20．圣N 玛丽戈尔德0;41;

8

「是巡礼团。」

「又聚集起来了呢。」

今天的空气格外沉重。连经过诸岛广场的路人都能感受到。

从清晨就蜂拥而至的数百名巡礼团成员正是罪魁祸首。

兰塞尔在远处餐厅的露台上观察着这一幕。

「肃静！本次巡礼的领队梅里尔·邓公爵大人驾到。」

一个全身裹着昂贵盔甲的男人登上了事先准备好的讲台。

兰塞尔皱起了眉头。

那盔甲打磨得太过光亮，每走一步都会反射出刺眼的银光，简直要闪瞎人眼。

「可悲啊！真是可悲啊，巡礼团的诸位。帝国的子民们。伟大神明的后裔们。」

邓公爵展开事先准备好的纸张，开始演讲。

「为何扎根在这片土地上的邪恶至今仍未消失！为何阻碍帝国实现天堂梦想之徒层出不穷！」

咕嘟咕嘟。

兰塞尔百无聊赖地啜饮着水果饮料。一开场就是长篇大论啊。

「因此我们宣誓！」

直到第三次点饮料时，邓公爵的演讲才达到高潮。

「我梅里尔·邓以皇室和殉教会的名义起誓！必将把这伟大帝国疆土上蔓延的堕落与邪恶连根拔起！」

连根拔起。

巡礼团虽然都是些只会动嘴皮子的人，但这句话却是千真万确。

启程仅仅一周后，帝国各地就传来了被连根拔起的贫民们的哀嚎声。

虽然大部分都是歌颂辉煌功绩的赞美之词，但至少足以掌握他们的行踪。

「大概这么多。」

「……说出来听听。到底打的什么算盘？」

「胆敢违抗神明旨意的巡礼？看啊，这家伙是恶魔！立刻送上绞刑架！」

「是个聪明人啊。」

「您不是能拿到许可吗？」

＊　＊　＊

「呜哇！救、救命！我、我全都交出来！」

皇室大主教正半眯着眼睛俯视着他的头顶。

「呼…」

伊维尔·申男爵在心里暗自嘀咕，小心翼翼地观察着皇室大主教的神色。

「交出来。全都给我交出来。」

「你、你到底要拿这么多钱做什么……」

突如其来的安心感让伊维尔·申男爵长舒了一口气。

他们的存在、他们的傲慢、他们犯下的暴行，甚至包括这次离诸岛较近的巡礼路线——

当巡礼团的所有行进路线图刚完成，兰塞尔就立刻去找了伊维尔·申男爵。

「为什么？」

伊维尔·申男爵冷汗直冒。

正在悠闲喝茶的男爵投来不安的眼神。

「哎呀，要是把这个拿走，我们连今年收获季前的口粮都没有了啊！」

因为巡礼团自己每天都在宣扬他们的「功绩」。

伊维尔·申男爵的眼睛瞪得快要裂开。

「不是说了吗，做生意。做生意。」

「谁？我吗？」

这是在兰塞尔半强迫的请求下安排的会面。

沉默良久的大主教缓缓睁开了眼睛。

「这事得皇室大主教批准才行。不是谁想干就能干的。」

对接下来话语的恐惧席卷了伊维尔·申男爵。呼吸变得急促起来，胸口仿佛随时都要炸裂。

伊维尔·申男爵用略带疑惑的眼神看着正在记录巡礼团行进路线的兰塞尔。

「……多少？」

只要需要就全部抢走，即便不需要也会先掠夺再说。

那个该死的但丁家族。要不是看在往日情分上，我做梦都不会干这种事。

「现在应该到老酒瓶地区了吧。」

为了促成这次会面，光是打点用的名马就送了五匹，更不用说其他贿赂了。

从酒水食物到住宿女人，从马匹到金钱。

「伊维尔大人，要不要和我一起大赚一笔？」

「是的，大主教阁下。」

「对巡礼团这么感兴趣的话，干脆直接加入不就好了？」

—如果出了差错，我会负全责。以但丁家族的名誉起誓。

伊维尔·申男爵露出荒唐的表情。

「呃，您觉得如何…」

『除此之外别无他法。』

「听说你是个从边境来的暴发户，现在看来…」

◇　◇　◇

这是个机会。

『大概是把拒绝巡礼团掠夺的村庄烧成焦土的故事吧。』

「这种时候去做这种事？」

没错。

「——…此外，巡礼团还处决了非法占据村庄的卑劣盗贼团伙，并清除了湖中栖息的魔兽！」

「只要这次事情顺利结束，诸岛就再也没人敢小看伊维尔大人您了。」

「这个您不用担心。」

短暂而又漫长的沉默持续着。锐利的目光将他上下打量。

每隔四天，详细记录巡礼过程的纸张就会如常张贴在罗德尼斯广场上。

兰塞尔将巡礼团的行进路线仔细地在地图上标注出来。

兰塞尔不打算轻易放过这次机会。毕竟巡礼团游行这种活动本身就不常见。

「这次金额有点大。」

兰塞尔压低声音向他说明了自己的计划。听了半晌的伊维尔·申男爵深深叹了口气。

这片土地上最成功的马厩主人、守财奴。兰塞尔正是要向他提出一个无法拒绝的提议。

这一切对兰塞尔而言都是机会。

「干嘛这么吓人？有话直说。借你钱又不是一次两次了。」

根本不需要特意打听。

「我完全没想到这茬。怎么就没早点想到呢？更何况是在这么好的时机。」

「……啊？」

「只要准备得当，这将成为提升巡礼团声誉的绝佳机会。我非常满意。」

「感谢您！大主教阁下，太感谢了！」

「不过。」

大主教打断了伊维尔·申男爵的话。

「就算你再有钱，能独自承担这么盛大的庆典吗？」

「当然！当然可以！就算变卖所有家产也在所不惜！」

「不，我还是不放心。既然事已至此，殉教会也该出份力。总不能只让你一个人出风头吧。」

「啊，是，那个，您说得对。」

伊维尔·申男爵掩饰不住慌乱的神色。

大主教不仅赞同兰塞尔·但丁那个无知的计划，甚至开始更深入地介入其中。

「那些人绝对不会拒绝的。就相信我吧。放手去做就是了。」

他的话果然没错。伊维尔·申男爵感到手臂上泛起一阵鸡皮疙瘩。

「看来得把场面搞大些。正好今天陛下似乎也有空。」

「陛…！」

伊维尔·申男爵的脸色顿时变得铁青。

「你得亲自去向陛下汇报。明白吗？」

「啊？是…是！」

他感觉自己的寿命仿佛缩短了一半。

9

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※根据殉教会指示，本次骑士大赛将有帝国境内「所有教团」的圣骑士参加。

划到湖中央时，玛丽戈尔德深深吸了口气。

兰塞尔露出了微笑。

背后是低矮的围栏，还有数十名围观者和赌徒发出的喧闹喝彩声。

经过漫长的时间，玛丽戈尔德的嘴唇缓缓开启。

这里已经成为兰塞尔和玛丽戈尔德连续几个月每逢周末必来的地方。

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诸岛中央坐落着一座贵族们消遣娱乐的大型公园。

—官方活动：由伊维尔·申男爵与殉教会联合举办的「骑士大赛」正赛将在三个月后举行。究竟谁能当选帝国最强骑士呢？

伊维尔·申男爵笑容满面地跑来，高高举起兰塞尔的手臂。

「别怕，我扶着你呢。」

兰塞尔跪在了玛丽戈尔德面前。

兰塞尔弹指发出信号，玛丽戈尔德的脸色瞬间变了。

湖面上水鸟盘旋，富裕的群岛贵族们携家带口聚集在喧闹的花园里。

对看不见的她来说，木船就像恐怖的象征。嘴唇不住颤抖，仿佛随时会因重心不稳而摔倒。

她闭上双眼，面容安详。

「我是兰塞尔·但丁。」

「您忠实的仆人兰塞尔·但丁。」

他身旁躺着一名刚刚还在持剑战斗的骑士，此刻正昏迷不醒地倒在地上。

「我…准备好了。」

◇　◇　◇

「帝国骑士大赛第一轮预选赛的胜者是！」

「圣女教会的兰塞尔·但丁！」

「请说出你的身份。」

玛丽戈尔德平静的声音中透着威严，与方才判若两人。

「还我钱来，混…蛋！」

「啊！」

「那我们开始吧。」

「哇啊啊啊！」

兰塞尔在小船上变换了姿势，单膝跪地低下头。

她那甚至带着几分神圣感的身影，令人不禁发出赞叹。

摇晃的小船周围，鸟儿扑棱着翅膀飞过，但她平静的神色丝毫未受影响。

「骑士啊。」

和往常一样，兰塞尔带着玛丽戈尔德登上了湖中的小木船。