第八話 鋤強扶弱之旅

將留長的頭髮綁成馬尾的和服騎士，外表看起來大約是三十歲左右。

他長着一張肅穆的臉孔，此時卻待在類似陪侍酒吧的地方，被女性們團團包圍。

他坐在沙發上，用雙手各自環抱着一名女子，在我面前撒起了謊：

「在下可是那個黎恩•賽拉•班菲爾德的同門──也就是他的師兄。你們竟敢向在下挑戰，真是一羣膽子不小的孩子啊。」

穿着一身華麗和服的男子，接過女性端來的玻璃杯喝了口酒。

不知爲何，他佩帶的是把軍刀，軍刀上頭也充滿了裝飾。

「黎恩的師兄是吧。」

聽到我直呼其名，那名男子登時露出不悅的神色。

「小鬼，講話注意一點。黎恩閣下可是帝國貴族，而且貴爲伯爵啊。況且，他還很尊敬我這個師兄呢。在修行期間，我可是好好關照了他啊。」

聽到男子自吹自擂，周遭的女性們都紛紛驚呼：「騎士大人好厲害～」但看在我眼裏實在是無比滑稽。

「沒想到那個黎恩居然有師兄，但和我無關就是了。快點去店外打一場吧，要是弄髒了店鋪，我可是會愧疚的。」

打算剷除冒牌貨的我背對着男子，正準備走出店外，隨即察覺到男子握住自己的軍刀。

「別轉身背對要以真刀對決的對手啊，蠢貨！」

這話聽起來像是在提點我的失誤，但從語氣聽來，他似乎顯得相當神氣。

我回頭看去，放出了一閃。

男子正打算揮落手中的軍刀，但他的刀刃卻被我的一閃斬斷，在空中轉了幾圈後倒插在地。

男子似乎還不明白髮生了什麼事。

我深深嘆了口氣。

「和其他冒牌貨相比，也只是個二流……不對，是個三流貨色啊。說起來，你對一閃流的理解還是太粗淺了。」

我這麼說完，男子便露出了膽怯的神情。

自從踏上旅途之後，我利用這間房的次數還不到十次吧。

布萊安哭喊道：

「也難怪我都習慣待在戰艦裏生活了。」

「至少也挑把武士刀當作武器吧。就是因爲你們連假冒都做不好，我纔會浪費這麼多時間在找冒牌貨啊。」

統治這顆行星的，是家道中落的伯爵家。他們聘僱了自稱握有一閃流出師之證的騎士。

率先開口的是布萊安。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

「師父……您想再收徒弟嗎？」

我發自內心歡迎天城的到來，張開雙臂說道：

和待在宅邸相比，艦艇上的生活顯得樸素許多，但既然都待了六年，再怎麼不甘願也會習慣的。

「你是對我的所作所爲有意見？」

況且，我其實是很忙的。

若是追本溯源，在安士師父的這一代之前，應當還有許許多多的一閃流劍士存在。

「妳這個笨～蛋～規矩只是要求一定要培育三個徒弟，就算收了超過四個人也不成問題吧。妳真的是個大白癡呢。」

「話又說回來，接下來要往哪兒去？老是遇上冒牌貨，咱也有點受不了了。至少也來個和咱們不太一樣的一閃流吧。」

小型電腦反彈了回來，被凜鳳接住後收進懷裏。

能不能在某處遇上和我們發展得大不相同的一閃流呢？──我們雖然抱持着這樣的期許，但遺憾的是，這趟旅程到目前爲止都沒遇過這樣的人物。

這是一閃流的規矩，沒有我說三道四的餘地。

「……沒事。一閃流迄今都是個默默無聞的劍術，是因爲我的關係才聲名大噪。但說不定，這其實是個沉潛於世、從不顯露在世人面前的流派啊。」

要是我再收徒弟，愛蓮就會多出師弟或是師妹了。

「這樣啊。這樣……啊。」

「……有什麼事？」

用發脾氣來遮羞的手法雖然不錯，但她也察覺到狀況對自己不利。

唯一讓我有些在意的是──被分派到霸王國國境的蒂亞因爲很想見我，所以難看地鬧起了脾氣。

正在用小型電腦玩遊戲的凜鳳沒將視線挪開，點出了風華的錯誤：

不過，風華的認知其實有誤。

死到臨頭居然還在信口開河，真搞不懂他的神經是怎麼長的。

其中被放大顯示的，則是布萊安和克勞斯這兩人。

琪諾跟在天城身後，正一臉稀罕地看着監控室。

對於增設的特別居住區來說，這其實是沒有必要的設施，但我卻是大喜過望地重金打造了一番。

「就我來說，我大概最多也只會收三個徒弟吧。」

我向克勞斯投去視線。

那女人是在搞屁啊。

「我可不記得有過你這個師兄啊。」

「天城，怎麼啦？如果有事的話，可以叫我過去找妳啊。」

每當經過其他行星，我們就會登陸觀光，藉以減輕一成不變的感覺。

由於人類在這個世界的壽命很長，相較於前世，我對於時間的觀感也變得亂七八糟了。

他突然哭哭啼啼了起來，用右手拿着白手帕擦拭眼淚。

風華也一副感到遺憾的模樣。

『黎恩大人，已經過了六年了。』

一提到徒弟的話題，待在我身旁的愛蓮肩膀驀地抽搐了一下。

我在艦上居住區設置的監控室內，眺望着旗艦──紫尾脫離大氣層的光景。

「……你講話也太沒禮貌了。要是換個人當家，你就算被處死也不能有怨言啊。」

一閃流存在着必須培育三名徒弟的規矩。

布萊安睜大了雙眼。

就在我又得出了必須和師父見上一面的理由時，天城來到了監控室。

既然如此，安士師父應該還有兩名師兄弟纔對。

「這世上並不存在會毫無理由地呼喚主人的女僕機器人。況且，老爺待在監控室，更符合我來此的目的。」

「這次又撲空了啊。」

『小的當然明白這是無禮之舉。參加這次通訊的人們，都是抱持着受罰的覺悟來請黎恩大人返家的。』

凜鳳原本在玩遊戲，輸掉遊戲之後便發出怪叫，把小型電腦扔了出去。

「這也得重新向師父確認纔行。」

風華將雙手枕在腦後，氣呼呼地說道：

受到指正的風華似乎感到羞愧，整張臉都變紅了。

看到我開心地出面迎接，天城輕微地──真的只是微微地眯細了雙眼。

在慢了幾拍之後，女性們的慘叫聲纔回蕩在店內，但我沒多加理會，逕自離開了店鋪。

我之所以會來監控室，完全只是爲了打發時間。

『因爲我等都盼望着黎恩大人歸來。在下明白身爲騎士，解決劍術流派的問題固然重要，但黎恩大人亦有着班菲爾德家當家的身分。』

聽了我們的對話，就連愛蓮都深思了起來。

雖然不像是在生氣的樣子，但總覺得和平時不太一樣。

首席騎士克勞斯簡單地描述了領地的狀況：

『自從黎恩大人踏上旅途後，至今已經過了六年了！這段期間，您一次都沒有返回班菲爾德家的本星過！』

「目前雖然沒那個餘力，但等狀況穩定下來之後，應該還會再去收徒弟吧。」

我雖然只覺得過了兩、三年，但實際上我似乎已經離開領地很長一段時間了。

踏上尋找安士師父之旅，迄今已經過了六個年頭。

我閃過了不好的預感。

所謂的執事，是管理整座宅邸的重要存在，要找到能填補的人才相當不易。

而以班菲爾德家現在的規模來說，能力固然重要，但人品的重要性也不容小覷。

想到這裏，我突然有所察覺，隨即垂下臉龐。

天城話聲剛落，隨即拍了拍手，讓監控室的景色爲之一變。

光是培育愛蓮，就讓我一個頭兩個大了。我可沒空去訓練第四甚至第五個徒弟。

若是如此，那我的行動就可能會給其他的一閃流劍士增添不必要的麻煩。

「居然偏偏自稱是咱們的師兄，真是莫名其妙。根據一閃流的規矩，收徒只能以三人爲限，他難道連這個也不曉得嗎？」

「那爲什麼要催我回去？」

「嗄？」

一閃流會不會是與世隔絕，低調地延續至今的流派？

愛蓮雖然點了點頭，但看起來似乎不太能接受的樣子。

平時總是四處大鬧的琪諾，偶爾會變得格外安靜。

我交抱雙臂，思考起其他一閃流的狀況。

的確是有不自然之處。

「老子也對和咱們不一樣的一閃流有些興趣啊。雖說已經去過了許多地方旅行，但一個也沒碰上也太奇怪了吧？」

「很可能是隱居起來磨練實力呢。說起來，與一閃流爲敵就等同於死亡。也可能是因爲對手都死光了，纔沒有留下傳聞……」

『領內的狀況若以平穩來形容，應該還算是妥當。即便發生問題，也能在可容許的範圍內獲得解決。』

之所以把我拖下水，是想找我幫忙打圓場吧。

「少、少囉唆──！徒弟收三個就夠啦！對吧，師兄！」

今天似乎也是這樣的日子。

克勞斯將一些問題投映在熒幕上，但基本上都感受不到急迫性。

我朝着克勞斯瞪了過去。

我推刀出鞘──又立即回刀入鞘。隨着一聲清響，男子的腦袋飛了出去。

『從黎恩大人年幼時，老布萊安我便隨侍在側。由於黎恩大人迄今都以當家的身分認真地處理公務，小的也覺得讓您任性一回也並無不可。然而，您再這樣流連忘返的話，小的也是會受不了的！』

像布萊安這樣優秀的管家難以替代，就算他口出狂言，我也大都不當一回事。

對於愛蓮的質問，我毫不遮掩地作了回答。

「你、你是什麼人!? 要是殺了在下，我的師弟黎恩可不會坐視不管啊！」

「師父，您怎麼了？」

愛蓮似乎覺得我的反應不太對勁，她輕輕拉了拉我的袖子。

在離開大氣層，來到外太空之後，荒廢的行星便清晰地映入眼裏。

他的弦外之音不外乎就是「劍術對我不那麼必要，重要的是回去領地好好工作」。

在監控室內，我可以進行全方位的確認，此時的我正期待着離開行星時所能看到的景色。

「明明是這麼厲害的流派，卻從未出現在傳聞之中，這點也很不自然呢。」

一閃流有着至少要收三名徒弟的規矩。

「是出了什麼問題嗎？」

我還在想這些重要人物是來幹什麼的，居然是催我回去？

映在熒幕上頭的變成了領地裏的重要人物們。

我以爲只要出言威脅，他就會乖乖退讓，不然就是會和我談條件。

不過，克勞斯真不愧是我認可的騎士。

『在下深知此舉無禮，但不打算收回剛纔的話語。說起來，這次的請託是出自在下的提議，在下也願意扛起一切責任。我已做好覺悟，就是要退還首席騎士的地位和過度優渥的待遇，亦是在所不惜。』

他的地位在班菲爾德家已經可以說是一人之下，此時居然說要爲了我而拋棄這一切。

「你認真的？我隨時都可以把你貶回一般的騎士喔？你應該沒忘記蒂亞和瑪莉經歷了什麼樣的處分吧？」

有段期間，這兩人都爲了爭奪首席騎士的寶座搶破頭，而她們當年也是在班菲爾德家排名一、二的騎士。

但因爲觸怒了我的關係，她們都被貶成了獸耳女僕。

這是在場所有人都知曉的事實，衆人的視線不禁微微一晃。

然而，唯獨克勞斯沒有絲毫動搖。

『無妨，在下願意即刻辭去首席騎士之位。今後就交由克莉絲蒂亞娜閣下，亦或是瑪莉閣下接手即可。』

這傢伙是怎樣!? 難道他就不擔心我是玩真的嗎？我有種被看透心思的感覺，決定暫時對克勞斯提出降階處分。

「好啊。那你從今天起就──」

在我說出「降階」兩字之前，天城出言打岔道：

「老爺，請別再說出任性的話語了。」

「──天城？」

天城的表情乍看之下與平時一樣，但我卻能清楚地看出她生氣了。

「您打算花上幾年、幾十年像這樣繼續搜索安士大人？還請老爺切莫忘記，您現在尚待處理一件重大的問題。」

「我、我可沒忘記啊。是那個──嗯，繼承權戰爭的事吧？」

「您還記得，真是再好不過──若您還記得，那應該也能理解，這六年的期間爲敵對派閥帶來了多少好處吧？」

這樣的時間足以讓卡爾邦派閥重振旗鼓。

「話又說回來，師父還挺常對咱們說『不可以隨意耀武揚威』呢。他肯定是低調行事。」

一旦有了師父那麼高超的實力，就算不深藏遠遁也不會有問題。

「啥？妳當然要繼續搜索師父的下落啊，說什麼傻話。」

天城以紅色的眸子確認行星，簡述起星球的來歷。

她似乎是怕我反悔的樣子。

在結束與布萊安和克勞斯等人的通話後，我在監控室裏挑選着下一個要去的星球。

沒辦法陪伴她們踏上搜索師父之旅雖然難受，但要是再繼續浪擲光陰，很難想像天城或布萊安會用上什麼手段對付我。

「該選哪顆？到底要去哪裏纔好？」

然而，房間的角落卻是什麼也沒有。

「這是什麼行星？」

天城聽完我的判斷，對我行了一個屈膝禮。

黎恩輕輕嘆了一口氣。

「老爺，謝謝您。」

我沒理會按着嘴角哭泣的瑪莉，選擇起最後一顆行星。

「有、有誰在嗎!? 」

風華也懷念起當時的光景。

從事前調查過的入港條件來看，這似乎是一顆規矩繁多的星球。

凜鳳輕輕嘆了口氣。

她似乎早就看穿我的意圖了。

瑪莉露出感到棘手的神情。

酷乃依在我的面前擺出下跪的姿勢，負責指揮艦隊的瑪莉則在她的身旁念起了調查報告。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

他應該是想分享自己的喜悅吧。

整面牆壁都列出了候補，空中也以全像投影的方式顯示出行星的位置。

『……不，在下只不過是個隨處可見的平凡騎士罷了。即便立即將我解職，想必也不會產生任何問題。』

而想只靠一次搜索就找到安士師父所在的行星，可謂難如登天。

我垂下脖子，和天城談起條件。

「我已經讓部下去處理派閥相關的事了，而且克利奧派應該也不打算坐以待斃吧。」

在我們討論得差不多時，布萊安向克勞斯搭話了。

「明明是最後一顆行星，卻沒有收尾的感覺啊。我好想和妳一同觀光啊。」

他們這次也是搭乘客船抵達宇宙港，再辦理登陸手續。

由於位於構不到的高度，她努力打直了背脊，我也因此看到了那顆行星。

不能和天城一起行動，似乎讓黎恩感到很寂寞。

此時就連酷乃依都現出身影，協助我挑選下一個目的地。

天城對着沉默下來的黎恩說道：

『黎恩大人，請回來吧。』

「這也是無可奈何的事，畢竟這裏是法納姆伯爵家的行星呢。我們只能遵照法納姆家制訂的規矩行事。」

「反正手頭上也沒有線索，既然如此，就試着賭在琪諾身上吧──我決定好最後一顆要去的星球啦。」

「……」

對於與蘿潔塔結婚在即的黎恩來說，這想必是他最後一次能以未婚者身分踏上的任性之旅。

「唔……要是真的倒楣到家的話，今後只能派凜鳳和風華出去搜索了啊。」

「在哪裏？師父到底在哪……嗯？」

克勞斯再次強調：

不過，這次遇上了一個麻煩。

就在我打量周遭時，便發現不怎麼開口的琪諾正拚命將手伸向某顆行星。

我這時才發現，琪諾正站在被我放大的投影星球旁邊，瞪大了雙眼凝視着。

天城刻意地露出了淺淺的微笑。

『克勞斯閣下，這是大功一件啊！真不愧是首席騎士。話又說回來，您剛纔說自己做好了捨棄地位的覺悟時，我着實被嚇得心驚膽跳呢。畢竟除了克勞斯閣下之外，我實在想不到還有哪一位能勝任首席騎士的位子。』

琪諾在自己的房裏醒來後，隨即轉動脖子確認周遭的景色。

我閉上嘴巴，將視線掃過映在監控室裏的重要人物們。

「太過分了!? 沒辦法在黎恩大人的手底下工作，本千金都要嚎啕大哭了。」

「闖出名堂的騎士或是劍士，往往會成爲試圖揚名立萬之輩的狙殺目標呢。雖說安士大人也可能精通藏身之法……但班菲爾德家都出動了數以萬計的諜報員，居然還是一無所獲。」

察覺到氣息的琪諾，朝着房間的角落看去。

她之前也曾在愛蓮的房間醒來，並對那段時間發生的事情一無所知。

她大喊出聲，在牀鋪上四肢着地，擺出了戰鬥姿勢。

「老爺的這份心意就讓我很高興了。況且，我們已經一起行動了六年之久呢。」

「真是非常抱歉，黎恩大人。安士大人疑似滯留的行星實在是數量過多，光是候補就有數十顆之譜！」

就在琪諾獨自抱着頭髮抖時，房間的角落有個存在對她露出感到過意不去的神情。

「要是連你們都鎖定不了，那對於現在的班菲爾德家來說，也很難得出更精確的結果了。」

「嗚～最近常常有失憶的症狀呢。這是不是該去看醫生了呢？不過醫生會打針，很可怕呢。」

由於和黎恩等人一同生活的日子太長，琪諾已經逐漸淡忘自己是一名擁有強大靈能力的狼族巫女。

自紫尾的艦身延伸而出的通道，與事先安排好的五十公尺級客船連結在一起。

凜鳳和風華也贊同我的意見。

我將手伸了過去，全像投影也隨之放大聚焦。

傳出一閃流謠言的行星相當多。

最近，她在醒來時，經常發現自己待在沒有印象的地方。

「克勞斯依然維持首席騎士的身分，參加這次勸說的所有人也免罰──這樣就行了吧？」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

我交抱雙臂，感慨着師父的高風亮節。

「是、是我的房間對吧!? 不是在其他的地方吧!? 」

天城正待在監控室待命，凝視着我的舉動。

「頭目也儘可能分撥人手，派往各顆星球尋人了，只不過……」

瑪莉一臉擔心地朝我看來。

那是一條幽靈狗。

爲了隱藏實力，即便被小嘍囉纏上，他也願意息事寧人──這是我辦不到的事。

「就連被小嘍囉纏上的時候，他都是一副畢恭畢敬的模樣呢。明明把人殺了就好，但他總是會說『這樣會沒完沒了』之類的大道理。」

「是我的話，就會把那些找碴的傢伙砍了吧。」

「師兄也是這麼想的對吧？」

比起這些小事，我還能搜索的就只剩下一顆星球了──得慎重挑選才行。

不知爲何，總覺得克勞斯一副很想降階的樣子，但這肯定是我多心了。

「請、請問，黎恩大人？您若要返回本星的話，想必也會帶着本千金一同折返對吧？對吧？」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

被拒絕入港的不只有天城，連琪諾也因爲身爲獸人而未受認可。

黎恩一臉不悅地走在通往客船的通道上。

「但是否由老爺親自指揮，將會影響相關狀況的發展。您應該要更重視自己的價值纔是。」

「是我多心了……嗎？看來，還是去看個醫生比較好……啊!? 該、該該該、該不會是幽靈之類的!? 一定是被瑪莉殺掉的傢伙化爲怨靈徘徊呢。得、得快找個人來驅邪纔行！」

黎恩等人登陸行星之際，都會爲了避免惹出麻煩而搭乘客船。

然而，即便讓班菲爾德家的暗殺部隊們親自出馬，他們也難以精準地篩選出師父所在的行星。

我雖然很想反駁一句：「就算他們東山再起，也不是我的對手！」但因爲天城已經生氣了，我還是慎選用字吧。

下一顆星球就是最後一站了。

「也是啊。敢和劍士找架吵，就得有賭上性命的覺悟纔行。」

「感謝老爺的判斷──此外，關於克勞斯閣下的待遇，您應該不打算撤回他身爲首席騎士的頭銜吧？」

他之所以這麼不開心，是因爲沒辦法帶着天城一同登陸的緣故。

「既然如此，就讓我繞去最後一顆行星看看吧。等在那顆星球上的搜索結束後，我就會返回領地。」

和以惡德領主爲目標的我不同，師父從不炫耀自己的強大。

不過，師父是那種不喜歡隨意展露實力的個性。

天城試圖說服黎恩。

「居然禁止搭載了人工智慧的機器人入港？還真是將此地代官的無知表露無遺啊。」

「這是法納姆伯爵家持有的其中一顆有人行星。根據紀錄，他們似乎派遣了擁有本家血統之人擔任代官。」

「您下次不妨帶上蘿潔塔大人，一同享受蜜月之旅吧？」

「……我、我會考慮的。」

黎恩雖然表現出不擅長與蘿潔塔相處的反應，但看起來也並不是真的拒人於千里之外。

天城思索着：

（老爺若是願意主動踏出一步，那兩位的關係應當就不會讓人掛心了。）

在來到客船的入口後，他們看到了先一步抵達的愛蓮、凜鳳和風華。

三人正朝着黎恩揮手。

天城停下腳步，向黎恩深深一鞠躬。

「那麼，老爺，祝您一路順風。」

「就麻煩妳看家了。」

黎恩踏上客船後，艙門隨之關上，與之相連的通道艙門也封閉了起來。

就在通道緩緩地收回紫尾艦上的同時，客船也駛離了此處。

就在天城遙望着客船朝着宇宙港移動的光景時，她隱約發現有一道淡淡的光芒從自己的身旁掠過。

天城試圖進行掃描，視野卻先一步冒出雜訊。

「發生什麼事了？」

她以右手手指按着太陽穴進行確認，而在下一瞬間，出現在視野裏的行星便被一層難以名狀的黑霧覆蓋住了。

這顯然是異常狀況，但在天城懷疑是自身出現故障之前──她聯想到了人類常說的不祥徵兆。

黑霧在一瞬間就變得消失無蹤，而在進行自我檢測後，也只是得出了一切正常的結果。

「剛纔的光景究竟是……」

她確認起記錄檔，卻沒有看到黑霧的存在。

透過這趟旅程，我也理解了惡德領主也有高下之分。

「看到剛纔的招式了嗎？就連這麼小的孩子都施展得這麼精妙呢。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

她們一副隨時都要出刀的樣子，但還沒拔出來就不算數。

造訪的市鎮死氣沉沉，景氣顯然相當差勁。

所謂的一流，就是要懂得先養肥再壓榨的手法。

他的手裏握着一顆石頭。

凜鳳停下了手上的遊戲，抬起臉龐。

「嗯？顏色是稍微有點不同呢。」

至於愛蓮是爲了保護我，纔不得不拔刀。

「不、不敢。」

我雖然會背叛人類，但不想背叛天城和女僕機器人們。

根據最近的消息，代官似乎將道場的徒弟封爲了自己的騎士。

果然二流的惡德領主就是半桶水啊。

「嗯，要好好表現啊。」

「我、我會加油的。」

凜鳳再次將視線落迴游戲的畫面上頭。

我將手擱在凜鳳的腦袋上，使勁搔抓了一番。

風華似乎還沒有徹底死心。

這次的行星上似乎開設了一閃流的道場。

一直到最後的最後，我都沒找到符合愛蓮需求的度手。

就在我想到這裏的時候，有個小孩子衝到我們面前。

凜鳳邊走邊用小型電腦玩遊戲。

愛蓮瞪着朝我丟石頭的小孩子。

領民之所以有着死魚般的眼神，想必是因爲他們明白自己受到了壓榨吧。

「和這裏的領民不同，師兄領地的人民都充斥着活力對吧？老子也去過很多行星，但幾乎所有的領民都是一臉陰沉呢。該說他們的眼裏都沒有光芒嗎……總覺得領民的眼神都像是死魚一樣。」

平時總是面無表情的天城，此時卻露出了任誰都能一眼看出的憂愁之情。

「不會吧？」

真讓我感到欽佩。

「又是同一掛的傢伙，這種光靠壓榨人民就心滿意足的小角色，真是看了就煩。」

我已經和天城做了約定，搜索師父的旅程將在這次畫下句點。

我朝着向我扔石頭的小孩子走近。

「居然敢對師父丟石頭，我饒不了你！」

一如我的預期，登陸的這顆行星處於相當糟糕的狀況。

我仔細端詳，發現牆壁的顏色略有不同。

我則是在那個小孩子鬧事的時候環顧四周，觀察着周遭領民的反應。

「她是表現得很不錯啦──但對於朝着師兄丟石頭的傢伙，是不是該好好教訓一下呀？」

「把爸爸還給我！」

「反正肯定是羣假貨，很適合充當愛蓮的對手呢。」

小孩子對我扔出石頭，而愛蓮隨即上前一步，將石頭斬成兩半。

「姑且看看能不能找到些蛛絲馬跡吧。總之，我們先去有據說和一閃流有關的道場看看。」

起初，我還因爲覺得遇上了惡德領主同伴而被勾起了興致，但在多次親身造訪之後，我終究還是明白了。

「別扯上關係，會被殺的。」

「我哪裏厲害了？」

就正常狀況來說，這些人應該搞不懂發生了什麼事，處於驚訝不已的狀態纔對。

在我們四處尋訪的當下，其他的同門想必也在磨練技藝吧。

這裏似乎有着以「元祖一閃流」自稱的冒牌貨，而根據謠傳，這個道場的徒弟們似乎個個武功高強。

我原以爲是因爲佩帶武器纔會嚇到他們，但這些人也未免害怕過頭了。

治理行星的代官手腕，就和我迄今遇過的小流氓領主別無二致。

是因爲他們就算看不清斬擊，也猜測到會發生什麼事的關係嗎？

我將視線投向愛蓮，而她似乎也意會到了。

「師父都是那麼高潔的人了，同門應該也會是光明磊落的人吧？說不定他們只是隱居山林悄悄修行，沒有出現在世人面前罷了。」

風華饒富興味地眺望着領民的臉孔好一會兒，隨後便像是感到讚歎似地對我說道：

「因爲我的領民，都是些連自己受到壓榨都不明白的蠢貨啊。」

風華看着地面，凜鳳則是確認周遭。

領民們的視線幾乎都是投向地面。

我原本以爲這是某種花紋，但很快就發現是因爲建築物被劃了一條斜線，纔會在斜線的位置產生色差的現象。

我對愛蓮說道：

「真的存在除了咱們以外的一閃流嗎？應該全都被滅門了吧？」

死氣沉沉的領民們，正露出害怕的神情看着我們。

「因、因爲你們帶走了我爸爸！」

「砍得漂亮！愛蓮也差不多該學會一閃了吧？」

「不行。不好意思，這次的對手就由我收下了──畢竟也差不多該幫愛蓮挑個對手了。」

師妹們雖然血氣方剛，仍沒有對着小孩子拔刀。

凜鳳則是露出陰沉的表情，將手搭上了長刀。

看來在這最後一站，我似乎是找到了一些線索。

我聽着領民的對話，強烈地感受到狀況不對勁。

爲什麼他們看到我們的模樣，會認定我們是代官的騎士？

要是遇上一閃流的同門，我想和他們交流一番。

他們的視線集中在我們佩帶的武士刀上頭。

事到如今，我也沒辦法毀約了。

那還用說嗎？

「師兄果然很厲害呢。」

被愛蓮狠狠地一瞪，小孩子登時害怕了起來。

她使用的並非一閃，而是拔刀術，但風華還是拍手稱讚道：

「老子倒是希望他們有苟延殘喘的傳人呢。不曉得那會是怎麼樣的流派呢？師兄，你覺得其他的一閃流會是怎麼樣的流派？」

找不到實力相當之人固然是原因之一，但最重要的是，愛蓮仍是沒有展露出願意殺人的覺悟。

我們在街上閒晃了一會兒後，愛蓮驀地停下腳步，凝視一面牆壁。

兩人都開始懷疑類似的流派根本就不存在，而我也能理解她們的心情。

也沒遇到除了我們之外的一閃流流派。

凜鳳似乎打從一開始就拋棄了對方是真貨的可能性，而風華也一樣。

「我雖然也抱着一絲能遇上同門的期望，但也很在意做了這麼多努力卻遍尋不着的理由啊。」

我雖然對聲音發顫地向我頂嘴的小孩子感到不爽，但還是認可了他的勇氣。

「別提領民了，快找找師父吧。這好像是師兄的最後一站了，有沒有什麼好方法呀？」

雖然他們愚蠢的程度甚至會讓我渾身發毛，但我還是比這顆行星的代官更有本事。

「師父，這棟建築物有點奇怪。」

況且，他還是珍貴的線索。

被我這麼一問，愛蓮登時大喫一驚，視線隨之遊移。

領着凜鳳、風華和愛蓮前行的我，對於周遭光景的感想只有一句──又來了啊。

「那幾個傢伙也是代官大人的騎士。那個丟石頭的孩子真可憐。」

此外，愛蓮雖然還沒有出師，但一般人應該仍是看不清她使出的斬擊纔是。

「反正一定是冒牌貨吧？讓咱砍了也沒關係吧？欸，等等，頭髮會被弄亂的！！」

天城握緊了拳頭，按在自己的乳溝處。

「咱們都到處旅行這麼久了，卻都沒遇過同爲一閃流的劍士呢。八成是除了師父之外的一閃流都已經失傳了吧。」

凜鳳已經差不多死心了。

只懂得壓榨人民的都稱不上一流。

「──那妳要砍了他嗎？」

──這些傢伙都是些扶不上牆的爛泥。

迄今爲止，我們已經走訪了許多星球，但遇到的全都是假貨。

我們朝着掛了一閃流招牌的道場走去。

「喂，你爲什麼對我丟石頭？」

我內心的疑問逐漸轉化爲肯定。

我用手指滑過牆面進行確認，察覺到這似乎是一面被砍過之後重新修復的牆壁。

這孩子果然還是太溫柔了。

要是殺了無辜的百姓，就會讓她的心靈增添不必要的傷害。

這也是我太過呵護愛蓮的錯。

由於愛蓮已經變得太強，若要讓她經歷殺人的體驗，是不能隨便抓個人給她殺的。

要是讓她單方面地屠殺弱者，想必會讓愛蓮的內心留下深深的創傷。

這也是我遲遲找不到合適的對手給愛蓮廝殺的理由。

我將視線投向凜鳳和風華，要她們在這附近打聽消息。

「看來，這顆行星有着正牌貨的線索啊。妳們去找人打聽看看，我還有很多問題要問這孩子。」

兩人雖然一副有話想說的模樣，但還是默默離開了現場。

我將視線投向小男孩，他一副泫然欲泣的模樣，卻又強忍了下來，讓我有些不知該如何應對。

「我還真不知道要怎麼和小男生相處。好啦，這下該怎麼辦呢？」

我前世生的是女兒，而現在正在照顧的愛蓮也是女生。

就在我舉棋不定時，我姑且開口說道：

「只要你告訴我前因後果，你對我丟石頭的罪就當沒發生過。所以告訴我吧，這顆行星上到底發生了什麼事？」

小男孩拚命忍住了想哭的衝動，朝我回望了過來。

這小男孩還挺有骨氣的嘛。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

爲了從小男孩口中問出詳細的緣由，我們打算換個地方，而小男孩則把我們帶到了一處狹小的公寓。

看到這棟公寓，我首先湧上了一股懷念之情。

那和我前世最後居住的公寓很相像。

明明是人類可以自由出入外太空的世界，但居住的品質卻和前世相仿，說來也真是奇怪。

兩人回頭一看，便看到一名腰間配刀的男子昂然而立。

「妳家的孩子一看到我，就吵着要我把父親還給他。這是怎麼回事？」

期盼已久的同門，居然是拋棄了一閃流志氣的市儈之輩──既然如此，那她們就該負起清理門戶的責任。

盛雄的面前迸出了火花，他擋住了凜鳳的一閃。

凜鳳斂起了臉上的表情。

在得知自己的孩子對着看似騎士的我們丟石頭後，她便一臉蒼白地向我們謝罪。

「安、安幸！」

「那、那是因爲……」

我調查過那間店鋪的斬擊痕跡，的確有不少讓人在意之處。

只不過，凜鳳卻是微笑着停下腳步，轉頭向後看去。

但對我來說，只要能獲取情報就好。

「真對不起。我以爲您是那幫傢伙的同夥，所以就丟石頭了。」

凜鳳和風華透過打聽，得知了這顆行星上有一羣自稱一閃流的劍士。

男子穿着裝飾得金光閃閃的和服，似乎對自己的實力很有把握，此時正對着凜鳳和風華投以侮辱的視線。

「這些人都是在下的徒弟，每一位都是出身自貴族或是商賈之家。而他們會按月繳交高額的學費，也是我重要的客人呢。」

「我說的都是真的！爲什麼要藏着不說？那些傢伙抓走了爸爸。他們的態度都很粗暴，所以大家都很害怕。爸爸他太可憐了！」

凜鳳挑起了一邊的眉毛。

「──有這個可能。」

「我沒見過她們啊。」

凜鳳提高了警覺，盛雄身後的徒弟們各個睜大了雙眼。

安幸似乎察覺我們和代官的騎士無關，只見他垂下了臉龐。

我向妮娜女士望了一眼，而她則是輕顫了一下。

「就是妳們在打探我們的來歷嗎？原來是一對可愛的小姑娘啊。」

「在幾天前，我丈夫被代官大人的騎士們帶走了。」

「隱瞞？你家老爸幹了什麼壞事嗎？」

「剛纔的招式是一閃嗎？」

而所謂的高徒，指的是特別優秀的徒弟。

妮娜女士試圖阻止，但安幸並沒有聽話。

「爸爸他──被那幫傢伙帶走了。那幫傢伙說：『你居然隱瞞了我們這麼久。』」

「安幸！你爲什麼要對騎士大人丟石頭！真對不起，騎士大人，還請您網開一面，饒過這孩子的性命！」

看來，他是真的誤會了。

「真想不到，咱們居然會在最後一站遇見同門呢。」

簡單來說，就是不把頭頂剃光的丁髷造型。

我認爲應該要先讓她安下心來。

「看來是遇上同門了啊。不過，帶着一羣跟班上街的行爲還真是沒品。」

「愛蓮，把凜鳳和風華叫回來。」

「我爸爸被元祖一閃流的傢伙們抓走了！」

「您說來龍去脈？只要是我知道的，我什麼都願意說。」

就在徒弟們驚惶失措之際，盛雄大聲喝道：

從這羣男子散發的氛圍來看，應該是這一帶的地痞流氓吧。

她大概是聽到了消息，纔會急急忙忙地返家吧。

身旁的愛蓮也站起身子朝我看來，等候我的指示。

我想，我在開口的時候，語氣應該是有在顫抖的吧。

「是啊。話又說回來，那是叫元祖一閃流來着？不曉得和咱們流派有什麼樣的聯繫呢。」

「我接受妳的謝罪，但條件是要詳細地告訴我來龍去脈。」

「──你啊，是利用了一閃流來賺錢對吧？」

明明還是大白天，鎮上卻突然安靜了下來。凜風向男子問道：

男子身後還有好幾名看似跟班的男人。

由於處於隨時都可能會喪命的狀況，她想必是拚命想找出一條生路吧。

「所以呢？那幫傢伙指的是誰？」

爲自己加上「大人」稱呼的男子身材高䠷，將黑髮留成了流浪武士的髮髻造型。

老實說，這樣的罪行是可以處斬首之刑的，但覺得能在這顆行星上找到線索的我，決定以鬼集資訊爲第一優先。

凜鳳向周遭投以尖銳的視線。

難道說，這顆行星上存在着與我們不同的一閃流嗎？

「爸爸纔沒有做過壞事！他雖然有很多缺點，但是個對我很溫柔的好爸爸！」

風華則是看似悠哉，邊走邊喫着糯米糰子。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

雖然男子的外觀和態度都讓人不敢恭維，但凜鳳和風華都感受到對方散發着強者氣息。

周遭的領民們急忙離開現場。

這份孩子氣的潔癖和正義感，似乎讓妮娜女士很頭疼。

「正是。我乃元祖一閃流的高徒之一，【盛雄】大人。」

愛蓮向我搭話道：

「你就是元祖一閃流？」

同一時間。

妮娜女士先是垂低眼眸，隨即朝着我們看了過來。

有那麼一瞬間，我以爲有人罔顧了師父的存在自稱劍神，登時氣血上湧──但仔細想想，就覺得這樣的邏輯有問題。

她似乎很在意繼承了安士一閃流的自己，和自稱元祖的一閃流之間存在着什麼樣的淵源。

就在妮娜女士欲言又止之際，安幸突然站起身子，大聲地對我們說出事情的原委：

不知不覺間，我站起了身子。

「放心吧，我們只是一羣旅客，還是昨天剛登陸的呢。」

「這、這些傢伙也是元祖一閃流的門徒嗎？」

男子們露出了猥瑣的笑容。

「那幫傢伙一直把爸爸喊成『安二郎』。那時我大喊爸爸叫做安士，他們搞錯人了──結果我一這麼說完，那些人就喜孜孜地把爸爸抓走了。」

「師父，元祖一閃流會不會就是真正的同門流派呢？」

這有違一閃流的風氣吧？──就在風華這麼想着的時候，盛雄交抱雙臂。

「那幫傢伙看到了爸爸，就說了些：『真沒想到劍神會出現在這裏。』之類的話。」

就在我思索着箇中緣由時，安幸說出了不得了的內情：

我還以爲安幸的爸爸是對代官幹了壞事，纔會被派遣而來的騎士抓走，但安幸出言否定道：

「劍神!? 」

這處住家裏看不出劍士的痕跡。

「被這顆行星的騎士們帶走？妳先生爲什麼會被盯上？」

看到我們的態度，妮娜女士放心了幾分，以沉重的語氣開了口：

「好、好的！」

「哦，看來是正牌貨啊。」

「別自亂陣腳！在下可是元祖一閃流的高徒，絕不會敗下陣來。小妞們，在下會讓妳們後悔讓我拔刀的。」

小男孩的母親自打工場所回來了──她是妮娜女士。

風華咬着糯米糰子，將竹籤抽出嘴巴後扔進了垃圾桶。

聞言，風華閉上了嘴巴。

「夠了，安幸，你別再說了！」

總覺得住在這顆行星上的人們，似乎被刻意限制了能運用的技術。

這種地方會是劍神的住處嗎？就在我腦海裏浮現出疑問時，安幸又開口說道：

真的就只是一處平凡的小宅。

她似乎是在揣測我們的意圖。

凜鳳施放出一閃，盛雄露出了驚訝的表情。

知道自己不會立即被殺的妮娜女士鬆了口氣，但她看起來相當憔悴。

「但既然如此，他爲什麼會被抓走啊？」

安幸用手臂擦去淚水，向我們求助道：

然而，他隨即露出笑容。

聽到眼前男子將一閃流傳授給有錢人，讓兩人氣憤不已。

「去問他們本人不就得了？」

「廢話真多。看來就算同爲一閃流，你們似乎也已經墮落到了谷底。」

眼見一閃流的門徒盛雄展露出丟人現眼的姿態，風華已是氣到雙眼充血。

「──宰了你。」

這一瞬間，三人之間的空間迸出了無數火花。

但因爲人數上是二對一，盛雄很快就陷入劣勢。

「唔!? 難道這兩人的實力凌駕於在下之上嗎!? 」

被逼得節節敗退的盛雄，連忙和兩人拉開了距離。

風華正準備跨步追擊──

「休想跑！嘖!? 」

──風華和凜鳳都沒有繼續前行，而是往後飛退。

只見兩人剛纔所站立之處受到無數斬擊招呼，在地面和建築物上頭留下了刀痕。

風華看向建築物的屋頂，看到一羣身穿和服的男子。

「這些傢伙居然全都是一閃流啊。」

建築物的屋頂上站着一羣持刀的男人。

他們俯視着凜鳳和風華，擺出了施放一閃的架勢。

其中一人喊道：

「真想不到，居然會在這種鄉下地方遇到除了我們之外的一閃流啊。話又說回來，還想繼續打嗎？」

睥睨兩人的男子似乎覺得勝券在握，這樣的舉動觸怒了凜鳳。

「竟敢小看咱，咱這就把你們全都──」

而風華則是慌張地阻止道：

聽到黎恩下令撤離，凜鳳雖然氣急敗壞，仍乖乖地離開現場。

「嗄？妳是要咱夾着尾巴逃跑嗎？一閃流是不能背對敵人的吧？咱也順便宰了妳吧。」

聽到風華阻止自己，凜鳳登時釋放出像是隨時都要砍人的殺氣。

「師兄傳來了命令。他說狀況有變，要咱們立刻回去。」

然而，風華的勸阻是有正當理由的。

「到此爲止了。」

「居然逃之夭夭了！不過，可別以爲能從在下的眼皮子底下逃跑啊！」

即便是如姐妹般一同長大的交情，凜鳳依然展現了「污辱一閃流者都得死」的覺悟。

兩人狂奔離去後，盛雄在哈哈大笑的同時下達了命令：

「──咱一定會殺了你們。」

她不甘心地將手放開刀柄，用力握緊的拳頭甚至發出了「啪嘰啪嘰」的聲響。