21．圣N 玛丽戈尔德0;51;

10

「要举办骑士大赛了！」

街头巷尾都洋溢着欢庆的节日气氛。

帝国骑士大赛——这是罗德尼斯时隔十余年才迎来的最大盛事。

大街小巷早已为此事议论纷纷。既有比武可看，又掺杂着赌博，想不兴奋都难。

更何况参赛者可不是街头混混，而是赫赫有名的骑士们？从小孩到妇孺，没人不对这事感兴趣。

「正好借这个机会看看那些整天互相吹嘘的帝国最强骑士到底谁才是真本事。」

就连平时总找借口推脱的骑士们，这次也因皇室大主教那句「所有巡礼团成员必须参加！」而无处可逃。

—究竟谁才是帝国最强骑士？

人们的注意力正逐渐向那边聚集。

玛丽戈尔德开始忙碌起来的日子也差不多是那个时候。

———

［没落千金模拟器］

正在制定6月第4周的行程表。

周一 - 教会礼仪培训。

周二 - 圣女教会祷告会。

周三 - 艺术品模特工作。

周四 - 艺术品模特工作。

周五 - 学习「初级」马术。0;地点:宅邸1;

周六 - 学习「初级」马术。0;地点:休耕地1;

周日 - 同行狩猎魔兽。0;地点:森林1;

「呜，啊。啊！」

「已经是个名人了呢。玛丽。」

［周一。教会礼仪培训］

就连活了数百年、对女性感觉早已迟钝的兰塞尔都时常看得入神，更何况其他人呢。

「总觉得您在捉弄我。」

雕像被兰塞尔一脚踢翻，顿时四分五裂。那个酷似玛丽戈尔德的脑袋咕噜咕噜滚到了工作室的角落。

即便如此，这些不过是摆着一尊圣女像的空旷场所，路过的行人可以随意进出。

罗德尼斯诸岛及其周边已经建立了足足十一个圣女教会。

两周。

他悄悄走近，牵起了她的手。

「兰塞尔，圣徒大人。」

赫斯蒂用手调整着玛丽戈尔德的姿势。

「兰塞尔大人，您在哪里？」

「兰…」

「……」

玛丽戈尔德一脚踩空，扑通一声向前栽去。

「不！我的艺术品！我一生的杰作！」

不知是否真的在闹别扭，那天她的话比平时少了许多。

感觉到头顶有什么硬物碰触的玛丽戈尔德缩了缩肩膀。

这也难怪，因为每天都有数十封信件通过各种记录媒介——纸张、黏土板、木板等——被送到宅邸前。

「好，好的！」

「…不是吗。」

「明明是您让我这么叫的…！」

对于那些以为教会就是随心所欲说些自己想说的话的文盲们来说，玛丽戈尔德就像老师一样。

「头顶向上。收下巴，平稳地走。注意别耸肩。」

但教会终究是教会。

———

就算有人像这样大声祈祷，也不会有人出来责备。

在赫斯蒂的指导下，玛丽戈尔德的姿势矫正一直持续到太阳完全落山。

「是您多心了，玛丽。」

咚。

看着眼眶微红的玛丽，兰塞尔不禁露出了笑容。

砰！

兰塞尔能感觉到他们正一步步被玛丽戈尔德吸引。

一周。

玛丽戈尔德对兰塞尔的调侃只能露出尴尬的表情。

不自觉提高音量的玛丽戈尔德突然惊觉，慌忙压低声音。

「不能掉下来哦。」

玛丽戈尔德尴尬地整理着前额的刘海。

「……」

「玛丽，该回宅邸了。」

兰塞尔认为他们的反应，都是因为身着纯白圣袍的玛丽戈尔德的外表。他觉得是因为她闭目行走时那副表情和姿态中自然流露出的神秘感。

「那我重新来一次。请帮我调整姿势。」

玛丽戈尔德话到嘴边又改了口。

「我还以为您不见了…」

兰塞尔大人。

她似乎对兰塞尔向自己行礼这件事还不太习惯。每次听到动静都会慌忙转身，拼命掩饰表情。

两个月。

「这称呼听着怪难为情的。」

「你、你这骑士连街头流浪汉的审美都不如！刚才被你打碎的雕像可是足以载入帝国…不，整个大陆艺术史的杰作啊！」

「谁让你做这种下流玩意了？我明明说要端庄稳重的作品。」

「不满意就给它穿衣服啊，为什么要把好好的雕像脱光？」

「当然是的，玛丽。」

「让一袋金币掉在我眼前吧！」

一个月。

「破晓黎明之神啊。感谢您赐福今日的相遇。愿祝福永远与我们所有邻里同在。」

玛丽戈尔德背对着落日，在田野间徘徊。

［火曜日. 圣女教会祈祷会］

经过赫斯蒂的礼仪训练后，玛丽戈尔德的举手投足都透着优雅，仿佛周身散发着圣洁的光辉。

「愿祝福同在。」

「神明真是不开眼啊。竟让那样的人双目失明。」

每到访一个村庄，不知不觉间就会有等待她的年轻人和孩子们排起长队。这不过是几个月内发生的事。

「胡说什么。那双看不见的眼睛才让玛丽祭司大人显得更加崇高。」

［周三至周四 艺术模特工作］

厚重的书本。上面甚至还轻轻放着一个茶杯。

※这将是手忙脚乱的一周呢！如果女神大人正在看着的话，一定会赐福给我们勤劳的玛丽戈尔德吧？

「呃…」

玛丽戈尔德一有空就会在各个圣女教会间穿梭，向人们传播她学到的祈祷文。

根本不用看就知道，这些都是对玛丽戈尔德的仰慕之情。

兰塞尔恍惚间陷入了回忆，她的身影让他想起了很久以前的某个人。

若不是那只大手及时托住她，恐怕就要脸着地了。

「呜哇！」

兰塞尔的怒吼让玛丽戈尔德吓得一哆嗦，这才反应过来发生了什么。

雕塑家的眼神躲闪着兰塞尔，望向远方。

「……情色也是艺术啊……」

「在教堂展出的艺术品里追求情色的你才是恶魔吧。」

「那又如何！若我体内盘踞的艺术灵魂是恶魔之物，那也是命运使然！」

一把揪住了雕塑家的胡子。

「啊！我的毛！」

「好言相劝时乖乖改回正常版本送来。否则就把你当恶魔崇拜者举报。」

「做、做就是了嘛，我做…！」

当天夜里。

「圣徒大人，那个…您该不会…看得很仔细吧？」

「这个嘛。」

兰塞尔毫不犹豫地回答。

「看到的东西怎么能说没看到。」

「……」

玛丽戈尔德默默后退着拉开距离。他只是不想说谎而已。

［星期五. 学习「初级」马术 - 宅邸］

「别害怕。」

「哈啊…哈啊…呜！」

对于看不见前方的人来说，马匹简直就像怪物一样可怕。

仅仅两天就学会了骑马。而且还是看不见的人。堪称天赋异禀。

玛丽戈尔德用颤抖的手抚过马匹的鬃毛。这是一匹拥有黄金色鬃毛的雪白马匹。

玛丽戈尔德的惊叫声随着马儿一起传向远方。

光靠兰塞尔一个人拼命建教堂，连50个都很难凑齐。

「……」

『听说最近很流行圣女教会呢！』

纯粹是为了兰塞尔自己。

因为它能成为她的眼睛和双腿。

「名马自然懂得辨认主人。」

「好。」

这并不是为了她。

第二十二次？

「只有你睁开眼睛，我才能活下去。」

「主人。」

「没什么好怕的？别乱动，好好抚摸它。」

「果然是主角光环啊。」

不知不觉间似乎已熟悉骑术，跟随他握住缰绳的玛丽戈尔德的掌心映入眼帘。

他是一个每次醒来都要确认自己是否被替换的人。被不断削减、削减，直至变得近乎无机质般的存在。

「你都不问呢。」

能看到她因为过度惊吓而变得通红的耳垂。

「我、我这样的人真的能骑这种动物吗？」

让看不见的人骑马看似鲁莽，但若是这般温顺的好马反而正合适。

为此最重要的终究只有一件事，就是让人们知道他们……用营销术语来说，或者说得高级点就是『传教』。

而玛丽戈尔德似乎早已明白其中含义。

延伸到地平线尽头的麦田里杂草丛生。

看着伊维尔·申男爵自信满满的表情，兰塞尔握紧了缰绳。

当马儿悠闲地迈着步子时，兰塞尔感觉到玛丽戈尔德紧紧贴了过来。

巡礼团的恶行对兰塞尔来说反而是好消息。

［星期六。骑马『初级』学习 - 休耕地］

骑在马上的兰塞尔和玛丽戈尔德在无人的休耕地上漫步了很久。

「……」

但如果让他们自己来建呢？

「该回去了吧。肚子也饿了。」

「多久都行。」

经历了数十次轮回的她，每次都以略微不同的方式生活着，每次都以截然不同的面貌出现，但似乎总有什么东西始终未变。

「先骑着绕一圈回来吧。」

「已经一年了呢。」

要是这么说的话她会怎么回答呢？

「走吧，慢慢来。」

「什么？」

玛丽戈尔德的人生到今天究竟是第几次了呢。

如果不需要投入自己的金钱、时间和精力呢？

「要不要稍微加快点速度？」

==========

「能帮上忙这件事。」

『是吗？我可不能错过流行趋势！』

「骑马『初级』课程已掌握。玛丽戈尔德稍微理解了马匹的感受。只要在一起，茫茫原野也不足为惧。」

==========

「要让玛丽戈尔德的双眼睁开。」

「因为很开心啊。」

虽然被赐予近乎永恒的时间，但他悲哀地明白，在这漫长岁月中逐渐迷失自我也只是时间问题。

但兰塞尔却不一样。

曾有过无数次感觉再也撑不下去的时刻。至少在找到「玛丽戈尔德」这个「答案」之前都是如此。

11

他接下来要做的事，是要让玛丽戈尔德的教会——也就是圣女教会——在这片土地上扎根，不是一两个，而是足足200个。

被一把拉住手臂按在了马前。

面对高大马匹的存在感，玛丽戈尔德从早晨开始脸色就变得苍白。

「哇啊！」

兰塞尔突然抛出的问题里包含了许多深意。

不，第二十三次？

兰塞尔不知为何总觉得已经知道那个答案了。

「怎么样。我的马厩里找不出比这更好的家伙了。」

至少兰塞尔看到了可能性。

「正确答案就是竞争意识。」

兰塞尔打算从现在开始掌控巡礼团的情绪。

在即将到来的骑士大会上，这招也会派上用场。

再没有比这更好的传教手段了。

＊　＊　＊

巡礼团的营地骚动起来。

骑士们、带路的村民们、各教派的神官们密密麻麻地聚集在森林入口处。他们都是为讨伐据说出没在这一带的魔物而做准备的人。

此刻他们的目光都被突然出现的一对男女吸引住了。

金发的女子。

特别的是她戴着遮住双眼的纯白眼罩。

明明看不见前方，她却稳稳地驾着马匹而来。

从未见过的装束让巡礼团所有人都直勾勾地盯着她看。

「搞什么啊？」

巡礼团的团长，梅里尔·邓公爵开口了。

「来此有何贵干？」

回答来自他身旁的男子。

「带着武器来到出现魔物的森林，还能有什么其他原因呢，公爵阁下。」

「看来你没听懂要你报上姓名的意思。还是个乳臭未干的小子……」

「兰塞尔·但丁。」

男子直接打断了公爵的话。邓公爵的眼神变得更加凶狠，但他毫不在意。

兰塞尔·但丁的脸上洋溢着喜悦。

不知来源的魔力笼罩了他的身体，亮度足以照亮昏暗的森林。

虽然主要是以「从边境来的乡巴佬」或「小教团的杂鱼」这种印象。

「啊，这就是圣女的祝福…」

「圣女教会？什么啊，那又是。从来没听说过的名字。」

与此同时，兰塞尔·但丁身上开始散发出淡淡的光芒。

「若妨碍行程即刻遣返，给我记好了。」

邓公爵的嘴唇扭曲了。

「听说有个通过预赛的乡下土包子……」

但既然被称为「神官」的女子预感不祥，就这么打发走总觉得心里不踏实。

「神官玛丽，请赐予我祝福。」

「愿圣女赐予您祝福。」

巡礼团只能目瞪口呆地看着这一连串过程。

「绝不会发生拖后腿的事，公爵阁下。」

「一开口就说些晦气话……」

邓公爵的表情顿时扭曲了。

「区区魔物讨伐不需要其他教团的帮助。立刻给我退下。」

「别这么说，请让我们也出一份力吧。我们的玛丽神官昨晚预感不祥才匆忙赶来的。您打算如此无情地拒绝吗？」

巡礼团既不会陷入危险，功劳也不会被这种家伙抢走，绝对不可能发生。

他心里真想大吼一声「快滚」。

但究竟哪里出错了呢。从进入森林开始，巡礼团就真的开始发生诡异的事。

「看着就是个油嘴滑舌的家伙。但丁子爵可真是辛苦呢，啧啧。」

邓公爵咂着舌头转过身去。

蒙着双眼的玛丽神官，同样闭着眼睛向握剑的兰塞尔·但丁伸出了手。

「就是那个参加骑士大会的兰塞尔·但丁吗？」

「我是圣女教会的骑士。这位是我们教会的圣殿长兼神官长，玛丽神官。」

周围响起了窃窃私语声。

虽说教派不同，好歹都是侍奉同一位神的立场。

反正兰塞尔·但丁在他眼里就是个无足轻重的小角色。

「兰塞尔·但丁，你现在变强了。」

在巡礼团中，兰塞尔·但丁这个名字似乎已经广为人知。