124．继承第三周目，忠诚的兰塞尔。（2）

3

「回信没有来！」

寄出信件大约两个月后，等得不耐烦的玛丽戈尔德终于发出了哀嚎。

「本来回信就这么慢吗？」

「可能是因为有距离所以会花点时间吧？」

「不是说快速寄送的话一个月就能到吗？这都已经过去两个月了。」

「这次可能是比较慢。小姐您再耐心等等吧。」

「嗯……」

尽管精灵菲娜的语气十分平静，玛丽戈尔德却完全无法冷静下来。

对她而言，这座广阔的皇宫、打理整齐的花园、洁净的卧室都毫无意义。

与在草地上奔跑生活的日子相比，这里简直令人窒息。

她不止一次想偷偷溜出皇宫，去群岛的街道上散步。

「呜呜呜呜！」

最重要的是兰塞尔·但丁。

他没有回信。

这件事困扰着玛丽戈尔德的思绪。

「该不会是因为不想再见到我这样的人，连回信都不肯……」

「怎么可能呢。兰塞尔大人不可能是那么心胸狭窄的人啊。」

「啊，没错。确实是那样。」

玛丽戈尔德不安地摆弄着手指。

与少年兰塞尔的最后记忆，至今仍像疙瘩般压在心底某个角落。

玛丽戈尔德现在想起那段记忆就悔恨难当。

「……」

「这次又要像上次那样只写一行吗？」

「可是……那种话还是想当面说……」

「现、现在正在会客室取暖……殿下？」

每个路口都有骑士稀疏地值守着。

「是，请，请这边走。」

--兰塞尔笨蛋！你知道那意味着什么吗，呜哇！

「殿下！」

沿着皇宫长廊，尽头的窗外展现着银装素裹的雪景。

听到门外侍女的声音，玛丽戈尔德猛地弹起身，将正在阅读的历史书粗暴地扔到一旁。

忠诚的骑士们暗下决心，要将今日所见彻底从记忆中抹去。

「谢……谢谢您。」

兰塞尔的身材太过娇小玲珑，根本不像可疑的入侵者。该死。

「万一永远都没机会说了怎么办。」

「你也养小狗吗？真可爱呢。」

『兰塞尔！回信！』

「在哪？信呢！」

正因为是那个无论什么请求、强求甚至逼迫都会爽快答应的兰塞尔，她才不经意撒了娇。

大雪纷飞的日子。

她卷起裙摆，赤足不停踏过冰冷石地。那位露着雪白双腿直至膝部、奔跑时哒哒作响的皇女就在那里。

兰塞尔压低了帽子，深深低下头。

「是的！」

房门打开时侍女惊得瞪大了眼睛。

在侍女骇人的呵斥下，近卫兵和护卫骑士依次低下了头。

「是的！」

「这么快就当上前辈了，迪尔真厉害！」

「喂！立刻转过头去！殿下现在，非，非常着急。快点！那边，你也一样！还不快低下头！」

「……要不再寄一次信吧。」

「呃啊！」

她赤脚踏过光滑的石地板飞奔。

「嗬！」

「没时间了！」

「殿下，但丁领地来的信使到了。据说因初冬开始的暴雪耽搁了许久。请问何时召见……」

「信！请给我！」

等待回信已然太迟。

「快去会客室！立刻！」

「迪尔！旁边是谁？」

玛丽戈尔德在冰冷的房间里等待了数月，此刻连一秒钟都不愿再耽搁。

「殿下，您至少先穿上鞋……殿下！光着脚这样跑万一受伤怎么办……！」

「信！」

毕竟从外表看，兰塞尔显得和迪尔一般年轻—小小的帽子、工装打扮，再加上那张稚气未脱的脸庞。

「兰塞尔！」

「殿、殿下？」

「快走，快点！马上！现在立刻！」

玛丽戈尔德猛地推开了会客厅的门。

『兰塞尔寄来的回信！』

因为兰塞尔肯定只把它当作普通蜂蜜糖。本该忍住独自伤心不该任性撒娇的。如今她完全能理解他当时莫名其妙被埋怨的窘迫。

-……？重新做一个不就好了？

寄出信时还是夏末，如今却已是隆冬严寒的季节。

直到玛丽戈尔德带着风声跑远的动静消失在远方，骑士们才偷偷抹了把冷汗。

「哈啊，哈啊！」

「嘿嘿！」

一月初一。

「继任者？」

「殿下！您不能如此失礼啊，殿下！」

「害羞了吗？好可爱！等等，那迪尔不就是前辈了？」

4

在深入皇室内部的途中，竟无一人对兰塞尔起疑。

赤脚狂奔过大理石地板。

那是只有她自己明白意义的礼物。

「您好！这位是……我的继任者！」

「想到什么就全都写下来寄出去吧，小姐。在旁边看着都快急死了。」

玛丽戈尔德全力奔跑着，如同当初穿越但丁领地原野时那般。

就在她忍无可忍准备寄出第二封信的那天—

侍女被这不成体统的模样惊得目瞪口呆，但玛丽戈尔德根本无心理会。

砰！

砰—！

那是她对着惊慌失措、眼神闪烁的兰塞尔哭着大喊的往事。现在想来是玛丽戈尔德的错。

「是，是……！」

想到不愿设想的可能性，玛丽戈尔德焦躁地啃咬着指甲。

侍女急忙向他们喊道。

兰塞尔被女仆们又摸头又捏脸颊，足足折磨了数十分钟。

迪尔每天都要经历这种事吗。

「那我们去干活啦。下次生小狗一定要带给我们看啊，迪尔！」

「会给零食吗?! 」

「当然啦！」

刚从女仆们无休止的关心中解脱出来，兰塞尔就长舒了一口憋着的气。

「成功了呢，兰塞尔大人！」

「还早着呢。带我去有狗的地方吧。」

「好的！要去看它们吗？」

猎犬管理员。

表面上看似带着小狗玩耍的清闲职业，但迪尔的工作其实劳动强度相当大。

这里的猎犬不抓动物。它们抓人。

无论是追捕入侵者，还是警戒皇室周边，猎犬都如影随形。

因为再高明的盗贼或刺客，也难以骗过犬类的嗅觉。

「就是这里啦。比想象中宽敞干净吧？」

—汪！汪汪汪！汪！

—呜噜噜噜！

『简直是狗窝啊。』

马厩般的建筑里挤满了数十只撒欢奔跑的猎犬，兰塞尔一时怔在原地。

「别看这些家伙可爱，力气可大得很，要小心哦！虽然跟我在一起不会咬人—但会扑上来呢。嘿嘿！」

当高烧痛苦的兰塞尔握住她的手后，那张安详入睡的面容不断浮现在她眼前。

肩部深度贯穿伤，上半身大面积擦伤，部分肋骨骨折，手背轻微骨折，部分脚趾骨折，臼齿脱落，大腿深度砍伤等。

—我会去找您。兰塞尔·但丁。

两小时。

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「……」

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—汪！汪！汪！

「这、个、呃噗！」

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玛丽戈尔德神情恍惚地接过信件。

玛丽戈尔德深深垂下了头。

一小时。

「呃！」

—嗷呜！咕噜噜！

她比任何人都明白，这个少年需要有人握紧他的手。

「小姐，您没事吧？」

虽然兰塞尔是个懂事的孩子，但玛丽戈尔德比谁都清楚他需要安慰。

信使匆忙递上书信。

她始终耿耿于怀—在身受致命重伤的兰塞尔身边，身为君主的自己却未能陪伴左右。

「……」

5

本以为收到信就能放下心来。

「……」

「……明日我会再来拜访。」

「兰塞尔大人，难道说……」

冬去春来时，玛丽戈尔德彻底失去了所有斗志。

—嗷嗷！

直到悬在中天的太阳西斜，兰塞尔都只能无可奈何地被舔来舔去。

『兰塞尔，真的没事吗。』

玛丽戈尔德拿着从驿使那里收到的信，一时目瞪口呆。

「啊，这边才是信件，殿下。」

「您直说不就好了！以后我会常带它来的！」

但事与愿违。

「推迟到明天吧，抱歉。」

预计极难恢复。即便存活也可能留下长期后遗症。若是普通孩童，受此重伤当场死亡也不足为奇。

（……兰塞尔……）

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◇　◇　◇

别担心。

玛丽戈尔德的思绪戛然而止。

当年与狼群搏斗身受重伤时，玛丽戈尔德曾守候在他身旁。

不行。

—兰塞尔·但丁的治疗记录。

「殿下，那不是信，是兰塞尔大人的治疗记录。」

即使试图忘记，却总忍不住在意。玛丽戈尔德一有空闲就拉住治疗师追问。

如今每当玛丽戈尔德闭上眼，仿佛就能看见浑身伤痕累累的兰塞尔。

好奇心旺盛的猎犬们翻着白眼朝他蜂拥而来。

被狼咬伤的旧伤似乎又开始隐隐作痛。

「您之前说要我带您参观皇宫，原来只是因为喜欢狗才来的啊！」

话说得轻巧。

「兰塞尔·但丁的状态，呃，怎么样了？」

「请您不必过于忧虑，皇女殿下。他恢复力很好，应该已经好转许多了。」

简短的回信。

不要！

兰塞尔·但丁的治疗记录。

「殿下，今日的课程……」

「小姐？」

别舔脸。

但兰塞尔仍迈着沉重的步伐走入犬群。

玛丽…我要死了。

被扑倒的兰塞尔视野里只剩狗群。数十只猎犬挤作一团，又是蹭鼻子又是吐舌头的景象充斥眼帘。

「……」

「……嘛，算是吧……噗！呃噗！」

但每次得到的回答都是。

「……？」

本以为能获得努力活下去的力量，直到外出见面的那天。

『好啊，放马过来。』

「说实话能活下来已经是奇迹了。幸好当时有我这样神通广大的治疗师在旁边，真是不幸中的万幸。所以殿下，您真的不必担心。」

正拿着铁耙打扫四周的迪尔歪了歪头。

「……当时伤得那么严重吗？」

她自己也说不清缘由，只是连起身的力气都消失了。

这座皇宫于她而言，早已成为令人窒息的牢笼。

『……要不要逃跑呢。』

咚。

「……」

咚。咚。

「明天再洗吧。」

咚。咚。咚。

今天仆人们敲门的架势格外执着。

咚。咚。咚。咚。

玛丽戈尔德索性把整张脸埋进枕头里。

『对不起大家！就再这样待两天！从后天开始我一定会重新振作生活的！』

虽然这样的决心已经立过数十次，但今天的玛丽戈尔德依然只是深深陷在宽阔的床铺里。

这样下去仆人们肯定会放弃离开的。毕竟整个皇室没有人敢强行带走公主殿下给她洗澡。

咚。咚。咚。咚。咚。

「呃呃呃……！」

太缠人了。

简直缠人得过分。

「……？」

正当玛丽戈尔德这么想着时。

「呼哟，差点就被发现了。幸好我熟悉路线。」

「殿下，给您送水来了。暂时给您放在里面就走。」

不是门，是窗户。

「……」

玛丽戈尔德像被迷住一样走向窗边，小心翼翼地打开了原本紧闭的窗户。

传来门关上的声音。

厚被子下，狭窄的空间。

她猛地抬起头。果不其然，细小的木棍正在咚咚地敲打着窗户。

只见被子圆鼓鼓地隆起。侍女长凝视片刻后便退出了房间。

咔嗒。

入侵者兰塞尔与被捂住嘴的皇女玛丽戈尔德。

不知为何满身沾着狗毛的少年，就这样潜入了玛丽戈尔德的住处。

他轻巧地顺着打开的窗户爬了上来。

糟了。

她突然察觉到声音传来的方向与往常不同。

「……？」

「……」

「是的，如您所见正是兰塞尔。皇女殿下。」

卧室的门缓缓被推开。

「……兰……塞尔……？」

她是少数能打开玛丽戈尔德房门的人之一。

咚咚。

被捂住嘴的玛丽戈尔德眨了眨眼。面前的兰塞尔正「呼—」地松了口气。

十一岁的玛丽戈尔德呆呆地张着嘴。难道是出现幻觉了？

她缓缓垂下视线。在二层楼高的栏杆上，正挂着一个人。

「我说过会来找您的吧？」

走进房间的侍女长小心翼翼地将装满水的瓶子和水杯放在床边。

咚！

就在这时。

熟悉的声音。瞬间玛丽戈尔德的心怦怦直跳。声音正是从窗户正下方传来的。

是侍女长的声音。

「嘿咻。」

她的目光投向床铺。

咚！

两人在极近的距离里面面相觑。

「啊哦，怎么这么晚才开窗啊。」

「失礼了，殿下。」