第十四話 艾比德與戰姬

我接受希葉爾的請求，追蹤着戰姬的足跡，而這下似乎是中大獎了。

我追上了擄走賽希莉亞皇女殿下逃跑的車隊，以及看似護衛的機動騎士部隊。

「看來是爭取了不少時間啊。」

我看着變得破敗不堪的戰姬，在感慨它優異表現的同時，也湧上了一把怒火。

爲了寇特，我可是特地找人把它修好運來，結果你們居然搞砸我的計劃。

說起來，戰姬是我向第六兵工廠購入，再轉讓給寇特的機動騎士。

敢摧毀這架機體，就等於是向我開戰。

「好啦，第七兵工廠自豪的光束加農炮也因爲炮管燒爛派不上用場了，剩下的武器就只有這玩意兒了啊。」

我維持低空飛行，扔掉了光束加農炮，以左手握緊巨劍發起突擊。

敵機雖然在這時散開，但其中一架被戰姬踢了一腳，頓時失去了平衡。

「不錯的助攻。」

在營救艾克斯納家的人們時，第六兵工廠的工作人員們也像是贈品似地被一併救出。

我因爲認出了梅森，向他詢問了戰姬的狀況。

希葉爾提到的「另一位兄長大人」，指的是新系統──也就是透過拷貝駕駛員所產生的虛擬人格。

這名爲「雙生系統」，其優點似乎在於能製造出與駕駛員思維極爲相似的虛擬人格，藉以輔助駕駛的樣子。

說得簡單一點，這就是強行製造出一個雙胞胎，以心領神會的默契駕駛同一架機動騎士。

根據預期，這能讓機體的動作表現得更上一層樓。

之所以看起來像是無人操縱的樣子，都是託了這個新系統的福。

「居然能自動操縱，這系統還真是了不起。但感覺帝國會嘮叨幾句啊。」

要是處理不當，難保不會被判斷成人工智慧。以帝國目前的風氣來說，很有可能催生出抵制這個系統的聲浪。

聽到賽希莉亞的話語，比利搔了搔頭。

「到時就是你與鄙人的死期了……劍鬼，你不是決定爲劍道而生、爲劍道而死嗎？你難道還會害怕死亡？」

艾比德正來回揮舞着太刀，但它的動作卻是用上了機動騎士全身上下的力量。

「既然如此，你大可趁着這個機會證明一番──證明你比一閃流更加厲害。放心吧，我已經幫你打造了一座最佳舞臺。那傢伙如今不僅用不了一閃，自豪的機動騎士也只做過了急就章的修理。而根據派遣軍傳來的資訊，他似乎至今也不曾施放過一閃。」

「畢竟他是個完全不喫賄賂這一套的對手啊。有許多大名鼎鼎的海盜團，全都敗亡於班菲爾德公爵之手……鄙人的熟人們有時也會失聯好一陣子，在多方打聽後，才知道早已被班菲爾德公爵所殺。」

「你都知道他有多厲害了，還是想打贏這一仗？」

只要用的不是專門訂製的零件，在整備上自然會遇上無法相容的大問題。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

他滴水不漏的安排連賽希莉亞都爲之喫驚。

劍鬼冒着冷汗哈哈大笑，正專注觀察着艾比德的動作。

劍鬼的嘴角彎成了新月般的弧度，逐漸看出了艾比德的弱點。

「能拿出平時的活力真是再好不過了。」

「是強行裝上了與原本骨架不合的機動騎士零件嗎？說起來，這原本就是砸了重金打造的高檔機體，看來是連張羅零件的時間都沒有了嗎？」

以一名右撇子來說，這揮刀的手法固然稱得上流暢，但終究還是缺了精妙的感覺。

「至少比您清楚多了。班菲爾德公爵……在他還是伯爵的時候，對鄙人這些壞蛋來說就是避之唯恐不及的存在呢。」

『但要是真的用出來的話呢？』

加西亞自暴自棄地攻向艾比德，氣勢洶洶地劈下了手中的大型戰斧。

他只是在監獄裏把大吼大叫的囚犯痛打一頓，然後就在不知不覺間站上了囚犯們的權力頂端。

「班菲爾德公爵既已到場，你還是快快投降吧。你應該也知道他的實力有多麼強大吧？」

而艾比德則以太刀接下了這一擊，隨即行雲流水地卸開了攻擊的勁勢。

「就是這麼回事。劍鬼，你已經握有充分的勝算了。」

艾比德手裏的太刀，深深地貫穿了試圖逃跑的敵機。

『這樣啊……如此一來，在下總算再也不必爲安士那小子感到苦惱了。在下要殺了黎恩，讓世間明白一閃流只是一種冒牌劍術！爲此！就在今天！在下要與黎恩一戰！』

比利滔滔不絕的模樣雖然讓賽希莉亞感到有些古怪，但她仍未死心。

看到艾比德以左手握着巨劍的身姿，比利稍稍亢奮了起來。

聽到比利的提問，劍鬼的語氣登時粗魯起來。

對於這些釋囚來說，他們無異處於被黎恩和劍鬼前後夾殺的絕境。

『混帳東西！既然如此，那就宰了黎恩那個混蛋──』

因爲對於壞蛋們來說，黎恩就是個突然降臨在邊境地帶的天敵。

劍鬼看出艾比德的動作不至於構成威脅，慢慢冷靜了下來。

『……問題在於一閃。要是他使出一閃的話，在下會很難應付的。那是不存在於劍道之中的某種現象。那種東西……是不該存續於劍道的存在啊。』

即便如此，新系統仍是在這次作戰立了大功。

劍鬼平時雖然也不會和他們一般見識，但還是抓住了企圖逃亡的友軍。

即便命令這些跟隨自己的人們送死，劍鬼也絲毫不覺得心痛。

他讓胴丸架起長刀，展開了雙肩的加農炮。

「就算不用慣用手，也能把太刀耍得有聲有色啊……只不過……」

比利像是在激勵劍鬼似地說道：

你真的知道黎恩有多強嗎？──對於這個問題，比利爽快地回答道：

隨後，他將友軍的下場展示給其他倖存的同伴。

順勢衝撞上去的艾比德，直接撞飛了敵機的手腳。艾比德隨即踩踏地面煞住衝勢，並握着太刀用力一甩，把敵機扔得老遠。

「……這樣啊。」

「他可是連劍聖都能擊敗的騎士喔。」

駕駛胴丸的劍鬼此時正睜着佈滿血絲的雙眼，看着我方的加西亞被艾比德粉碎的光景。

站在第六兵工廠的角度來說，這無異於降低自家商品的價值。

「嗯，看來基礎練得很紮實啊。雖說光是這等身手就已是相當精湛……但右手果然只會偶爾作爲輔助，沒辦法用於戰鬥啊。」

換句話說，艾比德的右手處於無法使用的狀態……劍鬼逐漸理解了艾比德的罩門所在。

斧刃刮擦着太刀的刀腹，迸出火花。

『可、可是！就算他肉身施放，一閃也還是很危險的！要是他拋下機體親自下場──』

受到比利的鼓勵，劍鬼也鼓起了勇氣，恢復成平時狂傲的態度。

『誰要聽你的話啊！』

『救、救救我啊！那種怪物哪可能打得贏啊！』

四處大鬧的艾比德，把友軍嚇得萌生出逃跑的念頭。

但在兩人對話的這段期間，原本包圍着黎恩的加西亞們也接二連三地變成了廢鐵。

「是啊。鄙人可以向你保證。」

「所謂的劍聖，不過就是帝國爲了控管方便而設立的制度──他們只是挑些聽話的人才授與頭銜罷了。畢竟若是依照帝國的評比標準，劍鬼的實力也足以問鼎劍聖的頭銜。但因爲人格方面有缺陷，所以應該不會雀屏中選吧。」

不僅內部構造變得複雜，也和莫黑布這類量產機不同，就算換上了其他機動騎士的零件，也無法完整地修復完畢──劍鬼精確地看穿了這一點。

比利確實是沒有收到施放過一閃的資訊，但因爲地面部隊陷入混亂，也難以確認這些消息是否可靠。

他們原本都是囚犯，對陣前逃亡毫無牴觸感的樣子。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

「居然真的單槍匹馬追了過來，就連鄙人也沒料到會有這種事。鄙人原本以爲，他至少會帶幾架護衛機一同前來的……」

「不準逃……你們必須戰到最後一刻，爲在下收集更多的戰鬥數據。」

這其實是比利撒的謊。

車內傳來劍鬼的聲音。

「想逃的話，在下就會殺了你們。你們全都要奮戰到死爲止。」

眼見劍鬼的鬥志高昂，比利這才安心地輕輕嘆了口氣。

「他發現在下是一名強者了嗎？真不愧是海盜獵人黎恩，確實是能讓壞蛋們聞風喪膽的高手。只不過……你這次似乎是太過輕敵了啊。」

比利似乎相當忌憚黎恩，設下了重重對策。

劍鬼在明白逃跑的同伴派不上用場後，就拔出了不同於長刀的另一把刀……以右手拔出了短刀，朝着駕駛艙捅了進去。

「呵哈、呵哈哈哈！明明同爲二十四公尺級，性能差距竟然如此懸殊！雖說是損毀之身，但真是值得讚歎！」

也許是判斷再多費脣舌也毫無意義，賽希莉亞默默地閉上嘴巴。

比利指着熒幕上的艾比德。

「既然如此，爲了你自身着想，快快投降不是更好的選擇嗎？」

隨即，比利向似乎聆聽了這段對話的人物搭話道：

比利露出苦惱的神情。而看到黎恩現身，賽希莉亞登時精神大振，再次規勸比利投降：

裝甲車裏的比利，正透過熒幕注視着外頭的動向。

在最後一架加西亞被艾比德解決時，劍鬼也有了必勝的把握。

「不，這反而讓鄙人更不能投降了。畢竟班菲爾德公爵素來對於壞蛋都是採取趕盡殺絕的方針，況且鄙人要是在這一役落敗成了階下囚，等着鄙人的就是遭到滅口的下場呢。」

劍鬼的駕駛艙和其他同伴保持着通話狀態，他們的哭喊聲傳了進來。

「既然敢對我的東西出手，那想必做好了送死的心理準備吧？」

我架起太刀，看向了最爲顯眼的一架機體。所有敵機之中，就只有它手裏沒拿武器。

重心不穩的加西亞雖然試圖穩住身形，但艾比德已經掄起太刀橫掃……將它斬成了上下兩截。

爲了營救同伴而單獨行動，對黎恩來說是個不幸的失誤。

今後想必有加上安全裝置的必要性吧。

但比利相信這與事實相去不遠。

而正在戰鬥的艾比德也似乎提防着胴丸，隨時保持着戒備的態勢。

冷汗逐漸不再冒出，原本佈滿血絲的雙眼也恢復如常。

看來劍鬼似乎也聽到了這段對話。

劍鬼爲這一連串的動作發出讚歎：

「謠傳艾比德受到嚴重的損傷，看來這項消息當真不假。班菲爾德公爵是右撇子，如今卻左手握刀。此外，艾比德此時的樣貌也與以往不同，對吧？這就是來不及修繕完畢的證據喔。」

即便不畏在戰場上赴死，劍鬼似乎仍是無法接受自己輸給安士。

「因爲不是沒有勝算呢。喏，請看這裏。」

原先老神在在的模樣已不復見，此時的劍鬼顯得害怕至極。

「而在進行各種動作時，都是以左腳作爲中心點。是金玉其外、敗絮其中的狀態啊……」

『他、他真的用不出一閃嗎？』

「他的機體承受不住一閃的後座力。他每次施放都會搞壞機體，纔會呈現出那樣的狀態。」

聽到劍鬼的話聲打顫，比利開口說道：

聽到比利不肯認輸，賽希莉亞皺起了眉頭。

『當然不會！可、可是，要是輸給他的話，在下就等同於輸給了安士。在下豈能允許自己的劍術輸給那種三流劍士……』

艾比德原本是舊型的機動騎士，是經歷了無數次的改造，才獲得瞭如今的性能。

劍鬼並沒有把他們當成同伴看待。

「在這方面也不必擔心，鄙人早已部屬了好幾個狙擊部隊，也設置了用以殺傷人員的無人機。要是他敢以肉身之姿踏上戰場，鄙人就會立即下令狙擊。只要命令見效，他就會立刻被烤成焦炭。」

「閣下的愛機狀況欠佳的此刻，正是千載難逢的好機會！」

即便明白對方的狀況並非萬全──不，正因爲明白對方的狀況並非萬全。

劍鬼下定決心，要趁着這個機會和一閃流……以及安士分出個高下。

「在下絕對不可能輸給安士的徒弟！爲了和那天、那時被你嚇得屁滾尿流的在下做個了斷，閣下就死在這裏吧！」

胴丸朝着艾比德揮刀砍去。

在出刀之際，胴丸已經繞到艾比德右側。

而胴丸的攻勢讓艾比德顯得難以招架。

胴丸的長刀和艾比德的太刀劇烈相碰。

同爲稀有金屬打造的武器在交擊之際，迸出了和其他機動騎士交手時截然不同的各色火花。

無數火花從互擊的位置迸散，澆淋着胴丸和艾比德……看到自己的連番攻勢全被艾比德擋下，讓劍鬼睜大雙眼哈哈大笑。

「明明施展不了一閃，居然還能與在下鬥得旗鼓相當！……可惜啊！」

胴丸朝着艾比德的右腳使出踢擊。

劍鬼並不執着以劍術取勝，用上格鬥技的實戰型打法更合他的胃口。

然而，現在的艾比德存在着右腳這個弱點。

黎恩雖然巧妙地擋下了這一擊，但艾比德的平衡也被稍稍打亂。

一般的騎士恐怕看不出這個破綻，卻逃不過劍鬼的目光。

「從在下的眼前消失吧啊啊啊啊！！」

胴丸自斜下方揮出了一記上撈斬，沒能及時反應的艾比德，軀幹登時被斬出一記刀痕。

這一刀不深不淺，還不至於造成致命傷。

但這也是劍鬼的劍足以摧毀艾比德的證據。

胴丸邁步前行，走近被光束灼燒、顯得滿目瘡痍的艾比德。

若是繼續拖延下去的話，我方的援軍應該就會趕來吧。

爲了打敗眼前的敵機，我讓艾比德揮出太刀……但就在這個時候。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

然而，她卻看見了不存在的一條狗。

即便陷入了苦戰，這對黎恩來說也還算不上危機。

我立即思索起該如何克服眼下的劣勢。

畢竟只要走出駕駛艙施放一閃，就能輕鬆解決掉眼前的機動騎士……

「隨你便。還有，在下很感謝你。因爲你給了在下殺死黎恩的大好機會。」

而駕駛員的技術也相當高明。

即便僅是透過複製寇特而誕生的人格，但莉莉葉確實存在於此。

他覺得贏不了眼前的敵人、而且還讓主人感到左右爲難的自己相當沒用。

艾比德雖然失去了右手和右腳，但仍拄着太刀站立在地。

第七兵工廠完全不考慮性價比、只追求性能的工匠思維確實不容小覷。

敵方機動騎士似乎做了大幅度的個人化改造，但和武器的精緻度相比仍是略遜一籌。

下一瞬間，來自四面八方的光束朝着艾比德射來，並接連命中。

牠乖巧地坐在駕駛座上。

然而，黎恩對於艾比德的疼愛……以及執着之情，讓他陷入了猶豫。

艾比德心想。

待莉莉葉有所察覺時，用以維持系統的內部電池也即將耗盡電力。

她看向理應空無一人的右胸駕駛艙──不知爲何，居然有東西坐在那個位子上。

她不甘心地流下淚水。

雖然只是顯示出來的畫面，但對於莉莉葉來說，這是真實存在的情感。

（……我真沒用。）

不願失去艾比德的心情，讓此時的黎恩糾結不已。

「來啊，讓我們繼續下一回合！」

然而，劍鬼似乎有葬身於此的打算。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

黎恩改造了無人理會的自己，而且也與自己一同奮戰至今……但卻因爲黎恩變得太過強大，反而讓自己成了累贅。

這既能確保黎恩的安全，就算遭到狙擊，艾比德的駕駛艙也結實得讓人放心。

「人家……不僅走不出駕駛艙……甚至……也幫不上喜歡的人的忙……」

即便安裝了機械心臟，也可能真的會毀於一旦。

即便用不了一閃，能把艾比德逼得如此狼狽，也絕對不是尋常騎士應有的能耐。

『鄙人覺得是個難得的好機會，所以纔會下令狙擊，看來結果還不壞啊。』

「居然讓我的艾比德受傷了？看來那傢伙的武器是訂製品啊。」

這也是理所當然的──因爲戰姬也已經瀕臨極限了。

我感受到敵人的氣息，正打算讓艾比德往後退去──但它的右腳在這時報廢了。

由於雜訊過於嚴重，只能看到些許輪廓，但她還是勉強判斷那是一條狗。

深信自己佔據優勢的劍鬼，終於在這時變回曾經的自己。

和戰姬聯繫在一起的莉莉葉，已經確認過駕駛艙內沒有生命反應。

「這下子不好辦啊。」

「但要是貿然離開駕駛艙，就會受到狙擊……肉身的話還是有點應付不來啊。」

只不過，這條狗朝着莉莉葉走了過來……牠穿過了熒幕之牆，然後干涉起理應不存在的駕駛艙。

莉莉葉從未見過艾比德陷入這般絕境的模樣。

看在莉莉葉的眼裏，對方的身上佈滿雜訊，難以辨識身影──但那似乎是一條狗。

黎恩的視線投向設置在駕駛艙內刀座上的武士刀。

「不要！人家纔不要就這樣消失！」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

「……只不過，我的自尊不准許我這麼做！」

聽到劍鬼的心聲，比利輕輕嘆了口氣。

由於敵方一再朝艾比德的右腳攻擊，這一刻似乎迎來了艾比德能承受的上限。

「不準妨礙在下！這是在下和安士的對決！」

儘管處於生死一瞬的決鬥之中，劍鬼依舊滿腦子想着安士。

莉莉葉雖然拚了命想幫上黎恩的忙，但她終究只是由數據構成的存在。

在這種狀況下，黎恩難以親自走出駕駛艙外施放一閃。

「哈哈，人家這是故障了嗎？居然連幻覺都看見了。」

透過戰姬的駕駛艙，莉莉葉看到艾比德拄着太刀勉強站立的身姿。

「比利那個臭小子！交給在下解決不就得了！」

莉莉葉雖然大喫一驚，但這條穿透牆壁的狗並沒有讓她感到不快。

莉莉葉用力搖動操縱桿、試圖讓戰姬上前幫忙，但戰姬卻顯得不聽使喚。

光束似乎只燒掉了表面的裝甲，以及拼湊裝上的手腳而已。

（我真沒用。）

敵方機動騎士的性能雖然遜於艾比德，但肯定也是特別訂製的機體。

她能做的事相當有限。

我雖然開啓了防禦力場，但因爲功率不如以往的緣故，防禦力場輕而易舉地遭到擊碎，而光束也灼燒起裝甲。

「就由我和艾比德一起幹掉你。」

如此一來，我們只要把對方包圍起來，就能輕鬆地分出勝負了。

看到艾比德被光束攻擊的光景，劍鬼咂了一聲。

即便是和涅梵相較，也是敵機的性能更爲出色吧。

「真是讓人不爽啊。」

毋寧說，莉莉葉甚至感受到了一股暖流。

這說不定是我最後一次駕駛艾比德了。

即便是完好的狀態，也會讓艾比德的內部結構產生崩潰，以現在的狀況來說，很可能會直接讓艾比德變得分崩離析。

在艾比德的駕駛艙內，黎恩表現得比平時焦躁許多。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

看來爲了摧毀艾比德，對方特地砸了大錢打造這把武器。

「人家……怎麼會這麼沒用……」

自從阿里斯塔不再駕駛自己之後，究竟已經過去了多久的時間？在這段期間，它一直被束之高閣。

那個恐懼着一閃流的劍鬼已經消失得無影無蹤。

「黎恩……黎恩！」

我還打算把它修復得完好如初，而且裝上機械心臟之後的艾比德也很討人喜歡。

就在莉莉葉潸然淚下的時候，她突然察覺到了一股氣息。

比利似乎一直在旁聆聽，他透過通訊頻道，解釋起下令攻擊艾比德的理由：

不過，若是待在艾比德的駕駛艙內，就沒有這層顧慮了。

「唔!? 居然還有敵人嗎……糟──」

「黎恩，就由在下幫你介錯（譯註：介錯爲日本武士切腹後，安排他人斬首以從痛苦中解脫的儀式。）吧！只要殺了你，在下就等於贏過了安士啊！」

就算能在閒暇時光開出來兜風，恐怕也不會再和它一起上戰場了。

『真不好意思，但鄙人已經沒時間了。要是再不快點分出勝負，鄙人就得把你留在這裏囉？』

而安裝了機械心臟的艾比德，就這麼注視着主人的模樣。

『鄙人不討厭你，也想和你今後繼續維持商業夥伴的關係，但這可真是遺憾。那麼，鄙人要動身了。』

就算胴丸再怎麼厲害，也不可能永無止盡地戰鬥下去。

要是被拋棄在這顆行星上，劍鬼想必會被班菲爾德家拿下吧。

然而，隨着戰局演變，我今後很有可能改爲搭乘新型的機動騎士。

但失去平衡的艾比德，已經再無擊敗胴丸的手段。

要是在駕駛艙內施放一閃，那黎恩就會給予艾比德致命的一擊。

「你……難道是來幫人家的嗎？」

「要是贏不了的話，那和死了也沒什麼兩樣。況且，這還會讓在下從此過上被仇恨與恐懼糾纏得無法入眠的生活。與其爲了求勝而得當一輩子的喪家之犬，在下還不如死在這裏。」

艾比德感受到的情緒，是對自己的無能爲力所產生的自責感。

在緊要關頭卻幫不上黎恩的忙，讓它覺得自己着實窩囊至極。

這時，艾比德的機械心臟聽到了說話聲。

從同樣寄宿着心靈的機動騎士裏，傳來了女性的說話聲。

她說的是──「我真沒用」。

那究竟是巧合，還是奇蹟？艾比德像是受到某人的牽引似地，深深地被戰姬吸引住了。

艾比德粗暴地扭轉僅剩的一隻腳，像是在逃跑似地遠離敵機。

「艾比德，你怎麼了？爲什麼要從我手中搶走操縱權!? 」

看到艾比德將自己的後背顯露在敵人面前，就連黎恩也爲之困惑。

不過，艾比德循着聲音的來源，正朝着戰姬所在的方向移動。

戰姬好不容易坐起了上身，望向了艾比德的臉孔。

對於艾比德來說，它像是獲得了某種啓示似地，感受到戰姬正在對自己表示「讓我成爲助力吧」。

艾比德將太刀向前一扔，使其倒插在戰姬的身旁。

「艾比德，你不聽我的命令了嗎!? 」

在艾比德的後方，敵機已經握着長刀逼近而來。

就在黎恩苦惱着是否該施放一閃時，艾比德的左手已經抓住了戰姬。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

對於劍鬼來說，這或許是他翹首以盼的光景。

看到艾比德背對自己，以單腳一瘸一拐地逃跑的模樣時，他有一瞬間說不出話來。

他在戰場上雖然看過許多背對自己逃跑的敵人，但從未想像過艾比德落荒而逃的光景。

「呵哈、呵哈哈哈！那個黎恩居然背對着在下逃之夭夭！就是這個！在下之所以苟活至今，就是想看到這幅光景啊！」

『沒事的……相信你的艾比德吧……這孩子很想和你並肩作戰喔。』

不過，我仍感覺到了些異樣。

白色艾比德的綠色雙眼驀地綻放出強光，像是在瞪着胴丸駕駛艙內的劍鬼。

我握住操縱桿，舉起了太刀……以及不知何時握在手裏的巨劍。

今後也還想和我一起戰鬥──總覺得這道聲音代替了艾比德說出了這般心聲。

不僅如此，就連最具特徵的大盾也修復如初。

並非艾比德的人物存在於此。

敵我雙方都有着爐火純青的劍技和操作技術，我預測着敵機的攻擊動作，不敢魯莽地採取行動。

熒幕雖然被強烈的閃光遮蔽，但很快就恢復原狀，顯示出眼前的光景。

雖然左側的大盾也很有特色，但說到最爲顯眼的變化，大概還是鑲嵌在各處的水晶吧。

驀地，我握着操縱桿的手背，感受到了一股溫暖的掌心觸感。

兩柄武器無數次地交擊，迸出了陣陣火花，但這次是我佔了上風。

「讓你久等了。接下來，我就拿出全副實力和你交手吧。」

待我察覺之際，艾比德的手腳已然修復完畢，但從駕駛艙看去，就能發現艾比德的手臂變成了白色。

『沒事的。這孩子還能戰鬥。他還想繼續成長。』

隨着沙塵被強風吹散，機動騎士的身影也隨之顯現──但站立在眼前的卻不是艾比德。

若是用上一閃的話，這點能耐的敵手確實能輕鬆解決，但我決定不對它使用。

有人和艾比德一起輔助着我的操縱。

艾比德的周遭飄散着閃閃發光的粒子，營造出莊嚴的氛圍。

像是上了一層白漆、還以大量水晶裝飾的艾比德，在戰場上綻放着相當突兀的身影。

我用力握緊操縱桿，然後讓艾比德擺出架勢。

由於敵機靈巧地揮舞長刀，我索性有樣學樣。

艾比德像是在回應我的話語似地轉動引擎，而左側的大盾也隨之發出強光。

我四下張望着進行確認，但除了我之外，駕駛艙內沒有別人。

「居然耍這種嚇人的手段……什麼!? 」

「是爲了減輕重量飛上天逃跑嗎？但爲時已晚！」

「我現在沒空去想這麼多，還是利用眼下的狀況幹掉敵人吧！」

就在這時，艾比德似乎嫌手裏的巨劍礙事，朝着前方扔了過去。

「是誰？誰搭上了艾比德？」

「是閃光彈嗎！死到臨頭還用這種小伎倆……嗚喔!? 」

就連變化後的這番模樣，也是它向我傳達的訊息吧。

眼前的究竟是黎恩，亦或是安士……焦躁的劍鬼已經分不清了。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

「看來比力氣是我佔了上風啊。」

映入劍鬼雙眼的是一陣沙塵……以及身居其中的機動騎士剪影。

我先是感到一陣困惑，而周遭隨即發出了陣陣爆炸。

（啊啊，如此一來，在下總算能夠重回劍道了……在下再也不必爲安士所惱，可以變回原本的在下了……）

難道是自爆了嗎──劍鬼雖然閃過了這個想法，但隨即想到這構不成逃跑的理由，於是再次讓胴丸舉起長刀。

「喂喂，這功率比平常還要高出了好幾倍啊？到底發生什麼事了？這也是機械心臟帶來的影響嗎？」

這部分的設計讓人聯想到艾克斯納家的家徽。

胴丸舉起長刀，追趕在艾比德身後。

自己難道是在作夢嗎？這真的是現實嗎？──這迷茫的念頭讓劍鬼停下了動作。

但還是保留了艾比德主要的特徵，駕駛艙也是保持原樣。

敵機雖然以長刀格擋着艾比德的巨劍，但長刀卻被劇烈地彈開了。

接着，我讓艾比德緩緩地以太刀和巨劍擺出架勢，而敵機也配合著我的動作架起長刀。

我朝着敵機接連揮出了巨劍，而和先前不同，這回輪到敵機被艾比德的攻擊打得節節敗退。

此時的艾比德操作起來比平時輕快許多，而原因似乎出在左側的大盾上頭。

噴嘴沒有被操作過的痕跡，反而像是減輕了移動時的重量似的。

不過，這柄巨劍似乎不是徒有其表的樣子。

雖然巨劍同樣不曉得從何而來，但劍身也水晶打造，施有華麗的裝飾。

我和敵機都打算用下一招分出高下。

「你幹了什麼……到底發生什麼事了!? 」

困惑不已的劍鬼讓胴丸擺出了架勢，窺探着眼前的狀況。

熒幕上映出了艾比德如今的身姿。

我駕駛着染上一身白的艾比德向前急馳，與眼前的敵人拉近距離。

不僅鎖定了那些在狙擊後移動位置的敵兵……而且還透過神祕的發光現象炸飛了他們。

這種纖細的調節手法……絕非出自艾比德的手筆。

不僅失去的手腳得以復原，全身上下還染上了一層白色。

它四下游走，試圖佔據有利的位置──但艾比德總能比它快上一步。

「……這樣啊。」

我還搞不太清楚狀況……只不過，得擊敗眼前敵人的狀況依舊沒變。

這時，駕駛艙內傳來了說話聲。

「……沒這個必要。」

我再次聽見了說話聲。

而且劍身中段還淺淺地刻着某種圖紋和家徽。

「咿!? 」

艾比德以右手拿起先前扔掉的太刀，並以左手緊緊握住了戰姬先前握持的巨劍。

原先通體漆黑的艾比德此時染上了一身雪白，失去的手腳也隨之復原，變回了原本的樣貌。

劍鬼害怕得讓胴丸向後飛退。

「是援軍嗎？還是說……」

劍鬼原本以爲黎恩只是在垂死掙扎，但下一瞬間卻炸出了一道衝擊波，就連胴丸都被擊退了些許距離。

我將敵機一腳踹飛，拉開了雙方的距離。

肩上的大盾與艾比德原本的粗獷大盾不同，施加了許多豪華的裝飾。

雙方都不敢貿然行動。

艾比德似乎察覺了我想換乘新型機的想法，向我訴說着「自己還能戰鬥」的心情。

劍鬼感受着成就感和喜樂之情，眼看就要以胴丸的長刀貫穿艾比德……但眼前卻迸出了刺眼的光芒。

爆炸的位置與先前狙擊艾比德的敵兵所在位置相當接近。

『你不用一閃嗎？』

劍鬼舉刀瞄準着艾比德的背部……打算一舉刺穿駕駛艙。

水晶本身就等同於積蓄能量的電池，並不是單純的裝飾而已。

無論是艾比德的本體還是左側的大盾，都鑲滿了淡綠色的水晶。

「是幹掉了那些狙擊手嗎？」

「還以爲已經把你逼上絕路，結果居然還藏着一張王牌嗎，安士!? 」

敵機似乎也察覺到了這一點，它不再仰仗蠻力猛攻，而是改以招式取巧。

這架宛如穿上了一身正裝的機動騎士，甚至讓劍鬼以爲自己看到了幻覺。

那個聲音說道：

左側的大盾尤其顯得格格不入──換作是戰姬持用的話，或許就顯得相得益彰吧。

「到底發生什麼事了？這副模樣又是怎麼回事？」

艾比德和敵機就這麼維持着架勢，僵住了動作。

雖然沒有給我不好的感覺，但直覺告訴我駕駛艙裏還有別人。

這是因爲敵機似乎也察覺到了異狀，正保持着警戒的姿態，給了我些許時間。

在艾比德的駕駛艙內，我正努力地掌握狀況。

之所以和艾比德原本粗擴的造型顯得格格不入，想必是因爲現在的艾比德有着宛如押花般的輪廓吧。

隱約有點耳熟的嗓音對我說道：

「怎麼啦？我一沒放水，你就只剩下這點本事？」

「你還願意陪我一同作戰嗎？」

而且就連細節都與平時的模樣不同。

在我開口的瞬間，敵機動了。

敵機身形如電，似乎在動作中摻雜着虛招，有一瞬間在我們的眼前留下一道殘影。

這想必是透過卓越技術才能使出的頂尖身法吧。

艾比德也蹬地向前一衝，高舉巨劍揮出了一記大斜劈。

兩機交掠而過，揮落了手中武器，以背對背的姿勢停下了動作。

我輕輕嘆了口氣，隨即解開了艾比德的架勢，用力將太刀和巨劍橫向一揮，抖落了上頭的髒污。

我就這麼舉起太刀和巨劍，準備揹在艾比德的背後……隨即展開了一道魔法陣，將兩把武器收納了進去。

看來空間魔法也能用了。

「你確實很強，但我和艾比德更勝一籌……能分出勝負的理由就僅此而已。」

我之所以沒用上一閃，是爲了證明我與艾比德的實力。

我緩緩地讓艾比德轉過身子，只見背對着我的敵機已經從左肩至右腰劈出了一條斜線，被斬斷的上半身隨即滑落墜地。

機身在落地後便轟然炸開，衝擊波隨即襲向艾比德。

在紛飛的火焰和黑煙之中，我看着自己的右手。

「……被他溜了。」

『你怎麼知道？』

「就是有這種感覺罷了。」

雖然摧毀了敵機，但總覺得讓駕駛員給跑了。

照理來說，我應該得把那傢伙揪出來抓住，但眼下還有更要緊的事。

遠處傳來了轟鳴聲──只見一架火箭朝着外太空直飛而去。

在聽到轟隆聲的當下，敵艦似乎早已飛出了大氣層。

以機動騎士單機執行短距離傳送……我聽說第六兵工廠已經實驗成功了。

就在我思考着直接追上去是否還來得及的時候，艾比德張開了雙手。

眼前展開了魔法陣──而且還不止一道，而是層層交疊。

艾比德和那道嗓音似乎完全不理會這些程序，要直接以單機進行完整的傳送步驟。

「是在高速艦上加裝了推進器嗎？再不想辦法的話會被他們溜掉啊……儘管想讓友軍上前攔截，但現在似乎是沒有這樣的餘力。」

艾比德被魔法陣吸了進去。

我方艦隊如今依然在外太空與敵方艦隊激戰，要是還從他們那兒抽調戰力，也未免太沒人性了。

我察覺到了嗓音和艾比德想做的事，忍不住睜大了雙眼。

「……可不能讓他們逃了，繞去攔截他們吧。」

嗓音這時說道：

「是打算以機動騎士之身執行傳送嗎!? 」

『出發吧，黎恩……開始傳送……』

此外，要追捕從行星逃脫的高速艦……是一項非常困難的任務。

然而，在正式執行的步驟之中，會需要在傳送的目的地設置名爲錨點的裝置，才能順利傳送過去。

駕駛艙內的熒幕上開始跑起了形形色色的計算過程。

這時，或許是察覺到我的焦慮之情，那道溫柔的嗓子朝我安撫道：

我感覺受到了艾比德和嗓音的引導，自然而然地在腦海中浮現出敵艦目前的所在位置。

「艾比德，你在做什麼？」

讓對方溜之大吉的可能性並不低。

隨着嗓音傳來，艾比德的周遭開始飄出了發光的粒子。

光粒包覆着艾比德，展開的魔法陣隨即以更加複雜的形狀拓展開來。

我先是閉上了眼睛，然後集中精神。

『放心……現在的這孩子一定能追上去的。喏，試着想像看看──你想去哪裏呢？』