106．千金玛丽戈尔德。0;021;

3

『早知道距离这么近，就该把信的内容改一改的』

暂且不论为何玛丽戈尔德伯爵家会在这般近处，兰塞尔更在意的是昨天他寄出的那封信的内容。

—我是居住在但丁领地的兰塞尔·但丁。想见你但距离实在太远了。

简而言之就是这样的内容。

『在她眼里我肯定像个相当奇怪的家伙吧。』

要说这是住在骑马往返两小时距离的小鬼寄来的信，未免也太可疑了。

但又能怎么办呢。

事情已经发生了。

『反而更好。』

玛丽戈尔德就在附近。跑着去的话，今天马上就能见到她。

一大早就醒来的兰塞尔赶紧穿好衣服。

「父亲，我要出去一下。」

「不行。」

「啊？」

兰塞尔被揪着衣领直接悬在了半空中。

「臭小子。工作日早上要和你哥哥们一起练剑术的事这么快就忘了？想当骑士就一天都不能落下训练。」

「……自学不行吗？」

「哈哈哈！整天就知道逃跑的家伙还说什么自学！」

「啊，其实……和住在附近的……伯爵千金约好了见面。」

「什么？你是说玛丽戈尔德小姐？」

「就在那个瞬间！盘踞在山区的敌军突然如潮水般涌了出来！」

「呃啊！」

「赶紧洗漱准备出发！今天要骑马去远一点的地方！」

『凯尔·但丁。七年后我一定会长得比你高，等着瞧吧。』

『……确实需要锻炼的身体啊。』

本来这把木刀就做得很重。

毕竟信上写了想见面。

但丁子爵像吃饭一样经常讲述的那些武勇传说，其实是从群岛地区著名的骑士文学《夜之骑士》中摘录的。兰塞尔直到第五次轮回才知道这个事实。

宽扁的木刀内部嵌入了近1.5公斤的铁芯。整体重量轻松超过2公斤。

「总之，只要你们努力学习，也能成为像我这样伟大的骑士，明白了吗！」

「噗，兰塞尔，你真是个弱鸡啊？」

「呸！满嘴胡话也不害臊！素未谋面的千金小姐凭什么要见你这种家伙！」

「凯尔，别嘲笑弟弟。」

呃。

「啊呜！」

兰塞尔也握紧了系在腰带上的木剑。

「我愿献上自己的灵魂、性命与贞洁来开辟这条道路！请速速撤离此地！那些敌军就由我来阻挡！」

握着木刀的手已经处于超负荷状态了。

◇　◇　◇

「哇啊！」

单方面的约定也是约定嘛。

虽然很快就被落在头上的爆栗打得龇牙咧嘴。

「不，还是别说了。咳咳。」

「哎，这么弱鸡要练到猴年马月啊。」

兰塞尔暗暗露出了会心的微笑。

「可以告诉母亲吗？」

『……』

「是！」

「天气真他妈棒！哈哈哈！」

「噢噢噢！」

约定确实是有的。

后来才知道的真相。

骑马转悠了好一阵的他，把三个儿子按在田野上坐着，正口沫横飞地讲得起劲。

「父亲您到底打败了多少人啊？」

小时候听得太多，耳朵都快起茧的内容。即便隔了几百年再听，接下来的情节依然能在脑海中清晰浮现。

「这个嘛，从第一百个开始就数不过来了。」

兰塞尔才挥了三下就感觉手臂在发抖。

不知不觉间就把玛丽戈尔德的姓名给出卖了。

「是的。」

年轻时的英勇事迹。

「……从现在开始锻炼就行了。」

「哇！」

「约好了？和你？」

「为什么？大哥你也这么想的吧。」

兰塞尔听到凯尔·但丁嘲讽的声音，气得青筋暴起。

「来，今天先轻松完成三百次上段挥剑吧？全体拔剑！」

就算是但丁子爵，面对伯爵家的掌上明珠也不得不退让三分吧。

年近四十仍精力充沛的但丁子爵，此刻正是血气方刚的巅峰时期。

当然，就算兰塞尔是但丁子爵，要是十一岁的幼子突然说自己和伯爵千金有约，也只会惹来嗤笑。

「我作为战场先锋，曾亲自向女皇陛下进言。陛下，请让我来！让我来牺牲！」

对柔弱的十一岁兰塞尔来说，这是重得离谱的东西。

「就是这样。」

该死的十一岁。正是说什么大人都不会当真的年纪。

「哇！」

『好吧。既然要做就认真做。』

「当我们好不容易逃出山地时，皇女殿下也用充满宠爱与哀愁的目光望着我说：啊，若不是我已有了未婚夫，我们本该是天造地设的一对……」

「咳！」

里奥·但丁和凯尔·但丁用闪闪发亮的眼神抽出了木剑。那眼神就像在瞻仰偶像一般。

兰塞尔突然冒出的这句话让但丁子爵慌忙摆手制止。

兰塞尔抱住了脑袋。

「与帝国第一剑圣相当或仅在其下！」

「不愧是父亲！」

「就连目睹我这般英勇表现的帝国第一剑圣都赞叹不已，说：啊！我承认。你的实力与我相当，或仅在我之下。大概就是这么说的吧。」

『但这是真的。』

七年啊。

太遥远了。

该死。

「被哥哥们取笑几句就畏缩了吗，兰塞尔！快证明你不是个软脚虾。就是要证明给他们看。让他们亲眼看看就算瘦弱也能独当一面。」

「呃啊！」

勉强。

太勉强了。

兰塞尔挥到第五下时就已经想放下木剑了。

「就是这样，兰塞尔。继续挥剑听我说。」

「是，父…亲……呃啊！」

兰塞尔边挥剑边回答。

「等你挥满三百下，我就特别批准你去见你说的玛丽戈尔德小姐。」

「……直接见面不就行了，何必还要批准……」

「臭小子。伯爵家的小姐是你能随便串门见的吗？这是要你老爹我出面牵线，懂吗？」

「啊。」

确实。

经常见面确实有损伯爵家的体面。

也许是因为和玛丽戈尔德相处太自在了，兰塞尔总是不自觉地小看她。

『这个时期的玛丽戈尔德可是富庶强盛的伯爵家千金啊。』

甚至其真实身份是旧帝国皇室隐藏的皇女。

但丁子爵就坐在兰塞尔的正前方。

兰塞尔紧紧咬住了牙关。

—……三年来一直在拿那件事说笑。

持续挥剑的手臂已经失去知觉。

「这副孱弱身躯里寄宿的灵魂，至少要有骑士的水准……在你兄长们面前证明给我看。」

当他恢复意识时，视野里映照着熟悉的晚霞。

『该死。』

「展示给我看吧，兰塞尔。」

又是那时的幻觉。

—长大了不少啊，兰塞尔。

「哈啊……哈啊……」

◇　◇　◇

该死。

但丁子爵低沉的声音。

没过多久，管家满头大汗地跑了过来。

他缓慢却无止境地重复着挥剑动作。

「哦？」

是啊。

「要说剑术训练的话，确实是在这附近进行……咦？」

「是的。我们家主每天早上都会亲自教导少爷们剑术。这个时间总是不在的。」

「……那是在哪里进行呢？」

—是吗？听厨师长说你能吃下十个普通骑士的份量，看来并非夸大其词啊。

『也就是说没有时间限制？』

其实现在放下也无妨。做到这种程度，但丁子爵应该会认可了。但兰塞尔没有停手。或许是对这具十一岁的瘦弱身躯太过不满。又或许是不自觉的好胜心在作祟。

「哈啊……哈啊……」

又来了。

—只是吃多少长多少而已。

但丁家族的人们，看到突然出现的马车花饰，正忙着观察他们的神色。即便是在边境地区有些势力的子爵家族，在他们面前也得掂量掂量自己的分量。

「不过可以问问为什么这么早大家都不在吗？」

「兰塞尔少爷现在不在，您要进来等吗？我们会在花园为您准备茶点。」

声音就是从那边传来的。

「您可以慢慢来。」

如雨般滴落的汗珠从眼皮上滑落。因刺痛感而眯起了一只眼。

4

「小姐她……」

清澈而清晰的声音。

管家长突然意识到，这个向他提问的声音与以往不同。

抱着试试看的心态稍稍回头，果然不出所料，马车的遮阳篷已经完全掀开。

涣散的双眼逐渐失去焦距。

当然，但丁伯爵很清楚兰塞尔不可能挥剑三百次。因为这从物理上就是不可能的事。

总之是个了不起的家伙。

「是剑术训练。」

「咦？是兰塞尔少爷吗？」

虽然经历了漫长的轮回，对大多数事情都已麻木的兰塞尔，却始终无法习惯身体上的疲劳。

「只要完成三百次就可以了吧？」

被温暖怀抱包裹的感觉。

—没关系。没有比骑士装贵族摆架子更难看的事了。真正的骑士就该像野兽一样，坐下就能把整只猎物吃干净。

理所当然地，兰塞尔充耳不闻。

兰塞尔自己也心知肚明。以这副身体别说三百次，连二十次都很困难。

「若能如此就太感谢了。我们家小姐说一定要见但丁家的少爷，这才冒昧前来拜访。」

从清晨就有一辆纯白色马车造访，突然开始寻找兰塞尔·但丁。

「剑术？」

「兰塞尔……」

「没错。」

但丁宅邸正因为突如其来的访客而陷入不合时宜的混乱。

「该停下了……」

『三百次，必须完成。』

但挥剑的动作并未停止。

短时间内的话。

他神情恍惚地举剑、挥砍、再举剑、再挥砍，如此反复。

他凝视着体弱的小儿子，双眼炯炯有神。紧握的掌心里渗出涔涔汗水。

看到他的眼神发生变化，但丁伯爵轻轻抚摸着下巴。

果然人类终究是人类啊。

里奥·但丁和凯尔·但丁退后一步，静静地注视着这一幕。

「我想去看看。可以去吗？」

「请、请稍等！我这就去请管家长来！」

这次是真的了。

这段记忆清晰得令人窒息。

—可我记得您连蛇肉都不肯碰呢。

—······那是让给你的。真是不识君王好意的家伙。

—在山脚扎营时明明都饿了两天，您却连看都不看一眼。

—没胃口。

记忆的洪流无处可逃，彻底淹没了兰塞尔。

—那是臣第一次听见殿下发出那么凄厉的惨叫。

—闭嘴。要是再敢提起这件事，我就把你的嘴缝上，兰塞尔。

—如果口述不行的话，用文字记录可以吗？

—你以为这样问就能得到允许吗？永远不要给后世留下任何记录。只要你管好自己的嘴，就没人会知道。这是为了维护主君的荣誉。

—我会考虑看看。

—无礼的家伙。不过是稍微变强了点，就天天拿主君开玩笑。

『该死的声音，怎么持续这么久。』

兰塞尔把牙齿咬得咯咯作响。

即使在遗忘的洪流中，也总有些记忆会顽固地留存下来。对兰塞尔而言，此刻眼前的景象正是如此。

越是努力想要摆脱，记忆就越是以更强烈的形态找上门来，扼住他的咽喉。

—战争结束后你想做什么？

—不知道。

—英雄的人生在战后才是最忙碌的。怎么能没有想做的事。

翡翠色的眼眸。

—总有一天你也会…

—臣会按照殿下所愿行事。

—过度的谦虚是毒药，兰塞尔。

—愚蠢的家伙。既然掌握了财富和名誉，就该尽情享乐才对。等到日后醒悟过来，再结婚成家立业也不迟。

兰塞尔觉得那不断回响的声音，仿佛烙印在自己灵魂上的印记。

『啊。』

兰塞尔遇见了八岁的玛丽戈尔德。

睁开眼看到一张雪白的脸庞。

—你会幸福的，兰塞尔。

将兰塞尔的头放在自己膝上的少女。

如熔化的纯金般的发丝。

—您真的认为我成功了吗？

香气。触感。温度。

—那么……请殿下明示。您希望我如何生活？

「那我们就是朋友了吧？」

—……我配不上这样的评价。

熟悉的触感将他温柔环抱。

记忆。

野花的香气掠过鼻尖。

灿烂的笑容。

「什么？」

能感觉到温暖的怀抱正在慢慢变冷。野草的清香被刺鼻的血腥味完全覆盖。

那潮湿黏腻的感觉浸透胸口的记忆。

咚。

主君的声音逐渐变得细弱直至消失。

从主君心窝滴落的鲜红色液体浸透了地面。

「嘿嘿。」

「好的，好的，父亲！」

「兰塞尔！」

滚烫的血水仿佛就是她整个存在正在融化的证据。

玛丽戈尔德小姐。

「你就是兰塞尔？」

—实在想不出来又能怎么办。

「……？」

—就像你曾是我的幸福一样。

「把马牵来。我来背兰塞尔！」

—这样不是更像一个成功骑士的传奇人生吗？

记忆中从主君的铠甲缝隙间流淌出温热黏腻的体温。

在这段记忆面前，他感到无比无力与空虚。

5

—你居然在问……理所当然的事啊。

稚嫩的小脸。

—为什么前提是前期必须放纵自己呢？

他紧闭双眼，等待这段记忆过去。

—迎来属于你的幸福。

「你好。」

『这个时期的主君……到底是什么模样来着……』

—我向你保证。在这片天空下的每个角落，都将传颂你的名字。因为你注定会成为帝国最伟大的骑士。

「父亲，看那边！有马车！」

「父亲，兰塞尔他！」

『真是无妄之灾。』

落日倾泻的橘色山坡。

意识中断。

徐徐吹来的清风。

—而且，我觉得婚姻值得一试。如果有机会，我也想尝试。