011 原來您喜歡挨鞭子啊

正如她迄今爲止所選擇的生活那樣，貝露西婭在這場景中始終是個徹底的旁觀者。

只是追逐着眼前逐一顯現的要素。

男人的眼神裏混雜着各種情感。

最突出的無疑是哀怨，但即便如此，某處仍透露出決意。

不久，老人睜開了眼睛。

「嗯….」

伴隨着平和的呼吸，老人睜開的眼簾爲何如此令人印象深刻。

還有那男人強忍哭意、像垂死掙扎般扯起嘴角的模樣，爲何如此深烙眼底。

…我明白原因了。

貝露西婭的視線直至此刻仍緊追着亞瑟。

這想必是造就此番景象的他的緣故。

「父親，您醒了嗎？」

「啊，戴爾。戴爾…」

男人握住了老人的手。

老人佈滿皺紋的手開始用力攥緊男人的手，青筋暴起，彷彿要將行將熄滅的生命餘燼徹底燃盡。

隨後顫顫巍巍地說道。

「呼吸順暢多了。…對了，聽說聖女大人來了？」

「是，是的…」

那時便能看出老人的視力已不正常。

或許他如此用力緊握雙手也是出於這個原因。

只是，不經意間看着他這副苦澀模樣，便冒出了這樣的念頭。

那是在他的身高還只及成年男性腰際的時候。

夕陽正在西沉。

補充這番話的理由，或許，可能是某種鬱結。

「是的，今晚就是最後了。」

貝露西婭的眼珠轉動，望向他。

「又說這種話。沒關係。沒關係的，戴爾。」

「…什麼？」

「是不是太潦草了呢。」

那是在他尚未認識貝露西婭，人生如浮萍般漂泊、被襲來的浪濤席捲的時期。

他轉過身，淡淡一笑，用口型說道。

「是的，慈悲。」

若是平日，本不會多加留意的光景，今天卻格外引人注目。

該回去了。

貝露西婭並不知道如何露出那般蒼白的微笑。

假設有一羣流浪漢聚在一起舉辦『我們之中誰最不幸』大賽，根據對手是誰他甚至敢挑戰第一名。

亞瑟輕聲低語。

亞瑟的表情苦澀。

「騎士大人。」

在失去這一點上尤其如此。

貝露西婭感知到他，也隨之駐足。

當然，貝露西婭並未以那種方式失去過誰。

分明是自己的身軀與臉龐，爲何卻如此陌生。

倒也沒有什麼別的目的。

亞瑟恭敬地合攏雙手，目光追隨着在山脈彼端逐漸消散的晚霞。

「慈悲，啊。」

「您指的是？」

原因立刻揭曉了。

亞瑟感到一陣苦澀，說道。

「雙親將生命的終結歸於疾病。讓無數生靈彼此相愛，最終卻只能在痛苦中別離，不就是如此嗎。」

究竟是亞瑟的決絕帶來的陌生感令人不安，還是這出乎意料的解決方式本身才是問題所在。

「這樣啊。」

她所懷的鬱結，源自比那更龐大、更復雜的原因。

但是，或許連那種判斷也是膚淺的臆測。

貝露西婭也將視線轉向晚霞，開口說道。

「…看來他撐不到明天了。」

貝露西婭邁開大步，走到了他的身旁。

他彷彿在追逐夕陽彼端的某物般眯起眼睛，低吟道。

亞瑟的成長過程即便以玩笑的形式講述也無法稱之爲幸福。

那日的痛苦記憶時時刻刻籠罩在後頸，散發着冰冷的寒意。

沒什麼好看的。

她也心知肚明。

貝露西婭大約此時才揮去留戀，走出了男人的家。

「…對不起，父親。」

貝露西婭駐足片刻，望向男人與老人。

「或許這是一種慈悲。」

接下來要發生的事，想必相當老套。

「有些離別，是連道別的機會都沒有的。」

直到此刻，貝露西婭才隱約明白了緣由。

說着便走出了屋子。

那近乎一種幻滅感，或許，她只是覺得亞瑟是能理解自己這份幻滅的人。

可腳步爲何就是邁不開呢。

亞瑟在那時退開了。

＊ ＊ ＊

「只能眼睜睜看着所愛之人逐漸死去的設計。」

無非是「幸好不痛」之類的話，或是老人預感死亡時的遺言，再追憶一番過往歲月，最後便是告別。

「意料之外的分別總是格外痛徹心扉。」

一片寂靜。

亞瑟是先學會了離別，才學會相遇。

「慈悲。」

「…是。」

想到他平日總是絮絮叨叨的模樣，這反差簡直令人不適。

亞瑟停下了腳步。

「我不這麼認爲。」

這不是在訓誡她。

只是對有件自己相信的…必須相信的事，所說出的話。

「主神在這片土地上否定了永恆。取而代之，他重疊了無數剎那，造就了變化。」

「現在是教義宣講時間嗎？」

「是解說時間。總之，設計如此，問題便產生了。構成我們的剎那，在名爲時間的長卷上所描繪的位置是不同的。」

「…….」

「生命軌跡交疊的起點是相遇。其終結之處則是別離。我們都必將面臨離別。主神在那交匯點上延續了愛意，以此折磨我們。」

「與慈悲正漸行漸遠呢。」

有種微妙的心情。

因爲如此反問的貝露西婭，露出了前所未有、悶悶不樂的神色。

彷彿對所有這些話都感到不悅似的。

不知爲何，她尋找反駁契機的模樣一反常態地顯得情緒化。

於是亞瑟只好爲難地笑着，繼續回答下去。

「正因如此，那纔是慈悲。我認爲，主神是爲了不讓我們懷揣的愛僅僅成爲傷痛，纔在交匯點的盡頭，以『疾病』之名給予了終結。」

「終結……」

「這是主神給予的預見手段。讓我們得以預知終將到來的離別。」

亞瑟娓娓道來。

此刻他正循着已然褪色、殘破的記憶，一步步追溯着述說。

「沒有人會認爲明天就是自己的終點。所以也不會有所準備，最終，若是一個沒有衰老與疾病的世界，所有的死亡都將成爲可怕的悲劇吧。」

從那種視角來看，這反倒算是幸事吧。

「夠了！」

「聖騎士也應該有信仰纔對！」

他自己也多少意識到了這一點。

「主神並未給予我們答案。祂允許我們苦惱、允許我們自行決定答案。」

「騎士，要去那邊看看嗎？」

尷尬讓臉頰發燙。

正是因爲有你，我才能得出這樣的答案。

「原來您喜歡挨鞭子啊。我記住了…」

亞瑟似乎對此感到羞愧般微微一笑。

至少他曾相信這就是疾病的存在意義。

用尖聲喊出來後，貝露西婭哧哧笑着加快了腳步。

「馬文說，那家書店裏有春畫…」

「是的，因爲是解說，所以才無顧慮。」

將獨自銘記之事僅僅加以美化後說出口，對亞瑟來說並不容易。

帶有目的的行善這件事依然深深刺痛着亞瑟的良心，但考慮到這也是爲了貝露西婭，就先不計較了。

可以帶着滿足與悔恨等情緒微笑着，將故事訴說於他人。

亞瑟擔心自己是否說了多餘的話，變得小心翼翼，就在這樣的某個瞬間得到了回應。

指引我前行道路的路標，正是你當初的善意。

若有人連這份賜予都得不到，他便相信那是爲傳播生命之珍貴而降下的承受缺失的試煉。

這場風波不斷的治癒志願服務結束了。

亞瑟有種想哭的心情。

不知不覺間，直到晚霞完全褪去、暮色降臨，她都沒有開口。

貝露西婭撲哧笑了。

…總之沒有一天是順心的。

此爲自由意志。

現在是領取報酬的時候了。

「昨天馬文還說來着。果然骨盆的形狀…」

「那位主神似乎想把騎士大人您變成雌性，您喜歡的偏偏還是挨鞭子…」

「是的，是詭辯。」

「他、他是…！」

「不是說過這是解說嗎。」

從一開始就不順利。

「請適可而止！」

「誒？」

「他不是騎士您的朋友嗎。」

貝露西婭像是喫了一驚般望着他。

她看起來陷入了深深的苦惱。

「現在不是聖女，是聖騎士。」

亞瑟領取了特別津貼後來到了街上。

「…真厲害呢。能那麼積極地看待。」

貝露西婭只是沉默地走着，一言不發。

最後，這句有些難爲情的補充話語被嚥了回去。

「啊，是說書店嗎？」

是帶着一絲頑皮意味的慵懶。

他比任何人都熱衷於教義，加入教團修習學識時，別人打瞌睡的時間對他而言卻是充實的時光。

兩天過去了。

是不是承認得太輕易了。

正因如此，他才能這樣說。

是某種帶有厭世意味的答案。

「真是詭辯呢。」

「啊——！請不要和馬文玩！不健康的交友關係是禁止的！！！」

但這也是無可奈何。

「您這是幹什麼。真的啊…！」

「……！！！」

那便是他基於此邏輯編織的故事，而得到的答案也是如此。

爲什麼總是會變成這樣的結局呢。

＊ ＊ ＊

「就算是詭辯，又如何呢。」

當生命不知不覺接近終點，就此駐足時，他將得以回首觀望自己來時的路。

貝露西婭臉上那悶悶不樂的神色消失了。

即便如此，亞瑟的想法仍未改變。

「求求您哪怕一天也好，就不能有個好氛圍嗎？剛剛還在談論信仰相關的話題呢！至少這種時候請認真一點！聖女大人您作爲聖女太欠缺自覺性了！」

所以，這種詭辯並非對信仰的背離。

然後陷入了痛苦。

「誒，馬文就不這樣呢。」

亞瑟堅守着虔誠之心。

「那是我個人的解讀，我能以此信念虔誠地生活下去。這樣不就足夠了嗎？」

不知不覺間，她已經恢復了一如既往慵懶的表情。

亞瑟對那傢伙的言行感到極度厭煩，這次不是解說而是進行了真正的說教。