火也得小心翼翼地看着周围的情况。

五皇子的叛军。

战斗在瞬间爆发。

但兰塞尔和玛丽戈尔德都没有太大不满。

第二次皇室支援军。

「很、很奇怪吧？」

「我现在是在询问宫廷伯的真实想法。若换作阁下是我，会如何看待这个傲慢年轻骑士与行政官的信件？会听取他们的意见吗？还是直接无视？」

「别总是说这些显而易见的回答。」

「帝国西部派出的所有传令兵都失去联系，这确实是值得关注的事。若是我会相信他们的信件，但若证实是虚报的话，就会向但丁家族追究责任，陛下。」

帷幕后方的人这才松开交叠的双腿站起身来。

「该出发了。」

「敌、敌袭！」

就这样过了一个月。

「你自己想象。」

这种生活的不便之处数不胜数。

20

「太过分了！」

伦特领地的广阔平原上对峙着两支阵营。刚一照面就认出对方是敌人，瞬间拔出了武器。

「在镇压叛乱中有所贡献的行政官，最高能晋升到什么职位？」

「嗯？」

听到帷幕后之人发出的声音，宫廷伯低下了头。

精灵「菲娜」是除她之外的人都看不见的存在，如果知道这件事反而更奇怪。

「时机到了。」

帷幕后的人翘起了二郎腿。

「…您这是什么意思，兰塞尔大人？」

「若半年过去仍未收到任何报告，就派遣第二支援军…今天正好是那个日子，您怎么看，侍从长？」

「确实挺奇怪的。」

「玛丽管理官。」

玛丽戈尔德一边用手指卷着发梢，一边含糊其辞地说道。

◇　◇　◇

不久后，巨大的喊叫声接连爆发。进入森林的士兵们正困惑地撤退着。

接下来才注意到，夜空因不明原因的光亮而变得异常明亮。

兰塞尔回头看向玛丽戈尔德，开口说道。

「我的想法也一样。那个傲慢的年轻骑士应该也是考虑到这点才留下信件的。」

兰塞尔装作不知情地试探她。

不知放出了多少猎犬，各处传来的野兽喘息声此起彼伏。五皇子显然准备彻夜不眠也要找到他们。准确地说，是要找到玛丽戈尔德。

当两周时间过去时。

「陛下的判断想必是正确的。」

战争刚一开始，伦特伯爵领肥沃的粮仓地带就燃起了熊熊大火。昏暗的夜空被赤红烈焰吞噬，亮如白昼。

「敌袭！所有人撤回大本营！敌袭！所有人返回大本营！」

「派出第二支援军吧。大概一个月能到？」

兰塞尔对其中哪方会获胜毫无兴趣。

今天之内肯定分不出胜负。在这片土地彻底变成死亡之地前，战争还会持续反复一段时间。

只要能趁这个机会逃出去就够了。

「快跑！」

「是，是！」

他和玛丽戈尔德一口气冲出了森林。

现在必须穿越因战争而混乱不堪的伦特平原。

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—好感度事件！5皇子埃尔文·科尔·普里西亚的好感度发生变化。当前好感阶段为「深切的眷恋，深切的憎恶」。

※伦特伯爵领的精锐骑士团正在追击玛丽戈尔德。

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「这又是什么情况？」