148．消失的玛丽戈尔德 0;41;

9

「兰塞尔大人，摸摸头，摸摸头。」

慵懒的声音。

一只手小心翼翼地抚摸着他的头发。

被温暖舒适的感觉包裹着，兰塞尔不由自主地闭上了双眼。野花的香气，被阳光晒了许久的被褥的温暖，以及一种仿佛漂浮起来的感觉。

这简直是所有愉悦感的集大成。一股莫名的安心感，似乎从根源处将兰塞尔填满。

『有多久了……这种安逸的感觉。』

玛丽戈尔德从这个世界上销声匿迹，这已经是第七次轮回了。

『不靠酒力也能如此安心……究竟是什么时候的事了？』

兰塞尔想不起来了。

-我会守护您的，兰塞尔。为了让幸福充满您的内心。

变小了的独角玛丽戈尔德挣扎着挤进了他们两人之间，但他并不在意。

兰塞尔只是静静地享受着这梦中的安逸。

『……』

事实上，他从很久以前就感觉到了魔王存在所带来的效果正在消失。其中，魔力上的感受最为强烈。

因为与过去十年积累的魔力相比，现在的魔力恐怕连一半都不到。

但兰塞尔并不在意。

-摸摸头。兰塞尔，摸摸头。

米虫。

这家伙的存在仿佛给了兰塞尔力量。那力量足以让他比以前加倍努力地生活，仿佛他那早已耗尽的努力值正在被重新填满。

『……米虫……』

这称号正如其名，分量极重，不是谁都能获得的。没错，问题就在于，这称号还真是谁都得不到。

「真是个奇怪的家伙。」

「你，叫什么名字来着。」

出局。

这好歹算是有潜力的。

短暂的寂静。

「你们这些小子，当初是为何决心成为骑士的？不必说些场面话，都给我实话实说。」

今天，他格外不想离开这个地方。

出局。

还是这种家伙更好。

虽然有点心动，但还是出局。

-唔呃呃呃！

错愕的反应不一会儿便席卷了全场。兰塞尔的双眸中闪烁着异彩。

不管嘴上怎么说骑士道、武士道、浪漫、信仰之类的东西，骑士终究是为了自己的利益而拔剑的人。

10

当然，在培养了足足两名勇者候补的过程中，兰塞尔也大致推测出了他们是以何种方式被选拔出来的。

但那可是勇者。是勇者啊。既然是勇者，就必须有所不同。必须要有明确的区别才行。

一直以来，他都只为自己，或是为了玛丽戈尔德而挥剑。说到底，这都是极其私人的理由。

兰塞尔从未为「米虫」玛丽戈尔德做过任何特别的事。

甚至还有那个「米虫」玛丽戈尔德时常张开双臂，满脸笑容地要抱抱的表情。

「噗。」

兰塞尔向着这一届从群岛各处搜罗来的、颇具天赋的骑士预备生们问道。得到的回答果然五花八门。

高洁。

说实话，兰塞尔自己也不太清楚「勇者」究竟是怎样一种存在。

「为了得到孩子们的称赞才学剑的？」

就连黎明骑士时期的兰塞尔也仅仅是帝国的英雄，而非勇者，其分量可见一斑。

直到感觉被夹在两人之间的独角玛丽戈尔德用手掌啪嗒啪嗒地拍打着自己，他才松开了力道。

兰塞尔已经是有主之身了。

「……」

为她在宅邸引路而一同饲养导盲犬的记忆、她仅凭指尖的触觉小心翼翼做出的食物、以及只有两个人在宅邸里举行的订婚仪式。

兰塞尔将勇士的标准一言以蔽之，定义为「纯粹的人」。准确来说，除此以外，也实在没什么共同点了。

他只是抱着「既然这是个已经搞砸了的周目，那就尽情地吃喝玩乐吧」这样的想法，和她朝夕相处，共度每一刻罢了。

脸颊绯红的女骑士的告白。

这家伙，要不干脆直接赶出去算了？

出局。

尽管发出了闷哼，她的手依旧在轻抚着兰塞尔。

纯粹。

『我记得这只是个已经放弃了的周目……没想到竟然会变成这样。』

『……』

「师父，我的目标是成为皇室骑士，为帝国的繁荣昌盛贡献力量。直到皇女殿下征召我的那一天，我巴尔巴罗伊都将不断追逐荣誉与成功！」

不过，这又有什么关系呢？

所谓的骑士，不就是那样的存在吗？

他不认为这有什么不对。因为正如前面所说，就连兰塞尔自己也是这样的人。

「我……」

虽然他也曾见过几次才华卓绝、足以媲美勇者的人，但他们也终究只是骑士或魔法师，从未见过有人被冠以如此宏大的名号。

「……因为我爱慕兰塞尔大人……。」

「因为孩子们说我耍剑的样子很帅……所以我才成为了骑士。」

「要说实话的话……是因为我父亲说，如果当骑士不成功，就要把我逐出家门，所以我也是没办法才……是的。」

『勇者的标准也太高了吧。』

这些词语，都与兰塞尔相去甚远。

正义。

这是最后映入眼帘的家伙给出的回答。

作为骑士而言，这是个无可挑剔的回答。但要成为勇者候补，还远远不够。

「财富与名誉。师父，我的目标是在群岛的中心大街盖一栋大房子，生养二十多个孩子。我，维德尼亚，如果将来成功了，一定会用数额庞大的金币来报答您！」

「啊，伊凡……我是伊凡·汉斯。」

没错。

然而，那对她而言就是幸福。尽管她双目失明，尽管她无比无能，尽管她曾经过着无限不幸的过去。

勇者。

是了。

兰塞尔逐一回味着与她共度的生活。

和双目失明的她一起参加过的庆典与郊游，一同踏上的旅行与休养。

「师父，那还用说，当然是为了和贵族小姐们谈一场轰轰烈烈的恋爱了。宫廷贵族不是很受欢迎吗？正好我的这张俊脸在群岛也相当吃得开，只要能进入宫廷，我就能成为一个魅力四射的完美男人了。就连公爵家的千金，我也能轻松拿下……！」

兰塞尔用力地抱紧了「米虫」玛丽戈尔德。

『勇者啊……』

就像当初成为勇者候选人那天。

那个拖着公鸡登上马车的小鬼奥特一样。

就像在那一瞬间，连至亲死去的怨恨都能升华为某种崇高之物的他一样。

「很……奇怪吗，兰塞尔老师？因为您让我实话实说……」

正因如此，像那样因为无聊的理由开始学剑的家伙，可能性反而更高。不管是好是坏，都很单纯，不是吗？

「伊凡。」

「是，是！师父！」

「今天训练结束后，来找我。」

兰塞尔说完这句话便转过身去。伊凡的脸色瞬间血色尽失。

「啧啧，说了些不着边际的话，被师父给盯上了吧。」

「说是为了在邻家小孩面前显摆才学剑，要我是师父，我也会说他几句。」

「伊凡，我们从明天起是不是就见不到你了？」

第二天。

伊凡独自一人披着纯白色的斗篷出现在训练场。那是他从兰塞尔那里接过的，玛丽戈尔德骑士团的象征。

「你从哪儿弄来的？」

「是师父给我的。」

「师父！为什么不给我！」

『先是一个。』

嗯。

就是这样。

『但愿能多出几个中奖的。』

从现在开始，只要带着这些家伙在边境四处闯荡，一张张地刮开彩票就行了。

甚至连佣兵、斥候和护卫当中，都有人报名。

「我们走吧。」

他们是会成为S级角色，还是N级角色，将在今后十年内见分晓。

「我不会听的。」

「莫娜副团长，您觉得怎么样？」

「因为你看起来很闲？」

那是一个怀里抱着待洗衣物的女人。她身高将近一百八十公分，肩膀宽阔，冷酷决绝地转过身去。

兰塞尔对着她转过去的背影，轻声低语道。

看着剑尖已经抵到眉心，却依旧面不改色的兰塞尔，她一时语塞。

「太过分了！我只是暂时被赶出研究室而已，很快就会回去的！」

「……」

「……如果你是特地来招惹我的，那么你成功了。满意了吗？」

「我知道。我长着眼睛呢。」

「所以，你到底来不来？彗星小姐。」

和群岛的骑士团相比，这规模确实小了点。但这些人可都是兰塞尔搜罗来的A级勇者彩票。

身披纯白色斗篷的玛丽戈尔德骑士团紧随其后。

「如果您看我研究报告的第一章……。」

「您知道还邀请我加入骑士团？」

他不在任何一个人身上多做停留，因为时间太过宝贵。

「您要教我吗！」

「给他洗干净再用斗篷遮起来，总算有点人样了。之前那副脏兮兮的样子，我还以为是从哪个火坑里捞出来的呢。」

『下一个……就是那个将成为玛丽戈尔德骑士团副团长的女人了。』

兰塞尔带头走在了前面。

「是，是的！我最近正在研究一种通过井水或河水传播、以家畜为宿主的疾病，它每隔36个月就会在边境地区稳定地流行一次。如果能确定这种疾病的根源并研究出净化的魔法，未来将有无数人免于死亡。而且在这些疾病中，最可怕的是一种叫做白色冷病的疾病……！」

「什么？我可是个魔法师啊？」

「莫娜。」

「管你吃到撑死。」

「从明天起，来找我。」

「加起来一共是二十四个人啊。」

「莫娜，我不是来向你许诺成功与荣耀的。」

「……」

在旅途中再陆陆续续地加上遇到的其他家伙，人数少说也能翻一倍吧。

「怎么样？要不要加入骑士团？」

「火、火坑？」

刹那间，一阵劲风袭来。不知何时拔出的细剑，正精准地指着兰塞尔的眉心。

让非骑士之人加入骑士团？先不说这事可不可行，光是内部的反对就足以掀起一场大乱了。

但兰塞尔召集的人，都不是会在意这种事的人。如果他们在意，当初就不会出现在这里了。

兰塞尔随即转身离去。

「身手不赖。看来还没生疏。也对，『群岛的蓝玫瑰』怎么可能放下剑呢。」

已经是骑士的人、还远够不上骑士资格的人、过去曾是骑士的人，以及放弃成为骑士的人。

队伍里甚至还加入了一个话多得让人耳朵快要长茧的女魔法师。

甚至，在兰塞尔的玛丽戈尔德骑士团里，还有一个被称为骑士宿敌的人在列。

「我只是想告诉你，为了实现你那逝去弟弟所期盼的理想……能够做到这一点的骑士团，这世上大概只有这里了。」

「那我加入。」

「……您真的会帮助我的研究吗？」

「……你不是想代替死去的弟弟成为骑士吗，莫娜·莉蕾娜。」

兰塞尔不分身份与出身，四处寻找着他们。

「我已经听说了。听说兰塞尔阁下正在招募骑士。您是位了不起的大人，就算没有我，也一定会有很多人愿意追随您。请回吧。」

「当然。是用来防止传染病的魔法，对吧？」

就像收集彩票一样，一个一个地将可能成为勇者候补的家伙们聚集起来。

「想学剑吗？」

「伙食给得足吗？」

「这是怎么回事？深受克拉莉娅殿下宠爱的您，竟然会来找我这区区一介女流。」

唰—！