14．武士 玛丽戈尔德 0;91;

「明日正午前完成所有准备并登上列车？」

兰塞尔是在婚礼当天的傍晚收到那封信的。

换作别人肯定会抱怨「这是要让谁当寡妇啊」，但这可是皇帝0;假货1;亲自发来的信函。

面对如此压倒性的权力，连不满都显得多余。再说又不是真的会死。

「战争啊。这种时候打仗……」

打仗倒不是什么稀奇事。

帝国本就是常年战事不断的国家。

作为骑士阶级的人，自然经常0;无论自愿与否1;要奔赴各处战场。

兰塞尔早期大部分时间都在边境地区度过，也正是因为这该死的战争。不愧是吞并了半个大陆的大帝国，战线长度简直惊人。

他翻过信件的背面。掺着金粉的火漆上盖着皇室印章。

「这是皇室派出的援军啊。」

也就是说。

很可能是皇族亲自率军。

「您打算怎么办？」

赫斯蒂忧心忡忡地问道。

「当然要去。」

「主人。」

兰塞尔话音刚落，玛丽戈尔德就凑了过来。

「请带我一起去。」

她眼中闪烁着坚定的决心。

「兰塞尔！」

答案不言而喻。

兰塞尔想起某个人时脸色突然变得很难看。

深夜冒雨赶来的人猛地推开门。他甩掉湿透的外套，大步走向兰塞尔。

—遭遇事件触发。『六皇子 卡林 克雷格 弗利吉亚』指挥的第一皇室支援军中，玛丽戈尔德加入了队伍。

「也没人能保证不会死啊。」

「宫廷伯阁下？」

「为什么座位这么挤？马上给我换。要在这种憋屈的地方待上十天，怎么受得了。」

玛丽戈尔德边拍着他的背边说，但他现在感受到的心情和宿醉毫无关系。

「没关系，又不是去送死，能怎么样呢。」

他晃了晃出征命令书。

最糟糕的情况。

「主人，您没事吧？」

兰塞尔紧紧攥着收到的项链。

即使排除已经抵达战场的五皇子，候选人仍有六位之多。兰塞尔在心里盘算着其中「最佳」和「最差」的人选。

宫廷伯不知为何那么匆忙，只说到这里就又消失了。

「这样一来终于能在同一个场合见到玛丽戈尔德和皇子们了。」

兰塞尔控制不住眼角抽搐的肌肉。

「帝国最幸运又最英俊的男人。卡林 克雷格 弗利吉亚。」

这简直就是最糟糕的人选。

赫斯蒂刚要嘀咕什么就被急忙捂住了嘴。

宫廷伯说着递给兰塞尔一样东西。那是艾斯福德家族的徽章。

「根本不用说也知道。」

「我想各位都听说过我的为人。希望不要有人来触我的霉头。」

「敲门…」

「不。昨天喝的酒好像要反胃了。」

「祝你一路顺风。要是活着回来，我会好好款待你的。」

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「既然是皇室援军要走的路线，应该不会太危险…但战场终究是战场。你真要去吗？」

「都说了让您别喝那么多……」

皇室共有七位皇子。而且他们都有可能和玛丽戈尔德产生联系。至少在游戏里是这样。

「敲门……」

会是什么样的人呢。

兰塞尔拼命维持着面无表情的样子。玛丽戈尔德在旁边露出了担忧的表情。

◇　◇　◇

「那就是我。」

意思是让他接受正式礼仪接待。毕竟在战场上也有相对安全的职位。

「为什么偏偏是这家伙？」

「看到了。这是陛下独断决定的事，我也插不上手。要是早知道的话，或许还能想想办法。」

「最好是二皇子，其次四皇子也不错。」

砰！

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宫廷伯抹了把脸。

「您是指这个？」

赫斯蒂的声音只是静静地跟在他身后。难道是因为没敲门所以被鬼魂缠上了吗。

「戴上这个上列车吧。会安排你坐在最后一排，就在皇子殿下旁边。」

最差的嘛……

至少具备基本常识的二皇子，或是虽然体弱但头脑清醒的四皇子，应该是最佳选择吧。

玛丽戈尔德一副就算耍赖也要跟着兰塞尔的架势。

兰塞尔看着六皇子，艰难地咽下了一口苦水。

「提问。这支军队的指挥权到底在谁手里？」

「听说了吗？」

19

「主人去哪我就跟到哪。不，就算用走的我也要跟着去。」

刚上火车，六皇子的声音就开始充满抱怨。

托伟大岳父大人的安排，兰塞尔被安排在离六皇子最近的位置，却因此更加痛苦。

「这音乐我不喜欢！给我演奏更快更欢快的！食物都凉了，酒也不够冰。这是哪个混蛋准备的？」

为战争集结的皇室支援军全都被当作佣人使唤。就连骑士们也都汗流浃背地搭手帮忙。

要不是兰塞尔和玛丽戈尔德佩戴着艾斯福德的徽章，现在肯定也在那边干活呢。

「现在总算能喘口气了。那边那个，把窗户打开。都是你们瞎折腾搞得灰尘满天飞。」

满嘴抱怨的六皇子最终把他所在的车厢整个改造成了派对厅。

「主人，咱们是去战场啊，带这么多酒真的没问题吗？」

「怎么可能没问题。」

车厢一侧堆满的酒瓶和橡木桶。

兰塞尔早就知道这些酒的用途，第二天它们就派上用场了。

「你，过来给我倒酒。那边那个也是。」

「殿…殿下，现在喝酒恐怕…」

「怎么，你要拒绝本皇子赐的酒？」

「臣等感激涕零，定当一饮而尽！」

「什么感激不感激的。这可是流淌着神明祝福的皇族血脉赐予的美酒，这才是真正的恩典啊。」

虽然曾经被他用剑指着、最后在刑场上熊熊燃烧的兰塞尔很清楚，其实六皇子倒也算不上什么十恶不赦的坏人——当然，这是和真正的「恶人」相比较而言。

问题在于这家伙玩心太重且品味古怪到近乎无知的程度。

「把仪式用的佩剑拿来。」

酒劲上头的六皇子将两把长剑哐当扔到众人面前。

十枚金币落入了他的手中。

「我、我赢了。是我赢了。」

「我为什么要选必输的赌注呢。」

「我先来的…！」

「哼。」

「为胜者鼓掌！」

被钝剑刺中肩膀的士兵惊叫着摔倒在地。

「当真？」

「并非如此。」

「皇、皇子殿下，现在做这种事恐怕……」

「嘶——！」

「听说你靠剑术实力娶到了帝国三大美女之一？那女人可是我早就看上的，当时气得差点想死呢。」

哗啦啦——十多枚皇室金币又被撒落在地。

「我有什么理由要对殿下撒谎呢。」

「10……9……」

「兰塞尔，你觉得谁会赢？来打个赌吧。我押左边那个，那家伙身手更敏捷。一看就是个好手。」

六皇子瞪大了眼睛。

「怎么？又不是要他们死。难道用这种仪式用剑还能闹出人命不成？」

「您误会了，她是我的护卫兼心腹。」

细长的刺剑形态的刀带着金属震颤声滚落在地。

六皇子像是要证明这句话般，捡起了面前的一把刀。毫不犹豫地在自己手掌上划了一道。

六皇子走近兰塞尔，开始揉捏他的肩膀。他故意提高音量让所有人都能听见：

六皇子突然将视线转向站在兰塞尔身旁的玛丽戈尔德。

「看好了。金币啊。这可是帝国皇室金币。」

决斗很快就分出了胜负。

『六皇子，这个疯子。』

「看吧，没事。」

「都给我看好了！只要剑术够好，美女、爵位、财富都能到手。你们就该学学兰塞尔这样的可靠男人。现在我开始倒数10秒！」

因为玛丽戈尔德只是冷冷地瞥了他一眼，就立刻移开了视线。

这种冷若冰霜的态度，是他出生以来都很少见到的。

「啊…！」

六皇子缓缓走过去，举起了获胜士兵的手。

玛丽戈尔德像是要拒绝他的视线般，又往兰塞尔身边靠近了一步。

「殿、殿下！」

「那我也选左边那位。」

六皇子脸上露出了满意的笑容。

「现在开始打赌吧。两个人决斗，赢家拿走这些。如何？」

六皇子的话还没说完。

「护卫啊。嗯…虽然个子挺高，但看起来不像是很厉害的样子……」

六皇子用古怪的眼神打量着玛丽戈尔德。

两名士兵试探性地周旋片刻后，突然向对方挥剑。锵！金属碰撞声与急促的喘息声顿时爆发开来。

「都选一样的还怎么赌啊。」

「战前既能热身又能赚钱，不干才是傻子吧？你说呢，兰塞尔？」

「这里的任何士兵都比不上玛丽厉害。」

还没等「8」这个数字喊出口，两名士兵就像闪电般冲了出来。几乎同时抓起了仪式用剑。

虽然是钝剑，但刺入的瞬间还是划破了皮肉。

话锋转向了站在一旁的兰塞尔。

「……这样啊？」

更何况对士兵们来说，这简直是能改变人生的金额。

「哦？」

兰塞尔强忍着想说「你被这把刀砍到就会死」的冲动。

他展示着手掌上渗出的鲜血，咧嘴笑了。

「先见血的一方算输，开始！」

一场暗中的较量开始了。

「这位是你的情人吗？已婚人士还带着情人到处走可不好啊。要是被艾斯福德家的小姐知道了会伤心的。」

「这不是理所当然的吗。」

四周传来此起彼伏的吞咽声。对贵族而言十枚皇室金币也不是小数目。

「啊！」

「情人的另一种说法罢了。」

兰塞尔自然不用说，连玛丽戈尔德都皱起了眉头。

锵——！

「钱，是钱啊！金币！」

「没错，这可是货真价实的皇室金币啊，胜者！等战争结束后，你就带着十个女人逍遥快活去吧。」

「感谢殿下！感谢您！愿六皇子殿下万寿无疆！万岁！万岁！」

当看到真金白银的赌注易手时，场内的气氛瞬间变得火热起来。

围观士兵们的眼神中闪过遗憾与贪婪。「早知道就该抢先上场！」有人甚至懊悔地喊出声来。

「那么各位要不要再加点赌注继续玩？」

-又要开打了吗？

-这次我一定要抢先上场。

就在士兵们眼珠子都要发红的当口。

六皇子的瞳孔转向了兰塞尔。不，准确来说是锁定在了他身旁的玛丽戈尔德身上。

「是叫玛丽吗？兰塞尔卿的随从。」

「……是的。但您为何这么问？」

「好，都听着！从现在开始正好一周！」

随后从他口中说出的话，完全颠覆了所有人的预料。

「比我先追到这位女士的人……将获得三百金币的赏赐。」

「三、三百……！」

「哇啊！」

不仅士兵们如此。

连列车上搭乘的贵族子弟、骑士们都惊得张大了嘴。三百金币的价值确实值得这般反应。

六皇子脸上浮现出志在必得的笑容。

「当然最后赢的会是我。」