126．继承第三周目，忠诚的兰塞尔。（4）

8

说实话，兰塞尔没想到报纸会引起如此大的反响。

他通过报纸策划这个光是听着就自相矛盾的「公开秘密信件」计划，目的只有一个。

只是想给埋首于各种课程中的玛丽戈尔德带去些许慰藉。希望这个饱受思乡之苦的女孩不要再变得消沉。

只要能让玛丽知道自己在群岛某处安然无恙地生活着，想必也能成为她的慰藉。

……当然兰塞尔自己也想知道玛丽的消息。万一发生什么意外必须及时应对。仅此而已。

「是每周更新一次吗？」

「已经开始期待下周了。没错，报纸就该这么有趣才对。」

沙龙里聚集的上流人士们交谈着。

虽然这与原计划不同，多少有些过度的期待。

兰塞尔决定不再刻意在意他们。

『就当是写信来写就好了。』

第二天，兰塞尔放下木刻刀，再次拿起了笔。

◇　◇　◇

「快点，快点！」

「给您，殿下。呵呵，您最近完全迷上报纸了呢……」

「谢谢！」

「殿下？」

宫廷贵族眨了眨眼，感觉到自己手中的报纸瞬间被抽走。

抢过报纸的玛丽戈尔德已经朝着走廊尽头飞奔而去。侍女长在一旁不满地叉着腰。

「殿下！真是的，臣说过多少次了，在皇宫里不能这样不顾体统地奔跑……」

「请别太责备她了，侍女长。殿下最近恢复了活力，难道不是值得庆幸的事吗？」

兰塞尔被声响惊动，猛地睁开双眼。他察觉到有东西正借着夜色移动。本该守夜的两个哥哥早已趴在地上呼呼大睡。

侍女长也没有反驳这句话。

单从这些文字看不出玛丽戈尔德的状态。该不会相思病又复发了吧？

『下一个就轮到我了！』

「啊，为什么呢？」

-五月的第二周。

「怎么会这么快发现我们的位置……！」

「谁、是谁！」

「那个就是最近有名的……」

连载散文。是近来报纸畅销的原因之一。

低沉的耳语声。

本以为只是来参加两天一夜的训练日程，这完全出乎意料。放眼望去全是草地和吃草的马匹，接下来三天要住的地方竟是堆满干草垛的马厩。

「可我还是想写好！」

「难道你们以为战斗结束太阳下山就能休息了吗？要是能抓住潜入小组，我就带你们参观皇宫内部。所有人都给我认真对待。」

玛丽戈尔德心中涌起了干劲。最近她在众多课程中，尤其热衷于文学课。

为玛丽戈尔德编发的侍女们也时不时朝报纸瞥来视线。

走到露台的玛丽戈尔德迫不及待地展开怀中的报纸。

上面手抄着本周报纸刊登的玛丽戈尔德的来信。

『……要不要抓个渗透组的人问问。』

—————————

兰塞尔压低身子拨开齐腰的草丛，在昏暗的田野间疾行。

在侍女和仆役们的注视下，玛丽戈尔德翻开了最后一页。

兰塞尔读了一会儿，又将纸条塞回口袋。

「见习骑士们今日将在此进行监视训练。若放任入侵或侦察行为，将会扣分，务必牢记。」

玛丽戈尔德居住的皇宫近来氛围愈发欢快。她恢复往日神采的表情让众人都焕发了活力。

「该死。这算什么训练，根本就是纯粹折磨人。」

「哈啊。」

「是！」

担任文学教师的宫廷贵族看着双眼炯炯发光的玛丽戈尔德，露出了笑容。

手持木剑的见习骑士们被分散到城外田野各处的马厩周围。

「先从哪儿下手？」

＊　＊　＊

那天凌晨。

「就近开始。挨个马棚找过去做标记就行。」

「殿下真是了不起。小小年纪就与家人分离生活，怎能不辛苦呢。若是我家女儿，怕是早就闹着要回家了。」

-五月的第一周。

其实有不少贵族和仆役都在暗自惋惜再也见不到那张容颜。

「呵呵呵！」

窸窣—！

「训练为期两天！无论是凌晨还是白昼，都会随时派遣渗透小组检查警戒状态，各位辛苦了！」

他悄无声息地起身，握紧了木剑。

「别抱怨了，凯尔。长官安排这些肯定都有用处的。你看其他人不也毫无怨言地接受训练吗？」

玛丽戈尔德将报纸紧紧抱在怀中。从肩膀到脚尖，全身都在微微颤抖。

「所以才有我在啊，殿下。只要努力学习，您一定能写出好文章。」

「为您奉茶。」

「难道是要我们去乞讨吗？早知道这样，就该吃饱了肉再来的！」

「……」

看不明白。

-天花板、牛奶、衣柜、零食、窗户、天空、花园、书架、白面包、太阳、烛火、水鸟、幼犬、花圃、晚霞、窗户、星空、夜风、天花板。突然思考起我的一天里缺少了什么。我们何时才能重逢呢？这是个莫名怅然的午后。热切期盼着再会之日。

听着凯尔的满腹牢骚，兰塞尔从口袋里掏出一张纸。

「因为文学是历经漫长岁月的人类灵魂中珍藏的苦涩与甜蜜，是随岁月沉淀的精华与精髓的展现。」

「凌、凌晨也要吗？团长大人？」

「殿下，文学这门学问对尚且年幼的您而言，追求它还为时过早。」

-练剑真是件枯燥的事。或许我的记忆力就是为了忍受这疲惫的时刻而存在的吧。每一剑都想起田野里见过的风景，每一剑都忆起故乡的往事，每一剑都回味郊游那天吃过的美食，每一剑都重现初遇那日的场景。想着想着，太阳已经西沉。今天您也过得愉快吗？

—————————

「用处？让人在这种马厩里睡两天算什么训练。我说得没错吧，里奥大哥？这种只有草料的地方怎么待两天？连吃的都没有！我已经饿得快死了！」

—————————

毕竟她是位与其它皇族有着诸多不同的公主。

仿佛在遥远彼方的他，此刻又近在眼前重逢。

『……』

—————————

「唔唔唔……！」

他举起了木剑。

「……意思就是让我们自己找吃的。」

-Lan.

他那不知为何既木讷又坦率的公开秘密书信，给她带来了近乎震撼的强烈冲击。

对方共有五人。

-Mari.

哀嚎声瞬间响彻整片田野。

＊　＊　＊

—————————

-五月的第三周

-说实话，我至今仍不太理解所谓文学、骑士精神乃至贵族应有的品格。昨夜执剑惊醒黎明，自有必须如此的理由。近期我们必将重逢。若在那日远远看见我，请务必打个招呼。

-Lan.

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「看啊。这里就是伟大帝国皇室的皇宫。等你们将来成功成为宫廷骑士，就能自由出入这里了。」

随着宫廷骑士团长的声音，见习骑士们纷纷出神地望着眼前景象。

作为群岛贵族子弟，他们虽多次进入皇宫，但亲自走进内部这还是第一次。

兰塞尔像在寻找什么似的不断环顾四周。当他终于穿过中央大厅来到花园时—

『玛丽戈尔德。』

远处露台上出现了一个熟悉的身影。

正是玛丽戈尔德快步跑到栏杆边与他四目相对的瞬间。

-……！

那个大声呼喊着用力挥手的家伙

虽然距离太远看不清楚，但足以看出她的状态比想象中要好。

『还挺精神嘛。』

兰塞尔轻轻提起挂在脖子上的戒指向对方示意。

玛丽戈尔德也用同样的方式回应了他。

9

五月，六月，七月。

「……？」

—距离继承之室开启剩余：4年21天12小时55分37秒。

「是，团长大人。」

根本没有拒绝的理由。

「虽然可以拒绝，但你真的要这么做吗？」

兰塞尔毫不犹豫地说道。

莫名涌起一股好的预感。

「感激不尽。总算能给小女送上像样的礼物了。」

起初由于报纸投稿栏空间极为有限，兰塞尔与玛丽戈尔德的信件篇幅都不长。根本达不到能编纂成书的量级。

「实战就是字面意义的实战。很快会以皇室支援军的名义被派遣到帝国南部。去亲身体验下真实战场的模样吧。双方战力差距悬殊，不会有危险。」

「我哪需要什么钱财。就请申男爵代为保管吧。」

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兰塞尔执意推拒了伊维尔·申男爵提出的分红。

「今天该写些什么呢。」

自然，兰塞尔与玛丽戈尔德的通信频率大幅增加，仅春夏两季的信件量就足以编纂成册。

「兰塞尔阁下，您真是……！」

提前入驻皇宫。

「您说什么？」

由于投稿人兰塞尔与玛丽戈尔德始终以「骑士」与「淑女」的匿名形式呈现，出版事宜完全由伊维尔·申男爵独力承担—毕竟他才是出资人。

然而

-《与年轻骑士的通信集》

「那就去吧。」

没错。需要时随时取用就行，何必现在急着拿。让伊维尔·申男爵这个活钱袋继续保管更划算。

◇　◇　◇

兰塞尔凝视着手中书籍的标题片刻。

［游戏时间 第0年0天］

「只要凯旋归来，皇室已批准在明年建国节即刻任命你为皇室骑士……」

兰塞尔从宫廷骑士团长那里听到了出乎意料的消息。

「我发财了！兰塞尔先生，我成富翁了！」

距离继承还剩四年时间。

持续往来的书信最终由伊维尔·申男爵集结成书，其人气飙升至顶峰。

提前任命为皇室骑士。

兰塞尔要去的帝国南部距此地仅两日路程。

「兰塞尔。」

『反正伊维尔·申男爵的钱就是我的钱，没必要提前支取。』

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伊维尔·申男爵深受感动的模样。

更何况这个世界的书籍并非统一定价。求购者众则价格水涨船高，若仍供不应求，便按阶级地位排定购买顺序。

「实战是指什么意思？」

时值七月盛夏的顶峰时期。

「申阁下，先前商议之事可否再通融？」

当原本的周报突然改为隔日发行，最终演变成每日都有新号外问世的准日报后，情况发生了转变。

『和玛丽戈尔德的联络应该也不成问题。』

「何时出发？」

在消息灵通、紧跟潮流的群岛上层社会，书籍热销自然是不言而喻的事。伊维尔·申男爵开始大把捞钱也是顺理成章。

「您也清楚这是限量珍藏版……既然波尔侯爵大人开口，我破例为您预留一册。」

通过驿马传书足以覆盖这段距离。

「近期会有实战部署。提前和但丁家族打好招呼。」

无论如何，这都意味着伊维尔·申男爵有了更多炫耀的资本。

关于销售分成的讨论也随之展开。

往来报刊投稿也完全可行。

「……这难道是允许我拒绝的事项吗？」