129．继承第三周目，忠诚的兰塞尔。 0;71;

14

那夜玛丽戈尔德再度被噩梦惊醒。辗转难眠的她浑身浸满冷汗。

她捂着怦怦直跳的心口深呼吸良久。黏在脸颊的发丝被冷汗浸得湿透。

「梦……」

玛丽戈尔德努力不去回想梦中的景象。在战场上奄奄一息的兰塞尔·但丁的模样。想起这些没有任何好处。

玛丽，我要死了。

不行，兰塞—尔！

「哈啊！」

她捂住耳朵蜷缩起身子。

噩梦。可怕的念头。她努力将这些驱散。

每当独处时，总会产生这样的想法。

『这样不行！明天还得和侍女长一起睡才行。』

虽然贵为皇女还撒娇会显得难为情，之前一直克制着，但现在也顾不上了。

玛丽戈尔德安抚着怦怦直跳的心脏，将身体蜷成一团。

『会没事的。很快就会回来的。兰塞尔剑术很好，是训练骑士第一名，是第一名……还打赢过狼……呜呜呜……』

那天下午。

玛丽戈尔德登上钟塔的脚步加快了。随行的侍女们都喘不过气来。

当看到被夕阳染红的天空时，玛丽戈尔德感觉堵在胸口的闷气一下子消散了。仿佛压在肺部的巨石被移开，终于能顺畅呼吸了。

「兰塞尔每天都会练剑到这个时间。虽然对什么事都显得不耐烦，唯独这个一定会坚持。其实意外地勤奋呢。」

「真是位优秀的骑士呢。」

「当然！他可是第一名！」

大约从那时起，三皇女的呐喊声就震耳欲聋地响彻整个皇室。

因知晓皇女殿下每日造访，宫廷贵族们都会自觉避让。

「就是说啊！他为了保护我，独自打败了野狼呢！」

每夜浮现的噩梦，黄昏时分响起的钟塔钟声。即便如此，玛丽戈尔德的日子依旧一成不变。

—啊呀，是约定啦。

与群岛其他钟塔相比，皇室钟塔显得格外清静。

—这样我们才能一起到处逛逛呀。

『现在不是想这些的时候！今年必须全部合格获得外出许可！克拉莉娅都能外出，怎么能只有我留在学校里！』

『是兰塞尔帮我找到的呢。』

他肯定有什么苦衷。

勾着手指交换眼神的记忆。

『骗子。根本什么都看不见啊。』

取出挂在颈间的戒指，久久凝视着它。

「可是重整军备还需要……」

玛丽戈尔德无力地跌坐在地。

「嗯！很厉害吧？」

登上钟塔的玛丽戈尔德话变得特别多。侍女们也自然而然地喜欢上这个时段。

随后又想起美好的回忆，脸上绽放出灿烂笑容，最终眼眶里噙满了摇摇欲坠的泪水。

「谁管这些！全部召集起来！立刻！骑士们正在生死边缘挣扎啊！」

她如此坚信着。

「……要回去吗？」

「要不是我及时抓住他，差点就出大事了。要是被别人抢先带走，我肯定会懊恼得睡不着觉。」

「呜嗯……」

「殿下。」

虽实则是被侍女长安娜凌厉的目光逼退，但表面确实如此。

「呜呜呜……！」

但这份时光转瞬即逝。夕阳西沉的时刻在一天中不过弹指一瞬。

「帝国都在战争中败北了，您还打算拖延到什么时候！必须给那些胆敢袭击帝国军的盗贼点颜色看看！难道要像夹着尾巴逃跑的丧家之犬一样一直躲下去吗！」

「遵命，殿下。」

一旦开始想念兰塞尔就会没完没了。这样下去明天上课肯定要睡眠不足打瞌睡了。

「立刻组建皇室军队！马上前往帝国南部，把所有失踪的骑士全部找回来！」

「天啊，真是太了不起了。」

玛丽戈尔德在那里伫立良久，凝视着逐渐昏沉的地平线。

在风吹拂的钟塔上，玛丽戈尔德静静凝望着日渐沉默退场的白昼。

「第一名的训练…我记得您说过他要成为骑士。」

玛丽戈尔德相信兰塞尔。

那可不行。

夕阳很快消失了。夜幕从天际缓缓垂落。

［注：散文中提及的「骑士」确有其人，目前在南境战线处于失踪-生死未卜状态！］

侍女们不辞辛劳跟随她登上阶梯，为的就是此刻的回报。

「您言重了。」

玛丽戈尔德绽放的笑颜。

「……」

「陛，陛下！您突然驾临还这样……」

「嗯。谢谢你，安娜侍女长。」

玛丽戈尔德用袖子抹了抹眼角，拼命摇头试图振作。

—……

十月的夜晚即使裹着厚实的兜帽斗篷也相当寒冷。

—希望殿下早日通过皇室课程获得外出许可。

「嘿嘿！」

这是玛丽戈尔德唯一的希望。

「……我再待片刻。」

—……？

「殿下！」

「是，是?! 」

当太阳如融化般沉入地平线时，玛丽戈尔德的背影立刻染上寂寥。

玛丽戈尔德嘴角漾开笑意，随即又垮下脸来。

—结婚?!

「是，殿下。那我让人取披风来。」

—约定。

她强忍住鼻尖与眼眶的酸涩。

「确实如此。能被殿下赏识就是最好的证明。」

◇　◇　◇

翻窗而入的兰塞尔许下的约定。

纷乱的情感如漩涡般交织翻涌。

『兰塞尔。』

每当因忧虑不安想要蜷缩在房间里时，玛丽戈尔德就会想起那天的约定。

「呵呵，殿下做得很好。能招揽优秀的骑士也是君主的能力体现呢。」

看着充满活力的玛丽戈尔德就会让人心情变好。尤其是最近她经常无精打采的，此刻的活跃更显珍贵。

无论是失联的兰塞尔，还是帝国军突然撤退的消息，背后必定存在某种缘由。

「拯救骑士！」

十一岁的皇女大闹不休，皇室上下忙得焦头烂额。

向已撤离的战线再度派兵从来都不是易事。

需要万全的准备和兵力募集。对帝国而言，经历两次败北是绝不可接受的。

这绝非能仓促决定之事。

「即便从现在开始准备，最少也要花费一年时间，陛下。若是战争时期，臣等定会立刻召集骑士和兵力，但……」

「所以是要强行召集人手。这是战争！我说这就是战争！」

「殿下，您不能如此轻率地将战争挂在嘴边。」

「你懂什么！」

但皇室将这一切归咎于年幼皇女的任性，却未察觉到罗德尼斯群岛的氛围已开始变得诡异。

这种变化始于散文的骑士被证实是真实存在的人物，且在南部战线失踪的消息曝光之后。

［帝国皇室表示，即便最快调度下一批皇室支援军也需一年以上？］

［三皇女殿下的强力支持。帝国皇室是否迎来了决断时刻？］

［请相信并等待！伟大的弗丽吉亚帝国绝不会承受战败的耻辱！］

尽管这份报纸充斥着上流社会的八卦绯闻，本质上是帝国小报，但确实是经皇室许可发行的正式出版物。

如今它竟公然刺激对派兵态度暧昧的皇室—即便有三皇女的支持，这也是极不寻常的事。

「说是撤退，实际上不就是战败吗？皇室判断失误了吧？」

「从一开始低估敌人就是问题所在。战争中绝对不该犯这种错误！年轻骑士遇难也是因为这个！」

「除了骑士之外，还有很多人没能回来。必须把他们都带回来。不该只责怪伊维尔·申男爵。」

沙龙里也弥漫着骚动的气氛。

好可怕。

因为得到食物而开心起来的小家伙们不知不觉围聚到兰塞尔身边。

「骑士本来都是可怕的人，但这位哥哥好像是好人呢。」

望向敞开的门外。

『伊贝尔克……』

「够了。他们会这么想也情有可原。」

15

「……看起来好好吃！」

「还想再要！」

『但还是得回去啊。』

「快、快躲起来！」

传令兵正要呵斥时，兰塞尔制止了他。

按理说，挥舞沉重的冷兵器撕裂骨肉、四处奔逃本就不是易事。战马甚至比人先累倒毙命，可见一斑。

「……给吃的可不代表就是好人。当然我确实是好人啦。」

少男少女们用新奇的目光打量着他。

兰塞尔轻轻抚摸着凑近的孩子们的头，开口说道。

「芭蕉…是里纳姆领地的吗？」

「芭蕉村。」

「请立即招募援军。我们殉教会也会参与。」

贵族们都在摩拳擦掌。

一群偷看的小鬼头作鸟兽散。

「请皇室务必不要让年轻骑士的白白牺牲。」

兰塞尔抬起头。

「……」

这里几乎是帝国最南端的边缘地带。就算骑马抄最近的路返回群岛，至少也要花上整整十天。

『哪怕至少能给玛丽戈尔德寄封信也好……』

「没事。就是觉得生长板要闭合了。」

「这个村子叫什么名字？」

「我也要留给奶奶！」

「……」

「不过骑士是干什么的来着？」

「给你们这个。」

「骑士先生……是好人吗？」

「您还好吗，少爷？」

所以说，在这片大陆上，轻松的战争本就罕见。

「他看过来了！」

那家伙率领的军队就驻扎在此地。对尚且年轻的兰塞尔而言，绝非易与之辈。

「我们家族也该出份力。帝国军居然被盗贼团逼退，坐视不管也太可笑了。」

「怎么样？用野草莓做的。想吃吗？」

「这群小崽子！再敢说帝国骑士的坏话就不给你们吃了！」

「咿呀！」

「好神奇！」

但盘踞在帝国南部的盗贼团势力远比预期更难对付。

结果就变成了这样。两个人都被困在了这个边境村落。

兰塞尔揉着刺痛的膝盖，想起最后那场战斗中见过的卷发黝黑男子。

「哥哥明明不是大人，居然是骑士吗？」

考虑到每个驻屯地的骑士们横行霸道的行径，帝国边境流传着这样的认知也并不令人意外。

兰塞尔望向躺在自己身旁的传令兵。那家伙坠马时骨头也咔嚓一声断了。

孩子们淌着口水凑了过来。

「排好队。我会按顺序一个一个分。」

「不抓你们，进来吧。」

「好！」

他们大概以为带着大批皇室支援军前往，只需装模作样清个嗓子，盗贼们就会自动溃逃。

兰塞尔将草莓棒掰成小块分给孩子们。

「您居然在担心这个啊。」

虽然混合着猪骚味和酸甜果香散发出奇特的气味，但看似如此，实则是只供应给贵族的高级军粮。

没必要觉得委屈。

说不定玛丽戈尔德又会变成窝在房间里的废人。得在她变成那样之前赶回去。

若定等级，当属盗贼中的S级—曾是帝国军悍将，却背叛指挥官边境伯并带走部队的叛徒。

「好吃！」

展开包装纸，露出圆滚滚的红色硬块。这是用草莓和动物胶原蛋白凝固制成的保存食品。

「这可是重大事项。」

兰塞尔从口袋里掏出用纸包装的东西。充满好奇的乡村孩子们的目光再次聚集过来。

「大人们说靠近骑士和佣兵会被挖心吃掉来着……」

群岛的氛围变得肃杀。那是战意。

「进来吧。」

「……得省着点吃啊……」

不过是自作自受罢了。

「……！」

帝国似乎过于安逸了。

「不是还没确定他已经死了吗？」

「就是挥着剑从村民手里抢钱的人！」

「这附近有能弄到马的地方吗？」

「那些都被盗贼们全部偷走了。」

「连耕田用的马也？」

「嗯！全都没了。」

「……」

之后又追问了各种问题的兰塞尔，发现这个村子的情况比想象中要严重得多。

「因为周边全被盗贼包围，马车商人已经很久没来过了。」

「啧。」

这下可难办了。

选择有两个。

『第一，等待盗贼们自行撤退。』

这是个稳妥但安逸的对策。谁知道要等多久？搞不好几年时间就这么一晃而过了。

『第二，突破盗贼的包围穿过去。』

兰塞尔看向缠满绷带的膝盖。被弩箭射中的伤口已度过危险期，进入恢复阶段。

幸好应该不必截肢。毕竟他的身体恢复力惊人。

『玛丽。』

该怎么办才好。

「是盗贼！」

「盗贼来了！」

烦恼并未持续太久。几天后，村庄里突然爆发出喧闹声与惨叫。