序章

昂格藍德帝國的首都星。

這裏既是帝國的中心，也是一顆被金屬外殼包覆的行星。而我──【黎恩•賽拉•班菲爾德】此時正待在高級老牌旅館的酒吧，與朋友們一同聚會。

從昏暗的酒吧朝外看去，便能看到首都星的夜間街景。

然而，整片的落地玻璃窗映出的卻是夜空，而不是鎮上的夜景。

這是因爲首都星的夜景過於刺眼的關係。

我們坐在看似高級的吧檯座位。

我望着自己的手邊。

手裏的玻璃杯雖然斟了酒，但即便傾斜杯麪，裏頭的液體也不會溢出。

而若是搖晃玻璃杯攪拌內容物，酒的顏色就會隨之變換，真是不可思議。

我看着酒不斷變色的光景，向聚集在這裏的熟人們低喃：

「我們很久沒像這樣齊聚一堂了啊。」

酒吧裏沒有除了我們之外的客人，店裏流瀉着古典樂。

聚集在這間酒吧裏的，都是我從小學認識至今的朋友（？）們。

坐在我左側的，是我的未婚妻【蘿潔塔•賽蕾•克勞蒂亞】。

金髮碧眼的她雖然給人高貴千金的印象，內在卻是內斂而專情，是個與外貌格格不入的女人。

她原本是個有鋼鐵意志的強悍女子。

我看上蘿潔塔不屈服於權力和財力的堅強個性，於是用了強硬的手段和她訂婚。

我之所以用盡了手段也要和她訂下婚約，是想看她懊悔不已的神情。

豈料，蘿潔塔如今卻迷上我，還對我百依百順。

那個有着鋼鐵精神的女人已經完全變了個人。

「那些傢伙的個性都太令人失望了，我沒辦法把她們視爲異性。」

我雖然大言不慚地立下了拈花惹草的宣言，卻是背對着蘿潔塔這麼開口的。

「傻瓜，我問的是玩女人。應該有不少女人倒貼你吧？我想問的是你有沒有對她們出手啦。」

他們該不會其實交情很好吧？

「虛、虛張聲勢？妳不要挑釁我。」

她似乎對玩女人的話題相當感冒。

「黎恩，你讀大學的時候也別走上歪路喔。」

而坐在寇特另一側的愛拉似乎對此相當在意，只見她豎起了耳朵聆聽。

把讀大學當成人生的巔峯真的好嗎？就在我打算這麼詢問渥雷斯之際，這回輪到愛拉出言打岔。

於是，我便向寇特開了個話題：

寇特和一直到不久之前都還在讀軍校的我們不同，在這段期間唸完了大學。

聽到愛拉的抱怨，我先是喝空了手中的玻璃杯，這纔回答道：

她似乎是對寇特的態度感到嘉許。

「這話雖然讓人聽得超級火大，但黎恩說這句話一點說服力也沒有，怎麼聽都是在虛張聲勢呢。」

「開什麼玩笑！對我來說，要搭訕一、兩個女人玩玩根本就是小事一樁！我下次就秀給你們看！」

被愛拉這麼一叮嚀，我便刻意露出使壞的笑容。

我想問的是他的情史啊。

這就是壞蛋之間的同伴意識啊。

換句話說，艾克斯納當家是衆人憧憬的存在。

聽到寇特傻愣愣的回答，我不禁嘆了口氣。

「還真是有黎恩的風格啊。」

「你還是一樣正經八百啊。」

「但再怎麼算，也就只有天城和蘿潔塔兩人而已吧？我實在沒辦法想像黎恩在外面玩女人的模樣呢。」

身爲惡德領主的我雖然不容許別人唱反調，但寇特是我的朋友。

坐在寇特右側的，是有着紅褐色頭髮、身穿便服的【愛拉•賽拉•貝爾曼】。

我老實地說出感想後，寇特便朝我望來，莫名開心地嘻嘻一笑。

不過，當事人卻搖了搖頭。

愛拉一臉正經地這麼說，我的臉頰抽搐了起來。

──妳喔，明明看起來像個雍容華貴的大小姐，但也未免太純情了吧？

寇特看着我和蘿潔塔，輕笑着開了口：

「渥雷斯，你怎麼看？」

「在玷污這些回憶的不就是妳本人嗎？」

他這句話似乎不是在說謊，讓渥雷斯爲之愕然。

被我這麼一追問，寇特的神情隨即轉爲困惑。

「黎恩就是那種嘴上說會玩，實際上超乖的類型。我用一個月份的零用錢賭他失敗。」

「咦？我算是玩得還滿開心的吧。」

「那也沒辦法呀。畢竟我們家族與軍方淵源頗深，先把大學讀完，對我的人生規劃來說會比較合拍。」

「對達令來說，天城是很重要的人物呢。」

是個讓人感到遺憾的女人。

光是帶着仿生人上街，就會遭受到路人嘲弄，真是莫名其妙的民情。

有着一頭藍髮的輕浮男子【渥雷斯•諾亞•昂伯雷特】，有着和第一印象格格不入的身分──他其實是一名皇族。

他是個既不正經又不可靠的男子。

一聽到寇特的女性話題，渥雷斯似乎也來了興致，加入了這個話題：

艾克斯納男爵雖然以軍人來說是萬衆嚮往的對象，但以領主來說，卻是個會把領民們壓榨得只能苟且偷生的狠毒惡德領主。

「還好意思說。你待在軍隊的時候不是也恣意妄爲了一番嗎？而且你還把我扔在首都星的補給站點，害我得和渥雷斯獨處呢。」

「黎恩的嘴巴也還是一樣不饒人呢。」

貴族之中，也存在着軍人世家或是官僚世家一類的家族。

「我也有點在意呢。我聽說寇特在當公務員的時候，還有一羣女性爲了爭奪他的祕書寶座而爆發了衝突。你應該有對其中幾個人下手吧？可以的話，真希望你能介紹幾位給我。哦，已經被寇特關照過的自然是例外了。」

雖然兩人的交情還是一樣糟糕，但他倆盡說些我們聽不懂的話題。

表面上是個光鮮亮麗的英雄，背地裏卻惡貫滿盈，是個金玉其外的傢伙。

「話說回來，你在讀大學的期間有好好玩樂嗎？」

寇特雖然顯露出略微落寞的神情，臉上仍掛着微笑。

這、這小子！居然講得一副很開心的樣子！

愛拉沒理會渥雷斯的抗議，對我投以略顯傻眼的視線。

而身爲他兒子的寇特，應該不會被刁難纔是。

「我是會把好東西留到最後享用的個性。」

她是我在雷潔爾子爵家修行時就認識的朋友。

不過，個性認真的寇特卻婉拒了我的提議。

我生着悶氣將手中的酒一飲而盡，蘿潔塔則以擔心的口吻開口：

我也不敢轉身確認她的反應。

「我記得你家老爹以前從軍的時候，是個立下不少功勞的王牌啊。」

蘿潔塔露出過意不去的眼神，看向了坐在我右側的金髮貴公子【寇特•賽拉•艾克斯納】。

「我沒打算不負責任地尋歡作樂啊。」

「連你也加入嘲笑我的行列了嗎？我把話說在前，我可是有天城啊。」

「你是認真的嗎？說到大學時代，就是人生之中最爲開心的時期吧。若是顧着責任一類的小事，豈不是在浪費青春？」

立下了汗馬功勞的他受封成爲了貴族，對於身爲騎士的其他同僚或是平民出身的軍人來說，他儼然是一顆希望之星。

這種被當成懦夫的感覺讓我火冒三丈。

他在那之後以公務員的身分工作，如今已經順利地屆滿退職，正準備就讀軍校。

不過，我就是看上他這一點。

身爲當家的男爵，以前曾以騎士身分在軍隊裏搭乘過機動騎士。

「憑我這身本事，女人想換幾個就有幾個。」

純以交情來說，我認識他們的時間甚至比蘿潔塔更長。

「黎恩，我知道天城對你來說是很重要的存在，但你應該也能想像一般人對此抱持着什麼樣的看法吧？別太常在他人面前提及這件事，對大家應該都是好事喔？」

「等你進了軍校，我會幫你打通一些管道。」

如果只是要他們關照我的一個朋友，應該也會被容許吧。

這位身材高䠷的俊美青年穿着灰色的西裝，看起來比之前更爲成熟許多。

「渥雷斯，算我拜託你，你就別聊些和黎恩有關的回憶了。這會玷污我的妄──玷污我的回憶呢。」

如此一來，在修行結束之後，他們就能以軍人的身分繼續待在軍隊之中。

貴族子弟有必要前往其他家族借宿修行，而我就是在那時認識寇特和愛拉的。

但對我這種只以完成修行爲目標的貴族來說，要怎麼選擇都無所謂。

「確實是這樣。畢竟黎恩從來沒對其他女性出手過對吧？明明有這麼多美女圍在你身邊，但你從來都沒碰過她們呀。」

「寇特的做法是對的喔。與之相比，渥雷斯也未免太糟糕了吧。你到底是抱持着什麼心態去讀大學的呀？你該去重讀一次軍校了吧？」

帝國普遍厭惡天城──也就是仿生人這樣的存在。

我已經賄賂──不對，是給了軍方相當多的捐獻金了。

坐在我左側的蘿潔塔一聽到玩女人這個詞彙，整張臉登時變得紅通通的。

「真是可惜呢。這都是黎恩先去就讀軍校的關係。如果他願意和寇特一起上大學的話，我也會跟着你們去呢。」

圍在身邊的美女？是指蒂亞或瑪莉她們嗎？若是如此，就代表渥雷斯沒有看女人的眼光。

「對呀。不過本宮與其他幾位相聚的機會還挺多的呢。」

一直到不久之前，他都還擁有皇位的繼承權，但因爲有了我這個靠山並順利獨立，因而捨棄了繼承權。

渥雷斯謹慎地選用了不會激怒我的詞彙，對我好言相勸：

渥雷斯也贊同愛拉的意見頻頻點頭。

而我因爲想和這個家族的繼承人寇特打好關係，纔會允許他偶爾跟我頂嘴。

由於寇特很受歡迎的關係，渥雷斯似乎想透過他認識女孩子。

不僅如此，他還是同爲惡德領主的艾克斯納家的繼承人。

愛拉瞪向坐在右側的渥雷斯。

聽到我堂而皇之地搬出天城的名字，四人不約而同地露出了複雜的神情。

「妳還是一樣，對我格外嚴厲啊。」

「妳沒被分發到巡邏艦隊是好事一樁啊，我可是幾乎天天都被黎恩使來喚去的呢。」

雖說班菲爾德家屬於兩者皆非的鄉下貴族，但寇特這類的軍人子弟，往往會將軍校設爲修行的最後一站。

愛拉和渥雷斯愈聊愈起勁，根本沒有我們介入的餘地。

「謝謝你。不過，我不會有事的。艾克斯納家和軍方有點聯繫，所以不會遇上什麼不好的事啦。」

「沒錯。」

艾克斯納家是甫成爲貴族不久的新興家族。

看到我的反應，愛拉和渥雷斯先是對看了一眼，隨即雙雙做出了傻眼的反應。

我是擔心她會出事，才把她安排在後方的辦公單位，但愛拉似乎對此感到難以原諒。

「你居然拿零用錢來賭博，都不會覺得丟臉嗎？說起來，這場賭局根本不成立，畢竟我也不覺得他會成功。」

兩人意見一致地認爲我沒有玩女人的本事。

這反而讓我提起了幹勁。

「你們都太瞧不起我了。只要我拿出真本事，玩女人對我來說根本就是信手拈來。下次有機會的話，我會把證據帶來給你們看的。」

我從酒保手中接過新的玻璃杯，將酒喝個精光。

愛拉和渥雷斯都對我露出了奸笑，讓我很不是滋味。

不過，只有寇特展露了莫名嚴肅的神情。

我對此有些在意，向他搭話道：

「怎麼啦？你已經喝醉了？」

我窺探寇特的臉龐，只見他確實是滿臉通紅。

「沒、沒有啦，我沒醉。是說，今天就多喝一點吧，畢竟接下來會有好一段時間碰不到面了。」

說着，寇特便將手裏的玻璃酒杯一口喝光。

寇特雖然看起來樂在其中，但不時會露出糾結難受的神情。

是發生什麼事了嗎？

就在我爲他擔心時，寇特確認起小型電腦。

「抱歉，我稍微離席一下。」

說着，他便離開了座位。而愛拉也隨之起身。

「我也喝太多了，先去休息一下喔。」

渥雷斯小口啜着酒杯，對愛拉調侃道：

「妳是要去廁所吧？」

「那麼，之前的交易就不算數囉。」

察覺到寇特遲遲無法下定決心的女子，拎起藥瓶提到寇特的眼前。

女子以手指輕敲了藥水瓶數下，向依然猶豫不決的男子推了一把：

「在本宮看來，他似乎是在強顏歡笑呢。」

這女人還真是一無所知。

「您沒有必要後悔。不過就是用點藥而已，這是大家都在做的事，一點也不稀奇呢。」

「──您說不定真的會變得無法適應原本的生活呢。」

女子調侃起寇特：

那便是人口問題。

和舒適的地表不同，住在這裏的多是窮困之人。

那我就不着痕跡地幫他處理善後吧。

由於往來的人潮衆多，這裏給人相當狹窄的感覺。

「──呃、不，我還是……」

但如此完美的首都星也存在問題。

眼見我和蘿潔塔展露出擔心的神情，渥雷斯喝空了酒杯說道：

不僅空氣凝滯，氣味也相當難聞。

有着金髮紫瞳的俊美青年，此時正凝視着桌面上的小瓶子。

會想用這種骯髒手段協助朋友的傢伙，哪稱得上個性溫柔。

「嗄？妳是白癡嗎？」

「他不要緊嗎？」

男子名爲寇特──全名爲寇特•賽拉•艾克斯納。

這個世界也存在着擁有高度成癮性的禁藥。

「您說不定會變得無法迴歸原來的生活喔？」

而透過非法手段入境的偷渡客也是駱繹不絕，成爲首都星長年的隱患。

即便是在首都星地底下，也有許多人在此過生活。

過了幾秒後，他展露出極爲糾結的表情，決定買下藥水。

「可、可是、我──」

這裏是從大馬路旁支延伸出去的一處小徑。

「──寇特不會用那種藥吧。」

女子嘴角含笑，將一瓶藥水擱到桌面上。

「那小子是遇到困難也會強忍的個性。如果他能適時發泄不滿的話倒還沒關係，但要是憋到最後爆炸開來，那可就難辦了。」

「愈是正經八百的人，就愈容易狗急跳牆呢。就我看來，寇特這種會積累不滿的個性還挺危險的喔。」

「──妳真是一點看人的眼光都沒有。」

和不可靠的渥雷斯不同，蘿潔塔沒漏看寇特時而閃現在臉上的陰霾。

聽到渥雷斯開她玩笑，愛拉只是對他展露出打從心底感到無所謂──毫無關心之情的視線。愛拉既沒有感到生氣，也沒有爲此害臊。

這顆被金屬外殼包覆的行星，透過人類來管理一切。

這是首都星的另一面，也被人冠上了「貧民窟」、「地下世界」、「垃圾堆」一類的稱呼。

「看來是真貨呢。那麼，請收下這瓶藥吧。」

在寬闊的道路兩側，座落着諸多露天攤販。

雖然很快就走到了盡頭，但可以看到一名打扮成占卜師的女子就在此處開設店鋪。女子穿着附有兜帽的深紫色長袍，脖頸和手腕也戴着金銀飾品。

幾乎每天都有大量的人類湧入首都星，想在這裏定居下來。

而其中甚至有些藥性強烈到能腐蝕經受過肉體強化的騎士之軀。

和周遭的行人相比，男子的扮相顯得突兀，地底的居民也不時對男子投以打量的視線。

「我會捐些錢給軍校。只要拜託他們關照寇特，應該就不會遇上什麼壞事了吧。」

「達令真是溫柔呢。」

「──我做好覺悟了。」

◇　◆　◇　◆　◇

聽到寇特的話語，女子的嘴角浮現出詭異的笑容。

渥雷斯似乎對此渾然不覺，只見他歪了歪頭。

「要是他和我說一聲，我就會讓他周遭的那些蠢蛋閉嘴了。」

他這次也沒找我們商量自己的心事。

「就是所謂的禁藥啦。就算是經受過肉體強化的騎士，也會在強烈的藥性下淪爲廢人。而這類藥物似乎在帝國的黑社會之中流竄着。」

平時不可靠的渥雷斯，也難得地展露出擔憂寇特的一面。

會以家族資歷尚淺爲由而看不起對方的貴族相當多。

透明的藥水瓶像是由玻璃製成，其中裝着粉紅色的液體。

「您明明都來到這裏了，看起來似乎還是舉棋不定呢──寇特大人。」

「您就對自己誠實點吧。您一直對這個藥效很有興趣對吧？」

「所以呢？黎恩打算怎麼處理？」

「是我說錯話了。」

而一名與地下世界格格不入的人物來到了這裏。

見狀，寇特瞬間露出了絕望的神情，朝着桌面重重一捶。

然而，男子卻沒有理會這些視線，逕自朝着某處走去。

「危險的藥？」

而女子對着寇特的背影發出了勸慰的話語：

「──寇特那小子，看起來似乎不太開心啊。」

昂格藍德帝國首都星。

而女子目送寇特的背影離開，暗自竊笑着：

「怎樣啦？」

在和我們這些交情頗深的朋友們分開後，獨自上了大學的寇特會不會無法融入周遭的環境啊？

女子接過貴金屬，啓動了手腕上的一個飾品進行鑑定。

寇特面對着兜售可疑藥品的女子，認真思忖了起來。

被蘿潔塔笑容以對，我突然覺得自己的所作所爲很蠢。

在寇特和愛拉接連離席後，我趁剩下我們三人的時間點換了個話題：

寇特從女子的手中接過粉紅色的藥水，臉上展露出少許的後悔之情。

「因爲寇特的老家是憑藉功績進爵的新興家族啊。就算他本人的能力再優秀，在貴族社會依然處於絕對的弱勢。無論是在大學還是在職場，他應該都有喫到苦頭吧。」

就算寇特再優秀──不對，正因爲他很優秀，纔會惹得周遭的人們不滿吧。

聽到苦頭這個詞彙，我立即聯想到「霸凌」這個名詞。

「歡迎光臨。看來您似乎是下定決心了呢。」

雖然看不清眼角一帶，但她有着讓人印象深刻的白皙肌膚和深紅色口紅。

「把那瓶藥賣給我。」

「因爲你是真的在擔心朋友呀。」

無論是地板、牆壁還是天花板，都被生鏽的金屬覆蓋着。

聽了這席話的蘿潔塔擔心起寇特。

「只要用上一次，就能讓您的煩憂飛到九霄雲外喔。只不過，您說不定會回不到用藥之前的心態就是了。嘻嘻嘻嘻……」

被這道像是在看垃圾般的視線盯着看，渥雷斯立即別開了目光。

這讓我莫名有點火大。

「嗯？」

「您該不會是感到害怕了吧？請放心吧，雖然沒獲得國家的許可，但這種藥物的副作用相當少。就算用了也不會曝光的。」

無論是氣溫還是天候都能隨意決定，而且不會有任何天災發生，可謂是夢寐以求的行星。

平時住在地表的人們，幾乎都不會涉足到這處地下空間。

渥雷斯的話語雖然讓我有些擔心，但寇特應該不會出事纔對。

他的風格傾向將不滿藏在心底，不讓周遭發現。

「──給我。」

男子在女子眼前停下了腳步。

就在我想着晚點要調查此事，並評估是否該代替寇特報復時──蘿潔塔朝我的側臉看了過來。

「他有時會露出難過的神情呢，究竟發生什麼事了？」

我現在在思考的，可是讓那些欺負寇特的傢伙閉嘴的手段啊？而這些手段自然跳脫不出權力、財力和暴力的範疇。

渥雷斯向我徵詢起解決方案。

由於用電子貨幣會留下交易紀錄，寇特從懷中掏出了貴金屬。

「這方法挺好的。畢竟不只是寇特而已，有不少貴族都因爲染指了危險的藥而變成廢人了。」

聽到女子的話語，寇特隨即頭也不回地離去了。

的確，寇特就算遇到不高興的事，大多選擇默默忍耐。

◇　◆　◇　◆　◇

在久違地和熟人們喝過一頓後，又過了幾周。

『黎恩大人竟然順利地就讀帝國大學！老布萊安我感激的淚水已經完全止不住了喔喔喔喔！』

在浮現在空中的影像裏哭泣的，是我的管家布萊安。

他透過通訊設備與住在首都星的我對話。

我穿着制服坐在沙發上，看着布萊安的哭臉。

「你還真是一大早就吵得要命啊。這個話題到底還要提幾次？現在開學典禮都結束了，我也都正常上課了，結果你還在哭個不停啊。」

我的管家動不動就嚎啕大哭，真的不要緊嗎？

雖然我爲此感到擔心，但他確實是個很有才幹的男人。

他總是將我的宅邸打理得井井有條。

所以我也沒辦法輕易開除他。

『您怎麼這麼說呢！既然您已經順利從軍校畢業，接下來僅需在帝國大學學習，並以文官身分工作即可！而在期滿後，就得請您儘速返回領地，爲領地的發展盡心盡力呢！』

距離上課還有一段時間，於是我一大早開始就悠悠哉哉。

我喝着天城爲我泡的茶，應付起愛操心的布萊安。

不過逐漸心煩的我，在這時強硬地換了個話題。

「領地裏應該沒出什麼事吧？」

布萊安連連點頭，喜孜孜地說道：

『這是當然了！就是在黎恩大人修行的期間，領地發展的步調也依然順利。至於詳情就請您確認各項資料了。』

電子資料投映在半空中。

我眺望着那些資訊，不禁露出了奸笑。

「挺不錯的數字啊。等我回去的時候，肯定會發展得比現在更好吧。」

話雖如此──但因爲我確實是做出了告白，還將尤莉西亞帶離了軍隊，這樣的事實讓我變得騎虎難下。

天城垂首說道：

她現在正受到我的庇護。

「您說渥雷斯閣下嗎？他尚未起牀呢。」

「天、天城！？妳也幫我說明一下吧，那是一場誤會啊！」

然而，看到布萊安衷心爲我感到擔心的樣子，我終究沒辦法用一句「與我無關」敷衍過去。

「少囉唆！我哪能基於這種理由生小孩啊！」

『小的明白您和蘿潔塔大人有着未婚夫妻的名分，但班菲爾德家目前可是處於沒有繼承人的狀況喔。身爲貴族，即便您心中不願，也必須以生出繼承人爲第一要務纔行呢。』

「妳騙人的吧！？」

然而，那個女人──似乎發現到與其把我甩掉，成爲我的情婦會更爲有利。

「這有何不可呢？說起來，黎恩大人總是說着要打造後宮，實際上卻連一位女性都沒抱過呢。」

「他一直到今天凌晨才返抵旅館，目前仍在休息。」

我爲什麼要爲了迎合自己的藉口而去玩女人呢？

由於她實在太可悲了，於是我便做出了有違本意的告白，讓尤莉西亞得以在形式上完成對我的復仇。

我只是想隨心所欲地過活。

「遵命，我這就去備車。」

「嗄？」

爲了讓天城和布萊安──以及朋友們閉嘴，我打算致力去玩女人，而也因此察覺到了一件事。

我承受不起天城投來的視線，索性將茶一口喝光站起身子。

爲什麼我一大早就得被管家叨唸和後宮有關的事？

她在察覺到復仇失敗後便崩潰大哭，向我坦承了這一切。

對於這段嶄新的人生，我不是早就決定好不要壓抑忍耐了嗎？

我都有未婚妻了，卻還被催促要和情婦生小孩，這讓我感到一陣火大。

後來在經歷一些事後，她如今成了我和帝國軍之間的傳聲筒──也就是成爲我的副官。

畢竟我可是惡德領主！根本不需要去顧慮蘿潔塔的心情啊！

「噗！──你、你在胡說什麼啊！？」

看到我僵住身子，布萊安隨即催促道：

『什麼叫做雞毛蒜皮的理由！黎恩大人要是有了什麼萬一，班菲爾德家可是會就此消滅的！您居然說是這種理由？小的可是極爲看重這件事情呢。明明茲事體大，您爲何遲遲不對活生生的女子出手呢！』

我就使喚渥雷斯，叫他去搞聯誼吧。

「還真是一羣無藥可救的傢伙。」

自己的領地有所發展，就等於是增強了我個人的力量。

我擦了擦汗水。

我以爲自己的主張很正經，布萊安卻整個人激動了起來，對我反駁道：

換句話說──我在這一世還是一個處男嗎？

「既然如此，我就從大學裏挑幾個美女帶回宅邸吧？」

「不是有妳嗎！」

就在我露出耐人尋味的笑容喝茶之際，布萊安突然開了另一個話題：

我現在的處境，簡直就像是在向妻子解釋：「我和那個女人不是那種關係！」似的。

一無所知的領民們自顧自地騷動着。

黎恩的未婚妻──【蘿潔塔•賽蕾•克勞蒂亞】，此時正帶着幾名女跟班漫步在大學校園中。

我一點也不想聽從別人的指揮。

「以前也曾提及過此事，但我無法被列入其中，所以不能算數的。」

天城笑着這麼回應，我才終於發現這個讓人驚愕的事實。

『領民們全都引頸期盼地等着黎恩大人歸來！』

「天城，把渥雷斯叫過來。」

蘿潔塔身着便服。

她的微笑讓我感受到十二萬分的恐懼──這肯定不是我的心理作用。

『話又說回來，黎恩大人，您何時纔要將尤莉西亞大人正式迎爲側室？』

在前世明白行善是有多麼無謂的行爲之後，我打算在這輩子只爲自己而活。

「是、是這樣沒錯啦。」

她似乎是因爲一度被我拒絕而產生恨意，爲了還以顏色，纔會加入特殊部隊。

尤莉西亞──【尤莉西亞•莫里西爾】，原本是第三兵工廠的女性業務。

『小的有誤會嗎？您不是爲了將她迎爲側室，纔將她帶離軍隊的嗎？』

領地的發展就等於是我的力量。

「我、我會好好評估的，這件事就暫且擱着吧。」

沒錯，我的後宮如今是爲那些萬中選一的菁英人才而打造的。

我受夠布萊安的叨唸，直接切斷了通訊。

「我的後宮佳麗就是該精挑細選才對。我豈能因爲這點理由，就把尤莉西亞收進我的後宮！」

就讓她後悔和我這種男人結婚吧！

把人類當成資源看待的我，已經是個很出色的惡德領主了啊。

「──原來我還是處男之身啊。」

她的身材姣好，即便下身穿的是緊身運動褲，看起來也相當亮眼。

「我要去大學了。」

等我回到領地之後，我就要從那些養肥了的領民身上把油水榨出來！

「立刻把他挖起來！」

明明是個身手優秀的軍人，卻給人失望的感覺──這便是尤莉西亞的寫照。

我原本是打算排除這類抗議去玩女人的，結果卻被斥責說玩得不夠用心，這到底是怎麼回事？

就連領民也屬於資源或是財力的一部分。

我要每天拈花惹草，讓蘿潔塔大傷腦筋。

我──黎恩•賽拉•班菲爾德是一名轉生者。

爲此──即使我這段時間都不在領地，我也致力於發展領地。

我轉生到了這個奇幻世界，是一名以惡德領主爲志向的壞蛋。

像尤莉西亞那種令人失望的女人，哪能因爲她長得有點可愛，就讓她進我的後宮啊。

天城爲我倒了一杯新茶。

而且居然不是要我收掉後宮，而是要我儘快多收幾個女人進來！

我不打算把尤莉西亞當成情婦。

看到布萊安發飆的模樣，我不禁回不出話。

我滿心期待着那一天的到來。

如果他是個正經的管家，應該會叮囑我這個主人別天天花天酒地、要過得更像個正人君子纔對吧。

身爲惡德領主的我，總是不忘積蓄實力。

然而，她成爲我副官的原因卻相當糟糕。

想不到我居然會這樣畏首畏尾的，真是不像話啊。

實在難以理解。

也難怪我明明向四人誇下海口說要玩女人，卻落得遭到嘲弄的下場。

『您總是用這句話逃避此事！黎恩大人，老布萊安我可是爲此擔心到夜不能眠呀。況且您一旦就讀帝國大學，難保不會有女性打着飛上枝頭的念頭──』

「不，這是事實。黎恩大人依然是處男之身。」

蘿潔塔將長而豐厚的金髮打理成極具特色的縱捲髮造型，加上有着一雙銳利的藍眼，給予周遭略顯冷淡的印象。

我只要用更爲光明磊落的態度去玩女人就好。

「您這些理由，應當在方纔通訊的時候說出口纔是吧？」

至於她復仇的方法，則是讓我迷上她之後再主動向她告白──然後再把我甩掉。

那些蠢貨似乎期盼着我這個惡德領主返回領地。

真是個糟糕到無以復加的女人。

◇　◆　◇　◆　◇

我轉頭看向天城，只見天城正在清理我噴出的茶水。

光是他瞞着我出去玩就讓我感到傻眼了，居然還玩到天亮纔回來？

天城看着我的臉，露出了微笑。

她雖然穿着寬鬆的長版上衣，但碩大的胸部依然顯現出強烈的存在感。

她不知爲何跑回軍校受訓，最後進了特殊部隊，是個奇怪的女人。

而此時的蘿潔塔正身穿便服，引領着一批女子前行。

看在周遭人羣眼裏，這想必就像是高貴的大小姐正領着跟班闊步的光景吧。

而這樣的認知並沒有錯。

班菲爾德伯爵未婚妻的身分相當高貴，尋常貴族的千金根本無法與之抗衡。

就算是愛擺架子的貴族家庭之女，在認出蘿潔塔之後也會迅速讓道。

蘿潔塔雖然散發出宛如女王般的威嚴，但她本人內心卻相當排斥。

蘿潔塔將視線投向周遭的人們。

來自各行星的年輕人們聚集於此，而他們的打扮也是多彩多姿。

甚至也有學生打扮得極爲花枝招展，連蘿潔塔等人都顯得樸素許多。

簡直就像是變裝舞會或是校慶期間的氛圍似的。

然而，這僅是帝國大學的日常光景。

在蘿潔塔的身旁，來自班菲爾德家領地的女孩們以跟班的身分隨侍在側。

她們大多是奉班菲爾德家爲主的家族之女。

若是用通俗一點的說法──她們就是黎恩的小弟們的女兒。

爲了在蘿潔塔就讀大學的期間給予協助，這些女孩獲准與蘿潔塔一同入學。

上流貴族帶着跟班一同入學的情況並不罕見。

像她這般領着一夥跟班的學生也是不在少數。

而蘿潔塔身旁的這羣跟班，此時正被大學的氛圍渲染得有些心浮氣躁。

「蘿潔塔大人，我們偶爾也去學生餐廳用餐吧？」

在當上大學生後打扮變得時髦的少女這麼開口後，戴着眼鏡、看起來相當認真的少女便眯起雙眼瞪了過去。

我雖然喜歡試探別人，但不喜歡被人試探。

「啊，達令。」

黎恩去玩女人也是理所當然的事──她這麼說服着自己。

（達令他……真的打算去玩女人嗎？）

蘿潔塔在一片喧囂之中試着尋找座位，隨即看見了熟悉的人物。

渥雷斯這種像是在試探般的問法讓我有點不爽。

他們透過渥雷斯傳話，要我低頭加入派閥？

在讀小學的時候雖然也有學生餐廳，但小學的餐廳有嚴加限制用餐禮儀，所以並沒有像這樣喧鬧的情形。

但她們若是做得太過火，就只能由她們自己負責善後了。

腦袋上多了顆腫包的渥雷斯對着我辯解道。

眼鏡少女不太服氣地抗議道：

（這孩子如果個性能再圓融一點，就會很好相處了呢。）

「結果到底是怎麼了？」

在學生餐廳的嘈雜聲中。

衆多學生前仆後繼地湧入餐廳的光景，讓蘿潔塔難以適應。

況且，他從今天早上就表現得相當沒精神，還露出糾結的神情。

然而，她並沒有資格抗議。

賽德禮克和渥雷斯一樣，都是被視爲閒雜人等的皇子之一。

「這樣做有意義嗎？況且，我昨天真的不是去玩啦！」

時髦少女雖然過於放縱，但眼鏡少女也過於正經。

蘿潔塔自然也看出她們的這點心思。

「老實說，兄長他們聯絡我了。」

會在學生餐廳發生的事──便是搭訕。

而數量如此之多的繼承者們會相互較勁，在繼承者之爭中相繼消滅。

我還以爲他是犯了某種無可挽回的大錯，但似乎並非如此。

然而，大學的學生餐廳裏處處可見學生們大吵大鬧的身影。

我稍稍施壓後，感到害怕的渥雷斯隨即說出了結論：

蘿潔塔雖然也爲此感到不安，但若管束得太緊，又會招致她們的反感。

待在後宮且擁有皇位繼承權的人們，少說也是數以千計。

她回想起黎恩在旅館酒吧裏大聲宣告自己要拈花惹草的樣子。

「不是啦，是繼承權排行第一和第二的兩位兄長。你明白這代表什麼意思嗎？」

在這裏不論男女，學生們往往會對感興趣的異性上前搭話。

蘿潔塔握掌成拳，貼在自己胸口上。

他們是把我當白癡嗎？

而其他的跟班也對時髦少女的提議抱持着肯定的態度。

「您打算讓蘿潔塔大人進學生餐廳？」

「妳、妳呀……」

他們將搭訕視爲學生時代的消遣，藉以享受自由時間的樂趣。

和她們平時利用的餐館不同，學生餐廳裏設置了簡易的桌子和椅子。

在意外的場所遇到黎恩固然讓蘿潔塔感到開心，但在她正要邁步接近時，卻又悄悄停下腳步。

（達令在和渥雷斯講事情？他的臉色相當嚴肅呢。）

（人好多，而且也好吵鬧呢。）

那便是黎恩。

「所以說，這兩位是要你主動向他們低頭加入派閥。而加入他們的過程想必會需要一些伴手禮，以及高昂的捐獻金。」

「架子擺得可真高啊。」

「只要她們沒有逾矩之舉，本宮便不會過問。況且，她們都沒有婚約對象，所以不用擔心會傷害到別人。」

「做中間人？第三皇子不是才捎過訊息給我嗎？」

眼鏡少女對着這些心浮氣躁的跟班們投以厭惡的視線。

眼鏡少女對時髦少女感到一陣火大。

看到我一頭霧水的反應，渥雷斯詳細說明起來：

這是毫無意義的行爲。

而比起跟班少女們，蘿潔塔還有更爲在乎的對象。

「本宮自然明白她們的想法。」

她壓低了嗓子，悄聲對蘿潔塔道出跟班的真正意圖：

眼見渥雷斯拚命強調自己沒錯，我隨即問起了昨晚發生的事。

在學生餐廳與黎恩對話的，是從小學就認識的渥雷斯。

我固然是會賄賂別人，也會毫不猶豫拍上層人士的馬屁。

況且，蘿潔塔認爲這也是個好機會。

一旦到了午休時間，學生餐廳就會人滿爲患，所以對於經濟富裕的學生來說，他們大多會利用校園裏收費較爲高昂的餐廳解決午餐。

（從這樣的反應來看，難道是和第三皇子有關的話題？即使讀了大學，達令似乎還是相當忙碌呢。本宮要是能幫上他的忙就好了。）

「少跟我來這套，直接說結論。」

「黎恩，你也沒必要那麼生氣吧。我又不是因爲玩通宵纔會那麼晚回來的。」

順帶一提，把渥雷斯揍出腫包的正是我本人。

◇　◆　◇　◆　◇

「偶爾去學生餐廳用餐也不壞呢。我們今天就去那邊享用午餐吧。」

「老是去同一家餐廳，都要喫膩了。既然難得進了這間大學，就該和更多不同的人交流纔對吧？」

（以達令現在的立場來說，就算被多名女性簇擁也是合情合理。蘿潔塔，妳必須接受這樣的事實。）

蘿潔塔不會出手妨礙。

素來吊兒郎當的渥雷斯，居然會因爲玩樂以外的理由遲歸，這實在太奇怪了。

少女們雖然嚷着要去不同的餐廳用餐，但她們的目的並不在此。

「克利奧是想直接和你見上一面啦。不過兄長們的意思，是要你透過我作爲轉介，加入他們的派閥。」

會在乎對象有過婚前性行爲的人相當多。

「在這個時代，那並不算是什麼稀奇的行爲吧？況且，本宮聽說有許多人都是在大學時期找到共度一生的伴侶，如果他們是認真交往的話，本宮也沒有干涉的理由。」

時髦的少女鼓起臉頰。

對於這位過於認真的少女，蘿潔塔也略感頭痛。

聽到蘿潔塔採納提案，跟班們登時表現得開心不已。

「這樣真的好嗎？她們的目的並不是想嘗試新菜色喔。」

眼鏡少女對採納提案的蘿潔塔投以驚訝的表情。

「我聽說你每天都和酒肉朋友到處鬼混是吧？是說，你好像拿我的錢四處揮霍的樣子？怎麼都沒請我啊？」

「嗄？」

因爲只要判斷稍有錯誤，就會賠上自己的小命。

在某些行星上，這甚至會被視爲重罪，但蘿潔塔不以爲意。

只見黎恩就在不遠處。

學生餐廳不僅被大量的學生利用，同時也是製造邂逅的地方。

賽德禮克是一名軍人，目前官拜少將，率領着一支艦隊。

學生餐廳會提供便宜且大份量的午餐，在出身庶民的大學生裏，相當受到歡迎。

這些跟在蘿潔塔身後的少女，肯定也想和異性來一場速食戀愛吧。

渥雷斯從很久以前就對宮廷的內鬥感到厭倦，一點也不想扯上關係。

「兄長？你指的是賽德禮克？」

而蘿潔塔就這麼帶着跟班們前往學生餐廳。

看到兩人一臉嚴肅地對談，不想打擾他們的蘿潔塔隨即離去。

一想像黎恩和其他女子進行性行爲的場面，就讓她的胸口爲之一痛。

「那不是廢話嗎？那兩位兄長可是最有力的皇帝候選人啊。」

「別瞪我啦──兄長他們都打算拉攏你，所以想透過我作爲中間人。老實說，我一點也不想幹。我原本就是想逃離宮廷的鬥爭，結果這次又被徹底地捲了進來啊。」

我雖然基於不爽的心態要渥雷斯請客，但說起來，渥雷斯的零用錢都是從我這裏拿的。

「這樣真的好嗎？」

蘿潔塔雖然明白她們有些沉不住氣，仍採納了這個提案。

「可、可是，如果發生了婚前性行爲，那會很棘手的呀。」

自己的跟班們都是從鄉下來到都市，難免變得浮躁起來。

我記得他是叫……克利奧殿下對吧？

（得趁機看清楚她們的爲人才行。）

然而，他們居然命令我低頭？──我再怎麼說也會自己選擇拍馬屁的對象，不想受到別人指使。

貴族們也會隱藏身分參與其中。

也就是說，他們會表現得這麼高高在上是理所當然的。

「嗯？先等一下──照你的說法，這兩人都已經掌握了不小的權力吧？」

我的腦中閃過了一絲不安。

那便是引路人先前提及的「真正的敵人」。

在和巴克裏家族之間的漫長戰爭即將收尾之際，引路人突然在我的面前現身，告訴我真正之敵的存在。

我一開始懷疑的對象是皇帝。

他既然是這個國家最有權勢之人，理應能將巴克裏家族操控得隨心所欲。

然而，就渥雷斯提供的資訊來看，皇子們也都握有不小的權力。

起碼──那是讓他們足以從內部操控巴克裏家族的力量。

「廢話，因爲有很多貴族都在爲兄長們佈局啊。就這方面來說，他們確實是握有很強大的權力。其他的兄弟們雖然也是這種調調，但那兩人可是鶴立雞羣的存在。」

皇太子和第二皇子與衆不同是吧。

「──這樣啊。」

作爲我搖尾示好的對象來說，這兩人還挺不夠格的。

說不定其中一人就是在巴克裏家背後操控他們的幕後黑手。

若是傻呼呼地跑去打照面，肯定會被狠狠地使喚一番，落得橫死的下場吧。

引路人可是都特別提醒過我了。

對於真正的敵人來說，我和他肯定是水火不容的關係吧。

要我主動低頭向這種人示好？這也太不像話了。

「渥雷斯，那你就幫我傳這句話給他們吧──『請恕我拒絕』。」

聽到我一口回絕，渥雷斯登時把嘴巴張得好大，我都要擔心他的下顎是不是脫臼了。

「咦？你認真的？這不就代表──」

那一點也不有趣。

迄今爲止，爲了讓黎恩陷入不幸，引路人可說是用盡了千方百計，但他現在明白那樣做是錯誤的。

但也因此──

我這麼開口後，渥雷斯便無力地搖了搖頭。

「我不該和黎恩扯上關係的。況且，如今的黎恩已經不是我略施小計就能擺平的對手了。」

「這些傢伙已經是我的敵人了。」

我確實擁有能全力支援的實力，況且我只需登高一呼，實際執行只要丟給部下們處理即可。

「事情變得有趣起來了呢。」

我若是當上克利奧的後盾，就這麼把他培育成能對我言計聽從的皇帝，不也是很有趣的發展嗎？

在帝國周遭的國家點燃火苗。

從渥雷斯不敢保證克利奧會不會改變個性來看，我似乎明白了皇族的黑暗面是怎麼回事。

「我迄今爲止都搞錯了。」

答案是否定的。

「我要去和克利奧皇子見面。」

「黎恩，我要待在這個接受不到你的謝意之地，執行將你抹殺的計劃！」

和帝國風格迥異的建築物埋沒了整面地表。

但那又如何？

已經擺脫經濟問題的我，如今可是所向披靡。

而最後的贏家就是我！

引路人高聲吶喊道。

皇帝、皇太子和第二皇子都可能是我「真正的敵人」。

爲此需要做什麼準備？

我喝着學生餐廳提供的便宜卻意外美味的咖啡這麼說後，渥雷斯登時全身一顫。

在冷靜地分析過黎恩的強度後，引路人得出了「在帝國境內無法擺平黎恩」的結論。

只要有引路人在，我就是無敵的！

帝國的兩個皇子根本構不成威脅。

而引路人正站在最爲高聳的大樓屋頂，俯視着大都市的街景。

但對於黎恩本人，引路人卻抱持着與過去截然不同的想法。

「目前的克利奧還沒有像樣的後盾支持，這是不爭的事實。畢竟連他生母的家族都對他棄之不顧呢。」

換句話說，他是一名毫無實權的皇子大人。

不過，我聽了這些資訊便大感滿意。

一般來說，這樣的邀約是不可能拒絕的。

反省着過往的引路人，如今和黎恩拉開了遙遠的距離，來到了其他的行星──和帝國不同的星際國家，像是在啜飲泥水似地吸收着負面情緒。

「首先就在這個國家種下失和的種子吧。我要在帝國周遭的國家扇風點火，讓他們總有一天變爲燎原大火，一鼓作氣地燒燬帝國！」

「一點也不有趣啦。」

既然是毫無權力的皇子，就難以暗中操控巴克裏家鬧事。

皇太子和第二皇子很有可能是暗中操控巴克裏家族的幕後黑手。

這裏存在着帝國之外的星際國家。

但我一直找了些理由搪塞沒去見他就是了。

也就是所謂的安全牌。

引路人對着天空張開雙手。

我從渥雷斯那兒打聽過第三皇子的來歷。

引路人從遙遠──從極爲遙遠之處，向黎恩釋放出了殺氣。

「很夠了。」

◇　◆　◇　◆　◇

那要就此打消念頭嗎？

以一名貴族來說，我顯然做出了錯誤的選擇。

「換句話說，你覺得他爲人還不壞對吧？」

他打算什麼也不做。

「渥雷斯，如果你沒說錯的話，繼承權排行第三的皇子似乎沒有像樣的後盾對吧？」

那該怎麼辦？──答案不是很簡單嗎？

不管自己做了些什麼，黎恩都會感謝自己，讓自己深陷痛苦之中。爲了逃離黎恩的謝意，他纔會逃到如此遙遠的國度。

在距離帝國首都星極遠的一顆行星。

他之所以不遠千里地來到這裏，便是因爲黎恩太過恐怖的關係。

「我不會對黎恩做出任何干涉。我現在若是針對黎恩下手佈局，總有一天會轉化爲他的優勢吧。然而，你可別忘記了──我會爲了讓你墮入不幸而傾注全力！」

就讓我殺進這場腥風血雨的繼承人之爭吧。

他是一個徒有繼承權，卻沒有後盾撐腰的皇子。

「我要將與帝國接壤的所有國家都捲入其中！位於中心的帝國，肯定也會引發大規模的混亂吧！」

「啥啊啊啊啊！？你、你在說什麼啊，黎恩！？他們可是繼承權排行第一和第二的兄長啊！？你要是拒絕他們的邀約，無疑會被視爲眼中釘的！」

火苗終將會形成烈焰，將帝國焚燒殆盡吧──這就是引路人的考量。

「我只需要連同帝國一同毀掉就行了啊！安士已經在培育能宰掉黎恩的劍士了，我只要配合他的步調並審度時勢，找個機會摧毀帝國即可！」

在反省過後，他得出了一個結論。

這種計劃確實符合惡德領主應有的風範。

況且，我還有強大的守護神庇佑着。

「本大爺要對克利奧皇子提供全方位的支援了。」

「爲人？這、這個嘛，就是個可愛的弟弟……不對，應該說是可憐的弟弟吧？就連我都不禁對他的立場深感同情，但他本人卻表現得十分堅強呢。」

這是將其他星際國家拖下水，聲勢浩大地殺害黎恩的計劃。

在狂風強吹的屋頂上頭，引路人不當一回事地張開雙手。

「以排行前三的候選人來說，克利奧的人品遠遠超出了其他兩人。哎，但他也才成年不久，這也和他涉世未深有點關係。我是覺得他是個認真又溫柔的人啦，但無法保證他未來會不會變得判若兩人就是了。」

就連皇帝都沒辦法信任。

──我這下可以確定，克利奧不會是我的威脅了。

就算投靠了不是真正之敵的派閥，身爲新人的我，也躲不過被頤指氣使的命運。

引路人不惜將其他的星際國家也捲入其中，爲的就是殺死黎恩一人。

況且，克利奧之前還表示過想和我見上一面，拜託我成爲他的後盾。

乾脆什麼也不做，反而有機會讓黎恩落入最爲嚴重的危機之中──引路人拚命地說服着自己。

「他的爲人如何？」