159．少N玛丽戈尔德。0;101;

「呜，对、对不起，兰塞尔，呜呜！」

玛丽戈尔德一边擤着鼻子一边回过神来。这才慌慌张张地拿来野餐篮，挤出了一个笑容。

「嘿嘿嘿，牛奶都凉透了呢。」

「……」

玛丽戈尔德看起来已经平静下来了，但兰塞尔却恰恰相反。他的脑海一片混乱，无数念头在脑中翻涌。

他静静地凝视着倒进杯子里的牛奶，然后一口气喝了下去。

那天的三明治和牛奶不知为何有些难以下咽，但即便如此，味道依旧好得没话说。

◇　◇　◇

「兰塞尔。」

「嗯。」

「刚才说的话全忘了吧。我偶尔也会有那种冲动之下说出违心话的时期，就是那样。嗯，嗯哼。」

「你是说青春期吧。」

「对，就是那个。就是那样。」

玛丽戈尔德得意地回头看向坐在马鞍后座的兰塞尔。

「兰塞尔。都约定好了，你不能和其他女人好上。说好了哦。」

「啊啊，我会孤独终老一辈子的。」

「你、你这么说搞得我好像成坏人了……」

「反正就算没有玛丽，我也会那样活着。」

这是事实。

他本就是那种人—在遇见玛丽戈尔德之前就一直独自生活。甚至连皇女的求婚，他都丝毫不感兴趣。

毕竟，他可是在帝国里顶着「太监」恶名活到现在的人。

两人踏上了返回埃里卡村的归途。

或许是因为，年纪轻轻便离世的玛丽戈尔德，面容却显得太过明亮了。

「……」

玛丽戈尔德。

埃里卡村的少女。

「兰塞尔长大以后应该会很受欢迎吧……。」

兰塞尔感觉到玛丽戈尔德的脸颊正慢慢变得滚烫。

直到最后一刻，兰塞尔都陪在她身边，度过了所有时光。

玛丽戈尔德趴在马脖子上，一副痛苦不堪的样子。

兰塞尔轻轻托起趴着的玛丽，把她抱了起来。他将这小家伙那颗像熟透的葡萄般圆滚滚的脑袋揽进怀里。

「又来了。除了那个之外肯定还有别的吧。」

得知消息的但丁子爵也赶来参加了葬礼。他没有带任何随从，独自一人前来。厚重的兜帽遮掩着身份。

「玛丽。埃里卡村那明媚耀眼的少女啊，愿你循着神所指引的道路安然长眠。」

「呵呵。」

「呜呜，你居然不否认！」

她的葬礼上，只有但丁子爵以及寥寥几人前来吊唁。

「兰塞尔生日最想收到什么礼物？」

「一个人过也不坏啊。」

「嘿嘿嘿……」

「是的，父亲。」

「到头来还是因为我的任性，让兰塞尔得孤独终老了。」

兰塞尔原以为自己早已对死亡司空见惯，但这一次，心中的冲击却格外沉重。

夜幕渐沉。

那个受所有人喜爱的女孩，玛丽戈尔德。

「就算在那些女人当中，我也只会记得你一个人，这样不是挺好的吗？」

「三明治。」

「兰塞尔……手……好温暖……」

「用不了多久，你走到哪儿都会有女人贴上来，整天缠着你烦个不停。到时候不知道有多少人会死缠烂打地说要和你共度一生，我现在都能想象得到那副光景了。」

「处理完这边的事，我就回去。」

与她作为皇帝离世时的盛况相比，这是一场小得不能再小的送葬仪式。

—玛丽戈尔德·柯顿·玛丽戈尔德。

「我倒是什么都不挑……话说你为什么突然问这个？」

「……」

◇　◇　◇

大概是因为在山丘上痛哭了一场，她的鼻尖还红扑扑的。

即便如此，她看起来始终很幸福。仿佛连死亡的恐惧，都已不复存在。

那段日子里，玛丽戈尔德看起来真的很幸福。

她咧嘴一笑，接着说道。

散步、用餐、郊游、玩耍、面包店、旅行、入睡时分—他始终跟随在玛丽戈尔德身旁。

「兰塞尔，虽然问得有点突然。」

「玛丽。」

玛丽戈尔德口中流出的笑声打破了沉默。

「好。慢慢来吧。」

从她十二岁开始，清醒的时间就所剩无几，除了照料她之外，已经做不了什么了。

「呀啊啊啊！」

冰冷而光滑的石块。不知为何，总觉得上面还残留着玛丽戈尔德的温度。

但丁子爵没有催促。他只是用力拍了拍兰塞尔的背几下，便转身离去，身影渐行渐远。

「人气肯定会很高的。」

19

两人沉默了好一阵子。

「嗯哼。好，我知道了。就全交给夫人我吧。」

「……？」

兰塞尔再一次站在了她的墓碑前。

她到底知道了什么。

说了那番不合时宜的肉麻话的兰塞尔，还有听到那话后体温仿佛都升高了一度的玛丽戈尔德，双双陷入了尴尬的沉默。

正如但丁子爵所说，那是鲜花盛开的季节。

甚至在那一刻—她的生命正缓缓流逝，连留下遗言的力气都已不再—直到最后一刻，玛丽戈尔德仍朝着兰塞尔露出微笑。

—愿您安息。

「你打算什么时候回家？」

「……感觉这事儿真有可能发生，我现在就已经害怕了。呜呜。」

「玛丽，好好送走了吗？」

那是她最后的模样。

她在十三岁那年停止了呼吸。

「唔嗯。」

「反正能记得兰塞尔生日的人也就只有我了！连你自己都会忘记的生日啊。」

20

「兰塞尔。这个，是小姐留给你的礼物。」

女仆卡娜递过来一张纸条，兰塞尔带着疑惑的表情接了过来。

「地图？」

「还记得吗？以前埃里卡村的孩子们玩的那个寻宝游戏。那时候你还送了小姐一枚戒指呢。就是那个。」

「啊。」

埃里卡村曾经流行过的寻宝游戏，这就是当时用的那种小小的藏宝图。

标记的位置上，只留下了一行小字—「给17岁的兰塞尔」。

问题是，他现在才十六岁。

「是写错了吗？」

「呵呵，怎么可能。」

「那难道……」

「嗯。一年后再去找吧。她说把生日礼物埋在那里了。我也帮忙了，所以你也得感谢我哦！」

—反正能记得兰塞尔生日的只有我！连他自己都会忘的生日呢。

原来是这样啊。

难怪刚才说得那么意味深长。

「要等一年才能去找，这不是折磨人吗。」

「要是真忙的话，也不一定非得守着时间去……但兰塞尔不会那样做，对吧？」

「……」

幸运的是，这一带不会发生洪水之类的自然灾害。埋下的礼物应该不会被冲走什么的。

「兰塞尔，谢谢你这么照顾小姐。她一定会想你的。」

『不行！现在还不能看！』

『十七岁啊。』

「那就再加把劲，撑到明年这个时候吧。」

「谢谢你的生日礼物，玛丽。」

「去了就知道了。」

但那样的话，岂不是对那个费尽心思藏宝物的丫头太过意不去了吗。

『你在做什么？』

每当兰塞尔忙碌的时候，那家伙就像早就等着似的，和卡娜一起往返于某个地方—这一幕突然闪过脑海。

「看来每年都得来这里一趟了啊。」

他用手用力挖开泥土，里面埋着一个小小的铁盒子。

生日当天。

「卡娜要去哪里呢？」

恢复完毕。

后来她看起来似乎打算展示给我看，但自那天之后就再也没见过这东西了。

—17岁生日快乐，兰塞尔！这是生日礼物！18岁生日礼物的位置就在这里！提前去找可是犯规的，所以就算好奇也不许先去哦！来见我的时候顺便找一下吧。约定好了。

『到底是什么呢？』

『没办法啊。』

—————————

现在，兰塞尔手中只剩下玛丽戈尔德留下的寻宝地图了。

「……万一找不到工作的话，就去但丁家族的宅邸吧。」

当时她极力反对自己跟着去，还为此暗暗感到失落。

兰塞尔将花放在她的墓碑前，噗嗤一声笑了出来。

『看起来很可疑啊。』

『她偶尔背着我和卡娜一起进进出出的，难道就是为了这个？』

只有换了新主人的面包店还留在那里，今天也在烘烤着面包。

除了自愿担任守墓人的阿尔珀特之外，所有人都离开了埃里卡村。

「祝你十七岁生日快……！」

在下一个生日到来之前，兰塞尔拼了命地专注于剑术修行。这是他为了让时间过得快一些而做的挣扎。

她到底准备到了几岁的生日？兰塞尔完全摸不着头绪。

「就是这里吗？」

『这串手环……』

失去了玛丽戈尔德这个核心支柱的女仆们，各自踏上了属于自己的道路。也许是因为她们明白，这正是主人所期望的。

地图上标记的位置，最终指向了离埃里卡村稍远的一片森林。

兰塞尔戴上用坚果壳制成的手镯，再次披上了斗篷。那是一件纯白色的斗篷，上面镌刻着花朵与蜜蜂的装饰图案。

『地图上写着下次生日再来找—是这个意思吗。』

「去那里干什么？」

即便长大成人也不会结束的，与十岁左右的玛丽戈尔德之间的寻宝游戏。

他记得，这正是玛丽戈尔德曾经当作消遣编织的那种手环。

「港口城市。打算在那里找份新工作。」

「等等，我先去趟埃里卡村！」

没想到她竟然在策划这种事。

巨大的树木之下。

整整一年的努力总量。

—————————

「什么？生日宴都准备好了，你这小子要去哪儿！」

多亏了这个，每逢生日都要进行的这场寻宝游戏，注定会比她想象的要辛苦得多。

那丫头大概是以为，兰塞尔会一直住在但丁领地附近，才策划了这一切吧……但事实并非如此啊。

盒子里留下了一封短信、一串用坚果壳一颗颗编织而成的手环，以及又一张准备好的地图，静静地摆在他面前。

『现在还不能……？』

「是吗？嗯，好吧，我先记下了。谢谢你，兰塞尔。有缘再见！」

『啊，没、没什么！』

当然，就像卡娜说的，也不是非得遵守规则不可。现在全部挖出来的话，应该能全都到手。

兰塞尔捡起了那串手环。

抱着这份巨大的好奇心，兰塞尔熬过了一年。

—兰塞尔唯一的另一半，玛丽。