119．千金玛丽戈尔德。0;151;

29

当剑刃刺入肩膀时，兰塞尔终于意识到这场决斗的终结。

修长的混种剑毫无阻力地深深没入少年兰塞尔的肩头。

即便是对痛觉迟钝的兰塞尔，也难忍这种刮骨剜肉的剧痛。

（输了…）

究竟多久…

没有遭遇过如此彻底的败北了。

自作为回归者开始放纵人生以来，兰塞尔从未在决斗中落败。

他几乎快要忘记—自己曾经多么厌恶失败。今日竟会拼命挣扎到这般地步。

遍体鳞伤已不足以形容此刻的惨状。

即便侥幸活下来，等待他的也将是漫长的苦难。即便是恢复力惊人的兰塞尔，也至少需要数年调养才能康复。

「兰塞尔·但丁，你这个愚蠢的骑士。」

第一皇女的声音。

他静静凝视着血汗滴落的泥地。贯穿肩膀的剑刃正缓缓抽离。

剧痛让意识混沌不清，视野在惨白与漆黑间反复闪烁。

「……」

突然—

兰塞尔感到周遭景色开始扭曲。终于连脑子都坏掉了吗。

他的脚下延展着金色的麦田。

『这是…』

抬头望去是无垠的旷野。

—帝国历809年8月30日。天气晴朗。夏日假期。玛丽戈尔德小姐正与兰塞尔·但丁共度愉快时光。

尖锐的疼痛席卷全身，特别是被刺穿的肩膀阵阵抽痛，难以忍受。

「……！」

翘着二郎腿托腮的大公主脸上绽开笑容。

『接下来有得受了。』

礼物！我给你礼物！

呼—！

「这是女装啊。」

『还活着啊。』

「……这是要……带我去哪里？」

兰塞尔立即意识到自己正躺在第一皇女的马车里。

===============

全身都被冷汗浸透。

噗嗤。

「清醒些了吗？」

『都说了赢不了啊。』

兰塞尔本能地预见到伤势的后果。即便奇迹般痊愈，这种程度的伤也意味着漫长的恢复期。

「可这么漂亮呢？」

就在这时。

「……」

田埂边铺着一张草席。

赢给我看！兰塞尔！

温热的风拂面而来。

骑士的双眼骤然圆睁。

他终于发出一声凄厉的惨叫。

最终剑刃完全贯穿了骑士的肩膀。

「兰塞尔！嘿嘿！」

肩胛骨被刮擦的触感中，能感受到刀刃正缓缓抽离。

时间仿佛静止了。

血肉被撕裂的触感让骑士浑身战栗。孩童挥出的剑，终究也是剑。

「糟了……！」

兰塞尔从远处凝视着这一幕。

虽说是众人喧闹的野餐，但真正萦绕耳际的只有玛丽戈尔德的声音。

他自己也不明白这股力量从何而来。身体先于意识做出了反应。

「啊哈哈！是不是觉得被我抓走了呀？」

午后的野餐。

「我为什么要穿这个。」

双目充血的兰塞尔用尽全力将刀刃推入。

这是决胜瞬间片刻松懈造成的破绽。骑士脸上浮现焦灼。

待骑士回过神时，冰冷的金属已刺入他的肩胛。

「都说了不要。」

「明明很合适嘛？」

小玛丽戈尔德的声音若闭上眼听，就像啁啾的鸟鸣。轻易就能钻进耳朵里扎根。

延伸至地平线的麦浪，高积的云层，零星几架吱呀转动的风车。

当睁开眼时。

宁静午后的帷幕被猛然掀开。再次映入他眼帘的，是浸透鲜血的地面。

「这、这小子……！」

30

年幼的兰塞尔和小玛丽戈尔德正坐在那里。

兰—塞—尔—！

兰塞尔感到周遭在摇晃。

削着水果的女仆们，切着面包与肉块的侍从，喂马吃草的马车夫—他们构成了一幅守护在四周的风景画。

===============

「呃…」

「终于醒了呢。」

皇女维奥莱特的面容映入眼帘。

「啊—！」

原本踉跄摇晃的兰塞尔突然爆发出惊人力量。

兰塞尔猛然抬头。一把攥住正从肩膀抽离的刀刃。

全身都缠满了绷带。

不过没死已是万幸。

兰塞尔再次凶猛地向前逼近一步。刀刃缓缓地、更深地刺入肉体。

「呃啊！」

「没关系啦没关系，快脱掉！」

反正都是幻觉罢了。

意识到那是兰塞尔反刺的刀刃时，已过去良久。

「当然是去治疗啦。要是前途无量的骑士再也挥不动剑，可是帝国的损失呢。」

「……即便那把剑曾指向殿下您？」

「所以才说啊。难道你想直接上断头台？」

「……这个还是免了……」

「呵呵，开玩笑的。」

虽然不确定，但大公主这个玩笑绝对能排进皇室禁忌笑话前五名。兰塞尔后颈瞬间掠过一丝寒意。

「真是羡慕玛丽戈尔德呢。到底从哪儿找来你这样的人还抢先下了手。改天得向她讨教秘诀才行？」

「……」

兰塞尔咬牙忍住呻吟。马车疾驰的速度对伤员实在不够友好。

大公主看着他这副模样，笑得眉眼弯弯。

「兰塞尔君。」

轻软的嗓音。

「我给你讲个有趣的故事吧。」

有趣的故事？

这边可是疼得要死啊。

但又能怎样呢。兰塞尔只能冒着冷汗听她继续说着。

「这是我认识的人的故事。」

这意思是在说她自己吧。

「很久很久以前。有一个非常富有的家族。」

「……童话故事吗？」

与她结婚的皇子仿佛注定要成为皇帝—这段扭曲的历史、扭曲的帝国、扭曲的继承制度。

「那个家族富可敌国。在这片大陆上，再也找不出第二个如此富庶的家族了。」

「怎么办啊，兰塞尔君。你知道的太多了，实在知道得太多了。」

「……这样做有什么意义……」

「看来你还不明白呢，兰塞尔君。掌权者中常有这样的错觉—以为自己能永生不死。」

注定要成为皇帝新娘的女人，玛丽戈尔德。

「而且就算自己死了，也要让那些财产在一段时间内谁都拿不到！」

「这并非我本意要听到的。」

在游戏总监看来，与玛丽戈尔德结婚的皇子登基称帝不过是理所当然的设定。

这也难怪。

「成为豪门的家族充满了幸福。就像拥有这片大陆上的一切那样，每天都过着快乐的生活。」

必须选择儿子的理由。

但大公主眼罩下的双眸却冰冷得可怕。

不过，作为游戏制作者的姐姐大概没考虑这么多。

对于从未有过孩子的兰塞尔而言，这番话听着格外刺耳。

兰塞尔喉头哽住。

「……」

阴险的笑声在室内回荡。

这位第一皇女的口风还真是出人意料地松啊。

『只不过那是游戏，而这是现实。』

可惜仅此而已。

「……谁知道呢。」

『因为联姻对象是玛丽戈尔德啊。』

她毫不在意兰塞尔的反应，继续讲着这个「有趣的故事」。

这看似荒唐的叙述，兰塞尔却明白其中逻辑—他太清楚这种操作的可能性了。

「当然，为了积累这么多财富，他们杀害并背叛了无数亲友。但无论如何，他们确实成为了这个帝国最富有的家族。」

第一皇女浮现出带着寒意的微笑。

「……人本来就会老，这有什么……好大惊小怪的。」

皇子的伴侣？总觉得差点意思。

「可这该如何是好。常言道世上没有永恒的权势，没想到富商家的主人竟已老迈衰朽至此。真是难以置信。」

为皇帝而生的女人，玛丽戈尔德。

不。

「呵呵，这可如何是好呢。」

「富豪家主生了很多孩子。毕竟多子多福不就是成功的象征吗？」

「用恶魔的魔法…把自己儿子的身体偷走。呵呵。」

其中最讳莫如深的部分。

『皇室秘辛』

「……原来如此。」

姐姐想必是这样想的："好歹是和皇子结婚，如果在结局里不能成为皇帝的伴侣…那才奇怪吧？

他根本不好奇。

「不好奇为什么必须是儿子吗？」

尽管全身剧痛难忍，还要应付她的喋喋不休简直生不如死，但兰塞尔仍拼命支棱着耳朵听着。

他本能地意识到，此刻的对话对玛丽戈尔德和自己都至关重要。

「……？」

「黑暗童话……」

不。

「于是财主老爷心想：好吧，既然别无他法，就把家产分割继承吧。」

"你觉得那个家族后来怎样了？

「啊哈哈！」

大帝国弗丽吉亚的皇室秘辛。

虽然隐约有所预料。

爽朗的笑声。

「……」

但突然将帝国25%的继承权交给玛丽戈尔德，无论怎么想都显得蹊跷。

第一皇女的声音骤然低沉，周遭空气仿佛瞬间凝固般冰冷。

旧帝国的皇女，玛丽戈尔德。

「幸亏那位聪慧的长女提前察觉，亲自斩断了父亲的贪婪。很庆幸吧？」

毕竟亲身经历过。

「最后。」

将帝国分割成若干部分继承给子女们，这并不令人特别惊讶。类似的历史案例并不罕见。

皇帝的伴侣？这才有成功的感觉。

女性之间无法缔结婚约，自然需要男性的躯体。

兰塞尔早已心知肚明。

31

兰塞尔暗自思忖。

帝国的秘密。

「……」

兰塞尔紧张地咽了咽口水。

连遍布全身的剧痛都暂时被忘却了。曾与第一皇女相处过的兰塞尔明白，她此刻正在犹豫。

「我比看起来要胆小得多，最讨厌留下后患了。就算是家人，或是朋友也一样。」

「……」

-杀了他。还是留他一命。

第一皇女向来都会选择前者。

『要么这个轮回在此终结。要么继续下去。』

第一皇女用指尖轻轻敲打着自己的嘴唇沉思片刻，忽然展露笑颜。

「先动手的一方算赢，如何？」

她的目光转向了驾驶座。

尚未苏醒的维奥莱特的骑士映入了她的眼帘。那个被兰塞尔的剑刺穿后倒地不起，至今仍处于昏迷状态的男人。

「玛丽戈尔德……是个好孩子啊。让人忍不住想再相信她一次。」

第一皇女苦涩地笑了笑。

「遇到好骑士才能保住性命呢。」

32

「万不得已时，至少要让小姐安全撤离。」

「是，阿尔伯特大人。」

幽暗的森林里，数百支火把正在逼近。燃烧的油脂气味已浓烈到刺痛鼻腔的程度。

玛丽戈尔德家的人们都笼罩在紧张氛围中。

当持火者近到肉眼可辨时，侍从阿尔伯特的眼神突然动摇。

「……皇室……」

纯白铠甲搭配蓝色披风的骑士们。他轻易认出这些都是弗丽吉亚皇室的骑士团成员。

「谨此告慰守护旧皇室血脉的玛丽戈尔德伯爵—愿您安息。此乃维奥莱特·卢恩·弗丽吉亚皇女殿下所致的哀思。」

不仅是骑士。皇室的侍女与仆从们，甚至连宫廷贵族都依次从马车上走下。

「玛丽戈尔德·柯顿·玛丽戈尔德·弗丽吉亚殿下。愿您永享荣光。」

===============

艾斯福德宫廷伯踏着沉重的步伐走来。

这支规模庞大的人群，仿佛早已预知会途经此地般静候多时。

轰—！

===============

玛丽戈尔德家族的人被这气势震慑，只能僵立原地呆望着眼前景象。

场内所有人的视线都聚焦于同一个方向—玛丽戈尔德沉睡的马车。

「这都什么跟什么啊。」

艾斯福德宫廷伯下马时，皇室骑士们随之列队行动。

数十、数百名骑士踏着整齐步伐进入空地。数量之多仿佛要填满整个幽暗森林，源源不绝。

但这次的情况截然不同。完全不同。

—恭喜！玛丽戈尔德小姐及其家臣全员生还。虽失去诸多，但守护了更为珍贵之物。

地动山摇般的巨响从四面八方炸开，整片森林都为之震颤。

「……这究竟是……」

「永享荣光！」

甚至认出了率领队列为首之人的面容。

※达成史诗级成就「亡帝养女·第五皇女玛丽戈尔德」，立即获得1500点成就积分。

—恭喜！玛丽戈尔德家族「彻底」避过了衰亡命运！

「宫廷伯……阁下！」

皇室侍从长。

她们以为战斗即将爆发，甚至准备抱着玛丽装死蒙混过关。

「在场的诸位听令。此乃皇室传达给古帝国最后血脉的御旨。」

连呼吸声都消失殆尽。

—恭喜！玛丽戈尔德家族并未陨落！在少年骑士兰塞尔·但丁与皇女维奥莱特的庇护下，玛丽戈尔德夺回了失去的权位！

「玛丽戈尔德·柯顿·玛丽戈尔德。奉弗丽吉亚皇室至高意志……以大帝国的名义赐汝封号。」

◇　◇　◇

空气凝滞。

侍从长抬起头，望向马车窗口—玛丽正从窗帘缝隙中探出乱蓬蓬的脑袋。

—帝国历810年8月16日

熟睡中的玛丽戈尔德猛然惊醒，瞪圆了双眼。侍女们慌忙将她护在怀中，呆望着窗外。

「噫?! 」

手持皇室旗帜的骑兵队逼近，在四周列成方阵。

「肃静！」

身披铠甲的皇室骑士们齐刷刷单膝跪地，发出震耳欲聋的声响。