130．继承第三周目，忠诚的兰塞尔。（8）

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掠夺者。

被掠夺者。

持刀者时常骚扰边境村庄的生活，在这个世界里算不上什么稀奇事。

若非骑士守护的领地，与盗贼共存本就是家常便饭。

尤其是在这种偏僻村落，每次盗贼团伙来袭时，该做什么都再明确不过。

「快躲起来！」

「千万别出来！」

「爸爸，爸爸呢……！」

「我的身体我自己清楚。快走！」

盗贼们并未将整个村庄夷为平地。他们的目标只是精准夺取所需之物。

无论是粮食、物品、铁器，还是人。

砰—！

「从那边开始搜！这穷酸村子连糊口的东西都没有。迟早得彻底血洗一遍。」

「这边没有！」

破开茅屋门锁闯入的盗贼共有五人。

孩子们捂住嘴屏息躲在地板下。每次盗贼出现时掳走孩子的情况屡见不鲜。

「头儿说要在这里驻扎到什么时候？」

「听说既然帝国军都被赶跑了，接下来两年都要驻守在这儿。」

「啧，万一帝国军突然杀个回马枪怎么办？」

「怎么可能呢。喂！把这地板也撬开看看！」

如今他不再是陌生过客，而是全村恩人。尽管外表仍是那个身形稚嫩的少年。

主君。

自那之后又剿灭了几批袭击边陲村落的盗匪团，村民们对待他的态度已然改变。

刀锋瞬间贴上盗贼脖颈。带着惊骇表情的头颅旋转着飞向空中。

从地板下刺出的刀刃精准贯穿了盗贼的额头。

「咳呃！」

「哇，真绝了。你怎么发现的？」

当斧头即将再次劈向地面时，一道寒光骤然闪现。

「我知道！是恋人对吧！」

「…让你们再也长不高。公国残党们。我会连根拔起，把你们从这个大陆彻底清除。」

「信？」

「明明死了……明明已经死了！在德莫纳峡谷濒死的模样我亲眼所见！」

与此同时，三名脖颈被斩断的盗贼也应声倒地。

「您真的没问题吗，少爷？您的膝盖还……」

「让开！」

他们密密麻麻地围坐在他伏案的书桌旁。

没错。

村里的孩子们向兰塞尔投来羡慕的目光。

「什么情况！」

兰塞尔重新缠紧膝间绷带施加压力。

「什么？地板？」

「都说了别给我起这种奇怪的绰号。」

尽管大人们每次都斥责孩子们对骑士大人无礼，但当事人兰塞尔毫不在意，这种距离感便一直保持着。

「无妨。尚可忍耐。」

「原来都藏在这儿？正好五个，乖乖跟我们走！」

「听见没？」

哐-！哐-！

「嘿嘿！我的鼻子可是狗鼻子。闻得到味道的！」

『这一世立誓要活得堂堂正正。』

「孩子们就拜托您了。」

十一月初旬。

抱着膝盖嘟囔的少年身影莫名眼熟。

兰塞尔不需要任何人的帮助。他要凭自己的双腿走回去。此刻他心中唯有这个信念。

斧头接连飞来劈在地板上。地面裂开露出地下空间。孩子们充满恐惧的眼神与盗贼们相遇。

怎么可能认不出。这分明是连梦里都会出现的那个小鬼的模样。盗贼张大的嘴巴不住颤抖。

盗贼们将耳朵贴紧地板。屏住呼吸的孩子们漏出了细微声响。

青梅竹马。

「恋…倒也算不上恋人」

当其他盗贼围拢过来时，天花板坠下一道娇小的黑影。

膝盖缠着绷带的少年轻盈落地。

兰塞尔在村庄里受到极尽周到的款待。

兰塞尔用羽毛笔轻点信纸，沉思片刻。这一世的玛丽戈尔德对他而言究竟意味着什么。

「哪个混蛋……！」

兰塞尔强忍疼痛蹬地前冲，如滑行般突进。

「您在写什么呀？」

他丝毫不想虚耗数年光阴等待皇室支援。

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「呃！」

反正这些家伙本就是返回群岛途中必须清除的障碍。

地下藏着个腿部受伤的中年男子。

「骑士大人，您的膝盖好些了吗？」

「我给您拿吃的来了！」

「小恶魔…！南、南部的小恶魔……居然还活着……怎么可能…！」

凛冽的弧光横扫整个空间。

「你、你是什么人！」

重归寂静的茅屋外，爆炸声与惨叫声仍在持续轰鸣。

「……嗯……」

同伴。

唰—！

「这封信是写给谁的呀？」

「啊—！」

刀刃缓缓抽出。盗贼的躯体轰然倒地。至死都不明白自己遭遇了什么。

「呜…我的生长板！」

「差点死掉倒是真的。」

剩余的一名盗贼悄悄向后挪动脚步。

「难道…」

「信。」

颈间的戒指突然微微发痒。

『交换戒指通常是订婚的象征』

但玛丽戈尔德是皇女，兰塞尔是骑士。两人之间存在着太多阻碍婚姻或订婚的障碍。

虽非绝无可能，但「这样真的可以吗」的念头确实不时浮现。

『与玛丽戈尔德皇女结婚啊』

想不明白。以后再说吧。兰塞尔放下羽毛笔，将写好的信搁在桌上。

「芭蕉，村庄的午后……时分……」

一个小鬼头开始大声朗读兰塞尔写的信。

「潺潺流淌的小溪边……」

—————————

-11月5日。

-帕乔村的午后，沿着潺潺溪流挤满了浣衣的人们。即便在这片生活艰辛的土地上，欢笑声与谈闹声也从未停歇。群岛的今日又是如何呢？所幸我一切安好。写着这封注定无法送达的信，倒也过得颇为悠闲。

-Lan.

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反正这封信不可能立刻送到玛丽戈尔德手中。

他需要跨越的土地还很遥远。

尚未痊愈的膝盖伤口，以及在这附近猖獗的盗贼势力，都是他难以逾越的难关。

「骑士大人要离开村子吗？」

「必须得走了。」

「不能一直留在这里吗？」

「罗德尼斯群岛是否已做好发动攻势、驱逐盗贼与公国残党的准备！」

「真是声势浩大啊。」

与盗贼们所谓「弗丽吉亚魔王」的称号形成了鲜明对比。

—咴！

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兰塞尔拖着勉强能蹒跚行动的身体做好了出发准备。

「好不容易熟悉起来就要离开，让人家多难过啊。」

兰塞尔勾起了小拇指。

「但凡有些名望的家族基本都参战了。」

「在我长大之前您一定要来啊！」

「弗丽吉亚皇室万岁！」

『偶尔重温一次如何？』

「黎明骑士大人！」

「且看吧。太阳升起之处，必有我屹立之姿。」

他用手掌轻轻抚摸着闷闷不乐的壁村少女的头发。虽然连名字都不知道的孩子。

「三皇女殿下正在向我们挥手！」

『真是多此一举。』

十一月广场上集结的帝国骑士们齐声高呼。

＊　＊　＊

不禁想起往事，心生怀念。我们是不是也该找个安静边疆度过日常呢？

「从帝国疆土的最东端到最西端。追逐凛冽的黎明自东向西。为寻这片大陆至暗之境，我兰塞尔必将归来。」

「嗯……」

虽说是巧合却太过恰到好处，但他并不觉得稀奇。反正骑士的称号不都是大同小异吗？

「克拉莉娅皇女殿下万岁！」

尽管是时隔数百年的举动，兰塞尔的动作却行云流水般自然。毕竟，这本就是他曾经反复演练过的把戏。

「嗯。约定。」

当初在但丁领地初见玛丽戈尔德时，她大概也是这般年纪。

「等哪天来芭蕉村郊游吧。牵着我家主公的手一起来。」

想起当年玛丽戈尔德的模樣，兰塞尔不禁噗嗤笑出了声。

在那些被憧憬蒙蔽的双眼看来，他俨然是从传说中走出的骑士模样。

这是沉寂许久的、昔日那个沉醉于骑士幻梦的兰塞尔·但丁复苏的瞬间。

后来才得知，村里立起了以他为原型的雕像—那位挽缰执剑的骑士。

「黎明骑士。少爷您真是得了个威风凛凛的称号呢。」

与懊悔的兰塞尔相反，芭蕉村村民却心潮澎湃。他们望着举剑起誓的兰塞尔惊叹不已。

「是约定……吗？」

不过短短一两个月时间。

兰塞尔静静凝视着前来找自己的小女孩。

因为第二次皇室支援军的呐喊声正震彻整座群岛。

向来追逐潮流的群岛骑士们，如今连战争也要赶一波时髦。

—————————

短期内这村子周边应该不会出现盗匪了。

黎明骑士。

她正声嘶力竭地呼喊着什么，但声音几乎被淹没。

-Lan.

兰塞尔猛地勒紧缰绳，仿佛要向挥手送别的边陲村民炫耀般。

「哇啊啊啊啊！」

他早已不是追逐骑士道的毛头小子，更何况本轮人生中连正式骑士都算不上。

-11月6日。

话音刚落便觉有些羞赧。

-壁村的人们都很重情义。

「再会了，芭蕉村！」

面颊发烫的兰塞尔猛夹马腹，随着驿马朝群岛方向渐行渐远。

◇　◇　◇

这是通过见缝插针地收拾出没在村庄周边的盗匪们得来的名号。

十一月中旬。

村民们全都出来挥手告别。

正在刨地的骏马倏地扬起前蹄。趁这个时机，兰塞尔唰地拔出长剑。

三皇女克拉莉娅在敞篷马车上猛地站起身。

漫天飞舞的花粉纷扬洒落，反射着日光的铠甲阵列耀眼得令人目眩。

那天又积攒了一封永远无法寄达的信。

「哇啊啊啊啊！」

他跨上马鞍—这是之前清剿附近流窜盗匪时获得的战利品。

昨天有个小女孩来找我，说了那样的话。求我不要去群岛，继续留在这个村子。

「骑士大人！一定要再见面啊！」

犹豫只是刹那。

传令兵在一旁露出笑容。

「……就是听着有点太夸张了。」

「罗德尼斯群岛是否已为捍卫弗丽吉亚皇室的荣耀做好复仇准备！」

『这可是提升骑士荣耀的绝佳机会！』

纵然有报纸推波助澜，但群岛对南部战线的关注确属真心—这正是骑士们大展身手的舞台。

「让盗贼们见识见识帝国的厉害！」

四面八方传来擂鼓声、呐喊声、祷告词吟诵声，以及挥舞手帕送行的女人们的呼喊。

「这下可有仗打了！」

「出发！」

骑士们踏着前所未有的欢呼声，迈着沉重的步伐走向城门。

他们途经的道路旁矗立着第一次皇室支援军的纪念碑。

石碑上镌刻着十五位未能归来的骑士姓名。

-兰塞尔·但丁

第二次皇室支援军凝视着这些名字奔赴战场。

「为了牺牲的骑士们！」