131．继承第三周目，忠诚的兰塞尔。（9）

18

「我看上去怎么样？」

「似乎…稍微成长了些……」

「别敷衍，要说真心话。」

「我不太确定。」

「该死。」

十二月初旬。

兰塞尔与传令兵在盗匪横行的区域缓慢行进。

南部盗匪的势力日益壮大。目前还能应对全靠他们组织涣散，但若稍有不慎便会葬送性命。

兰塞尔沿着安全区域缓慢前行。

「那么多地方不去，偏偏膝盖中箭。真是倒霉透顶。啧。」

「少爷，总不会一直不长个儿的。您就放宽心吧，哈哈……」

「你在取笑我？」

「啊？」

「我问你是不是在取笑我。」

原本每轮回中兰塞尔的身高都维持在180cm到190cm之间。虽然略有差异，但通常都接近190cm。

但照这个趋势下去，怕是连超过170cm都得求神拜佛了。

在这个人均身高偏高的帝国，那种身高完全属于矮个子范畴。该死。

『不过至少该比玛丽高吧。』

兰塞尔怀着复杂的心情回到帐篷。点亮油灯，今天也取出了信纸。

「您一直在坚持写信呢。」

-下雪的日子。群岛的您今天过得如何？我现在正冻得刺骨发抖。就算我死了您也别太惊讶。人本来就会死的。况且……说不定哪天还能再见呢？

被盗贼追赶时遗失了行李，连证明身份的手段都没有。身上只剩下一把剑。

「那些盗贼似乎给刀涂了毒。看症状像是蛇毒。您可能会发烧一阵子。要休息一下再走吗？」

兰塞尔和他的侍从现在身无分文，完全就是一副乞丐模样。

顺便一问，您对死后世界有什么看法？我认为死亡之后必定会有来生。如果带着现在的记忆重新转世会怎样呢？

「行了。我们就走着去吧。」

「没时间了。出发吧。」

—————————

＊　＊　＊

「抱歉……我的信就拜托了。嘎。」

-12月11日

「嗯，淋湿了。」

「竟敢用这般口气！可知这位大人是谁？但丁子爵家族的……！」

「你腿伤既愈，就该多出些力。」

—————————

真的仅此而已。

—————————

「有什么关系。反正活下来了就好。」

-顺便一问，您对个子矮小的男性有何看法？若我成年后比您矮小该如何是好？虽非特别在意，但出于好奇提笔一问。我的每一天总是在灯下的一张信纸上画上句号。（后略）

「以后再说！」

铁道警卫的话也没错。

—————————

「哎一古，可不能这么说啊！」

顺便说一句，昨天写的内容全是发烧时胡言乱语的疯话，请不必太过认真。随便看看就好。人临死前果然都会说些奇怪的话呢。（后略）

「不是嘎的时候请您振作点，少爷！」

希望她能明白，并非自己有意疏忽。

在断绝联系的日子里所感受到的委屈。兰塞尔希望，就算现在气得嘴巴都要翘上天的玛丽戈尔德，至少日后能体会到这份心意。

「不好。这下可真是够呛。」

「哈啊。原来世界这么美吗？」

「快跑！」

-12月13日

—————————

-受伤这件事终究难以习惯。虽能很快痊愈，但每当身上留下疤痕时，我总会迟来地懊悔：若是当时更小心些该多好。日后若您见到我的身体，还请您不要过于惊讶。这已是我努力闪避后留下的成果了。（后略）

兰塞尔仔细地为钢笔蘸上墨水。这封信即便不是现在，终有一日必定会送到玛丽戈尔德手中。

-12月17日。

这是从死亡边缘挣扎回来的清晨。我甚至犹豫过要不要烧掉昨天写的那封信，想着自己怎么会写下这些东西。不过既然已经痊愈了，应该没关系吧？

-12月3日。

-12月18日。

「没关系……反正会……复活……」

-Lan.

「淋湿了！」

-Lan.

「啊。这下可能要死了。」

「吵死了！没钱连货厢都不让上！一身酸臭味儿快滚开！」

-Lan.

「反正也没别的事可做。」

「是！我们真的活下来了吗，少爷？这真的不是梦境而是现实吗?! 」

-在此先行致歉。回到宅邸后我要第一时间泡个热水澡。然后把疲惫的身体扔进柔软的被褥里。准备懒洋洋地睡上两天两夜，等睡醒后再去拜访您。还请您谅解。

「……昨天您真的差点就去世了，少爷。」

-Lan.

「您在胡说什么呢?! 」

（中略）

「少爷！您受伤了！」

「少爷，您别拦着。我把这些家伙全都揍趴下……」

-Lan.

帝国军撤离后的南部宛如法外之地，兰塞尔终日不得安宁。

—————————

「说完了没有！」

「噗哈哈哈！瞧瞧你们的寒酸相，叫花子见了都要哭！想装贵族又怕丢性命就赶紧滚蛋！」

-12月8日。

「您还好吗？」

不能连这个也卖掉。

「贵族？就你们这副德行？」

「兰塞尔大人！有盗贼……！」

「少爷，看到村庄了！前面有村庄！」

「少爷，您在发烧……！」

「话是这么说没错……」

途中盘缠耗尽，连马匹都变卖了。毕竟饿死街头总好过被驿卒扛着尸体送去义庄。

终于，帝国铁路的车站映入眼帘。

-Lan.

—————————

-（前略）南部的村庄或许是因为战争缘故，拒不接待外乡人。是的，今日这片土地仍是我的床榻，苍穹仍是我的天顶。（后略）

—————————

「快走吧。说不定会有旅馆。」

只能日复一日跋涉在无尽道路上。沿途零星分布的村庄极度排斥外乡人，根本无处落脚。

「是……」

「等等！那两个乞丐！」

「……？」

「说的就是你们，没错！」

「那小子从刚才就……」

「科尔贝男爵见外面的乞丐可怜，特地代付了尾车厢票钱。你们该感谢男爵大人。」

『科尔贝男爵，他是神吗？』

兰塞尔和侍从立刻接受了贵族一时兴起的善意，登上了尾车厢。

—————————

-12月19日。

-果然外表很重要啊。差点因为被当作乞丐而无法上车。向我施舍的科尔贝男爵！谨向您的善意致以敬意。托您的福，我登上了前往群岛的列车。（后略）

-Lan.

—————————

「居然要挤在这种狭窄的地方跟这些低贱的家伙一起上路，对我们最年轻的皇室骑士少爷来说简直是莫大的侮辱……」

「行了，有地方就不错了。要是被赶下车可就糟了，老实待着吧。」

「……这笔账我记下了。就算是为了但丁家族的名誉，这件事也绝不能就这么算了。」

在尾厢角落里蜷缩了半日后。

轰隆隆—！

行驶在铁轨上的列车猛烈撞击障碍物后骤然停驶。

与此同时，百余名盗贼如潮水般涌了进来。

「没时间了，全部洗劫一空！」

颈后浮现的红线是这一切的缘由。

「至少够买辆马车吧？」

「这家伙的悬赏金是多少来着？」

列车警卫震惊地望向兰塞尔—就在片刻前，他们还称这个少年为「乞丐」。

恶名昭彰的盗贼伊贝克就这样迎来了荒诞的终幕—甚至未能察觉自身死亡的瞬间。

「兰塞尔君，这该不会是……」

他茫然地喃喃重复着这两个词。

「这个，是信件。」

将积压已久的旅途疲惫浸入浴水的兰塞尔，此刻连动动手指的力气都不剩了。

那里早已挤满了但丁家族的人。里奥·但丁和凯尔·但丁，就连平时对弟弟态度冷淡的拉拉·但丁也来了。

跛脚少年骑士兰塞尔拎起伊贝克尚未落地的头发。

但对方正是在南部恶名昭彰的伊贝尔克盗贼团。

现在若是睡去，至少半天都醒不过来。剩下的事就交给伊维尔·申男爵了。

「天啊……」

「竟敢对帝国列车下手……！你们以为能全身而退吗？帝国就算追到地狱也不会放过你们！」

「是吗？那就好。」

「快！快点！」

伊维尔·申男爵这辈子可能从未如此拼命奔跑过。他跟着仆人们跑得上气不接下气。

他只当这是封信。

—————————

原本打算粗略浏览的伊维尔·申男爵，不知不觉屏住呼吸读完了整封信。

「兰塞尔回来了！」

盗贼头目伊贝克咧着嘴露出牙齿狞笑。

「这、这些混蛋！」

但对伊维尔·申男爵而言却截然不同。

「死在我剑下的大人也曾说过同样的话呢。」

-12月25日。

他用最后的气力找到伊维尔·申男爵。

-Lan.

「请尽快汇款。」

—————————

19

留下这句话后，兰塞尔摇摇晃晃地由女仆搀扶着走向卧室。

南部地区无数的村庄、森林、盗匪、驻地、要塞、陷阱、战斗，以及兰塞尔在其中经历的事件与擦肩而过的芸芸众生。

一名皮肤黝黑、卷发蓬松的男子优雅地举起弧度流畅的环刀。

这厚厚一沓信纸里承载着波澜壮阔的叙事。

「呀啊啊啊！」

沙沙—

「兰塞尔少爷！」

「兰塞尔！兰塞尔君！」

「那个……应该比那要多得多吧？」

-我回来了。

「啊，虽然知道是笔巨款……」

列车瞬间化作人间地狱。

这段时间他遭受帝国贵族多少欺辱，又经历了多少提心吊胆的时刻啊。

◇　◇　◇

他慌慌张张地朝着远处驶向宅邸的马车奔去。

「要是遇到长相标致的家伙别杀掉，抓活的带回去。正好能派上用处……」

若非穷凶极恶之徒，绝不敢打帝国铁路的主意。

头颅缓缓滑落坠地。

马车门打开，身披破旧斗篷下摆的兰塞尔现出了身影。

「信件……在这种状况下居然写了这么多吗……？」

伊贝克的声音戛然而止。

「老大……！」

保守估计也超过了一百张。

兰塞尔并未赋予自己写下的文字特殊意义。

「是，伊贝克老大！」

不过是为了转交给玛丽戈尔德而写，为了抚平这些时日的遗憾而写，充其量算是封慰藉性的问候信。

兰塞尔笑着把伊贝克的脑袋扔了出去。列车警卫尖叫着接住了它。

本以为已经死去的兰塞尔归来。

是帝国子民前所未见的叙事类型。

「……游记……不，这是……传奇（Saga）……是史诗传奇啊。」

「从贵族车厢到货厢全部扫荡干净。连一枚铜板都要刮得干干净净带走。」

「洗澡水……床……」

「请从明天起立刻将这些刊登在报纸上。一次性全部登完可能有些困难，请妥善分期刊登。」

伊维尔·申男爵此刻简直要哭出来了。

连感受欢迎的余力都没有。

伊维尔·申男爵双手颤抖着，急忙展开从兰塞尔那里接过的纸捆。

一页，又一页。

伊维尔·申男爵攥着信纸的手微微颤抖。

◇　◇　◇

一月中旬。

冲破狂风暴雪抵达帝国边境的第二批皇室支援军，正因意外状况陷入困惑。

在盗匪横行的南部地区，唯独这座小镇反常地保持着宁静。

那是一个名为芭蕉村的偏僻小村庄。

「虽说地处偏远，但也不至于让盗贼们找不到这里……」

「是不是因为没什么可抢的？」

「怎么可能。就算是榨干也要抢走点什么，这才是公国残党的作风。」

作为指挥官的费尔特公爵很快从村民那里得到了线索。

答案就在村庄中央矗立的雕像上。

「这是谁的雕像？」

「是守护我们村庄的黎明骑士大人。」

「黎明骑士？」

「是的。在盗贼们口中，那位被称为弗丽吉亚的魔王。」

「这都什么……」

费尔特公爵失笑。无论哪个称呼都荒诞得离谱。

「看来又是谣言造就的偶像。」

他捋着胡须打量雕像。

不知出自何人之手，工艺实在算不上好。五官和四肢都粗糙得难以辨认。

只能勉强看出是个骑马举剑的少年模样。

费尔特公爵歪着头。在这份宏伟宣言中，竟刻着一个似曾相识的名字。

「费尔特公爵阁下？您必须在日落前出发……」

兰塞尔整整睡了两天。

「嗯？」

看吧。太阳升起时，我必将立于彼方。从辽阔帝国疆土的此端到彼端。追逐凛冽晨曦自东向西。我兰塞尔必将归来，寻访这片大陆最黑暗之地。

费尔特公爵读着雕像基座上刻着的文字。

「兰塞尔？」

「呼噜—」

「呼啊啊啊……」

就在这时。

◇　◇　◇

「啊啊，确实。嗯……」

当然，兰塞尔还在沉睡。

费尔特公爵最终没能想起这个名字的来历。明明应该是哪里听到过的名字。

『究竟是谁呢？』

在此期间，报纸正被分发到群岛各处。

［此前迟迟未到的『骑士』消息，将陆续公开持续一个月］