第四话 其他的星际国家

星际国家卢司特瓦所拥有的宇宙港。

这里正由统一政府的军队──统一军的舰艇固守着。

而派翠丝率领的船队抵达了这处警备森严的宇宙港。

港口停泊着用以输送物资的大型太空船，以及护卫──佣兵团所搭乘的战舰。

这座统一政府私下占领的宇宙港，是用开采完毕的小行星改造而成。

说是要塞或许更为贴切。

虽然内部打造了居住空间，但就外观看来，就像是个遭到遗弃的小行星。

这座宇宙港是作为机密会谈的场地使用。

此外，这里也是用来关押流亡自其他星际国家的重要人物的监狱。

派翠丝一行人在经由宇宙港移动到行星内部后，便搭乘自行准备的豪华小型艇，循着指示前进。

空无一物的半空中投映出指引的线段，只需沿线前进即可。

派翠丝眺望着窗外的风景，对坐在隔壁的护卫玛莉搭话道：

「真没想到居然得在要塞谈生意呢。」

玛莉则是坐在椅子上跷着腿，研读着记载了机密资讯的资料。

她手持平板电脑，确认着统一政府的相关资讯。

派翠丝虽然有种「怎么现在才在看这个？」的感觉，不过玛莉似乎对统一政府非常了解。

「因为他们讨厌和我们做生意呀。统一政府自古以来就厌恶贵族制度。」

「毕竟他们是奉行军队国家化的民主主义国家，和贵族制度自然是水火不容。」

统一政府是由一群民主主义国家所构成的。

他们将实施民主主义的行星纳为同伴，打造了巨大的星际国家。

而派翠丝依然挂着笑容。

「如果仅此一例，那倒还不是什么大事。然而，主张独立的国家却接连出现，如今甚至缔结成同盟，向统一政府发起了战争。」

「其实只是一群乌合之众罢了。虽然打着统一政府的旗帜，但权力其实都握在少数发展进步的行星手上。」

根据独立运动的规模大小，有时候会出现毁灭整颗行星的情况，但统一政府的处理态度却不同。

此外，双方人民还是相互厮杀的敌对关系。

官僚讲话的音调变得比先前低上许多。

「毕竟事有隐情呢。我方希望能持续与您做生意。」

「保留？您这是什么意思？我方可是打算从您的商行持续性地购入大量的物资呀？」

对于民主主义国家的人民来说，帝国想必是个难以理解的国家吧。

「简直就是贵族呢。」

官僚们想必察觉到军人们的氛围，才打算速战速决吧。

「能请您解释一下这么提问的理由吗？」

也许认为派翠丝会开心地上钩吧，官僚在提议之时，摆出的态度略显高傲。对于派翠丝来说，这确实是一桩诱人的交易。

玛莉明明现在才在阅读相关资讯，却意外地对统一政府的行事作风理解甚深，这让派翠丝感到有些讶异。

周遭的人们纷纷安抚起气急败坏的军人们。

看来，统一政府在这方面也不例外。

「起因是一场独立运动。」

对统一政府──尤其是统一军来说，帝国的贵族制度是过时的统治方式。

派翠丝在长桌旁的座位入座，而玛莉则以护卫的身分站在她身后。

「少在那里装模作样了！」

「请等一下！──真抱歉，您这边似乎还不太清楚状况呢。」

要塞内部的贵宾室。

◇　◆　◇　◆　◇

派翠丝望着资料，很快就察觉到一件事。

闻言，一名军人朝着桌面重重一捶。

官僚先是无力地摇了摇头，随即坐回位子，简单地向派翠丝说明起现况。

政治家简直成了能够世袭的地位似的。

一名政治家对派翠丝的话语嗤之以鼻。

「不，我不在意。」

在派翠丝身后待命的玛莉向他们施压后，站在墙边的军人们也随即将手搭上了武器。

（他派给我的护卫不仅实力一流，还对统一政府的内情掌握得如此详尽。黎恩大人的手腕真是高超呢。）

而对于派翠丝来说，只要能谈成生意，她就不会感到不满。

军人们接连激动了起来。

「独立宣言若是出自独裁者之口，我方固然会立即出兵镇压，但若是基于民主主义而决定的独立运动，那我方也只能承认。」

「在我们统一政府里，即便出现了提倡独立的国家，也不会立即动用武力。」

而统一政府的作风似乎比帝国更为宽容，容许这种讥讽时事的新闻上报。

舰艇在小行星的内部蜿蜒而行，行星的中心则设有大型的照明装置代替日光。

发出剧烈声响的，是军装上佩带了好几枚勋章的将军。

「妳可真了解他们。」

官僚露出难以理解的神情，而派翠丝也暗中咒骂了一句。

派翠丝看着以护卫身分派遣而来的玛莉，暗自感谢黎恩的安排。

「容我暂且保留您的提议。」

「这是我方希望购入的商品清单。」

汤马斯说过的话语掠过派翠丝的脑海。

（看来我们很不受欢迎啊。）

「独立？」

（军人们好像真的很生气呢。）

派翠丝握住了对方的手，也展露了笑容回应：

假如出现了试图逼迫民众就范的军阀，统一政府也会立即出兵镇压。

派翠丝确认着新闻内容，发现近期当选的大都是政治家族的子孙。

「看到有人反抗就想动武，帝国还真是一群野蛮人的国家。」

「──能请您告诉我，统一政府的内部目前发生了什么事吗？」

在帝国境内，只要出现主张独立的势力，就会立即遭受镇压。

派翠丝对统一政府的独立风暴抱持着关注的心情，听了官僚的说明。

就算政治家和官僚展露笑容，他们的内心想必都是怒火中烧吧。

根据官僚的说法，这次的独立运动格外棘手。

以统一政府的作风来说，独立若是透过民主制度达成的决议，他们就会加以承认。

（我也很想快点谈完这桩生意呀！）

官僚将清单投映在派翠丝面前。

眼见交涉即将破裂，官僚连忙起身当起和事佬：

和一脸冷漠的军人们恰成对比，一名官僚摆出了笑容向派翠丝伸手。

他们打算尽快谈完这桩生意。

「彼此彼此。」

然而，若是透过民主选举产生的领导者做出了独立宣言，那状况就不一样了。

现在到底出了什么问题？

「与帝国的状况大相迳庭呢。」

「话又说回来，我们明明只是来谈生意，居然会被带到不为人知的要塞里头，让我吓了一跳。难道他们已经被逼得山穷水尽了？」

刚才和派翠丝握过手的官僚，似乎是这场会议的主持人。

「谢谢您出面打圆场。」

换作平时，派翠丝应该很快就会进入协商契约的阶段吧。

派翠丝一边暗赞黎恩的知人善任，一边继续与玛莉聊天。

看到交涉还没走到决裂这一步，派翠丝也放心了不少。

等候着派翠丝一行人的，是统一政府的政治家和高官，以及统一军的军人。

「在统一政府中，也有想要独立自主的国家啊。你们已经镇压完毕了吗？」

不过，派翠丝坦率地低喃了一句：

黎恩的部下玛莉时刻监控着派翠丝的动向。

黎恩不会容许不义之徒成为他的交易对象。

「他们嘴上虽然批判贵族制度，但只要一扯上争权夺利，就会向外国──甚至是国内发起战争。从以前到现在都没变呢。」

无法容忍自己国家和帝国人交易的军人们，全都露出了苦涩的神情。

「以前？」

「加盟了统一政府的众多国家之中，有些国家打算独立，创立新的星际国家。」

「为我们筹措商品的是班菲尔德伯爵，而伯爵不喜欢和不义之徒结党营私。」

宣布独立的，都是迄今在独立政府中毫无发言权、备受冷落的国家。

「那么事不宜迟，我们就直接开始确认这次的交易内容吧？」

许多资料和立体影像投影在两人之间。

派翠丝只是问了这么一句，政治家和官僚们堆出的假笑便消失无踪。

「还挺多的呢。」

「是我方失言了。」

而这里的建筑物也打造成朝向中心延伸的风格，给人强烈的封闭感。

官僚随即为政治家的话语向派翠丝谢罪：

「没问题。」

帝国境内也偶尔会发生独立运动，因此并不算罕见。

「是指从今以后吗？」

派翠丝再次将视线投向窗外。

玛莉看着统一政府的新闻，回应派翠丝的问题：

「本千金读了近期的新闻，发现他们真的一直都没变。他们嘴上批判着世袭制度的不是，但统一政府的政治家有超过半数都是出生自政治世家。」

「这种大小的要塞，在统一政府要多少就有多少。就算让本千金们知道其中一座的存在，对他们来说也是不痛不痒。」

（好啦，要谈的会是怎么样的一场生意呢？）

玛莉将平板电脑递了过去，只见上头显示着统一政府的即时新闻。在不知不觉间，玛莉已经看完了机密资料。

「您是纽兰兹商行的派翠丝大人对吧？我们很期待与您会面呢。」

然而，现在的派翠丝却多了个可怕的后盾。

「是的。对您来说，这应该也是一桩不坏的提议吧？若能与统一政府持续交易，必能带来莫大的收益。」

统一军的军人们也以护卫的身分站在室内的墙边，瞪视着派翠丝一行人。

和其他加盟统一政府的国家相比，结成同盟的这些国家都属于国力较低的一群。

这些弱小的国家就算能在独立后缔结同盟，理论上也不具备能立即向统一国家发起战争的军事力量。

（有人在背后支援吗？）

就在派翠丝猜测着幕后是否有人牵线之际，她也察觉到官僚正对己方投以冰冷的视线。

「虽然做过伪装，但他们所使用的武器都产于帝国。」

看到投影在空中的影像，派翠丝马上就认出了资料中的舰艇是出自哪座兵工厂的手笔。

（这是第一兵工厂的舰艇和机动骑士吧？第二兵工厂也有参一脚呢。而且这不都是最新型的机种吗？）

第一和第二兵工厂，都是过去协助过巴克里家族的兵工厂。

这两家兵工厂出品的最新机种竟会流入才刚成功独立的国家，这怎么看都太奇怪了。

（就算真是帝国动的手脚，有能耐走私新型机种的，就只有身居高位的少数人士而已。）

派翠丝的脑海里列出几名有能力做到这些事的人物，同时斥责起官僚的态度：

「您是指帝国在支援这帮敌人吗？若是如此，我也能够理解各位愤怒的理由了。然而，各位即便将矛头指向我，也只会让我感到无所适从。我是一名商人，而且──我的金主班菲尔德伯爵并没有支援统一政府的敌人。」

从官僚的表情来看，他似乎也明白这是两码子事，但情感上仍然无法接受。

「是我方失礼了。然而，问题在于各地都出现了独立运动，统一政府的军队无法随意调度，监控各地的战力也难以顺利集结。」

趁着统一军动弹不得的这段期间，敌方投入了最新型的武器，凭藉武力占领了周遭地区。

派翠丝单刀直入地问道：

「关于支援敌方之人，你们有掌握什么相关资讯吗？」

官僚先是强调了一句「这是尚未证实的情报」，接着说出了支援者的身分：

「我方认为是帝国的莱纳斯殿下。正确来说，我方已经掌握了与他有关的人士发起行动的资讯。」

「是第二皇子莱纳斯殿下？既然如此，真亏你们还愿意与我们打交道呢。」

被帝国搅和得一团混乱的统一政府，怎么会想找我们求助？

汤马斯过去之所以会结束与对方的贸易往来，就是因为这个人不值得信任。

而他看起来没有一丝一毫的愧疚之情。

能当上黎恩的御用商人真是太好了──汤马斯看着眼前的贵族，再次为自己的际遇感到庆幸。

澳克西斯采用了会议制度，会让国王──也就是各国的元首们出席会议，借以决定方针。

在前世像梦一样不可能存在的仙丹妙药，如今都化为现实的药物。

「在联邦王国，那些缔结了密约的家伙们的实力都急遽增长。由于国内也不时爆发小规模的冲突，所以大家都在搜刮必要的物资啊。你也来我这里做生意吧──你应该会帮我打折吧？」

汤马斯言不由衷地这么回答，贵族便兴致高昂地继续说道：

「嗯，当然可以了。」

「帝国的莱纳斯殿下，向加盟了联邦王国的好几处国家发起了支援。他们还缔结了密约，一旦莱纳斯殿下登上皇位，就会将几处纷争地带割让给联邦王国。」

◇　◆　◇　◆　◇

玛莉露出了冷酷的浅笑。

「萝洁塔大人担心的原来就是这件事。话又说回来，黎恩大人运筹帷幄的手腕还是一样漂亮呢！」

听到贵族口口声声是为了国家好，让汤马斯暗自感到不快。

他们终究只是在为自己的利益着想。

「拜此之赐，我这里也变得经济拮据啊。我很期待你接下来的长期支援喔。还是说，你要不要直接来当我的御用商人？」

「难、难道说，就连您也──」

在大学听课的我，正侧眼看着日渐憔悴的渥雷斯。

变化为护卫的酷酷力部下，就这么掠过玛莉身旁，回到原本的工作岗位。

「派翠丝小姐的后盾是班菲尔德伯爵对吧？统一政府早就盯上了他，将他视为重点人物。」

「不过，我最近也觉得状况有点古怪。」

「他们是真的处于物资匮乏的状态。统一政府的长距离传送装置有好几处被摧毁，补给线出了问题。」

烟斗能够为水烟塑型，还能自在地加以操控。

她睁大了灿烂的双眼，为刚才的对谈感到兴奋。

「护卫拥有的情报就只有这些了。我等会继续调查更深入的部分。」

这时，贵族像是感到不可思议似地歪了歪头。

眼见贵族理所当然地开口杀价，汤马斯也只能当成情报费照单全收。

「您知道莱纳斯殿下和哪些国家缔结了密约吗？」

汤马斯虽然露出讶异的反应，但这样的案例其实并不罕见。

派翠丝暗自捏了一把冷汗。

汤马斯捐献大笔的献金，借以得知联邦王国的内情。

玛莉先是咂了一声，随即向酷酷力的部下询问：

在最糟糕的状况下，对方很有可能假装提供协助，实则伺机背叛。

因为只要稍有松懈，自己肯定会露出满满的苦笑。

也是莱纳斯的帮手吗？但在汤马斯把话说完之前，贵族便笑着回答道：

对于汤马斯来说，这名贵族也是自己过去的竞争对手。

「原来是在虚张声势啊。」

她的身姿先是变化为浓稠的液体，随即现出了原型。

「对方尚未掌握班菲尔德家的详细资讯。」

「统一政府啊，你们就乖乖地被黎恩大人玩弄在掌心之中吧。」

汤马斯点头同意后，追问起更为详细的情报。

「结果如何？」

◇　◆　◇　◆　◇

这是一处和帝国同样采行贵族制度的星际国家。

「我已经获得了班菲尔德家这个靠山，不太方便担任您的御用商人呢。」

听到对方邀自己担任御用商人，汤马斯只能拚命地装出笑容。

汤马斯并没有轻易相信这段话。

贵族呼出一口白烟，白烟随即变化为小鸟的造型，拍动翅膀飞了起来。

换句话说，这代表黎恩与莱纳斯为敌一事早已经传到他们耳里。

「查出统一政府的目的了吗？」

反倒是，若能割让少许土地就可以登上皇位，甚至能称之为一笔划算的交易。

「虽说一直有帝国在暗中插手，但过去曾未有过这么激烈的冲突。这或许也和时机有关，不过这一次恐怕不会以小规模的冲突收场。真受不了，我的头都要痛起来了。」

贵族滔滔不绝地向汤马斯讲述起国内的状况。

「遵命。」

「这是当然，吾王便是其中之一。」

自己所属国家的国王也受到莱纳斯的支援──听到这番话，汤马斯登时哑口无言。

酷酷力的部下再次变化为女性护卫的样貌。

「黎恩大人确实早早就被盯上，然而，他是直到最近，才正式被统一政府视为重要人物。他们在着手搜索和莱纳斯有关的情报时，才突然查到了黎恩大人的名字──这便是真相。」

（要是当上你的御用商人，肯定会被压榨得七荤八素吧。）

说起来，帝国的领地──支配的太空区域实在是过于广阔。

自从决定协助克利奥之后，渥雷斯的酒量就与日具增。

与其说是黎恩的预测成真，不如更像是单纯的走运，但这更是让玛莉认为冥冥之中自有天意。

「还有呢？」

「国家和贵族可是分开来看的。吾王虽然成了莱纳斯殿下的帮手，但我个人并非如此。」

这个世界存在着各种先进的药品。

在与莱纳斯敌对后不久，便掌握了可以称之为把柄的资讯。

（在情报这方面，统一政府手上的牌比我的更强啊。这下可麻烦了。）

玛莉眯细了双眼。

这时，贵族刻意地清了清嗓子。

在派翠丝开始洽谈生意后，玛莉将护卫的任务暂时交由部下代办，离开会议室来到走廊。

「就算是接受过肉体强化的结实身体，喝太多还是会搞坏身体啊。」

「居然缔结了密约！？」

面对派翠丝的问题，官僚露出了微笑。

（难道还有其他的状况吗？）

在帝国内大放异彩的黎恩，似乎早就被邻近国家盯上了。

「联邦王国──不对，我国的立场是支持莱纳斯王子。毕竟要是他当上下一任的皇帝，我们就能拿下那些争议地区了。这对联邦王国来说是莫大的利益呢。」

水烟形成小鸟在撞上墙壁后随之消散，贵族则继续开口道：

「打从一开始就对我方释出敌意的作法并非演技，而是发自内心的反应吗？」

「古怪？」

「──那我可以放心了。」

就算割让了些许区域，对莱纳斯来说也不痛不痒。

澳克西斯联邦王国。

玛莉对酷酷力的部下下令：

戴着面具的她是酷酷力的部下。

汤马斯听着这段话语思索了起来。

「说什么都不能让黎恩大人被对方利用。你们今后也要继续收集情报，找出统一政府的弱点。」

（这可不是为了争取支援，而在国内爆发小规模冲突的人该说的话啊。如果真的是为了国家着想，就不该引发这些冲突。）

若说两者有什么不同之处，那就在于此地是由实施贵族制度的国家所组成的联邦大国。

她身穿黑西装、戴着一副墨镜。女子一看到玛莉，随即吊起嘴角露出了笑容。

「整个宇宙都在期望着黎恩大人的胜利。果然，唯有那位大人──」

「您若是小看我方的情报网，那我也会很头痛的。好啦，让我们继续谈生意吧。」

打算补妆的玛莉来到洗手间后，便看到一名负责护卫统一政府要人的女子。

隶属于班菲尔德家暗杀部队的女子，在玛莉面前现出身形。

◇　◆　◇　◆　◇

「打从一开始，你们就晓得我们和莱纳斯殿下是敌对的立场？」

闻言，酷酷力的部下先是发出了「叽嘻嘻」的诡异笑声，随即报告起详细的结果：

待在办公室的贵族，正用烟斗抽着水烟。

前来与加盟澳克西斯联邦王国的其中一国──并隶属其下的其中一名贵族碰面的，正是汤马斯。

官僚说过的「黎恩早早就被统一政府盯上」，其实是一桩谎言。

就连能迅速消除宿醉的药物都开发出来了，所以就算喝得烂醉如泥，隔天也能精力充沛地起床。

说起来，由于肉体已经做过了强化，所以根本不需担心宿醉。

就算喝了太多酒，隔天也还是能活力十足。

渥雷斯之所以面容憔悴，除了饮酒过量之外，还得加上精神压力过大的问题。

「你就别管我了，反正我马上就要被杀了。会有刺客出现在我面前，而我在失踪之后就会被人当作病死了──呵呵，这就是绝大多数皇族会面临的下场呢。」

他的态度过于悲观，让我都看不下去了。

「我有帮你加派护卫，所以你别担这个心啦。」

「皇族腥风血雨的历史渊远流长。在这漫长的历史之中，出现过好几支特殊的暗杀集团。其中也有一些家伙是武艺再高明也打不赢的。」

看来是基于惹人厌的理由催生出来的暗杀集团啊。

不过，这方面的事前防范也很重要。

我也多砸点钱去雇用保护我的护卫吧。

就在我安慰着消极的渥雷斯时，我收到了紧急报告。

由于还在上课，我将小型电脑挪到桌子底下进行确认。原来是在国外活动的汤马斯和派翠丝捎来的讯息。

除此之外，玛莉也传来了报告。

根据汤马斯的报告，他似乎查明了澳克西斯联邦王国接连爆发的小规模冲突，是出自于莱纳斯之手。

莱纳斯也和我一样是个坏蛋。

比起这点，我还有更为在意的情报。

汤马斯套出情报的那个对象，似乎是个能满不在乎地出卖友方资讯的贵族。

我看上他了！

我下达了指示，要汤马斯继续与那个吃里扒外的贵族往来。

不过，我没办法提供支援。

看来，另一名敌人神不知鬼不觉地绕到了自己的身后。

渥雷斯原本以为这只是用来吓唬小孩的童话故事。

面具女子俯视着昏厥过去的女子。

这是因为出身皇族的他，很清楚刺客的暗杀技术有多么高明。

部下并没有出言抗议。

「请恕我暂时失陪。」

面具女子将手伸向女子的脸庞，就这么扯下了她的脸皮。

我完全不顾帝国的利益，满脑子自私的思维，连我都要害怕我自己了。

然而，暗杀集团的技术日新月异也是不争的事实。

「妈的混蛋──！」

根据玛莉的报告，她认为仅凭帝国介入的程度，还不足以在邻近国家制造这么大的动乱。

不过，她的脸孔变成了另一个人。

真面目被揭穿的女子皱起眉头。

面具男子看着试图抵抗的女子，脸上露出感兴趣的神色。

「咦？」

「这就是效忠皇族的暗杀部队吗？实力也未免太过拙劣了。」

而在黎恩的不远处，则是能看到一边啜泣一边拿着酒瓶豪饮的渥雷斯。

派翠丝的报告，则是说明卢司特瓦统一政府吹起了独立运动的风潮，莱纳斯则是幕后的推手。

「真是粗糙的易容手法。在我们的时代，这种水准根本算不上专业。难道其他组织或家族的技术失传了吗？」

「你就感到开心吧。这次已经注定是以我的胜利收场了。」

「原来八十年很短吗？」

「是谁叫她递交这种鬼话连篇的报告啊？」

我随即收起表情，捶了渥雷斯的脑袋一下。

面具男子将脸贴到女子面前。

女子一踏入厕所，随即收起笑容，面露严肃。

「真是愚蠢的男人。他难道以为光凭一身剑术，就能在这场斗争中全身而退吗？要杀死男人，根本不需要强大的实力呢。」

渥雷斯一脸哀戚，而身旁的黎恩则是歪了歪头。

呵，我可真是个大坏蛋啊。

而根据传说，当年最为活跃的一支暗杀集团，最后遭到雇主──也就是皇帝背叛，落得变为石头的下场。

「黎恩，你怎么啦？」

在女子出声之前，一只手从她的背后伸来，捂住了她的嘴巴。

女子察觉到对方是同行，很清楚自己一旦被活捉，就将会落得极为危险的境地。

女子抬头一看，只见黑色的墙壁露出了笑容。

在那个时代，数量过多的皇子们展开了一场腥风血雨的漫长斗争。

◇　◆　◇　◆　◇

我险些大喊出声，连忙按住自己的嘴巴。

不过是时机有些凑巧，所以才会同时在各处爆发小规模的冲突罢了。

因为我差点就要在课堂上喊出感谢的话语了。

他正在借酒浇愁。

在确认四下无人后，女子便从小包之中掏出细针。

拜此之赐，我的跨国贸易计划似乎会一帆风顺。

「哪有享受的心情啊！我一点开心的心情都没有！」

（得、得逃出去才行！）

「虽然要当作技术凋零也无妨，但也有可能是现在的暗杀部队发展出了截然不同的技术。嗯，就从妳口中多加打听吧。毕竟，我们可是有整整两千年的空窗期呀～」

戴着面具的高大男人身着黑袍，发出喜孜孜的笑声。

他小小声地低喃了一句：

对于帝国来说，支援那些意图独立的国家借以扰乱统一政府，似乎是相当有利的作法。

由于渥雷斯顶着疲惫的神情看了过来，我便对他露出满脸的笑容。

看到渥雷斯哭天喊地的模样，黎恩也不禁感到困惑。

「呜！」

要是解开他们的封印，他们想必会杀光所有皇族吧。

衣着华丽的女子们服侍着黎恩，手里拿着装了酒的玻璃杯。

在检查过暗杀器具后，女子准备回到黎恩身旁。

然而，厕所的入口却被一道高墙堵住了。

在灯光昏暗的高级酒吧里，玻璃杯相碰的声响和快活的喊声一同传来。

──不会吧！？

就在女子试图挣扎之前，面具女子先一步夺走了她的意识。

「这有很短吗？你都活了八十年啊。」

听到面具女子不加修饰的疑问，面具男子──酷酷力有些为难地回答道：

就连最近都发生过类似的例子。

「你还没睡醒吗？」

◇　◆　◇　◆　◇

「我也赞同妳的意见呢。可～是呢，如果想要杀掉那位大人，光靠这种针可是一点也不管用呢～」

为了不引发骚动，酷酷力向面具女子──也就是自己的部下下令。

即便是星际国家，受到其他国家干涉的状况也是时有所闻。

看来我逐渐具备了恶德领主的风范。

就在皇子们互相较劲的这个节骨眼上，周遭国家却爆发了对我有利的内斗。

「嗯～！」

我最后看了玛莉的报告书，但上面尽是写了些不重要的资讯，让我看了就火大。

「或许是水准大不如前吧？哎呀，也可能是开发了与我们完全不同的新技术，这部分就慢慢进行调查吧。啊，妳就代替她易容成那名陪酒女郎，继续服侍黎恩大人吧。」

「反正我肯定会在无人知晓的情况下死去吧。真是短暂的人生啊。」

只有这一次，我得支援那些正经的家伙──也就是没接受莱纳斯支援的势力才行。

接着，女子就这么沉进了地板之中。

还真是到处都看得到这家伙的名字。

随之而来的并非血沬横飞的光景──被剥下脸皮的女子并没有受伤。

就在黎恩等人吵闹到一半的时候，一名女子站起身子，准备前往厕所。

对我来说过于有利的大好良机──肯定有人在暗中打造着这一切。

女子主动让关节脱臼，试图以滑溜的动作挣脱，但从身后施展擒拿的面具女子却彻底压制了她。

她转动脖颈看去，发现身后有一名戴着同款面具的女子。

「是『才』八十年吧！我还想活得更久一些啊！」

「渥雷斯，都难得来到了高级的酒店，你也好好享受一下啦。」

我明明是在说正经事，你居然还和我搞笑。

哪可能是有人在背后操盘──嗯？等等。

面具女子的皮肤吸住了她的身体，完全无法甩脱。

「干杯～！」

她透过易容的手法，让自己扮成店里的陪酒女郎。

被暗杀的危机吓得毛骨耸然的渥雷斯，正在喝酒解闷。

这里可是一个无时无刻都在打仗的世界。

根据玛莉的说法，她认为这次的状况有些不对劲──感觉在后面操盘的不是莱纳斯，而是更为强大的存在。

所以我这回就从个人的立场出发，选择支援统一政府。

这是阴谋论吗？也太可笑了吧。

◇　◆　◇　◆　◇

我这时突然想到了一个可能。

然而，我和莱纳斯可是死对头。

发生的尽是些对我百利而无一害的事。

在争斗中诞生的几支暗杀集团，也在厮杀中被消灭殆尽。

而在两千年前的时期更是到了走火入魔的境界。

没错，就是引路人！

「遵命。」

面具女子抓住了昏厥女子的头部。

下一刻，面具女子的容貌逐渐变成了昏厥女子所易容过的陪酒女郎的样子。

不只是容貌而已。

就连服装和饰品都完美地如法炮制。

她抓着女子的头部施展魔法。

女子随即剧烈颤抖，接着吐出白沫。

不久，面具女子放开了手。

而女子则是没入地板，就此消失无踪。

「一如预期，她只是个小角色，也不具备像样的知识和技术。」

听到读取过女子记忆的面具女子这么回答，酷酷力失望地垂下肩膀。

「明明觊觎着黎恩大人的性命，派出的却是这种杂鱼，真是教人意外。哎，也罢。那么，善后就交给妳了。」

酷酷力也随之没入地板消去身影。

在女子和酷酷力消失后，一道脚步声朝着厕所逐渐接近。

是店里的男性员工。

「凯萨琳，快点回来啦～我可不想惹今天的客人生气呀～」

听到男性员工肉麻的嗓音，面具女子虽然略感不快，但仍是假扮陪酒女郎的身分做出回应。

（那个女人易容成一个个性强势的女子，这时候就该──）

「你少啰唆，我马上就回去啦！」

「真是的，妳的态度总是这么带刺呢～」

「这是当然。我已经和克利奥殿下约好，要让他当上下一任的皇帝。」

男性员工没有丝毫起疑，就这么离开了。

◇　◆　◇　◆　◇

戈尔「咯咯」地轻笑了几声。

散会后，甘尼伯爵和戈尔伯爵约在首都星的某间旅馆见了面。

「如果这话不是出自摧毁巴克里家族的男人之口，我肯定会当成一派胡言。有趣，就让我帮个忙吧。」

「我也不认为这点证据就足以撂倒莱纳斯殿下喔。」

会议室登时被贵族们的嘈杂声淹没。

戈尔伯爵将视线扫过周遭一圈。

数量就是力量。

艾克斯纳男爵看着我，露出了傻眼的神情。

即便是像我这样的小子，只要拿得出成果，就能获取信任。

甘尼伯爵用拳头遮住嘴角，嘻嘻一笑。

我一露出奸笑，在场的贵族们也纷纷露出了耐人寻味的笑容。

「还好他这样的奇才是出生在边境地区呢。」

「创造新时代啊……如果不是班菲尔德开的口，我八成会嗤之以鼻吧。」

毕竟一旦让克利奥当上皇帝，那我们之后就能为所欲为了。

是我召集他们的。

只要把「莱纳斯暗中与他国勾结」的资讯传播出去就行了。

算了，作为恶德领主的同伴来说，这种经历反而可靠。

所谓的坏蛋，总是对能带来利益的话题趋之若鹜。

为了离皇位最为遥远的皇子创立派阀。

「如果不是黎恩阁下开口，想必不会有任何人加入吧。」

而其中三名贵族更是散发着非比寻常的气场。

艾克斯纳男爵不安地说道：

而那些贵族无论是水准还是数量，肯定都胜过聚集在此的贵族。

他虽然脸上挂笑，却是那种猜不透内心想法的性格。

「没想到之所以被叫来首都星，是为了参与派阀的落成仪式。班菲尔德伯爵，感谢您的盛情邀约。」

资料上记载的，是他和统一政府与联邦王国签订的密约内容。

「这不是问题。克利奥殿下会走在最前面，而我则是会出手支援。我虽然需要各位的帮助，但不会压榨各位的。」

他们应该都觉得自己无力对抗吧。

这家伙的老家到底干过什么坏事啊？

即便和周遭的贵族相比，这三人也显得格外出众。

在这间甘尼伯爵订下的房间里，戈尔伯爵正站在窗前，眺望着首都星的街景。

「这点资料还不够──因为这不是什么稀奇的事。就算掌握了证据，莱纳斯殿下也能够矢口否认。」

面具女子走出厕所，朝着黎恩的方向走去。

会想避免与他们争斗才是正常人的想法。

不过，直觉警告我不能对他轻忽大意。

我之所以建立派阀，是为了获取名为「数量」的力量。

我虽然凭藉自己的名气召来了大量的贵族，但目前表态要加入派阀的却是一个也没有。

他有着边境英雄之称，同时也是一位明君。

我扫视着响应邀约的这帮来宾。

「若真能如此，那倒是很合我的胃口。不过，一旦和莱纳斯殿下展开斗争，会陷入相当不利的局面喔。」

即使状况极为不利，他似乎也打算加入派阀。

这真是教人感激──但我还不打算就此散会。

我将资料展现给会议室的来宾。

戈尔伯爵背对着甘尼伯爵这么开口。

而明白这一点的贵族们，才会像这样响应我的召集。

听到实力两字，戈尔伯爵便露出了略显开心的神情。

艾克斯纳男爵擦了擦冷汗。

「虽然祖父母和双亲都是废物，但阿里斯塔阁下的血脉似乎没有断绝。」

我发出邀约的对象大都属于领主贵族──也就是有个人领地的贵族。

甘尼伯爵则是凝视着玻璃杯里的美酒，享受着与戈尔伯爵对话的乐趣。

以现在的医疗技术，要消除疤痕根本就是手到擒来的事，但他之所以保留疤痕，想必是喜欢向周遭施压的感觉吧。

就算不追究他也无妨。

「您若真能实现约定，那倒是很有意思呢。我们家因为触怒了某一任的陛下而一直被冷落至今，我打算趁这个机会还以颜色。」

「也让我加入吧。」

虽说是一场怪人云集的会议，但也有一位帮手协助我主持场面，那人便是寇特的父亲艾克斯纳男爵。

不过，甘尼伯爵露出了强烈的兴趣。

许多贵族听了这样的理由后，也确实都表现出不安的反应。

戴着眼罩、肌肉发达的【杰力克•赛拉•戈尔】伯爵，正交抱双臂爽朗地大笑。

他们这次肯定是想利用我作为跳板，赚取利益吧。

「他的曾祖父是那位边境英雄？我也很尊敬他呢。那一位是个伟大的领主呢。」

只要给人留下「许多贵族支持着克利奥」的印象，肯定就会有不了解内情的贵族提供协助。

有些领主平时甚至不会靠近首都星，也有不少人对宫廷的内情一无所知。

在影响力过人的两人都表态加入后，其余的贵族们也纷纷表明要加入克利奥殿下的派阀。

「请看。这是莱纳斯殿下和外国缔结的密约内容。」

是常见的坏蛋类别。

第一个是虽然年轻却有着一头白发，梳着油头造型的美男子。他给人一种捉摸不定的印象。

个人能力姑且不论，若是考虑到家族的影响力，那倒也不容小觑。

我们的时代就快来临了。

这位身段柔软、看似绅士的男子是【弗兰西•赛拉•甘尼】伯爵。

对于边境领主来说，黎恩的曾祖父──阿里斯塔是一位相当出名的人物。

「只要能降低他的形象分数，那就达成目的了。况且，我会让克利奥殿下凭藉实力夺下皇位。」

就在我进入大学就读，过完第三个年头的时候。

对我来说，现在的陛下很可能是我的敌人，所以非得除掉他不可。

这一天，我所居住的高级老牌旅馆的大会议室里，聚集了许多贵族。

「接下来才是重头戏。不过，最后胜利的一定是我。」

「对我这种毫无实力的男爵家来说，实在是有些承担不起啊。」

就算支援克利奥殿下，也只会是一场空吧？──这便是大多数贵族的想法。

「我听说陛下对他的印象──似乎不太正面的样子？」

摧毁巴克里家族的成果，似乎在这时发挥了绝大的影响力。

支援莱纳斯的贵族相当多。

眼见甘尼伯爵表达赞同，戈尔伯爵也来了兴致：

「我们将会创造新时代。」

他的身上布满疤痕，虽然给人沙场老将的印象，却是个器量狭小的男子。

身为真正坏蛋的我，会吸引到的自然都是些坏蛋。

「是没错。但他也因此别具价值。」

每个家伙都是多少有点怪癖、又长着一张坏人脸的贵族。

◇　◆　◇　◆　◇

「要是宫廷里的风暴会影响到我的领地，那也很让人头痛。对我来说，能有个同一阵线的皇帝陛下自然是好事一件，但我听说卡尔邦殿下和莱纳斯殿下都是人中龙凤啊？」

虽然态度豪迈，但隐约能听出他话中带刺。

第二人则是给人强烈的「男子汉」印象。

面对这些全都长了一张坏人脸的贵族，我假惺惺地打了声招呼。

「真想不到本大爷居然有被小辈叫过来的一天。若不是班菲尔德伯爵发函邀请，我早就不当一回事了。」

尽管是个和外貌格格不入的小角色，但在诸多边境贵族之中，戈尔家具备着鹤立鸡群的实力。

「感谢各位远道而来。」

「让我们直奔主题吧。黎恩阁下，您之所以打算创立派阀，真的是为了支援克利奥殿下吗？」

凝视资料的甘尼伯爵抵着下颚说道：

贵族们望着起投影在空中的资料。

然而，我的手中握有胜算。

「话又说回来，你看到那些响应邀约的贵族了吗？全都是些以笨拙出名的家伙呢。」

「班菲尔德伯爵虽然讲话难听，但本性相当善良。看过这次的与会者，让我更加确定了这件事了。他们都是比起利益，更重视骨气和尊严的贵族。」

被黎恩唤来的边境贵族们虽然实力孱弱，但都是具备了统治者风骨的善良领主。

戈尔伯爵和甘尼伯爵也不例外。

「中央总是不把边境当一回事。我也希望让克利奥殿下登基，并请他处理边境的各种问题。弗兰西，你呢？」

「我的想法和你一样喔，杰力克阁下。说什么都得让班菲尔德伯爵打赢这场仗呢。」

◇　◆　◇　◆　◇

黎恩成为派阀的代表，并高调地宣布了自己推举克利奥一事。

在这天傍晚，莱纳斯前来与克利奥会面。

两人在会客室里见面。

莱纳斯在简短地打过招呼后，随即说明来意。

「克利奥，原来我看错你了。」

「这是什么意思呢？」

「立场姑且不论，我一直以为你是个只想低调过安稳日子的皇子。正因如此，我才会让你活到现在。」

「是这样啊。」

莱纳斯从沙发上起身，冷冷地睥睨克利奥。

「从今天起，你应该再也不会有能够安然入睡的一天了。」

莱纳斯向克利奥正式宣战了。

「您特地跑来向我宣战吗？兄长，您可真是悠哉呢。」

也许是觉得莱纳斯循规蹈矩的作风很有趣吧，只见克利奥露出了微笑。

而莱纳斯似乎很不满他的态度，脸色变得相当难看。

今后将会是一场激烈的大战。

「小鬼，少开口侮辱我。」

『您有眉目了吗？』

蒂亚的提议，其实就是让赛希莉亚殿下下嫁到其他家族，借以卖那个贵族人情。

对寇特的处境感到过意不去的艾克斯纳男爵，整个人消沉了下来。

「您真是辛苦呢。」

赛希莉亚不擅长与他人争斗，克利奥希望能让她远离这一切。

「因为我们家是新进贵族啊，都怪我拖累了那孩子。」

哦，现在得陪艾克斯纳男爵多聊几句才行。

我在和艾克斯纳男爵对饮了一阵子后，暂时待在克利奥殿下那里的蒂亚打了电话过来。

「什么事？」

由于资历尚浅的关系，寇特想必也在贵族社会里处处遭到刁难吧。

『这部分不成问题，宫廷以找不到对象为由，一直将此事搁置着。既然有这个机会，不如就让赛希莉亚殿下嫁给与黎恩大人关系亲近的贵族世家吧？』

「结婚啊。」

若有人敢对她的出身说三道四，那才会真的出事。

要我帮忙找赛希莉亚的结婚对象？这可真是个大难题。

如果聚集的真的只是乌合之众，他也没必要表现得如此敌对。

部下们随身携带着我的相片？我猜这种人多少是有啦，但我实在没办法相信一介领主会被当成偶像那般崇拜。

察觉了两人处境的蒂亚，立即约定会报告此事。

就在我想问她借钱的金额时，蒂亚摇了摇头。

她又长又直的亚麻色长发，正随着她的步伐轻柔摇曳。

「居然挑在这种时候啊。不好意思，是我的部下打来的。」

在克利奥身旁担任护卫的蒂亚射出了锐利的视线。

「我能麻烦班菲尔德伯爵一件事吗？我希望他能帮我姐姐找个结婚对象。」

但艾克斯纳男爵嘴上这么说，似乎还是活用了自己的人气。

克利奥目送着莱纳斯离去，仰靠着沙发开口：

「──我会让你后悔加入这场皇位之争。你已经是我的敌人了。」

「您懂吧，伯爵！？以自己为主题的海报卖得火热，甚至张贴在部下们的置物柜上，那种感觉您应该懂吧！！」

就算贩售我的周边商品，我也不觉得卖得出去。

不，不行啊。

就某方面来说，她的立场比渥雷斯更为糟糕。

「莱纳斯殿下，在下都看在眼里。」

赛希莉亚殿下是皇族出身，以帝国来说，这可以说是最为高贵的血统。

我只能听他醉话连篇了。

莱纳斯也不再客气了。

「我为兜售自己的周边而赚大钱的自己感到窝囊。不仅如此，小犬的婚事也都还没订下来。啊！之前提过让小女去您家修行的事，这件事还算数吧？」

然而，一直在走出房间之前，他都表现得和以往一样强势。

过去领内也曾提过类似的计划，但被我亲手驳回了。

「小克，我看到莱纳斯兄长大人气呼呼的，是怎么啦？」

「如果是新进贵族的话，应该都会想要与出身高贵的对象结婚吧？」

『克利奥殿下希望能借助黎恩大人的力量。』

「平时认真又可靠的部下，却是会在私底下看着自己的照片亢奋起来的家伙。一旦看过那样的光景，就会变得什么也无法信任啊。」

是个随时都有可能被人抹消存在的皇女。

总觉得听到了某人小声地以娇媚的嗓音喊出了「啊～是黎恩大人的声音～」，但那一定是我多心了。

「咦？咦咦咦咦！？为什么突然提到了我的婚事！？」

父亲是皇帝陛下，母亲的老家则是上流贵族──但因为克利奥的立场问题，贵族们似乎都不敢与她缔结婚约。

◇　◆　◇　◆　◇

「他以为我有办法帮她找到对象吗？不管是婚约还是婚姻，都是宫廷才能作主的事啊。」

然而，艾克斯纳男爵是真心为此感到苦恼。

居然拿自己做成周边商品赚钱，这无远弗届的商人本色让我都要脱帽致意了。

『是的。她的出身高贵，而且性格又好，若是能找到一户好人家就好了。』

「姐姐，没事的。话说回来，蒂亚──」

和渥雷斯不一样，只要能处理掉克利奥的问题，赛希莉亚殿下应该很快就能找到对象了。

蒂亚的质问让他有些苦恼。

我完全无法理解艾克斯纳男爵的心情。

贵族们也不想被卷入纷争，所以无人自愿成为她的未婚夫。

在我看不到的地方，那家伙大概也吃过不少亏。

这种以假设为前提的话题根本没有意义。

赛希莉亚尽管身为皇族，但不仅在继承权上排名倒数，也没有未婚夫。

她散发着甜美的氛围，向克利奥搭话道：

看到她泡茶的身段，克利奥登时明白蒂亚是多么出色的人物。

『不，他并非是要追加预算，而是希望您协助赛希莉亚殿下的婚事。她的年纪已经超过了一百五十岁，已经到了适婚的年纪，却因为立场的关系而找不到对象。』

就在我为这个突如其来的联姻委托大伤脑筋之际，醉倒的艾克斯纳男爵蓦地映入了我的视野。

「我当然没有忘记，您随时都能将她送来这里修行。话又说回来，寇特迄今都还没有婚约对象？这是真的吗？」

「有什么事呢？」

──他真的不要紧吗？

因为他是寇特的父亲，所以我想和他打好关系，但这却是我的失算。

「兄长，我们打从一开始就是敌人了喔。」

莱纳斯停下动作，打直背脊走出会客室。

如果不是皇族的话，会不会变得比现在更为亲昵？──克利奥稍做想像，随即甩了甩头，抛去这无意义的妄想。

我在会面之际也与赛希莉亚打了个照面，记得她是个给人慵懒印象的大美女。

在被蒂亚瞪视的瞬间，莱纳斯微微展露出畏缩的模样。

好像有个家族刚好缺了个结婚对象呢。

他都身为恶德领主了，若还能掌握人心的话──听起来不是很帅气吗？

「你以为建立自己的派阀，就能和我并驾齐驱吗？就算聚集了乌合之众，像你这种小鬼头，也不会是我的对手。」

由于克利奥的立场尴尬，这也连带影响到姐姐赛希莉亚的处境。

莱纳斯相当焦躁。

根据她的报告，似乎是克利奥有求于我的样子。

我既然同为恶德领主，是不是也该具备这样的气度呢？

看到赛希莉亚一无所知的模样，克利奥深感不安。

「结婚对象……是吗？这应该是要由宫廷主导的事吧？」

我在向艾克斯纳男爵赔罪后起身，接通了蒂亚的来电。

看着艾克斯纳男爵哭哭啼啼的模样，我都要心生同情了。

「我这就向黎恩大人回报此事。」

然而，赛希莉亚似乎也处于相当尴尬的立场。

「克利奥殿下，您讨厌莱纳斯殿下吗？」

如果宫廷随便帮她找到一个对象，那就不用为此苦恼了。

「正因为迟迟找不到对象，所以我才为此头痛。毕竟宫廷也不会认真为姐姐找对象啊。」

「他要借钱吗？」

不过，突然被谈及婚事的赛希莉亚却跟不上话题，表现得相当困惑。

克利奥固然觉得自己的姐姐是一名堪称优秀的骑士，但仍远远不及蒂亚。

蒂亚则为克利奥沏茶。

莱纳斯双眼充血，眼看就要采取某种行动──但在克利奥身后随侍的蒂亚却开了口。

不仅武力高超，甚至精通各式礼仪。

「应该……不讨厌吧。我们彼此都有立场要顾，如果不是以这样的形式相遇，说不定能够相处融洽。」

「您看起来相当焦躁呢。是发生什么事了吗？」

就在克利奥喝起蒂亚准备的饮料时，赛希莉亚踏进了会客室。

他似乎积累了许多心事，趁着酒意发起了牢骚。

在与贵族们共进晚餐后，我现在正与艾克斯纳男爵喝着酒。

（可以的话，真希望至少能把她带离后宫啊。）

我维持着与蒂亚的通讯，摇醒了艾克斯纳男爵并与他对话。

艾克斯纳男爵虽然意识朦胧，但似乎勉强还能说话。

「艾克斯纳男爵，关于寇特的婚事，我其实有个想法。」

「寇特吗？啊～得快点帮他找个对象才行呢～」

艾克斯纳男爵虽然喝醉了，但似乎还能沟通。

「我的熟人之中，有个血统相当高贵的女性。只是她的年纪略长一些。」

问题应该还是在于年龄吧。

寇特的年纪和我相仿，大约八十多岁。

但赛希莉亚已经超过了一百五十岁。

就算外貌再匹配，这年纪的差距似乎还是会构成问题。

「年纪比较大吗～？那对寇特来说有点可怜呢。」

艾克斯纳男爵也是面有难色。

看来是没指望了。

「的确，如果差了七十岁的话，应该也不好结婚吧。」

听到我说出年纪的差距后，艾克斯纳男爵为之一惊。

「七十！？──那不是在可接受的范围内吗？」

──咦？这个差距也能接受吗！？

「您、您真的认为妥当吗？」

为了慎重起见，我又确认了一遍。

我怕他是喝得太醉，没听清楚我讲的内容。

艾克斯纳男爵也是兴致勃勃的样子。

听到这难以置信的消息，艾克斯纳男爵家登时混乱不已。

『是因为军校的锻炼太严格了。话说回来，希叶尔也差不多该开始修行了吧？准备得还好吗？』

看到寇特露出略显落寞的神情，希叶尔更是对黎恩多了些不满。

「那是当然了。」

「我也说过这桩婚事谈不成，但伯爵一直说『可以！可以！』，所以我才答应他的！」

对希叶尔来说，寇特就是她眼里的完美兄长。

也有着和寇特一样的紫色双眸。

披头散发并大声说话的是艾克斯纳男爵的妻子。

投映在空中的寇特露出为难的笑容。

室友目前外出，寝室里只有他一个人。

「我、我不知道！我什么都不知道！我只是喝醉后大睡了一场，寇特的婚事就在这段期间拍板定案了！」

『啊哈哈哈，希叶尔，妳太夸张了啦。』

那是在首都地下街买来的药水。

对方不仅血统高贵，又是个大美女，寇特应该也会很高兴吧。

「兄长大人，您可以更生气一点的。」

她有着一头柔亮且丰沛的银色长发。

艾克斯纳男爵在回到领地后，发现领内陷入了一片慌乱。

不过，艾克斯纳男爵的思路还是很清晰。

说是相亲，但既然话都说到这个份上，那其实也就是以结婚为前提的会面了。

眼看男爵夫人步步进逼，艾克斯纳男爵只得将上半身向后仰着解释道：

在醒来后，他才知道自己的儿子寇特和皇女赛希莉亚的婚事几乎已经敲定了。

寇特伸出颤抖的手，打算拿出箱子里的药瓶。

听到希叶尔出言关切，寇特强硬地转了个话题。

『我都听到啦。真没想到，我的未婚妻居然会是皇女大人呢。』

「兄长大人，您真的没事吗？」

◇　◆　◇　◆　◇

拿起药瓶的寇特，露出了相当痛苦的神色。

艾克斯纳男爵虽然醉到快站不住了，但看他还能为寇特的未来着想，应该是没问题吧。

（居然让兄长大人如此困扰，班菲尔德伯爵真是个坏人。）

箱子里装的是几支小小的药瓶。

看到这样的兄长露出苦恼的神情，又得知原因出在黎恩身上，让她倍感不满。

是真的吗？

希叶尔身材娇小，有苗条的身形。

「寇特会答应吗？他会不会为年纪的差距感到困扰啊？」

不仅如此，希叶尔还有其他在意的事。

她是寇特的妹妹──【希叶尔•赛拉•艾克斯纳】。

『我没事啦。希叶尔真是爱操心呢。』

看到寇特比平时更为无力的模样，让希叶尔深感不安。

「这可不行呀！说起来，我们家可是很穷的！」

只要聆听双亲你来我往的对话内容，应该就能明白事情的来龙去脉了吧。

希叶尔暂时会在班菲尔德家寄宿一阵子。

「班菲尔德伯爵也真过分，居然擅自决定兄长大人的婚事。兄长大人，您太可怜了。」

「婚事谈妥了。之后就安排赛希莉亚和寇特见面吧。」

在结束与妹妹的通话后，寇特回到房间，坐到床铺上。

『这可是黎恩为我牵的红线，我可不能拒绝呀。』

我对在一旁听闻了来龙去脉的蒂亚说道：

然而，我们的身分可是贵族。

「就请您好好期待我包的红包吧。」

「我们家只是个新进的男爵家族呀！就算要迎娶皇族的女性，我们家的门第也不够资格呀……」

此事已成定局。

总觉得对寇特有些过意不去。

若是这样的话，就趁早介绍他们见面吧。

寇特脸色凝重，从带到军校的行李之中取出一个箱子。

「兄长大人，您最近看起来相当疲惫，是有什么烦心的事吗？」

「那么，我会尽快安排这两人的相亲。」

「一次。就一次的话……」

一名少女站在离双亲略远的距离看着这一幕。

「据说要结婚就该挑年长的女性呢。若是寇特能讨到一个可靠的大姐姐当老婆，那我也会放心不少呢。」

「是！我最近就会前往首都星，向寄宿的对象打招呼呢。」

看来在这个世界里，七十岁的年纪差距还算是可以接受的。

她听着双亲的对话，得知了哥哥寇特的婚事。

「兄长大人也听到了吗？」

呵，我还真是为朋友的婚事操透了心啊。

「听说有皇族女性要嫁到我们家！？这是怎么回事！？」

若是询问她理想的男性形象为何，她会毫不犹豫举出寇特作为例子。

她的五官和寇特相像，是个眉清目秀的美少女。

虽然接下来首先会让双方相亲，但男爵没有拒绝的余地。

『黎恩是很严厉的，妳要好好努力啊。』

「那么，婚事就等他从军校毕业再来安排，目前就先让双方缔结婚约吧。」

但在修行之前，她会先前往首都星，向黎恩与萝洁塔问候。

皇族的女性要下嫁到新进的男爵家族。

从好一段时间前开始，寇特的样子就变得有些奇怪。

若是在这个节骨眼上反悔，艾克斯纳家就会永远被逐出帝国贵族的圈子。

「──我要结婚了啊。」

◇　◆　◇　◆　◇

如果对结婚对象有所怨言，多找几个情妇就能解决了。

「若是年纪差距超过一百岁，他大概也会感到头痛吧。但就我认为，他应该不会对这样的年纪差距表达不满才是。」

「真不错呢！如此一来，寇特总算也能独当一面了。嗯？是不是等他从军校毕业后再结婚会比较好？」

「嗯！这么做就没问题了！」

我为朋友──寇特的反应感到忧虑，而艾克斯纳男爵则是沉思了一下。

『遵命。要从军校把寇特阁下叫出来吗？』

一听到这桩婚事是黎恩强推给自己家族的消息，男爵夫人登时拉开嗓门喊道：

眼见男爵夫人哭了出来，艾克斯纳男爵连忙在安慰之余出言辩解：

我看着在开心之余坠入梦乡的艾克斯纳男爵。