123．继承第三周目，忠诚的兰塞尔。（1）

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兰塞尔怎么可能愿意和玛丽戈尔德分开生活。

自从独角玛丽戈尔德将少年兰塞尔的心绪搅得一团糟后消失无踪，他感受到的空虚感比以往更加强烈。

「兰塞尔少爷？兰塞尔少爷！兰塞尔少爷！」

「嗯？」

「说看不见您人影，原来是在这儿发呆啊。您得赶紧睡觉才行，正是长身体的时候呢。」

兰塞尔这才意识到自己在早已凉透的洗澡水里泡了太久，手脚都泡得发白肿胀了。

「说得对。」

「您没事吧？」

「我去睡了。」

「哎呀！少爷您还没穿衣服！衣服！」

「啊。」

耳边仿佛又响起玛丽戈尔德叽叽喳喳说个不停的声音。

代替那家伙，整天只知道念叨着要吃肉的饭桶剑术师父、血气方刚的两个哥哥、还有那个只会惹人厌的姐姐，全都派不上一点用场。

兰塞尔，总有一天你也会……

「呃！」

兰塞尔赶紧甩开了脑海中即将浮现的记忆。

看到他像刚睡醒般猛地左右甩头的模样，正在整理房间的女仆们都疑惑地歪着头。

『唉。』

这种前所未有的空虚感得到缓解，是在那之后一个月，正值但丁领地春意盎然的四月某天。

「来，现在站到前面来。这是皇室颁发的奖赏，好好保持姿势。对，就这样。」

「不，是皇室骑士。」

选择伊维尔·申男爵的宅邸作为临时住处，到此时已是必然之举。

恢复年轻的伊维尔·申男爵比以往更殷勤地弯下了腰。

他最后看向兰塞尔。

贵族们的窃窃私语。

若是但丁子爵看到这副光景会作何想。兰塞尔轻轻叹了口气。

「连剑都握不稳吧？」

「岂有推辞之理！我连行李都愿为您提！」

「呵呵呵！您的好意心领了，提行李就不必了。」

留在故乡的如今只剩但丁子爵一人。

他没有听错。

「年纪轻轻就出息了啊？」

兰塞尔把这句话默默咽了回去。

他是从皇宫来的宫廷贵族。正将但丁家族的四个子女召集到面前宣读皇室命令。

当然，他们很快也会意识到，作为边境出身的人，去那里将会遭受巨大的轻视、冷遇和排挤。不过眼下，他的两个哥哥看起来心情很好。

「那就要看你自己了。」

那是群岛骑士世家中也只有顶尖家族子弟才能去的地方。那里的平均实力和水平自然也极高。

「请、请问这是真的吗？」

「我难道是专程来这儿开玩笑的吗？」

「皇室……！」

送别夫人的但丁子爵眼中莫名盈满哀愁，却无人留意。这份孤寂注定由独留故地的他独自承受—毕竟夫人看起来欣喜得几乎要翩然起飞。

「……！」

「我能成为宫女吗！」

孩子们就拜托您了，夫人。

兰塞尔噗嗤一笑。

凯尔·但丁用手肘捅了捅他的侧腹。

最年轻骑士的诞生。

1

「兰塞尔·但丁。你将被任命为皇室骑士。」

虽然年纪尚小，却个个都有着出众的体格。

这可是子女在群岛出人头地的机会，怎能出手阻拦。

「这么小的年纪怎么可能……」

群岛贵族间早已盛传「但丁家攀上了皇室关系！」，精明如伊维尔·申男爵不可能不知情。他提前讨好，无非是指望日后能分得一杯羹。

「那孩子就是兰塞尔·但丁？」

最令人不适的是投向兰塞尔的尖锐目光。

「拉拉·但丁！你要去皇宫学习礼仪课。明白了吗？」

兰塞尔眨了眨眼，一时愣住。

「是吗？那我想买些最近群岛流行的装饰品，能劳烦您带路吗，伊维尔爵士？」

与漫长繁琐的准备工作不同，抵达群岛竟是转瞬之间的事。

『不愧是伊维尔·申男爵。果然很方便呢。』

「当然不是立刻就能上任。在成年礼之前，你会和见习骑士一样接受训练。但等到年龄合适，就会直接任命为皇室骑士。算是内定了。」

「宫廷见习骑士！」

「人果然还是该住在群岛呢，呵呵呵呵！」

「恭候多时了，但丁夫人！」

「让夫人下榻实在简陋寒酸。我能过上这般优渥生活，全仰仗但丁家族鼎力支持，请您务必安心住下，哈哈哈！」

「喂，就你最矮啊兰塞尔。噗嗤！」

刚抵达群岛的但丁家族尚未有合适居所。

「听说五皇女殿下在边疆时待的地方就是那个但丁家族。真是撞大运了。」

「……？」

「内定？」

◇　◇　◇

兰塞尔脑海中不断浮现「这莫非是帝国版的大雁爸爸？」的念头，却又无可奈何。

「哎呀，真是气派的宅邸呢，伊维尔卿。」

他所在的皇室庭院里，此刻正列队站着许多同龄孩子。都是被任命为宫廷见习骑士、出身群岛贵族世家的子弟。

「但丁夫人觉得群岛如何？」

『真是出息了啊。』

「根据皇室推荐，任命里奥·但丁！凯尔·但丁！二人为宫廷见习骑士。这不是随便谁都能去的职位，你们要引以为荣。」

「您是说皇室见习骑士吗？」

在边境村落战战兢兢的氛围中生活的兰塞尔，此刻真切感受到自己终于回到了群岛。

「皇室也真是越来越不像话了。居然让那种人一夜之间就入宫了。」

宫廷贵族轻笑了一声。

「帝国的骑士道真是倒退了。」

虽然现在还只是内定。

「运气好才能碰上这种事吧。」

「夫人若有什么需要，随时来找我伊维尔·申便是。钱不是问题，我会为您准备一切。」

「……吵死了。」

『反正三年内我全会超越的。』

等着瞧吧，小鬼们。猎豹之所以在笑（＊指的是高手总是后来居上＊），如果独角玛丽戈尔德没有偷偷吸走他的精气，他肯定能蹭蹭长高。

反正以后连凯尔·但丁都会抬头仰视兰塞尔，根本不用担心。只是希望他的成长轨迹别像玛丽戈尔德那样毫无规律可言。

「威廉·贝里尔！任命为宫廷见习骑士！」

「感谢您！」

「凯尔·但丁！任命为宫廷见习骑士！」

「荣幸之至！」

宫廷骑士们来回走动，依次为数十名孩子披上蓝色斗篷。

接着。

「兰塞尔·但丁。」

唯独在兰塞尔面前，有人递来了一件金色斗篷。

「接好。这是皇室骑士的金丝斗篷。你目前还是见习身份，在成年之前要好好保管。」

「……感觉在那之前就会弄丢呢。」

「绝对不许弄丢。」

「是。」

嫉妒。羡慕。敌意。无数情感涌向兰塞尔。针扎般的视线刺得皮肤发烫。

将十四岁少年内定为皇室骑士的情况，纵观帝国历史也前所未有。这种事若司空见惯反而更麻烦。

字面意义上的最年轻纪录。

听说卡里埃尔·罗斯得知兰塞尔的消息后哭了三天三夜，此事有多夸张—再说下去也只是白费口舌。

第五皇女玛丽戈尔德。

「……？」

「我也不太清楚！只听说她非常伤心！感觉状态不太正常！」

「……」

对兰塞尔而言，唯有此事值得关心。

他自然能接触到皇室的消息—毕竟侍女们休息时一边抚摸小狗一边聊的话题，全都是那些宫廷八卦。

但是。

是死是活总得亲眼确认才行吧。

兰塞尔脑海里只有一个念头。

刚收到两枚银币，迪尔的脸立刻笑开了花。

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被禁止自由外出的玛丽戈尔德，没有皇室出入资格的兰塞尔。

「第五皇女殿下最近一直待在寝宫里呢，兰塞尔大人！」

『……再这样下去都要忘记长相了。』

◇　◇　◇

名叫迪尔的十岁少年元气满满地回答。

连信件都好久没收到了。连过去寄去的回信是否平安送达她都无从得知。

顺便一提，那是兰塞尔今天从伊维尔·申男爵那里领到的零花钱。

「……」

［游戏时间 0年0日］

2

『难怪毫无音讯，原来是出了什么事啊。』

与那家伙分别已有两年。

我现在就去见您。

对于早已登顶荣誉之巅的他而言，此刻追逐名誉已无法激起任何感触。

「迪尔。有件事要拜托你。」

他看着手中攥着银币喜笑颜开的迪尔。

「……」

本来不想做到这个地步的。

『所以到底什么时候能见到玛丽戈尔德？』

不是吗？

「说是……说是为什么变成那样的？」

「千真万确！」

兰塞尔用小手抹了把脸。

正在伊维尔·申男爵宅邸花园里挥舞木剑的兰塞尔顿时愣住了。

这对兰塞尔没什么实感。

—距离进入继承之室剩余时间：4年111天13小时10分7秒。

「啊，昨天侍女长亲自去找她，想至少一起散个步……结果连这个都拒绝了吗？说是连阳光都不晒！」

「……这样啊。辛苦你了。这是答应给你的酬劳。」

两人至今找不到任何合法见面或沟通的方式。

『家里蹲废人？』

兰塞尔按住了额头。

「听说她闭门不出呢，兰塞尔大人！」

「……迪尔，这消息可靠吗？」

「听说第五皇女大人几乎不出房门，只是勉强吃饭！据说课也不上，整天窝在被窝里！甚至……！听说两天才洗一次澡！身为皇女居然不怎么洗澡?! 」

迪尔兴致勃勃的声音让我瞬间误以为是好消息，但内容完全与之相反。

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「嘿嘿！谢谢！还有什么想知道的吗？我全都给您打听来，兰塞尔大人！」

只是。

说实话。

又过了一周后，兰塞尔终于听到了关于玛丽戈尔德的消息。

『没办法了。』

『玛丽戈尔德！』

「是的，兰塞尔大人！」

◇　◇　◇

尊敬的玛丽戈尔德殿下。

迪尔是个跟着父亲在皇宫里饲养猎犬的少年，经常偷偷抱出幼犬让侍女们抚摸，因此颇受她们宠爱。

都当上皇女了还能有什么问题。

「还有什么想知道的吗，兰塞尔大人！嘿嘿！」