118．千金玛丽戈尔德。0;141;

27

「兰塞尔，你的梦想是什么？」

「梦想？」

「每天练习剑术，总该有个梦想吧。」

「梦……想？」

兰塞尔露出了微妙的神情，仿佛「梦想」这个词对他而言格外陌生。

「是啊。要说梦想的话，倒确实有一个。」

「什么样的梦想？」

「在群岛和列岛各建一栋房子，往返两地悠闲地生活。」

「嘿嘿，作为骑士的梦想来说还真普通呢！」

「平凡才是最好的。」

兰塞尔将手轻轻放在玛丽戈尔德的头顶。

「平凡才是最珍贵的。」

闭着眼睛的玛丽戈尔德任由他的手指穿过发丝。原野上吹来的风带着青草芬芳。

「明天去远些的地方吧。比如河边。」

「好！」

「有什么想吃的吗？」

「随便！」

兰塞尔露出为难的表情：「『随便』才是最难的点单啊。」

但玛丽戈尔德是真的不挑。烤得焦黑勉强能吃的土豆、只剩鱼骨根本填不饱肚子的河鱼、沾满烟熏味的肉干、又涩又酸让舌头发麻的秋季野果—反正什么都好。

只要是和他一起，什么都好。

「愿玛丽戈尔德家族荣光永存。」

若不能判断敌我实力差距，终究难以长久生存。

「明明说都已打点妥当，结果又…」

◇　◇　◇

可实际上远比想象中困难得多。

骑士们之间的窃窃私语被侍从阿尔珀特厉声打断。

「事发突然，小姐定是伤心至极。女仆长要好生照看。」

只有蠢货才会打必败的仗。光是忙着打赢仗活着就够辛苦了，何必做那种傻事？

「用过餐点休息了吗？」

无论是骑士还是佣兵，在这片大陆上靠刀口舔血长久生存的人们都有一个共同点。

所有人都认出了追兵的火把。

然而—

战场上从不缺这样的蠢货—自以为能单枪匹马对抗整支军团，最终都因按捺不住沸腾的热血而送命。兰塞尔目睹过无数战友这样消失。

「我们慢慢往回走吧。」

在终于抵达可供马匹休憩的空地前，他们已连续奔驰了数日之久。

对于记得她在边疆生活时期模样的人来说，这模样实在太过陌生。

偶尔蠕动的唇瓣间，漏出几句梦呓般的低语。

破晓前夕，

「全员备战。」

马蹄踏破大地，惊碎了黎明的寂静。

一声急促的呼喊骤然划破寂静。

「连派往群岛的信使都已数月没有消息…」

伯爵家的千金。

那就是懂得审时度势。

没错。

「小姐情况如何？」

从过去到现在，他们的目标始终唯一。

阿尔珀特冷峻的目光让骑士们噤若寒蝉。他言之有理，眼下当以撤离为要。

「谨言慎行，莫让无谓的言论动摇军心。细节问题等将小姐护送至安全处所后再议不迟。」

透过马车窗户，可见玛丽正枕在女仆膝上安睡。

「和好了…真的…呼呀呼呀…」

『这场仗必输无疑。』

连那细微的呼吸声都透着说不出的疲惫。

「阿尔珀特大人！」

「小姐……」

幽暗密林深处，

玛丽戈尔德骑士们纷纷拔剑出鞘，眼中燃烧着困兽般的决绝战意。

「是。」

贵族们不都容易高估自己吗？持剑的骑士更是如此。

不过是个九岁的女童。

玛丽戈尔德无声地抽泣许久后，终于沉沉睡去。

『这次轮回，或许就要在这里结束了吧。』

直至入睡前玛丽戈尔德都未发一语，但这沉默反而更令目睹者揪心。

看着元气尽失、萎靡不振的玛丽戈尔德大小姐，所有人都被她的状态所感染。

「糟了……」

每当听到这声音，女仆们便深深叹息。

只见林间黑暗中渐次亮起火光，粗略估算竟有数百之众。

「方才刚刚入睡。」

玛丽戈尔德家族众人面色如出一辙地阴沉。

审时度势。

「勉强喝了点水罢了。」

28

「好的好的，小姐。」

连续数日看着她这般状态，众人渐渐难以自持。

这漫长队伍的主人。

家臣们刻意回避着玛丽戈尔德的睡颜。

侍从阿尔珀特立即辨出这是警戒哨兵的声音，不祥的预感如潮水般袭来。

这并不难。

「说好会在边境迎接，如今这般情形究竟…陛下为何至今杳无音信…」

那是玛丽戈尔德家族穿越森林的队伍声响。

「这样啊。等小姐醒了务必让她吃点东西。前路漫长，若体力不支会更辛苦」

不知不觉间，她的双眼已红肿如桃。

胜算为零已是定局。

「背我！」

兰塞尔看着向自己走来的骑士，嘴角泛起苦涩的微笑。

「噤声！休要妄议。」

兰塞尔心知肚明。

活了数百年磨炼的剑术与感知？就算真有这种东西又有什么意义？

在压倒性的力量差距面前，这些根本毫无用处。

光是刀剑相击的反震力，就足以让十二岁的兰塞尔身体逐渐崩坏—这是显而易见的事实。

『我会输。』

唰—！

骑士掌中抽出的巨剑迸发出凛冽寒光。

比起兰塞尔手中的剑，这把凶器至少沉重五倍有余。

「若我力道控制不当使你重伤，可别怨恨啊，小子。」

骑士低沉嗓音响起的同时。

兰塞尔后颈突然窜过一道战栗。

身体比大脑更快做出了反应。

锵—！

迸溅的火花遮蔽了视线。

「呃啊！」

痛苦的呻吟不受控制地迸出喉咙。

虎口瞬间撕裂，殷红鲜血浸透剑柄，将整个握柄染成刺目的红色。

刀锋传来的冲击力瞬间蔓延至整个上半身。刺麻的震颤将每一处骨节都搅得天翻地覆。

这就是成年人的力量。

这就是境界的差距。

「就是现在。」

兰塞尔的反击如同毒蛇亮出獠牙，精准捕捉了这瞬息时机。

即便如此，兰塞尔依然毫无反应。

大皇女凝视着马车外这场对决，少年骑士的身姿深深烙入她的视网膜。

正当骑士准备发力给予最后一击时，突然瞪大双眼。

骑士的架势瞬间溃散。

「遵命。」

才刚开始就撑不住，这可怎么办。

「不过是运气罢了。」

「嘶……」

「呃啊！」

兰塞尔咬紧的臼齿发出咯吱声响。

「果然出色呢，兰塞尔君。」

但兰塞尔挡下来了。

完蛋了。

这一剑本打算直接斩断肩胛骨，让他数月都无法握剑。

萧瑟的气息在四周弥漫。

兰塞尔的身体被踹飞数米，重重摔在泥地上。

唰—！

兰塞尔绝不会放过这个机会。

「请务必躲开，少年。」

如夜般深邃的发色。

这个十二岁的少年，竟理所当然地格挡了维奥莱特精锐骑士倾尽全力的一击。

剑刃撕裂空气呼啸而至，那速度快到即使亲眼目睹也无法躲避。

刹那间天旋地转。

「可别小瞧了首席训练骑士。兰塞尔君可是连我都青眼有加的杰出骑士呢。」

随着猛力旋转的踏步，下肢、躯干、肩膀依次扭转发力。

咚！震耳欲聋的轰鸣声让大地都为之震颤。

因他所述皆为事实。

骑士急扭身躯躲避，剑刃仍在胸腹间划开狭长伤口。鲜血飞溅。

「……居然挡住了……」

少年兰塞尔。

窒息般的冲击让呼吸为之一滞。

轰—！

那是历经数百年剑刃交锋所淬炼出的战斗本能。

当兰塞尔静止的剑刃微微调整角度的瞬间，那剑锋竟如幻觉般直指骑士的上身。

如果手臂再长一点，步伐再大一些，刚才那一击就能决出胜负了。

「确实是天赋异禀的孩子，殿下。」

「咳！」

翻滚数圈才稳住身形的他，懊恼得几乎要渗出泪来。

「怎么会……」

「……！」

他箭步上前，誓要将对方拦腰斩断。

『这该死的矮小身材……』

纹丝不动竖立的玛丽戈尔德家佩剑。

大皇女唇角绽开笑意。

骑士一脚重重踏向地面。

「本想只划伤手腕让你弃剑，没想到竟能挡下这一击。」

那一记斩击凝聚着他全部的实力。

只需再近半步，剑尖便会刺穿胸膛直透心窝。

马车内传来的声音让骑士再度凝视兰塞尔。

他沉默地高举着剑，仿佛连疼痛都感觉不到。

而骑士眼中只有纯粹的惊讶。

他原本就没打算配合这场儿戏般的对决，分明是准备一击结束战斗。

「……」

「精彩绝伦。」

这根本不像是刀剑相撞的冲击，简直像是撞上了巨型岩块。

这并非谦辞。

冷冽的银白色瞳孔。

「真的。在这种地方受伤太可惜了，兰塞尔君。能不能就此放弃呢？」

剑锋划过兰塞尔的大腿，毫不停顿地斜向上朝腰间斩去。

若不是腹部突然挨了一记膝撞。

没有得到任何回应。

满嘴苦涩。

注视着兰塞尔染血的掌心，骑士重新握紧了手中的混种剑。

那股突如其来的违和感令他举剑格挡，纯粹是出于本能反应。

『情况不妙啊。』

兰塞尔后退半步稳住心神。

再难遇到这样的良机了。

刹那间空气仿佛凝固了。

身体已经支离破碎。

肋骨断裂的刺痛、大腿上长长的刀伤、撕裂的手掌，以及因冲击而不断颤抖的全身。

终究还是个孩子啊。

「……」

骑士茫然地望着自己不断渗血的躯干。伤口相当深。

他难以置信自己竟会被十二岁的小鬼划伤。

要是反应再慢一点会怎样？

或许已经命丧黄泉了。

想到这里，骑士脊背一阵发凉。

「这次是你失算了。」

「……是的，殿下。是我大意了。」

「我说过吧？兰塞尔是位出色的骑士。」

骑士此刻看向兰塞尔的眼神中甚至带着戒备。

「本以为已经认真对待了。看来我还是小瞧了你。」

面对孩童时的松懈感。

连那点余裕都消失殆尽的维奥莱特骑士，此刻已成为兰塞尔无法抗衡的存在。

『真的会输啊。』

兰塞尔艰难地咽下苦涩。

◇　◇　◇

之后便是一面倒的决斗。

皇女维奥莱特神情凝重地注视着兰塞尔与骑士的对决。

汗流浃背的兰塞尔·但丁再次翻滚在地。

「一年零六个月。」

但他仍未停歇。

每次刀剑相撞时，他吃力的模样已肉眼可见。

但即便如此，也不过是短短不到两年的光阴。

锵—！

「……」

极限即将到来，肉体终会耗尽。

她也知道玛丽戈尔德是个好姑娘。

「我会对你更好的，兰塞尔？」

对一位前途无量的骑士而言，这段相遇的分量尚不足以赌上人生。

他颤抖着双腿试图重新站起。

虽早该放弃，这份执着却超越了第一皇女的预想。

能交手超过十个回合简直堪称奇迹。

她想起那个早已离开此地的金发少女。

兰塞尔·但丁疲于闪避或格挡袭来的剑刃，他的动作明显开始累积疲惫与冲击。

第一皇女难以理解兰塞尔·但丁的执着。

「为这段短暂缘分赌上性命，太不值得了，兰塞尔君。」