第二話 地下街區的惡魔

昂格藍德帝國的首都星，與其他的行星大爲不同。

這顆行星的特徵是被一層外殼包覆，天候也受到徹底的控管。

此外，首都星也是帝國和其他星際國家的人民大舉入駐的地點。

帝國雖然已經放棄統計出精確的人數，但行星上的總人口已經約莫超過了三百億之譜。

爲什麼這顆行星能容納如此之多的人口呢？

那是因爲首都星採用了多層結構。

被外殼包覆的首都星，實際上也搭建了許多高聳入雲的摩天大樓。

首都星的大地皆被建築物覆蓋，就連地表都分出了好幾層的區域，容納着湧入的人口。

而在地下區域，則是有被逐出地表的人們和背景不能見光的人們所打造的地底都市。

首都星所容納的人數之多，已經遠遠超過了一顆行星所能承受的上限。

之所以能支撐住這麼多的人口，是因爲每天都有潮水般的物資湧入首都星的緣故。

來自帝國各地的糧食、資源和人才齊聚而至，得以塑造出首都星的威風。

因爲首都星位於帝國的中心，才得以用如此扭曲的形式屹立不搖。

「我已經有一陣子沒來了，但還是很難適應首都星的氛圍呢。」

來到這顆首都星的寇特，目前正在籌備與皇室成員的婚事。

寇特不僅身材瘦高、體格精實，還有着俊美的容貌。他光是在街上走動，就能勾起諸多女性──甚至男性的回望。

他留着一頭短短的金髮，右側頭部綁了一束髮辮。

他紫色的雙眸綻放着寶石般的光芒，即便是無意間和他對上雙眼的女子，也會紅着臉頰墜入情網。

他的魅力確實比兒時更加成熟迷人，但成長的不僅止於外觀而已。

無論是作爲一名軍人或是一名騎士，他的實力都已經強悍到足以繼承艾克斯納男爵的地位。

「是呀。但因爲你的到來，我的好心情也被打壞了呢。所以說，你這個情報販子找我有什麼事？」

他們是在當年還是子爵家的雷潔爾家修行時認識的。

寇特笑着開起玩笑，愛拉則臉頰抽搐地回應：

爲此，就連在地下街也能輕而易舉地製作、販售變性藥。

寇特擔心在職場聊天會打擾到其他人，於是無言地比了個外出的手勢，和愛拉一同離開了公所大樓。

「畢竟很久沒見了，很想看看妳呀。話又說回來，妳這身黑西裝是不是愈穿愈好看了？」

之所以不走傳訊或是電子郵件的形式，是因爲寇特認爲既然免不了要走這一遭，不如就順便親自見上一面。

「我差不多該走了。我還會在這裏待上一段時間，找個機會一起去喝一杯吧。」

「還有渥雷斯吧？妳、妳放心啦，我們還有機會相聚的。」

男子身穿厚重的大衣，以帽子和墨鏡遮住長相，坐到愛拉對面的座位。

在提及乾燥潔米奈的話題時，寇特明顯地動搖了一下，愛拉並沒有漏看他的反應。

變性藥的其餘材料都很好取得，連製程都不需要太過專業的器材就能製作。

一旦發現有違法栽種的情事，那就算身爲貴族也難逃牢獄之災。

「沒錯，男生就應該和男生在一起呢。黎恩和寇特……所謂的黎寇配，就算結了婚也依舊是尊貴動人的一對啊！」

至於另一個目的，則是向住在首都星的朋友遞交自己的喜帖。

「寇特！好久不見～你過得還好嗎？」

這時，有一名地下街的居民走向了愛拉。

最後，地下街雖然被整治得乾乾淨淨，但因爲愛拉走的是鐵腕執法的路線，地下街的居民都對她害怕不已，暗地稱她爲地下街區的女王。

愛拉輕輕嘆了口氣。

她開始號召願意以兩人的關係創作題材的同志，將這些作品推向市面。

「也是呢……在黎恩之後，我也要結婚了。是不是該向黎恩這個前輩討教一下呢？」

而他的反應並沒有逃過愛拉的目光。愛拉隨即向部下下達指示：

「結果連寇特都要結婚了呀……黎恩也是已婚人士了，還沒結婚的只剩下我了呢。」

在看到朋友──【愛拉•賽拉•貝爾曼】的身影后，寇特便開口搭話。

「有多達數十公斤的乾燥潔米奈被運進了地下街。」

「哎呀～話又說回來，我們是從在雷潔爾子爵家修行時認識的，所以到現在已經過了半世紀左右了吧？我都要懷念起那時候的日子了。」

「不，貝爾曼部長可不喫美男計這一套。這絕不可能。他們一定、一定有不能見光的關係！」

潔米奈原本是一種受到祝福、能開出美麗花朵的植物，但自從發現能作爲違禁藥品的材料後，帝國就對這種植物的栽種有了極大的限制。

「這、這樣啊。愛拉，妳要加油喔。」

「下次見～」

黑西裝男子打直背脊，快步走出了咖啡廳。

「皇太子殿下也真是學不乖……感覺狀況又要變得很麻煩了。看來還是讓渥雷斯傳個話，要黎恩今後多留心一些吧。」

畢竟愛拉她……

愛拉對寇特說道：

聽到愛拉以懷念的口吻這麼說，寇特也出言附和：

目的之一是向宮殿繳交與婚禮相關的報告和文件，以及遵照古禮走完該有的環節。

……是個最喜歡爲男生們配對的女子。

「那還用說，我也想鄭重地祝福你，我會出席的喔。不過，繼黎恩之後，寇特也要結婚啦……時間真的過得很快呢。」

愛拉雖然以快活的語氣回應寇特，但愛拉周遭的部下們無不睜大雙眼，露出喫驚的表情。

「進行地毯式的搜查，也要搞清楚有沒有流入其他地區。就算只有一公克也不能留下。」

「發生什麼事了？」

「妳好像從大學畢業後就留在這裏工作？也沒必要一直待在這裏吧？」

起初黎恩和寇特雖然互爲室友，但相處得並不好，平時甚至聊不上兩句。

「……黎恩是不是有點努力過頭啦？」

「……唉，話又說回來，這兩個人都要結婚了啊。他們都是家族繼承人，會有婚姻壓力也是在所難免，但我還是有種被拋下的感覺呢。」

愛拉揮了揮右手，目送寇特離去。

「咦？渥雷斯也還沒結婚呀。」

「是帥哥、因爲是帥哥的關係嗎!? 」

「會嗎？畢竟是從研修時期一路穿過來的，所以我也不在乎好不好看，倒是穿起來自在多了。」

「妳似乎聊得很開心呢。」

愛拉在寇特面前轉了一圈，展示自己的黑色西裝制服。

踏入建築物的寇特，走向朋友所在的職場。

雖然休息時間遭到打擾，不過愛拉馬上意識到這是相當緊急的報告。

隨着愛拉露出尖銳的眼神，男子也跟着開口：

高頭大馬的部下們雖然控制着地下街區，但他們全都畏懼着愛拉──而愛拉則對他們露出無言的笑容，讓所有人乖乖閉嘴。

在嘈雜聲平息後，愛拉看向寇特，猜測起他此行的用意。

愛拉在努力支配着地下街區的同時，也在爲自己的朋友黎恩盡一份力，爲他蒐羅各方面的小道消息。

因爲潔米奈也是用來製作變性藥的材料。

愛拉總是獨自妄想着這段締結情誼的過程取樂，但時間一長，單純的妄想也漸漸滿足不了她了。

「那位有魔鬼之稱的貝爾曼部長居然會笑臉迎人!? 」

「難道說，你是來送喜帖的嗎？你還是一樣做事一板一眼呢，其實可以傳封訊息附上就可以了呀。」

「部長，很抱歉打擾您，但屬下有事報告。」

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「遵命！」

雖說以地下街的風氣來說，這類藥劑只是助興用的小小玩意兒，但看在愛拉眼裏卻比其他的非法藥物更爲惡質。

「嗚嗚，還是單身的我不像寇特和黎恩那般有了家庭，孤單地在家喝酒的時間也會變多。一旦有了家室，我們三個就不能像以前那樣約出來玩了呢。」

停下妄想、迴歸現實的愛拉，開始思索起參加婚宴所需的各種準備。

「嗯！寇特，也謝謝你爲我加油喔。」

愛拉的步伐並沒有就此停下。在得知寇特透過變性藥變爲女性接近黎恩時，她甚至主動申請就任監控地下街區的單位，藉以撲滅變性藥的流通市場。

在目送寇特離開後，愛拉深深嘆了口氣。

但隨着朝夕相處，兩人的關係也逐漸好轉，最後成了摯友。

「看他的反應，似乎是還對變性有所留戀啊。寇特明明就可以維持男兒身啊，他真是不懂耶。」

寇特站起了身子。

收下喜帖的愛拉，對寇特露出苦笑。

那是用於監視地下街的帝國公所。

「我勸你別這麼做。他纔剛結婚不久，就跑去其他恆星系開發領地，似乎成了個大忙人。聽說他平時也很少回家呢。」

「總、總之，我都送喜帖來了，自然希望妳能出席。可以的話，希望妳能以朋友的身分，祝福我和賽希莉亞殿下的婚事。」

有那麼一瞬間，寇特甚至懷疑起渥雷斯是不是存在於自己妄想之中的人物。和愛拉的對話就是帶給他如此深沉的恐懼。

走出建築物後，愛拉把寇特帶到附近的咖啡廳。

「和皇太子殿下有關喔。我雖然還沒有掌握詳細資訊，但他似乎在暗地裏策謀某些事。」

寇特踏入地下街後，很快將視線投向一棟建築物。

然後兩人便熱烈地聊起往事。

寇特雖然拚命地提及他們的男性朋友──【渥雷斯•諾亞•昂伯雷特】，但愛拉卻不知爲何絕口不提。

情報販子無言地從座位起身，離開了咖啡廳。

由於地下街隨時都有可能成爲犯罪的溫牀，帝國也設置了組織，藉以監控居民的一舉一動。

正在籌備婚事的寇特，是爲了幾個目的而特地來到首都星的。

「……這樣啊。既然如此，你能幫忙收集詳細的資訊嗎？」

「真頭痛耶～又有違法種植的潔米奈流入這裏的地下街呢。我一定要把這些東西撲滅得一點兒也不剩！」

「愛拉，好久不見。」

就在兩人聊到一半的時候，愛拉的部下急急忙忙地跑進了咖啡廳。

聽到潔米奈一詞，寇特稍稍有了反應。

「也是呢。我從小學畢業後，就走上了和大家不同的道路，所以和你們在一起的時間不多，真的很可惜。」

在這幾年，地下街已經被整治得相當乾淨，而這也是拜寇特即將造訪的友人之賜。