114．千金玛丽戈尔德。0;101;

19

和平。

要说这种和平有什么问题，那就是当它持续时，人们会将其视为理所当然。

「兰塞尔。」

「是，玛丽戈尔德小姐。」

「兰塞尔。」

「在呢。」

「兰塞—尔—」

「嗯嗯。」

当兰塞尔从病榻上挣扎起身，终于能够下床活动时，转眼已是九月。但丁领地的秋天也悄然降临。

「让我看看。」

「嗯。」

「说『啊—』。」

「啊—」

兰塞尔仔细查看着玛丽戈尔德最近总是漏风的嘴巴。

在撕咬坚韧的狼皮时崩飞的两颗牙齿，分别是门牙和犬齿。

「哦，长出来了吗？」

「但丁？」

「对，真的，真的。」

「太走运了！」

直到他的身体开始康复时，小家伙的牙龈上才冒出小小的牙尖。

当然，这家伙对玛丽戈尔德如此殷勤是另有所图。

每个村庄都在举办庆典，商队的马车如潮水般涌来。暂且把未来的事搁置一边，及时行乐。仅此而已。

『在那之前至少得做些训练。』

此时领民们比任何时候都要悠闲。没有农活要忙，粮食却堆积如山，人们脸上明显洋溢着喜悦。

『嗯。』

街坊的小孩和但丁家族的子弟自不必说。

「玛丽戈尔德大人，以后让我当您的侍女吧？怎么样？」

听到这句话，兰塞尔心情有些复杂。

兰塞尔反复捏着玛丽戈尔德张开的腮帮子，又松开，毫无理由地重复着这个动作。

-但丁领地的十月。

没错。让那家伙垮台完全是皇室的意志。我们这边根本无能为力。

兰塞尔不禁感到些许不安。

这个过分活泼的玛丽戈尔德不知何时已结交了一大群朋友。

面对发音漏风的玛丽戈尔德，拉拉·但丁抿嘴偷笑。

『软乎乎的。』

幸好还是乳牙，玛丽戈尔德免去了成为缺牙大小姐的窘境。

「搞了半天是打这个主意。」

「嗯，还行……」

「是侍女啦。」

「兰塞尔要是欺负您就告诉我，玛丽戈尔德大人！」

「没错。这就是我的目的。有意见吗？」

「啊—」

『她为何一直留在这里？』

毕竟是否要保留这个掌控帝国25%份额的家伙—这个决定权既不在玛丽戈尔德手中，也不在兰塞尔手中。

「这不是夸奖啦！」

「身体好些了吗，兰塞尔·但丁？」

兰塞尔不认为玛丽戈尔德能长久安然无恙。

和平的象征因时代、国家和人而异，但对此刻的兰塞尔而言，大概就是这般触感吧。

毕竟按常理，堂堂皇女怎会如此毫无防备地四处走动。

兰塞尔终究抵不过玛丽戈尔德的软磨硬泡，每到中午就跟着她去镇上。

而在皇室。

「不行，兰塞尔！现在逞强会出事的。快回床上躺着，这是命令！」

十月对这个地区而言也是意义非凡的时节。春播的小麦全部收割完毕，冬种的小麦刚刚播种，这就是十月。

虽然并非完全没有镶牙的办法，但这个时代的牙科治疗实在不敢恭维—这是经验之谈。

人们称她为「维奥莱特小姐」，但似乎除了兰塞尔，还没人知道她其实是第一皇女。

兰塞尔看着自己虚弱不堪的身体。留给他的时间不多了。这次人生要全力以赴。

拉拉·但丁急忙重新梳理玛丽戈尔德散乱的头发。

揉捏玛丽戈尔德那糯米糕般软嫩的肌肤。兰塞尔在这毫无意义的行为中，感受到某种难以名状的安宁。

这一连串动作持续到被他的姐姐—拉拉·但丁当场抓获为止。

不过玛丽戈尔德显然不这么想，两人已经以姐妹相称了。

当然，仅限于目前。

因为只要和玛丽戈尔德在一起，就能躲开但丁子爵父亲的唠叨。

「替女？」

只是回归的时间点提前了而已，他对玛丽戈尔德将在数年后迎来既定衰落的忧虑丝毫未减。

「嗯？我觉得挺舒服的呀？」

自从和玛丽戈尔德同住后，拉拉突然和这家伙亲近起来。

20

「……」

「就算打死我也不要当骑士，嘻嘻！」

总之先养好身体。

「兰塞尔！训练先放一放，去参加庆典吧，庆典！」

「喂，兰塞尔！你对玛丽戈尔德大人在做什么！」

在这个世界，子爵家族的人臣服于伯爵家族并非罕见之事。想做的话随时可以做。

「哇，又长出来了呢。」

「嗯…」

「真的吗？嘿嘿嘿！」

「……」

「快看，维奥莱特姐姐！牙齿！」

他下定了决心。

她此刻正驻留在罗斯伯爵城，身边只带着寥寥几名护卫。

更何况以目前标准来看，玛丽戈尔德伯爵家族的条件相当不错。

『并不能完全确信能避开衰败的命运。』

「玛丽戈尔德大人就是脾气太好了！」

更令人意外的是，其中竟包括第一皇女。

『要效忠于注定没落的家族啊……』

「所以拉拉是我的侍女，兰塞尔是我的骑士大人咯？」

「嘿嘿！」

谁能想到这个女孩将来会成为吞噬帝国的暴君。兰塞尔暗自揉了揉隐隐作痛的太阳穴。

「维奥莱特，真漂亮呢。」

「……醒醒吧，凯尔大哥。」

「啊，我什么都没说！」

-但丁领地的十一月。

「兰塞尔·但丁！来决斗吧。」

贵族子弟云集的剑术训练场上，卡里埃尔·罗斯掷出的话语如涟漪般迅速扩散。

俗话说最有趣的消遣莫过于看热闹，其次是看人打架。孩子们为这突如其来的变故兴奋不已。

「决斗！」

「首席骑士和次席骑士要决斗！」

围观的大人们反应也大同小异。尤其是剑术教官，笑得嘴角都快咧到耳根。

「且慢！这场决斗由我来裁定！」

他急匆匆跑来主动当起裁判。

或许正盘算着能给前来观摩剑术训练的贵族们献上一场好戏。

「决斗······」

玛丽戈尔德也早已双眼发亮地凑到近前。

事态发展到这个地步，兰塞尔近乎认命地长叹一口气。

『不，这样反而更好。』

看着怒气冲冲的卡里埃尔，兰塞尔改变了主意。

说是泄愤？

其实卡里埃尔·罗斯的好胜心虽然格外强烈，倒也不算太反常。

当然。

「哇啊！」

「呃啊啊啊！」

「天啊！」

宣布胜利的声音总是最先从玛丽戈尔德嘴里蹦出来。

自那天起，卡里尔仍不断向兰塞尔发起挑战，但结果总是如出一辙。

那种即使猎杀数十只兔子，也会被捕获狼的兰塞尔掩盖光芒的屈辱感，此刻正灼烧着他的心脏。

「兰塞尔·但丁！首席骑士！我在此宣布你为本地区最杰出的骑士！」

「来吧，决斗。」

「兰塞尔胜！」

砰！

「兰、兰塞尔·但丁获胜！」

毕竟选择更卑劣手段的家伙比比皆是。

「山坡！太好啦！」

「让我来指点你几招吧。」

但也不仅如此。

兰塞尔在过往人生中见过无数比这小子更棘手的家伙，与数不清的对手刀剑相向地活到现在。

孩子们的欢呼声顿时响彻四周。

-但丁领地的十二月。

清爽的天气。丰盛的食物。玛丽戈尔德每天跟着兰塞尔四处转悠，仿佛每天都在享受野餐的乐趣。

兰塞尔轻声说道。

兰塞尔甩出这句话的瞬间，

「明天去哪儿呀？」

四周响起一片倒抽冷气的声音。

刹那间，那家伙的眼珠翻了上去。

「嗯？」

至少这次他选择了堂堂正正的决斗方式一较高下。

『反正迟早都要教训他一次。』

卡里埃尔被击中的部位正是内脏中最脆弱的肝脏区域。即便是成年人被正面击中这个部位，也会因剧痛当场倒地。

十二月是洄游淡水鱼群沿河而下，将这片水域填满的季节。

「准备！」

兰塞尔心里也把他当作不错的练习对手，每次都接受这种突如其来的比试。

「呕咳！」

兰塞尔没有闪避。他以完全相同的架势迎击而上。

当有人替她拭去油光发亮的手指和嘴角时，玛丽戈尔德顿时笑靥如花。

教官洪亮的声音响起。

与他们相比，年幼的卡里埃尔那点竞争意识根本算不上稀奇，考虑到年龄反倒显得有几分可爱。

「嘿嘿！」

「我会证明我才是更优秀的骑士，兰塞尔·但丁。」

卡里埃尔似乎很想一雪前耻。

「咳呃…呕…」

得趁这个机会好好教教他。

卡里埃尔颤抖着吐出堵塞呼吸道的胃液和唾液，全身像筛糠般剧烈抽搐。

转眼间就空出了足够两人刀剑相向的场地。

「好了，决斗前先碰剑行礼！双方举剑！」

「这个嘛…要不要去爬山坡？」

压低身形的卡里埃尔如弹射般突进。

倒也不能完全否认。

剑术教官用充满气势的声音喊道。

「开始！」

两柄木剑交错而过。

更不用说对十二岁孩子造成的冲击力。只要看看瘫倒在地的卡里埃尔就知道有多严重。

「玛丽大人，您的脸。」

但兰塞尔挥出的木剑截然不同。

卡里埃尔的右下腹不仅被刺中，甚至被整个挑开。

「……」

玛丽戈尔德尤其钟爱烤制饱含鱼籽的肥美河鱼，不过旁人看来这吃相实在称不上雅观。

卡里埃尔的攻击擦过胸前。

他将全身绷如弹簧，瞬间单腿蹬出直刺—快得令人眨眼间就会中招的闪电突袭。

不对。

在旁人眼里看来，这真的只是野餐吗？

「玛丽戈尔德小姐，今天又和我们家少爷在一起呢。」

「嗯！」

如今连领民们都习以为常了—只要是兰塞尔去的地方，必定会有玛丽戈尔德的身影。

「我要训练一会儿，您别走远，就在旁边待着吧。」

每当兰塞尔在山坡上挥剑时，玛丽戈尔德就像追逐冬日蝴蝶与蜻蜓般在他身旁嬉戏。

当兰塞尔在河边练剑时，玛丽戈尔德便和垂钓的仆役们一起抓鱼烤来吃。

兰塞尔进行马术训练时，玛丽戈尔德就坐在他前方，尽情感受迎面而来的清风。

「玛丽大人，该起来了。再这样会着凉的。」

「嗯……」

训练持续到日落时分时，常常需要唤醒熟睡的玛丽戈尔德。

背着她返回宅邸的路上，不仅里奥和凯尔，连仆从和护卫们都会刻意拉开距离，为两人留出独处空间。

「他们感情真好啊，看着都让人羡慕。」

每逢周末来小聚的大皇女亦是如此，只是静静在旁注视着他们。

『明天该带她去哪儿呢？』

事到如今，兰塞尔为带玛丽戈尔德去何处游玩而费的心思，已远超过对自身剑术训练的考量。

『河边最近去得太频繁了，现在进森林又太危险……要不就在哪个村子里训练完随便逛逛算了。』

嗯。

『我到底在干什么啊。』

「……」

「你不会去跑到那去，会一直陪着我的吧？」

「……我梦见兰塞尔丢下我逃走了。」

「这样啊。」

兰塞尔噗嗤笑出了声。

「这个嘛。」

「呜哇哇—！」

「兰塞尔！呜哇—！」

但玛丽戈尔德似乎已经恢复了精神，双眸中闪烁着晶莹的月光。

「兰塞尔。」

「呃，这个嘛…」

「……真的吗?! 」

「……？」

「梦是反的……！是反的！」

当然，帝国里可没这种说法。虽然在21世纪的韩国倒是常能听到。

兰塞尔突然推开门，发现来访者的表情有些不对劲。不知为何她一副要哭出来的样子。

「真的。」

「开玩笑的，玩笑啦。」

兰塞尔急忙把泪眼婆娑的玛丽戈尔德扶到床边坐下。抽抽搭搭擤了半天鼻子后，小家伙终于开口：

他凝视着玛丽戈尔德摇曳不定的目光说道：

「反正我也无处可去。」

「玛丽大人？」

「……」

看她心情不错，总算是件好事。

那晚，玛丽戈尔德偷偷从拉拉·但丁的房间溜了出来。

「您怎么了？」

「……」

兰塞尔又花了很长时间才哄好玛丽戈尔德。

「有这种说法吗?! 」

「即、即使有其他去处！你也会留在我身边吗？」

兰塞尔轻轻抚摸着玛丽戈尔德耷拉的小脑袋。手掌沙沙掠过那颗葡萄般小巧的脑袋。

「不是说梦境和现实是相反的吗？」

「嗝！呜！哇—！」

若这世上存在测谎仪会怎样呢。兰塞尔唯独这次充满自信。

沉默。

「……？」