128．继承第三周目，忠诚的兰塞尔。（6）

12

帝国南部的边境村庄从清晨就陷入骚动。

「有入侵者闯进村子了！」

「大家快拿武器！有什么拿什么！」

「阿爸！有强盗来了！是强盗啊！」

"跟我来！你在前面带路！

「是！阿爸！」

这支二十人左右的村民自卫队根本没有什么像样的武器。

有人拿着削木制成的长矛、农具、投石器，甚至还有人赤手空拳。

「这边！往这边走！」

跟着村里孩子们指引的方向走去，眼前出现一片齐腰深的草地。

「就在这里面？」

「嗯！我们在这里看到的！小心点，可能藏着人呢！」

「知道了。你们几个退到后面去。」

自卫队开始缓缓向草地深处推进。

「这些该死的强盗，要是被我们逮到…非把他们的眼珠子挖出来不可。」

「喂，小心点。不是说帝国军来清剿盗贼，结果反被打跑了吗？公国那些家伙可不简单啊。」

「那帮该死的帝国军全是饭桶才这样！要是被我碰上，光用这把铁叉就能把他们全剁了！」

民兵男子原本自信满满的喊叫声中透出了紧张。

「那边！」

发现异常的年轻男子指向一侧。那里躺着个浸满血水的巨大物体。

双眼通红的他身后，民兵们轰然跟上。

他腿上似乎打着夹板，像是骨折了，正朝着民兵队声嘶力竭地吼叫。

「那个……」

「呃，怎么办啊。」

因为知道您是出色的骑士，肯定不会受伤……还有……前两天催您回信很抱歉。我会乖乖等的。下次见面时给您看我养的小狗！它叫莉亚……（后略）

「竟敢动我女儿！动我女儿！」

一名民兵高举锄头冲出队伍。

「……呃啊！」

银光掠过之处的草地被连根斩断，腾空而起。

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-Mari.

「大家小心。那东西就在附近。」

民兵队的孩子们和大人们交换着复杂的眼神。这位突然出现在边陲村庄的皇室骑士，

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就在那一刻，一道闪光瞬间横贯他们面前。

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-听说战争撤退的消息时，我差点从窗口跳出去直奔战场，好不容易才忍住。

「暂时得借住你家了。会给你酬谢的，能带个路吗？」

不过，至少知道披着那种斗篷的是什么人。骑士。那是骑士的象征。就连穷乡僻壤的乡巴佬们也多少知道这一点。

很快他们在近处发现了诡异的存在—高草丛中央被半掩埋的阴影。

「那边的小孩。」

「……我还没正式受封呢？」

-9月12日。

「马！有匹马死在那儿！」

「你们这些混账！知道这位大人是什么身份吗！还不立刻放下手里的东西！这位正是大帝国弗丽吉亚皇室的骑士—兰塞尔·但丁大人！」

-哪怕给个消息也好啊，太过分了。这都怪您。谁让您总是纵容我撒娇呢。害得我总想闹脾气。

「啊，是叫我吗？」

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如果贸然拔箭，说不定早就没命了。这一轮回可能就会这样徒劳地结束。

为了驱散恐惧而发出的呐喊声回荡在原野上。

-昨天在钟塔顶看到归来的骑士和士兵。好多人在等待亲友归来呢。对不起，最近很难提笔写信。或许是天气渐渐转凉的缘故吧。（后略）

在他们眼中是平生难得一见的存在。

最后映入眼帘的是瘫坐在少年身旁的年轻男子。

领头男子的锄头应声断成两截。

其次看到的是挥剑之人，一名年幼少年。在飘动的发丝间，可见他近乎银色的眼眸。

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兰塞尔指着自己的膝盖说道。他的双腿被弩箭贯穿，伤口就这样暴露着。很快伤口就会化脓，甚至可能恶化到无法想象的地步。

-太迟了！都过去一周了还杳无音信，您让我怎么等得下去。您尝过洋甘菊茶吗？用温水冲泡，等待越久茶香就越醇厚。我会把花茶摆在面前，心里默数到一百。嘴里还含着饼干呢。可是！一周实在太长了吧？

「呜啊啊啊！」

他们正是沦为败兵的兰塞尔·但丁和他的传令兵。

最先映入眼帘的是方才在眼前挥过的剑刃—那布满磕碰刮痕、处处细微损伤的刀身。

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被兰塞尔指着的孩子慌张地环顾四周，随即拘谨地走近前来。

13

「这个嘛…打了败仗还会给我授勋吗？」

「你们这群混蛋在干什么！」

今天我也在努力学习。您什么时候回来呢？现在我每天最大的幸福，就是通往钟塔的那段高远又辛苦的路。（后略）

「别害怕，靠近点扶我一把。我们这群人里没一个腿脚利索的，正犯愁呢。」

「……嗬！」

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「宰了你们！！」

被斩断的灌木顺着风向如瀑布般倾泻飘摇。

「呸！该死的盗贼！」

「刚才不是挺威风吗？怎么现在推给我？」

-9月11日。

「该死的盗贼！抓住他们！」

「你们是什么人！」

-Mari.

「那……你先进去！」

-Mari.

唰—！

「啊？哎哟，但您不是马上就要受封了吗？」

最后是少年肩头的绶带与斗篷。无人识得上面绣纹的真正含义。

-Mari.

-9月7日。

-9月9日。

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-9月13日。

-明明说好每天都会写信的，骗子。这都过去两周了！再这样下去我连你长什么样都要忘记了。今天学到的是，让女士哭泣的骑士可不是好骑士。算是某种骑士道吧？要是再不联系，我就要到处说你是坏骑士了。（后略）

-Mari.

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-9月14日。

-总是胡思乱想吓得睡不着觉。要是头发掉光了怎么办。这可是承蒙大家精心呵护的头发，你要负责。回来以后每天早晨都要给我梳头。（后略）

-Mari.

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-9月15日。

-变得特别爱哭了。怀疑自己现在做的到底对不对。不能原谅你。看来你果然是个坏骑士呢。（后略）

-Mari.

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◇　◇　◇

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-9月30日。

-其实都是气话。只要你平安无事我什么都原谅。从来没有真的生气过，都是假装生气。也从来没有埋怨过。撒娇任性对不起。快点回来吧。每次我难过的时候你都会来到我身边的。拜托了，让那些可怕的念头都消失吧。

-Mari.

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「趁我还好好说话的时候，立刻把骑士还来。伊维尔·申男爵！我已经忍到极限了，我的耐心也是有限度的！」

「殿下，其实……」

「原来如此……竟然发生了这种事……」

整个群岛顿时陷入哗然。

毕竟群岛的贵妇们沉迷于连载散文已是众所周知的事。

她双眼因不明原因红肿得厉害。

「若是悲剧我绝不原谅。若真是悲剧，我将动用所有权限和财力向伊维尔爵士复仇。」

十月过后收到的信件，与九月如出一辙。

「你就是伊维尔·申男爵？」

「咿—呀！」

伊维尔·申男爵的脸色瞬间惨白。

「眼看着那位小姐精神日渐崩溃！骑士团的信到底什么时候才能到！」

三皇女克拉莉娅·阿丽尔德·弗丽吉亚。

次日。

-10月1日。

「你现在是要跟我们对着干吗？」

［游戏时间 第0年0日］

「一个月！不是一天两天，而是一个月啊！」

-啊，吾爱！我安然无恙！比太阳炽热，比海洋深邃，比大陆辽阔的我的挚爱啊！我的主君！我纯洁、热情、如火焰般炽热的心只为您跳动！噢，美丽的您啊！今日我依然幸福平安、身体康健地活着！噢！愿您今日也能蒙受伟大神明的祝福！

［散文中的「骑士」确有其人，目前于南部战线失踪—生死不明！］

为等不到回信而痛苦的女子，和依旧杳无音讯的骑士。

听到伊维尔·申男爵后续的话语，三皇女的眼睛顿时瞪得滚圆。

伊维尔·申男爵的烦恼日益加深。

「哎，好了好了，大家都先冷静一下……！」

「呃啊！」

—距离继承之室开启剩余：3年329天22小时51分8秒

若此事曝光，对群岛社交界造成的影响……早已远远超出伊维尔·申男爵所能想象的范围。

「伊维尔·申！」

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她双手掩口，面露惊骇。

＊　＊　＊

「我家女儿昨天还在哀求让骑士快点回来。伊维尔爵士，为了我的孩子我什么都做得出来。这点您很清楚吧？」

装饰着璀璨黄金的豪华马车内，年幼的女孩冷冷俯视着伊维尔·申男爵。从初次见面开始就充满敌意。

面对成群结队涌来的贵族千金们的埋怨，伊维尔·申男爵如同被驱逐般逃出了沙龙。

「到了。」

伊维尔·申男爵根本无法对他们的威胁置之不理。偏偏拥有女儿的贵族众多，这也进一步激化了这一局面。

「我给你一周时间。立刻把骑士还回来。否则……」

「噫！」

面对这一幕的伊维尔·申男爵吓得几乎要失禁。

-Lan.

「呃，您怎么拿到……！」

即便终有一天会真相大白，但绝不是现在。

这位十一岁的三皇女是专程来找伊维尔·申男爵的。

沙龙里甚至发生了揪衣领的冲突。伊维尔·申男爵高举双手，被逼退到墙边。

此刻他不得不说出真相。

然而伊维尔·申男爵的承受极限很快就被打破。次日停在他宅邸前的马车，正是这一切的罪魁祸首。

「这是您写的对吧？没错吧？」

「这、这难道是真的……？」

「……是，是的，殿，殿下……」

事到如今，更不能坦白这系列信件其实是骑士兰塞尔·但丁与皇女玛丽戈尔德之间的往来书信。

最终，当天的报纸全部被回收，化作碎纸片消失无踪。

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根本无需过问为何会如此狼狈。

「您现在是在戏弄我们吗，伊维尔·申男爵大人？」

报纸头版赫然印着醒目标题：

出入沙龙的绅士们大多爵位都比伊维尔·申男爵更高。

「嗯？」

他面前聚集着一群目光凶狠的贵族，黑压压地围拢过来。

三皇女神情恍惚地呆立原地。

「臣岂敢欺瞒殿下！臣也快要急疯了！」

「……」

「请立刻恢复原状！」

「骑士团的回信到底打算什么时候到，伊维尔男爵！」

「请、请不要使用暴力……！」

她用手在颈间划出一道横线。

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『到底什么时候回来啊，兰塞尔君！你要是死了，我怕是也得跟着去死！』

「难道您想用如此粗俗的措辞和文风毁掉这部作品吗！」

◇　◇　◇

「……由于这个原因，骑士的来信始终未能刊登在报纸上。殿下。」

咬紧嘴唇站起身的三皇女克拉莉娅身旁，并列站着数名魁梧的骑士。

『难道我要这样死掉吗！』

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