序章

昂格蓝德帝国首都星上的宫殿，搭建于原为大陆的土地之上。

虽说幅员辽阔到难以用宫殿两字概括，但没有人会特地指正这一点。

毕竟，帝国首都星本身就被一层外壳包覆着。

以金属外壳完整地包覆了一整颗行星，连天候都能完美操控──这样的行星极为罕见，也从侧面证明了帝国的科技力量有多么傲人。

与此同时，用外壳包覆一整颗行星的行径，亦透漏出一股诡谲的气息。

就算是技术达标、资源充足、人才与资金充裕的星际国家，也鲜少会做出相同的行为。

首都星就像是整个帝国的象征。

如今，皇位继承权排行第三的皇子【克利奥•诺拉•昂伯雷特】受到了首都星宫殿之主的传唤。

一头红发的克利奥有着中性的脸孔和娇小的身材，此时的他正一脸紧张地站在一扇巨大的门扉之前。

克利奥吞了一口口水，而在他的周遭，则是有一众最高阶级的帝国骑士以打量不速之客的神情望着他。

对于守护门后主君的他们来说，皇子这样的头衔与其说是致上敬意的对象，更像是潜在的大敌。

毕竟在门扉后方的可是皇帝──【巴格拉达•诺亚•昂伯雷特】。

他既是昂格蓝德帝国的皇帝，也是最为尊贵的存在──更是克利奥的父亲。

明明只是要来见父亲一面，但克利奥从一大早就接受了好几次的安全检查。

直属皇帝的近卫骑士团也如影随形地监控着一举一动，让克利奥难以放松。

在终于得以见面的时候，已经接近中午时分了。

其中一名近卫骑士向克利奥开口道：

「皇帝陛下准您入内。」

「……我知道了。」

门扉巨大而厚重……在这扇大门向两旁滑开后，呈现在眼前的是远比想像中来得朴素许多的一间房间。

怎么看都不像是皇帝陛下的年轻男子，在克利奥进房后便展露微笑。

「帝国肯定不得不放任班菲尔德家专断独行吧。毕竟班菲尔德伯爵是将克利奥推上皇帝宝座的最大功臣呀。」

「都是托了班菲尔德伯爵的福。只靠我一个人，是走不到这一步的。」

「克利奥，你是对的。想必在近期之内，你就要和卡尔邦一决雌雄了。届时，你若是一味仰仗班菲尔德伯爵，那就算夺下胜利，也只会为帝国的将来埋下祸根吧。」

「那就好。那么，我们坐着聊吧。」

房间的宽度恐怕超过了五十公尺。

不过，巴格拉达在这时又推了克利奥一把。

「我是不希望为班菲尔德伯爵增添过多负担，才会打算规划一支属于自己的战力。」

「让我来端！」

（黎恩真的很厉害啊。和我这种小人物不一样……）

「看到克利奥最近这么努力，我就不禁想和你闲话家常呢。你如今距离皇太子的地位，只差最后的临门一脚了吧？」

之所以不找上他们帮忙，是因为克利奥不肯……他的内心感到嫉妒所致。

对于克利奥来说，皇帝固然是他痛恨的对象，但他也怀疑巴格拉达很可能早就忘了自己的所作所为。

他将柔顺的直长发放了下来，有着柔和的眼神。

见状，克利奥连忙赶上前去。

克利奥虽然不打算背叛自己的头号金主，但终究还是想要一支属于自己的武力。

这并不是在说谎。

他的外表相当年轻，就连皇太子【卡尔邦•诺亚•昂伯雷特】看起来都比他苍老许多。

正如巴格拉达所言，克利奥不只组织了亲卫队，还打造了一批私人舰队。

每当克利奥需要动用武力时，总是会加重班菲尔德家的负担，他也对此感到过意不去。

克利奥听从巴格拉达的指示入座，一脸紧张地直奔主题：

由于过度仰仗班菲尔德家的关系，克利奥并没有效忠自己的家臣团。

然而，对方可是尊贵的皇帝陛下。

「谢、谢谢您。」

巴格拉达看着克利奥，轻轻叹了口气：

每当巴格拉达出言称赞黎恩，克利奥内心的自卑感就加重了一分。

毕竟对他来说，这不仅攸关自己的性命，连姐妹们都处于危机之中，是他目前最为要紧的课题。

仰仗班菲尔德家的克利奥，有个巨大的弱点。

「你迄今都是寄托着班菲尔德伯爵的协助，所以很怕惹他生气对吧？为此，你才会筹措一支与他完全无关的武力。」

巴格拉达的顾虑，当然也在克利奥的掌握之中。

他一脸严肃地继续说道：

他认为这么一来，在和黎恩对话的时候，自己的话语就能多上一些份量。

巴格拉达脱去围裙，将整套茶具和点心端往餐桌。

「班菲尔德伯爵啊……他确实相当出色。他一手让一度家道中落的家族东山再起，甚至爬上了足以代表帝国的贵族大位──不对，考虑到过去的辉煌过往，说是『重返』大位应该更为贴切。他应该是这几百年来首屈一指的大英雄吧。」

「毕竟平日就有随身保镖的需求，也会突然收到远征的指示呢。要是连各种琐碎的小事都找班菲尔德家打理，说不定会被对方瞧不起……你这样的顾虑或许不假，但这似乎说不通呢？你为什么──没和班菲尔德伯爵商量这件事呢？」

只要黎恩有心，以班菲尔德家为中心运作的政治体系，很有可能会蔓延到帝国的各个角落。

整片墙壁都播放着户外景色的影片，人工太阳的光芒照了进来。

对克利奥来说，他必须谨慎斟酌发言的内容才行。

克利奥的回应并非讽刺。

这固然是理所当然的结果，但也存在着巨大的问题。

「就先假设克利奥会成为赢家，顺利当上下一任的皇帝吧。」

「您、您说祸根？」

「……不，我也喜欢甜的饮料。」

「我是因为嗜甜，才会挑选这款饮料。克利奥喜欢其他口味的饮品吗？」

一称赞黎恩的优点，克利奥就会感受到自己阴暗的一面逐渐浮现，让他感到一阵厌恶。

单就散发出来的气息判断，他俨然就是个温柔敦厚的青年。

巴格拉达以熟练的动作将液体注入杯子。

看来浴室和厕所终究还是设置在其他房间，尽管如此，房间给人的印象仍是相当诡谲。

克利奥一句话也无法反驳。

「你说谎。你其实想要一支和班菲尔德家毫无瓜葛的私人武力对吧？你想要的是──不会背叛自己的战力。」

「班菲尔德伯爵是个大忙人，我不想用这些小事烦扰他……」

他甚至觉得自己那渺小的自尊正在嘶声呐喊。

这是一间套房……却相当宽敞。

然而，巴格拉达只是摇了摇头，对克利奥笑着开口：

这也代表他试图掌握一支只属于自己的军队。

茶杯冒出了袅袅热烟和一股甜香。

这时，巴格拉达温柔地拍了拍克利奥的双肩。

「咦？」

若要设立亲卫队或是舰队，在班菲尔德家的支援下进行规划，才是明智之举。

听到巴格拉达将皇位继承权之争当成「闲话家常」的话题，克利奥的内心燃起怒火。

「陛下？」

就在克利奥睁圆双眼之际，巴格拉达站起了身子。

要是在这里惹怒了巴格拉达，克利奥现今的地位也可能立即化为乌有。

他穿着白色衬衫和西装裤，打扮得相当休闲，身上甚至还罩着一件围裙。

「我等你很久了，克利奥。」

况且，在黎恩出手之前，从来就没有人协助过克利奥。

综观历任的昂格蓝德帝国皇帝，记不住自身子嗣的例子可谓多不胜数。

「……陛下的忧虑固然明智，但我实在是没有其他手段。」

也不忘提醒自己不能将怒意显露在脸上。

当上皇帝之后，就算自己什么也不做，周遭的人们也会自动自发地做事。

克利奥虽然为这突如其来的话题吓了一跳，但巴格拉达不以为忤。

他谦虚地说出了事实。

要是在这样的情况下即位，就连执政都得委托班菲尔德家运作。

克利奥的皇位继承权固然排行第三，但就算申请会面，也有极高的机率遭到拒绝。

毕竟在成为皇太子之后，若没有一支自己的势力，做起事来就会显得左支右绌。

「……唔!? 」

他走到克利奥身后，伸出双手搭上肩膀。

即便在床上躺一整天，也会有人主动照顾自己，完全不需为生活所苦。

克利奥自然是无比在意。

就在克利奥感到紧张之际，身后的大门滑动着关上了。

巴格拉达对暗自懊恼的克利奥说道：

一般来说，即便是亲生子女，有资格受到巴格拉达召见的也只有皇太子卡尔邦一人而已。

这里只摆了几张最低限度的家具，将卧室和厨房等必要之物浓缩在一处房间里。

「这、这……」

毕竟对方不仅经验丰富，也有充足的人脉，能够招揽到优秀的人才。

黎恩不仅救了自己的命，甚至愿意为自己争取皇帝的宝座，但克利奥却对他抱持着丑陋的嫉妒之情，这让他不禁厌恶起自己。

「除了仰仗伯爵之外，我别无选择。」

「卡尔邦和克利奥的反应都一样呢。不好意思，可以别妨碍我吗？对于已经活了太久的我来说，这种自己动手做的时间，也是一种疗愈的方法喔。」

被当成闲谈话题着实教人不快。

然而，这样的生活很快就会让人厌倦。

然而，这次却是巴格拉达特地指名与他会面。

而传唤克利奥的巴格拉达本人，则是正在厨房沏茶。

巴格拉达喝着甜饮说道：

若是惹得黎恩不快，他就几乎没有军队可供动员。

「你用了班菲尔德伯爵的资金招募人才对吧？你甚至组织了亲卫队，还打造了一支精良的舰队对吧？」

「……是的，他确实是一位优秀的人物。他愿意当我的金主，想必也是奇迹的眷顾吧。」

「这我并不否定。不过，局势不一样了。」

这下子无路可逃了。

不过，巴格拉达也看穿了克利奥的真心话。

「皇帝陛下，能询问您待地传唤我的理由为何吗？」

「感谢您记得在下这般渺小的人物。」

（把我叫来到底是有什么事？）

一旦受了黎恩滔天大恩的克利奥即位，那克利奥接下来该做的，必定就是回报班菲尔德家的恩情。

但即便加上了这层风险，能获得班菲尔德家的助力依然是极具魅力。

「做得好。帝国可不能成为班菲尔德家的傀儡。克利奥，你壮大自身的行为是正确的选择喔。」

克利奥转头回望，随即看到了巴格拉达温柔的脸庞。

不知为何，克利奥就是没办法将视线从他的眼眸挪开。

简直像是深受吸引似的……还让他有种飘飘然的感觉。

巴格拉达温柔地对克利奥说道：

「你想想看，他只是一介领主贵族，而不是必须背负帝国运作的立场对吧？他会视为心头肉的，就只有自己的领地而已。比起帝国整体的利益，他更会注重自己领地的发展。」

「可、可是……班菲尔德伯爵是一名明君……」

「他的明君美誉，只存在班菲尔德家自家的领地中喔。既然他没有掌握帝国的一切，他就只会将心力投注在自己的领地之中吧。还是说，你打算将整个帝国都交到他的手里？」

若要说黎恩是否会为了帝国整体的利益展开行动，克利奥也无法正面肯定。

在克利奥的心里，黎恩逐渐变得愈来愈不可信任。

「我办不到。」

「对吧？既然如此，你就该想想自己该怎么做了。因为你是帝国的皇子──同时也是我可爱的孩子呀。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

在结束与巴格拉达的会面后，回到后宫住处的克利奥，露出精疲力竭的模样。

【莉希缇亚•诺亚•昂伯雷特】对此感到担心不已。

她不仅是克利奥的骑士，更是他的亲姐姐。

「是被陛下说了什么话吗？难道和皇位继承权之争有关吗!? 」

听到莉希缇亚出言关切，克利奥无力地摇了摇头。

「陛下确实是有提及这个话题，但他并没有多说什么。只不过，陛下有提及我和卡尔邦哥哥将在近期之内一决雌雄，就只是这样而已。」

「这不是大事一件吗！得、得快点联络班菲尔德伯爵才行！」

看到莉希缇亚手忙脚乱的模样，克利奥不禁深思起来：

（我不能眼睁睁看着班菲尔德伯爵打赢这场仗。这样的结果对帝国毫无帮助。那么该怎么办？我要怎么做才好？）

然而，黎恩也并非完美无瑕之人。

由黎恩之力转化而成的形象，简直就是一尊光之巨人。

「──总之，先暂且观望一下吧。」

「我有些事想和他商量。」

坐在宝座上的固然是卡尔邦本人，但酷酷力的部下此时注视着他的身侧。

此时的引路人，正抱着膝盖坐在由垃圾堆砌的小山山顶回顾过往。

引路人缓缓地抬起沉重的屁股，仰望天空。

令引路人浑身发颤地涌上心头的，是黎恩在无意识之中创造出来的力量化身。

作为引路人疗伤的场所再好不过。

总而言之，既然黎恩已经获得了超越人类极限的力量，就不是引路人能轻易接触的对象。

然而，引路人仍是激励着自己。

引路人已经察觉到──黎恩存在着致命的弱点。

由于自己支援的势力都一一落得了覆灭的下场，让引路人失去了信心。

「既然如此，至少也要带你这个叛徒上路──！」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

引路人察觉到宫廷一隅凝聚着诡异的氛围，像是受到指引似地慢悠悠飞了过去。

只不过，现在的黎恩已经一脚踏入了能宰杀他们这些非人之物的领域，是危险的存在。

由于有阵子都待在其他的星际国家，导致他对帝国的现况有些生疏。

克利奥投以冰冷的视线说道：

虽然乍看之下是一片美丽的夜空，但这全都是人工造景。

其奢华的手笔，令人感慨皇太子的住居确实是一枝独秀。

酷酷力的部下仰着脖子，看向卡尔邦设置在大厅的宝座。

「……我知道了。」

黎恩对他来说是恐怖的存在。

（他是在我最艰难的时候伸出援手的人，要背叛他确实让人心痛。不过，这都是为了帝国──没错，一切都是为了帝国。待我即位成为皇帝之后，一定会把这个国家打理得更为优异。为此……得让黎恩就此退场才行。）

克利奥露出了下定决心的表情，向莉希缇亚下达指示：

他是酷酷力的部下。

用以保护自己的金属外壳，让首都星变得更加沉滞污浊。

「姐姐，可以把陶多尔叫来吗？」

他不打算就此罢休，不打算就此放过黎恩。

被金属包覆的首都星天空，呈现出夜空的景色。

「不过，他是一名优秀的人才。现在是关键时刻，对于他的为人就睁一只眼闭一只眼吧。」

既然自己办不到，让其他的人类消灭黎恩即可。

「毕竟，黎恩也是有弱点的。他目前还没察觉到自己的弱点，得想办法趁现在把他拖入战场……」

支援这些敌手击败黎恩，对现在的引路人来说是最为可行的计划。

虽说周遭搭建的都是高楼大厦，但就只有卡尔邦的宫殿用上了大片土地，甚至连庭院都有。

巨人像是拥有自己的意识似地，每当察觉到引路人的存在，就会二话不说地将感谢之情砸过来。

「坦白说，我不擅长和那个人接触。我也不想让克利奥和他扯上太多关系。」

迄今为止，引路人已经为黎恩的敌对势力提供了一次又一次的协助。

要是不设防地接近，即便是引路人如此强大的存在，也会被排山倒海的感谢之情炸得灰飞湮灭。

幸好黎恩树敌众多。

豪华的宫殿即便入夜也仍是张灯结彩……但其内部正上演着血腥的光景。

黎恩此时在帝国境内的实力也堪称名列前茅，而能与之相抗的存在，目前就只剩下卡尔邦了。

「──既然如此，我就透过间接手段除掉黎恩吧。我其实没必要事事亲力亲为，让那些人类代替我宰掉他就行了。」

（为了帝国的未来，我要让黎恩打一场败仗。既然如此，那我就该──）

对于喜爱负面情绪的引路人来说，这种污秽的地点最能让他静下心来。

要是鲁莽出手，就算强如引路人，也可能落得铩羽而归的结果。

「是不是从此搁着黎恩别理会就好？可、可是，这样会让我很不服气！我不是早就发过誓，要对他报一箭之仇了吗！」

绝大多数已经咽气，但也有人正吐着血、试图站起身子。

炸弹没能引爆，成了哑弹。酷酷力的部下也断了气，仰着身子倒下。

引路人之所以会在这种安宁之地陷入沉思，与和他有着深切联系的黎恩有关。

「你竟敢背叛黎恩大人！」

不出手的话就必然会输，但出手仍然会输。

引路人决定在首都星收集情报。

卡尔邦──是与黎恩拥戴的第三皇子克利奥敌对的人物。

听到对方的名字，莉希缇亚立即皱起眉头，足见她相当提防陶多尔。

在莉希缇亚着手安排与陶多尔的会面时，克利奥眺望着她的背影，露出阴郁的笑容。

光是能在无意识之中创造出这等怪物就已经让人胆寒了，它还会在侦测到引路人的瞬间释出感谢之情。

克利奥对自己说着推托之词，放眼未来的展望。

对于最喜欢负面情绪的引路人来说，这处积蓄了数千年份的人类恶意与欲望之地待起来极为舒适。

「好啦，差不多该采取行动了。目前最值得期待的……果然还是卡尔邦吧。」

过去曾存在着一个名为古多瓦尔──和引路人一样喜爱负面能量的存在。

「……只不过，我到目前为止根本就是屡战屡败啊。」

这光之巨人简直就是来找自己麻烦的。

「被包覆在壳里的这颗首都星有着沉滞的空气，待起来确实是再舒服不过。光是停留于此，就能让黎恩造成的伤势恢复如初。」

黎恩基于误会和执着所创造出来的一闪流，加上以神金──连引路人等人都会为之恐惧的金属打造的武士刀……这样的搭配实在是过于凶险。

对于引路人来说，黎恩是个极不讲理的存在。

宫殿的大厅里，此时倒着许多骑士和戴着面具的暗杀部队。

「卡尔邦固然是人中龙凤，但和黎恩比较居然仍是相形见绌，这也未免太残酷了。就算我出手支援，他还能有获胜的机会吗？说起来，即使我提供支援，他也不见得有与黎恩一战的本钱啊。」

一般来说，他们都是将人类玩弄于掌心的存在，却败在了领悟一闪流奥秘的黎恩刀下。

极度不讲理的现实让引路人感到头晕，让他按住了自己的额头。

「我到底是走错了哪一步啊……」

「先确认卡尔邦的动向，再来做决定吧……哎呀？似乎有股讨人喜欢的诡谲气息飘了过来呢。」

「我很感谢你们。我之所以能活到现在，你们的存在功不可没。不过……班菲尔德家对我来说已经没有价值了。」

在与巴格拉达会面后，一股灰暗的情绪就持续支配着克利奥的心灵。

他们都是班菲尔德家派来护卫克利奥的骑士和暗杀部队成员。

后宫其实占地甚广，其内部自成一座都市。

为了瞄准这项弱点出击，他必须借助人类的力量。

酷酷力的部下正打算引爆身上的炸弹，但周遭瞬间飞来数十把飞刀，贯穿了他的身子。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

「黎恩已经获得了能击败我们的力量，我接下来该怎么办才好？这已经不是用超乎预期可以形容的状况啦。」

这或许也是受到黎恩平日总是在感谢引路人的影响吧。

如今，黎恩的攻击甚至能对引路人造成致命伤。

光是让一闪流诞生就堪称是奇迹了，偏偏连神金都落入了黎恩手里。

「陶多尔？你打算向他交办什么事情？」

「……要是鲁莽地接近，就连我都有可能会遭到消灭。而且那时候的巨人也很可怕，光是回想起来，就足以让我颤抖不已。」

但因为每次都是败北收场，这甚至让引路人萌生了「我是不是别出手反而比较好？」的念头。

不过，要是真的袖手旁观，那就等于坐视黎恩获胜了。

现在的引路人打不赢黎恩。

然而，卡尔邦如今在与黎恩的斗争之中节节败退，势力也大幅弱化。

这里是帝国的首都星──和光鲜亮丽的表面景象不同，这里是扔弃了大量垃圾的肮脏之处。

卡尔邦位于后宫的住处，是足以用宫殿两字形容的气派建筑物。

其原因便是一闪流──原本不应存在的流派。

（要是让黎恩一个人独赢下去，就会如陛下所说，为帝国的将来种下祸根。没错……我这么做是情有可原的。）

「说起来，那也太奇怪了吧！为什么他会想重现那种靠机关实现的冒牌剑术啊!? 一般来说会想重现吗？才不会咧──！根本办不到啊──！要是没有那种荒唐的剑术……还有就是神金了。为什么那种玩意儿会落到黎恩手里？要是没落到黎恩手上，我还不至于这么狼狈……」

从首都星的外侧看来，这只是一颗被金属包覆的行星罢了。

实际上，克利奥并没有属于自己的势力，全是靠着自己的后盾黎恩才能与之展开激战。

站在卡尔邦身旁、睥睨着酷酷力部下的──是克利奥。

这里是卡尔邦的宫殿。

为了保护卡尔邦──以及为了这次的作战计划，他早已事先安排了数百名骑士和暗杀部队在场。

一群身手精良的骑士们围在卡尔邦和克利奥身旁，即便护卫已全数阵亡，他们也没有放松戒备。

坐在椅子上的卡尔邦，对克利奥投以怀疑的目光。

「真没想到你会想要和我联手。只不过，这种窝里反的行为，班菲尔德伯爵想必不会视若无睹吧。」

黎恩派遣到克利奥身边的，都是些优秀的护卫──对班菲尔德家来说皆是珍贵的人才。

酷酷力的部下更是无可取代，结果克利奥却谋杀了这些护卫。

这样的行为，也是克利奥展现给卡尔邦的诚意。

「我早就做好觉悟了。打从决定和哥哥联手后，我就打算对您展露自己再无退路的模样。我和他已经走上了无法相容的道路。」

（我已经没有退路了。黎恩，为了帝国的将来，我决定要背叛你了。）

克利奥的双眼无光，渗出了黑暗的气息。他想起了巴格拉达说过的话。

要是再放任下去，就会落得让班菲尔德家坐拥大权的下场。

这让克利奥的行动师出有名。

要是有黎恩当靠山，克利奥今后的人生肯定是一帆风顺。

然而，他确实也逐渐无法满足于目前的处境。

（况且，我也无法忍受自己一直被当成黎恩的附属品。）

克利奥试图排除黎恩，甚至不惜与卡尔邦联手──这么做固然有着正当的理由，但占得更多的还是他个人的意志，只是克利奥一直不肯正视这一点。

面对展露诚意的克利奥，卡尔邦仍是面露警戒，依然无法信任对方。

「就只为了这么一点理由，你就打算舍弃自己稳如磐石的地位吗？你的目的是什么？以你现在的处境来说，只要不轻举妄动，迟早就会将皇太子的地位收入囊中才是。你大可就这么登上皇位，再一脚将黎恩踢开，如果立场和你对调的话，我就会这么做。不如说，只要是有正常思维的人，都会做出相同的选择吧。」

想抛弃跟随至今的忠臣，就该在称帝之后再切割才是。

站起身子的克利奥向卡尔邦说道：

引路人陷入苦思。

「那边那个，对我开枪。」

被卡尔邦这么一问，克利奥微微一笑。

「以一名双手沾满鲜血的皇子来说，你这样的觉悟算是恰如其分。」

「这都是为了帝国的未来。之所以不在称帝之后背叛，也只是因为我觉得对付班菲尔德家很麻烦罢了。更何况──姑且不提称帝，我最难以接受的，就是自己得一直屈就于黎恩之下的立场。」

看到自己还没有出手，两人就已经营造出让黎恩陷入不利的局面，令引路人的内心升起一股欣喜之情。

对未来感到恐惧的卡尔邦，决定承诺协助这项计划。

「面对班菲尔德家，我确实掌握着胜算。此外，我也有针对黎恩的办法。」

「对哥哥来说，这或许是微不足道的理由，但对我而言已是充分的动机了。」

卡尔邦偏头感到不解，克利奥则将准备已久的计划书投映到半空中。

「哥哥您的胆子也太小了。」

看到卡尔邦的反应，克利奥以教唆般的语气说道：

「打败班菲尔德家……说来容易，但你有什么腹案吗？」

「要是他不出战，就出动准备好的机动骑士，把班菲尔德家的军队打得落花流水吧。那架禁忌的机体超越了人类的极限，肯定能毁灭班菲尔德家。」

卡尔邦的骑士举起手枪，对准克利奥扣下扳机。

「人工智能的训练随时都能着手进行。但遗憾的是，我手边没有黎恩的精子。如果计划窒碍难行，我就会从黎恩的双亲采样，创造出超越黎恩的存在。我希望哥哥您去做的，是打造出艾比德──不，是超越艾比德的机体。」

人类果然是美妙的生物。

听到克利奥的真心话，卡尔邦更为提防了。

「等哥哥拿下帝国之后，我便会在旁辅佐您。只要您不让班菲尔德家为所欲为，这个国家应该就能团结起来吧。」

在柱子阴影处眺望两人互动的引路人，甚至萌生出感动之情。

「驾驶员就由我来准备吧。」

过去曾险些灭绝人类的人工智慧。

要是能死得干脆，或许反而是种解脱。

如果只是仿铸艾比德也就算了，但在听到要用上这两种技术的时候，卡尔邦露出了显而易见的厌恶之情。

「若要对付最强的剑士，只需派出最强的剑士即可。」

「等等，明明黎恩的精子这么重要，他却还没弄到手？说起来，黎恩现在的机体可是装载了机械心脏啊。」

「……好吧。机动骑士就由我来筹备。不过，班菲尔德伯爵真的会上战场吗？」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

他用手帕擦去泪水，为克利奥和卡尔邦的互动看得入迷。

「那东西全身上下都是用稀有金属打造的吧？按照正常的思维，那样的份量都能打造好几组舰队了。这种东西岂是能轻轻松松打造出来的？」

就算顺利当上皇帝，世人赞颂的也不会是克利奥，而是黎恩吧。

「我倒是希望您能称赞我的这份觉悟呢。况且我要是毫发无伤，可是会遭受质疑的。不对，就算受了伤也免不了遭受质疑，但只要他能产生些许歉疚之情，对我来说就是占得了便宜。」

听到克利奥的提议，卡尔邦睁大双眼，惊讶得站起身子。

「这、这么一来，我岂不是得帮忙了吗？」

「是这样说没错。不过，帝国的四名剑圣之中，已经有三人败在一闪流的剑下了。剩下的那人必须坚守国境，所以也无法调动。在这种状况下，你打算找谁去对付他？难道是发掘到新的剑圣了？」

要是一个失手，克利奥说不定真的就会死在这里，但他并没有露出丝毫惧色。

长尔邦的视线投向了遭到克利奥背叛、尽数断气的护卫们。

迄今为止的战争，已经让他和黎恩结下了深仇大恨。

他发出诡谲的笑声，讲述起计划的内幕：

「从今往后，我就是哥哥的左膀右臂了。」

部下虽然对克利奥的命令感到困惑，但卡尔邦已经察觉到克利奥的用意，不甘不愿地要求部下听令。

「──好吧。」

「你只为了这么一点理由就决定背叛？」

要是袖手旁观，那克利奥和卡尔邦就会输掉这一仗。

「我不觉得帝国最强的剑士有这么容易得手啊。」

「相关的人选我已有头绪。比起剑士，我希望哥哥能准备的，是与班菲尔德家最强的机动骑士──艾比德相同的机体。」

克利奥对卡尔邦说道：

若要尽可能地增加胜算，就一定得弄到黎恩的精子了。

受到质疑的克利奥说道：

克利奥本人似乎也对自己做出了错误的选择有所自觉。

对于卡尔邦来说，克利奥的提案的内容并不能一笑置之。

一旦败下阵来，就连卡尔邦也无法想像自己会受到什么样的报复。

在卡尔邦下定决心后，克利奥随即对着他屈膝垂首。

「住手！──克利奥，你应该也明白吧？所谓的背叛，是远比你设想得更为严重的罪行。况且，你背叛的对象可是非同小可。」

卡尔邦露出苦恼的神情，向克利奥询问计划的推动状况。

苦着一张脸的卡尔邦，是在场的人之中，最能明白再这样下去赢不了克利奥──赢不了黎恩的现况。

而他们是为了打败黎恩而联手的。

「黎恩是值得您砸重金应付的对手吧？」

「克利奥──还有卡尔邦啊，如果你们联手合作，那就算黎恩再厉害，想必也会陷入危机吧。即便黎恩再强大，终究还是只是一名人类，世上肯定存在着撂倒他的办法。」

卡尔邦并没有小看黎恩的意思。

「况且，身为男人，我终究想轰轰烈烈地活上一回。比起接受自己这辈子只是某人的附属品，还不如铲倒那个班菲尔德家一举成名更有意思吧？」

他对这些遭受谋害的护卫们露出怜悯的眼神。

「谢谢哥哥的赞许。」

眼见卡尔邦迟迟不肯放下戒心，克利奥傻眼地叹了口气。

以及复制人类的禁忌技术。

面对这样的对手，己方真的有胜算吗？──卡尔邦之所以会试探克利奥，也是因为他已经吞败太多次了。

克利奥向卡尔邦轻喃道：

「──就算有办法张罗机体，但要是没有开得动的驾驶员，那就只是纸上谈兵啊。」

在黎恩这一代，他已经展现出比过去的全盛时期更为强盛的实力，就连帝国的人们都盛传班菲尔德家就是帝国最强的贵族。

「你、你说什么!? 你是认真的吗!? 这两者都是被视为禁忌的科技啊！」

「为了瞒过黎恩，你不惜让自己受伤──有必要做到这种地步吗？」

对于引路人来说，被负面情绪笼罩的克利奥简直就是熠熠生辉。

就在引路人思索着是否要出手协助之际，克利奥向卡尔邦的护卫骑士下了命令：

「不、不过……」

「哥哥，您已经没有退路了吧？对于背叛了黎恩的我来说，同样是无路可退。既然同为走头无路的同伴，就让我们携手合作吧？」

引路人为克利奥扭曲的情感连连点头，擦拭着流个没完的泪水，然后擤了一下鼻子。

闻言，周遭的骑士们纷纷执起武器，但卡尔邦举手制止了他们。

看到克利奥咯咯轻笑，卡尔邦不禁冷汗直冒。

眼见克利奥展现了这般觉悟，卡尔邦酸溜溜地应了一句：

卡尔邦似乎无法理解克利奥的做事逻辑。

「啊？咦？」

就在引路人挂着微笑守望两人时，卡尔邦已经试探起了克利奥。

克利奥一笑置之的态度虽然让卡尔邦感到不悦，仍把话题延续了下去：

有触犯禁忌的价值……这让卡尔邦无力地坐回宝座。

不过，他看起来似乎还苦恼着是否该信任克利奥与他联手。

「看来我太小看人类的力量了。那我就尽己所能地为这两位提供协助吧。」

卡尔邦做出了与克利奥联手的决定。

「人类还是值得期待的。果然只有人类才是人类的敌人啊。」

在他们的口中，黎恩将会是拥戴克利奥的千古忠臣。

对于黎恩来说，这相当于理应是友方的克利奥和政敌卡尔邦联手合作。

「哥哥……如果输掉这一仗，等待我们的就是地狱喔。」

卡尔邦陷入苦思，但要是就这么输给黎恩，他也无法想像自己会面临什么样的未来。

这种点子任谁都想得到，但成功的机率只能用渺茫来形容──被这么讽刺的克利奥，以拳头抵着嘴角轻轻一笑。

「你的计划进展到哪了？」

你是真的打算背叛那个班菲尔德伯爵──背叛黎恩吗？对于卡尔邦的问题，克利奥只是露出了一抹浅笑。

引路人虽然为不惜触犯禁忌的克利奥感到赞叹，但同时也担心了起来。

虽说迄今遇上的都是些会不由分说地赠与感谢之情的怪人，但人类原本就是一种不怎么讲道理的生物。

「你拿保护自己的护卫当成祭品，作为背叛的证明啊……你似乎是做足了觉悟，但还不值得我信任啊。」

明明按兵不动就能坐享其成，却对这样的环境感到不满，萌生了扯后腿的念头。

「您准备好艾比德之后，我便会加装分析过黎恩操纵数据的人工智慧。至于驾驶员则预计由黎恩的复制人担任。」

「不打会赢的仗就没意义了。就我看来，班菲尔德家就是需要双管齐下才能对付的强敌。」

为了骗过黎恩的眼睛，克利奥打算弄伤自己。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

【陶多尔•赛拉•札克】是在克利奥组织的亲卫队里享有干部待遇的骑士，亦是准男爵家的当家。

所谓的准男爵，是在帝国里称不上正规贵族的阶级。

虽然和不得继承的骑士不同，准男爵是被允许世袭的阶级，但在世间的风评甚至比一般的骑士更低。

只不过，这样的准男爵在首都星可说是比比皆是的存在。

陶多尔原本也是这类不入流的骑士家族成员，但在克利奥成立亲卫队之际赏识了他的才能，让他加入了亲卫队之中。

陶多尔有着中等身材。他将灰色的头发梳成了三七分，短边剃得极短，让发型显得相当特别。

此时陶多尔满怀期待，朝着要与克利奥会面的房间迈步。

在这座简易的谒见大厅里，设置了一把不至于冒犯皇帝陛下威严的豪华宝座。

这里平时是用以接见前来陈情的客人，而陶多尔是头一次被克利奥传唤至此。

「拜领克利奥殿下的命令，陶多尔•赛拉•札克前来报到。」

陶多尔有些浮夸的表现，让克利奥感到略感不快。

由于在卡尔邦的宫殿受的伤隐隐作痛，此时的克利奥光是看到他都会感到一阵火大。

（虽然举手投足都显得做作，但即便是这样的男人，也比其他的棋子优秀许多。你就为我效劳一番吧。）

克利奥压制着内心的情绪，摆出笑脸对陶多尔开口：

「陶多尔，多谢你远道而来。」

「在下蒙受克利奥殿下大恩，只要您一声令下，即便在下位在帝国的边境，也会火速赶至──那么，能否让在下斗胆一问，您此次的传唤有何要事呢？」

陶多尔将视线挪向克利奥身旁。

总是忌惮着自己的莉希缇亚不在场，似乎让他很在意。

克利奥说道：

「事实上，我是为了你过去的提案而把你叫来的。」

「为了打败黎恩，我和皇太子殿下──也就是哥哥联手合作了。关于你进谏过的计划，我已经准备好预算和人手，希望你能着手完成。」

「您支开他们了吗？但在下甚至没看到莉希缇亚大人的身影啊？」

陶多尔加深了戒心。

当时的克利奥虽然感到傻眼，但就现在的状况来说，他确实是派得上用场的棋子。

克利奥起初只是姑且听听他的意见，而在试着询问应付黎恩的方案时，陶多尔毫不犹豫地提出了动用禁忌科技的手段。

如今，莉希缇亚却和班菲尔德家的护卫们一同被排除在外。

「那就拜托你了，陶多尔。」

提案使用人工智慧和复制人技术抹杀黎恩的人，正是陶多尔。

他从以前就看黎恩──看整个班菲尔德家不顺眼，一直怂恿克利奥与之划清界线。

陶多尔露出了若有所悟的表情──不过克利奥自行揭露了谜底：

「我很期待你的表现喔，陶多尔。」

这些护卫受雇的对象其实是黎恩。

「──您是指与班菲尔德家有关的那项提案？」

要是在这种场面说起班菲尔德家的坏话，不仅会走漏消息，甚至有可能遭到暗杀。

「我让姐姐去处理其他的事了。此外，班菲尔德家的护卫们已经被我杀光了。」

「请包在我身上。班菲尔德家只是仰仗好运才得以壮大，绝非在下的对手。在下必会代您砸下正义的铁锤。」

莉希缇亚自从成为守护克利奥的骑士后，就几乎寸步不离地待在克利奥身旁。

听到「杀光了」这三个字，陶多尔在一瞬间露出错愕的神情。

黎恩会派遣酷酷力指挥的暗杀部队，让他们守护克利奥，免于遭受敌方暗杀部队的暗中袭击。

「谢谢您！在下必会对克利奥殿下有所建树！」

克利奥看着面露怯色的陶多尔说道：

他之所以如此提防，是因为克利奥的身旁，平时都有班菲尔德家派来的护卫待在暗处守护。

「班菲尔德家的护卫都不在场喔。」

他窝囊的反应让克利奥暗自窃笑。

陶多尔听着克利奥的话语点了点头，打直背脊行了一个骑士礼。

克利奥隐藏着内心的思绪，露出微笑。