111．千金玛丽戈尔德。0;071;

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「那个吝啬鬼怎么突然转性了？」

「就是说啊。」

凯尔·但丁的话让但丁子爵摸着下巴。

「该不会走的时侯还要收钱吧。」

「不至于做到那种程度吧。」

「如果是罗斯伯爵的话完全有可能。」

聚集在城堡里的贵族们都对罗斯伯爵一反常态的慷慨感到困惑。

沿着潺潺溪流的小径，露天宴会场地一路延伸，各处摆放的餐桌上食物堆积如山。

肉类、美酒和香膏的气味与夏日的空气交织，形成奇妙的氛围。

烈日下，和兰塞尔年纪相仿的孩子们四处奔跑，精心打扮的贵族们故作谦逊地聚在一起闲聊。

就是这样一个普通而奢华的贵族派对。

「……？」

兰塞尔突然在马车外发现了玛丽戈尔德的身影。

「嘿嘿！」

奔向溪流的小家伙手里，正牵着一个从未见过的孩子。

戴着压得很低的帽子的少女。用雪白蕾丝遮住眼睛的女孩。蓝色的头发。兰塞尔突然有种与她四目相对的错觉。

刹那间，一种莫名的熟悉感攫住了他。

『是谁呢？』

兰塞尔的思绪很快被打断了。

「兰塞尔·但丁。」

「呵呵呵。」

『既然这样还不如直接打一架算了。』

「哈哈哈。」

像逃命一样冲出伯爵城外围的兰塞尔，很快就找到了玛丽戈尔德。

◇　◇　◇

聚集着一群小孩子的溪边。在没过膝盖的水中，满是光脚戏水的孩子们，玛丽戈尔德就在那里。

「我们家的卡里埃尔前几天用弓箭射下了飞鸟呢。呵呵呵呵！」

「个子又小，长得也不够男子汉气概，真是运气好啊。嗯。是啊，是啊。」

倒也不是不能理解。

他悄悄地从但丁夫人的怀抱中挣脱出来。

是啊。这里没有大人们之间的勾心斗角，也没有气势之争，是个宁静的空间。兰塞尔这才觉得呼吸顺畅了些。

正这么想着向玛丽戈尔德走去时。

再次感受到，帝国贵族对子女的爱真是与众不同。

光着脚啪嗒啪嗒跑来的玛丽戈尔德突然紧紧抱住了兰塞尔的手臂。

毕竟作为贵族一辈子受人尊崇，难免会对自己的血统过度自信，再加上各处都能听到社交圈二代们飞黄腾达的消息，欲望自然就会膨胀到捅破天的程度。

真的要回来吗？

「众所周知。」

「所以我才不想拿第一啊。」

就连伺候的仆人们都不得不小心避开夫人们之间的明争暗斗。

「……？」

人脉、信仰、见识、人气、名声、荣誉、财产、外貌等等……总之，这个帝国的贵族们就是希望自己的子女在所有领域都能成为最优秀的存在。

『这里简直是地狱。』

在上辈子大部分时间里都算不上什么体面人物的浪荡子兰塞尔，这次重生后的境遇却有些不同。

-我的孩子必须得第一！

呵。

「……」

「你要去哪！」

「哎呀，我家还没成年的儿子现在剑术就已经比普通骑士都要好了！」

「对吧，兰塞尔？要不，我们称呼你为首席训练骑士？呵呵呵。」

兰塞尔用不自在的眼神偷偷扫视着四周。

罗斯夫人抚摸着兰塞尔的头时，特别强调了「运气」这个词。

「呵呵呵呵！」

「……兰塞尔这小子明明个子矮小，脸蛋也像个姑娘家似的秀气，居然能当上首席骑士，运气可真是好啊。真是走了狗屎运。嗯嗯。」

「我们家老幺兰塞尔，可是获得了训练骑士第一名呢。」

硬是把整天游手好闲找吃的兰塞尔拽来的但丁夫人，嘴角开始浮现出得意的笑容。

「不行！」

「去了就马上回来！」

「呃。」

玛丽戈尔德气鼓鼓地拽着他。

也是。

罗斯家族的夫人脸色开始变得难看。满身的珠宝首饰都随着她的颤抖叮当作响。

眼神锐利的卡里埃尔·罗斯占据了他的视野。与奢靡的宴会氛围格格不入的是，这家伙眼中充满了戒备。

兰塞尔不想成为这场令人窒息的明争暗斗中的道具。

「反正卡里埃尔·罗斯在群岛上也拿了第二名，罗斯夫人您也别太伤心。」

「去…去洗手间！」

「……」

「哎哟喂。」

◇　◇　◇

「……」

原本平静的贵族派对突然变成子女炫耀大赛，这也不是什么稀奇事。

『我也变成小孩子了吗。』

不知为何。

精心培养的子女振兴家族的事不是屡见不鲜吗？这种事未必就不会发生在自己身上吧？

「是，是这样呢。但丁夫人。」

在喧闹的宴会中，只有夫人们聚集的那个角落仿佛空气都被压缩了一般令人窒息。

「当然啦。真是运气好呢。刚好在卡里埃尔阁下后面出场……还战胜了连卡里埃尔阁下都难以招架的教官……真是运气好啊」

剑术也好，婚姻也罢，事业也好，社交也罢。

「我家儿子在学会走路之前就已经开始读书了……」

「这是我的！」

「欢迎光临，兰塞尔·但丁。」

「就算是朋友这个也不能给！」

总之帝国贵族们对子女的爱确实与众不同。

「这个是指。」

到底发生了什么情况。

兰塞尔望向玛丽戈尔德尖锐视线所指的方向。

『……！』

下一刻，一张熟悉的面孔映入眼帘。

「玛丽戈尔德大人比看起来要贪心呢。」

传来一个低沉的声音。

戴着宽檐帽遮阳，用蕾丝蒙着眼睛的女孩。隐约可见帽檐下泛着青光的眼眸。

『刚才那个小女孩。』

是和玛丽戈尔德手牵手走在一起的家伙。

「你好，兰塞尔·但丁。首席训练骑士。」

兰塞尔一眼就认出了那是谁。

近距离观察时，她散发出的淡淡气场让人难以装作不认识。至少兰塞尔是这么感觉的。

『现在年龄是十三岁吗？不，十四岁？』

记不太清了。

「近距离看发现脸蛋更可爱了呢，兰塞尔·但丁。」

无声流泻的笑意。

随风飘扬的蓝色发丝。

『第一皇女……』

兰塞尔在那里遇见了年幼的第一皇女。

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「嗯！不会抢走的。现在不会。」

正在水中泡脚的第一皇女含着微笑回答道。

「知道了。不会抢走的，所以别那样瞪着我，玛丽戈尔德大人。」

「……」

玛丽戈尔德抱住兰塞尔的力道在这一刻变得更紧了。

「真的吗?! 」

「说是贵族姐姐。」

典型的微服私访。

受惊的玛丽戈尔德开始在他耳边低声细语。

第一皇女轻点着下巴思考片刻，继续说道。

但现在能看到的护卫，只有远处盯着这边的两三个骑士而已。

年幼的玛丽戈尔德就是这样的家伙。

「这是个误会，玛丽戈尔德大人。」

「……？」

「我和玛丽戈尔德大人一样贪心呢。」

「现、现在？那以后……？」

兰塞尔难以揣测她的心思。

「啊哈哈哈！」

「不过我们还是朋友对吧，玛丽戈尔德大人？」

「贵族……」

「但是玛丽戈尔德大人，首席训练骑士现在又不是谁的所属物吧？就算我偷偷勾引带走他，也和玛丽戈尔德大人您没关系不是吗？」

原来在他不知道的地方已经发生过所有权之争了吗。

「我并非有意要抢走您的首席训练骑士。请不必如此担心。」

「兰、兰塞尔?! 为什么不马上回答？」

不知道目的是什么。

「耶！玛丽戈尔德大人果然是个好人。」

本该是全副武装的骑士们守护在第一皇女周围，而不是这群闹哄哄围观的孩子们。

「呜哇！你看！兰塞尔！她承认了！」

「这是真的吗，兰塞尔·但丁？」

『本该在边境的人为何会出现在这里』

如果知道她的真实身份是第一皇女，就不会出现这种场面了。

「不对！他是我的！」

「嗯……」

「果然！」

维奥莱特的目光投向兰塞尔。一副把脚浸在溪水里的悠闲模样。

「咻—！咻—！」

虽然像只充满戒备的小动物一样对着第一皇女尖叫，但朋友终究是朋友……

「……真的吗？」

『她还没公开皇女身份吗？』

「玛丽。先解释下到底发生了什么。」

一个相对常见的名字维奥莱特。身上散发着可能是贵族的气质。护卫她的骑士数量寥寥无几。

兰塞尔看着快要哭出来的玛丽戈尔德，大致理解了现在的情况。

「呵呵。」

「那边那个今天刚认识的叫维奥莱特的姐姐想抢走兰塞尔，我说不行。做得对吧？」

真是才出狼窝又入虎穴。刚摆脱夫人们之间的争斗，现在又要面对千金小姐们的战争吗。

「……我只是提前告诉您，就算我之后偷偷把他拐走，也请不要太过伤心。」

「……」

兰塞尔对玛丽戈尔德耳语道。

『确实是朋友呢。』

「当然。只是……」

「她是什么人？」

这次又是吹的什么风？

就连他们也像是要隐藏维奥莱特骑士身份似的，把紫色斗篷藏在了某处。

兰塞尔一脸茫然地交替看着两人。

「小心那个女孩！她看起来很危险！她打算擅自带走兰塞尔！」

「是朋友没错！」

兰塞尔先安抚了对着第一皇女发出警戒尖叫的玛丽戈尔德。

「唔……」

第一皇女似乎觉得当前状况十分有趣，放声大笑起来。

「就算是朋友也不能把兰塞尔让给你。我和兰塞尔是命中注定的。」

「命中注定？」

「嗯，命中注定。」

听到「命中注定」这个词时，第一皇女的表情变得微妙起来。

◇　◇　◇

「里奥、凯尔、兰塞尔！带上你们的武器。」

太阳高悬正午时分。

正当派对气氛渐入佳境之际。

孩子们突然纷纷拿起了木剑。

「听说罗斯伯爵准备了有趣的活动。去展示下你们的实力吧。」

「诶？是要打架吗，父亲？」

「没错，凯尔。让我们痛痛快快地打一场吧。」

「呵，正好手痒着呢！」

热血沸腾地抓起木剑的凯尔身后，里奥和兰塞尔紧随其后。

『难怪气氛这么奇怪。』

兰塞尔这才明白刚才初次见面的卡里埃尔·罗斯那个表情的含义。

话说这个帝国的贵族们，是不是自家孩子不当第一就浑身难受？

「该不会…是想报复我吧？」

虽然荒唐，但确实有这个可能。

这个时期的卡里埃尔无论是剑术、学识还是身份地位，在边境地区所有领域都是首屈一指的家伙。

因为他的父亲罗斯伯爵是个近乎病态地忌讳「失败」这个词的人。

嗯…

在他面前，不知从哪里做完热身运动回来的卡里埃尔·罗斯正摆弄着木剑，身上蒸腾着热气。

「不能输啊，兰塞尔！」

「玛丽戈尔德大人。您不该给首席训练骑士太大压力。」

第一皇女就在她身旁微笑着。

「兰塞尔，加油！」

『真是群麻烦的人啊。』

「呵，真的吗？」

「呼。」

玛丽戈尔德闪闪发亮的眼神。

但是……

安静地独自训练，为未来做准备就足够了。边境小鬼们之间的第一名对他来说毫无价值。

罗斯伯爵的喊声洪亮地回荡着。

汗珠不断滴落的家伙，眼神锐利得仿佛要立刻刺穿兰塞尔。

「没关系，没关系！兰塞尔肯定会拿第一的！」

「将来要成为骑士的孩子们聚在一起，不动动身体岂不是太可惜了！」

兰塞尔紧闭双眼，流下了冷汗。

那种第一名，让给他就是了。