第十六话 试金石

黎恩正式推动了加税计划。

这次的加税没有任何理由，只是为了折磨领民而已。

他虽然事后加上了充实社会福利的名目，却没有提出任何相关计划。

在这种情况下，由于目标模棱两可，最后多半会在官僚们的中饱私囊下，形成徒具型式的加税。

然而──这次的加税计划，是在班菲尔德家刚结束大扫除后的时间点推动的。

在市政厅工作的官僚们，正为黎恩一时兴起提出的加税计划抱头叫苦。

一般来说，这应该是让官僚们欢天喜地的状况，此次却不然。

因为──

「我们一定是被测试了！」

「之所以将充实社会福利的计划全丢给我们去想，是因为他想测试我们！」

「要是有所怠慢，我们也会被列入惩处名单里啊。」

背叛了黎恩的官僚们，理所当然地都遭到处决了。

而其他犯了大小过错的官僚们则是受到惩罚。

包括来自其他领地的间谍、卡尔邦派的间谍、其他国家的间谍……以及犯下贪污等，或是犯了小错却一直没被追究的人们，都被列入了这长长的惩处名单之中。

在这种状态下，黎恩只表示要推动加税计划，就将计划的内容全丢给官僚们思考。

被任命推动提升社会福利计划的官僚们，是这么想的──

「要是没办法制订能让黎恩大人满意的制度──就会被杀。」

老公务员脸色铁青，向年轻人们讲述起过去的事。

「那是超过五十年前的事了。当时的黎恩大人年仅十岁，就将贪污的公务员们大力扫荡了一番。」

年轻的官僚们虽然也听过此事，但大多数人都没放在心上。

「盗领公款、贿赂、勾结海盗──嗯，差不多就这几样吧。」

天城端来下午的点心，我便接过点心和她聊天。

「但若按下不表，那就是我们的脑袋会分家了。」

萝洁塔没有从军经验，若不安排个副官给她，她没办法组织亲卫队。

到底是忘恩负义还是知恩图报──这女人是哪一边的啊？

其中一人是从班菲尔德家军校毕业的上校。他会向海盗收贿，借以放海盗们一条生路。

「天城，尤莉西亚现在在做什么？」

祖父母和双亲都察觉到，正是因为有这种制度，孩子们才会对此一无所觉。

在查问会上被连番审讯之际，生小孩游行的影片害我受到众人嘲笑，我说什么都不会忘记这件事。

「您不妨将这份温柔也分给领民一些吧？」

义务教育的时间为九年，虽然说长不长、说短不短，但因为可以利用教育舱房的关系，领民们都会获得与大学毕业生相仿的学力。

我谈起要为萝洁塔设立亲卫队的话题。

官僚们也随之松懈，还出现了中饱私囊的同僚。

「黎恩大人，您太过分了！」

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上校收下相当高额的金钱珠宝，并分给自己的同伴。

当时的生活完全是一片惨澹──祖父沉着脸说道。

自从黎恩领导领地至今，已经过了将近八十年的时间。

高层为这样的事实战栗不已。

「不会有错的。那个人可是明君呢。」

听到祖父母和双亲都深信不疑，对过往一无所知的孩子们随即投以怀疑的神情。

我在办公室读着来自各处的调查报告，不禁为之傻眼。

祖父母和双亲对黎恩如此信任的态度，让孩子们都是满脸讶异。

想起此事的官僚们，开始认真制订起计划。

「原来如此，你们应该都不晓得吧。就算有在课堂上学过，应该也很难有所共鸣。」

「是因为当时的情况太过糟糕，他才不得不用上激烈手段吧？」

而其中最无法饶恕的便是──

──有军人长期与海盗勾结。

「居、居然做出这等蠢事……」

他们过上了一段幸福时光。

根据调查结果，甚至连辅佐官阶级都涉入此案。

这女人虽然表现得让人遗憾，却还是个优秀的人才。

官僚们也隐约有所察觉。

我实在有点不忍心处决她。

但这仍说服不了孩子们。

「审讯的过程该怎么办？」

我打从一开始就不相信人类。

「做这些事有什么意义吗？对于贵族大人来说，发展领地才是能促成双赢的方法吧？」

然而，老前辈的话语确实让周遭的官僚们倒抽了一口气。

「将来，你们或许会有机会离开班菲尔德家，前往其他地方的领地看看，希望你们届时还能得出同样的结论。毕竟能实践这种作法的贵族大人，可是少之又少呢。」

在黎恩的主导下，班菲尔德家的领民们都必须接受义务教育。

自己是会被取代的。

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父亲这么说完，祖父也啜着茶答腔道：

根据天城调查的结果，尤莉西亚目前待在宅邸中。

「增进社会福利啊──既然黎恩大人这么说了，那应该就是真的吧。」

他们似乎一直认为，同样的事件不会发生在自己身上。

将官们之所以胆怯，是黎恩对于海盗们采取绝不留情的态度。

虽然这女人也有惩罚的必要，但尤莉西亚是我和帝国军之间的沟通桥梁。

班菲尔德领地里的平民住家。

这是由祖父母、双亲和三名孩子组成的家庭。

班菲尔德家的军队也掀起了大地震。

「把那些和海盗勾结的家伙通通枪决。」

「因为和其他地方相比，班菲尔德家的表现极为优秀呢。」

黎恩只要有那个心，随时都能排除他们，交由人工智慧进行治理即可。

七人围着餐桌，聊起了加税的话题。

眼见孩子们露出难以理解的表情，祖母便催促众人继续用餐：

这时，我想到一个很适合尤莉西亚的罚则。

从早期一路支持军队至此的将官们，很清楚上了战场的黎恩有多么凶悍。

由于降低了升学门槛，在义务教育结束后，愿意选择继续升学的孩子也逐渐增加了。

「可是，实际的制度如何还很难说吧。」

「过分的是妳吧！我都下令要妳镇压游行了，妳却混进去参加，是在寻我开心吗！」

「那确实是好事。哎，但对于那些化为我手脚行动的家伙，我还是会对他们好一点啦。」

「结果白痴的数量比我想像得还少啊。」

应该说，这个数字比我预期得还要少上许多。

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对于绝不和海盗妥协的黎恩来说，他肯定不会原谅叛徒吧。

「要是让黎恩大人知道的话，他可是会大发雷霆的！」

「在黎恩大人当上领主之前，这片领地真的过着昏天黑地的生活。不只得应付沉重的税金，还找不到工作，一旦爆发战争，就常常会被抓去当兵。」

「大家都太过分了，居然没人想到我这个侧室候补。我可是害怕被杀，一直窝在房间里呀。」

「我也把妳忘了。」

他们不晓得班菲尔德家的黑暗时代，也是无可厚非的事。

尤莉西亚在军方和兵工厂方面都建立了人脉。

长女对四人的意见泼了冷水。

尤莉西亚虽然跑去参加生小孩游行，却不知为何没协助艾萨克等人。

「黎恩大人是魔鬼！」

听到长女的猜疑，父亲也露出了理解的神情。

孩子们都还未满五十岁，是尚未成年的年纪。

「做好的菜肴都要冷掉了，快吃快吃！这世上不会胡搞瞎搞的，也就只有黎恩大人一个人了。你们大可放心啦。」

「我小时候也听说过有大批官僚受到惩罚的新闻呢。」

「黎恩大人虽然比其他的领主大人更为宽宏大量，但绝非做不出残酷决定的领主。他只要下定决心，就会大刀阔斧地行动。经过这几十年，我们都把这件事忘了个精光。」

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老前辈垂下脸庞。

此外，由于海盗们过于害怕班菲尔德家，总会在军方面前摆出低姿态，为此妄尊自大的军人们也大有人在。

由于黎恩最近鲜少亲自讨伐海盗，也有不少军人因而松懈下来。

「粗暴一点也无妨，要做就得斩草除根！」

那时候尤莉西亚也害我很丢脸──丢脸──奇怪？

「那些家伙害我丢光了脸，我只是要他们尝尝报应罢了。」

虽说是顺理成章的想法，但父亲仍对不谙世事的孩子们劝告道：

「我、我以前有听说过这件事。」

「尤莉西亚大人吗？我这就来调查。」

黎恩从早期重组军队时加入至今的军人姑且不论，在一阵调查之后，便查出后来入伍的军人之中有不良分子存在。

「居然有人和海盗串通！」

「若是制订了空洞无效的制度，黎恩大人这次必然会铲除我们。那位大人只要订立了目标，就会确实执行。若是有人想对这次的制度动手脚，便会落得被杀的下场。毕竟领地的统治事务，其实大可交由人工智慧处理啊。」

军方认为有必要进一步导正风气，决定趁这个机会彻底调查。

外表年龄则是十岁左右。

尤莉西亚目前的身分是我的侧室候补，她似乎害怕遭人利用，一直害怕地躲在房间里。

尽管希望她平时能表现得更加有能一些，但看她现在游手好闲，我就决定让她去关照萝洁塔了。

「话又说回来，妳如果有空的话，就去协助萝洁塔设立亲卫队吧。」

「咦？」

「这是妳擅长的范畴吧？」

听到我下达的命令，尤莉西亚露出复杂的表情。

「呃、不，我当然是做得到，但我的身分是黎恩大人的侧室候补对吧？要我去协助身为正室候补的萝洁塔大人，不是会让气氛闹得很僵吗？」

「看来妳还有理解这点道理的脑袋，我就放心了。这对妳来说是恰如其分的惩罚吧？」

「好过分！您这种像是随便想到的惩罚太讨人厌了！」

「去被萝洁塔使唤得团团转吧！我会拨预算给妳，妳就拿这些钱去设立亲卫队吧。」

我打算用私房钱发放预算，但给她多少才够用啊？

总之，能买得起几十艘战舰的数字应该差不多？

我在认为这个数字够用后，便拨了预算下来。随即，尤莉西亚露出惊讶的神情。

「咦？您要给我这么多吗？」

「有这些就够用了吧？」

「与、与其说够用，我更想知道您打算筹备多大规模的亲卫队呀。」

「妳就以花光预算为目标去筹措人手吧。我不会指定数量的。好啦，之后就拜托妳了。」

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黎恩离去后。

房里的尤莉西亚抱头叫苦。

「要我花完这笔预算？他以为花光这笔金额的钱能买下多大规模的舰队呀？」

尤莉西亚得到的预算，是一笔天文数字。

「黎恩，你走着瞧吧──我一定会阻止你的恶行！然后让兄长大人变回原本的样子！」

由于酷乃依立刻就前来向我回报，这段对话当然都传进了我耳里。

「真是个好主意。达令每天都会收到很多陈情呢。本宫听说他没办法悉数处理完毕，所以一直想帮他处理一些小事。」

没有这方面专业的她若是没人帮忙，亲卫队的计划不是胎死腹中，就是不了了之。

「你都知道了？」

「既然如此，就让亲卫队的总规模设为一千艘，平常运用的数量则是设定为三百艘左右吧。其余舰艇可以安排休假、训练或是其他工作。」

「放过希叶尔吧。还有，把萝洁塔叫来。」

黎恩为了筹措萝洁塔亲卫队而派来的帮手，竟是身为侧室候补的尤莉西亚。

要是得因为这点理由就铲除她，那也未免太无聊了。

「黎恩大人，您真的要默许此事吗？」

萝洁塔读着尤莉西亚的计划书，露出为难的神情。

说起来，她所受过的军事教育，就只有在小学时学到的基础知识。

虽然命令是必须凑出小有规模的舰队，但尤莉西亚有些一筹莫展。

「达令，你找本宫有什么事呢？」

「安排工作？」

她平时倚重的玛莉因为惹火了黎恩，骑士的资格遭到剥夺。

为了达成这个目的，她需要让萝洁塔具备一定的实力。

「本宫知道有这么一回事。妳是要本宫出面保护他们吗？」

所以──最好还是连品质都一并提升。

「若精锐水准来说，应该会落在一千艘上下吧。若是这种规模，顶多就是给人稍多的印象而已。尽管没什么走上前线的机会，但还是打造一支兼顾外观和内涵的舰队吧。」

总有一天，萝洁塔也会看透他的本性──希叶尔是这么认为的。

「当然可以，本宫想听听妳的意见。本宫究竟该让亲卫队做些什么事呢？对不起，我问了一个很空泛的问题呢。」

但若是消极行事，导致留下大量预算，想必也会惹怒黎恩吧。

「哎，萝洁塔大人如果拒绝，就再想别的办法吧。总之就先这样。」

「总、总而言之，得先和萝洁塔大人商量过后才能决定。况、况且，还要找工厂下单会用到的战舰和武器才行。该挑第三兵工厂吗？但规模到了这种地步，若不仔细比价肯定会被唠叨──」

「关于亲卫队，一般来说，夫人的亲卫队就算数量再多，顶多也就是数百艘的规模。毕竟若是数量过多，有可能会成为家族内战的远因。」

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就算萝洁塔没有那种意图，军队和亲卫队也可能会爆发争执。

「是的。您不妨代替身为伯爵的黎恩大人，去处理那些他难以顾及的杂事如何？若是小规模的争斗，萝洁塔大人也有办法出面摆平。」

「他是不是搞错了三、四个位数啊！？」

「本宫和尤莉西亚商量看看。」

「做本宫想做的事？」

尤莉西亚猜测起黎恩的意图。

「妳就做些妳想做的事吧。不要听别人的话做出决定──虽说找人商量无妨，最终还是得由妳下决定。那可是妳的亲卫队啊。」

玛莉目前在赛莉娜底下接受教育。

「好耶！虽然为数不多，但萝洁塔大人这下就拥有属于自己的力量了。即便规模不大，不过要是获得由少数精锐构成的舰队，就有本钱拉拢贵族了。总有一天，萝洁塔大人会获得连黎恩都无法忽视的强大权力！」

「──如此这般，这便是希叶尔大人怂恿萝洁塔大人的内容。」

就在萝洁塔阅读计划书的同时，她的贴身侍女希叶尔陷入思考。

过去，蒂亚曾在收到黎恩的命令后，在极短的时间内就编制出数万艘的舰队。

她询问起希叶尔，是否有什么好主意。

她迅速写下计划书，准备拿给萝洁塔参考。

若是真的筹组出一支一万艘的舰队，说不定会惹得黎恩勃然大怒。

但要是这么做，舰队的规模就会超出一万艘了。

酷乃依从我的面前消失后，过没多久，萝洁塔便来到了我这里。

起初，尤莉西亚也想过购买一些性能平平──甚或中下等级的战舰充数，将外观装潢得光鲜亮丽就够了。

黎恩丢过来的预算实在太多，让尤莉西亚不安了起来。

「那么，就有必要建设一座本部呢。」

希叶尔现在正因为萝洁塔照着她的话做而开心不已，但真正把萝洁塔操控在掌心的──可是我啊！

而尤莉西亚也很清楚，若是敢盗用这笔预算，连她都逃不过被清算的命运。

「快想，快想想啊，尤莉西亚！要是不能把这次的任务办好，他真的会彻底遗忘我。为了不让事情走到这一步，到底有没有什么好办法──啊，对啦！」

萝洁塔道歉后，希叶尔似乎察觉到她正在为亲卫队的用途感到苦恼。

就在萝洁塔前去寻找尤莉西亚商量时，希叶尔摆出了胜利姿势。

那丫头是不晓得这里是谁的宅邸吗？

「不对，难道说，是他忘记自己的电子帐户在显示时少了三位数吗？应该不会这么蠢吧？不过，我不觉得黎恩大人会做些无意义的事呢。」

虽然是帮萝洁塔筹措亲卫队，但这支舰队应该不太会有踏上战场的机会。

「希叶尔，妳有想到什么好点子吗？」

总而言之，我让这次的计划交由萝洁塔的意志主导。

「难道说──还要搭建基地吗？」

「这样真的好吗？」

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比起数量，品质更为重要。

看到笑吟吟的萝洁塔散发着柔和的氛围，我不禁想叫她去和希叶尔多学一点──至少去想个趁夜刺杀我的计划啦。

「这就是所谓的又蠢又可爱吧。」

黎恩是个会为了逗乐自己而不惜折磨领民的男人。

在萝洁塔设立亲卫队之际，希叶尔不仅提出了意见，还别有所图。

「这是当然。毕竟亲卫队的指挥系统独立于军队之外呀。」

一听到有办法帮上黎恩的忙，萝洁塔便称赞起希叶尔：

「玛莉惹怒了达令，暂时不能回去当骑士了，所以这也是无可奈何的。」

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「果、果然还是不行吗？」

萝洁塔如果是真心想帮我打杂，那倒还没什么问题，但照着希叶尔的计划走就太没意思了。

尤莉西亚是个优秀的军人，也很适合辅佐自己。

而希叶尔则会为萝洁塔的失败感到捶胸顿足──我好想看这一幕啊！

萝洁塔的亲卫队是为了守护她而存在的。

「是和亲卫队有关的事。妳似乎听了希叶尔的建议，想帮我做些杂事啊。」

不好意思，我要妨碍妳的计划了。

就算是遇上非常时期，这支舰队也只需要能载着萝洁塔逃跑即可。

萝洁塔虽然也对此有些意见，但她无法反抗黎恩的命令。

「──在下可以开口吗？」

应该说，尤莉西亚比起一般军人还要优秀许多。

那是足以张罗一支舰队的金额。

「说起来，亲卫队的规模再大，顶多也就只有百来艘吧？明明是要我帮萝洁塔大人编制舰队，开出来的预算却和他自行筹措亲卫队差不多，这也太奇怪了吧？既然如此，那就帮萝洁塔大人配备足够的武力──难道说，这就是他的目的吗？」

在以边境行星作为领地的贵族之中，筹措不出自卫手段的人们也是所在多有。

「萝洁塔大人，即便在贵族之中，也有许多人没办法保护自己喔。」

希叶尔之所以会大力协助萝洁塔，是为了阻止黎恩。

──不过，我也没打算拿石头砸自己的脚。

希叶尔的行为形同对我的背叛，但像她这样拥有钢铁精神的女子，我可是寻找了好久。

萝洁塔此时想起希叶尔是武斗派贵族──埃克斯纳男爵的女儿。

但那只是蒂亚太不正常，而不是尤莉西亚的能力不足。

「是！」

希叶尔的视线变得锐利起来。

「也是呢。就算是亲卫队，本质上也还是军队。老实说，本宫希望是交由达令管理，若是让本宫获得太过强大的力量，就会埋下争斗的种子呢。」

他是打算赋予自己的妻子更大的权限吗？

「总有一天，萝洁塔大人也会察觉到黎恩是个坏蛋。届时，我就得请萝洁塔大人阻止黎恩了。」

此外，对于没上过军校的自己来说，确实需要一个能商量的对象。

「废话。不过，我要退回这样的计划。」

「妳可以集思广益，但可别囫囵吞枣，最后要依妳的判断做出决定。若妳不这么做，我会直接废掉整个计划。听懂的话就下去吧。」

把萝洁塔赶出房间后，酷乃依从我的影子里探头说道：

「黎恩大人，这样做真的好吗？」

──老实说，我还是第一次听到我的电子钱包在显示时会略过三个位数。

因为打从一开始就省略了三位数，所以我也没料到最后会整整少显示了六个位数。

我给萝洁塔的预算虽然有些太多，但我现在也拉不下面子叫她把钱还我。

这种时候就该打肿脸充胖子。

「让她放手去干吧。真期待萝洁塔和希叶尔今后的动向。」

「尤莉西亚大人也是一样吗？」

「那女人再怎么做都会弄出遗憾的结果，看她出糗也很有意思，所以就别管她了。」

和不按常理出牌的妮雅丝不同，尤莉西亚她──是属于那种平均型的遗憾女人。

「话又说回来，我想早点回到首都星结束修行。明明再四年就要结束了，我在回到领地后却浪费了太多时间。」

我打算尽快结束修行期，过着自由自在的恶德领主人生。

这时，待在首都星的渥雷斯传来了紧急通讯。

『糟、糟糕啦，黎恩！』

「什么啊，是渥雷斯啊。」

『现在不是冷静的时候了！状况不妙啊！』

「我是觉得你应该再冷静一点啦。到底怎么回事？」

『霸王国向帝国宣战啦！』

「哦，是喔。」

「我只是喜欢打必胜的仗，对战争倒是没什么兴趣。况且，我才不想碰这种麻烦事，还是尽快结束修行吧。」

『咦？黎恩，你不参加战争吗？我还以为你会打这场仗耶。』

真希望他能报告些更正经一点的消息。

看他慌张的模样，我还以为是出了什么大事，结果是和我的领地无关的星际国家跑来找帝国的碴啊。

「我又没兴趣。话说回来，我很快就会回你那边去，尽快让修行结束。」

『你为什么还能保持冷静啊！』

渥雷斯为什么以为我会参加这场战争啊？