第八話 勝利條件

開戰至今已經過了好幾個月。

和當初的預期相反，卡爾邦派連戰皆捷，佔據了優勢。

敵我雙方的艦艇合計有數百萬艘，而到了這種規模的戰爭，艦隊都會採用分散運用的形式。

雖說也有聚集在一處戰鬥的時候，但要是讓多名貴族聚集在一起，命令系統就容易產生問題，他們也都喜歡各自爲戰。

而大多數貴族的理由都是──自己不想受人命令。

除此之外，有些艦隊會因爲武器的類別過於不統一，無法同進同出。

一般來說，這種戰爭都會以數萬艘作爲單位，分散在巨大的戰場上與敵人交戰。

某些艦隊奪取了宇宙基地或是衛星基地。

某些艦隊則是擊敗了敵方艦隊。

我幾乎每天都會收到相關的報告，身爲總司令官的我，得處理這些訊息。

只不過，我把雜事全都丟給克勞斯等人處理了。

──而委託他人的結果，就是讓我軍在突然間變得屢戰屢敗，如今落入了劣勢。

這麼一來，就算遭被監軍陶多爾謾罵，也只能摸摸鼻子認了。

只不過，我的心智還沒有成熟到能夠逆來順受。

所以，我在阿爾戈斯艦內召集了自己的家臣。

「好啦，來聽聽你們的藉口吧。」

被我叫來的包括首席騎士克勞斯，以及優秀的問題兒童蒂亞和瑪莉──一共就這三個人。

我坐在椅子上，讓克勞斯站在我身旁，並強迫蒂亞和瑪莉正座。

一聽到我願意聆聽藉口，瑪莉就立即向我進言道：

「依本千金之見，是絞肉女的指揮出了問題。」

隨即，她向在場衆人報告起我交辦的調查事項：

蒂亞和瑪莉似乎都察覺到有內鬼了。

「好啦，克勞斯──能讓我聽聽你的意見嗎？」

她看着我的雙眼閃閃發亮，似乎大受感動，這讓我莫名地感到有點不爽。

「挺好看的啊。看來妳這次也很滿意我送的禮物，真開心啊。」

不僅如此，其中也包括了會被譴責爲卑鄙小人的骯髒手段。

我明白就常理來說，這樣的條件實在過於嚴苛──但我說什麼都想在兩年內結束。

除了瑪莉之外，蒂亞似乎也有頭緒了。

聽到我設下的期限，就連一直在旁聆聽的克勞斯都不禁睜大雙眼。

蒂亞瞪着瑪莉開口說道：

「我按照前輩的命令調查過了。關於格林男爵家，他們其實並沒有和麥亞特子爵開戰過。領地之所以如此荒廢，是因爲開發失敗所致。他和前輩截然相反，幾乎做什麼決策都會失敗，這才讓行星變得一團糟。還有，在開戰之前，他曾和監軍陶多爾見過好幾次面。」

瑪莉似乎也認定沒辦法在兩年內結束，只見她不甘不願地贊同蒂亞的意見。

他總是對站在我身側大呼小叫的陶多爾多有關注，甚至還會用眼神威嚇他，絕對沒錯。

「這、這個……若是黎恩大人期望的話，在下自然會全力以赴。然、然而，兩年的時間或許是過於短暫了。」

克勞斯輕輕嘆了口氣。

「此外，您如果改讓本千金指揮的話，我必會在十年之內結束這場戰爭。」

「嗄？」

「這兩項計策都有漏洞，的確是無法採納呢。」

「是以前的巴克裏家用過的手法啊。」

「我雖然也透過個人手段進行調查，但也是到最近才終於掌握證據──馬利昂，進來吧。」

其中也不乏以匿名身分舉報的白癡。

面無表情的克勞斯先是沉默了一會兒，隨即像是承受不住我的視線似地緩緩開口。

爲了掩藏我的心思，我刻意地蹺起腳，表現出比平時更爲傲慢的態度。

聽到我不予採用，瑪莉和蒂亞都隱隱露出了感到放心的表情。

「但是爭奪夏爾洛是確有其事吧？而且男爵之所以在戰前和陶多爾見面，不應該是爲了討論作戰計劃嗎？」

瑪莉要花十年的話，蒂亞則是花八年啊。

「若沒有兩位的建言，或許就察覺不到有叛徒的可能性了。畢竟，現在的阿爾戈斯里就有一羣可疑人士，他們幾乎每天都會呈報詭異的報告。」

在我看來是挺長的一段時間，但在這個有着星際國家的世界裏，反而算是很短的時光。

接着，我將視線投向了克勞斯。

「雖然不想承認，但絞肉女的說法確實有理。本千金雖已看到叛徒露出的狐狸尾巴，但要排除他們也得花上一段時間。」

「黎恩大人，這樣的方針實在太魯莽了。陶多爾閣下是克利奧殿下的親衛隊幹部，而格林男爵則是克利奧殿下承諾協助的對象。就算真的要排除這兩人和其部下，兩年的時間仍是過於短暫。」

「不只是陶多爾的通敵行爲而已，這整場戰爭都可能是串通好的圈套。雖然大致能猜到是誰在幕後穿針引線，但還是得先處理眼下的問題纔行。」

我讓她潛入後方發揮手腕，結果就查出格林男爵和陶多爾幹出的壞事。

克勞斯雖然一副裝傻的態度，但他肯定在開戰之初就發現了內鬼的身分。

若要爲將來佈局的話，我實在是不想失去太多戰力。

克勞斯的內心焦急不已。

她們或許都認爲難以實現，但仍向我獻出計策。

「黎恩大人，在下確實該負起這段期間戰敗的責任，但您若願意給予在下挽回名譽的機會，我必會在十年──不，在八年內取得勝利。」

我打了個響指，房間的門隨即開啓。

眼見蒂亞就要衝上去抓住瑪莉，我開口制止：

瑪莉繼續說道：

「別鬧事。」

用十年結束戰爭。

蒂亞的視線遊移了起來。

「太慢了。給我想辦法在兩年內搞定。」

這種像是從背後捅刀的作法……應該會受到貴族社會的排擠。

儘管如此，她們還是努力回應了黎恩的期待。

「我已經把條件開出來了，你們就提出能在兩年內獲勝的計策吧。就算得做些犧牲，我也願意接受。」

「本千金提議的，是不太適合用於國內貴族相爭的手段──我方可以派出分隊，對着皇太子殿下派閥成員的本星發起攻擊。一旦根據地受到攻擊，貴族們就不得不回防了。若是趁着敵軍動搖的時候發起總攻擊，或許就能儘早結束這場戰爭。然而──就長遠來說，本千金並不建議採用這項手段。」

她正淚眼汪汪地看着我，於是我稱讚起她的打扮。

馬利昂被蒂亞佈滿血絲的眼神嚇到，連忙小跑步到我身邊。

她們都不希望我執行這樣的作戰吧。

蒂亞則抽搐着臉頰，一副快要氣炸的樣子，但爲了不打斷我的發言，此時正拚命忍耐着。

「臭化石，妳少得寸進尺了！要是沒有叛徒的話，我也……」

（爲什麼要對我抱持期待呀！）

我一問起有無計策，蒂亞和瑪莉都沒說出「沒有」兩字。

在我開出條件後，一直表現得沉默少話的克勞斯這纔開了口：

這種規模巨大的戰爭，一個弄不好就可能得打上好幾十年。

這在己方陣營裏也可能出現反彈聲浪，就長遠來說，我的信用會受到打擊──這便是這項作戰的缺點。

我准許蒂亞做出發言。

「看到妳們兩個都對叛徒的身分有了眉目，這就讓我放心了。不過，克勞斯倒是打從一開始就發現了，所以他纔會這麼早設防啊。」

在場全員想必早就知情了吧。

平時的瑪莉只要一逮到機會就會和蒂亞吵架，但她今日卻沒有擺出主動找碴的態勢。

計策雖然都沒受到採納，蒂亞和瑪莉仍陳述了完整的策略。

她們像是在競爭般的態度確實可嘉，但我其實連八年都沒辦法忍耐。

除此之外，若要採取單點突破的戰術，也得仔細思考該挑哪一支艦隊下手。

「輪到蒂亞了。妳有什麼想說的？」

從中現身的，是被我逼着換上施有荷葉邊服飾的馬利昂。

首先是蒂亞。

在得知衣服是我送的之後，蒂亞登時對馬利昂投以嫉妒的視線。

在兩年內結束這場戰爭──而且要以我方的勝利作結。

我交握着手指露出奸笑。

蒂亞似乎想到了某人的臉孔，只見她氣得渾身發抖。

馬利昂害臊地拉着過短的裙子，出言埋怨道：

像是「克勞斯就是叛徒」之類的荒唐報告，都接二連三地送了上來。

「前輩的品味還是一樣惡劣呢。」

還有，因爲這屬於強攻型的戰術，我軍也會受到沉重的打擊。

「若能對敵方的主力造成重大打擊，應當就能扭轉迄今的劣勢吧。也因此，有必要採行誘敵深入的策略。我方可以暫且後撤，趁着敵方發起猛攻之際進行單點突破，一舉殲滅敵方的主力──然而，敵方一旦佔盡了上風，想必就會引來一批見風轉舵的貴族參戰吧。這也會讓我軍成員接連退出戰局，並不推薦。」

「如此這般，我要毀了陶多爾和格林男爵。而我要交付給你們的任務，就是在兩年之內拿下勝利。」

「──能請您別明知故問嗎？雙方家族固然是爲了爭奪夏爾洛而產生對立，但格林男爵和麥亞特子爵平時都住在首都星喔。這兩人都沒有不惜爲了爭奪領地而開戰的膽識。況且，格林男爵還和陶多爾私下做了交易──他打算將班菲爾德家贈與的支援物資中飽私囊，並將一小部分的利益輸送給陶多爾。」

家臣們雖然沒有做出我喜歡的訝異反應，但也代表他們都不是庸碌之輩，讓我放心不少。

聽到兩年的期限，克勞斯和蒂亞都面有難色，唯獨瑪莉轉而露出下定決心的神情。

我恐怕會被看成破壞不成文默契的卑鄙之人。

作爲一名有良知的將領，是不該向主君獻上這類計策的。

馬利昂是我在當官時的同事，作爲騎士的實力雖然只有二流，但有着出色的諜報能力。

即便能打贏這一仗，日後也會被人指指點點。

所以，瑪莉的意思不外乎就是「發誓會在短時間內爲我帶來勝利」。

「遵、遵命。」

這是一場決定下一任皇帝的大決戰，我若是向敵對貴族的本星發起攻擊，想必會被視爲卑鄙小人吧。

瑪莉想出了稍有不同的作戰：

他們既不驚訝，也沒有發出驚呼。

「……在下一定會讓那人親嘗苦果。幾乎天天受到冷嘲熱諷的恨意，在下是絕對不會忘記的……呵呵……絕對不會……」

甚至也存在着「打了好幾個世紀」這種像是惡劣玩笑般的例子，可見要分出勝負是真的很不容易。

在我這麼開口後，除了馬利昂之外的三人都是臉色一變。

以爲是敵方主力的艦隊，結果只是個幌子──要是遇上這種狀況可就慘了。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

這句話終於讓蒂亞受不了了。

被瑪莉推責任的蒂亞，此時皺起了眉頭。

聽着馬利昂的報告，我露出了奸笑質問：

黎恩的眼神像是在說「我很期待你的計策」，這讓克勞斯說不出自己無計可施。

還有，一旦我開了先例，敵方想必也會派出分隊攻打我的本星。

「──這是命令。給我在兩年前打完這場仗。」

在長期戰後評估某一方佔據優勢，並透過談判來分出勝負的例子也所在多有。

看過兩人的表現，克勞斯認爲自己若還是置身事外，就對她們太不公平了。

兩人赤膽忠心的風采，讓克勞斯也受到了激勵。

（總之，只要舉個黎恩大人絕對不會採納的作戰計劃就行了吧？要舉出哪種類型的作戰，纔會讓黎恩大人不予採用呢？他既然說了能容許一些犧牲，是指增加軍隊受到的損失也無所謂的意思嗎？既然如此，考量到會對黎恩大人的風評造成影響的情況──）

克勞斯做足了覺悟，講述起黎恩絕對不會採用的策略。

「您覺得放棄這場爭奪夏爾洛行星的戰爭如何？」

「什麼？」

黎恩露出了驚訝的表情，蒂亞和瑪莉看向克勞斯的眼神則逐漸變得冰冷。

黎恩到現在可是未嘗一敗。

聽到要讓黎恩的不敗神話蒙塵，想必讓兩人都難以接受吧。

不過，這就是克勞斯的目的。

「我等可以選擇拋下格林男爵和麥亞特子爵的戰爭，轉而着重於繼承權之爭。」

黎恩雖然表現出不快的神色，仍用視線催促克勞斯說下去。

「敵方艦隊直指格林男爵的本星。要是此地被奪、男爵遭到俘虜的話，就會是我等的敗北了──但在這之後，就是我等向敵方艦隊發起決戰的大好時機。」

克勞斯邊想邊說的作戰，是將敵方集中於一點加以殲滅的計劃。

可以說是混合了蒂亞和瑪莉提出的點子。

這是克勞斯聽完兩人的計策後閃過的點子，理所當然地，他並沒有深入思考。

這是以黎恩不會採納、兩人也不會接受爲前提所做出的建言。

然而，黎恩卻對他的計策產生了強烈的興趣。

「原來如此──如果是在格林男爵的行星上開戰，那就算鬧得再兇也對我不痛不癢。況且，我們還能趁亂送他上路啊。」

看到黎恩興致勃勃的反應，克勞斯爲之一驚。

「讓本千金指揮真的好嗎？」

「妳好像很喜歡蘿潔塔是吧？看妳這次也表現得幹勁十足……妳就取代蒂亞執掌全軍的指揮吧。」

黎恩張開雙臂高聲宣佈：

黎恩對克勞斯露出挑釁的笑容。

這樣的念頭並沒有被瑪莉的直覺否定。看到黎恩的反應，瑪莉更是有了十足的把握。

「正合我意。如果只是稍稍削弱我的風評就能獲勝，那就讓我好好利用吧。我已經說過了──就算得做些犧牲，我也願意接受。」

「您是認真的嗎？」

看到黎恩做出決定，克勞斯不禁爲之錯愕。

聽到黎恩要自己取代蒂亞崗位，瑪莉這才從恍惚的意識中回神，重新收斂心神。

克勞斯的臉龐登時血色全失。

「黎恩大人！本千金有一事相問！」

聽到克勞斯再次確認，黎恩隨即露出了愉快的笑容。

（咦？爲什麼他會是一副深得我心的反應？）

（爲、爲什麼會變成這樣!? ）

「是關於剛纔的事。您之所以下令要在兩年內結束，該不會是──」

「請等一下！這場作戰最大的缺點，便是黎恩大人的實力會受到世人的質疑。若沒能守住格林男爵的話，您就得負起相關的責任。即便在事後查明格林男爵的通敵行爲，就表面上來說仍是我等的敗北。」

「都聽了這麼多內幕，我早就覺得自己逃不出去啦。等戰爭結束後，您應該就會放我自由吧？啊，可以的話，請您派些可愛的女孩子當看守。我都把您交代的任務打點完了，多給我一些獎賞吧！」

瑪莉看着黎恩的背影，眼眶裏盈滿了淚水。

（您沒瘋吧!? 要是真的執行這項作戰，您的風評可是會大受打擊的啊！！）

雖然婚禮被認爲早已告吹，但以黎恩吹毛求疵的個性來說，他是不是已經讓本星重啓準備工作了？

「黎恩大人？」

姑且不論好壞，黎恩一直給人唯我獨尊的印象，也極少會爲了利益而做出毀損形象的決定。

就在瑪莉說到這裏時，黎恩出聲打斷了她。

黎恩停下腳步，輕輕嘆了口氣。他頭也不回地回應：

說完，黎恩便邁步離去了。

「等打完仗後就會放妳出來，但看守不會是可愛的女孩子，妳就忍一忍吧。」

「前輩真小氣。」

「您不必回答也無妨。只要黎恩大人一聲令下，無論是再困難的戰場，本瑪莉也必會爲您獻上勝利。」

「有什麼事？」

「黎恩大人，向沉浸在勝利之中的敵軍發起襲擊固然容易，但若是在決定勝負之後才挑起戰端，就會被視作困獸之鬥。即便拿下勝利，黎恩大人的風評也會有所受損。」

在一旁聆聽的馬利昂露出認栽的表情，老實地高舉雙手。

克勞斯深覺自己提出了不得了的作戰，此時正感到後悔。

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「我早就很不滿格林男爵作收漁翁之利的態度了。好啦，既然如此，我們就開始沙盤推演吧──還有，馬利昂，妳既然都把作戰計劃聽完了，那我就得軟禁妳一陣子了。」

「這樣真的好嗎？就算真能取勝，這也是屬於邪道的戰法。即便格林男爵是通敵的叛徒，一旦他喪命，就會是我等的敗北。這項計劃雖是在下提議，但會讓黎恩大人的風評受損。在下並不推薦。」

「我只是不想讓這種戰爭持續太久罷了。」

瑪莉朝着黎恩的背影呼喊他：

瑪莉凝視着他的背影，垂下臉龐說道：

他萬萬沒想到，黎恩居然願意犧牲自己的些許風評，作爲拿下勝利的代價。

──克勞斯錯估了黎恩的決心。

在黎恩走出會議室後，瑪莉獨自追了上來。

黎恩爲何會不惜犧牲自己的名聲，也要急切地打贏這場戰爭？此時的瑪莉已經猜到答案了。

他的臉上帶了點害臊──或者說是感到不好意思的神情。

如今他不惜捨棄風評，也想讓戰爭儘快落幕。

如果能在兩年內結束戰爭，黎恩就能依照原訂計劃，舉辦自己和蘿潔塔的結婚典禮。

然而，黎恩卻站起身子，爲克勞斯拍了拍手。

蒂亞似乎也無法忍受這一點，跟着反對這項計策：

儘管如此，對於瑪莉來說，答案已盡在不言中。

就在瑪莉爲黎恩不爲人知的一面睜大雙眼時，黎恩開口說道：

「好啦，總之先來決定該如何了結這場與卡爾邦的戰爭吧。」

聽完了今後方針的馬利昂，得在黎恩的身邊接受軟禁一陣子。

兩人都將黎恩的風評視爲最爲關鍵的問題。

由於位於阿爾戈斯的艦內，黎恩正一個人邁着步伐。

黎恩依舊背對着瑪莉，似乎不打算說出真心話。

克勞斯正打算喊停，結果瑪莉率先開口了：

「──謝謝您。」

（糟透了！）

「全軍都會聽從妳的指揮，就連我也不例外。畢竟這樣安排──似乎能更快結束戰爭啊。」

聽到瑪莉誓言奪勝，黎恩這纔回頭看了過來。

黎恩沒有轉頭，而瑪莉明明知道他看不到，還是單膝跪地。

「真不愧是克勞斯。這不僅能達成目的，還能將叛徒們一掃而空，確實是精彩的作戰。我就採用你的策略吧。」