第四話 重大失算

安士夫妻站在剛落成的道場門口。

雖說是道場，但這並非木造的建築，而是預鑄式的廉價小屋，就連招牌都是安士隨手撿了片木板寫上「元祖一閃流」的粗製濫造品。

儘管如此，對於安士夫妻來說，這依然是值得慶祝的日子。

安士看着完工的道場，張開雙手放聲大笑。

「我的道場總算完成啦！」

「小安，太棒了！」

安士的道場從購買土地到搭建裝潢，都是由妮娜一手包辦的。

安士本人則是一毛錢也沒出，除了撿拾木板製作招牌之外什麼也沒做。

但安士雖然好喫懶做，仍是個裝模作樣的高手。

他換上了妮娜爲今天特意準備的嶄新和服，看起來就像個劍術師父。

由於迄今所穿的那件和服已經破敗不堪，妮娜張羅了一件款式雷同的新和服。

看着安士意氣風發的模樣，妮娜露出了陶醉的神情。

「小安穿上道服的模樣也很帥氣呢。不管怎麼看，你都是個一流的劍士呢。」

安士雖然幾乎什麼也沒幹，但他依舊能在舉手投足間營造出一流高手的形象。

「交給我吧。所謂人要衣裝佛要金裝，以現在的我來說，要扮演一流的指導者根本是易如反掌。」

一般來說，人們都是透過努力纔會具備指導他人的本事，安士卻選擇了逢場作戲的手段。

眼見安士抬頭挺胸地說出了窩囊的話語，妮娜不禁交握雙手面露陶醉。

不過，妮娜並沒有維持陶醉的狀態太久。

她很快就發揮優秀的腦袋，在調整心情的同時提出了經營道場的困難之處。

「只靠逢場作戲真的沒問題嗎？小安本身沒什麼實力，光是要招募徒弟應該就不太容易吧？」

他喜上眉梢地同意了。

就連黎恩等人，也是花上了幾十年的時間才成爲獨當一面的一閃流劍士。

「雖然並無關連，但算是系出同源吧。大概就像遠房親戚那樣的流派吧。」

安士的道場凝聚了負面的情緒，開始吸引惡徒前來。

「這可真不錯，很適用來報我被放逐的一箭之仇啊。要是能成功修習那個一閃流的話，那我就沒什麼好怕的了。」

引路人憶起了安士迄今的種種行爲──這雖然讓他感到一肚子火，但仍向古多瓦爾說明了起來：

「安士……你也來幫我一把吧。」

就在安士感到頭痛不已時，有一行人正在眺望着這幅光景。

安士雖然也很想趕對方走，但也害怕因而激怒男子。

被問到是否和黎恩有交情的安士，由於深怕講得太詳細會暴露身分，於是便含糊帶過道：

引路人和古多瓦爾的詭譎笑聲，響徹了安士道場的上空一帶。

古多瓦爾舉起章魚腳，向強者們呼喚道：

「想看……好想看啊！我想看殺死了伊傑爾的黎恩，和本大爺蒐羅而來的一閃流劍士們殺得血肉飛濺的光景！」

「你就是這間道場的主人？唉，也罷。是說，你和那個班菲爾德伯爵有關連嗎？」

「那傢伙就是劍神？怎麼看都是個毫無實力可言的男人啊。」

那些被引導過來的人們，想必也要花上相同的時間才能成材吧。

而古多瓦爾的力量則是提供了催化劑，能讓接受鍛鍊的劍士們出現飛躍式的成長。

聽到這項提案，古多瓦爾的章魚腳劇烈地扭動了起來。

「你這是什麼意思？」

爲了不讓古多瓦爾察覺計謀得逞，引路人也裝作要貢獻出一份心力的模樣。

莽漢向安士投以狐疑的眼光，開口質問道：

想見識強者們相互爭鬥的古多瓦爾，蠕動着八隻章魚腳表達欣喜之情。

那便是非人的存在──引路人和其同夥。

「我來學習傳聞中的一閃流。畢竟我需要變得更強。」

「本大爺的國家雖然也發展得很有趣，但如今最棒的表演秀，想必還是一閃流劍士的同門廝殺吧。」

「是的，正是此地。您來這間道場可有要事？」

開設道場的第一天……不知爲何跑來了凶神惡煞般的男子拜師學藝，讓安士的計劃馬上出現了變數。

古多瓦爾的外觀就像是個長着章魚腦袋的人型怪物，他也和引路人一樣，喜歡吸食負面能量。

同時，他露出了邪惡的笑容俯視着地面。

就連安士糟糕的部分。看在妮娜的眼裏似乎也全都是加分項目的樣子。

妮娜的不安其來有自，但安士也有着祕密武器。

「因爲我現在沒剩下多少力量呢。不過，要把那些具備劍術天賦的惡徒吸引過來，倒還是手到擒來。」

引路人看着頭疼的安士露出笑容，而他的身旁也能看到古多瓦爾的身影。

「你說得對！既、既既既、既然如此，那我們這就開始修行吧。」

「畢竟強者們相互廝殺的光景最讓人熱血沸騰了。就算黎恩再怎麼厲害，想必也沒辦法一次應付一大批相同流派的劍士。一想像那傢伙慌張失措的表情，就讓我感到迫不及待啊。」

看到莽漢露出了詭譎的笑容，妮娜不禁拉了拉安士的手臂。

「這裏就是一閃流的道場沒錯吧？」

看到安士驚訝的反應，臉色兇悍的男子得意地說道：

安士這次下足了決心。

看到安士自信滿滿的模樣，滿臉橫肉的男子哈哈大笑了起來。

在某顆行星上，凜鳳正與一名劍士對峙着。

「小安，收、收這人爲徒不要緊嗎？」

「當騎士還學什麼禮節！只要有強大的實力就夠啦！」

「你下流的心思也好帥氣。」

即便有直覺較爲敏銳之人，也只是覺得有些噁心，無法明白實際發生了什麼事。

「無惡不作的強者們啊！本大爺會賜予你們想要的力量，用這股力量殺了黎恩吧！」

「咦？放逐？」

引路人利用了古多瓦爾，只用了最低限度的力量就獲得了無上的結果。

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只不過，貧窮也讓他的思路變得遲鈍。

「幫大忙了，古多瓦爾。只不過，光是這麼做的話，想必會花上不少時間。」

「想不到在下馬上就要收徒弟了。實不相瞞，在下就是元祖一閃流的師父。」

對方有可能是爲了揚名立萬而來踢館的高手，安士回答得小心翼翼，隨時都能撇清關係。

「歡迎加入在下的流派。你的運氣相當不錯，在下自認在指導一閃流方面臻至一流的水準，我一定會讓你學會一閃的。」

「小安，你打算免費教人嗎!? 」

「你可別小看他，那傢伙雖然只是個五流嘍囉，但他培育黎恩等人的才能可是貨真價實的喔。」

其中最重要的是，這批劍士的性質必須與黎恩等人有所不同。

一臉兇相的男子之所以會來到元祖一閃流的道場，全是出自引路人的手筆。

引路人的計劃，是量產新的一批一閃流劍士。

古多瓦爾似乎想像着今後的發展，顯得樂不可支。

「我也會出手幫忙，想必聚集而來的傢伙很快就能學會一閃。古多瓦爾，這真是教人期待啊。」

安士正要開始教導禮儀，卻被莽漢拒絕了。

聽到男子的話語，安士隱約覺得自己被捲進了麻煩事裏，不禁在意地回問了一句：

「若是得花上數十──甚至數百年才能培育出足以殺死黎恩的劍士，那未免也太浪費時間了。爲此，即便手段粗暴了一點，我們還是在背後推他們一把吧。」

一名男子手持先前接過的傳單，來到了高揭一閃流看板的安士身旁。

看到古多瓦爾卯足了幹勁，引路人不禁拍手叫好。

「那不就攀不上邊了嗎？不過，只要是和班菲爾德伯爵一樣是一閃流的話，那就沒問題了。就讓我從今天開始在這座道場學劍吧。」

眼見古多瓦爾面有難色，引路人便教唆道：

「我也不想做慈善事業，但總是得先累積一些成績呢。放心吧，我可是有把黎恩他們帶大的經驗！只要用鄰近的小孩子們做出成績，想來學元祖一閃流的人們也會隨之增長，那時候纔是大賺一筆的時刻！我會要他們每個月都繳交高昂的學費，一口氣賺回原本賠掉的份！」

「安士，多虧你開設了道場，拜此之賜，我才能擬定謀殺黎恩等人的計劃。你就好好爲我們效力吧。」

安士並不懷疑自己的教學能力。

爲了擺脫貧困的生活，安士滿腦子都是賺錢的方法，因而忘記了最重要的一件事。

畢竟他確實將黎恩、凜鳳和風華這三人培育成出色的一閃流劍士。

要是讓他們像凜鳳和風華那樣加入黎恩的陣營，那就得不償失了──也因爲如此，引路人從一開始就挑上了陣營完全相反的人物，打算讓安士培育他們。

古多瓦爾也察覺到了引路人的計劃，開始萌生了興趣。

引路人很想在短時間內奪取黎恩的性命，更何況，這方面正是古多瓦爾擅長的領域。

男子明明是拜入師門的立場，但態度相當地傲慢。只不過，對於安士來說，對方就只是個待宰的羔羊罷了。

熱愛鬥爭的古多瓦爾，在看到安士後感到訝異。

面色兇悍的男子有着粗啞的嗓音，一看就絕非善類。

「這有違本大爺的美學啊。」

「爲此，我一開始會爲附近的小孩子免費指導劍術。我可是有着培育出三隻怪物的知識和經驗，就算沒辦法真的養出怪物，要把小孩子變強也是輕而易舉呢。」

聞言，安士的態度登時一變。

古多瓦爾的體液以安士的道場爲中心，將周遭的大地染成了黑色，但住在地上的人們對此一無所知。

古多瓦爾用觸手擺出了交抱雙臂的姿勢。

「能讓那個班菲爾德伯爵躋身一流高手的劍術啊。真期待我學成的日子到來呢。」

「也就是專精培育人才的傢伙對吧。所以說，是你把那個男人指引至此的嗎？」

「不、不用擔心啦。只要他願意按時繳交學費，就是我重要的徒弟了。總、總之，你從今天開始，就是在下的徒弟了。首先就從師生禮──」

面色不善的男子一臉嚴肅，講述起自己上門的理由：

液體打在安士的窮酸道場上頭，逐漸滲透入內。

「既然如此，那本大爺也來幫忙吧。只要把那些實力不錯的壞蛋都引導過來就行了吧？那不是很簡單嗎？」

要是坦承自己是劍神的話，只怕會引發無謂的騷動，安士並沒有報上名字。

（雖然從逃離班菲爾德家之後，我的人生就充滿了挫折，但我這次一定要把道場經營得有聲有色，過上輕鬆的人生！）

一臉兇樣的男子明顯露出了失望的表情。

古多瓦爾的身體流出了紅黑色的液體，就這麼落入地面。

看到突然上門的訪客，安士稍稍提高了警覺。

但這麼做實在是曠日廢時。

安士打算用小孩子作餌，吸引願意付錢學藝的徒弟上門。

「你難道不想看到一閃流的劍士們打出令人熱血沸騰的一戰嗎？」

「我以前不過就是找了個領民玩玩，結果就惹怒了那個臭領主，最後還把我放逐了。那傢伙的心胸還真是有夠狹窄的。反正領民再怎麼殺，也會在沒幾年內生回來，幹嘛動那麼大的火氣呢？也因爲這樣，所以我一直很想報復那些放逐我的傢伙啊。」

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安士明明有着劍神之稱，但看起來一點也不強。古多瓦爾偏着腦袋，蠕動起自己的章魚腳。

對手用的是西式長劍，擺出了八相（譯註：八相爲日本劍道的架勢之一，站立時伸出左腳，雙手握劍貼近右肩，讓劍柄與嘴巴呈現平行。）的架勢。

凜鳳則連刀柄都沒握。

她像是在挑釁對手似地垂下雙手，一副要對方放馬過來的樣子。

然而，凜鳳卻完全不覺得自己會輸。

「快點動手啊。你是這一帶最強的劍士對吧？」

臉上有刺青的光頭男子，是這一帶頗具名氣的劍士。

與此同時，他也是個惡名昭彰之輩。

他憑藉一身劍術號令着當地的小混混，成羣結隊地幹壞事，算是地痞流氓之輩。

然而，他的劍術確實過人，有時還會被海盜聘爲保鏢。

男子雖然拔出了長劍與凜鳳對峙，但此時的他卻是冷汗直冒。

男子看向四周，只見自己的部下們早就倒在血泊之中。

他們和男子一樣都是劍士，也是被海盜聘爲保鏢的高手。

其中也包括了曾以騎士身分侍奉過貴族之人。

他的手底下聚集了足以凌駕尋常騎士團的高手，就連當地的領主都不敢造次，甘願向他繳交保護費。

這位憑藉着武藝出人頭地的男子，如今卻恐懼着凜鳳。

「傳說中的一閃流爲什麼會出現在這種地方？你們平常都是在班菲爾德家周遭，又或是在霸王國那邊搞事吧？」

由黎恩拓展名聲的一閃流，似乎終於傳遍了帝國各地。

凜鳳以右手抵着嘴角嘻嘻一笑。

「只是在打發時間罷了。」

聞言，男子跨出一步，縮短了兩人之間的距離。

雖然戰力相差了一倍之多，但瑪莉率領的艦隊都是由班菲爾德家的軍人操作的。

但他沒聯想到凜鳳就是下手者。

瑪莉雖然說着恐怖的話語，但黎恩並不接受。

雖然是這幾年才冒出來的傳聞，但男子原本只是當作謠言看待。

黎恩將視線投向站在身旁的愛蓮，她緊張地打直背脊。

然而，眼前的劍士如果真的師承一閃流，那就不是單純的謠言了。

『喂，你認真的嗎!? 你應該不曉得我們的靠山是誰吧！你這樣也算個貴族嗎！』

通訊員將海盜的臉孔映在熒幕上，黎恩則以傲慢的態度開口說道：

然而，黎恩卻立刻失去了興致。

他們看來是不認爲自己會有被班菲爾德家盯上的一天。

聽到這句話，愛蓮先是明顯露出安心的神情，隨後才慌亂地收斂表情。

通訊員以一副難以啓齒的模樣，繼續傳達海盜們的訊息：

『嘿嘿嘿，這可是不能說的祕密。要是班菲爾德伯爵願意退兵，那我們也會當作沒這回事。』

由於黎恩出面交涉，海盜似乎覺得自己有活命的機會。

瑪莉指揮的艦隊無情地將海盜們接連擊潰。

「不行。」

「他們以爲下級貴族有辦法奈何得了我嗎？如果是同一個派閥的貴族，我會塞些錢叫他善了此事；若是敵對的卡爾邦派閥，就把他拆皮煎骨即可；如果是作壁上觀的傢伙，那我會親自出面，看看對方是什麼反應。不過……看在這些話聽來有趣的份上，幫我聯繫那個海盜。」

她過去曾有帝國三騎士之稱，而在跨越兩千年的時光擺脫了石化之刑後，如今的她已經宣誓向黎恩效忠。

聽到黎恩要結束通話，海盜不禁一愣。

男子從槍套中掏出手槍，正準備舉槍瞄準──但他這回失去了手肘以下的部位。

「真是很有黎恩大人風範的帥氣宣言呢。瑪莉我都感動到渾身發抖了。」

在瑪莉的身後，可以看到正坐在特製椅子上休息的黎恩。

無論是訓練度、裝備的水準還是士氣──

即便有惡人被殺，他也以爲是死於黑喫黑的火拚。

瑪莉紅着臉頰欣喜不已，黎恩則露出了像是在看怪東西的態度。

「在提到師兄的時候，記得加上敬稱啊。」

「僅遵黎恩大人的希望，把他們破壞得一艘不留。」

都處於海盜們絕無可能一較高下的次元。

通訊員轉達了海盜們傳來的通訊內容。

而這些軍艦都是從第七兵工廠購入的最新機種。

就在男子的身軀倒地的同時，凜鳳接到了電話。

男子連忙拉開距離，凜鳳則以右手把玩着斷掉的劍刃。

「師兄也是個容易膩的個性呢。」

男子過去曾以騎士的身分修練劍術，是從戰場上生還的強者。

「──哎呀？他們的眼睛和耳朵還挺靈的嘛。」

黎恩看着海盜狼狽的模樣露出微笑。

海盜露出了難以置信的表情。

聞言，艦橋的成員們都紛紛露出了「又來了」的表情。

凜鳳在離開現場後，很快就有一艘小艇前來迎接她了。

「啊，這樣喔。話又說回來，一直找不到合適的對手啊。」

『師兄說他膩了。他已經派瑪莉收拾善後，叫妳儘快回來。』

「唉～啊～真無聊呀。早知如此，咱就該陪師兄一起走呢。旁觀師兄戰鬥的方式更有助益的說～」

這支艦隊並沒有漆上班菲爾德家的家徽。

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聽說──最近出現了獵殺惡徒的劍士。

超過一千艘塗成紫色的艦艇，將海盜們逼入了絕境。

『你就因爲這點理由要殺了我們!? 』

他確實是踏入了攻擊距離並揮劍斬出，但待有所察覺之際，男子才發現自己的劍早已連根斷折。

即使遭到帝國追緝，他仍在逃亡的同時持續犯下殺人案。

凜鳳露出了恐怖的笑容。

眼見風華露出不悅的表情，凜鳳用手指將頭髮攏到耳後。

在這一帶的行星到處滋事的殺人魔被某人殺害的消息，確實也傳入了男子耳中。

凜鳳沒理會驚愕的男子，她扔掉手中的斷刃，按着劍柄拔出長刀。

「遵命。」

「我們不接受海盜的求饒。況且，黎恩大人說他膩了。老是聽到相同的求饒內容，讓他心情都變差了呢。回答他們：『爲了不讓黎恩大人的心情變壞，就當作沒聽到你們的求饒吧。』」

凜鳳則是偏了偏頭。

凜鳳回刀入鞘，男子隨即人頭落地。

（我豈能輸給這種小丫頭！）

『……你這種大人物爲什麼要特地攻打我們？規模更大的海盜團不是到處都是嗎！』

不過，他們蒐集情報，得知了己方的真實身分。

「那個……他們還出言威脅，表示自己和某位貴族來往密切，要是班菲爾德伯爵在其他人的領地胡鬧的消息傳開，想必會讓事情變得一發不可收拾……」

『妳還要摸魚多久啦？』

在結束通訊後，瑪莉來到黎恩身邊。

「您是指愛蓮的對手嗎？要不要就近抓捕海盜過來呢？若只是想累積殺人的經驗，那就不需計較對手的實力強弱了。」

她待在旗艦──紫尾的艦橋上，以司令官的身分發號施令。

她在空中投映出視窗，現身的則是風華。

「你們的靠山是哪裏的誰？」

「咱聽說這裏有個厲害的傢伙，還特地向師兄求情，這才把交手的機會讓給了咱呢。和你相比，咱之前宰掉的殺人魔有意思多了。那傢伙讓咱玩得有點開心呢。」

「這與規模大小無關，我只是喜歡捏死你們這些海盜罷了。旅行時偶爾會想多繞點路對吧？這是同樣的道理喔。」

「黎恩也來了嗎？班菲爾德伯爵爲什麼會來這種──」

凜鳳揚起單邊眉毛，露出了不快的神情。

說什麼都不能輸。

「你們在燒殺擄掠時，有考量過被害者的心情嗎？──快點把通訊關了。」

「該死的怪物！」

凜鳳走近男子，用刀子抵住了他。

「什麼!? 」

黎恩過去曾與海盜貴族爭鬥過，但現在的他已是克利奧麾下的大派閥龍頭。

瑪莉回頭看向黎恩。

「不管你的靠山是敵是友，對我來說都無所謂。現在還有誰敢反抗我呢？……你們交手的對象，可是黎恩•賽拉•班菲爾德啊。」

男子沒能把話說完。

「司令，海盜們接連表達了投降的要求，請問該如何因應？」

男子按着被斬斷的手肘，聽着凜鳳的話語睜圓了雙眼。

海盜便是瞄準了盤根錯節的貴族政治，纔會特地宣告自己有貴族撐腰。

即便轉進了黑社會，他也逐漸變得小有名氣。

多尼爾是個狡猾的男子。

不過是黎恩打發時間的娛樂罷了。

海盜似乎認爲黎恩不想和貴族爆發衝突。

海盜的數量超過了兩千艘。

他一開始還享受着狩獵海盜的樂趣，但在發現敵方只是一羣紙老虎後，很快便失去了興致。

坐鎮指揮的是瑪莉•賽拉•瑪莉安。

「七劍？哦，好像是有這個外號來着。咱聽說他是個連貴族和騎士們都會被嚇得心驚肉跳的罪犯，原本還很期待呢。只不過，他終究沒有咱預期得那麼厲害……咱最後是玩膩了才殺掉他的。」

但說起來，這根本就不是交涉。

面對尋求指示的視線，黎恩只以冷淡的語氣說道：

男子想起了一個傳聞。

眼見凜鳳露出興致缺缺的神情，男子臉孔一歪。

由於凜鳳提到了「師兄」一詞，男子也聯想到了唯一一名符合的人物。

海盜面對黎恩的態度依然不變。

「殺人魔？妳說的難道是多尼爾？七劍多尼爾居然會死在妳這種小丫頭手下!? 」

他大概是做好了心理建設，打算在交涉時擺出不動如山的態度。

一心求勝的他揮下長劍，卻劈了個空。

「這樣啊。那就等宰光你們再調查就好。關閉通訊。」

「妳很囉唆耶，已經結束了啦。說起來，妳那邊完事了嗎？」

瑪莉微笑着表示拒絕：

不過，黎恩並沒有漏看她的反應。

瑪莉也聳了聳肩。

「愛蓮，妳可別放心得太早。不管是劍士還是騎士，殺生都是必經之路。唯有正式殺過人，纔算得上是獨當一面。反過來說……沒辦法下刀殺人的話，不管鍛鍊得有多麼強大，終究只會是一個半吊子喔。」

聽到瑪莉的訓斥，愛蓮垂下臉龐。

「好的。一、一旦遇到了對手，我就會做好準備。」

「那是當然。若不能獨當一面，就沒有修練一閃流的資格。」

愛蓮承受着黎恩的視線，似是在想像自己在未來斬殺對手的光景，表情顯得相當陰沉。

對於自己的不成材，愛蓮垂下臉龐握緊雙拳，但黎恩的反應也不尋常。

他只是放空了視線，眺望着熒幕裏殲滅海盜的光景。

瑪莉對此察覺有異。

「黎恩大人，敢問有何異狀？」

「……不，沒事。愛蓮，妳先回房間休息吧。」

黎恩展露出寵溺的一面，要愛蓮先行退下。

瑪莉皺起了眉頭。

「黎恩大人？那孩子……」

「我明白……妳是想說我太寵愛蓮了對吧？但不管怎麼說，這都是一閃流和我的問題，所以妳別多嘴。」

「屬下遵命。」

即便下了命令，黎恩的態度也不似原先那般傲慢。

瑪莉看着黎恩苦惱的神情，很快轉開了臉龐。

（居然讓黎恩大人苦惱至此，愛蓮也是個罪孽深重的孩子呀。）