121．独角兽玛丽戈尔德 0;11;

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玛丽戈尔德时常躺在洁白宽大的床铺上，思念着但丁领地的原野。

比起填满羽绒的被褥，比起柔软舒适的床榻，比起飘散怡人香气的皇宫寝殿——

她更怀念那片原野边缘铺着草席时，沿着鲜嫩叶片升腾起青草芬芳的时光。

静卧时会有草虫爬过四肢，蝴蝶停落鼻梁扑闪翅膀，怀念少年用小小的手掌轻抚她发丝的岁月。

『兰塞尔。』

不。

确切地说，是蚀骨思念那位始终守护在她身旁的少年骑士——兰塞尔·但丁的存在。

「呜啊啊啊！」

「哎呀！您怎么了，小姐。」

「我好想见兰塞尔啊啊啊啊啊！」

「现在还是放弃吧。不是说在熟练掌握作为皇女的仪态和心态之前禁止外出吗？」

「呜呃呃呃！」

玛丽戈尔德身旁，小小的精灵菲娜扑扇着翅膀。

对在这皇宫里找不到合适对话对象的玛丽戈尔德而言，她就像是新交的朋友。

准确地说，是在她十岁生日那晚出现的精灵——

-我一直都在小姐身边！

更准确的说法是开始显现身形的精灵。

「兰塞尔可能生气了。」

「不会吧。那位可是很成熟的大人呢。」

「我们吵了架，我连句对不起都没说就离开了，这都已经过去一年了……」

「有人在吗！」

「……说得轻松……」

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同一时刻，兰塞尔品着茶思念着玛丽戈尔德。

『就算说想念彼此，现在对双方来说都还太勉强吧。』

哼。

侍从们擦着冷汗躬身行礼。

玛丽戈尔德躲开菲娜凝视的目光，猛地将脸埋进枕头里。

===============

『得好好进行训练才行。9;

「呃。」

咚——！

「……」

「要风风光光地正式进入才不会被贵族们轻视。既然是我们殿下召见，总得准备得不失体面再去吧。」

「说不定，除了小姐之外他交了其他女朋友呢……？」

「呜呜呜！还没和兰塞尔和好呢，要是他把我忘了怎么办啊，呜呃！」

［游戏时间 第0年0日］

「这下全完了。兰塞尔一定会对我失望，然后去找其他女孩子谈情说爱……呜呜呜！」

「啊，没什么事。呃哼。」

「是，那么有事请随时吩咐。我们随时为您效劳。」

您很高兴是吧？

「哎呀，吵死人了。既然这么想见面，就赶快通过教养测验、礼仪测验、历史测验、社交测验、宫廷测验、贵族测验、用餐测验、帝国地理测验、骑术测验、剑术测验、帝国法律测验等等不就好了嘛。这样就能自由外出了。」

「嗯。这个确实…」

「写信！」

「昨天不还被女官长训斥了吗？说是顶着头上的茶杯走了五个小时都没成功。」

「想到那些贱人们再次见到我的脸时会露出什么表情，现在就开始兴奋了呢，呵呵呵呵！"

「呜啊啊啊啊！」

即便皇族们看起来活得随心所欲——虽然确实如此——但至少童年时期并非完全这样。

就连独自前往群岛都做不到。现在的兰塞尔还太年幼。

—距离进入继承之殿剩余时间:4年364天11小时33分15秒。

她在床上扑腾了好一会儿，突然——

对她而言，玛丽戈尔德早已是「我家殿下」了。

「刚才似乎听到了什么声音……」

「嘎啊啊啊啊啊！」

◇　◇　◇

僵硬的笑声。

一夜之间成为皇女的她，要学的东西定然堆积如山。被宫廷贵族们蜂拥而上喋喋不休地教导，肯定忙得连喘息的功夫都没有。

「……」

「你，你们可以出去了。真的没事哦？呜哈哈！不对，哦，哦呵呵呵！」

◇　◇　◇

菲娜在旁边嘀咕道「别笑得这么尴尬」。玛丽戈尔德的宫廷礼仪教养课程依然任重道远。

这位不就是那个整天念叨「群岛只有娼妓般的女人和流氓般的男人」几十遍的但丁夫人吗？

必须配备好保护人、护卫、男仆、女仆等全套阵容后才有可能实现。

「殿下！发生什么事了！」

总之。

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「我好想见他啊啊啊啊啊啊啊！」

像是想起什么似的猛地抬起头。

『现在的玛丽戈尔德会是什么状态呢？』

因为要学的东西实在太多。

距离再见到那家伙还有约莫一年时间。

「我想寄信。」

一见到退下的侍从们，玛丽戈尔德又开始揪扯自己的头发。

「那、那位大人应该不是这种人吧。」

「这样下去他们又会进来的。」

没有结局就被选中的继承。五年的缓刑。

只写着「想你」二字的信。

「……母亲您不是说过讨厌群岛吗？」

只需稍加想象，就能清晰浮现出曾经沉迷于烹饪、郊游、散步、钓鱼、捉昆虫的玛丽戈尔德，如今在皇宫里会遭受怎样的折磨。

玛丽戈尔德像小猫洗脸般胡乱抹着脸，小声嘟囔：「可我才上了一年课……」

「到现在还没通过这些测验的，除了三皇女殿下和小姐您就没别人了。听说大皇女殿下五岁时就全部通过了！」

『大约一年。9;

「在的，您有什么吩咐，玛丽戈尔德殿下。」

就连兰塞尔也是如此。身体虽已痊愈，但运动能力尚未完全恢复。

「我什么时候说过讨厌群岛？人当然该住在群岛才对呀，呵呵呵！」

随着玛丽戈尔德的尖叫，房门被猛地推开。皇室侍从们惊慌失措地冲了进来。

成为皇女的玛丽戈尔德。

兰塞尔的剑术实力还远远不足。卧床期间不仅肌肉萎缩，连剑术感觉也退步了许多。

训练，唯有持续训练才是正解。毕竟帝国即将迎来骑士的时代。

「持剑者的时代吗……"

帝国除了痴情与浪漫故事外，还盛行对骑士武勇传的狂热崇拜。无论是剑术还是魔法，只要是能击杀对手的技术，似乎都弥漫着一种将其浪漫化并崇拜的氛围。

为何如此？

兰塞尔偶然从散落书房地面的书籍中找到了答案。

-第一，骑士阶级正是建立这个大帝国的主体。建国历史的每个领域都充斥着骑士、骑士、骑士，还是骑士，帝国子民学习这段历史后沉迷骑士文化，岂不是再自然不过的事？

-第二，皇帝陛下拥有的伟业……

『这段跳过9;

关键在第三点。

- 第三，遗憾的是这个帝国在和平名义背后正经历着动荡时代。所有家族每时每刻都在竞争培养了多少强大骑士，动不动就进行关乎尊严的争斗，有时甚至上演堪比流氓团伙战争的丑态，这是何等令人痛心的事！

「哎呀，少爷！那个不能看！"

随着笔者叹息的话语落下，兰塞尔被女仆抢走了书。

「这么贵的书又舍不得扔。啧，得放到高处让您拿不到才行。"

「现在没兴趣了。"

关于这本书为何被称为「禁书」的好奇心已经得到了解答。

『毕竟没有什么比直言不讳更让人上火的了。9;

听到帝国这片土地上充斥着徒有贵族之名的流氓，作为听众的贵族们心里肯定会不舒服。这毕竟是他们打造的世界。

确实。

如果说这一切都是因为游戏总监把骑士单纯当作「有肌肉的男人」，并在故事各处胡乱过度配置的影响……您敢相信吗？

至于新来的剑术老师——

是啊。至少直到夏天结束之前都是如此。

重要的是肌肉男角色们的腹肌和宽肩，至于他们被大量散布在帝国各地的世界会变成什么样——可惜那不是她需要关心的事。

「此话当真？」

至少她是个能让人不觉得无聊的女人。

＊　＊　＊

「……」

「不必这么拘谨。」

『可恶，我的努力总量要到极限了！』

但兰塞尔的父亲但丁子爵早已被她迷得神魂颠倒，简直无法自拔。

「您以为我阅人无数是白活的吗？我敢断言，少爷简直就是伟大的建国英雄在这个时代转世般的天才！他注定要成为帝国的新星，照亮整个群岛的未来！」

兰塞尔早就料到这个自由骑士靠着什么手段把贵族们耍得团团转，心里不禁有些发苦。

这样的日子在不断重复。

她是在帝国边境游历、自称『自由骑士』的人。

他姐姐对骑士的认知程度就是「身材好的美男且是贵族」，对佣兵的认知则是「身材好有野性的平民」。

反正都是姐姐的错。都是她不好。

她确实是个自由骑士——在放荡不羁这方面，确实是骑士中的佼佼者。

「不错，很用功嘛兰塞尔君。以后你功成名就了，一定要说是我教的！」

「那不就是走个形式的考试嘛。」

「咳！」

「在启程去群岛之前，你和你的哥哥们至少要通过见习骑士考试，就这么定了。」

那时的他终于切身体会到：从某种意义上说，她才是支撑自己努力的动力源泉。

「但丁子爵大人。恕我冒昧，您的儿子是个天才。若由我来教导，必定能让他在罗德尼斯声名远扬。」

「初次见面，韦奥大人。」

「我本来打算自学的。」

是啊。

不过有人在一旁看着，训练倒是比从前有趣了些。

「嗬，呃呃呃……！」

没有玛丽戈尔德在旁的训练，比想象中枯燥百倍。

「胡说！自学剑术是雇佣兵才会干的事。我倒是想亲自教你，但你知道的，我正忙着准备在群岛安顿下来……」

但丁子爵一边大口嚼着肉一边继续说道。

高大的独角玛丽戈尔德。

第二天剑术老师出现了。令人惊讶的是位女性。三十岁左右的年纪，高挑身材，头发利落地束在脑后。

「兰塞尔，明天我会给你请一位私人教师。你现在当侍从已经太迟了，需要有人教你剑术。」

「兰塞尔·但丁，他果真是天才啊！」

出现了。

顺便说一句，说这话时剑术老师韦德利压根没见过兰塞尔使剑，也压根没想见识。

兰塞尔的日常又迎来了新的变化。

听着身旁传来的鼾声，兰塞尔咬紧了牙关。他不停地挥剑再挥剑，不知不觉间夕阳西沉。

需要仰起头才能看清的程度。

「……啊……」

「你这小子！从哪儿学来这种话！」

「很高兴见到你，你就是兰塞尔吧？我是韦德利·奥朗。」

结果那天的谈话又以兰塞尔头上挨了个包告终。

这人作为玛丽戈尔德的替代品实在让人火大。不过有总比没有强。

「我眯会儿，你继续练。赶紧的！你越努力我才越有理由常来啊。」

「快点说！」

说实话。

当时间流逝，迎来十三岁的秋天，身体状态几乎完全恢复的那天。

◇　◇　◇

既不是游历骑士也不是流浪骑士，光从自封『自由骑士』这点就有些可疑，但父亲说她是经历过战争的人，兰塞尔也就接受了这种说法。

对于十三岁少年兰塞尔而言。

「……」

「兰塞尔君，今晚能不能说你想吃鸭肉？突然很想啃一口油光发亮的鸭腿呢。你吃我吃皆大欢喜，对吧！」

总之。

反正以后也不会再见面了，兰塞尔只有尽情谴责姐姐才觉得解气。

「是……」