第九話 願者上鉤

在黎恩搭乘的戰艦──阿爾戈斯的艦橋上。

陶多爾雖然掛着一副撲克臉，但內心正哈哈大笑。

（想不到這麼快就分崩離析了。看來黎恩的派閥根本沒什麼向心力啊。不對，應該是我的手腕太高超的關係？連我都不禁要佩服自己的才能了呢。）

克利奧派的貴族們，將臉孔投映在艦橋的空中。

他們都帶着憤慨的神色，將黎恩臭罵了一頓。

『班菲爾德伯爵，這是您該負的責任！』

『等回去之後，就給我做好覺悟吧。』

『我對閣下大失所望。』

開戰後過了半年，整體局勢已倒向了卡爾邦派。

克利奧派原本佔領的地盤幾乎全數被奪，己方艦隊都退到了後方。

其中有不少艦隊宣稱脫離派閥，就此從戰場逃之夭夭。

甚至也有貴族決定向卡爾邦派投誠。

此時的貴族們正聯袂炮轟黎恩，只不過──

「你們的廢話都說完了嗎？那就快點夾着尾巴逃跑吧。我會留下來和卡爾邦一決勝負的。」

──年輕氣盛的黎恩，錯失了抽身的時機。

他無法阻止我軍持續叛逃的現況，只能一味發怒，藉以壓制周遭的不滿。

任誰都看得出勝負已定，但他依然一心求勝。

陶多爾喜不自勝。

（沒錯。你就繼續掙扎，浪費更多資源吧。等到這場戰爭結束後，我就會讓你再也不敢忤逆克利奧殿下。這種下場對伯爵家出身的小少爺來說再合適不過了。）

他環顧周遭，只見蒂亞和瑪莉都一臉苦澀地垂首不語。

『也請您務必小心。』

兩名優秀的騎士相繼進諫，黎恩卻感情用事地一口回絕：

他預計在投降後把這支艦隊移交給卡爾邦派，但如果他們反抗的話，就會聯合卡爾邦派前後夾殺。

即使在那時殺了克利奧，黎恩也只會換一個對象扶持而已。

「戰爭還沒打完吧？地面上應當還有班菲爾德家的部隊纔是。我軍應該已經分派部隊前去應付了吧？」

「可是！」

明明修拉斯特就擁有管理通訊的最高權限，兩人還是特地用了拐彎抹角的方式──這對於兩人來說是一種遊戲，也是他們從容的表現。

即便收到了勝利的消息，卡爾邦也無法坦率地感到開心。

前來回報的貴族青年，雙眼已是一片溼潤。

蒂亞向黎恩進言道：

在男爵家使用生態建築學打造的飽和環境都市上空，此時飄浮着數千艘宇宙戰艦，徹底遮蔽了陽光。

「已經分出勝負了，接下來便是撤退──或是談判的階段了。」

『是的，我也會請他們一同奮戰。哎呀～幸虧我硬是向班菲爾德家搬了救兵呢。』

他賦予兩人的任務，是帶上在戰場上受損的人力物力，夾着尾巴逃出戰場。

「這先暫且不提，由於這一仗贏得實在是太過乾淨俐落，使得預定行程都得重新調整了。」

比起安心，卡爾邦湧上了更多的不安。

爲了讓修拉斯特知曉作戰進入最終階段，他說出了事前決定好的密語。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

他並不是不想知道，但也明白那是相當危險的東西。

「這次可是大功一件啊。不只是克利奧殿下，想必連卡爾邦殿下都無法對我的功勞視若無睹。此外，我手裏還握有那兩位的把柄……只要善加利用這些優勢，我甚至能一舉成爲上流貴族呢。」

格林男爵以本星的守備兵力薄弱爲由，硬是向黎恩借來了一批艦隊。

「──克利奧的反應呢？」

之所以會和克利奧合作，是因爲他並不像黎恩那般恐怖。

老實說，他寧可不要和那些玩意兒扯上關係。

在結束通訊後，陶多爾露出下流的笑容。

「根據間諜的回報，克勞斯雖然勸諫退兵，但黎恩依然執迷不悟。」

「嗯。我晚些也會在慰勞之際再三叮囑此事。」

貴族青年收起浮躁的心，露出嚴肅的神情繼續報告。

格林男爵的本星。

由於在調整上相當困難，卡爾邦還特地派來專業的工作人員。基本上，就連司令官都不曉得詳細的狀況。

最後，就連克勞斯也看不下去了。

副官也是一副輕鬆寫意的表情。

對於這陣忠言逆耳的話語，黎恩拿出過去與宇宙海盜戰鬥的歷史作爲反擊：

在戰艦的艦橋裏，卡爾邦派的貴族──司令官正爲這信手拈來的勝利興奮不已。

「那麼，本次通訊就此結束。」

「似乎很快就會擺平他們了。這是因爲格林男爵精確地交出了地上軍的詳細資訊呢。」

「在下立即傳達！」

聽到卡爾邦要求提高戒心，青年貴族也打直了背脊。

「──真不想和這種男人當同伴啊。」

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若要翻譯的話，就是「黎恩快被打敗了，做好投降的準備」和「瞭解」。

如此一來，蒂亞和瑪莉就正式被逐出了戰場。

卡爾邦打贏了這場代理戰爭。

「也是啊。所謂多一事不如少一事吧。」

戰爭終於要看到盡頭了。

「畢竟格林男爵是個衆所周知的大傻瓜啊。克利奧殿下也真是挑錯了同伴。」

陶多爾做起最後一次的確認。

卡爾邦又確認了一次。

司令官和副官站在窗邊，一同俯視着飽和環境都市。

「暗殺部隊正在監視，不過他並沒有可疑的舉動。根據回報，他既沒有聯繫黎恩，也按照着計劃展開行動。老實說，在下認爲克利奧的反應更爲詭異。」

「告訴我軍不得放鬆戒心。他──黎恩若是會這麼容易擊敗的對手，我們也不會被逼到山窮水盡的地步。」

說起來，卡爾邦恐懼的並不是克利奧，而是黎恩。

（看來這場戰爭會結束得比預期更快啊。話又說回來，他居然把心腹都趕離了身邊，這對我來說無疑是天賜良機啊。）

『我明白了。我也會用盡全力做最後的抵抗。』

「黎恩大人，現在是收手的時候了。格林男爵的本星就在我等的後方。即便要貫徹守備，敵軍數量超過了我方的四倍之多──我等已經輸了。」

在青年貴族離開辦公室後，卡爾邦抱頭喊道：

以目前的狀況來說，任誰聽到這句話都不會起疑──而這句話讓格林男爵睜大了那雙眯眯眼。

看起來就像是不忍直視黎恩丟人現眼的模樣。

「應該都結束了。我明明已經勝利了。儘管如此，我爲何還是如此不安……」

「能夠從頭保密到尾，也就對得上祕密武器這樣的稱呼吧？」

在首都星收到報告時，卡爾邦險些直接從椅子上站了起來。

黎恩是這種不聽勸的人嗎？

只見在爆炸的同時向下墜落的宇宙戰艦，就這麼墜毀在飽和環境都市的近處。

「班菲爾德家應當有派遣戰力協防對吧？」

「他挑人的標準應該與能力無關，這是所謂的政治問題啊。不過，這也是與我無緣的話題就是了。」

雖然聽起來像是身陷絕境之際的攀談，但其實是事先說好的密語。

就連平時與蒂亞水火不容的瑪莉，這次也發出贊同的聲音：

修拉斯特打從一開始就沒有打仗的念頭，一旦卡爾邦派踏上領地，他就會立即投降。

副官確認起接下來的計劃。

原本在繼承權之爭裏佔盡優勢的克利奧，此時卻主動向退無可退的卡爾邦投降──任誰都難以相信這樣的狀況吧。

開戰後過了一年。

他想必也很在意克利奧的動向吧。

「那就沒問題了。我至今也曾經打贏過數量遠超己軍的敵人，這樣的比例還在足以應付的範圍。」

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「話又說回來，這片領地還真是荒蕪啊。」

卡爾邦雖然送來了祕密武器，但爲了進行調整，艦艇的空間都被劃去了大半。

然而，卡爾邦至今仍感到難以置信。

「是的，殿下！我軍打退了班菲爾德家的軍隊，佔領了格林男爵的本星！格林男爵已經投降。班菲爾德家派遣的防衛部隊仍在地面持續反抗，但他們兵力不多，不出多時便會被我方部隊鎮壓。」

「皇太子殿下雖然送來了祕密武器，但到頭來還是沒用上呢。」

雖然兩人都是叛徒，但因爲表面身分仍是友軍，不會有人起疑。

然而，他內心的不安依舊揮之不去。

只要壓制格林男爵的本星，抓捕男爵家的當家，這場戰役就是卡爾邦的勝利。

他隨即用力點了點頭。

「真的打贏了嗎!? 」

當時的卡爾邦也是孤注一擲。

兩人雖然感到安心，但飄浮在數公里遠處的友軍艦艇突然發出了爆炸，讓兩人連忙轉頭看去。

「這也結束得太乾脆了。黎恩的左膀右臂──克勞斯應該也在場坐鎮吧？」

他難以接受克利奧──以及黎恩的敗北。

陶多爾妄想着美好的願景，發出了「咯咯咯」的冷笑聲。

在艦內單獨行動的陶多爾聯繫了修拉斯特。

「我方陷入了絕境。還請格林男爵做好覺悟。」

一般來說，他應該要爲這一場勝仗感到安心，但因爲結束得實在是過於倉促，讓他不禁懷疑其中是否有詐。

他是率領由數千艘艦艇組成的分隊的司令官之一。

這樣做毫無意義。

司令官並不曉得這次戰爭的內情。

「閉嘴！你們唯一該做的事，就是想盡辦法爲我帶來勝利──蒂亞、瑪莉，妳們從開戰至今都一直失誤連連對吧？不聽我命令的廢物就不用待下去了，快帶着傷兵滾回本星去吧。」

「克勞斯，你也要和我唱反調嗎？──真遺憾啊，你也從這裏滾出去吧。」

「黎恩大人，繼續戰鬥下去，只會徒增我方的損失。」

看到黎恩將優秀的心腹全數轟出戰場的模樣，讓陶多爾決定採取行動。

副官向通訊員吼道：

「快報告發生了什麼事！」

「是來自上空的攻擊！」

「是敵人？不對……等等，外太空明明就有我軍在待命啊？」

隨着警鈴大作，艦內也進入了緊急狀態──而在這段期間，己方艦艇接連被光束貫穿，引發一陣又一陣的爆炸。

儘管友軍也試着朝上方開火，但從上空墜落的竟是己方的艦艇。

友軍被墜落的己方艦艇砸中，就這麼墜向了地面。

「是班菲爾德家嗎？真是一羣不死心的傢伙。」

司令官坐上座位，正準備下達命令，而通訊員揭開了敵方的來歷。

「不、不對！這是──艾克斯納男爵家的家徽！」

聽到艾克斯納男爵的名字，司令官有那麼一瞬間想不起來是哪個家族。

隨後，他便想起在敵陣之中，有這麼一個與班菲爾德家往來密切的男爵家族。

「是那個靠戰功受封的男爵家嗎!? 他們不是早已叛離──」

下一瞬間，一架陌生的機動騎士出現在司令官搭乘的戰艦艦橋前方，劈下右手握持的長劍。

司令官的意識就此斷絕。

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神祕機動騎士的真面目是戰姬•芙雷。

在駕駛艙裏，擔任駕駛員的寇特確認着周遭狀況展開遊鬥。

「一衝入大氣層就得進行地面作戰，還真是強人所難啊。」

寇特搭乘的機動騎士，是第六兵工廠的自信之作。

本體──戰姬是有着纖細輪廓、讓人聯想到女子的機動騎士，但在外掛盔甲的遮掩下，使得它的外觀變得中性許多。

全副武裝的士兵們接連從小艇跳下，展開了地面戰。

看來，對方很清楚艾克斯納男爵家的立場。

『瞭解！』

「把這傢伙抓回去。能確認是否有載具逃往上空嗎？不管是小型艇還是其他物體都好，總之好好調查一番。」

「──都把領地弄得這麼不堪了，居然還能收集到這麼多財寶，您真是教人佩服。」

實體劍表面覆蓋着一層光束，散發着淡淡黃光。

「我和你們無冤無仇，勸你們還是乖乖投降吧。」

金屬製的櫃子堅固厚實，讓人無法輕易入侵。

這些經過千錘百煉的戰鬥專家，扛着重火力衝進了宅邸。

然而，這不愧是第六兵工廠的自信之作，戰姬的性能極爲優秀。

「哎呀，是這樣嗎？」

『少做垂死掙扎了，班菲爾德家的跟屁蟲！』

「一鼓作氣地進攻吧！」

由超人──騎士駕馭的機動騎士，動作比起常人迅捷許多。

而各式各樣的古董，應該是修拉斯特網羅的寶物吧。

敵方士兵雖然露出痛苦的表情，但也爲了活下去拚命掙扎。

真不愧是由卡爾邦派的貴族指揮的艦隊，他們似乎都對貴族的來歷知之甚詳。

「男爵大人……請快快現身吧。率先背叛我等的男爵大人，我在找您呀……」

『是！』

他向部下們下達命令，隨即傳來了異口同聲的回應：

他扔掉武器舉起雙手。

「那麼，他就是躲起來了呢──一定要把他找出來。黎恩大人有令，務必要讓他爲自己的所作所爲贖罪。」

階梯的下方與一間房相連。

「也別忘了支援地面部隊。這是營救格林男爵的重要任務啊！」

蒂亞揮出的刀刃能夠輕易地劈開敵方的盔甲，將周遭染成一片血紅。

這時，一名士兵突然有所察覺。

「請、請饒我一命！我只是遵照命令出戰罷了！」

「櫃子上設下了精巧的機關。」

她露出淒厲的表情，發出可怖的嗓音──躲在房間裏的修拉斯特要是聽到的話，想必會嚇得魂不附體吧。

雖然中了數槍，但外掛裝甲擋下了這一波攻擊，寇特並不在意。

「因爲是騎士大人，所以才辦得到吧？」

寇特看出敵方的機動騎士御者身手不凡，仍毫不膽怯地上前接戰。

聽完士兵的話語，蒂亞一腳踹飛櫃子，強行打開暗門。

寇特瞥了飽和環境都市一眼，隨即看到己方的小型艦艇正接連入侵。

冷嘲熱諷的蒂亞回劍入鞘，而修拉斯特似乎是有所誤會，只見他安心地按住了胸口。

亢奮不已的蒂亞，睜着通紅的雙眼搜尋着修拉斯特。

「把叛徒揪出來！我要讓他徹底明白和我們作對的下場！」

「難、難道說，妳是來救我的嗎？哎呀～真是幫大忙了。我以爲要被卡爾邦派的貴族逮住，所以嚇得躲起來了。」

寇特從駕駛艙仰望天空，隨即看到了飄浮在空中的母艦。

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敵方機動騎士舉着光束機槍發起突擊，而寇特則是加速拉近距離。

蒂亞的一舉一動都洗練至極。而她在頭盔底下則浮現笑容，雙眼更是佈滿了血絲。

蒂亞的視線投向了口無遮攔的士兵們，讓他們安靜了下來。

「那真是太好了。」

蒂亞一踏入房間，就看到堆滿了奢華物品的內部擺設，以及渾身發顫的修拉斯特。

艾克斯納家的駕駛員所操縱的機動騎士和戰姬不同，都是前一個世代的產物。

帶頭率領陸戰隊的則是蒂亞。

房間的構造單純，沒有設置陷阱一類的機關。

蒂亞用細劍抵着敵方士兵質問，對方也毫不猶豫地開口：

他們甚至用火箭筒炸爛了牆壁，可說是爲所欲爲。

「據說逃跑的那幫人全都被我方逮獲，但其中並沒有男爵的身影。」

『別貿然靠近！』

來自上空的攻擊，接二連三地命中、摧毀了敵方機動騎士。

「技術不錯啊──不過！」

士兵找到一個看似平凡無奇的櫃子，但這似乎是通往隱藏房間的入口。

敵方機動騎士們包圍着戰姬•芙雷，對其扣下了扳機形成火網。

駕駛艙位於女性的胸口部分，每次搭乘的時候，寇特都會希望駕駛艙能夠換個位置。

但櫃子似乎被設下了某種機關，用一般方法無法打開。

「……不，這連騎士都辦不到。」

入侵飽和環境都市的班菲爾德家陸戰隊，都穿着動力裝甲。

在看到僥倖活命的倒地士兵後，蒂亞便一腳踩在對方的胸口上，使勁向下施力。

「噗哈!? 」

但因爲有寇特衝鋒陷陣，不成問題。

他的雙手堆滿了金銀財寶，眼淚流個不停。

「你們以爲登陸的只有我一個人而已嗎？」

敵方機動騎士使用了擴音器，朝着戰姬•芙雷突襲而來。

機動騎士們接連自母艦出擊。

房裏有一座用稀有金屬堆成的小山。

「那、那傢伙馬上就跑了。但我不曉得他是躲起來了，還是已經逃之夭夭。他叫我們拚命爲他爭取逃跑的時間，我們也只是照辦啊！」

（對着捨命奮戰的部下們說謊還真是難受──黎恩，我知道你爲了求勝而採用了強硬的手段，但這次是真的有些太過火了。之後得以朋友的身分勸勸你纔行。）

「男爵人在哪裏？」

就在對方匆忙轉換成近戰模式的瞬間，戰姬•芙雷以右手握持的實體劍將之一刀兩斷。

也沒有設置自爆裝置的跡象。

接着，蒂亞踩着往下的階梯前往隱藏房間。

在看到躲在路障後方抵抗的敵兵後，蒂亞便用力一蹬，跳過了路障。

蒂亞穿着具備動力裝甲功能的駕駛服，此時緊握着右手的細劍。

「人類是踹不開那種門的吧？」

『我是聽說艾克斯納男爵家的長子實力不俗，想不到這麼厲害──』

蒂亞率領着騎士和陸戰隊，在宅邸裏粗暴地搜索了起來。

她的左手握着手槍，一旦有敵人竄出，就會被她一槍射穿。

然而，這樣的攻勢早在寇特的預料之中。

「男爵大人～您人在哪裏呀～」

蒂亞一腳踹暈了敵方士兵，叫部下將他拘束起來。

修拉斯特站起身子，朝着蒂亞走近，蒂亞則笑盈盈地揍了他一拳。

她於舉目皆敵的位置着地，隨即揮舞細劍，斬殺起眼前的敵兵。

營救男爵只是藉口，陸戰隊的士兵們都舉起了機槍，在屋子裏到處掃射。

營救男爵──寇特嘴上這麼說，內心卻嘆了口氣。

『是高手啊。』

『別小看我！』

「──是這邊呢。」

見狀，陸戰隊的魁梧士兵們登時爲之錯愕。

通訊兵在進行確認後，很快就獲得了回應。

「咿！」

貴族搭乘的機動騎士，其身法與一般士兵搭乘的機動騎士大爲不同。

強化了切斷能力的這把劍，與擅長接近戰的寇特相當合拍。

在擊潰敵艦的艦橋後，接連有機動騎士從中出擊。

在摧毀一架之後，其他的敵方機動騎士們登時提高警覺。

被一拳轟飛的修拉斯特撞上牆壁，蒂亞立即抓住他的長髮，將他拎了起來。

蒂亞以裝模作樣的口吻說道：

「啊～怎麼會這樣呢！在下明明是爲了營救男爵大人而闖進來的，結果還是來晚了一步，只剩下冰冷的屍體呢！」

「妳、妳來得很及時啊！不對，我根本沒有死──噗!? 」

修拉斯特話還沒說完，蒂亞就對他的臉孔轟出了第二拳。

再來是第三拳、第四拳──蒂亞揮出了一拳又一拳，直到把修拉斯特打得面目全非才停手。

修拉斯特哭了出來。

「偶、偶把寶物都給妳，請勞偶一命……」

修拉斯特雖然拚了命地想逃，卻敵不過蒂亞的握力。

蒂亞對修拉斯特投以輕蔑的視線，面無表情地說道：

「死到臨頭都還是一副窩囊樣啊。你身爲貴族的骨氣到哪去了？」

「對噗起……請勞偶一命……」

「領民們好像很恨你是吧？你把行星搞爛之後置之不理，甚至還課徵重稅，這也是理所當然的結果呢。」

蒂亞雖然細數起修拉斯特的無能過往，但他本人似乎完全不覺得自己做了壞事。

「厄有什麼噗對嗎？」

看到修拉斯特真的一臉茫然的模樣，蒂亞登時心頭火起。

「看來你不曉得自己到底讓多少領民受了苦呢──好吧，我就爲你準備最適合你的死法吧。」

說完，蒂亞就這麼抓着修拉斯特的頭髮向外走去。

在走出隱藏通道後，就看到了嚴陣以待的士兵們。

「克莉絲蒂亞娜閣下!? 依照原訂計劃，格林男爵不是──」

在飽和環境都市的廣場上，蒂亞將手中的修拉斯特拋進了人羣之中。

「都是你害死了我的家人！」

「他似乎不曉得自己有多愚蠢，所以我想讓他在死前好好上一課。把飽和環境都市和住在城牆外圍的領民都召集過來。得讓他們見識一下最棒的表演秀呢。」

看似從廚房取來的菜刀，刺進了修拉斯特的小腿肚。

庫洛狄雅苦笑道：

身爲貴族的修拉斯特有着比常人強壯的身體，但這反而害慘了他。

所有人手上都拿着武器。

「畢竟那些化石對這次的戰爭很有幹勁呢。黎恩大人多半也是想讓他們好好表現吧？」

蒂亞被這麼一問，隨即仰望起天空。

「蒂亞大人，您可有所不滿？」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

被這麼關切後，蒂亞看着窩囊地試圖掙扎的修拉斯特，向士兵解釋道：

「也是……呢。只不過，我是真的很想親手殺了陶多爾呢。」

率領艦隊戰鬥的使命被瑪莉奪走了。

「叫個屁啊！都是因爲你亂搞的關係，我們才──」

「──如果能選的話，我真想在上面戰鬥。想到是受到黎恩大人的命令，將使命讓給了瑪莉，便讓我感到無比窩囊。」

「我只是覺得，與其讓他被卡爾邦派的貴族殺掉，被領民殺掉更符合他應有的下場罷了。」

他們似乎制訂了一人只能刺出一刀的規矩，接連換人刺出手中的武器。

士兵們察覺到蒂亞的意圖，立即分頭展開行動。

若是一般人的話，想必很快就會在刀刃底下喪命，然而因爲他身爲貴族，得承受着漫長的折磨。

「原諒我吧！我不會再犯了！我會減稅的！會減稅的！」

其中一名護衛詢問道：

副官庫洛狄雅察覺到蒂亞的反應不太尋常，於是向她攀談道：

修拉斯特雖然發出了哭喊，但領民們的憤怒並未就此平息。

一旦發現就格殺勿論，並嫁禍給卡爾邦派的貴族──原訂計劃是這麼安排的。

「好痛！好痛！救命啊！」

「就只有你一個人過着奢侈的生活！」

隨即，等待已久的格林男爵家領民們便撲了上去。

很想親手殺掉一再給自己難堪的陶多爾──這就是蒂亞的不滿之處。

「您未經許可就採取行動，這樣真的妥當嗎？」

領民們沒理會修拉斯特的喊話，接連將刀子插了上去。

在一旁觀望的蒂亞，露出了相當不快的表情。

修拉斯特的政治手腕極爲糟糕，飽受折磨的領民們也是滿腔怒火。

看到蒂亞感嘆自己很沒用，這次就連庫洛狄雅都覺得無可厚非。

蒂亞沒停下腳步，說明起前因後果：

「這也沒辦法。這份功績就讓給克勞斯閣下吧。」

看到蒂亞活捉修拉斯特的光景，讓士兵們感到困惑。

只剩下幾名士兵來到蒂亞兩側，擔任她的護衛。