113．千金玛丽戈尔德。0;091;

17

当狼群冲出草原时，兰塞尔早已蹬地而起。

他本能地朝着狼群最前方的那匹狼狂奔而去。这完全是身体的本能反应。

事实上兰塞尔根本不知道那头狼的目标是谁。

因为狼冲去的方向聚集着许多正在喧闹的孩子，他完全无法判断那獠牙究竟对准了谁。

但玛丽戈尔德—没错，那群孩子里有玛丽戈尔德。

「卖给我不行吗？」

「您太执着了，玛丽戈尔德小姐。」

「我会付钱的……！」

玛丽戈尔德正缠着其他孩子讨价还价，执拗地追着他们抓到的兔子。她就在那里。

「玛丽。」

老实承认吧。

如果不是玛丽戈尔德，他的身体绝不会产生如此激烈的反应。

他的骑士精神还没崇高到能对所有人一视同仁的地步。兰塞尔自己也很清楚这点。

「玛丽！」

他完全凭着身体的本能盲目冲刺。

「嗯？」

—咕噜噜！

玛丽戈尔德转身回望时，一道巨大的阴影笼罩了他。灰色恶狼的凶残身躯终于显露真容。

周遭的一切都变得缓慢起来。

掠过野草的气流、原野的景色、耳畔传来的呼喊……这个空间里所有的元素都像被放慢了速度，一帧一帧烙进他的视野。

但既然无法正面抗衡，也别无他法。

『哈啊…要是能再年长两岁……』

砰！

天地在视野中不断颠倒。巨兽的存在感间歇性地碾压着他的全身。

「狼……！」

—呜噜噜！

「玛丽！」

-咯吱吱吱！

「呃啊！」

—啊？

在凝滞的时空中，兰塞尔缓缓开口。

「恶狼，呜啊……！」

（要是松手就完了……！）

咔嚓！

—犄角才帅气呢。猎食者有獠牙，但被猎食者不也有犄角吗？

—咕噜噜！

「……？」

骑士们慌忙拔剑策马赶来。

「不行！」

『疼得要命啊！』

—您昨天不是刚享用过牛肉吗？

—……突然说这个？

「兰塞尔！」

这只狼虽然看似饥饿，却庞大到足以一口咬断十一岁幼子的身躯。兰塞尔根本不可能与之抗衡。

狼颈扭转间獠牙寒光乍现。

「唔呃！」

「兰—塞—尔—！」

「咳！」

他甩开手中的木刀纵身跃起，朝着笼罩玛丽戈尔德的阴影全力冲撞过去。

「趴下，玛丽！」

连玛丽戈尔德天真无邪地高举双臂的面容。

他死命攥住那撮兽毛。

—角啊，我说角。

兰塞尔眼中血丝暴起。

玛丽戈尔德稚嫩的童高音划破天际，直冲云霄。

「兰塞尔！」

『是不是太鲁莽了？』

「小姐！」

兰塞尔恍惚的神志瞬间清醒过来。

但他没有松手。

「糟了……」

贵族家的人们迟来的凄厉叫喊。

—……别总是对主君的话吹毛求疵，兰塞尔。

泪珠不受控地滚落。即便肾上腺素如火山般喷涌也无济于事，灼烧般的剧痛完全支配了他的前臂。

「拦住，快拦住！」

是啊，与其眼睁睁看着玛丽戈尔德被生吞活剥，不如选择这条路。

—唉.

—啧啧，怎么会。吃草的动物明明更庞大帅气啊，兰塞尔。你看牛和马不都是吗？

—獠牙是用于制造伤口的工具，而犄角则是守护自身的武器。所以它更坚硬、更厚重、更锋利、也更威风凛凛。

锋利的犬齿深深刺入年幼兰塞尔的手臂。若再偏半分，肌腱断裂也不足为奇。

—喜欢角吗？

—所以兰塞尔。

兰塞尔只是死死坚持着。

—……那不就是弱者的证明吗？

但丁家的人—他的兄长、姐姐，全都惊恐地望着兰塞尔冲刺的方向。

恢复意识时，他正揪着狼鬃在尘土中翻滚。

—嗯…这么说来。

咬紧牙关硬撑到骑士赶来—这就是他唯一能做的事。

卡里埃尔·洛斯惊惶地从马背上摔落的模样。

「快、抓住它！」

他暗自思忖，这确实不太明智。用这副瘦弱的身躯与狼群比拼耐力，简直丧失理智。

「停下！」

小臂传来火烧般的剧痛。

「兰塞尔，别过去！」

与野兽腥臭气息纠缠的兰塞尔几乎咬碎后槽牙。

他咬紧牙关苦苦支撑。

—请你成为我的犄角吧。

他以全身为盾，抵御着在地面翻滚扑咬的狼群攻势。

每当被狠狠摔在泥地上，在田野里翻滚一圈又一圈时，泥土和碎石都会刮伤他的脸颊，但他仍咬紧牙关坚持着。

「呃啊啊啊！」

他用流血的手死死抓住鬃毛，拼尽全力支撑着。每一分每一秒都像一个世纪那么漫长，但他仍在坚持。这已经近乎垂死挣扎了。

那么总有一天…我会成为你的角和獠牙。

就在他手臂即将脱力的瞬间。

「放开兰塞尔！」

「玛丽…？」

玛丽戈尔德突然也扑到了狼背上。

她甚至用牙齿狠狠咬住了狼竖起的尖耳朵。

「嗷呜！」

「你…在干什么…？」

即便在千钧一发之际，兰塞尔仍难掩错愕。

毕竟这位八岁的小淑女不仅毫无畏惧地冲上来，居然还用牙齿撕咬着恶狼。

吱—！

而且效果出奇地好。

被玛丽戈尔德咬住耳朵的狼明显蜷缩起身子，能感觉到它的力量正在流失。

就在这时，他瞥见了那家伙腰间的刀柄。

「兰塞尔！」

—咿咿咿！

狼带着贯穿身体的刀踉跄后退，很快便摇晃着轰然倒地。

小小的手掌和手臂环抱住他的脑袋。

那晚兰塞尔确实在鬼门关前徘徊。

刀刃应声出鞘。

「兰塞尔。」

兰塞尔神志恍惚地喘着粗气。从鼻子和手臂涌出的鲜血浸透了他的全身。

「先保护孩子们！」

这场搅得边境天翻地乱的骚动，一周后就像从未发生过般悄然平息。

至少得静养几个月不能动弹了。

朦胧视野中浮现的玛丽戈尔德身影莫名令人安心，兰塞尔觉得自己这副模样实在有些可笑。

更重要的是罗斯伯爵执意要将此事彻底掩盖的态度异常坚决，众人只能妥协。

『刀！』

「呜嗯—！」

正是昨夜见过的那把刀。

额头上传来嘴唇的触感。玛丽戈尔德悄悄挪到他身旁躺下。

这场本该让数十人掉脑袋的祸事，最终仅以惩处几名猎场管理员了结，所有细节都被封存在众人记忆深处。

门牙漏风的玛丽戈尔德小姐暗自窃喜，这简直是赖在但丁家的绝佳借口。

不。

『主君。』

「兰塞尔死了……！呜哇哇哇！」

紧抱着兰塞尔嚎啕大哭的家伙，脸扭曲得不成样子。

这是为何呢？

『这次伤得可不轻啊。』

「该死的狼群！全给我宰了！」

兰塞尔和玛丽戈尔德的躯体同时重重摔落。

「……？」

缺了门牙的豁口格外显眼。

「兰塞尔，我会陪在你身边的。」

玛丽戈尔德朝兰塞尔飞奔而来。她的一颗门牙不见了踪影—想必是撕咬狼耳时崩掉的。

-就当是我们之间的秘密吧。

噗嗤，刺入的刀锋刮过脊椎从另一侧穿出。

毕竟大多数孩子都安然无恙，除了兰塞尔外无人重伤—具体经过如何已不重要。

兰塞尔眼中闪过异彩。

◇　◇　◇

每当这时，总能听见玛丽戈尔德近在咫尺的声音。

若是一个活了数百年的老家伙竟要从八岁小小姐的安慰中获得慰藉，这事传出去怕是要被人笑话。可又能怎样呢？事实就是如此。

其实还没死透。

这起事件本可能演变成更为严重的风波，但双方都认为没必要让负面消息外泄损害彼此名誉，这成为息事宁人的关键理由。

「遵命，伯爵阁下！」

一个缺了颗门牙的家伙轻轻抚摸着兰塞尔的头。

玛丽戈尔德甚至没意识到自己怀里揣着刀，就这么扑上去撕咬野兽耳朵的模样。

「兰塞尔可是我的骑士！当然该由我来照顾！」

「没事的，没事的。兰塞尔会没事的。」

宴会上爆发的狼群袭击事件。

「您的牙……掉了呢。」

「兰塞尔，我在这儿。」

「呜哇—！」

能活下来都算奇迹。

「……」

从痛苦中解脱的兰塞尔这才长长舒了口气。

精准抵住狼的后颈。

马蹄接连不断地叩击地面的声响骤然迸发。

18

脑海中浮现出遥远往昔的因缘。

莫非自己当真变成了小孩子不成？

『就是现在。』

『明明有刀为什么不用，偏要上嘴咬？』

唰—！

兰塞尔趁机抓住她腰间刀柄显露的瞬间猛然伸手。他丝毫没有浪费玛丽戈尔德创造的这片刻喘息之机。

浑身烧得滚烫，睡梦中四肢刺痛难忍，不断发出痛苦的呻吟。

玛丽戈尔德带着狠劲的撕咬。

「兰—塞—尔！」

「小姐，就算这样也……」

「不行！他是为保护我才受伤的，必须由我照顾！谁都不准拦着！就算是阿尔伯特来说情也没用！」

浑身缠满绷带躺着的兰塞尔，茫然地望着自己这副模样，仿佛那是别人的身体一般。

与狼群那场激烈搏斗后，他不仅手臂受伤，全身上下几乎没一处完好。

短期内连行走都困难，本需要仆人照料，如今却是玛丽戈尔德主动揽下了这差事。

「都交给我吧，兰塞尔！吃饭、洗澡、上厕所，我全都会帮你！」

「不，这个还是…」

「我说了都由我来！」

当然这不过是借口。

她真正的目的，不过是想借机搬来同住罢了。

「我来帮你擦身！」

「……您在开玩笑吧？」

兰塞尔莫名觉得玛丽戈尔德灼热的眼神令人不安。该不会真要让她亲手给自己擦洗吧？

玛丽戈尔德家的骑士和仆人们熬到第二天，终于全都放弃了劝阻。

小姐意志如此坚决，他们也无可奈何。

「……既然这样，我们玛丽戈尔德家众人也暂且在此住下吧，子爵大人。」

「空房间多的是，请随意使用。家里热闹些反倒不会无聊。呵呵呵！」

但丁子爵对能让伯爵家族欠下人情这件事，显得颇为满意。

边境本就因自家孩子独力击退狼群的消息而沸沸扬扬。

看着半死不活回来的兰塞尔，但丁子爵的心情似乎相当不错。

或许。

距离这小子堕落的时间。

帝国历809年夏。

八岁的玛丽戈尔德，十一岁的兰塞尔。

「我带你去吧！」

「干得好，兰塞尔。为守护玛丽戈尔德小姐挺身而出的传闻—为父定会负责让它传遍整个群岛！」

「……」

还剩两年。

「……」

「兰塞尔，你什么时候去洗手间？」