22．圣N 玛丽戈尔德0;61;

12

认真活着真是件很辛苦的事。

兰塞尔自己心里明白，从今往后就算死而复生多少次，也不可能像第三周目那样拼命活着了。

听说人的努力是有总量限制的，可能在我被称为黎明骑士的那个年代就已经全部用光了吧。

现在无论再怎么努力 -即使是特别重大的事情- 也很难变得像当年那么强了。

最终增长的只有小聪明和取巧的技巧罢了。

怎样才能用最少的努力获得最大的实力？怎样才能用最少的魔力发挥最大的效果？

现在兰塞尔是这片大陆上最精通高效魔力运用方法的人。

「神圣的，呃，圣女大人的…祝福…」

「为什么这么没自信？」

兰塞尔今天已经第好几次催促支支吾吾的玛丽戈尔德了。

「…我实在不太明白让人变强的祝福到底是什么…」

看起来要哭了呢。

「要相信自己。也要相信我。你确实很有天赋。」

其实兰塞尔也没指望玛丽戈尔德会突然觉醒白魔法施展神圣力。只是想让她看起来像那么回事而已。

从这个意义上说，她眼睛看不见这件事——虽然这么说有点过分——反而算是件好事。

因为玛丽戈尔德首先得骗过自己才行。

「以圣女之名。」

当玛丽戈尔德认真地念出祷文时，周围立刻传来惊叹声。

「真、真的发生什么了吗？」

「光！有光啊！」

从那天起，玛丽戈尔德像是着了魔似的，一有空就会为兰塞尔和宅邸里的人念诵祷词。

「快、快列阵！」

就像在健身房闻到氨水气味就能举起更重的杠铃，大概就是这种原理吧。没错，就是这样。

巡礼团的队列顿时乱作一团。

「为表彰讨伐魔兽的功绩，将给予圣女教会微薄奖赏。」

「把人都叫到这边来，快！」

男人正小心翼翼地收回那把滴血未沾的长剑。

兰塞尔轻描淡写地想着，这大概是一种安慰剂效应吧。

「圣女大人，今日又净化了一桩邪恶。」

当魔兽在森林的黑暗中突然睁开双眼时，想要保持身体不僵硬真是件难事。

兰塞尔·但丁的剑上确实正散发着淡淡的光芒。

沿着脊背竖起的黑色鬃毛与森林阴影融为一体般摇曳着，从狰狞突出的两根獠牙上，粘稠的毒液冒着泡沫滴落下来。

失去头颅的躯体踉踉跄跄地独自走向某处，最终扑通一声倒下。

手中长剑迸发出耀眼的光芒。

这并非谎言。人这种生物，受到他人鼓励时确实会涌出更多力量。

玛丽戈尔德似乎真的被感动得哽咽了。

「啊？什么？」

「看吧，你能做到的玛丽。多亏了你，力量正在涌现。看这个…啊，你看不见呢。」

「我会把力量分给大家的！请各位都相信我吧！」

「我肩膀好像也没那么疼了。玛丽这孩子，说不定比我们想象的还要了不起呢，少爷。」

—嗷呜呜呜！

砰——！

◇　◇　◇

「……！」

「玛丽，准备好了吗？」

「真、真的是我做的吗？我真的获得了那种…神圣力量吗？」

「魔兽…！」

照亮森林黑暗的光芒。

一名骑士穿过巡礼团人群。瞬间冲到了魔兽面前。

「咕噜噜噜……」

皇室向圣女教会送来一面旗帜。那是一面认证「正式教团」的旗帜。

「以圣女之名。」

他们开始到处宣扬，好像真的有什么神圣力量在他们身上起作用似的。

刚才还凶神恶煞龇着牙的狼形怪物，此刻已僵硬地滚落在泥泞中。

当然，像兰塞尔那样能看到明显效果的人并不存在，但不知为何宅邸的仆人们和伊维尔·申男爵却…

『终于我也能做到些什么了！』她心中充满了这种安心感与幸福感。

对功劳被夺的巡礼团来说虽是苦涩之事，但也不至于痛彻心扉。

感受到威胁的魔兽龇牙咧嘴地猛扑上来。几乎同时，一道炫目的直线划过了它的躯体。

说到底不过是救世教那种小教团也有的旗帜罢了。殉教会根本没必要羡慕这种程度的奖赏。

「真是神奇。真的感觉身体里涌出了力量。我也该抽时间去一趟圣女教会了。原本觉得在信仰上多花一分钱都是浪费，现在看来完全不是这么回事。」

「嗯，圣徒大人！」

一片寂静的沉默。

这是伊维尔·申男爵和赫斯蒂的反应。两人的反应都是发自真心的。兰塞尔事先可没嘱咐过他们要这么夸张地配合。

玛丽戈尔德茫然地环顾四周，完全不明白自己引发了什么。

他身后蓝色披风飘扬，正是那个一击斩杀魔兽的身影。

原本自信满满涌来的巡礼团骑士们开始冒冷汗，这反应倒也情有可原。

「兰塞尔·但丁，现在的你已经变强了。去斩下敌人的首级吧。」

咚-！

唰啦，只留下令人毛骨悚然的血肉撕裂声，有什么东西飞向了天空。划出一道抛物线后，坠落在巡礼团面前。

就这样，狩猎魔兽的日子到来了。

这道光芒正是他被称为黎明骑士的秘诀。虽然亮度可能不及当年的百分之一，但光芒终究是光芒。恰到好处的神圣感让剑刃照亮了黑暗。

巡礼团这才后知后觉地认出那是魔兽的头颅。

浑身散发着黏稠魔力、体型膨胀了数倍的狼形魔兽。

13

那庞大的身躯甚至足以活吞一个成年人。

就在众人手足无措之际——

巡礼团的骑士们、圣职者们、担任向导的猎人们、附近村庄的居民们。此刻，兰塞尔·但丁的名字深深烙印在所有人的记忆中。

但帝国骑士大会就另当别论了。这可是关乎金钱的大事。

「不是说过你有才能嘛。」

＊　＊　＊

「全体骑士出列！」

在宽阔的空地上，十名骑士策马现身。

其中大部分都是佩戴着殉教会羽翼纹章的骑士，唯独一人与众不同。

那纹章是圆环花冠中整齐交叠的手掌图案——正是披着圣女教会徽记披风的骑士。

「坚持到最后没有落马的唯一骑士才能晋级正赛。准备！」

巡礼团骑士们眼神瞬间交锋。即便在他们内部，这也是一场竞争。最终只能留下一个人。

但至少有一点是明确的。

「先把兰塞尔·但丁打落马下再说！」

骑士们的视线中出现了将木枪扛在肩上的男人。圣女教会的兰塞尔·但丁。他就是第一目标。他们之间的竞争要等这家伙落马之后才算真正开始。

「开始！」

轰！十匹战马同时踏碎草原地面。

栅栏外的观众们爆发出震耳欲聋的欢呼声。

「要是害我输钱，管你什么骑士都别想好过！」

「奥德利！我的全部家当都押在你身上了！」

平时连与骑士对视都不敢的人们，在这里却判若两人。每个人都挥舞着写有赔率的木牌高声呐喊。

「拜托了，要是你在这里落马我们可就破产了啊，兰塞尔老弟。」

伊维尔·申男爵也在其中。他看着写有巨额赌注的木牌，焦虑地咂了咂嘴。

虽然兰塞尔·但丁作为斩杀魔兽的骑士已经小有名气，但在这里却是最不被看好的那个。

这也是没办法的事。

首先他太年轻了，在殉教会骑士占大多数的比赛中，没多少人认为他能获胜。

声望事件：玛丽戈尔德的教会骑士『兰塞尔·但丁』成功晋级决赛。帝国首都的所有人都在关注玛丽戈尔德的教会。

兰塞尔平静的声音。

「掉，把他打下来！快点！」

＊　＊　＊

兰塞尔既不防御也不反击追兵的攻击。他只是不停地追逐着另一个猎物。

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「这可是为殉教会举办的庆典，让外人夺冠像话吗？」

「太迟了。」

关于玛丽戈尔德是赐福神官的传闻，才悄悄流传了不到几个月。

「不…啊啊啊！」

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当恐惧袭来的瞬间，结果就已经注定了。

「不行！」

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兰塞尔四处惹是生非已经过去几个月了。

—声望事件：第十二座教堂建成！

他反而策马扬鞭，紧追着一名巡礼团的骑士不放。

巡礼团的骑士们看到兰塞尔嘴角挂着的微笑，感到背后一阵发凉。

※玛丽戈尔德的业力减少1点。

兰塞尔甚至没正眼看那些针对他的人。

「嘶——！」

—声望事件：第三十座教堂建成！

—声望事件：第十三座教堂建成！

惊人的蛮力直接将那家伙抓住并甩了出去。

兰塞尔轻巧地避开了跑来的伊维尔·申男爵，走向树荫下的玛丽戈尔德。

第五名骑士从马鞍上被弹飞出去。

兰塞尔的木枪挑中了逃跑骑士的肩胛骨。

在嘈杂的欢呼声中，载着兰塞尔和玛丽戈尔德的马匹飞奔过空地。

他们或许已经切身感受到了——也许被追猎的猎物不是他，而是他们自己。

—声望事件：第十一座教堂建成！

不到十分钟，马背上就只剩下一名骑士。

皇室大主教召见他时说的话仍在耳边回响。虽然措辞委婉，但说白了就是「这件事的责任人不是我而是你吧？不服气的话就该赢下来啊？」

※玛丽戈尔德的业力减少1点。

「太慢了。」

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※玛丽戈尔德的业力减少1点。

◇　◇　◇

讨伐魔兽也是。

最棘手的是他根本无法否认。召集所有骑士组建巡礼团的人，不正是梅里尔·邓公爵本人吗？

「一群废物。」

巡礼团也是。

随着「砰」的一声，又一个人摔下马背。连续四人以同样方式落马，骑士们开始感到危机。

罗德尼斯群岛上建立的圣女像数量已经超过三十座。

「拦住他！」

也许在这里押下重注的只有伊维尔·申男爵一人。

◇　◇　◇

在空地上疾驰的兰塞尔两侧，骑兵们紧紧贴了上来。

梅里尔·邓公爵听到消息后，脸涨得通红。

「我发财了！兰塞尔老弟，你就是神啊！」

他挑衅的声音在瘫坐在地的巡礼团骑士们脑海中久久回荡。

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「再多练练再来吧。」

＊　＊　＊

看到九名骑兵将兰塞尔团团围住，伊维尔·申男爵的脸色瞬间变得惨白。

※玛丽戈尔德的业力值减少了1点。

「胜者，兰塞尔·但丁！」

伊维尔·申男爵高举双臂冲进场内大喊。

「巡礼团的骑士就只有这种程度吗！圣女教会的这位兰塞尔·但丁至今无人能敌！」

每当巡礼团的骑士们在比赛中出丑，他的声望也开始出现裂痕。

那个被甩到远处翻滚的家伙身旁，骑兵们疾驰而过。他们拼命追赶着兰塞尔。

「啊啊啊啊啊！」

骑士大会也是。

这些都是他亲自同意的事。

所有功劳都在他眼皮底下被抢走了。

既然自愿当负责人就必须拿出最佳成绩。既然开了局就必须赢。

这就是殉教会的铁律。

「下一场必须让他落败。不惜任何手段。」