061 原來是世俗的理由啊

燈火熄滅的大聖堂，在一片寂靜中站着一位老人。

他腰背佝僂，皮膚佈滿皺紋，身材消瘦，但面容溫和。

此刻，那張臉上浮現出驚訝的表情，幾道皺紋因此凸顯，不久老人露出微笑，慈祥的氣息便開始流淌出來。

「呵呵，這麼晚了，來聖堂所爲何事啊。」

伊戈爾·貝內斯蒂安。

他正是現任聖神教團的教皇，也是三十多年來一直穩坐其位的巨擘。

亞瑟對這意外的相遇瞬間露出了慌張的神色，隨即結結巴巴地編造起話來。

「那教皇陛下您這是…？」

「爲了祈禱，正在整理聖具。公務繁忙時，連祈禱的時間都沒有，所以常利用這種時間。」

「是不是太晚了？」

「人老了睡眠就會減少嘛。聖女大人您不也在這深夜時分來到此地了嗎。」

亞瑟這纔回過神來，尷尬地笑着回答。

「我也是睡不着想來祈禱……」

此言一出，教皇的眼神中再次閃過一絲驚訝。

隨後，他的笑容愈發加深了。

「真是巧合呢。那麼能否請您幫忙稍作整理？等處理完這些，我們就一起祈禱吧。」

亞瑟不由自主地點了點頭。

＊ ＊ ＊

在聖神教團中，教皇這一職位作爲最高決策者，卻處於相當特殊的位置。

若考慮到通常的統治者會親手決定事務並引領集體方向，這種差異就顯得尤爲突出。

因爲教團的教皇本就是一個與『引領集體方向』這一命題相距甚遠的存在。

『父母主神啊…。』

教皇的選舉在制衡聖女機構的名義下進行得極爲嚴謹。

亞瑟也模仿了他的行爲。

「啊，好的…！」

正想着是不是該再多祈禱些什麼的瞬間。

因此約二十年前，當伊戈爾退休時期來臨時，正是由於主神通過當時二十多歲的哈利婭傳達的某項旨意。

主持他正一品騎士任命儀式的正是教皇伊戈爾。

雖有諸多原因，但最大的理由終究是神的啓示。

「不必配合我。祈禱本就有各自的方式。」

傳達那聲音的則是主神的聖女們。

他正如評價所言，是個清貧而仁慈的人。

若要回答，答案會斷然是『並非如此』。

伊戈爾沒有坐在椅子上，而是直接跪在了地板上。

簡而言之，伊戈爾也是通過這樣的過程成爲教皇的。

「我這老傢伙腦子轉得慢，整理話語很費勁，所以祈禱才長。聖女大人實在不必勉強跟着我的節奏。」

伊戈爾就這樣起身離座。

『真是好久不見了呢。』

是與威爾爵士不同種類的魅力。

當亞瑟結束一段集中的禱告睜開眼時，伊戈爾仍然閉着眼睛。

他恭敬地合攏雙手，閉上眼睛開始禱告。

接着從懷中取出一個用布包裹的東西。

主神不通過聖女，而向特定之人下達指示並令其傳達，這是數百年來頭一遭。

教皇一職終究只是防止聖女們獨斷專行的制衡機制，不過是代理聖女們被禁止對外做出利益決定的人罷了。

大約過了30分鐘。

「啊，如果是因爲我…」

雖是溫和之人，但他的邀請卻有種令人順從的力量。

那是嵌滿粒粒葡萄乾的麪包。

伊戈爾憑藉這份威光作爲後盾，至今已履行教皇職責總計三十餘年，就在去年還獲准第四次連任，未來十年將繼續穩坐那位子。

伊戈爾睜開眼看向亞瑟，隨後溫和地笑了。

『連任了整整三屆任期呢。』

他就是這樣一位歷史性人物，若以亞瑟的個人交情而論，確實如此。

亞瑟大喫一驚。

隨後他站起身來。

雖然事情變得比預想的更正式，但想到積壓的禱告，如此虔誠行事反而更好。

亞瑟至今仍未忘記那天他對自己所說的話。

「小時候，這麪包是那麼美味。我加入教團的契機也是因爲這麪包。曾經我家鄉的教堂每逢週日都會召集附近的孤兒分發這種麪包。…是的，身爲孤兒的我，正是託那麪包的福才得以遇見父母主神。」

但這是否意味着教皇沒有權威呢？

從終生奉獻於教團的祭司中選拔能力最出衆者，令其完成任期。

伊戈爾沒有多說什麼，只是整潔地擦拭並擺放好聖具，亞瑟則亦步亦趨地跟在後面幫忙。

他與此前的其他教皇尤爲不同之處，唯有一點。

見亞瑟語塞，伊戈爾的笑聲更濃了些。

「那，呃…」

-說是要將教團的運營託付給那位大人。

他一動不動，甚至讓人懷疑是否睡着了。

「那麼，我們開始禱告吧。」

亞瑟的肩膀猛地一顫。

「今天就到此爲止吧。」

因爲這也是他第一次知道的事實。

氣氛很安靜。

「並非如此，請不必在意。」

這樣的人被稱爲獲得神選的使者。

亞瑟接過時，伊戈爾像是自言自語般低語道。

教皇之位本是每十年任期就更迭一次主人。

不知爲何，自己似乎過早結束了禱告，亞瑟感到有些尷尬。

-願父母主神的慈悲與你同在。

剛在鄰椅坐下，伊戈爾便撕下一塊麪包遞來。

「要不要坐這兒一起喫點再走？」

從根本上說，決定教團方針的是父母主神。

雖然只是短暫的相遇，但他的印象至今仍作爲好人在亞瑟心中留存。

然後點亮蠟燭，將聖物擺在面前，準備工作就此完成。

但伊戈爾·貝內斯蒂安卻史無前例地在那位置上連任了三屆。

「呃…」

「年幼的我曾想：神職人員就是每天都能喫到嵌着葡萄乾的麪包的人吧。我也想成爲神職人員。就是這麼回事。」

「啊…。」

「那是我人生中第一次萌生的貪念。幸好我是能駕馭神聖之力的體質，那份心願很快就實現了。」

伊戈爾掰下一小塊麪包放入口中。

他的臉上浮現出極致的滿足感。

「可是，真的每天喫嵌着葡萄乾的麪包後，倒也沒那麼美味了。知道世上比這好喫的東西還有很多，大概也是原因之一吧。想喫得更多，想嘗試各種食物。十幾歲的我就是那樣。」

亞瑟也把麪包送進嘴裏。

已經涼了，硬邦邦的。硬是難以理解伊戈爾那種滿足感。

但隨後傳來的話語，解開了亞瑟的這般疑問。

「回想那時至今仍感羞愧。我分明是被奢華之物所迷惑了。祭司這個職位受到衆人的敬仰，我或許也沉醉其中了。」

「原來您有過那樣的時期啊….」

「有一天，我對一切都變得麻木了。無論再喫什麼都不覺得新奇，穿什麼也都不再滿足了。」

就在那之後。

伊戈爾的微笑中增添了慈祥。

「就在那時，我外出進行了志願服務活動。我用幼時喫過的嵌有葡萄乾的麪包裝了滿滿一包，前往了貧民窟。在那裏結束祈禱後，我將麪包分給了孩子們。那時，看着孩子們，我忽然感到一種領悟掠過心頭。」

亞瑟眨了眨眼睛。

伊戈爾的話語中浸染着笑意。

「孩子們的笑容看起來真是幸福。彷彿就等待着這一刻，祈禱時那不適的神色不知去了哪裏，他們明朗地笑着喫着麪包。我從那模樣中看到了幼時的我。」

伊戈爾又掰下一塊麪包，心滿意足地望着他。

「那時我才明白。那天麪包的味道之所以如此甜美，是因爲有期待。讓我着迷的不是麪包的甜味，而是等待之後的分享。那天喫的麪包就像童年時一樣甜蜜。我狼吞虎嚥地喫下面包，還被孩子們訓了一頓。」

亞瑟哧哧地笑着點了點頭。

「不過，分享的麪包真的很好喫吧？」

於是，伊戈爾又抓起一塊麪包喫了。

就在那樣的瞬間。

唰地，亞瑟的身體僵住了。

「雖然難爲情，但對我卻是寶貴的教誨。我明白了分享與等待纔是主神賜予的最奢華的盛宴，所以那天之後，我不再被奢華所迷惑。」

直到剛纔還覺得乾硬的麪包，如今在嘴裏越滾越滲出甜味，讓人不禁浮現微笑。

「總之，這就是我獨自在深夜祈禱的原因。長時間祈禱後，在聖物前掰下一塊麪包喫，就能感受到我真正喜歡的甜美。」

一路走來所感受到的煩亂或苦惱之類都已遠去，那種空虛感彷彿被老人的慈祥與娓娓道來所填滿。

那氣氛顯然讓亞瑟感到舒適。

麪包消失在伊戈爾的嘴裏。

那一刻，亞瑟輕輕地笑了。

「原來是這樣世俗的理由啊。這個祈禱。」

緊接着，伊戈爾頑皮地笑了。

「所以特雷維昂卿，煩惱是否稍微得到解決了呢。」