38．传承第1次轮回，幕后 兰塞尔0;61;

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—看来事态变得太严重了。我想请教该如何处理

兰塞尔对此早已准备好回答。他迅速拿起了羽毛笔

—建议？不，我很乐意提供帮助。

乌鸦轻巧地跳上他的肩膀。兰塞尔连看都没看一眼，继续摆弄着羽毛笔。

—首先你是这个秘密组织的代表，最好在前面放个傀儡。我之前提到的那个叫玛丽的女仆，你还记得吧？就用她来当你的替身……也就是假的柠檬马鞭草。

［嘎！］

写到这时，肩膀上的乌鸦突然受惊扑腾起翅膀。

仿佛能感受到一瞬间成为替身0;才怪1;的玛丽戈尔德的困惑。

［嘎！嘎嘎！］

「安静，安静。」

兰塞尔再次干净利落地无视了它。

—记住。从现在起玛丽就是柠檬马鞭草。提供给皇族的情报也将是关于玛丽的信息。所以你无需任何担忧与顾虑。我会处理一切。完毕。

［嘎啊！嘎啊啊！］

扑扇着翅膀的乌鸦。

兰塞尔迅速将信件塞进它的喙中。

「好了。」

突然被堵住嘴的乌鸦被他一把抓住翅膀根部。直接扔出了窗外。

「去吧。」

乌鸦扑棱棱地抖动着羽毛飞走了。远去的背影看起来有些落寞。

「呼。」

面容和善的男子指向马车对面的座位。

不用说，他们开始蜂拥围住被提名的千金们追问起来。

＊　＊　＊

不久后，公开关于柠檬马鞭草第一条线索的日子到来了。

「关于柠檬马鞭草的事，应该没有比我更了解的人了，皇子殿下。」

「真是群不开窍的家伙。看看柠檬马鞭草这个名字。罗斯瓦尔塔家的千金最有可能。」

「是……是的！」

「是，殿下。」

「不是在罗德尼斯出生的吗？」

「听说你知道些关于柠檬马鞭草的事，是真的吗？」

「没什么难的。从今天起你就是柠檬马鞭草。只要记住这点就行。」

说服完成。

兰塞尔就在这时与一名男子接触了。

「嗯？」

「我们直说吧。安尼斯小姐，您就是柠檬马鞭草对吧？」

贵族小姐们都刻意避免直截了当地否认自己身份。

「啊？没关系吗？」

「果然没错吧？安尼斯小姐就是柠檬马鞭草对吧？」

这正是罗德尼斯贵族们开始热烈讨论的时刻。

「……？」

二皇子。

这就是自己曾经效忠的帝国的真面目吗？只求十年内不要爆发战争就好。

「你不知道吗？皇室舞会不是快到了吗。那些家伙生怕只有我出风头，全都急红了眼。再加上旁边煽风点火的人也太多了。」

这正是兰塞尔为玛丽戈尔德选定的联姻对象。

兰塞尔轻抚下巴，故作沉思地停顿了一下。

贵族们像在枯燥生活中找到了兴奋剂般提高了嗓门。

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一只乌鸦出现在宁静的罗德尼斯广场，开始从空中撒下数十张纸片。上面只写着一句话：

「嗯？等、等一下！我可没说过不是啊！」

兰塞尔此时提出了心中的疑问。

问得真顺溜啊。

「是叫兰塞尔吗？请随意坐。」

毕竟能让皇太子级别的人物主动搭讪的机会实在难得。她们往往故意摆出欲拒还迎的态度。

「我信你。我这人从不在弟弟们面前认输，这次也非赢不可。」

［线索1. 柠檬马鞭草是最近才来到罗德尼斯的外地人］

「嗯哼，这个嘛。我也不太清楚呢。说不定就是我呢？」

「我知道了！是克拉内斯小姐！」

『玛丽戈尔德。这次你终于要成为皇妃了。』

虽说不乏皇族特有的目中无人的一面，但在众多纨绔皇子里已经算是相当不错的选择了。若不算那位时日无多的四皇子，说不定是最佳人选。

阿鲁恩·路易·普里西亚。

「玛丽，都听到了吧？」

「啊。原来不是啊。失礼了。」

「……那个，关于这件事。兰塞尔少爷。」

「哎呀，人家不是结婚了吗。这种人怎么可能会求婚？她丈夫明明还活得好好的。」

「那又怎样。」

＊　＊　＊

「啊。是这样吗？」

「就算是假设。」

兰塞尔不得不强忍住苦笑。眼看帝国就要分崩离析，皇族之间充斥着彼此的不信任与焦虑感。

「反正又不是真的不是吗？」

兰塞尔将神情紧张的玛丽戈尔德带进了房间。

二皇子的表情凝固了。

「既然是外地来的贵族，那还用说吗！肯定是贝尔伯爵夫人啊！」

「……说起来。」

兰塞尔压低声音继续说道。

「那不就是谁都没骗吗？这样反而更好吧？」

「我记得原本只有两位殿下参与的赌局，怎么演变成现在这样人人参与的局面？」

兰塞尔露出了微笑。

「柠檬马鞭草可能并非贵族出身。」

「总之把你知道的都告诉我吧。」

「啊！是的！虽然是这么说！但是假如，只是假设……！」

「真的，虽然应该不会发生这种事！假如。假如我真的是黑暗兜帽的柠檬马鞭草……那时候会……怎么样呢？」

随后拍着玛丽戈尔德的肩膀开口说道。

就为了这种破理由？

「克拉内斯小姐今年才六岁啊？」

兰塞尔早料到会有此一问，静静地竖起了大拇指。

「就让大家尽情想象吧。哈啊，不知道殿下是否知晓此事。要不我悄悄去透露点我的信息…？」

「是平民？」

「是的，现在是的。」

「什么意思？给我说清楚。」

「过去曾是权贵世家，如今却永远没落的家族不是挺多的吗？柠檬马鞭草的出身正是这一类。」

「……连地位都彻底丧失的落魄贵族……光听这个线索符合的人就太多了……彻底没落的家族可不止一两个啊。」

「这些信息应该足够缩小候选范围了。」

「好吧。知道了。帮大忙了，兰塞尔君。如果你提供的情报属实，我之后会好好酬谢你的。等着瞧吧。」

二皇子眨着一只眼睛离开了。

『做到这种程度几乎等于把答案喂到嘴边了。』

之后线索仍持续每月公布一次。

［线索2. 柠檬马鞭草的年龄更接近二十而非三十］

［线索3. 柠檬马鞭草的头发是非常明亮的金发］

［线索4. 柠檬马鞭草最近向殉教会捐献了大笔金额］

［提示5. 柠檬马鞭草没有自己的住所。目前正藏身于某位富有的贵族家中］

［提示6. 柠檬马鞭草……］

◇　◇　◇

「兰塞尔少爷。」

「怎么了。」

兰塞尔低头看着正以他的腿为枕躺着的女仆玛丽戈尔德。

窗外能看到伊维尔·申男爵的花园。雪花正洁白地飘落，仿佛在宣告冬季的来临。

「那个…下辈子我想过得更好些。」

兰塞尔也很清楚这一点。正因如此，他才拼命想让她与身份高贵的人结婚。希望十岁就失去一切的玛丽戈尔德的人生，最终也能迎来幸福。

既然舞台已经搭好，自然会有事情发生。

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看来之前费尽心思不露痕迹地散布暗示是值得的。

当然她绝不会向皇子求婚。与罗德尼斯的贵族千金们不同，她脑海中似乎根本不存在「皇子」这个概念。这次皇室舞会上，她肯定也只会紧紧黏着兰塞尔不放。

「那倒挺有意思的。」

「皇室多年的宿敌，玛丽戈尔德伯爵家。」

但兰塞尔并不打算出席。

「……玛丽戈尔德伯爵家……」

「如果在下辈子我……」

恭喜！玛丽戈尔德的『准男爵』爵位审查已顺利完成。皇室将很快授予她证明身份的徽章！

玛丽戈尔德寻找幸福的漫长旅程，总是以选择某个成为伴侣的人而落下帷幕。

「……」

运气好的话，说不定会像游戏里那样，皇子和玛丽戈尔德之间的爱情会一蹴而就。

兰塞尔单纯地这样想着。

「这可是您答应我的。」

最终，二皇子找到了正确答案。

她身着华丽的宴会礼服现身。这是整天逛服装店量身定制的裙子。

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「玛丽。」

「……」

兰塞尔瞬间怀疑起自己的耳朵。

从二皇子口中流出的声音让兰塞尔感到一阵战栗。

但人们仍固执地认为柠檬马鞭草应该是贵族。

对此一无所知的玛丽戈尔德，恐怕会在皇室舞会上孤身一人，独自承受皇族们全部的注目。

玛丽戈尔德不再是女仆了。

「总得试试把她变成皇妃吧。」

「如果那个玛丽准男爵真的是玛丽戈尔德家的千金……皇宫没理由让她活着。」

「我会考虑的。」

在无数结局中，最精彩的永远是「皇妃玛丽戈尔德」这个结局。

这不是理所当然的吗？从《没落千金模拟器》这个游戏开始，它本来就是这样的游戏。一个以让玛丽戈尔德与他人结婚为核心的游戏。

「不过很奇怪。」

「怎么样，兰塞尔少爷？」

「玛丽戈尔德伯爵家族……」

「嘿嘿。」

「说得好像人生准备了多个版本似的。」

这是第一次。从别人而非他的口中，说出了她的「真名」。

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然后就在今天。

「如果真的有好几个版本，您会怎么做呢？」

无法确定这是否是正确答案。但对于「值得一试吗」这个问题，根本无需犹豫。

玛丽戈尔德嘟囔着说了些什么。

「很合适。」

「嗯，积极考虑。」

他根本没有参加的意愿。

关于她的提示几乎已经全部公开了，就二十问游戏而言这并不算太难。

「那可是叛逆者的家族啊。」

据推测。

短暂的沉默。

仿佛有什么飞来狠狠击中了后脑勺的感觉。

金色丝线装饰的纯白衣摆随着玛丽戈尔德的移动而摇曳。背对阳光的她闪耀得令人目眩。

二皇子的表情变得严肃。

嘴唇僵住了。

每天都有无数候选者出现又消失，转眼间皇室舞会已近在眼前。

「您这是什么意思？」

重生者玛丽戈尔德似乎对这次轮回并不满意。虽然完全不知道她原本想要做什么。

耳朵嗡嗡作响，眼前一片模糊。

他的所有思绪都停滞了。

只要有人发现柠檬马鞭草是平民身份，当天就会有大批人蜂拥而至围在她身边。

兰塞尔沉默片刻后开口道。

这也是大多数贵族至今毫无头绪的原因所在。

二皇子的嘴再次张开。

玛丽戈尔德现已做好参加皇室舞会的全部准备。

「是积极考虑吗？」

将玛丽戈尔德变成皇妃。这个想法对兰塞尔来说，似乎已经成为一种执念。

-请不要太过好奇那个家族，少爷。

「仔细想想这本来是个秘密。既然已经说出口那就没办法了。别到处宣扬，兰塞尔。」

玛丽戈尔德。

她从最初。

就不可能成为皇妃。